Проклятие Тёмного

Элиф Аддерли, 2023

Жизнь женщин в Тенебрисе нельзя назвать легкой: ни прав, ни возможностей, ни защиты.Один день. Череда катастрофических событий и жизнь Катарины меняется навсегда. Она должна отправиться в замок Темного в качестве уплаты налога, но после того как гвардейцы заподозрили Катарину в запретных знаниях, удастся ли ей избежать смерти?Проклятие, вызванное Мориганой, впиталось в землю Тенебриса и Айден готов на все, чтобы его снять. Ему чуждо сочувствие и от этого проще идти на большие жертвы, даже если на кону чья-то жизнь. Удастся ли Катарине обрести свободу, а Айдену осуществить задуманное, когда на пути столько преград? Кажется, все уже никогда не будет, как прежде…

Айден. Тенебрис

Восковая фигура, застывшая от ужаса, стояла напротив, лишь зрачки мутных карих глаз следили за происходящим.

— Это все?

— Да, повелитель, — он дрожал и не смел поднять глаз.

— Исчезни и этого захвати с собой, — я небрежно указал на бывшего советника, который не мог ни ответить, ни уйти сам.

— Что мне с ним делать? Я не смогу его аккуратно перенести один…

— Мне плевать, как ты будешь его нести, хоть кати как бочку, его вид меня не волнует. Расположи у всех на виду и следи, чтобы он таял, но не слишком быстро, растянем удовольствие на пару дней, — парень задрожал еще сильнее, но больше ничего сказать не смог, оно и хорошо, он и так уже порядком меня раздражал.

Рэйтан по доброте душевной, придержал дверь для юноши и старого хитрого советника, что теперь оставлял блестящий след на полу.

— Твои способы казни восхищают и вызывают ужас, неужели старое доброе повешение или отрубание головы стало слишком скучным? — он смотрел на меня, слегка улыбаясь, при этом глаза его не отражали ни одной эмоции. Я знал, ему было абсолютно все равно, как и кого, я наказываю. Иногда мне казалось, что его сердце изо льда, если оно вообще есть. Но так было только в таких случаях. Я также хорошо знал, что ему не чуждо сочувствие, просто оно проявляется иначе и его сложно заслужить.

— Эти методы слишком грязные и не оставляют время, чтобы остальные запомнили. Мне не нужно покаяние старика, но все должны усвоить урок. Думаю, пару дней хватит, чтобы они не забыли об этом слишком быстро.

— Его поступок наводит на мысли, что ты слишком часто отсутствуешь.

— Его поступок наводит на мысли, что они недостаточно боятся меня, недостаточно верны, — этот старик решил, что может устроить переворот в мое отсутствие. А по возвращении избавиться от меня. Теперь предстоит узнать, кого ему удалось переманить на свою сторону.

— Начнем с совета?

Если бы я не знал, наверняка подумал бы, что Рэйтан читает мои мысли. Он очень сильный маг и почему нет? Но я знал — не читает, он давно научился определять, о чем я думаю, не знаю, как это ему удается.

— Не думаю, что те, кому есть что скрывать, не позаботились о своей ауре. У меня есть более действенный способ, но им это не понравиться, — он ждал моего одобрения.

— Любой, кто откажется тебе содействовать, займет место рядом с восковым стариком.

Рэйтан сдержанно кивнул.

— Что с Бааван-Ши, пришла в себя?

— Я дал немного крови, теперь у нее достаточно сил, чтобы бороться с магией.

Я вскинул брови, даже знать не хочу, чью кровь он ей дал. У нас не было запасов на такие случаи, значит, Рэйтан воспользовался донором. Что ж, лучше даже не спрашивать. — Думаешь, она даст тебе ответы?

— Я надеюсь на это. Слишком много времени потрачено впустую, если мы не продвинемся в поисках — наше положение станет плачевным. Сейчас об этом не известно, но только потому, что случаи редки и никто не собирает их воедино, но ты знаешь, что это уже не случайность. Если ничего не делать, об этом скоро узнают все. Мы должны найти решение.

Рэйтан понимал важность дела, как никто другой, именно он когда-то открыл мне глаза на проблему, за что я был ему благодарен.

Лестница вниз была плохо освещена, мы спускались друг за другом по узкому проходу. С каждым новым шагом все больше несло сыростью и отходами. Смрад отождествлял это место. На самом дне, жалобное скуление, будто мы держали здесь раненых собак. Рэйтан поморщился — он не любил сюда спускаться, слишком аристократичен для этой грязи. Камера с толстыми металлическими прутьями била синим кислотным цветом, но это могли заметить только те, кто видел в темноте так же, как и на свету. Часть заключенных могла, а часть узнавала это после попыток ухватиться за прутья и получая сильный удар током.

Кровопийца была в облике прекрасной женщины. Видимо, кровь, что дал ей Рэйтан, позволила обратиться. Она развернулась и посмотрела на нас.

