Упасть в любовь. Fall in love

Яна Белова

Конечно, это любовный роман. Лондон. Весна. У Кейт новая работа, новые коллеги, прекрасный начальник, новая квартира, которая ей нравится. Новая жизнь. И, конечно же, она встречает Его — проблемного богатого мужчину, и немедленно падает в любовь…И узнает много нового о себе, мире, людях вокруг, психологии, детско-родительских отношениях, травмах, что калечат, и о подарках судьбы, что делают сильнее…Эта книга о любви и о том, что никогда не поздно менять свою жизнь к лучшему.

Глава 1

Этот день начинался как любой ее будний день в последнее время. Долгий горячий душ и неторопливый завтрак под передачу «великие пекари Британии», где талантливые самоучки демонстрировали шедевры кондитерского мастерства.

Кейтлин Шеридан вовсю наслаждалась своим очередным одиноким утром. С тех пор, как она переехала в отдельную квартиру, она полюбила утро. Никто не ломился в ванную, требуя быстрее ее освободить, никто не действовал на нервы мельтеша по кухне, оставляя на столе крошки, а в раковине немытую посуду.

Теперь она могла себе позволить жить одна. Еще бы ремонт сделать в доставшейся ей по наследству от бабушки квартире, вообще было бы замечательно.

Досмотрев передачу и допив кофе, Кейт также подчеркнуто не спеша накрасилась, оделась и, остановившись у зеркала в прихожей, окинула себя суровым оценивающим взглядом.

Бывали дни, когда она себе нравилась, но чаще нет. Она знала, что окружающие видят вполне привлекательную картинку — густые волосы цвета темного красного дерева, крупными завитками спускающиеся до плеч, серо-синие глаза, пухлые губы, тонкая талия при выраженных формах, длинные ноги — ее многие считали симпатичной. Друзья твердили, что она красива и ее сомнения в этом лишь кокетство. Однако ей самой многое не нравилось в себе. В своих представлениях она должна была быть худее на пару размеров, грудь обязана была быть больше, попа меньше, волосы прямыми, глаза зелеными, а нос вообще другой формы. К тому же от природы ее волосы были невыразительного пшеничного оттенка и брови тоже, приходилось регулярно красить и то и другое.

— Ладно, пойдем работать, — постановила она, кивнув себе в зеркале.

Совсем недавно она устроилась на первую по-настоящему хорошую работу, поэтому смогла позволить себе снять отличную квартиру недалеко от района офиса, съехав от друзей, с которыми жила последние два года, снимая в складчину на троих квартиру с двумя спальнями и одной ванной комнатой, по факту же с тремя спальнями и одной крошечной кухней, поскольку в гостиной жила ее подруга и частенько ее парень тоже, общим пространством была как раз кухня и ванная, что немало досаждало всем. Как они умудрились не перессориться в таких условиях насмерть, оставалось загадкой.

У Кейт была квартира бабушки с двумя спальнями в Чизике, она ее сдавала и на эти деньги жила, пока училась на архитектора. В прошлом году она наконец-то получила диплом. Почти в тридцать лет. Лучше поздно, чем никогда — успокаивала она себя, но в душе скребли кошки. В ее офисе сейчас в тридцать лет все уже были состоявшимися, известными в узких или даже широких профессиональных кругах специалистами. Она же прежде, чем пойти учиться, зарабатывала себе на образование, трудясь парикмахером в бюджетном салоне в Сохо, где, конечно, было легко самовыражаться и креативить, но заработать было не так-то просто. До этого она вовсе работала официанткой в баре.

В Лондоне шел дождь. Серый промозглый февраль оживляли яркие витрины приготовившихся к приближающемуся дню Святого Валентина магазинов и цветные зонты прохожих. Она любила этот город. Он всегда ассоциировался у нее с надеждой на лучшую жизнь.

Ее детство прошло в Рединге, в Лондон она приезжала к бабушке, и всякий раз будто попадала в другой мир, где было тепло, спокойно, безопасно и интересно. Отец Кейт был англичанином, он погиб, когда ей еще не было и двух лет, она не помнила его, он был строителем и разбился насмерть на стройке. Несчастный случай, никто не был в этом виноват. Спустя три года ее мать — эмигрантка из России снова вышла замуж, в этот раз за русского эмигранта. Питер — отчим Кейт был неплохим человеком, но совершенно не умел пить. Есть расхожий стереотип, что русские много пьют, умеют пить, не пьянея, и вообще крепкие ребята. На самом деле, англичане пьют больше и с меньшими последствиями для себя и окружающих. В этом Кейт ныне не сомневалась. Питер, напиваясь, ничего не соображал, он не был агрессивным, просто дурным. Мог перепутать шкаф с туалетом, мог орать в три часа ночи дурацкие рекламные песни, мог ссориться из-за ерунды с соседями, доказывая им лютую дичь теорий заговоров. Бывало, ломал в таком состоянии мебель или бытовую технику. Мать старалась выпроводить Кейт куда-нибудь в такие моменты и уложить мужа спать. Кейт допоздна сидела на детских площадках, бродила по округе, изображая праздную скуку и всем рассказывая что у нее «все в порядке, она не заблудилась и ей нравится подолгу гулять».

Потом у Кейт родился брат и ей объявили, что она теперь взрослая и должна перестать отвлекать мать своими глупыми проблемами. Детство Кейт не было тяжелым, оно просто быстро закончилось. Ее жизнь в Рединге не была ужасной, просто одинокой и унылой. Отчим часто терял работу, денег часто едва хватало на самое необходимое, мать волновал только брат, который постоянно болел.

В доме бабушки Кейт отдыхала от своей «взрослой» жизни, там она могла быть любимым ребенком. Именно бабушка показала ей Лондон, с ней они ходили в зоопарк и музеи. От нее Кейт узнала, о том, что мир велик и она вовсе не обязана жить, как ее родители, что она сможет стать кем пожелает и жить, как захочет.

Бабушка умерла от инфаркта, когда Кейт исполнилось девятнадцать, оставив ей в наследство свою уютную квартиру в Чизике и немного денег. Оказалось, у матери имелись свои соображения насчет того, как Кейт должна распорядиться своим наследством — пожертвовать на благо семьи. Кейт с этим не согласилась и ей объявили «раз такая взрослая и самостоятельная, живи сама, как знаешь».

Взрослая жизнь оказалась сложна и полна неожиданных сюрпризов, но Кейт удалось получить желаемое образование, пусть и в 29 лет, ей удалось переехать в центральный Лондон, в хорошую квартирку, ее мечты юности сбывались, медленно, но все-таки сбывались. С семьей матери она практически не общалась, они обменивались открытками и поздравлениями на праздники и редкими сообщениями в социальных сетях, когда выкладывались удачные фотографии. Кейт это устраивало.

От метро до работы она дошла пешком, у дверей офиса опередив приехавшего на машине коллегу, догнавшего ее на лестнице.

— У тебя такой счастливый вид по утрам, это бесит, — беззлобно буркнул тот после первых приветствий.

Кейт лишь улыбнулась. Ей отчаянно нравилась ее нынешняя жизнь, нравилось все от и до: квартира, работа, их классный офис и своеобразные коллеги. Ее жизнь казалась ей идеальной и безоблачной.

