Хранительница чудовищ

Юлия Журавлева (2024)

Прятаться лучше на виду. Так я решила, придя устраиваться на работу в самый центр столицы — королевский зоопарк. И все, казалось бы, хорошо: магические животные, интересное занятие, приятный начальник… Но прошлое не спешит меня отпускать, да и как сбежать от самой себя? Ведь в зоопарке с опасными существами главное чудовище — это я. Независимое продолжение цикла «Целители магических животных», но интереснее читать после предыдущих частей.

8. Мантикотенок

Утром мы с Тори съели легкий завтрак. Совсем легкий. Вечером обязательно нужно выбраться в магазин и купить продукты. А то даже химера смотрела на меня осуждающе, когда я выдала ей последнее яйцо, принесенное вчера Яном.

— Все что есть, — я развела руками, но в глазах хвостатой точно выглядела скрягой.

Поэтому стоило распахнуть дверь, как она пулей выскочила из не самого гостеприимного дома и большими прыжками скрылась в высокой траве. Наверное, если сделать нормальный газон и вырубить разросшийся барбарис, дом будет выглядеть опрятнее и перестанет напоминать заброшенную хижину в лесу. Но в такой дикости имелось свое очарование. Хотя клумбы все-таки не мешает привести в порядок. Как и колючий кустарник, тянущий свои цепкие лапы к самой тропинке.

Первоочередной задачей на сегодня я сделала корм для самки волкодава и сразу пожалела, что не догадалась вечером захватить накладные для казначея. Теперь сначала идти до административного корпуса, а потом в вотчину казначея у самого дворца. Вчера я вскользь затронула тему финансирования и в частности — почему каждую бумажку приходится визировать?

Об этом уже не хотел говорить Ян, скривившись, словно лимон прожевал. Но все-таки признался, что, оказывается, зоопарк давно уже исчерпал денежный лимит на текущий год, и все, что сверх, приходится согласовывать. Теперь мне стало интересно: неужели на зоопарк выделяется недостаточный бюджет? Или кое-кто попросту не умеет его нормально планировать и расходовать?

До кабинета я добралась бодрым шагом, Яна на месте не оказалось: то ли еще не пришел, то ли уже куда-то убежал, опасаясь, как бы его не загрузили бумажной работой. Хотя последнее вряд ли — всю бумажную работу он в любом случае спихнет на меня.

К казначею я шла уже с некоторой опаской: а вдруг откажет? Ян, конечно, утверждал, что такого пока не случалось, но ведь все бывает впервые. К тому же раньше управляющий ходил лично, а тут я — никому не известная помощница.

— Опять ты? — с порога неприветливо встретил меня мужчина.

Я ведь и имени его не узнала, почему-то в голову не пришло. Словно казначей — он и есть казначей.

— У нас новые непредвиденные расходы…

И несмело протянула накладную на корм и витамины.

— Да у вас все расходы непредвиденные, хоть бы раз что-то предвидели, — проворчал казначей, ставя подпись-закорючку. — Держи.

— Спасибо!

На этом я стрелой вылетела из его вотчины. Вроде самый обычный на вид мужчина средних лет, но впечатление производить умеет.

Ладно, главное, едой волкодавы почти обеспечены, осталось отправить накладную по адресу. Корм — не игровой центр, доставят быстро.

Жак словно услышал мои мысли.

— Ива! — парень издалека помахал рукой. — Наконец-то! По всему зоопарку тебя ищу! Даже поисковики не помогли, хотя раньше всегда работали.

— Может, из-за магических животных? — тут же выдала версию. — Или защиту дворца и зоопарка усилили? А зачем искал? Что-то случилось?

Надо как можно скорее отвлечь его от не сработавших поисковиков.

— Возможно, — не стал спорить парень. — Кстати, могу помочь с клумбами у дома смотрителя, как раз потренируюсь. А то дед до цветов не допускает, только с сорняками борюсь.

— Как-нибудь — обязательно! Времени на них совершенно нет — столько работы! — Я была готова согласиться на все.

Почти на все. В пределах разумного.

— Я как раз хотел предложить прогуляться, — Жак даже придумывать ничего не стал. — А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?

Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать — толку-то?

— Меня все устраивает, — я ответила совершенно честно. — И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.

— Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, — заметил Жак. — Совсем допоздна засиживаешься.

