Упасть в любовь. Fall in love

Яна Белова

Конечно, это любовный роман. Лондон. Весна. У Кейт новая работа, новые коллеги, прекрасный начальник, новая квартира, которая ей нравится. Новая жизнь. И, конечно же, она встречает Его — проблемного богатого мужчину, и немедленно падает в любовь…И узнает много нового о себе, мире, людях вокруг, психологии, детско-родительских отношениях, травмах, что калечат, и о подарках судьбы, что делают сильнее…Эта книга о любви и о том, что никогда не поздно менять свою жизнь к лучшему.

Глава 3

— Ты по уши втрескалась в него, — резюмировала Мэй, после того, как раскрутила Кейт на довольно-таки подробное описание прошедших выходных.

Не то, чтобы они были лучшими подругами, просто Кейт хотелось с кем-то поговорить, поделиться ворохом сумбурных мыслей и эмоций, засевших в ее голове. Друзьям она как раз не хотела об этом пока говорить. Их реакция предсказуема. Лиз и Ханна услышали бы в ее рассказе только то, что Джеймс богат, Ханна, наверняка, стала бы убеждать ее, что «ничего не выйдет», Лиз советовала бы «ловить момент», Дерек забудет через полчаса все услышанное и заявит, что это очередной ее парень и «сколько еще их будет, всех не упомнить», его девушка Джослин заведет песню, что пора бы подумать о настоящих отношениях и детях. Кейт не хотела все это слушать, голоса в ее голове наперебой твердили все это по очереди. Ей нужен был свежий взгляд на происходящее. Любопытной Мэй ничего не стоило разговорить ее.

— Я даже не стану это отрицать, — подтвердила Кейт, устраиваясь поудобнее за столом Мэй.

Они остались в офисе вдвоем. Все остальные разбежались по объектам, совещаниям или просто ушли на обед.

— Ну, он красивый, богатый и не жадный мужик, с которым у тебя был исключительно офигенный секс весь уикэнд. Устоять нереально, я бы сказала, — подумав, добавила Мэй, — Вопрос, что дальше?

— Есть варианты? — скептически хмыкнула Кейт, — Он переедет, сделает ремонт, найдет себе подходящую девушку…

— Он не употребляет сейчас? — прервала ее Мэй.

Кейт замотала головой.

— Да кто знает, может, что и получится. Он ведь хочет еще увидеться?

— Он придет завтра к нам на корпоратив. Заодно каталоги посмотрит.

— Тогда пусть приходит часа за два до начала гулянки, иначе ему будет не до каталогов, да и всем будет не до них, он ничего не выберет..

Кейт кивнула, соглашаясь. Мэй налила им еще по чашке чая.

— Я тут слышала сплетню, что Джеймс Ройд прислал резюме в нашу головную контору на должность верстальщика каталогов или что-то в таком духе. Это после поста директора отдела стратегического развития. Наш отдел персонала решил, что это какой-то розыгрыш.

— Когда он успел?

— В пятницу. Похоже, Джеймс Ройд всерьез решил связать судьбу с нашей конторой, — улыбнулась Мэй, — Остается дождаться реакции Аделарда на этот порыв. Если он тебя вдруг спросит о происходящем, не удивляйся, и лучше расскажи все, как есть. Они вернулись час назад в Лондон, завтра будут с утра в офисе.

— Думаешь, Аделард возьмет его на работу?

— Понятия не имею. Аделард непредсказуем для меня. Я не удивлюсь любому его решению. Но я ведь не это тебе хотела сказать, — опомнилась Мэй, — Если Джеймс Ройд не шутил, послав свое резюме на эту вакансию, у него очень плохо с самооценкой.

— Он мог что-то перепутать и не туда нажать, — вздохнула Кейт, — И с самооценкой у него плохо не во всех сферах жизни, например, он считает себя королем секса.

— И это абсолютно адекватная оценка себя, судя по твоему же рассказу, — засмеялась Мэй, — Возможно, во всем остальном он настолько же объективен и, в отличие от тебя, считает, что ты слишком хороша для него и вовсе не лукавит, всячески намекая тебе на это.

— Это флирт, его разновидность, — усмехнулась Кейт, — Я читала о таком. Многим женщинам нравится ощущать себя королевой положения, которая снизошла до простого парня.

— Это точно нравится, — кивнула Мэй, — Мне точно бы понравилось. Тогда получается еще интереснее, Джеймс Ройд весьма умен. Ведь король секса, который кормит тебя лобстерами и фуагра, мог бы не напрягаться, создавая для тебя эмоционально комфортный фон. Особенно, если бы не имел планов на долговременные отношения, ведь так?

Кейт беспомощно пожала плечами.

— Он умен и с ним приятно общаться, это реально так. Я не понимаю, почему у него нет девушки. Может, он врет, что нет?

— Ему кто-то писал или звонил, пока ты была поблизости?

— Нет.

— Он уходил с телефоном в туалет, старался остаться один, чтобы поговорить с кем-то?

— Нет, он говорил в основном с шоферами, один раз с отцом и еще с какой-то миссис Такер по поводу пальто, которое он заберет при переезде. Ему не звонили ни друзья, ни бывшие коллеги, ни разу за все время, пока я была с ним. Не только в выходные, но и в те вечера, что мы провели вместе до этого.

Кейт задумалась, вспомнив свои выводы после просмотра его старых страниц в соц сетях и добавила:

— Мне кажется у него нет друзей и даже близких знакомых. И я в упор не понимаю почему.

— Возможно, ты поймешь это чуть позже, — усмехнулась Мэй, — У всего есть своя причина. Кстати, ты с ним переписываешься сама?

— Я узнала его телефон лишь вчера, — призналась Кейт, — До этого он не спрашивал моих контактов и сегодня мы еще не связывались с ним. Он обещал позвонить вечером.

— Он необщителен и старомоден. Ты же знаешь, что нашего начальства нет в соц сетях и в вотсапе, а с близкими друзьями они созваниваются по скайпу или просто по телефону. Для всего остального у них корпоративный мессенджер и электронная почта. Может Джеймс Ройд такой же.

— Вероятно, так и есть.

До самого вечера Кейт размышляла о возможных причинах одиночества Джеймса и о том, не ошибается ли она в своих предположениях. Позвонила подруга, пригласила ее на посиделки одиночек 14 февраля. Пришлось сказать, что теперь она к ним не относится.

Лиз была в шоке от этой новости. Кейт даже послышались нотки зависти в ее тоне, когда речь зашла о перепробованных за короткий промежуток времени блюдах высокой кухни.

— Дались тебе рестораны, выставки и зоопарки, сводила бы его в ювелирный на красивое посмотреть или в клуб какой, где тусят такие как он сам. Может, еще с кем познакомилась бы, у тебя подруга непристроена…

— Ты же хотела побыть какое-то время одна, — напомнила ей Кейт, — говорила, что хочешь заняться собой, что тебе надоело быть в отношениях.

— Я готова передумать ради парня, тратящего такие суммы на свидании с девушкой вроде тебя.

— Вроде меня?

— Не обижайся, милая, ты и сама все понимаешь, ты не его круга, на тебе это написано крупными буквами. Ты живешь неделю на те деньги, которые он тратит в один вечер.

«Две недели, а то и больше» — мелькнула горькая мысль. Вслух Кейт лишь вздохнула и поспешила закончить разговор.

Джеймс позвонил только в 10 вечера. Кейт уже успела подумать, что он забыл о планах посетить корпоратив в ее конторе и своем обещании позвонить ей накануне. Но он позвонил, ошарашив первой же фразой:

— Я у твоего дома, можно поднимусь?

— Третий этаж, я тебя встречу, — только и смогла вымолвить Кейт, поспешно стягивая с себя растянутый домашний костюм-пижаму, одновременно отрезая бирку с единственной своей по-настоящему «развратно-дорогой» брендовой вещи.

Шелковая сорочка «La perla», купленная с ее первой зарплаты как символ «новой красивой жизни», дождалась своего часа. Накинув на плечи плед, Кейт открыла дверь. Джеймс как раз успел подняться.

— Ты уже спишь, прости, что разбудил, — его взгляд скользнул по ней, но когда он заметил на диване в гостиной скомканную фланелевую пижаму, уголок губ дернулся в усмешке, — прости за неудобства.

— Я не спала, — нервно передернула плечами Кейт, поспешно собирая разбросанные по квартире вещи, — Я веду себя как дура, да? — вздохнула она, заметив его взгляд на отрезанную бирку и пакет из-под ее обновки, которые она также не сообразила сразу убрать.