— Зато ты бесяче идеально выглядишь, — парировала она, чем безусловно польстила коллеге.

Впрочем, это была чистая правда.

Колл Доррей выглядел как модель, собственно, моделью и был. Было у него такое хорошо оплачиваемое хобби. Его аккаунты в социальных сетях насчитывали двести тысяч подписчиков. На деньги, которые он получал от съемок коротких рекламных роликов, он мог бы жить, вовсе не работая. В основном он рекламировал мужскую одежду, но иногда еще часы, рестораны и отели. Стоило ли говорить, что одевался он с иголочки.

Когда Кейт впервые оказалась в этом офисе, ее поразило, как шикарно тут все выглядят. От начальства до секретаря. Конечно, архитекторы — народ не бедный, профессиональная среда требует, чтобы все вокруг было «на уровне». Однако в этом офисе работали исключительно привлекательные люди. Колл Доррей был всего лишь одним из них, другие просто не имели модельных амбиций.

— Наше великолепное начальство смылось по делам на Сицилию. Это значит, что ныне ваше начальство тут я, — вместо приветствия сообщила им секретарь на ресепшине.

— Мой Бог, Мэй, пощади, я и так еле живой после поездки в Дувр, не беси меня.

— Я слежу за тобой, Доррей, — многозначительно кивнула ему Мэй и подмигнула Кейт, — в социальных сетях тоже.

— За мной следят четыре аккаунта «ноготочков из Камдена», я готов ко всему, — ухмыльнулся Колл, скрывшись в гардеробной, примыкавшей к залу для посетителей.

Кейт не поняла его последнего пассажа и Мэй ей тут же пояснила.

— У его жены дюжина аккаунтов, с которых она мониторит его лайки и эфиры, он знает только о четырех. У всех свои игры.

В этот момент пришли Вайлет Уолтер, Эйприл Макковей и Лайнел Ликовски. Сразу поднялась суета. После дежурных приветствий Кейт поспешила к своему рабочему месту. Она немного стеснялась красотки Эйприл с ее безупречной фигурой и умением всегда выглядеть так, будто каждая деталь ее образа была тщательно продумана. Лайнел же явился «не в духе» и тут же сцепился с Коллом. Слушать этот пинг-понг ядовитого сарказма теперь всем предстояло большую часть рабочего дня. Эти двое постоянно спорили и ругались. Просто так. Не придавая значения ни сказанному, ни друг другу. Все в офисе давно привыкли к их стычкам, да и в целом к их своеобразию. Лайнел регулярно бесил всех своими высокомерными замашками, заносчивостью, откровенным и прямолинейным самолюбованием. В отличие от красавчика Колла, он был полноват и не так высок, но считал себя «куда респектабельней некоторых», он тоже стильно и дорого одевался и в целом отлично выглядел. Однако лавры Доррея, видимо, не давали ему спать спокойно.

— Уильям просил подготовить все материалы к полудню, он приедет с объекта и вы пойдете в отдел согласований, — напомнила Вайлет Кейт, тоже добравшаяся до рабочего места.

Вайлет и Уилл встречались. В прошлом году они познакомились в этом же офисе, одновременно устроившись на работу. Сначала они снимали одну на двоих квартиру как соседи и вот теперь готовились к свадьбе.

Кейт немного завидовала этому счастливому стечению обстоятельств. Все мужчины, работающие тут ныне, были или глубоко женаты или в отношениях, как, впрочем, и женщины. Все, кроме нее. Она пришла слишком поздно.

Уильям Хаммонд был самым молчаливым и невозмутимым среди коллег. И самым скрытным. Для Кейт он являлся непосредственным начальником, поскольку одна она вести проекты пока не могла, вследствие отсутствия опыта, а в проектах Хаммонда ему нужен был «человек на подхвате». Кейт не жаловалась. Другого специалист сразу после университета ожидать в принципе не мог.

Углубившись в работу, Кейт перестала замечать, что происходит вокруг. Все шло своим чередом, каждый занимался своим делом, прерываясь периодически на чай, кофе, обсудить погоду, предстоящие командировки и друг друга. К приходу Уильяма она успела все сделать в наилучшем виде.

Кейт не умела уставать на работе. С ее точки зрения, никто в их офисе не был перегружен работой. Впрочем, за все время работы тут, она не услышала ни одной подобной жалобы. В других отделах считали их своеобразный коллектив крайне конфликтным, а условия работы жесткими, ей даже посочувствовали, когда она устраивалась на работу в отделе персонала. Архитекторы обитали в отдельном здании, на одном этаже с начальством — куратором всех проектов и владельцем всей компании Аделардом Асеном и его женой Айрин, тоже архитектором, которой принадлежала небольшая часть бизнеса.

Коллеги Кейт действительно были конфликтными, часто и со вкусом выясняли и спорили, кто накрошил в гардеробной, кто больше похож на крысу, а кто на единорога, кто лучше играет в дартс и тд. Эти споры и конфликты ничего не значили для конфликтующих сторон. Начальство, обитавшее в соседнем кабинете, тоже не казалось Кейт страшным — молодая веселая пара, увлеченная тем, что они делают. Аделард унаследовал компанию в прошлом году, когда скоропостижно скончался от инфаркта его отец, управлявший ею до этого. Основала же компанию мать Аделарда, погибшая более десяти лет назад в автомобильной аварии. Аделард и Айрин вполне справлялись с рухнувшей на них внезапно ответственностью — большим успешным бизнесом, который за последний год ничуть не потерял своих позиций.

Первые несколько дней работы тут Кейт поддалась иллюзии, что ее начальство, в чьем присутствии никто не стеснялся спорить или ругаться по пустякам, славные милые и немного наивные молодые люди (и Аделарду и Айрин было по 32 года), однако эти иллюзии быстро развеялись. Аделард вел дела абсолютно авторитарно, фон его не волновал и не заботил до тех пор, пока все шло именно так, как он того хотел. А именно — проекты сдавались в срок, клиенты были довольны, проектов становилось больше, как и прибыли. Кейт понимала логику тех, кто боялся работать «так близко от главного человека в компании», он был однозначно авторитарным, требовательным и суровым во всем, что касалось проектов, но как человек — это был демократичный душа компании. Он сквозь пальцы смотрел на то, как ведут себя его сотрудники, с ним можно было смеяться, легко говорить о чем угодно, он никогда не следил, кто во сколько приходит и уходит с работы, если проекты никак не страдали и он не терял деньги. В его кабинете периодически кто-то переодевался, чтобы после работы идти в тренажерный зал, в его туалете можно было даже курить (но не оставлять окурки, их нужно было забирать с собой или съедать, но не бросать в унитаз или раковину).

Айрин в принципе не афишировала, что она «начальство», все и так это знали. У нее были свои проекты и да, она забирала по умолчанию себе те, что ей больше нравились, она работала как архитектор и при этом каталась с мужем по всем деловым командировкам как его жена, опять же часто не обозначая своего истинностного положения. И все знали, что если Аделард вдруг изменил свое мнение о чем-либо, то это дело рук Айрин и ничьих больше.

Сейчас же и Аделард и Айрин отправились в очередную командировку. Однако работа не остановилась, все шло своим порядком, как будто начальство привычно обитало за дверью.