— Нет, это я выходила за пределы зоопарка…

— Без меня? — Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.

— Кстати, о прогулках, — и протянула парню накладную, — нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии — возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.

— Вот! Снова ты о работе. — Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. — Когда в следующий раз соберешься в город — позови, ладно?

— Я подумаю, — не стала излишне обнадеживать парня.

Но и отказывать так с ходу не захотела. Раз уж с Яном ужинаю, то можно и с Жаком прогуляться, все равно больше никого не знаю в Диграйне. Разве что квартирную хозяйку, к которой тоже неплохо было бы зайти — я ведь обещала.

Сколько разных надо!

Я как раз проходила мимо вольера мантикор, посмотрела на взрослых, на их умильных малышей и решила, что все подождут. У меня мантикоры неигранные.

Ленточку сегодня не захватила, да и не напасешься лент с таким расходом, так что отломала длинный прутик, чтобы поиграть им. Котята сразу же бросились навстречу, их папа — Ренд — тоже подошел ближе. Даже мама, утомленная активными детьми, привстала и заинтересованно принюхалась.

Я же заметила кое-что неприятное: через короткую шерстку одного котенка, самого маленького из помета, были отчетливо видны следы когтей и зубов. Кажется, младшенького тут обижают. Когти у мантикорят на зависть любой кошке, разве что Тори могла бы с ними соперничать. Но, судя по темпам роста котят, это ненадолго.

— Иди сюда, малыш, — я осторожно поманила расцарапанного котенка.

Только он как-то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.

— Как вам не стыдно слабых обижать? — пожурила его (или ее?) братьев и сестер.

Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.

Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.

— Привет, Ива! — раздалось по другую сторону ограждения.

Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.

— Линда! — обрадовалась я. — Зайдите на минутку, пожалуйста!

Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.

Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.

— Да, неплохо полоснули, — констатировала Линда. — Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.

— Сходить за Фредом? — предложила я.

Но ответ получила совсем неожиданный.

— Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?

— Он просто пока не успел, — я зачем-то принялась выгораживать Яна.

— Такой занятой, — поцокала языком целительница.

Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.

Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.

— Извините, я, наверное, вас задерживаю, — повинилась я.

Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.

— Ерунда, — отмахнулась Линда. — Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.

Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!

— Конечно, как вам… тебе угодно. — Все же с ней общаться так же запросто не получалось.

— И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, — продолжила целительница. — Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли — самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, — улыбнулась женщина.

Ох уж этот целительский юмор, пробирающий до мурашек!

— А как же со взрослыми мантикорами? Их ведь и дома содержат? Вдруг они заиграются или проявят агрессию и ткнут хозяина жалом?

— Раньше было принято купировать жала, но это портило внешний вид, хвост сразу превращался в обрубок. Поэтому сейчас заводчики удаляют ядовитую железу после ее полного формирования. Это менее травматично и более гуманно. И хвост остается цел. Поцарапать может, но тут уже должно работать воспитание.

— И зоопарковым мантикорам тоже удаляют эти железы?

— Им в первую очередь, — усмехнулась Линда. — Сюда наследники престола раньше часто забегали, когда были помладше. Так что мало ли.

— Покушение?

Я представила, как злодей открывает клетку, когда принцы гуляют по зоопарку.

— Скорее, детская шалость, перешедшая в подростковую глупость.

Я даже обернулась — не услышал ли кто таких крамольных высказываний? Линда же ничуть не смутилась и не испугалась.

Это из-за ее высокого положения? Профессионализма? Или они с Яном оба просто не подбирают выражения?

За разговором мы дошли до небольшого одноэтажного строения, скрывавшегося среди зарослей. Такое пройдешь и не заметишь. Так и бродила бы по дорожкам, посыпанным мелким камнем с песком.

Линда подошла к двери и распахнула ее, пропуская меня вперед. Стоило зайти, как меня окутал специфический запах лечебниц. Глазам пришлось несколько секунд привыкать к полутьме после яркого солнца.

— За той дверью кладовая с лекарствами, — указала целительница. — Рядом санузел. А там, — она кивнула за спину, — хирургический отсек.

Стеллажи вдоль стен оказались заполнены разными пузырьками и баночками, по большей части подписанными совершенно неразборчивым корявым почерком.