— Приличные люди не приходят без предупреждения в десять часов вечера, — ответил он, — Это я веду себя, как дурак, — он развернулся обратно к двери, — прости, я пойду…

Кейт поймала его за руку.

— Останься, пожалуйста, иначе я не буду спать, гадая, что случилось и как глупо я выгляжу в твоих глазах.

— Ничего не случилось, просто я тупой. Я понял, что не смогу всю ночь ходить из угла в угол в новой квартире. Точнее в старой. Я перевез туда свои вещи и теперь думаю, что зря, раз я собираюсь делать там ремонт…

— Разувайся. Я редко мою полы, поэтому в обуви не хожу, — предупредила Кейт, ловко стянув с него куртку-пиджак.

— Ты очень развратно выглядишь, — усмехнулся он, проводя указательными пальцами по ее голым плечам от бретелек и до локтей, — и красиво… — и, сняв все же ботинки, резко сменил тему, — Тебе нравится тут жить?

Кейт огляделась по сторонам. Маленькая квартирка с одной спальней и кухней, размером с чулан, но не студия, все-таки 48 квадратов, в гостиной был настоящий камин и хоть она пока не успела им воспользоваться, ей нравилась мысль о том, что в любой момент она может разжечь его и посидеть у живого огня с бокалом вина и книгой.

— Нравится, но я понимаю, что для тебя тут кажется тесновато…

— Я хотел предложить тебе переехать ко мне, но это глупо и даже, наверное, грубо, — прервал ее Джеймс.

— Мы знакомы неделю, — засмеялась Кейт и вдруг спросила, — А духовка и посудомойка в твоей квартире есть?

Он пожал плечами.

— Я не знаю, я не разглядывал, что там есть, все равно ремонт делать. Там все древнее. Если хочешь, будет и то и другое.

— Сколько спален?

— Две и гостиная, кухня большая, но столовой нет. Ванных комнат тоже две, в одной только душ, но та будет моя. Ты могла бы занять вторую спальню и ванную и мы иногда бы могли встречаться на кухне или ходили бы друг к друг в гости, — вновь оживился он.

— Большие комнаты? Какая площадь квартиры?

— Что-то около ста квадратов. Ты могла бы попробовать пожить со мной, эту квартиру оставить и переехать ко мне, если что-то пойдет не так, просто вернешься сюда. Тут уютно.

Он опустился на диван и увлек ее за собой, усадив к себе на колени. Кейт привычно обняла его за шею, ероша одной рукой его волосы на затылке.

— Разве смысл твоего переезда не в том, чтобы пожить одному?

— Смысл в том, чтобы пожить отдельно от родителя, — ухмыльнулся Джеймс, — насчет того, с кем я должен жить, условий нет. Я достал отца своей вечно кислой физиономией, он хочет легкости и позитива на старости лет. По крайней мере, так говорит. А я должен стать самостоятельным и зажить своей собственной жизнью.

Кейт поцеловала его в висок.

— Ты никогда не жил один? Неужели не хотелось попробовать?

— Когда мне этого хотелось, у отца была куча аргументов против этого. Я был молод, самонадеян, окружен неподобающими людьми, склонен к авантюрам, да и просто «какого черта, Джеймс, в доме полно места, мы можем даже не встречаться» — сварливо-небрежным тоном закончил он, очевидно процитировав отца.

— А сейчас что изменилось?

— Сейчас я тень самого себя, ему надоело каждый день видеть напоминание о провале своих планов в отношении меня. Все-таки мы встречаемся достаточно часто.

— Он так и говорит? — осторожно спросила Кейт.

— Нет, он говорит, это нужно мне. Якобы, переехав, я смогу поверить, что жизнь удивительна и прекрасна, что-то в таком духе. Он хочет просто, чтобы никто не портил ему настроение, я довольно мрачен и пессимистичен, это реально угнетает. Но я обещаю не нудеть при тебе, — быстро добавил он в итоге и, поддев пальцем бретельку, аккуратно опустил ее вниз, коснувшись губами ее плеча, — Я не хочу жить один, я не готов стать вовсе отшельником, — едва слышно договорил он, целуя ее шею и плечи.

Кейт вздрогнула и, взяв его лицо в ладони, заставила посмотреть себе в глаза.

— Пока в твоей квартире будет ремонт, ты можешь пожить тут, у меня. И, если мы уживемся и по прошествии недели или двух еще захотим друг друга видеть, я согласна переехать к тебе. С условием, что у тебя там будет духовка, посудомойка, рожковая кофеварка и блендер. За это я обещаю тебе варить кофе, иногда вкусную выпечку и еду. Я люблю готовить, но тут у меня только микроволновка и две рабочие конфорки…

Он облегченно вздохнул и совсем уж откровенно и провокационно обнял ее, передвинув к себе еще ближе.

— Я не знаю, как выглядит то, что тебе нужно, ты просто закажешь сама все это и решишь, что, где должно быть. В конце концов, архитектор из нас двоих ты.

Кейт засмеялась, ловко расстегивая на нем рубашку.

Больше они в тот вечер не говорили о переезде, у них нашлись более увлекательные занятия.

Удивительно, но в этот раз Джеймс не колобродил большую часть ночи, как в отеле. Кейт всерьез стала подозревать, что в ближайшие пару недель ей придется спать на нем. В самом буквальном смысле. Он не просыпался, если не мог перевернуться, а не мог перевернуться он, если она придавливала его сверху собой. Она не возражала. После трех фееричных оргазмов она уснула бы и в менее удобной позе.

Джеймс не проснулся даже от верещания ее будильника, но стоило ей встать, он тоже подскочил, почти в ту же минуту.

— Доброе утро, я на работу. Я оставлю тебе ключи, приедешь к нам в час или в два, каталоги посмотришь и потом сразу на гулянку останешься…

— Ой нет, я с тобой поеду. А то еще как-то не так закрою. Я вчера у себя дверь захлопнул, когда уходил, теперь за запасными ключами ехать придется, — едва осознав происходящее, зевнул он, потирая небритую щеку.

«А кто сказал, что это будет легко» — про себя подумала Кейт, когда, вернувшись из душа, увидела, что он опять спит, теперь на диване, завернувшись в ее поросяче-розовый плед. Ей нравилось на него смотреть и такого, сонного, небритого, с торчащими во все стороны волосами и ей откровенно жаль было его будить. Однако пришлось.

— Я достала тебе бритвенный станок и зубную щетку из своих запасов, нераспечатанные на раковине лежат. Пеной придется воспользоваться моей, надеюсь, у тебя нет аллергии, все-таки моя пена для бриться ног, а не лица…

— У тебя есть запасная щетка и станок? Ты точно живешь одна? — улыбнулся Джеймс, потер глаза и одна линза тут же оказалась на полу, — Черт!

— А еще запасной шампунь, зубная паста, крем для лица, дезодорант, пачка стирального порошка тоже в запасе есть, — усмехнулась Кейт, и осторожно подняла с пола линзу, протянула ему, — вот линз и жидкости для них нет, увы.

Джеймс осторожно подцепил ее на указательный палец и засунул обратно в глаз.

— Так можно? — удивилась Кейт.

— Запасных у меня нет, а без них я как слепой крот, — усмехнулся он, — Ничего, ты не ходишь по полу в уличной обуви, на нее никто не наступал. Надеюсь, обойдется, — он нехотя выбрался из-под одеяла и, пошатываясь, направился в ванную.

— Полотенце чистое на стиралке…

— Зачем тебе такие запасы? — крикнул он уже из ванной комнаты, видимо, заметив ее полку «черного дня» с нераспечатанной косметикой и средствами гигиены.

— Жизнь научила, что лучше, когда они есть, — смеясь, крикнула в ответ Кейт, готовя на завтрак тосты и кофе.

Спустя пятнадцать минут Джеймс явился на кухню уже одетым, выбритым и с влажными после душа волосами. Кейт вновь чертыхнулась про себя, фен сломался неделю назад и запасного у нее не было. Да и пользовалась она им редко, потому отложила покупку нового на неопределенное время.

— Сегодня финал, — кивнула она на экран телевизора, — Сегодня объявят, кто лучший пекарь Британии, ради этого можно опоздать на работу.

Ведущие как раз пробовали торты участников, комментируя свои впечатления.

— Мне было бы жаль, если бы я потратил несколько часов на создание такой красоты, а кто-то критиковал бы мой шедевр, — заметил он, кивнув на девушку в слезах на экране.