— Даже не думай, — Рэйтан отошел немного в сторону, чтобы не мешать, но продолжал следить за происходящим.

— Что толку, если мои чары на вас не подействуют? Только напрасно тратить силы, — ее голос был нежным, тонким, бархатистым, а вид скучающим и незаинтересованным.

— Все верно, твои чары на нас не действуют.

— Почему не убили?

— Зачем?

— В отместку за того юнца, например? О, его кровь была сладкой, как эльфийский нектар, — она мечтательно закатила глаза и облизнулась, скорее всего, это была попытка нас прощупать, вывести на эмоции.

— Знаешь какой на вкус эльфийский нектар? — она не ожидала, что именно это заинтересует меня и Рэйтана, это было ясно из удивления на ее лице.

Мы были удивлены и заинтересованы не меньше, ведь кроме Долины, существа не могли нигде быть.

— О, так вот оно что, — она широко улыбнулась. — Вам нужны ответы, не так ли? — она зацокала языком, — но зачем же мне отвечать, если по итогу вы меня убьете?

— Мне не нужна твоя смерть.

— Ох, слова-слова, кому как не мне знать, насколько мало они значат.

— Зачем мне обманывать тебя? Я много лет охраняю Долину и жестко наказываю за убийство ее жителей.

Она зло рассмеялась:

— Хочешь сказать, ты наш спаситель? Как бы ни так! Из-за тебя мы умираем от голода! Раньше у нас были равные шансы на жизнь и на смерть, но теперь только смерть ждет каждого, ведь шанса на пропитание не осталось. Отчаяние заставляет ночных существ охотиться днем, когда они уязвимее всего, хочешь сказать, ты не знал этого, когда ставил свой купол?!

— Какого доказательства тогда ты хочешь, если моих слов тебе недостаточно?

Она снова расплылась в улыбке. Это уже порядком напрягало и не сулило ничего хорошего.

— Хочу заключить договор… кровный, так я буду уверена, что ты не обманешь.

— Этому не бывать, — Рэйтан вышел вперед. — Ты заговоришь либо по-хорошему, либо по плохому, тебе решать. Мы не собирались тебя убивать, но ты решила, что можешь что-то требовать? Что ж, тогда смерть покажется тебе спасением, которое ты получишь нескоро, — в его руке заклубился красный туман, что пошел к кровопийце, она попятилась и замотала головой, но туман нагнал ее очень быстро. Из глаз потекли кровавые слезы — он ее иссушал.

— Стой! Не нужно! Я расскажу!

Рэйтан сухо кивнул, как на само собой разумеющееся:

— Расскажешь, хорошо, что ты так быстро это осознала, — он убрал туман, и она схватилась за шею, жадно хватая ртом воздух. Ее глаза были прикованы к Рэйтану, я не мог разобрать, что именно вижу в них: страх, ненависть, благоговение? Бред, я отмахнулся от этих мыслей. В глазах Рэйтана по-прежнему не единой эмоции он смотрел на нее так же, как на любого в этом месте… в этом мире?

— Мне нужна кровь.

— Получишь, если будешь примерно себя вести, а теперь говори, — он снова сделал шаг в сторону, передавая мне управление допросом.

— Откуда знаешь про эльфийский нектар?

— Мне все равно, чем питаться: эльфы тоже находили свою смерть в Долине, а нектар с ними, судя по всему, всегда.

Это имело место, но все же было странно, нектар был напитком из Биаты, у нас он не производился из-за отсутствия ингредиентов для изготовления, а эльфы, живущие в Тенебрисе, были нечистокровные, это значило — путь в Биату им заказан. У них вряд ли мог оказаться нектар, но то, что в Долине оказались эльфы из Биаты, было еще менее вероятно. Ладно, это не так важно, не стоит тратить время.

— Как вы сохранили свою силу?

— Мы ничего не сохраняли, для нас никогда не было угрозы ее потерять.

— Тенебрис проклят, а вы живете на моей земле. Проклятие коснулось всех женщин, насколько я вижу — ты женщина, но силы не лишена, почему?

— Слишком глупый вопрос, Аскар. Слишком глупый.

— Тем не менее, тебе придется на него ответить.

— Проклятие, что коснулось Тенебрис, не могло коснуться нас, так же, как и не могло коснуться первозданных. Но вряд ли тебе что-то об этом известно, ведь первозданных женщин нет, а мужчины в милости и так.

— Продолжай, я хочу знать все, что тебе известно.

— Я расскажу, но не здесь. Не в камере. Позволь мне занять одну из комнат, тогда ты узнаешь все что хочешь.

— Ты все еще не поняла, что не можешь торговаться.

— Наоборот, я отчетливо осознала, что могу торговаться. Тебе нужны ответы, а я могу их дать и все, что я прошу, это позволить мне стать твоей гостьей, а не заключенной.

