Царевна лягушка для драконьего принца

Юлия Сергеевна Ханевская (2024)

Под Новый год случаются чудеса, а у меня одни неприятности! Прическу испортили, жених козлом оказался, да еще бомж какой-то в кафе обзывается… Не бомж? Дракон? Ну что ж, у всех свои недостатки, только лапы прочь от меня, чешуйчатый! Увы, здесь тоже не свезло. Этот гад утащил за собой в другой мир! Теперь я могу оказаться его истинной, что конечно же меня совсем не устраивает. Выбора, говорите, нет? Это мы еще посмотрим!

Глава 10

Королева

— Нет, Ильмена, ты хочешь выдать желаемое за действительное, эта странная девушка не может быть истинной Кристиана! — свирепствовал король, расхаживая по моим покоям. — Он сделал это назло нам! И даже не думай со мной спорить!

Супруг походил на зверя, которому прищемили капканом хвост. Не настолько раненный, насколько злой и жаждущий возмездия. И совершенно неважно, что предметом его ярости является наш родной сын.

Я вздохнула, потирая переносицу.

Признаться, мне тоже вся эта история с внезапно появившейся истинной казалась неправдоподобной. Я ведь заходила в покои Кристиана практически сразу, как узнала о его возвращении. И там никого не было! Не пряталась же эта девица где-нибудь под кроватью?

А может, она вместе с ним тогда в купальне была?..

Эта мысль застигла меня врасплох. Я на мгновение даже голос мужа слышать перестала. Ведь правда, Кристиан показался мне каким-то странным в тот момент! Нервным, взвинченным.

Нет, я все равно не понимала, зачем было скрывать появление истинной пары от меня, его родной матери. А потом так рьяно спорить с отцом, доводя того до белого каления! Их противостояние для всей семьи уже привычно, и во время ужина я не придала большого значения этому. Октавиан всегда брал верх, как бы Кристиан не ершился. Но сегодня, увидев рядом с ним эту странную зеленоволосую девушку, я слегка опешила. Потому что не понимала причин той рьяной упертости, с которой он вступил в дебаты с отцом накануне.

— Октавиан, ты прав, — резко произнесла я, вклиниваясь в поток его ругательств.

Он осекся на полуслове и удивленно на меня посмотрел. Обычно я принимала сторону сыновей, не важно, чем именно супруг был не доволен в тот или иной раз.

— Прав? — озадаченно повторил король, останавливаясь посреди спальни.

— Определенно, с нашей младшей невесткой не все в порядке. Она слишком нервничала во время завтрака. Это, возможно, из-за лишнего внимания в ее сторону, все же образ у девочки…. — я неопределенно взмахнула ладонью, — своеобразный.

— Да хрысь с ним, с образом! — возобновил тираду Октавиан и вновь зашагал по комнате. — Мой родной сын считает себя умнее отца! Не истинная эта девка ему, я уверен. В подворотне где-то нашел, денег дал и приказал сыграть роль. Только актриса из нее никудышная, при первой же встрече почти раскололась. Но я не могу понять, зачем ему это?

А вот я, напротив, очень даже понимала. Мы налегли на бедного мальчика с этой женитьбой, будто свет клином сошелся на девице Лимьер. Несомненно, она идеальная партия в отсутствии истинной, и возраст для замужества самый подходящий. Не больше и не меньше, так что озадаченность ее родителей скорейшей свадьбой вполне очевидна. Не за горами время, когда их красавицу Кассандру станут считать старой девой. Но куда спешим мы?

— Ты слишком насел на него, дорогой, — мягко проговорила я, приблизившись к мужу. Погладила его по щеке, а затем легонько похлопала. — Вот что тебе не сиделось спокойно вчера на ужине? Знаешь же, какой Кристиан упрямый. Весь в тебя, между прочим.

— Так я еще и виноват?! — взревел он, прям как его звериная ипостась.

Я вздрогнула, убирая ладонь ему на грудь.

— Чего уже искать виноватых. Нужно думать, как этот узел развязать.

— Голову с плеч этой профурсетке, и дело с концами!

Ну, понеслось…

— Нет, милый, для начала нужно проверить ее на истинность. Вдруг она и правда та самая, а мы зря плохо думаем о нашем сыне?