— Она всегда ревет, когда ее хвалят тоже и когда побеждает в конкурсах. Это старый сезон вообще-то, просто мне нравится цикл этих передач, — Кейт подвинула ему тарелку с тостами и розетки с джемами, и, уже наливая ему кофе, уточнила, — кофе или чай?

— Кофе, забавно, что у тебя мой любимый джем.

— Вчера купила, — смущенно призналась Кейт, — ты на завтрак всегда брал малиновый я решила попробовать, что в нем особенного.

— Я не завтракаю. Только за компанию с кем-то и кроме тоста с малиновым джемом и кофе не в силах запихать в себя ничего. И все-таки, зачем тебе 4 пачки прокладок и три упаковки туалетной бумаги? В пандемию тебе не доставалось этого добра и теперь у тебя травма? — прищурившись, усмехнулся он, устраиваясь за столом.

— Это моя подушка безопасности, — нехотя призналась Кейт, — у меня нет возможности откладывать деньги на случай потери работы, пока я коплю на ремонт квартиры бабушки, но я могу держать запас необходимых каждый месяц вещей, купленных на распродажах и по акциям. У меня ведь еще есть запас сахара, муки, соли, чая, кофе, макарон и консервов. Пару месяцев я могу позволить себе не спеша искать новую работу, не влезая в долги и не распечатывая копилку.

— Извини, я почему-то думал, что причина какая-то веселая, — нахмурился он и тут же сменил тему, — Кофе хорош.

— Мы с тобой на метро поедем?

Джеймс хлопнул себя по лбу.

— Ах, да, сейчас напишу Генри, что я у тебя. Только телефон найду…

Кейт подала ему его айфон, на который чуть было не наступила, убирая с дивана одеяло.

— На полу валялся.

— Однажды я нашел его на сливном бачке унитаза и я не понимаю, как я додумался его туда положить.

Кейт засмеялась. Сборы на работу затягивались, она никогда так поздно не выходила из дома, оставалось надеяться, что Генри довезет их быстро. Почему-то она не нервничала и не раздражалась из-за всех этих проволочек. Ее даже не слишком беспокоила перспектива их каждодневного повторения в случае переезда к ней Джеймса.

Они досмотрели «Великих пекарей», доели тосты, допили кофе, волосы Джеймса успели подсохнуть. Наконец, позвонил Генри, подъехавший к дому.

Кейт заметила, насколько удивленным он выглядел, открывая перед ними дверь.

— Так вы хотите, чтобы я привез ваши вещи сюда из вашей квартиры? — уточнил он, когда машина выехала на дорогу.

— Там только две подушки, приставка, телек, чемодан, чехол с пальто и костюмом, но это вечером, главное, найди запасные ключи, там дверь захлопнулась, а мои ключи, остались внутри.

— Телек у меня есть, — вставила Кейт.

— Этот большой. Ты не против? По идее, можно не играть в приставку пару недель, не вопрос…

— Я не против, я никогда не играла в приставку, ты ведь не думаешь, что я не воспользуюсь такой возможностью?

— Отлично, сыграем, — кивнул Джеймс и, обращаясь к Генри, добавил, — вечером тебе придется нас забрать с корпоратива. Я позвоню, когда именно.

— Мне понадобятся ключи, чтобы я привез ваши вещи в новую квартиру, — заметил Генри с легким беспокойством.

— Так, нет, тогда это вечером или завтра, — не дав ему договорить, передумал Джеймс.

Кейт хотела было сказать, что это не проблема, но он добавил:

— Я собираюсь пожить в гостях, у меня не должно быть своих ключей, меньше шансов, что я их потеряю.

— Или я, — размашисто кивнул Генри, — Я тоже постоянно теряю ключи.

— Ай, брось, — фыркнул Джеймс, — тебе до меня далеко.

* * *

Сказать, что коллеги Кейт удивились, увидев ее спутника — это ничего не сказать.

— Знакомьтесь, господа, это наш новый клиент, Джеймс Ройд, — представила она своего спутника, — Ему нужно отремонтировать квартиру, я обещала, что мы ему в этом поможем.

Мэй первая стряхнула с себя минутное оцепенение, тут же пригласила гостя к столу для посетителей, разложив перед ним каталоги с образцами интерьеров и материалов.

— Выбирайте, что больше нравится. Мы внесем любые возможные изменения и дополнения, если предложенные варианты не устроят. Нам нужно понять ваши предпочтения в целом. Также всегда можно сделать абсолютно уникальный дизайн, если у вас будет такое желание, — поставленным голосом начала она.

Кейт же забрала куртку Джеймса и отправилась переодеваться в гардеробную. Туда же нырнули Лайнел и Вайлет.

— Это новый способ заманивать клиентов к нам? — фыркнул Лайнел, после того, как плотно закрыл дверь, — Аделард должен тебе премию…

— Отвали, — беззлобно ответила Кейт, — он останется на корпоратив как мой партнер, пожалуйста, не порть мне вечер сомнительными шутками.

— Ты спишь с ним? С тем самым Джеймсом Ройдом? — Лайнел как будто не услышал того, что она только что сказала.

Вайлет шумно вздохнула.

— Это очевидно, тебе не кажется?

— Я в шоке. Я слышал, он платит женщинам за то, чтобы они с ним спали. Тебе тоже?

Кейт расхохоталась.

— Он за это расплачивается со мной сексом. Предлагал деньги, но я предпочла секс и еду.

— В смысле? — в унисон переспросили Лайнел и Вайлет.

— В смысле, что он предполагал именно спать с ним за деньги, в смысле лежать рядом и спать. 500 фунтов за ночь предлагал. Подушкой или одеялом работать в этом смысле.

— Я бы согласился на твоем месте, — не раздумывая, заключил Лайнел, — Я даже на своем бы согласился, если бы не был женат и не обязан был спать дома. Просто спать за 500 фунтов в тишине… Да чтоб я так жил.

— А он дорого берет за секс, получается, — засмеялась Вайлет.

И все остальные вместе с ней. Этот момент в раздевалку, также смеясь, ввалились Аделард и Айрин.

— Доброе утро, господа, — широко улыбнулся Лайнел, — рад снова видеть в начальниках вас, тирании Мэй пришел конец.

— Вот ты-то мне и нужен, — прищелкнул пальцами Аделард, — зайди ко мне в кабинет.

— Что-то случилось? — с притворным равнодушием спросил Лайнел.

Кейт же заметила промелькнувшее в его глазах беспокойство.

— Крови хочу, — буднично сообщил Аделард, став серьезным, но опять же Кейт видела чертинки-смешинки, прыгавшие в его глазах, и в глазах также вдруг ставшей серьезной Айрин, — Буду пить твою кровь, пол литра, думаю, мне хватит, не умрешь.

Вайлет, не выдержав, вновь хихикнула.

— Аааа… Ну, тогда пойду готовиться, — протянул Лайнел, изображая веселое равнодушие, — Съем что-нибудь для вкуса крови.

— Только не чеснок, — прежде чем Лайнел вышел из гардеробной с убийственной серьезностью предупредил Аделард, разматывая шарф от Hermes, явно новый, темно-бордовый, с серым геометрическим рисунком.

Кейт уловила от него ставший уже привычным ей холодно травяной аромат парфюма, невольно вздрогнула. Как может быть, чтобы у таких разных людей был одинаковый вкус в таких тонких нюансах. А велика ли разница на самом деле?

Аделард был высоким стройным брюнетом, с темно-карими миндалевидными и при этом большими глазами, обрамленными густыми ресницами, которым позавидовали бы многие девушки, точеными красивыми чертами лица, прямым идеальной формы носом и жесткой линией губ. Он был откровенно красив и не менее откровенно значителен.

Никто, глядя на него, холеного, ухоженного, молодого и с полным набором модельных параметров не заподозрил бы в нем модель или даже успешного профессионала своего дела. Он казался именно тем, кем был — человеком, чья власть была очевидной и тотальной. «По типу power», как сказала однажды Мэй. У него были все ключи, за ним все закрыты двери и именно он решал, какая дверь перед кем откроется. До знакомства с Аделардом Кейт не поверила бы, что такие люди бывают не только в книгах, но и в реальной жизни.

Джеймс был для нее понятнее, комфортнее и теплей. Аделард вызывал трепет и восторг, как совершенное произведение искусства.

Айрин и Вайлет заговорили о проекте на Сицилии и перспективах еще одного там же. Кейт, наконец-то, переобулась, до этого она стояла в одном ботинке и с туфлей в руках.

