Земля затерянных дорог 6

Хмель (2025)

Когда случилась катастрофа, которая повлекла за собой ужасные последствия, никто даже не представлял, что так изменится земля и ее обитатели. Прошло уже много лет с того дня. Мир изменился. Но когда ты живешь в аномальной Зоне, ты принимаешь ее такой какая она есть. Чувствуешь ее, слышишь и любишь…

Глава — 9

Присмотревшись к ближайшему кусту, я заметил на стеблях папоротника маленькие прозрачные кристаллы и, вынув из кармана пакетик, стал аккуратно собирать их. Местные жители называли эти кристаллы — Ведьмины слезы, они образовывались на определенном виде растения под названием — Чертов папоротник. На стеблях этого растения выделялась прозрачная смола похожая на росу, а потом она застывала, превращаясь в кристаллы. Ходили слухи, что их надо собирать в лунную ночь, но я не верил в суеверия, поэтому греб их в любое время и в любом месте, где они попадались. Как по мне, целебное свойство растения от этого не терялось.

— Зачем ты это собираешь? — спросил один из туристов оказавшийся поблизости со мной.

— Это местное лекарство. Не бегать же по любому поводу на Большую землю за таблетками.

— И что можно вылечить им?

— Ну, к примеру, головную боль. Если взять щепотку Ведьминых слез, добавить тертый камень Дьявольского шара и несколько сухих листьев Жабьей травы, то получится прекрасное лекарство, моментально избавляющее от боли. При этом оно еще и лечит, а не только избавляет.

— Звучит как колдовское зелье, — усмехнулся студент.

— Так и есть. Разве это не волшебство, все, что происходит здесь? Ведь если подумать, то такого просто не может быть. Порталы, Воронки, мутанты — немного злое, но волшебство.

— Говорят, что у вас здесь можно найти галлюциногены не вызывающие зависимость? На Большой земле продают их, но очень дорого. Раньше Серую плесень невозможно было достать, а сейчас она вообще исчезла с рынка.

— На счет этого гербария тебе лучше обратиться к Снайперу, он в этом вопросе более компетентен, чем я. Но скажу одно, не стоит увлекаться галлюциногенами, тем более покупать их с рук на Большой земле. Существуют, к сожалению, разные подвиды этих растений, и некоторые из них ядовитые. Так что если хочешь прожить дольше, никогда не употребляй их.

— А ты сам когда-нибудь пробовал галлюциногены?

— Нет, конечно, — фыркнул я, принимая чуть ли не оскорбленный вид. — Я — проводник! А проводники никогда не балуются этой хренью.

— А Снайпер? Ты сказал, что он больше знает о галлюциногенах. Значит, он пробовал?

— Знать — не значит пробовать. Снайпер много читает о растениях, планирует когда-нибудь написать книгу о местной флоре и фауне. Только не спрашивай его об этом, а то он обидится на меня за то, что я разболтал о его планах.

В этот миг я увидел, как Снайпер нашел в траве какой-то маленький серый гриб и, оторвав от шляпки кусочек, растер его пальцами и понюхал, внимательно вслушиваясь в запах.

— Вон видишь, Снайпер сейчас в процессе изучения эукариотических организмов. Не мешай ему.

Студент с удивлением и уважением взглянул на Киарана и кивнул, соглашаясь со мной.

Сказать по правде, умных слов я нахватался не так давно, просто в комнате, которую мы снимали в баре китайца Линя, случайно нашел старую газету со статьей о грибах. Мне она показалась интересной и полезной. Правда, там было напечатано только про те грибы, которые растут на Большой земле, но и у нас они тоже росли. Мне нравились пироги с грибами и мясо тушеное с ними же, эти блюда готовили в барах в сезонное время. На зиму тоже заготавливали и грибы и ягоды.

Вообще, если подумать, Зона плодородная земля, здесь полно грибов, рыбы, раков, кабанов и оленей. А так же много другого, о чем на Большой земле не все знают. Охотники добывают не только мясо, они гребут все что встретят и продают в ближайшие бары, а там уже из этого сырья лепят кулинарные шедевры на местный лад.

Размышляя так, я оглянулся назад и увидел худую мужскую фигуру, шагающую в нашу сторону с винтовкой за спиной. Фигура, в длинном плаще защитного цвета, заметно хромала на левую ногу.

— Херби, — я сразу узнал его.

— Давно не виделись, — проговорил Француз, подойдя ко мне.

Мы знали, что старик — мутант, имеющий неприятное свойство навевать на окружающих зеленую тоску. Возможно, он еще обладал чем-нибудь, но нам это было неизвестно.

Старик, опираясь на шест, ступил на островок, и, сняв с плеч полупустой рюкзак, положил его на траву.

— Вот и встретились, — сказал он, оглядывая каждого из нас по очереди бледно голубыми выцветшими глазами. — В Гать идете или оттуда?

— Туда, — ответил я.

— Передайте Джо, чтобы не искал пропавших туристов, видел я их сегодня на островке в трех часах пути отсюда, кто-то открутил им головы и сложил в одну кучу, — Херби вынул из кармана пачку сигарет и спички. Не спеша закурил.

— Может, Копьехвост? — спросил все тот же любопытный турист.

— Не думаю. Ни разу не видел, чтобы Копьехвосты городили пирамиды из голов, — ответил Херби и снова затянулся.

Мы с Французом переглянулись, и я почувствовал, как по спине пробежал морозец.

«Неужели снова Осьминоги?».

— Что ты сам думаешь об этом? — спросил старика Француз.

— А что тут думать? Говорят, появилась новая тварь похожая на Осьминога, может это она так развлекается?

— Скорее всего, — произнес Снайпер. — Мы уже видели нечто похожее между Северным поселком и Чужим. Там были Осьминоги.

— Почему — были? Куда же они делись?

— Их уничтожили.

— Надо же, повезло. Но как мне кажется, если в нашем лесу появился новый вид мутантов, то он появился навсегда. Пещерные твари, Болотные ящеры, Копьехвосты и Псы — они все живут с нами уже много лет, а ведь эти мутанты тоже выползли из Порталов. Не думали об этом?

— Думали, — признался я.

Ну, я вас предупредил, — сказал Херби и, взяв свой рюкзак, снова набросил его на плечи. — Пойду потихоньку, пока не стемнело.

— Ты сам-то куда идешь? — спросил я.

— В Лесной поселок. Ходил на Большую землю, навестить сына. Вот, возвращаюсь домой, — старик усмехнулся.

Зона для всех бродяг была домом.

— Так ты не через Гать шел? — спросил Француз, заметив, что старик появился совсем с другой стороны.

— У меня свои натоптанные тропки, — ответил он и, повернувшись, пошел уже по нашей тропе, опираясь на шест.

Мы проводили его взглядом и тоже двинулись в путь. Пройдя еще несколько часов по болоту, отмахиваясь от надоедливой мошкары, мы уже в сумерках вышли к Чертовой гати. На берегу привычно стоял брусчатый бар старика Джо, и в окнах его приветливо горел свет. За баром в сторону леса тянулись дома, десять из них выглядели нормально, остальные своим покосившимся видом вызывали уныние, особенно на фоне угасающего заката.

* * *