Сказав это, я сама себе не поверила. Но выпустить горячность короля из-под контроля никак не могла. К тому же, если верно помню, в сокровищнице очень много разных артефактов, среди которых может оказаться и проверяющий истинность. Надо поднять архивариуса, чтобы изучил списки последней описи.

Злата

Комната, которую мне выделили, действительно оказалась на том же этаже, что и покои Кристиана. Только я не помнила, какая из дверей вела к нему, выходила в таком волнении и спешке, что запомнила только этаж.

Королева не пошла вместе со мной, что вполне нормально, а передала с рук на руки служанке и приказала сопроводить куда нужно. Звучало не очень, но ни в какой подвал или пыточную меня не отправили. Девушка в униформе обслуживающего персонала лишь уточнила, есть ли у меня одежда и, получив отрицательный ответ, удалилась.

Мои покои были немногим меньше, чем у Кристиана. Светлые и просторные. Стены покрыты тканевыми обоями в пудровом цвете с узором из крупных цветов, большая кровать с балдахином. Не такая огромная, как у Криса, но вдвоем уместиться можно запросто. И даже соорудить перегородку из подушек.

Подумала и тут же себя одернула. О чем это я?! Мы с принцем теперь по разным комнатам, так что можно забыть о совместных ночах на одной кровати. Хотя я о них и не вспоминала, да!

Здесь имелся туалетный столик с креслом и овальным зеркалом, как в лучших исторических фильмах. Расческа, шкатулка, какие-то мелочи, в которых я не разбиралась. Мягкое кресло с подушками у окна с легкими бежевыми гардинами и плотными шторами, пуфик у камина, столик с двумя стульями и шкаф.

Белоснежная лепнина на потолке, огромная люстра без свечей или лампочек и, в общем-то, все. И глядя на огромную подвесную конструкцию, я задумалась. Так, кажется, у меня назрела проблема, волшебством-то я не владею. И как буду зажигать свет? Королева ничего не спросила по поводу моей магии или родословной, не поинтересовалась, откуда я и, соответственно, ничего не сказала по поводу магических штучек. А ведь я еще и воду не могу включать…

После этого осознания настроение совсем испортилось. Когда я находилась в комнате Криса, там хоть он все это делал и мне помогал. А тут как мне быть? Служанок звать, чтобы постоянно что-то включали и выключали?

Насупилась и села в кресло, обхватив руками подушку.

Ну почему снова какие-то проблемы? Когда они, наконец, закончатся? То одно, то другое… А теперь вообще придется изворачиваться, чтобы просто помыться и включить свет.

Но не успела я впасть в уныние, как в дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Вносите в гардеробную комнату, — распорядилась королева, пока еще не глядя в мою сторону.

Я подскочила и с удивлением стала наблюдать, как в комнату вереницей стали заходить слуги, держа в руках… платья. Много! И все невероятно расшитые, красивые и удивительных цветов! Помимо платьев в небольшую комнату внесли несколько сундуков с непонятным пока содержимым, шляпки на все случаи жизни, туфельки и даже зимнюю одежду: белоснежную шубку, шапку и сапожки с мехом!

Мама дорогая, у меня отродясь такой красоты не было…

— Ах, Злата, вот ты где, — обернулась королева и быстрым шагом подошла. — Не пугайся, это твои вещи. Ты сказала, что прибыла налегке, так что я выделила тебе несколько своих нарядов. Не волнуйся, они новые, — улыбнулась она, будто это было важно, — у меня столько платьев, что мне в жизни их не переносить. Многие модные дома присылают свои лучшие наряды в качестве подарков, хоть у нас есть и королевские портные.

На самом деле мне было не привыкать носить вещи с чужого плеча. После смерти родителей меня воспитывала бабушка и ей иногда отдавали вещи своих подросших детей. Даже не всегда девочек. Состояние их было разное, но я не брезговала. Понимала, что на новое попросту нет денег. А тут такая красота…

— Что вы, не стоило… — начала я, но королева жестом остановила.

— Стоило. Ты — невеста моего сына и должна выглядеть соответствующе. Так что не спорь.

— Спасибо!