— Это Джеймс Ройд у нас тусит? — спросил Аделард у Кейт, повесив свое пальто на вешалку и сунув шарф в рукав.

— Да, ему надо сделать ремонт в своей новой квартире, — кивнула Кейт, мельком окинув взглядом себя в зеркале.

Удивительно, но сегодня она себе даже понравилась. Облегающие черные штаны из тонкой кожи и серебристая туника, по сути, ничего особенного, она просто казалась себе стройней.

Айрин сняла пальто и Кейт мысленно вздохнула с облегчением. Пару недель назад она хотела купить себе такое же платье-рубашку, элегантное и одновременно простое.

— Офисный халат, как тебе? — услышала она слова Айрин, адресованные Вайлет.

Та засмеялась:

— Классный, на тебе шикарно смотрится.

Это не было лестью. У Айрин была отличная фигура, на ней шикарно смотрелось абсолютно все. Почти третий размер груди при довольно худощавом сложении. Кейт всегда мечтала о такой фигуре. Впрочем, Айрин была довольно миниатюрной, ее рост составлял 162 сантиметра, но это лишь добавляло ей шарма.

— Он не на работу пришел устраиваться? — уточнил Аделард, вновь вырвав Кейт из ее размышлений.

— Он ничего не говорил про работу, но ручаться не могу, — осторожно заметила она, понимая, что ее начальство уже в курсе всех дел.

— Пусть сначала решит вопрос с ремонтом, не дергай его пока, — предупредила мужа Айрин, вставая на каблуки, — никуда он не денется. Он же с нами будет гулять? — спросила она уже встретившись взглядом в зеркале с Кейт. Теперь они казались одного роста.

— Таков был план.

— Ну, и отлично, напоим его, а уже потом поговорим, — хохотнул Аделард, также переобуваясь.

— Осторожнее с ним, пожалуйста, — улыбнулась Кейт.

— О, не переживай, мы в курсе его тонкой душевной организации. Я сама корректность, — хмыкнул Аделард.

Айрин приобняла его за пояс и добавила:

— Я прослежу за этим лично.

— Спасибо, — Кейт не сдержала облегченного вздоха.

Вайлет понимающе улыбнулась. Они с Айрин дружили.

В этом офисе были весьма своеобразные межличностные отношения. Эйприл была замужем за родным братом Мэй, Айрин и Вайлет дружили, Коллин когда-то был однокурсником Айрин и сейчас они с начальством дружили семьями. Майкл и Уильям когда-то учились вместе в старшей школе, Мать Уилла была подругой матери Аделарда. Еще один их сотрудник, ныне сосланный в длительную командировку в Хорватию — Кемаль Чамолук когда-то учился вместе с Лайнелом в университете и сейчас они плотно общались и дружили семьями. Сам Лайнел был кузеном мужа Мэй.

Кейт часто казалось, что только она — «случайный человек, взятый на работу с улицы». Только она пришла в этот офис, пройдя стандартный путь поиска работы, остальных приводили за руку друзья и родственники.

Пока они переобувались и беседовали в гардеробной, Джеймс успел выбрать стиль интерьера одной из спален и одной ванны. С остальным он решил повременить, но ровно до момента, как увидел Кейт.

— Скажи, какая тебе, то есть мне нужна кухня? — попросил он.

Аделард и Айрин, обменявшись ухмылками, удалились по своим кабинетам. Вайлет также мужественно проигнорировала это замечание, сделав вид, что ее это не касается и не интересует.

И только Колл, чей проект спальни Джеймс успел выбрать, сидевший на поручне второго кресла для посетителей, оторопело уставился на Кейт.

— Когда вы успели съехаться?

— Еще не успели, но к этому идет, — улыбнулась Кейт и уселась в кресло Колла, придвинула к себе каталоги.

— Я не была в этой квартире. Но если действительно менять все, то нижние шкафы какие угодно, но не белые, верхние не темные, никаких зеркальных поверхностей, столешницы кварцевые, обязательно посудомойка, духовка, раковина обыкновенная, никаких двойных…

— Вот ты и будешь кухню делать, — хмыкнул Колл, — будет твой чисто проект.

— Я согласен, — тут же вставил Джеймс, — и вторую спальню тоже.

— Нет, если я выбираю тебе вторую спальню, это будет проект Эйприл, я в восторге от него, — она нашла в одном из каталогов образец интерьера, показала Джеймсу.

Тот лишь кивнул.

— Твоя ванная комната именно с ванной, мне она не нужна, — предупредил Джеймс, — мне нужен только душ, но чтобы эффект сауны был.

Колл что-то записал в своем блокноте и все же спросил:

— У вас разные спальни?

— И ванные тоже, — не колеблясь, подтвердил Джеймс.

— Так, ванные обе твои проекты будут, — кивнула Кейт Коллу, оценив выбор образцов. Она прекрасно знала, кто автор какого проекта, из тех, что были представлены в каталоге.

— Гостиная вот эта, как тебе? — спросил Джеймс, разворачивая Кейт визуализацию проекта Майкла.

Та лишь улыбнулась. Ни один проект в Сент Джонсе не обошелся без проекта Майкла. Камин этот проект предусматривал, остальное ей было не столь важно.

— Нравится.

— Получается, мы определились.

— Прихожая еще, — напомнила со своего места Мэй, тем самым обнаружив, что внимательно слушает их разговор.

— Там прихожая почти часть гостиной, — пожал плечами Джеймс.

— Тогда тоже пусть это будет делом Хитта, — резюмировал Коллин Доррей, делая быстрые пометки в своем еженедельнике, — Нам надо будет посмотреть квартиру, все замерить, осмотреть с инженерной точки зрения, потом уже подготовим все для согласования и, когда согласуем, сразу приступим к работе.

— Сколько займет времени ремонт? — уточнил Джеймс.

— От недели до трех. Как показывает практика — 10—15 дней, зависит от того когда начнем, — пояснил Колл.

— Завтра?

— Хорошо, завтра я и Майкл можем подъехать на объект около 10 утра, — и обернувшись к Кейт добавил, — кухню тоже всю осмотрим и измерим, я тебе скину параметры, не переживай. Тебе надо будет только согласовать проект, как я понимаю, с самой собой.

— Я надеюсь, что у меня получится это, — усмехнулась она.

Это был ее первый самостоятельный проект, она нервничала и Колл прекрасно это понимал.

— Эйприл замеры тоже сбросим, — невозмутимо продолжил Колл, — Завтра в десять утра. Так еще мне нужен точный адрес.

Джеймс достал телефон и набрал Генри, уточнить адрес. Колли глазом не повел, нисколько не удивившись. Кейт вспомнила, что многие их клиенты ездят по городу с шоферами и потому не утруждают себя запоминанием новых адресов. Однако Джеймса это смутило, это было видно.

— Так, значит, мы договорились, — резюмировал Колл, записав место и время, — Рад был познакомиться, пойду работать, — и, пожав руку Джеймсу, ушел на свое рабочее место.

— Мне тоже надо бы поработать, — призналась Кейт.

Джеймс кивнул.

— Пойду погуляю…

Мэй тут же предложила ему остаться до корпоратива в офисе, обещая кофе и печеньки в несчетном количестве. Джеймс думал недолго.

— А я могу поговорить с мистером Асеном?

— Аделардом? Да, конечно, он у себя, я сообщу ему, — поспешила заверить его Мэй и лично отправилась в кабинет начальства.

— Тебе правда понравилось то, что мы выбрали? — спросила Кейт, когда они остались одни.

Джеймс кивнул. Он очевидно нервничал, Кейт заметила, что он кусает губы, но говорить об этом явно не был расположен.

Мэй вернулась тут же. Видимо, Аделард погибал от любопытства, зачем Джеймсу Ройду понадобилось работать в его конторе. Кейт тоже не сомневалась, что речь пойдет именно об этом.

— Он ждет вас, я провожу…

Как только Джеймс закрыл за собой дверь начальственной берлоги, Мэй подсела к Кейт.

— Рассказывай.

Та лишь пожала плечами.

— А я знаю не больше твоего, мы не говорили с ним о работе.

— Да к черту работу, — усмехнулась Мэй, — как тебя угораздило съехаться с ним на второй неделе знакомства?

— Строго говоря, еще и недели не прошло, — парировала Кейт, — я сама не знаю, как так вышло. Он предложил, я не нашла повода отказаться.