— Да, ориентироваться здесь непросто, — усмехнулась Линда, заметив, как я пытаюсь прочитать хоть что-то.

Она же легко перебрала несколько пузырьков, бегло осмотрев этикетки, и выбрала два нужных.

— Держи, это то, что надо.

— Как ты поняла? — Я, щурясь, пыталась разобрать надпись в виде дрожащей линии, прерывающейся в двух местах.

— Да ничего сложного: «Моногидрат хлорида пропиламмония» — антисептик. А это «Бальзам Ашеро» — восстанавливающая мазь. Их плюсы в том, что они почти не имеют запаха. От мантикотенка не должно пахнуть ничем посторонним, а то родители могут от него отказаться.

Да уж, я бы о таких нюансах точно не подумала. И мазь с антисептиком никогда в жизни не нашла бы среди сотни других пузырьков.

На обратном пути целительница взялась объяснять основные способы оказания первой помощи при мелких травмах. Рассказывала, как действовать в ситуации с травмами магического и немагического происхождения. Стало даже немного жаль, когда мы подошли к вольеру мантикор. Вроде Линда говорила так же, как и Фред, но у нее получалось не заумно-занудно, а понятно, четко и по существу.

Зайдя в вольер, целительница подхватила котенка под пузико и отнесла немного в сторону. Его семья тут же всполошилась. Мама агрессивно вздыбила холку, да и отец не остался равнодушным к похищению ребенка. Остальные мантикотята (как их называла целительница), почувствовав недовольство родителей, тоже принялись умильно шипеть, изображая злобу.

— Создашь для нас щит? Ян говорил, они у тебя неплохо выходят.

— Конечно!

Я тут же сделала большой магический купол, непроницаемый для физических атак.

Мантикотенок недовольно зашипел и съежился. Попробовал сбежать, но из-под сплошного купольного щита так просто не выбраться.

— Смотри: антисептик — на салфетку и протереть, а заживляющую мазь наносить утром и вечером тонким слоем. — Женщина быстро продемонстрировала лечебные приемы.

Малыш еще сильнее зашипел.

— После нанесения мази выждать десять минут и стереть салфеткой лишнее, чтобы не слизывала ни она, ни ее мама, — завершила объяснения Линда.

— Это девочка?

Я присела возле сжавшейся малышки и осторожно погладила ее по спинке. Такая теплая и бархатистая, у взрослых мантикор шкура погрубее.

— Да, в целом здорова, только по весу есть недобор. — Целительница приподняла ее над землей, кивнула, утвердившись в собственных предположениях, и поставила обратно. — Надо будет докармливать.

— Докармливать? — переспросила я. — Но Фред строго-настрого запретил кормить малышей.

— Фред молодец, ему бы еще лет пять опыта — и вообще цены не будет, — улыбнулась Линда. — Кормить не мясом, разумеется, а адаптированными молочными смесями. Я подберу и вышлю одну. Остальные докупите.

Опять к казначею идти…

— У животных так случается часто: если помет большой, то кому-то материнского молока может не хватать. Поэтому в дикой природе выживают только сильнейшие. Увы.

«У людей так же», — чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась и промолчала.

— А сразу вылечить магией? Это же царапины. — Я с сочувствием посмотрела на мантикору, нахохлившуюся, как воробей, но хотя бы шипеть она перестала.

— Что ты! Животных нужно очень осторожно лечить магией, особенно таких маленьких. — Линда тоже не удержалась и погладила пушистую кроху. — Любое воздействие может нарушить магическую ауру. Так что магию используют, только когда без нее совсем никак. И то очень дозированно.

— А волкодава тоже будешь без магии стараться вылечить? — заинтересовалась я.

— Нет, перелом челюсти без магии не вылечить, иначе процесс заживления будет долгий и мучительный. Заметь: не только для волкодава. Кормить его жидким через зонд придется вам.

— Это веский аргумент. — Я нервно усмехнулась, вспомнив внушительные челюсти.

— Вроде все, — проговорила Линда, поглядывая на наручные часы. — Или у тебя будут еще просьбы?

— Что ты! Я и так тебя задержала!

А ведь ей еще волкодава оперировать…

— Ничего страшного, — отмахнулась женщина. — Перед тем как снять щит, надо эмпатией успокоить родителей, а то они перенервничали, как бы не кинулись. Сможешь?