Уильям Хаммонд явился во время очередного перерыва на кофе, чем тут же воспользовался. Кейт рассказывала ему о проделанной работе с чашкой кофе в одной руке и печеньем в другой, а он слушал ее с большим куском чизкейка во рту, вследствие чего не прерывал ни единым словом.

В отделе согласований же Кейт, напротив, молчала, там говорил только Уилл, давил, доказывал, что именно его проект самый нужный и важный, спорил о сроках. Кейт с трудом узнавала в нем привычного ей молчаливого, уютно невозмутимого коллегу.

— Учись, — усмехнулся он, когда они вдвоем шли назад в свой офис, — Отдел согласований — это прирожденные бюрократы, их наняли, чтобы они смогли перебюрократить всех прочих бюрократов во всех инстанциях для нашей пользы. Но эти ребята своеобразный народ. Чтобы с ними договариваться надо самому становиться немного бюрократом.

— Или много, — усмехнулась Кейт, — Я впервые сегодня там побывала и мне показалось, они уже меня ненавидят.

— О, они всех ненавидят, — хмыкнул Уилл, — любой из нас это дополнительный ворох работы для них. Пусть ненавидят, главное, чтобы все согласовано было в итоге со всеми инстанциями в срок.

— Ничего личного, только бизнес? — улыбнулась Кейт.

— Лучше, личное отдельно, бизнес отдельно, — парировал Уилл, — всегда есть что-то личное в любом вопросе, просто это не должно влиять негативно на процесс реализации твоих планов, если они касаются работы.

У входа в офис их ждала Вайлет. Поймав своего будущего мужа за руку, она бесцеремонно повисла у него на шее, поцеловав.

— Ты ведь подвезешь меня до Хайгейта? Мне позвонили с объекта, хотят, чтобы я там на что-то посмотрела лично, какую-то порнографию сотворили, — улыбнулась она.

Уилл с деланной серьезностью повернулся к Кейт, вручая ей папку с документами.

— Ты же отнесешь это, бросишь на мой стол? Пожалуйста, а то порнографию моей невесте смотреть в одно лицо совсем не дело.

Кейт засмеялась и, забрав у него папку, кивнула на прощание:

— Расскажите потом, что там за порнография…

Тонкие коготки зависти царапнули ее, когда, уже поднявшись в офис и взглянув в окно, она увидела как Вайлет и Уилл целуются у машины никого не стесняясь и явно никуда не торопясь.

На капоте стоявшего рядом «астона» сидел молодой бомжеватого вида беловолосый парень, ел хот-дог и тоже явно смотрел на Уилла и Вайлет. Кейт присмотрелась к парню получше, что-то в нем цепляло и удерживало взгляд помимо воли, какой-то диссонанс. Очень светлый платиновый блондин в темных очках в пасмурный день с трехдневной черной небритостью, слишком вальяжно восседающий на дорогом автомобиле, чтобы предположить, что он не имеет к нему отношения, но светло-серые джинсы в пыли, будто он вытирал ими ни одну городскую ступеньку, легкая рубашка мятая и застегнута ни на ту пуговицу и никакой куртки или хотя бы пиджака. Майонез и кетчуп капали на его штаны и он явно этого не замечал.

Когда Уилл и Вайлет все-таки уехали, парень тоже спрыгнул в капота, вытер руки и капли соуса с брюк, выуженным из кармана тонким, едва ли не кружевным платком, сунул его обратно в джинсы и влез на переднее пассажирское сиденье «астона». Машина и не подумала возмущаться, сигнализация промолчала. Кейт вздохнула и вернулась на свое рабочее место.

— Что там? Дождь начался? — спросила ее Эйприл.

— Нет, просто никак не привыкну, что представители верхней прослойки среднего класса могут иметь те же причуды, что и другие слои общества.

Эйприл засмеялась, сверкнув белыми идеальными зубами.

— Это только кажется, что те же самые, поверь, разница огромна, или по смыслу, или по форме или по выражению.

Кейт вновь тяжело вздохнула.

— В любом случае, следует гордиться тем, кто ты есть, — невозмутимо закончила Эйприл, — У каждого есть своя история, свой уникальный мир внутри и вокруг, все это делает нас по-настоящему ценными для нас самих и для окружающих.

— Сказала та, кто сделал себе новые сиськи, зубы, нос, убрал послеродовые растяжки и подтянул веки, — буркнул Лайнел, проходивший мимо.

— На хрен сходи уже, достал ты сегодня, — фыркнула Эйприл, но нисколько не обиделась и даже не придала значения его словам.

— Вот все-таки вы все злые, — мрачно отозвался Лайнел, устраиваясь за собственным столом, — Критику не воспринимаете…

Эйприл и Кейт одновременно закатили глаза, переглянулись и вновь погрузились в работу.

* * *

К вечеру похолодало, пошел дождь, ветер сделался колючим и пронизывающим насквозь. Как назло, накануне подружка уговорила Кейт встретиться после работы, посидеть в кафе, посплетничать.

Пришлось идти. И поскольку предполагаемое кафе было совсем неподалеку от офиса Кейт еще и пешком.

Пробежав мимо знакомого «астона», Кейт заметила, что странный парень мирно спит на переднем пассажирском сиденье, привалившись к стеклу виском, а за рулем читает газету суровый дядька в черном костюме и галстуке.

Почему-то Кейт сразу подумала, что это шофер. Кусочек пазла встал на положенное место. Парень, спящий на пассажирском сиденье, мог себе позволить иметь сколько угодно причуд, на реальном качестве его жизни это никак не отражалось.

Перебегая улицу, Кейт наступила в глубокую лужицу, промочив замшевый сапог. Ветер сорвал капюшон и дождь тут же щедро облил ее. В результате в кафе она вошла будучи похожа на мокрую, ощипанную, замерзшую курицу. Заказав себе чай и яблочный пирог, она достала телефон и, посмотрев сообщения, чуть было не запустила им в окно. Подруга писала, что не сможет приехать, потому как она простудилась, а на улице непогода.

— А полчаса назад ты не могла этого сказать! — рявкнула Кейт, быстро печатая «ничего страшного, увидимся в следующий раз».

Сидевшие за соседним столиком девочки подростки осуждающе покосились на нее. Кейт с трудом удержалась от соблазна показать им язык. Следовало остыть, успокоиться, согреться и смириться с незапланированными тратами на такси, так как идти до метро в такую погоду она была не готова, тем более в мокрых сапогах и с мокрой головой.

Принесли чай и пирог, сразу стало теплее. Она грела руки о чашку и смотрела на ползущие по стеклам дождевые потоки, когда звякнул дверной колокольчик и вошел все тот же парень, столько раз за сегодняшний день обративший на себя ее внимание и, наверняка, даже не подозревавший об этом.

С него тоже капало, как будто он долго шел без зонта, куртка теперь на нем была, но и она и рубашка промокли насквозь. Кейт, не так давно видевшая его спящим в машине, от любопытства даже пересела на другой стул, чтобы удобнее было наблюдать, что же будет дальше.

А дальше в кафе вошел уже знакомый шофер, не взглянув на своего самодура-шефа, аккуратно пристроил у входа мокрый зонт, уселся за ближайший к входной двери столик и заказал чай, не глядя в меню.