— У него хороший вкус, — заметила Мэй, глядя на выбранные Джеймсом образцы плитки для ванных комнат, — Все так лаконично и в тоже время не банально и не скучно.

— Он любит зеленый цвет, — улыбнулась Кейт, разглядев выбранную палитру, — от мятного до темно-изумрудного. Зато я теперь понимаю, какого цвета будет кухня.

Кейт переписала себе в рабочий блокнот все выбранные артикулы и все-таки переместилась за свой рабочий стол. Неожиданно в зал для посетителей выскочил Аделард.

— Мэй, воды принеси. Быстро! — и тут же вернулся обратно к себе.

Кейт подпрыгнула, Вайлет и Колл тоже. Мэй, ни слова ни говоря, налила полный бокал и отнесла в кабинет босса.

— Моей крови ему не хватило, он отгрыз кусок свежатины, — флегматично заметил Лайнел, не отрываясь от своего экрана.

— Что ты натворил, кстати? — полюбопытствовала Вайлет.

— Да, ничего. Две крысы из головного офиса подло оклеветали меня, интриги низких людей…

Колл и Вайлет одинаково скептически хмыкнули. Лайнел как никто умел плести интриги и сталкивать лбами людей. Аделард глобально смотрел на это сквозь пальцы, но, конечно, не мог игнорировать случаи, когда Лайнел попадался. Это значило, что его очередная блестящая комбинация не сработала и что-то пошло не по его плану. Мэй, вернувшаяся из кабинета, лишь пожала плечами в ответ всем взглядам:

— Просто разговаривают, ничего там особенного не происходит.

С объекта приехал Майкл, а из отдела согласований явился Уилл. Новости и разговоры отвлекли Кейт от мыслей о том, что творится в начальственном кабинете, тем более Уилл загрузил ее работой по их совместному проекту.

Прошло более часа, когда Аделард и Айрин вышли поболтать со всеми. Аделард был как всегда весел.

— А где Джеймс? — наивно полюбопытствовала Кейт.

— Он его съел, все, нет у тебя больше кавалера на вечер, — отозвался Лайнел, — Я бы мог, конечно, спасти тебя от одиночества, но я женат, знаешь ли, и моя супруга придет сегодня сюда, не выйдет у нас с тобой ничего…

— Он спит, — шепнула Айрин на ухо Кейт и в ответ на ее ошарашенный взгляд, пояснила, — у него случился приступ паники, потом разболелась голова, теперь он просто заснул на диване Аделарда.

Кабинеты Аделарда и Айрин помимо дверей в общий зал сообщались между собой через раздвижные двери в разделяющей их стене. Обычно они держали их открытыми и таким образом заседали по сути в одном большом кабинете, в разных его сторонах.

Также из кабинета Аделарда можно было попасть в его личный туалет, впрочем, там была и душевая при необходимости. Туда большинство сотрудников ходило плакать, медитировать на горькую жизнь или курить. У всех случались тяжелые дни, подобное не возбранялось. Айрин называла этот туалет «комнатой ментального здоровья», там стояли два пуфика и небольшой раскладной столик между ними.

— Ну, что, будет у нас новый сотрудник? — спросила Вайлет.

— Недели через две, и, господа, он будет работать у нас тут, — громко провозгласила Айрин, — Мэй, нужно как-то устроить тут еще один стол.

— Да пусть пока за столом Кемаля поработает, — усмехнулся Лайнел, — Кем он работать-то у нас тут будет?

— А через две недели, это чтобы скидку ему не делать на ремонт как нашему сотруднику? — засмеялся Коллин.

— Я подумаю, как обозвать его должность, — также улыбнулся Аделард, — У нас плохо с визуальным наполнением рекламных материалов. Он будет заниматься съемкой, монтажом роликов для сайта и рекламы в соц сетях, а также подготовкой такого рода контента для выставок и прочих мероприятий. Две недели нужны мне, чтобы подумать как презентовать мою идею головному офису, там надо будет слегка перестроить работу маркетингового отдела. И да, никаких скидок ему, я жадный. За две недели его ремонт должен быть закончен, понятно?

— Да, сэр, — отсалютовал Колл.

— Мгновенная карма, — блаженно улыбнулся Лайнел и тут же пояснил, — Те две крысы, подлые клеветницы из маркетингового отдела, наши разногласия как раз касались моих страниц в каталогах для выставок. Их готовили к печати тупые куры без зачатка художественного вкуса.

— Только не думай, что это оправдывает твои похожие на харасмент высказывания на их счет, — с деланной строгостью осадила его Айрин, — Джеймс Ройд, как и его должность — явление новое для нашей конторы. Дабы избежать его столкновения с возможной негативной реакцией на эти перемены сотрудников отдела маркетинга и влияния на его работу тех, кто не сразу примет эти перемены, он будет работать тут.

— И все же, где он? Из окна вышел? — уточнил Лайнел.

— Линзы новые заказывает, что ты как маленький, — фыркнул Аделард, — линза у человека выпала случайно. Да и вообще ему нужно уладить кое-какие свои дела, тем более, он остается на корпоратив, есть время для этого…

— Аааа… — Лайнел, да и многие другие мгновенно поверили и потеряли всякий интерес к интриге «где Джеймс Ройд».

В кабинете Аделарда упало что-то тяжелое и снова все стихло.

— Я пойду посмотрю, — вскочила Кейт.

Айрин кивнула и прежде чем закрыть за собой дверь, Кейт услышала окрик Аделарда:

— А ты куда? Ты со мной в конференц-зал и ты, Уилл тоже…

Джеймс успел поднять стул, придвинутый к дивану, который, очевидно, до этого уронил, вставая.

— Ты теперь наш штатный фотограф и оператор? — Кейт присела с ним рядом.

Выглядел он откровенно паршиво. Бледный, растрепанный, линзы исчезли, глаза покраснели и отражали весь спектр эмоций: усталость, подавленность, растерянность и явное недомогание.

— Аделард очень интересный человек, — хмыкнул он, пытаясь привести себя в порядок.

Кейт застегнула пуговицу на его рубашке, помогла ему вернуть торчащие волосы в благопристойное положение. Она знала, что без линз у него перед глазами все расплывается.

— Ты действительно заказал другие линзы?

— Да, я позвонил Генри, он привезет их. Наверное, уже скоро, — он посмотрел на часы, но, видимо, не увидел точного времени, раздраженно дернул рукой, — Как же я бешу сам себя! Наверняка, меня взяли на работу, потому что мой старик подсуетился пристроить меня. Никто в здравом уме не возьмет такую развалину.

— Аделард может, — усмехнулась Кейт, — Нам действительно нужен кто-то с навыками фотографа и оператора, но я не знала, что ты хочешь такую работу.

— Я это умею. На это меня еще хватает. На что-то более серьезное нет. Я просто хочу работу, где я буду понимать, что я должен делать, как, и смогу это делать достаточно хорошо, чтобы быть довольным результатом. Только на месте Аделарда я бы себя не взял, — грустно улыбнулся он.

— Почему?

— Ну, во время собеседования меня накрыло паникой, я вытер из глаз линзы, раскидал их тут где-то, потом меня свалил приступ головной боли, я выжрал начальственный ибупрофен и заснул. Офигенная самопрезентация, не так ли?

Кейт привалилась к его плечу.

— По секрету, мне рассказывали, что сюда многие приходили не в лучшие для себя периоды жизни, в депрессии, после разводов, рехаба, позорной потери предыдущей работы. Потом все налаживалось, ты познакомишься сегодня почти со всеми на корпоративе и убедишься сам, все кажутся исключительно успешными профессионалами. У всех бывают непростые времена и они проходят.

Он повернулся к ней, но его взгляд был направлен в никуда, будто он что-то напряженно обдумывал.

— Думаешь, я смогу стать нормальным?

— Думаю, ты скоро поймешь, что ты и есть нормальный. Ты гипертрофированно воспринимаешь свои особенности, это держит тебя в постоянном стрессе, а стрессы крайне не полезны.

Легкая улыбка тронула его губы. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошла Мэй.

— Простите, что помешала, приехал мистер Генри Берроуз, привез линзы, — с этими словами она передала Джеймсу бумажный пакет, — Сказал, одни запасные, раствор для них и капли для глаз.

— Спасибо.

Туалет Аделарда свободен, там есть зеркало, — улыбнулась она, — Кейт, ты нужна Хаммонду и Аделарду в конференц-зале. Когда закончите, приходите к нам, у нас есть печеньки, — мягко улыбнулась Мэй, — через час мы начнем готовить конференц-зал для праздника, гости будут подтягиваться раньше…

— Хорошо, — кивнул Джеймс и встал. Казалось, он полностью взял себя в руки и успокоился.

