Бить нужно смело

Юлия Флёри (2024)

У Влады ненастоящее имя, придуманная биография и фальшивые документы. Одним словом — новая жизнь. Старые только грехи. Ну и враги — куда же без них?.. С тех пор как она пропала с радаров, прошло десять лет. Влада успела создать вокруг себя настоящую экосистему из друзей, коллег и поклонников. И вдруг кто-то вздумал передать ей привет. «Привет» — именно так было написано на груди трупа в лесу. Самое время испугаться. Но вместо этого она достала из тайника старинный кинжал и шагнула за порог спокойных будней. Внимание: вторая часть серии. Первая часть — «Волчья ягода»

Глава 17

«Не стоило доверять ему сестру» — зло улыбнулась Влада, теперь примерно понимая, что происходит. Аслан решительно шёл вперёд. Он тоже улыбался, но, в отличие от неё, делал это с предвкушением.

— Я ни к чему и ни к кому не привязан, — тихо повторил её же слова, сказанные не так давно. — А у тебя есть сестра. Я запомнил, — весело подмигнул парень и легко подбросил Эльмиру на руках, перехватывая спящую девочку удобнее.

Влада молчала, что заставило парня стиснуть зубы. Конечно, он ожидал, что та проявит характер, выдаст эмоциональную вспышку и попытается задавить его темпераментом. Аслану и в голову не пришло, что он держит в руках настоящее сокровище.

— Мы не пойдём к сестре твоего отца, — предупредил, поясняя очевидное. — И его одобрения я ждать не собираюсь. Сначала будет проведена церемония, а только потом все переговоры. Если они тебе, разумеется, нужны. Когда мулла спросит мнение невесты, будет достаточным промолчать. А чтобы ты наверняка смолчала, твоя сестра побудет у моей родни, в ауле, — изложил он нехитрый план, перечёркивающий своей абсурдностью добрый десяток традиций. — Ничего не скажешь? — зло встрепенулся парень, когда Влада в очередной раз не проронила ни звука.

— Уже на всё согласна, — недобро процедила она и вызывающе улыбнулась. — Так, говоришь, я красивая? — переспросила и вздёрнула подбородок, демонстрируя неуместную гордость. Сейчас ещё можно…

Аслан напряжённо сглотнул и бросил на неё осторожный взгляд.

— Очень красивая, — заверил сдавленным шёпотом, вызывая у Влады улыбку.

Она игриво разгладила складки светлой блузки.

— Я хотела тебе понравиться. Жаль, что ты этого так и не понял! — независимо фыркнула. — У моей сестры завтра день рождения. Не хотелось бы его пропустить.

— Я сказал, нет, — на удивление твёрдо отчеканил Аслан, осознанно или нет, но нарушая задумку Влады. — Утром мы посадим Эльмиру на автобус. Моя старшая сестра присмотрит за девочкой, а ты сделаешь всё, как условились.

— А твои друзья?.. — прищурилась Влада, пересчитывая стоящие впереди фигуры. Сколько их?.. Три? Четыре?..

— Они будут свидетелями твоего согласия и… благоразумия, — напряжённо сглотнул парень, словно предчувствуя беду.

Отвечать Влада не стала. Впрочем, не стала и перечить. Только не сейчас, когда маленькая Эль так близко. Она стерпела одобрительный гул из уст его друзей, выдержала их заинтересованные взгляды и согласно кивнула, когда Аслан не рискнул расстаться с девочкой в своих руках.

Нужный перекрёсток, который мог бы указывать на скорый конец пути, компания благополучно минула. В сторону поселения Влада взглянула с тоской: Эльмира слишком маленькая для таких потрясений. Но сейчас она была бессильна перед обстоятельствами, и приходилось идти на уступки.

Ночь, проведённая в дороге, не придавала бодрости, но вместо размышлений об усталости, Влада всё чаще посматривала в сторону сестры. Маленькая Эль вот-вот должна была проснуться.