Тем временем странный парень, устроившись за другим столиком, заказал «полотенце и чего-нибудь покрепче». Официантка принесла ему не только полотенце, но и плед, заботливо набросив его ему на плечи. Кейт с трудом скрыла улыбку, думая, сколько бы сочувствия осталось у девушки, знай она, что продрогший посетитель вымок так исключительно по собственной придури. Сама она нисколько не сомневалась в том, что видела: парень — богатый эксцентрик. Ей было очень интересно для чего и кого разыгрывается этот спектакль.

Белые волосы, облепившие приятное, если не сказать красивое лицо, делали его похожим на персонаж анимэ. К тому же он явно носил цветные линзы, слишком уж ярко-зеленый цвет глаз, почти салатовый.

— Хотите потрахаться со мной? — вдруг спросил парень, поймав на себе ее изучающе-задумчивый взгляд.

Она сидела напротив него, за соседним столиком, вопрос был совершенно точно адресован ей. Кейт ругнулась про себя, нельзя так откровенно разглядывать незнакомых людей, но никакого дискомфорта не ощутила. Грубый флирт, но вовсе не агрессивный посыл. Да и прозвучало это довольно ворчливо, будто он хотел избавиться от внимания к себе, а вовсе не привлечь его.

— Только на третьем свидании, — машинально парировала Кейт.

— Эту встречу будем считать первым свиданием? — усмехнулся парень, стремительно пересев за ее столик, прихватив и плед и полотенце и бокал скотча.

Кейт вздрогнула, почувствовав от него аромат парфюма, которым пользовался ее начальник: ментоловой, травяной и холодный в базе.

— Джеймс, — представился он, одним глотком осушив свой бокал.

— Бонд? — улыбнулась Кейт, стараясь не смотреть на него в упор. Ей хотелось его разглядывать, как странную картинку в приятных глазу тонах или сюжетной тематике. Хотелось понять, что тут так привлекает и завораживает ее. Крашенные волосы, салатовые линзы, стройное тело, дорогой парфюм и отдаленное сходство с актером из любимого десять или более лет назад фильма «лето, одноклассники, любовь». Она не помнила, как звали того персонажа, но играл его Дуглас Бут. Парень напротив был чем-то похож именно на того мальчишку, не на Дугласа Бута сейчас, хотя, скорее всего, был ее ровесником.

— Ройд. Джеймс Ройд, — невозмутимо ответил парень тоном Джеймса Бонда, только, умоляю, не Джим.

— Кейт, Кейт Шеридан, — она не заметила, как рассказала ему о сорвавшейся встрече с подругой, где и кем работает и в каком районе живет.

С ним было легко говорить, обычно при новых знакомствах ей не удавалось быстро находить тему для разговора, требовалось время привыкнуть и понять, что интересно собеседнику. Сейчас же все условности будто испарились. Она не думала об уместности тех или иных шуток или тем, не думала о производимом впечатлении. Она чувствовала его неподдельный интерес, никаких негативных сигналов от него не исходило, но на вопросы о себе он отвечал уклончиво, потому она не задавала их, чтобы не рушить магию. Простота и легкость их общения почти пьянили ее.

Однако пил только он. После скотча текилу, после текилы еще раз скотч. Сама Кейт пила чай. Кафе заполнялось посетителями. Глядя на одну пару, заказавшую один пастуший пирог на двоих, они тоже решили перекусить. Кейт взяла себе горячий мясной салат, Джеймс предпочел велингтон (мясной пирог), который в итоге проглотил в один жевок.

Кейт отметила про себя судорожность его движений. С одной стороны он делал все быстро, быстро жевал, быстро пил, в целом двигался и говорил, а с другой как будто зависал в моменте, задумывался в середине фразы, будто подбирал слова, долго выбирал, что заказать из шести доступных для заказа блюд, останавливал жестикуляцию, будто стеснялся или опасался чего-то. Все это создавало впечатление растерянности и неуверенности. Только он не был неуверенным в себе человеком. Он знал, что привлекателен, имел хорошо подвешенный язык и прекрасно чувствовал собеседника, благодаря чему мог не говорить того, что не хотел, и обходить темы, потенциально способные создать напряжение.

Кейт знала, что он нагло клеит ее, знала и не возражала, вполне допуская мысль, что завтра проснется в его кровати. Почему бы и нет. Он ей нравился, она ему тоже.

Она давно ни с кем не встречалась, ее прошлые отношения закончились сами собой, легко и безболезненно около полугода назад и с тех пор она не делала попыток начать новый роман. Было лень напрягаться, а само собой не получалось. И вот он шанс, сам плывет в руки. Ну и что, что, скорее всего, это роман на одну точь, ничего серьезного у таких парней с такими, как она быть не может. Нет никаких причин не доставить себе простого удовольствия.

— Ты проводишь меня до метро? — спросила она, заметив, что он смотрит на часы.

— Я подвезу тебя. Куда скажешь, — улыбнулся Джеймс, — очень жаль, что это всего лишь наше первое свидание.

— Мне тоже, — вздохнула Кейт ничуть не слукавив.

Официантка принесла счет, не дав тем самым ей продолжить. Мимолетная мысль о том, что его можно было бы позвать в гости на кофе и завтрак, ушла. Она вспомнила, что дома у нее не слишком чисто, а на ней удобное, но вовсе несексуальное белье.

Джеймс расплатился наличными и за себя и за нее. Кейт заметила в его бумажнике довольно солидную сумму. И вновь подумала о своем начальнике. Тот тоже не любил карты и современные способы оплаты, предпочитая старые добрые «портреты королевы».

Когда они встали и двинулись к выходу, шофер тоже поднялся со своего места. Ни Кейт, ни Джеймс за два часа совместных посиделок ни разу не коснулись вопроса, кто это и почему он тут. Это при том, что Кейт призналась, что видела своего нового знакомого спящим в машине по пути в это кафе, а Джеймс пару раз обмолвился, что может пить сколько угодно, есть кому возить его пьяную тушку.

— Ты живешь где-то недалеко? — спросила Кейт, не отказав себе в удовольствии взять его под руку, как только они вышли в промозглый холодный вечер.

Дождь кончился, но, казалось, температура упала ниже ноля, изо рта при каждом выдохе вырывались струйки пара.

Джеймс ощутимо вздрогнул, то ли от порыва ледяного ветра, то ли от ее прикосновения, но не отстранился.

— Нет, я живу севернее.

Шофер вышел следом за ними и, чуть обогнав, первым дошел до припаркованной в двадцати метрах от входа машины, распахнув заднюю дверцу. Дождался, пока они усядутся, захлопнул ее и только после этого занял свое водительское кресло.

В темноте салона Кейт сложно было разглядеть лицо своего спутника, но когда он назвал шоферу ее собственный адрес, ей показалось, что голос у него какой-то странный, хриплый и глухой. Рубашка и куртка на нем были все еще влажными.

— Замерз? — она сжала его ледяную ладонь в своих

— Переживу. Я заметил, что если основательно замерзнуть, то, когда ты наконец-то согреваешься, быстро засыпаешь, — прошелестел он над ее ухом. Его дыхание на ее виске, аромат алкоголя и парфюма заставляли дышать чаще.

Она слегка развернулась, подумав, что он ее поцелует.

— Я даже боюсь, что засну прямо здесь и сейчас, — весьма некстати закончил он, едва коснувшись губами ее щеки, будто передумал ее целовать в последний момент.