— Не за что, дорогая, — улыбнулась Ильмена и обернулась к двери, подзывая какого-то низенького седовласого мужчину в непонятном балахоне. — Это Абраксас, наш придворный зельевар, он изучит твои волосы и сварит зелье, чтобы смыть краску.

Мужчина коротко поклонился и без лишних слов да и вообще без церемоний усадил меня в кресло и стал копаться в волосах! Я хотела возразить, но Ильмена все еще стояла рядом и с улыбкой наблюдала за мной и зельеваром. А этот… уважаемый человек разворошил мою прическу, соорудил какое-то гнездо на голове и… достал из саквояжа ножницы! Вот тут я уже не выдержала.

— Не надо меня стричь! — вскочила с кресла и отбежала от него на несколько шагов. Мужичок нахмурился из-за чего его лицо стало похоже на сморщенный фрукт.

— Ваше Величество, если леди не будет сидеть смирно и не позволит мне взять образцы, то ни о каком зелье не может быть и речи.

Королева строго посмотрела на меня.

— Злата, сядь, пожалуйста, на место. Если ты хочешь вернуть свой цвет, придется потерпеть. — И добавила, немного смягчившись: — Не переживай, Абраксас возьмет небольшую прядь. Это нужно для… для зелья.

Как бы не было страшно, я повиновалась. Больше не из желания вернуть цвет волос, а из-за строгого взгляда королевы. Села и едва не зажмурилась, пока этот Абракадабр копошился в моих волосах. Когда же он срезал не одну, а три пряди, то поклонился и ушел.

— Зелье будет готово дня через два, — бросил он напоследок.

— Вот и славно, успеем привести тебя в порядок к балу, — улыбнулась Ильмена и позвала одну из служанок. — Это Лайла. Она будет тебе прислуживать. Можешь звать ее по любому вопросу и в любое время.

К нам подошла молоденькая девушка с темными волосами под белоснежным чепчиком и присела в поклоне. А королева тем временем передала мне небольшой амулет.

— Я знаю, что у тебя нет магии, так что возьми. Это артефакт, с помощью которого ты сможешь вызвать Лайлу. Тебе стоит лишь постучать по камню два раза.

Она продемонстрировала, как это нужно делать и тут же на груди служанки загорелся красным такой же артефакт. Хм, удобная штука. И кричать не нужно.

— А вот этот артефакт позволит тебе управлять магией в этой комнате, — Ильмена следом вложила в мою руку другой артефакт. Побольше и в виде яйца. — Приложишь к нему руку и скажешь, что нужно сделать. Вот смотри.

Она приложила к яйцу руку и проговорила “включить свет”, после чего в комнате тут же зажглось все, что только можно! И люстра, и бра на стенах, и камин. По такому же принципу можно уменьшать яркость или “выключать” отдельные источники освещения.

Так это же мое спасение! И не придется дергать Лайлу по таким пустякам. Вот за это поблагодарила королеву от всей души.

Через несколько минут в комнате никого не осталось. Ильмена сообщила, чтобы я была готова к обеду через три часа, а пока могла отдохнуть или погулять по замку. Мне хотелось воплотить в жизнь первый вариант, но тут в дверь снова постучали. Хоть врываться не стали! Пригладив гнездо на голове пошла открывать гадая, кто это может быть.

— Ну здравствуй, Злата.

Красивая черноволосая девушка, которую я мельком видела во время завтрака, улыбнулась и продолжила:

— Я ведь правильно запомнила твое имя?

— Эм-м-м… Да. А вы кто?

Насколько я помнила, нас не представляли друг другу. Хотя, я пребывала в таком стрессе, что вполне могла забыть.

— Не нужно такой официальности, — изящно взмахнула она ладонью. — Мы же ровесницы. К тому же, у нас есть кое-что общее.

Я продолжала молча на нее смотреть, ожидая пояснений. Девушка хоть и продолжала улыбаться, но в глазах было легкое раздражение.

— Разве Кристиан тебе не рассказал обо мне?

— Нет, мы не так давно знакомы, — смущенно улыбнулась, а сама украдкой смотрела по сторонам в поисках спасения. Очень хотелось, чтобы из-за поворота показался Кристиан и избавил меня от неприятного разговора. — А вы… Простите, не расслышала, как вас зовут?