В зале для посетителей Генри помогал доставщику цветов распаковывать букеты.

— О, не беспокойтесь, я справлюсь…

Услышала Кейт возглас Мэй, чей стол завалили оберточной бумагой, прежде чем зайти в конференц-зал. Тут ее ждала работа, обсуждение ее и Хаммонда проекта, правок, сроков исполнения по нему, а также ее первого отдельного проекта — кухни Джеймса.

О странностях их нового клиента и в скором времени сотрудника не было сказано ни слова.

В какой-то момент за дверью стало очень шумно и Аделард поспешил свернуть все рабочие дела. И вовремя. Не успели они убрать ноутбуки и документы, как в зал вошла Мэй в сопровождении вереницы помощников с вазами с цветами, шариками-сердечками и едой.

— Все, господа, работа никуда не денется, а праздник надо отметить, — постановила она, мимоходом раздавая поручения всем, кто подвернулся под руку.

Аделард включил музыку, на интерактивном экране замельтешили плейлисты. Айрин достала из шкафа микрофоны для караоке, Майкл, Уилл, Колл и Кейт убирали рабочую технику и наводили порядок в своих документах, прекрасно понимая, что без этого есть риск ничего потом не найти.

Джеймс вместе с Эйприл, как раз вернувшейся с объекта, вкатили столик, уставленный бутылками с алкоголем. Нанятые официанты обустраивали шведский стол, заполняя его закусками. Севичи, всевозможные канапе с сыром, брускеты, вазочки с фруктами, пирожными. Кейт тут же вспомнила, что проголодалась.

Некоторые «вторые половины» сотрудников уже пришли. Супруг Мэй, Лайнел и супруг Эйприл громко обсуждали недавний мальчишник общего знакомого. Они приходились друг другу родственниками и, видимо, тесно общались. Вскоре пришла жена Лайнела — Адалин и разговоры быстро приобрели благопристойность. Если Эйприл и Мэй спокойно смотрели на скабрезные шутки и оскорбительные, хоть и шутливые эпитеты, которыми они жонглировали во время разговора, то Адалин была явно не фанаткой подобного сленга.

Супруга Коллина Доррея тепло поздоровалась с Айрин и Аделардом. Кейт ее видела впервые и поняла, что обманулась в своих ожиданиях. Зная, что жена Колла профессор в лондонском университете, следящая за мужем в социальных сетях и способная мириться с его армией сетевых поклонниц, она представляла себе суровую леди или неуверенную в себе странную серую мышку. Однако Эмили Доррей была веселой смешливой модельного вида красоткой, которая при этом была абсолютно равнодушна к соц сетям в том смысле, что у нее не было аккаунта, в котором она бы показывала себя. Все ее странички были про кошек, природу, красивые вещи, атмосферные фото и насчитывали лишь небольшое количество подписчиков. И, судя по ее внешности, это было вовсе не от нехватки уверенности в себе или приверженности имиджу преподавателя.

Супругу Майкла Кейт уже знала. Уютная молодая женщина, ростом едва достававшая ему до груди. Она была хозяйкой кофейни-кондитерской и полностью соответствовала образу радушной милой хозяйки кафе. Никакого пафоса или холодной аристократичной чопорности. Однако социальный слой неуловимо угадывался по манерам, одежде, по упрямо прямой спине и отлично читаемой, но трудно объяснимой словами уверенности в том, что и как надлежит делать правильно. И даже если вокруг все не соответствует, улыбаемся и машем и делаем как должно.

Самой последней приехала Маргарет Уинтслей с супругом. Она редко появлялась в офисе, но Кейт ее хорошо знала. Марго была одним из инженеров и также прорабом на всех объектах конторы, находящихся в Лондоне. Вот чья внешность была самой обманчивой. Молодой образ инженю: милая, стройная, улыбчивая блондинка с длинными пушистыми ресницами, со стальными нервами, физически сильная, с поставленным голосом. Ей ничего не стоило при необходимости переорать, не напрягая связки, десяток разгоряченных спором мужчин, не потратив никаких эмоций. За нею ходила слава «железной леди», обычные эпитеты, которыми часто награждали мужчины успешных женщин руководителей, к ней не прилипали, слишком уж диссонировали с ее безобидной внешностью «интеллигентной девочки». Правда, один эпитет все же прижился и ходил именно в их офисе. «Саблезубая белка» — так однажды назвал ее Лайнел. И на это она не обижалась и даже сама представлялась так на корпоративах, подобных нынешнему. Ее супруг, Оливер был музыкантом и играл в собственном баре. У них было трое детей, причем, именно Оливер преимущественно занимался их воспитанием, поскольку Марго работала в два раза больше. Ему нравилось то, что он делает, он записывал альбомы, его группа собирала довольно многочисленную публику, иногда они выступали на летних сценах, на местных фестивалях и в лондонских клубах, но дальнейшее продвижение музыкальной карьеры Оливера принципиально не интересовало. Он считал, что оно могло бы «убить вдохновение» и помешать «качеству жизни». Большой бородатый татуированный рокер любил проводить время со своими детьми, любил готовить, расслабленно играть в собственном баре и не зависеть ни от поклонников, ни от продюсеров, ни от каких-либо работодателей или деньгоплатителей.

— Творчество должно быть свободно от необходимости творить за деньги, — любил повторять он всякий раз, когда кто-то намекал ему на возможности «сиять ярче».

Оказалось, Джеймс знал Оливера и его группу и если и не был фанатом, то, по крайней мере, не раз специально ходил в те клубы, где они выступали, потому был очень даже рад его видеть.

— А ты, значит, заказчик наш, — улыбнулась Марго, когда их представили друг другу, — Это из-за тебя мне сегодня нельзя перебрать с выпивкой.

— Можно, я не думаю, что смогу приехать на объект как вы говорите ни свет, ни заря. Я видите ли, не намерен отказывать себе в выпивке, — хмыкнул Джеймс.

Кейт вдруг поняла, что он расслабился по-настоящему, как будто почувствовал себя в привычной или комфортной среде.

— Воробьи еще не начали срать, слишком рано, бары закрыты… тра-та-та-та, жизнь тяжела… — пропел он, видимо хорошо знакомую Оливеру и Марго песню, потому как они рассмеялись.

Веселье быстро набрало обороты. Закуски, выпивка и тосты. За любовь, за вдохновение, радость бытия, за праздник виноградарей и виноделов Болгарии, откуда, как неожиданно выяснила для себя Кейт, были предки Аделарда и Айрин. А также за всех влюбленных, помолвленных и женатых.

Никто никого не стеснялся. В подобном составе собравшиеся пили регулярно, примерно знали, что от кого и после какой кондиции ожидать и неукоснительно соблюдали два непреложных правила и одну заповедь — никаких съемок и фоток, никакой агрессии. Если хочется с кем-то сцепиться «пойди убейся об стену в толчок» — как говорил Аделард. И самое важное — все, что было на корпоративе, остается на корпоративе. В офисе никто после не должен был обсуждать, кто, что вытворял или говорил на подобных общеофисных пьянках. Где-то между собой, сколько угодно, но не в рабочее время и не в рабочем пространстве.

Джеймс влился в эту тусовку быстро и легко, Кейт откровенно не ожидала. Сама она все еще стеснялась некоторых сотрудников и не всегда находила общие темы для разговоров с их вторыми половинами.

Вайлет и Эмили учили всех желающих танцевать тверк и вог. Естественно, «ученики» выглядели нелепо и все вокруг от души хохотали над их перфомансами. Потом настала очередь караоке баттлов и приз за «самый невыносимый голос» получил супруг Мэй. Он ничуть не стеснялся отсутствия у себя вокальных данных и петь очень любил. К тому же, призом служила бутылка хорошего шотландского виски.

После восьми вечера народ стал потихоньку расходиться. Первыми ушли Марго и Оливер, им нужно было отпустить няню. В начале десятого Мэй толкнула Кейт, доедающую очередной кусок заказанной под «занавес культурной программы» пиццы.

— Мы уходим, тут останутся только самые близкие начальству люди. Возможно, им захочется поговорить более откровенно.

Кейт заметила, что Лайнел и Эйприл с супругами уже прощаются со всеми.

— Да, уже поздно, — опомнилась Кейт, оглянувшись в поисках Джеймса.

