Загадка снежных яблок

Юлия Евдокимова (2024)

Всякое случалось в Серафимовске, но чтобы такое странное убийство, да на святочной неделе! Светская власть в ярости, церковная в недоумении, полиция в тупике, газетчики в восторге. Чиновник по особым поручениям князь Гагарин не думал, что придётся работать в паре с монахом. Но команда сложилась, что надо- решительность князя и мудрость монаха должны привести к разгадке заснеженных тайн. А следом в расследование поневоле включается купеческая дочка Анастасия, вот только помощница она или помеха? Особенно для чувств-с. Пыхтит самовар с липовым чаем, соблазняет аромат пышек на морозе, звонят колокола. Но никакой лубочности, ведь в метели прячется убийца, который вновь наносит удар… Уютный ретро-детектив: 19 век, снегопад и расследование. Наливайте «чай от всех невзгод», накрывайтесь пледом и присоединяйтесь!

Глава 1.

Настя отложила книгу и посмотрела на часы на каминной полке. Сегодня они с братом собирались пообедать вне дома, несмотря на ворчание Аграфены — и кухарки, и няни, и экономки одновременно. Родительские капиталы позволяли нанять целый штат, но они привыкли жить просто. Аграфена была еще не стара и прекрасно справлялась с домом.

Брат обещался сводить ее сегодня в ресторан «Савой», открытый купцом Пальцевым на Большой Покровской. Она никогда там не была, а брат все не мог найти свободного времени. Но сегодня он не пошел в контору, отправился на кладбище, где уже три года покоится его невеста, неожиданно и скоропостижно скончавшаяся от пневмонии. Настя не успела познакомиться с Татьяной, но брат столько о ней рассказывал, что она была уверена, они бы обязательно подружились.

Святки всегда были горячим временем для торговли и дела требовали присутствия Владимира в конторе до позднего вечера: рестораны и трактиры пополняли запасы вина, уходящего влет в праздники и один из главных виноторговцев Серафимовска не упускал такой возможности. Но сегодня он твердо пообещал сестре обед, когда же выбираться в ресторан, как не на святочной неделе!

Настя с сожалением выбралась из нутра пухлого дивана, подошла к окну, отдернула кружевную занавеску и уставилась на почти пустую улицу. Мимо прогрохотала старомодная карета, чья-то служанка спешила домой с корзиной на руке, но Владимира не было видно. Он взрослый мужчина и не нуждается в опеке и беспокойстве сестры, но почему-то ей стало не по себе. Возможно, он остался на кладбище дольше, чем предполагал?

Прошел час, но брат так и не появился. Наверное, заехал в контору и за делами забыл об обещании пообедать с сестрой. От голода заурчало в животе. Ждать дальше не было смысла и Настя спустилась в кухню, где Аграфена, ворча, что негоже барышне на кухне обедать, подала щи с сушеными грибами; снова поворчала, теперь о дороговизне говядины, где ж видано, чтоб в скоромные дни щи без мяса варить, а куда деваться!

Весело потрескивали дрова в печи, подходила опара для пирогов к ужину. Но, несмотря на голод, девушка съела лишь несколько ложек, внутри встал ком.

От стука в дверь она вздрогнула и быстрее Аграфены бросилась на первый этаж, распахнула двери и чуть не наткнулась на здоровенный кулак. Крепкий молодой человек с усиками в полицейской форме как раз поднял руку чтобы вновь постучать в дверь.

— Покорнейше прошу простить, барышня.

Сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Госпожа Мичурина? Анастасия Васильевна?

— Да, это я.

— Могу я войти?

— Я не совсем понимаю, — Настя еще надеялась, что визит полицейского случаен и не имеет отношения к ее семье. — В чем дело?

— Этот разговор нельзя вести на пороге. — Полицейский явно чувствовал себя неудобно.

Руки задрожали, но Настя посторонилась и показала жестом в сторону гостиной:

— Прошу.

Полицейский отказался садиться, откашлялся, помялся.

— Я сожалею, барышня. С вашим братом… произошел несчастный случай. В центре. Его… его переехала конка.

— В какую больницу его отвезли? Я должна немедленно туда поехать… Вы можете поймать экипаж?

— Мне очень жаль, барышня… но… он не в больнице.

— Где он? — Сердце стучало так, что Настя не слышала своего голоса.

— В городском морге, барышня.

Позади послышался глухой удар. Это Аграфена рухнула на пол.

— Вы уверены? — Не пытаясь помочь экономке Настя пристально смотрела на полицейского. — Почему вы так уверены, что это Владимир?

— Один знакомый господина Мичурина проходил мимо, он узнал…эээ… жертву. Но по правилам тело должен опознать близкий родственник. Мужчина рассказал, что это вы и где вас искать. Вы позволите сопровождать вас? Там не место одинокой женщине…ну, вы понимаете…

Настя стояла молча, словно не слышала его слов. Потом выдавила:

— Владимир страдал?

Полицейский выглядел еще несчастнее, когда ответил:

— Это была не быстрая смерть, госпожа Мичурина. Он даже… сказал несколько слов, прежде, чем потерял сознание.

— Что он сказал?

— Что-то об ангеле с мраморными волосами и кровоточащим сердцем. Думаю, он бредил.

— Но как он попал под экипаж? Его затоптали лошади, или он… попал под колеса? — Не надо бы ей знать таких подробностей, но так оттягивалось самое страшное — визит в морг. До этого момента еще оставалось место надежде.

— Я не знаю точно, барышня. Прохожие сказали, что он споткнулся и упал. Сначала копыта, а потом… колеса.

— Боже мой… Может быть, он мог выжить, если бы помощь подоспела вовремя?

— Сомневаюсь, — мягко сказал полицейский. — Никто ничего не смог бы для него сделать. Вам бы не видеть его таким… так что, если есть кто-то еще, кто может провести опознание…

— Нас осталось двое. Уже несколько лет. Вернее… теперь осталась я… одна.

— Мне очень жаль, барышня… Я надеюсь, у вас есть друзья, которые поддержат в это трудное время.

— Больше нет, — прошептала Настя. — Больше никого нет.