— Чтобы ты выпила все моих слуг?

— Что ты, если твой маг будет снабжать меня кровью и дальше, мне нет причин убивать. Никто не пострадает.

Я испытующе смотрел на Бааван-ши, она делала самый невинный вид. Мне не хотелось идти у нее на поводу, но получить ответы было необходимо.

— Возможно, я позволю тебе покинуть темницу, но ты должна доказать, что можешь быть мне полезна.

— Ладно. Я расскажу немного, лишь чтобы убедить, что моя жизнь для тебя ценна, но после этого ты выделишь мне покои и снабдишь едой.

— Я слушаю.

— Причин, почему существа в Долине неподвластны проклятию несколько. Одна из них — это то, что мы не имеем точного полового различия: в нас нет ни женского, ни мужского. Да, некоторые размножаются тем же способом, что и вы, но это не ставит нас на один уровень. Другая же причина — мы были созданы Хаосом, а не Богами, так почитаемыми вами, не природой и ни чем иным. Мы вышли из Хаоса, он дал нам силу, и лишь он может ее лишить. Так же, как созданы первозданные. Твой отец чистое порождение Хаоса.

— Значит, и я порождение Хаоса?

— Ты и вовсе не должен был появиться на свет

— Что это значит?

— Тебе интересно, но теперь ты должен исполнить обещанное, и я расскажу еще очень много.

— Будь готова продолжить свой рассказ. Сегодня вечером.

Мы с Рэйтаном покинули камеру. И молча пошли к выходу. Поравнявшись со стражником, я отдал приказ о переводе Бааван-Ши.

— Ты серьезно решил сделать ее своей гостей?

— Нет, просто ее камера станет немного удобнее. Я не обещал ей свободу.

Слова кровопийцы не выходили из головы.

— Ты веришь ей?

— Не знаю, слепо верить я бы не стал, нужно проверить все, что она сказала и скажет дальше?

— А Хаос?

Лицо Рэйтана стало непроницаемым. Так было всегда, когда он не хотел, чтобы кто-то видел его эмоции.

— Ты что-то знаешь?

— Есть вещи, ответы на которые лучше никогда не знать.

— Даже если это может быть разгадкой? — Рэйтан неожиданно остановился и развернулся ко мне.

— Айден, я никогда не обманывал тебя и не предавал, так? — ответ мы знали оба. — Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, как бы ни хотел помочь.

— Как это понимать?

— Хаос будь он правдой или вымыслом, не сможет решить проблему. Не пытайся коснуться правды, что тебе будет навязана. Эти существа, не есть добро, они чистое воплощение зла.

— Она сказала, что мой отец был создан Хаосом.

— Твой отец был первозданным, он не был создан Хаосом. И да, она сказала правду, ты не должен был родиться, ведь твоя мать была колдуньей, но она обманула природу, и ты знаешь, что произошло.

— Вот бездна! Рэйтан, мы столько времени ищем ответ, а ты, оказывается, знаешь куда больше, чем говоришь?! Я просто не могу поверить, и это разве не обман, не предательство?!

— Нет, это ни то и не другое. Расскажи я чуть больше, и это приведет к совершенно противоположным последствиям. Я защищаю тебя, а не пытаюсь обмануть.

От бешенства меня отделяла еще пара слов. И Рэйтан это понял.

— Поговорим позже, я пока займусь советом.

Я был зол, мне хотелось развернуться и заставить Бааван-Ши говорить, не захочет сама, значит силой. Но из коридора выплыла Линея, как не вовремя.

Она поклонилась, увидев меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Хотела поприветствовать, вы вернулись, но не заходили к нам.

— Разве ты не знаешь, что тебе нельзя сюда приходить, если я не звал?

Ей не повезло. Я был не в духе, но жаль мне ее не было, она сама виновата, она знает, к чему приводит самовольство.

Линея увидела огонь в моих глазах, что не предвещал ничего хорошего, и попятилась.

— Повелитель, простите. Я лишь хотела уведомить, что новая наложница проявляет неуважение к вам и верховному магу, — она тараторила так быстро, что я не сразу понял, о ком речь. Но затем, перед глазами всплыл образ Катарины. Ее тонкая поступь и золотое свечение глаз. Снова эта девчонка что-то вытворяет. Линея продолжала рассказывать, чем именно Катарина оскорбила нас, но я слушал ее в пол-уха. Не могу сказать, что слова Катарины слишком задевали меня, но представив Рэйтана в платье, что носят наложницы, пришлось плотнее сжать губы, чтобы не засмеяться. Нужно будет рассказать Рэйтану, он оценить фантазию Катарины.

Странно, но гнев больше не поглощал меня. Теперь мысли о наказании, что получит Катарина, засели сладостно в голове. О, да, она пожалеет о своей дерзости.

Не смотря на Линею, я пошел в восточное крыло.