Стало даже как-то обидно, но ничего не поделаешь, сама виновата. Оставалось надеяться, что второе и третье свидание я них все же состоятся.

— Генри, сделай нам тут светлее, — буркнул Джеймс.

И шофер тут же молча выполнил просьбу. Кейт часто заморгала, заметив насколько бледен ее спутник и дышал он как-то странно.

— С тобой все хорошо? — на всякий случай спросила она.

Тот только плечами пожал, его явно знобило. Шофер опять же молча протянул ему извлеченный из бардачка бумажный пакет. Джеймс сложился пополам, прижав пакет к носу и несколько раз шумно вдохнул. Кейт знала, что такое панические атаки. Ее подруга страдала ими с самого детства. Она знала насколько вариативны они могли быть и как по-разному длиться. Джеймсу хватило пяти минут, чтобы окончательно придти в себя. Дыхание выровнялось, бледность и дрожь ушли. Он откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Кейт молчала, понимая, что ему не хочется это обсуждать, а сделать вид, что ничего не было она не может.

— Я знаю, что это и как это, — наконец заявила она, вновь взяв его за руку, — Не парься.

Он приоткрыл один глаз и, слегка усмехнувшись, посмотрел на нее.

— Ок, проехали, завтра что делаешь?

— Работаю до пяти, потом мы идем в кино, — в тон ему ответила Кейт.

На секунду ей показалось, что он оторопел, но не возразил ни единым словом.

— Я буду ждать тебя у твоего офиса, — предупредил он.

В это время машина мягко затормозила у ее дома. Она не заметила, что они уже приехали.

— И не опаздывай, — грозно предупредила она, при этом широко улыбнувшись, — все мои коллеги должны быть в курсе, что я сплю с парнем на крутой тачке.

— Пока не спишь, — напомнил Джеймс, — но можешь сказать, что я крут в постели, разрешаю.

Кейт закатила глаза.

— Это весьма обязывающее заявление…

Дверь машины внезапно открылась, шофер подал ей руку, не дав закончить тираду.

— До завтра, — скомкано попрощалась она и вышла из машины, поблагодарив Генри за помощь.

— Спокойной ночи, мисс, — кивнул тот, уголок его рта дернулся в улыбке или ей это только показалось.

— Я буду ждать тебя в пять, — Джеймс высунулся в окно, когда машина уже тронулась с места.

Дома было тихо и пусто. И вовсе не так уж критично не убрано, как ей казалось. Пара валяющихся на диване вещей и несколько грязных тарелок в мойке.

Она вытерла везде пыль, вымыла полы, вытряхнула и вымыла половички, почистила кафель в ванной и только после задумалась «зачем?». Она никогда не занималась уборкой посреди рабочей недели. И уж точно не стала бы настолько стараться ради мужчины, который в любом случае сочтет ее квартирку маленькой и «так себе». Решив что «ей просто так захотелось», она приняла ванну и под бокальчик вина устроилась у телевизора смотреть о знаменитых рынках Европы и стрит-фуде разных стран.

Она всегда хотела путешествовать, но пока дальше Уэльса не уезжала. Слушая о лавках знаменитого рынка Барселоны «Эль Бокерия», она вновь думала о Джеймсе. В отличие от нее, он мог поехать куда угодно, когда угодно. Интересно, пользуется ли он возможностью путешествовать или ему это вовсе неинтересно. Она пожалела, что не обменялась с ним телефонами. Можно было бы сейчас написать и спросить.

Наливая себе второй бокал вина, Кейт решила поискать его в соцсетях и задать кучу появившихся у нее в ходе пространных размышлений вопросов. Найти его страницы не составило труда, мало того, они оказались открытыми для просмотра фото и публичных записей. Одна незадача, обе были заброшены четыре года назад. То, что это были его страницы сомнений не возникло, машина и шофер не изменились с тех пор, а вот сам Джеймс Ройд…

Четыре года назад он был моложе, плотнее, с рельефным телом человека, регулярно посещающего тренажерный зал, у него были голубые смеющиеся глаза и темные волосы и сходство с Дугласом Бутом было еще сильней. Фотки из клубов, фотки с разными девушками, парусная регата, его рабочий кабинет…

— Что же с тобой случилось? — вслух подумала Кейт, вглядываясь в знакомые черты на фото.

Сейчас Джеймс Ройд определенно был другим человеком. Не хуже и не лучше, просто другим. И дело не только в том, что он отощал, покрасился и надел линзы. Парень с фотографий был типичным плейбоем, успешный, самоуверенный, с блестящим образованием и перспективами. У этого парня не могло найтись времени и желания сидеть на капоте машины, он никогда не стал бы есть хот-доги, не вымок бы до нитки, пройдя двадцать метров до кафе, и не заговорил бы с ней. И она, скорее всего, не обратила бы на него того внимания. Потому что слишком очевидна и неинтересна была пропасть между ними. С парнем на фото она не хотела бы даже секса на одну ночь, хоть он и был чертовски привлекателен. Просто потому, что чувствовать себя одной из сотни вьющихся рядом с ним девиц, имен которых он не помнит, она посчитала бы для себя унизительным.

Кейт изучила все записи и фото и только укрепилась в своем выводе. Четыре года назад что-то произошло с Джеймсом Ройдом, что-то, что в корне изменило его. Четыре года назад он мечтал о повышении, занимался финансовой аналитикой и стратегическим планированием, был довольно агрессивен и прямолинеен в высказываниях и, казалось, ни в чем не сомневался.

— Ковидом переболел, не иначе, — хмыкнул она, убирая на место ноутбук.

Даже лежа в кровати, она продолжала прокручивать в голове, все, что нашла в сети. Он был младше нее на пару месяцев, в двадцать пять лет он уже занимал какую-то солидную должность в крупной компании. Кейт вдруг подумала, что на его фото нет тех, кто мелькал бы на них постоянно. Исключая шофера Генри. Вот он был и на фото 2016 и 2019 годов. Однако ни постоянной девушки, ни постоянной компании друзей. Записи на одной начинались с 2015, на другой первая запись датировалась 2016 годом. Возможно, все более раннее и личное он убрал от глаз широкой общественности.

— Я слишком много думаю о тебе, — постановила Кейт еще раз зайдя на его страницу уже через телефон.

Джеймс Ройд версии 2019 года беспечно улыбался ей с борта яхты, обнимая полуголую девицу одой рукой и бутылку виски другой.

Джеймс Ройд сегодняшнего дня в принципе плохо монтировался с таким антуражем. И Кейт не могла логически обосновать «почему этот так».

Всю ночь ей снилось что-то веселое и неприличное с участием ее нового знакомого, однако утром она благополучно забыла все, кроме факта, что «ночь она провела с Джеймсом Ройдом». Пока лишь во сне. Это ее здорово веселило.

* * *

На работе все было как всегда, за исключением разговоров о дне Святого Валентина и корпоративе по этому случаю. Предполагалось, что все придут со своими партнерами, но подобных условий не выдвигалось.