Тот что-то увлеченно обсуждал с Аделардом, стоявший рядом Колл, смеялся в голос. Мэй проследила за ее взглядом и хитро подмигнула:

— А с другой стороны, для тебя, возможно, будет полезнее задержаться.

Аделард и Колл отвлеклись на прощание с Эйприл и Лайнелом. Воспользовавшись ситуацией, Кейт приобняла Джеймса за пояс, заставила наклониться и шепнула ему в ухо:

— Когда домой собираемся?

Тот лишь плечами пожал и слегка покачнулся, обнаружив тем самым, что он несколько пьянее производимого впечатления.

— Хоть сейчас. Только позвони, пожалуйста Генри сама, я опять куда-то дел телефон.

Кейт достала его телефон из своей висящей на плече мини-сумочки и протянула ему.

— У меня нет телефона Генри, — улыбнулась она.

— А лучше бы был, — Джеймс вновь покачнулся и присел на край стола, едва не угодив в тарелку с куском пиццы.

Кейт слегка отодвинула ее подальше, на секунду столкнувшись взглядом с что-то строчащей в своем телефоне трезвой как стекло, несмотря на обилие выпитого Айрин — взглядом понимающим и одновременно встревоженным. Кейт улыбнулась. Джеймс склонил голову к ее плечу, забыв про телефон.

— А можно мне телепорт и оказаться в своем кресле сразу, минуя путь до него? — усмехнулся он так, что услышала только Кейт.

— Не выйдет, я боюсь телепортов, я девушка старомодная, — она вновь забрала у него телефон и попросила снять пароль.

— Хочешь послать всем моим бывшим мои голые фотки? Их нету у меня, — хмыкнул он, послушно выводя на экране зигзаг пароля-картинки.

— А как же, только не твои, а свои, чтобы были в курсе, что им не тягаться со мной в моей весовой категории.

— Ты не толстая, — буркнул Джеймс, уже конкретно усевшись на стол и привалившись к ней.

Кейт набрала номер Генри.

— Добрый вечер, а вы не могли бы подняться за нами и нас забрать?

Рядом оказались Айрин и Колл, причем Колл тоже уселся на стол, хлопнув Джеймса по спине.

— Вы на машине? Не хотите довезти нас с Эмили до дома? — широко улыбнулся он.

Джеймс засмеялся и слегка пришел в себя, вернее собрался.

— Заманчивое предложение. Почему нет. Куда вас везти?

— Да тут недалеко, в Кенсингтоне, — Колл назвал адрес, но Джеймс замотал головой.

— Я не запомню, но Генри помнит все, он такой специальный человек.

Генри как раз сказал по телефону Кейт, что готов немедленно подняться.

— Ну, тогда пойдем, — постановил Колл, обменявшись взглядом с Айрин и подошедшим Аделардом, — Господа, вынужден откланяться, где моя благоверная? Пните ее в сторону выхода, пожалуйста.

— Я тебе пну! — громыхнула Эмили, показав ему кулак, — Что за воспитание?! Выпорю!

— Ой, да я ж не против, — оскалился Колл.

— Только не здесь, пожалуйста, начинайте ваши любовные игры, — флегматично отозвался Уильям.

— А то кому-то станет завидно, — вставил Аделард.

Кейт понимала, что они все смеются и все сказанное не имеет ни для кого никакого значения, но ей все равно был неловко от таких разговоров. Джеймс же явно не ощущал никакого дискомфорта, гораздо больше его напрягало то обстоятельство, что теперь ровно стоять он не мог.

И тут Колл, как ни в чем не бывало, подхватил его за пояс, пока Эмили обнималась на прощание с Айрин, Вайлет и супругой Майкла.

— Так, ну, где твоя машина, мы готовы ехать…

— Там, — Джеймс махнул в сторону выхода.

На пороге их встретил Генри. Кейт быстро переобулась и попрощалась со всеми. Айрин вручила ей ее пальто, куртку Джеймса и его пакет с линзами.

— Спасибо! — от души поблагодарила ее Кейт.

— Какие мелочи, — улыбнулась Айрин, — Видела бы ты Лайнела на прошлый Хеллуин или Кемаля на выставке в Париже…

Услышав ее слова, Аделард хрюкнул, подавив смешок. Кейт краем глаза заметила, что Майкл, его жена и Уилл по очереди примеряют перед зеркалом откуда-то взявшееся сомбреро, напевая хором песню Дуа Липы.

— Обычная штатная ситуация, — резюмировал Аделард и добавил на порядок громче, — Спокойной ночи.

Колл и Джеймс, повисший уже на Генри, дружно проорали в ответ: — «Сладких всем порнушных снов».

Эмили и Кейт вышли следом за мужчинами.

— Жаль завтра рабочий день, я бы не против была бы тоже расслабиться, — заметила Эмили, — рада была познакомиться с вами, рождественский корпоратив мы прогуляли.

— Я тоже рада, я все еще привыкаю и очень мало знаю о своих сотрудниках.

— О, возможно, это к лучшему, — улыбнулась Эмили, — есть иллюзия, что вокруг приличные люди.

Как и Айрин, Эмили осталась совершенно трезвой, да и Колл больше старался казаться «навеселе», чем был на самом деле. Сама Кейт старалась много не пить, ей стоило определенных усилий сохранить трезвое восприятие.

— Я завидую немного умению пить, не пьянея, — вдруг призналась она вслух.

— Я бы с удовольствием бы расслабилась и напилась, но мы недавно удочерили двух девчонок, нам необходимо сохранять лицо, — усмехнулась Эмили.

— Я не знала, — оторопело заметила Кейт.

Тем временем они дошли до машины и пока усаживались, разговор прервался сам собой.

Колл уселся вперед, Джеймс едва оказался в полутьме салона, привалился к стеклу и мгновенно отключился, Кейт и Эмили легко смогли продолжить разговор.

— В ноябре прошлого года мы официально стали родителями сразу двух детей.

— Причем, довольно больших, — отозвался Колл, услышав ее слова, — одной нашей дочери 5, второй 7 лет. Мы рассчитывали взять одного ребенка, но у нашей потенциальной дочери, оказалось, есть сестра.

— Это смелый шаг, — заметила Кейт

— Аделард называет это читерством, — засмеялся Колл, — мол, мы хитро избежали периода пеленок и бессонных ночей, аж два раза.

Кейт улыбнулась.

— О, да, мы очень хитрые, — согласилась Эмили, — теперь, правда, почти не пьем. Стесняемся перед детьми, наверное.

— Мы все еще привыкаем к изменившимся условиям жизни, алкоголь расслабляет, а пока сложно позволить себе расслабиться, — кивнул Колл.

Супруги Доррей жили в своем доме. Кейт о таком могла лишь мечтать. Дом достался Коллу от бабушки, покинувшей мир практически в один день с королевой Елизаветой. Вся Англия скорбела вместе с Коллом, который был очень привязан к своей бабушке. У него были сложные отношения с родителями, а вот с бабушкой и умершим несколько лет назад дедом он всегда был близок. Наверное, именно поэтому Колл казался Кейт самым понятным ей человеком в офисе. Их будто бы роднили семейные обстоятельства. Что, безусловно, было иллюзией, Колл принадлежал другому социальному слою. И тем не менее, с ним ей всегда было легко общаться. То, что у него есть дети, она, конечно, знала, но вот, что они появились у него так недавно, никто в офисе не упоминал. Сам он тоже не часто говорил на детные темы.

Кейт вдруг осенила мысль: скорее всего, в их офисе сплетничают исключительно на темы, которые не несут в себе сложных болезненных переживаний для героев сплетен. То, что Эмили следит за мужем в соц сетях, вероятно, что-то из разряда их привычных «любовных игр», которые они вполне готовы обсуждать на публике сами. Вот свое родительство и проблемы с ним пока не готовы и не со всеми. И никто не трогает этой темы. Даже Лайнел, которому, «язык стоило бы вырвать» — по словам Мэй, регулярно жаждущей это сделать.

— До завтра. Не опаздывайте, — хмыкнул Колл, выбираясь из машины, — Иначе я покусаю и тебя и заказчика за то, что встал слишком рано.

— Может в 11 утра? — осторожно предложила Кейт.

— Вот это дельная мысль! — обрадовался Колл, — Я напишу Майклу.

— Это я покусаю тебя завтра, мне вставать на работу рано, а ты будешь валяться, — проворчала Эмили, также выходя из машины, — Спасибо, Генри, доброй ночи, Кейт, Джеймсу поклон от меня…

В конце концов, они попрощались. Генри обернулся, мельком взглянул на спящего Джеймса и обратился к Кейт:

— Машина с вещами мастера Джеймса стоит у вашего дома. Вы позволите сегодня все занести?