— Да не переживай, я все сделаю. И спасибо огромное!

— Не стоит, — Линда улыбнулась. — Я ведь не лично тебе помогала.

— Все равно спасибо, — вернула улыбку я.

Линда кивнула и немного нетерпеливо посмотрела в сторону двери. Я же встала у края щита и сделала пару глубоких вдохов. Прежде чем успокаивать животных, следовало успокоиться самой. Нащупать точку спокойствия и растянуть ее дальше, так было проще, чем устанавливать визуальный контакт с каждым животным. Открыв глаза, я убедилась, что мантикоры, только что нервно бродившие взад-вперед и бившие себя по бокам шипастыми хвостами, присмирели и улеглись, даже неугомонная малышня — и та прибилась к маме, начавшей по очереди их вылизывать.

Убрав щит, я выпустила малышку, притихшую у меня на руках. Она, пошатываясь, дошла до материнского бока и тоже плюхнулась рядом, получив свою порцию вылизывания и ласки.

Вечером мне предстояло снова потревожить их, чтобы повторно обработать царапины. Линда обещала, что за пару дней заживут, регенерация у магических животных высокая, нужно просто немного помочь. А еще кормить специальной адаптированной смесью, с этим точно проблем возникнуть не должно.

Я еще минутку посмотрела на пушистую семью с кожистыми крыльями и с сожалением покинула вольер. Следующим пунктом моей программы значилось навестить садовника и узнать, всего ли ему хватило? А заодно заглянуть по дороге к келпи. Не то чтобы я сомневалась в способностях Фреда, но все-таки следовало убедиться, что нашего новенького устроили с комфортом, пусть и во временном вольере.

***

Ян перебирал очередную партию писем, поступивших в зоопарк, небрежно кидая на стол одно за другим. Поначалу ему было забавно наблюдать, как многие просители завуалировано или напрямую предлагают ему деньги (иногда неплохие) за проведение дня рождения, юбилея или какого-то другого торжества на территории королевского зоопарка. Высокий лорд и наследник одного из самых влиятельных семейств королевства, он точно не нуждался в деньгах.

Но потом сестра объяснила, что прежний управляющий не гнушался ничем, пользуясь тем, что королевская семья не особенно интересовалась зоопарком и его обитателями. После объяснения стало уже не так весело. И от предложения устроить маскарад в костюмах животных, с выпуском самых безопасных представителей местной фауны из клеток, Ян не смеялся, а раздражался. Яркие краски и толпа людей — стресс для зверей. А местные обитатели были куда разумнее своих немагических собратьев. Это одна из причин, по которой все желающие не могли прийти в зоопарк. Не главная, конечно, главная — обеспечение безопасности дворца. Но все же.

— Привет. — Стоило подумать о Линде, как она зашла в кабинет.

— Давно не виделись, — обернулся к ней Ян, привычно целуя в щеку. — И ты сегодня поздно, обычно с самого утра приходишь.

— Задержалась. — Сестра выглядела задумчивой. — Слушай, а у тебя есть документы твоей новенькой? Или хотя бы что-то на нее.

— Нет, мы не забираем паспорта и дипломы и не берем сотрудников в рабство, — привычно отшутился управляющий, но настрой и вопрос сестры его насторожили.

— А откуда она? И из какой семьи? Ты что-то о ней знаешь?

— Она из простой большой семьи. Приехала в столицу в поисках лучшей жизни, — ни словом не соврал Ян.

С сестрой-эмпатом врать было противопоказано.

— Я попросила ее применить эмпатию, успокоить мантикор.

— А что с мантикорами?

— Ерунда, котята всегда дерутся, речь не об этом. Эта Ива успокоила их мгновенно. Всех: и маленьких, и взрослых. От нее будто волна спокойствия пошла.

— Ничего удивительного, у нее стихия воды, волны вполне в ее духе.

— Ян, я серьезно. — Сестра действительно смотрела на него без тени улыбки. — Она очень сильный эмпат.

— Я тебе это сразу сказал. Сильный маг и эмпат.

— Ты не понял, она очень сильный эмпат.

— Разве это плохо?