— Ты придешь с парнем? — спросила Мэй, сверяя свои списки по закупкам еды и алкоголя. Она не преувеличивала, считая и позиционируя себя как «главного после начальства» человека в офисе. Она организовывала все корпоративные мероприятия их отдела, встречалась с клиентами, занималась канцелярией и документооборотом. Она была одновременно и эвент менеджером и офис менеджером и единственным секретарем на ресепшене. Ее зарплата за месяц на тысячу фунтов превышала зарплату Аделарда, который официально считался менеджером проектов. Это веселило всех, включая его самого. Он считал это правильным, а себе не старался назначить слишком большую зарплату, справедливо полагая, что не обеднеет.

— Да, специально для Дня Валентина я нашла парня, — усмехнулась Кейт, про себя подумав, что если Джеймс примет ее приглашение, она будет на седьмом небе от счастья.

— Серьезно? — вскинула бровь Мэй, — Поздравляю, давно бы так.

— Я надеюсь, он хорош. Кормить на халяву кого попало — не самая лучшая идея, — вклинился в разговор Колл Доррей.

Мэй выразительно хмыкнула, но не стала продолжать, углубившись в свои записи.

Кейт закончила свою часть работы уже к половине пятого. В другой бы день она непременно ушла бы пораньше, но Джеймс обещал встретить ее в пять. Ее постоянные прогулки до окна не могли не обратить на себя внимание коллег. Девчонки тут же пристали с расспросами.

— Мы в самом начале, — призналась Кейт после недолгих колебаний, — рассказывать пока просто нечего. Вчера познакомились, сегодня в кино идем. Я почти ничего о нем не знаю.

— Ну хоть как зовут-то его? — спросила Вайлет, — Если ты пропадешь, и полиция станет спрашивать с кем ты встречалась…

— Да тьфу на тебя, — засмеялась Кейт, — Джеймс его имя, а дальше я не расспрашивала подробно, Ройд или Ройт, Райт…

— Отец его часом не Чарлз? — прищурившись, спросил Уильям, также наливший себе кофе и присоединившийся к их компании, — Ройд-групп… Мы делали в прошлом году им три бутика.

— Это которые элитные отделочные материалы? — переспросила Эйприл.

— О, не только. Это только одно из направлений. Прежде всего, они занимаются драгоценными камнями и металлами. Они поставщики всех известных ювелирных домов. У Чарлза Ройда есть сын Джеймс, хотя я не думаю, что это тот Джеймс, у того крупные проблемы с башкой.

— Это как? — упавшим голосом спросила Кейт.

— Зависимость от наркоты, — ничего не заметив, продолжал Уилл, — Когда мы работали над их проектом, до нас доносились слухи, что он два раза пытался свести счеты с жизнью, но как-то плохо старался. Ну и да, нам сказали, что он наркоман и что Чарлзу Ройду некому оставить свой бизнес.

— Не факт, что это правда, какая-то завистливая секретарша наплела, — пожал плечами Лайнел, нагло усаживаясь прямо на стол Мэй.

Та молча встала рядом с ним. Мэй раньше была моделью, ее рост превышал 180 сантиметров, при этом она не стеснялась носить каблуки, нос сидящего на столе Лайнела оказался в опасной близости от ее плеча. Мэй выразительно посмотрела на него сверху вниз, Лайнел молча встал со стола и отошел к подоконнику. Кейт улыбнулась, несмотря на тягостные предчувствия.

— Вполне возможно, — пожал плечами Уильям, делая вид, что не заметил маневра Лайнела, — вокруг настолько богатых людей всегда ходит много слухов и сплетен.

— Будь он под кайфом, ты бы заметила, — постановила Вайлет, обращаясь к Кейт.

Та согласно кивнула, вовсе не чувствуя в том уверенности и в этот самый момент заметила из окна подъехавший к офису зеленый «астон».

— Так, господа, я исчезаю, — заявила она, стряхивая крошки от печенья со своего маленького черного платья, старательно изображающего офисное, платье.

Только Уилл не двинулся с места и не стал выглядывать в окно, пока Кейт меняла офисные балетки на сапоги на каблуках и поправляла макияж. Пальто она застегивать не стала, зато платок от Hermes украсил ее шею.

— Завтра ждем подробный отчет, — напутствовала ее Мэй, когда она уже одетая прощалась со всеми у выхода.

— «Астон рапид» — очень приличная тачка, — вздохнул Колл, также направляясь в гардеробную, — непременно зови его на корпоратив, хороший потенциальный клиент. Может, его посетит мысль обновить жилье…

— Пока-пока, — усмехнулась Кейт, не теряя более времени.

Сегодня Джеймс был за рулем сам. Она запрыгнула в его машину быстрее, чем он успел выйти ей навстречу.

— Привет, — улыбнулась она, чмокнув его в гладко выбритую щеку, — я к своему стыду не знаю, где какие фильмы идут, ты не погуглил?

Джеймс покачал головой.

— Я рад, что ты решилась на второе свидание, — ухмыльнулся он, — Вообще этикет требует, чтобы я открывал тебе дверь, так что, пожалуйста, когда мы куда-нибудь доедем, не выпрыгивай сразу. Я не слишком быстро двигаюсь.

— Зачем нам такие сложности? — удивилась Кейт, почувствовав, что за его усмешкой стоит вполне конкретное пожелание.

— Что-то все же должно быть правильно. Так легко все испортить, а эти, как ты говоришь сложности, изначально и придумывались для того, чтобы не портить впечатление.

— Я дама не самого высокого происхождения, боюсь, я испорчу все сама банальным незнанием правил этикета, — вздохнула Кейт.

— Ты классно выглядишь, — заметил Джеймс, резко сменив тему.

Кейт вдруг стало грустно без всякой причины. Это свидание настоящее, где роли и реплики расписаны, регламент определен, неожиданности исключены.

— Куда мы едем?

— Пообедаем, пока гуглим, что показывают в кинотеатрах, ты же с работы, любой фильм идет минимум полтора часа, я не хочу, чтобы ты под занавес откусила от меня кусок.

— Ты все рассчитал, — к Кейт мгновенно вернулось ее хорошее настроение. Даже, если это свидание «по правилам», это не значит, что оно исключает простоту общения и искренность. А что еще нужно для второго свидания?

Однако, когда она поняла, куда он везет ее обедать, сомнения вновь окатили ее холодным душем. Знаменитый отель Савой и не менее знаменитый ресторан, хорошо известного ей, любительнице кулинарных передач, повара.

— Я подумал, что велингтоны тут должны быть хороши, — пояснил Джеймс, аккуратно припарковавшись, — не спеши, — напомнил он, видя, что она готовится вылезать.

— Ах, да, — тяжело вздохнула она, но возражать не стала, дождалась, пока он обойдет машину и откроет перед ней дверь.

Что-то в этом было, второй день она опиралась на мужскую руку, выходя из машины. Что-то, к чему опасно было привыкать. Удобство и уверенность.

Оглянувшись по сторонам, она заметила Генри в компании еще одного крупного мужчины в деловом костюме, явно направлявшегося туда же, куда и они.

— Генри везде сопровождает тебя? — улыбнулась Кейт, взяв своего кавалера под руку.

Тот лишь поморщился.

— Вдруг я накидаюсь и устрою пьяный дебош.

— Я плохо себе это представляю, — призналась Кейт, когда они уже вошли в зал ресторана.

Их сразу проводили к столику, но Генри и его спутник следом не вошли.

— Они подождут снаружи, если я устрою дебош, им сразу доложат, — усмехнулся Джеймс, галантно отодвигая перед ней стул.