Впереди показалось заброшенное здание — прежде это был своеобразный транспортный узел вблизи крупного поселения. После войны поселение перестало существовать, а вот будка автовокзала уцелела. Четыре стены, забитая досками дверь и несколько темнеющих окон. Крышу то ли растянули, то ли снесло при бомбёжке. По идее Аслана, именно здесь девочкам придётся прощаться. Влада окинула заброшенное место унылым взглядом.

— Автобус будет здесь через полчаса. Буди сестру, — сухо бросил парень, выдавая нарастающее напряжение.

Влада вела себя тихо и смирно, чем здорово нервировала. Не только его, но и приглашённых парней. Каждый из них не раз нарывался то на крепкое слово, то на несдержанный выпад заносчивой девчонки. Ну а её намёк на встречную симпатию Аслан не торопился воспринимать как правду. Да, имея определённый доход и золотой запас, он мог бы стать завидным женихом. Сильный, крепкий, выносливый… Красота для мужчин не главное, но многие девушки из деревни с любопытством посматривали в его сторону.

Влада тоже посматривала, но её интерес всегда был иной. Она дразнила, испытывала, насмехалась. Не воспринимала всерьёз. Её отсутствующее воспитание нередко бросалось в глаза. Владу не приучали к ведению хозяйства, к покорности. Ходили упорные слухи, будто отцу она неродная, но все эти слухи казались лишь выдумкой и злословием, когда появлялась возможность увидеть, насколько прочная между ними связь. Керим растил не просто девочку, которая станет частью чужого тейпа — он растил наследницу, будущую главу рода. Шёл вразрез с традициями, намеренно возвышая дочь над остальными.

Сейчас Влада мало походила на девчонку, что бегала по пыльным улицам их деревни, демонстрируя своё высокое положение, отстаивая его. Обычная наседка, которая устремилась к сестре тотчас же, как только позволили. Она торопливо перехватила девочку и что-то старательно зашептала. Эльмира тут же проснулась. Сонно моргая, она осмотрелась по сторонам, с интересом покосилась на присутствующих.

— Владушка, разве мы не идём домой? — осторожно уточнила маленькая Эль, когда сестра поставила её на ноги, расправила наряд. — А как же гости, как мой пирог? — явно намереваясь всплакнуть, задрожала она.

Хватило и одного взгляда сестры, чтобы девочка притихла и успокоилась.

— Не сейчас, хорошо? — предупредительно проговорила Влада. — Ты будешь послушной и не станешь плакать! Нужно ещё кое-что сделать, — сдавленно пробормотала она, сдерживая эмоции девочки. — Посмотри, ты помнишь Аслана? Сегодня ты погостишь в его семье.

— А ты? — точно уловив посыл, взвилась маленькая Эль.

— Я тоже буду там, но ты отправишься чуточку раньше. Так нужно.

— Владушка, но я не хочу…

— Плакать нельзя! — строго предупредила Влада сестру, и та поспешно прикусила уже подрагивающую нижнюю губу. — Я приду за тобой, вот увидишь. А пока будешь слушаться его сестру — она поможет устроиться.

— Владушка, но я хочу домой.

— Ну, хватит вам! — прикрикнул Аслан и тут же удостоился гневного взгляда, на которые теперь Влада не скупилась.

Она крепче сжала ладошку маленькой Эль и подошла к парню.

— Не нужно пугать мою сестру, — миролюбиво попросила.

— Тогда успокой её!

— И повышать голос тоже не нужно, — старательно улыбнулась Влада, всем своим видом демонстрируя смирение. Только вот в глазах царил хаос.

— Владушка, я хочу пить, — дёрнула её Эльмира, и Влада снова опустилась к сестре, присела перед ней на корточки.

— Воды нет, моя маленькая. Нужно ещё немного потерпеть.

— Владушка, ты не уйдёшь? — вдруг вздрогнула девочка, Владе пришлось стиснуть зубы, чтобы не зарычать от беспомощности.