— Само по себе — нет. Только вопрос: что она здесь делает? Эмпатия чаще всего встречается у магов жизни. Потом идут маги смерти с эмпатией, образующей дар медиума. Стихийники с эмпатией — штучные спецы, создатели элементалей. При всей моей любви, Ян, твой зоопарк — не ее уровень.

— Она из глубинки, небогата, не смогла получить нормального образования, — Ян принялся перечислять скудные сведения о помощнице. — Может, еще сумеет дойти до академии, где ее таланты оценят и огранят.

— Так почему сразу не пошла?

— Линда, скажи прямо: в чем проблема? — не выдержал Ян.

Кто-кто, а его сестра не была склонна к панике на пустом месте. Или это беременность так на нее повлияла?

Наверное, Линда сама поняла, что немного перегнула.

— Просто я как-то встречалась с сильным эмпатом, и мне это не понравилось. — Сестра поморщилась от неприятных воспоминаний.

И в этом Ян прекрасно мог ее понять. Та встреча едва не стоила ей жизни.

— Ты думаешь, она так же сильна, как был тот миасит-заговорщик? — удивился он.

— Нет, вряд ли, — Линда вздохнула. — Просто на уровне ощущений или ассоциаций… Такое ровное и четкое воздействие… Не могу объяснить, что не так. И я совсем не уверена, что Майк или Кейв — сильнейшие эмпаты после Ликхара — смогли бы так же.

— Линда, но ведь это всего лишь мантикоры. — Ян подошел к сестре и приобнял за плечи. Кажется, ей самой не помешала бы толика спокойствия. — Вряд ли они были в бешенстве, правда? Находились на небольшом расстоянии от Ивы, скученно…

— Я поняла! Она сделала это очень профессионально! Ты сказал, у нее нет высшего магического образования, она не местресс. Но эмпатией воспользовалась очень умело, такое не сделаешь без подготовки, понимаешь?

— Эмпатии в академии и не учат, это не обязательная способность мага. У меня, например, ее нет.

— Да у тебя вообще чувствительность пня! — пошутила Линда. — И все же как-то странно, не находишь?

— К слову, об академии. Я же рассказывал тебе, как Ива создавала нам водоем, стихия откликнулась, но навыка ей точно не хватает.

— Куча странностей, — согласилась сестра. — Может, озадачим Ксавьера?

— Нет.

Яр резко убрал руку с ее плеча.

— Ты серьезно считаешь, что девушка с сильными способностями стоит того, чтобы обращаться к главе тайной стражи?

— Она работает возле дворца с моим младшим братом.

— Я давно не ребенок. И ты прекрасно знаешь, какая здесь система защиты.

Они стояли друг напротив друга, соревнуясь в фирменной упертости Вируа. Ян уже хотел уйти, закончив ставший неприятным разговор, как сестра, к его удивлению, сдалась первой.

— Прости, я правда перегнула, — вздохнула она. — На самом деле Ива точно не злодейка. Она хорошая девочка, которая искренне боится кого-то случайно обидеть и переживает за поцарапанного мантикотенка. Просто ее эмпатическая волна задела меня за живое. Сама не понимаю, почему вспомнила Ликхара. У них, кроме эмпатии, точно ничего общего.

— Возможно, тебе стоит поменьше работать? — осторожно предположил Ян, за что сразу получил возмущенный взгляд, подкрепленный подзатыльником.

— Давай хоть ты не будешь лезть с советами и напоминать про мое положение?

— Родители? — Ян понимающе улыбнулся.

— Все! Родители, свекры, Ксавьер. Даже Рози то и дело спрашивает, не тошнит ли меня?

— Не тошнит?

— Тошнит! От всеобщей заботы! Неужели ты тоже считаешь, что я не умею рассчитывать силы?

— Если честно… Ладно-ладно! Я в тебя верю.

— Вот и верь!

— И ты в меня. — Ян не удержался и сгреб сестру в охапку, пользуясь тем, что выше и сильнее. — Я разберусь со всем. А с Ивой и разбираться не нужно. Возможно, ей нужно просто помочь.

— Ой, тоже мне, рыцарь на белом коне! — Сестра шутливо шлепнула его пониже спины.

— На черном келпи.

— Устроили его?

— Устроили.

— Вот и молодцы. А теперь пойдем к волкодавам.

Ян не стал возражать. Лучше занять сестру ее любимым делом, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Ива — загадка, которую он разгадает сам.