— Они твои телохранители? — догадалась Кейт.

— Можно и так сказать.

Ресторан был шикарен. Оказавшись тут в одиночестве или с кем-то, кто тоже был тут впервые, Кейт было бы ужасно неуютно. Она не чувствовала своего соответствия этому месту. Однако Джеймс был тут как рыба в воде, даже более расслаблен, чем накануне. Он знал здешнее меню и винную карту, даже не взглянув в меню, заказал ризото с крабами и какое-то вино, название которого Кейт не рискнула бы повторить, не выругавшись. Сама она заказала «цезарь» и тот самый знаменитый велингтон.

— Ты богат, — констатировала она, только теперь присмотревшись к марке его часов, — Я не сообразила насколько, прости.

— За что? — удивился Джеймс, тоже исподволь изучая ее.

— Ну… Я думала, ты немного обеспеченней меня, а оказалось, мы вовсе из разных социальных классов. Я не ищу какой-то выгоды от общения с тобой. Ты вправе не верить…

— Я знаю, — прервал ее Джеймс, — ты на милю бы не подошла ко мне, зная кто я и насколько богат.

В сердце нехорошо кольнуло. Видимо, «завистливая секретарша», рассказавшая Уиллу о наследнике «Ройд-групп» не так уж сильно преувеличила его «беды с башкой».

— Ты, конечно, погуглишь теперь, кто я и чем знаменит, — он вновь криво усмехнулся, заметив ее растерянность, — Это шутка, я знаменит только в узких кругах, гуглу я неинтересен. Однако, если бы ты была заинтересована изначально в знакомстве со мной, с точки зрения выгоды, мне было бы это понятно, некоторые вещи я вижу сразу.

— Это очень туманная самопрезентация, — подметила Кейт, не сдержав смешка, — Мне бы побольше конкретики, подробностей: кем работаешь, как развлекаешься, чем наполнены твои дни. Вчера ты ловко уходил от подобных тем, но сегодня у нас второе правильное свидание, а на таких обычно говорят именно об этих скучных вещах…

— Я не работаю, — пожал плечами Джеймс и после секундной заминки договорил, — я уволился вчера с должности, за которую пять лет назад продал бы душу дьяволу. Потому что я больше не соответствую ей, я слишком тупой для этой работы, — он шумно вздохнул и на секунду прикрыл глаза, как если бы у него болела голова, но в следующий миг продолжил тем же нейтрально спокойным тоном, — Последние полгода я редко бывал на работе, — вновь кривая усмешка дернула уголок его губ, — В основном, я целыми днями слоняюсь по городу, иногда один, чаще в компании Генри, он меня бесит меньше всех прочих. Мои дни заполнены простыми пустыми занятиями, они же развлечения. Так я пытаюсь научиться жить заново. Говорят, помогает.

— Заново? — удивленно переспросила Кейт.

Тут им принесли закуски и разговор вынуждено прервался. Официант разлил по бокалам вино, оставил бутылку на столе и удалился.

— Давай выпьем, — предложил Джеймс, взяв свой бокал, — Я почти уверен, что третьего свидания у нас не будет, но я рад, что второе все-таки состоялось.

— Ты передумал спать со мной? — обижено надула губы Кейт, — Почему ты против третьего свидания?

— Я не против, — улыбнулся он, — Завтра?

— Мы договариваемся о третьем свидании в начале второго?

— Надо ловить момент.

Она коснулась своим бокалом его, раздался мелодичный звон хрусталя.

— 14 февраля в нашем офисе корпоратив, в честь Валентина, я приглашаю тебя пойти со мной. Или у тебя кто-то есть, с кем ты будешь отмечать праздник?

— Я никогда не отмечал этот праздник с кем-то, — вновь невесело усмехнулся Джеймс, — Я приду обязательно. Даже если ты передумаешь, я воспользуюсь тем, что был приглашен, и приду.

— Ты коварный.

Кейт отхлебнула вина. Вкусное. Она не пила раньше ничего подобного. Она не слишком разбиралась в винах, многие казались ей кислыми, другие переслащенными. Тут чувствовался именно виноград, его терпкость и фруктово-ягодная сладость.

— Так что значит, что ты учишься жить заново?

— Я неправильно выразился. Я привыкаю к себе новому, точнее, я пытаюсь смириться с тем, какой я стал.

— Я не понимаю, — призналась Кейт, допив свой бокал до конца. И только после сообразила, что стоило бы растянуть его.

Джеймс просто налил ей еще. В какой-то момент рука у него задрожала и он перехватил бутылку второй, благодаря чему ничего не упало и не разлилось.

— Три года назад у меня был инсульт, — просто ответил он, аккуратно вернув бутылку в вертикальное положение, — После у меня упало зрение, я поседел, отупел в край и появилась еще куча неприятных последствий. Некоторые, возможно, со временем уйдут, но могут и остаться навсегда.

— Ужас какой, — ахнула Кейт. Такого она точно не ожидала услышать.

— Говорят, я легко отделался, могло быть хуже, но меня это не утешает, — он говорил абсолютно спокойно, не отрываясь от своего ризото.

Кейт же замерла с открытым ртом.

— Я бы ничего подобного не подумала бы. Ну, то есть ты кажешься совершенно обычным, последствия со стороны не видны.

— Панических атак у меня раньше не было.

— У моей подруги не было инсульта, а панические атаки с детства у нее. Она научилась с ними жить.

— Вот и я учусь, — кивнул Джеймс, отправляя в рот кусок мяса краба.

— Можно я попробую твое блюдо? — вдруг спросила она, — Можешь компенсировать издержки моим «цезарем». Ризото, как в «Адской кухне»…

Он пододвинул к ней ближе свою тарелку и, ухватил с ее тарелки лист салата. Кейт обернулась по сторонам, естественно никому не было дела до них и того, что они делают со своей едой.

Джеймс засмеялся. На сей раз вполне искренне и утянул с ее тарелки еще и кусок куриной грудки. Кейт все же решилась. Ризото было великолепным. Она остановилась, лишь съев три ложки.

— А дальше все как в тумане, очнулась я на кухне, когда шеф-повар пытался вытащить мою голову из кастрюли. Как тебе такое развитие событий?

— Закажи себе порцию. Почему девчонки так любят салат «цезарь»? — спросил он.

— Считается, что он не слишком калорийный, — пожала плечами Кейт, — и безопасен для бюджета.

— Даже когда тебя пригласили и о бюджете думать не надо?

— Возможно, это только моя заморочка. Я в любом случае стараюсь не превышать суммы, которую могу потратить. Я не имею ничего против того, чтобы мужчина оплачивал наш совместный ужин, если имею в виду с ним переспать, но я не рассчитываю на это. Да и вообще мне спокойней рассчитывать только на себя.

— Мой психотерапевт назвал бы это недоверием миру и людям, — ухмыльнулся Джеймс, — но это рациональный и зрелый подход, как по мне.

Принесли горячее для Кейт, а Джеймсу чизкейк и кофе.

— Ты не хочешь? — спросила она, едва ли не облизнувшись при виде своего велингтона.

Тот лишь покачал головой.

— День Валентина только в следующий вторник, сегодня четверг… Какие у тебя планы на ближайший уикенд?