— Кассандра Лемьер. И давай уже перейдем на “ты”, — улыбнулась девушка и на ее щеках появились очаровательные ямочки.

И вообще она была красива. Я на ее фоне выглядела каким-то недоразумением.

— Очень приятно.

На самом деле — нет. От волнения у меня вспотели руки и, кажется, слегка подрагивал голос. Знакомые моего фиктивного “жениха” наверняка знают его получше родителей и наш мини-театр могли раскрыть только так! Стоит мне чего-то не так сказать или неправильно на вопрос какой ответить, и все…. Нашу ложь раскроют, и не видать мне возвращения домой.

Кассандра, кажется, слегка расстроилась.

— Вот так и бывает, дружба детства отходит на второй план, когда появляется любовь.

— Ой, так вы… ты его подруга?

— Еще какая, — усмехнувшись, девушка окинула меня взглядом. — Мы учились вместе. В академии магии.

Она оглядела пустой коридор, а я обхватила себя руками, ощутив себя максимально неуютно. Не понравилось мне то, как эта девушка на меня посмотрела. Может, они с принцем не только дружили, но и… она его бывшая невеста? Я слышала что-то о разрыве помолвки. Не поэтому ли его родители были так недовольны?

Хотя, вряд ли король с королевой пригласили бы во дворец бывшую пассию своего сына. Особенно, если у них не все хорошо закончилось. Вздохнув, я откинула глупые мысли прочь. Даже если у них и было чего, мне какое дело до этого? Я же не настоящая невеста! Через несколько дней в свой мир укачу и забуду все это “путешествие” как страшный сон, но кулаки сжались сами собой, а внутри поднялась волна… ревности? Откуда она тут взялась?!

— Крис уже показывал тебе дворец? — перевела тему Кассандра, снова мило улыбаясь.

— Нет, не довелось еще. То одно, то другое…

— Здесь есть просто невероятной красоты галерея! Его Величество коллекционирует картины и другие предметы искусства. Хочешь прогуляться туда? Наверняка от сидения в четырех стенах ты уже устала. Заперли тебя здесь, будто показывать никому не хотят.

Она говорила со мной так непринужденно, словно я тоже училась с ними в одной академии. Мало того, мы сидели за одной партой и отмечали выпускной общей компанией! Это подкупило. На каком-то психологическом уровне сближало нас, несмотря на то, что знать мы друг друга не знали еще каких-то десять минут назад.

— Н-ну… — я неуверенно оглянулась, с тоской взглянув на уютное кресло у окна.

Очень хотелось остаться наедине с самой собой и хорошенько обдумать дальнейший план действий. “Просто играть влюбленных”, как хотел того Кристиан — шито белыми нитками. Нужен более детальный план.

— Давай же, мне жутко скучно одной. Да и тебе не помешает развеяться, — наседала Кассандра.

Тревожный голосок в голове советовал остаться в комнате. Какой бы дружелюбной не казалась эта девушка, я ее совсем не знала и, что еще важнее, понятия не имела, как на самом деле относится сам принц к нашему с ней общению. Хочу ли я злить того, от кого зависит мое возвращение домой? Ни капельки.

Я вернула взгляд к Кесс и виновато улыбнулась.

— Ты извини, но в другой раз. От меня только что вышли королева Ильмена, зельевар и слуги, имена которых я уже успела забыть. Столько всего нового за утро, еще больше просто не поместится мне в голову.

Пожав плечами, я отступила внутрь спальни, словно прячась в домик.

Кассандра поджала губы. На мгновение в ее темных, почти черных глазах, мелькнули красные искорки. Я моргнула. Померещилось?

— Как хочешь, — чуть помолчав, ответила она. — Если совсем заскучаешь, можешь найти меня, постараемся вместе как-нибудь повеселиться.

— Хорошо, спасибо, Кассандра!

Тихонько прикрыв дверь, я постояла какое-то время не двигаясь с места и прислушиваясь к звукам снаружи. Сначала царила тишина, мне уже подумалось, что подружка принца мне просто перемещалась, но нет, скоро я все же услышала стук удаляющихся каблучков.

Надо бы узнать про нее у Кристиана.