— Ну, завтра у нас третье свидание…

— Завтра? — улыбнулся Джеймс

— Ну, если у тебя другие планы…

— Нет, нет, завтра в моем плотном расписании как раз есть окно. Куда пойдем?

— Может погуляем? Оденься потеплее, побродим по городу…

— А за нами будет таскаться Генри, как маньяк.

— Без него никак?

— Ему платят, чтобы он всегда знал, где я и что делаю, я не могу лишить его заработка. У него ипотека и дочь готовится поступать в университет.

— Ты не против такого контроля? — удивилась Кейт

— Я ничего не могу поделать, — нехотя признался Джеймс, — Честно говоря, у меня нет ни сил, ни даже желания что-то пытаться изменить. Мне бы дожить спокойно эту жизнь как можно комфортнее для себя и максимально экологично для всех остальных.

От его слов веяло такой обреченной тоской, что у Кейт по спине пробежала стайка мурашек.

— Что с тобой не так? Чем ты так уж отличаешься от всех? Ты молодой, красивый, богатый, интересный в общении парень. Что тупой — это кокетство, ну, или я тоже тупая, я не чувствую этого, седину ты ловко закрасил, панические атаки и плохое зрение у миллионов людей… Я не стремлюсь обесценить твои проблемы, я хочу понять…

— Я не могу в двух руках принести две чашки кофе, я разолью обе, я стал неуклюжим и я правда плохо соображаю. Это не слишком заметно в общении, коммуникативных навыков я не утратил, но в работе очевидно, память, как решето, бессонница, головные боли…

— Прости пожалуйста, — смутилась Кейт.

— Не беспокойся, — махнул рукой Джеймс, — Я предпочел бы не углублять эту тему, но от нее никуда не деться, это то, что нужно обо мне знать.

— Я все равно не вижу ни одной причины не спать с тобой, — добавила Кейт, вновь вернув себе полушутливый тон.

Джеймс вновь засмеялся, его не смущали ее слова, только веселили. Кейт поймала себя на том, что следит за движениями его губ и поспешно вернулась к своему мясному пирогу, быстро расправившись с ним.

Далее они говорили на нейтральные темы, выбирали фильм, который пойдут смотреть, в итоге остановились на недавней премьере с Джей Ло в роли очередной невесты, поговорили о погоде и куда все же стоит им сходить завтра. В итоге Джеймс предложил посетить фотовыставку в картинной галерее. Кейт не задумываясь согласилась. Она любила подобные мероприятия и очень редко могла найти подходящую компанию. Этот ее интерес, как и многие другие, не разделяли люди ее ближайшего окружения.

Принесли счет и Джеймс вновь расплатился наличными. Кейт не удержалась от вопроса:

— Ты не любишь карты?

— Мне так проще и да, карты не люблю, — пожал плечами тот, что-то печатая в телефоне.

— Джеймс, у тебя ведь нет девушки, правда? — вопрос вырвался быстрее, чем она успела поймать себя за язык.

— Нет, я пишу Генри, чтобы тащил свой зад в мою машину, я не хочу за руль.

Кейт едва ли не облегченно вздохнула. Он ей нравился и скрывать сей факт от самой себя не имело смысла. Ее не смущало и не останавливало ничего, хотя, по всем законам здравого смысла, ей стоило подумать «надо ли?», узнав все, что она знала сейчас. Ее не смущала даже мысль, что все сказанное сегодня — лишь верхушка айсберга и всплывет еще куча информации «на подумать». Она, конечно, подумает, но позже. Пока она наслаждалась моментом спокойствия и тотального комфорта в его обществе. В ее настоящий период жизни, она ни с кем не могла так же легко говорить обо всем, ничего из себя не изображать и не смущаться.

Когда они дошли до машины, Генри уже ждал их. И на этот раз открывал ей дверь он. Джеймс тоже влез на заднее сиденье.

— Мастер Джеймс, после кинотеатра вы поедите куда-то? — вдруг спросил шофер, — Мне хотелось бы сегодня освободиться до полуночи.

— Я думаю, ты будешь свободен значительно раньше, — буркнул Джеймс, — отвезешь домой юную леди, потом меня и все. Завтра у тебя выходной, Гарри поработает сталкером, возможно, ему придется много ходить…

— Он это любит, — усмехнулся Генри, — спасибо вам.

Джеймс в ответ лишь фыркнул. Кейт сплела свои пальцы с его. Рука у него казалась ледяной, несмотря на то, что сегодня на нем был костюм и пальто и все сухое.

— Мерзнешь?

— Нет, только руки, — усмехнулся он, — руки, ноги, задница и нос у меня холодные постоянно.

Кейт второй рукой слегка коснулась кончика его носа.

— Теплый, не ври.

Он развернулся и наклонился, его лицо оказалось очень близко от ее собственного, от чего у нее резко подпрыгнуло сердце, забившись вдвое быстрее. Аромат его парфюма, кофе и мятного драже укутали ее словно одеялом, тем временем его рука нырнула под ее расстегнутое пальто и легла на ее талию.

Она первая поцеловала его. И вновь поразилась, насколько ей легко было это сделать. Ни скованности, ни неловкости, все будто так, как должно быть. И поцелуй получился именно такой, как ей нравилось. Он слегка притянул ее к себе, она обвила руками его шею и они оба выпали из реальности на несколько минут. Они бы целоваться и дольше, если бы Генри тактично не кашлянул.

— Мы приехали.

Кейт смущенно отстранилась от Джеймса, с некоторым удивлением обнаружив свою руку у него на затылке, а обе его у себя на спине, причем одну значительно ниже талии.

— Так, у нас только второе свидание, мы опережаем график, — усмехнулась она.

— Пожалуй, — усмехнулся он и добавил, обращаясь к Генри, — Ты пойдешь в зал с нами? Брать на тебя билет? Это будет вроде как романтический боевик с пиратами и свадьбой.

— Я бы предпочел побыть тут, вы же не уедите без меня?

— Нет, не беспокойся, я не сбегу, — тяжело вздохнул Джеймс.

И Кейт почувствовала, что это больная для него тема.

Фильм Кейт почти не запомнила, практически все время они целовались. Видимо с этим расчетом Джеймс взял билеты на последний ряд. Соседям они тоже не мешали, поскольку те были заняты ровно тем же, но в отличие от нее и Джеймса были лет на десять моложе.

В юности Кейт не целовалась в кинотеатрах. А сейчас ей казалось это абсолютно естественным, правильным и рациональным времяпрепровождением.

После фильма ее отвезли домой. Она уже хотела пригласить своего кавалера «зайти на чай», но когда решилась, ему позвонили. Он раздраженно сбросил вызов и тихо проговорил:

— Завтра я буду ждать тебя у твоего офиса в пять. Ты ведь не передумала?

— Нет. И касаемо всего остального тоже, — лукаво улыбнулась она.

На этот раз зазвонил телефон у Генри.

— Да боже мой! — взорвался Джеймс, — Скажи ему, что я буду дома через двадцать минут и не хочу по пути в свою берлогу видеть ни одной живой души! Прости, — вдруг опомнился он, взглянув на Кейт.

— Не парься, у меня тоже не идеальная семья, — быстро проговорила она, — До завтра, — и, поцеловав его на прощание в слегка распухшие губы, быстро вылезла из машины, не дожидаясь, что кто-то откроет ей дверь.