— Конечно, — опешила Кейт, — Я помогу, если что.

— Что вы, там два грузчика скучают весь вечер. Кроме чемоданов и телевизора с приставкой там еще кресло и оно довольно массивное. И коробка с книгами и мелкими вещами. Можно это внести тоже?

— Я думаю, в моей гостиной это все поместится.

— Если угодно, мы отправим на склад все, что вы сочтете лишним, — тут же предупредил Генри, заметив ее растерянность.

— У меня много места, — заверила его Кейт, подумав, что как раз минимум мебели в гостиной смущал ее на этапе просмотра квартиры. После ей очень это понравилось, меньше уборки, — Моя квартира на третьем этаже.

Она достала из сумочки ключи и отдала шоферу.

— Благодарю вас, мисс Шеридан, — улыбнулся он.

Машина тронулась, Джеймс дернулся и проснулся, какое-то время соображал, что происходит и где он находится. Кейт молча привалилась к его плечу.

— Что я проспал? — все же спросил он, пытаясь разглядеть за окном, где они едут.

— Выгрузку супругов Доррей у их дома, нам разрешили приехать завтра на твой объект в 11.

Джеймс вздрогнул.

— Генри, а ты ключи запасные нашел?

— Да, сэр, все в порядке, все ваши вещи уже у дома мисс Шеридан. Я припаркуюсь, отдам ребяткам ключи, они все занесут.

— Чтобы я без тебя делал, — вздохнул Джеймс, — спасибо.

Машина въехала на знакомую улицу и вскоре остановилась позади небольшого крытого фургона.

— Вам лучше подождать тут, пока ребятки делают свою работу, — посоветовал шофер, открывая свою дверь.

Возражений не последовало. Кейт пригрелась, глаза непроизвольно стали закрываться.

— Кресло! Я забыл про кресло… — охнул над ухом Джеймс, вырвав ее из сладкого забытья.

Она увидела, как два грузчика затаскивают в дверь что-то больше похожее на кровать.

— Они сами вспомнили, не переживай.

— Ты не против этой штуки у себя дома? Понимаю, я опоздал с вопросом…

— Не против. Я думала, оно поменьше, но ничего, надеюсь, поместится как-нибудь в гостиной.

— Надо было сказать им, чтобы разувались у тебя там, — вновь вздохнул Джеймс, — натопчут…

— Как ты себе это представляешь? — засмеялась Кейт, — С креслом наперевес они снимают обувь? Ничего, уберусь, не каждый же день ты ко мне переезжаешь с креслом и телеком.

Как раз в этот момент грузчик достал из фургона коробку с телевизором, размером как раз с ее стену, разделяющую гостиную и кухню. Второй грузчик вытащил, по всей видимости, подставку-тумбочку для него, тоже довольно габаритную.

— Приставка хоть маленькая? — с надеждой спросила Кейт.

— Прости…

— За что? В кое-то веки я буду смотреть «великих пекарей» на огромном экране, — улыбнулась Кейт, взяв его ледяные руки в свои, — Даже не парься.

— Хорошо, а то я уже приготовился запаниковать, — хохотнул он и она почувствовала, что шутки в сказанном было не так много. Его действительно начало знобить, в переплетенных с ее собственными пальцах явственно ощущалась дрожь.

— Ты должен меня научить играть и, надеюсь, у тебя есть не только стрелялки.

— Гонки, футбол есть и фэнтэзи квесты.

— Вот! Идеально, — обрадовалась Кейт.

Тем временем фургон покинул гигантский чемодан и еще один поменьше а также вешалка с несколькими чехлами для верхней одежды и коробка, в которую поместилась бы стиральная машинка или посудомойка.

— Знаешь, если после ремонта я все-таки перееду к тебе, я возьму с собой все мои запасы, — решительно заявила Кейт, — только так я смогу набрать сопоставимое по габаритам имущество. Иначе половина твоей квартиры, где буду обитать я, будет казаться пустой.

— Я думаю, тебе стоит и мебель выбрать какую ты захочешь. Я видел каталоги с дизайнерской у вас…

— У нас каталоги партнеров. У нас только один человек, занимается мебелью, еще один наш сотрудник, сегодня его не было. Кемаль Чамолук. У него необычный стиль…

— Немного турецкий? — догадался Джеймс.

— Что-то восточное, несомненно есть. Посмотришь еще его каталоги. Я думаю, выбирать все же должен ты.

— Я в свою комнату выберу, ты в свою…

Дверь распахнулась и в машину заглянул Генри.

— Все готово. Можете подниматься. Если угодно, мальчики разберут все вещи.

— Они же ведь кресло и телевизор поставили как надо? — уточнила Кейт.

— Да, конечно, у вас не так много вариантов, как можно было бы все расположить. Я взял на себя смелость решить этот вопрос. Все поставили и подключили. Если вы захотите, что-то изменить, только скажите…

— Пойдем, посмотрим, — резюмировал Джеймс.

Он успел протрезветь. По крайней мере, его больше не шатало и в поддержке он не нуждался. Пока они поднимались, Генри отдал хозяйке ключи. Грузчики ждали их у двери и остались там даже после того, как Генри, Кейт и Джеймс вошли в квартиру.

Казалось, гостиная уменьшилась в два раза. Диван, ранее стоявший почти посредине, сдвинули к окну. Теперь на его месте стояло нечто среднее между креслом и кроватью, согнутой пополам. Кейт не сомневалась, что в этом кресле они легко поместятся вдвоем. Напротив расположился телевизор, именно там, где предполагала Кейт. Собственно, иначе его установить было бы невозможно. Вдоль стены прихожей протянулась вешалка, а у двери на кухню красовались чемоданы и коробка.

Кейт открыла почти пустой шкаф в прихожей.

— Верхнюю одежду можно сюда повесить.

Генри тут же сделал это, перевесил все 4 чехла в шкаф.

— Вешалка складывается, — предупредил он, — Можем, ее забрать.

— Да, лучше забери, — кивнул Джеймс, явно пребывавший в шоке от того как разошлись его представления о «немногих вещах» с реальностью.

Генри в два счета сложил простую конструкцию. Подумав, Кейт указала ему на узкое пространство между стеной и шкафом в прихожей.

— Можно ее туда поместить, мало ли, может еще понадобится, не таскать же ее туда-сюда.

— Как скажите, мисс, — улыбнулся Генри.

Тем временем Джеймс уселся на пол, привалившись к стенке шкафа с другой стороны.

— Это была плохая идея. Я не имел никакого права так въезжать в твою жизнь, — тяжело вздохнул он.

— Ай, брось, я прекрасно знала, на что шла, — нагло соврала Кейт и добавила, обернувшись к шоферу, — Спасибо, Генри, дальше мы сами разберемся. Если вас не затруднит, завтра нам нужно к 11 быть в квартире в Сент Джонс Вуде.

— Да, мисс, я буду ждать вас внизу с половины 11, — кивнул шофер, откровенно обрадованный ее реакцией на происходящее, — Я могу идти?

Кейт кивнула, но Генри явно обращался с этим вопросом не к ней. Джеймс махнул рукой.

— Спокойной ночи, сэр, мисс…

— Доброй ночи, Генри.

Кейт закрыла за шофером дверь и уселась рядом со своим внезапным постояльцем, толкнула его плечом.

— И чего ты скис? Раздевайся и давай смотреть, что ты мне нового привез показать, — усмехнулась она.

— Нового?

— Сто процентов, я многого не видела. Что там за подушки волшебные? Что в коробке? Не будешь же ты скрывать от меня это.

— Ты правда не сердишься на это все?

Кейт застонала в голос.

— Я обязательно скажу тебе, если меня что-либо рассердит. Я не умею скрывать эмоции. Ты пойми, у меня богатый опыт сосуществования с бытовыми особенностями, гораздо более бесячими, чем куча классных дорогих тряпок, огромного телека, кресла, на котором можно спать, и еще неизвестно чего интересного. Ты не тараканов мне притащил, не пропахший кошачьей мочой диван, не велосипед вкатил на кухню, после того, как проехал на нем 10 миль. Я легко могу смириться с чистыми дорогими тряпками и крутыми гаджетами. Это не проблема для меня от слова совсем.

Она взяла его за руку и встала, потянув за собой. Он поддался, крякнул и все же поднялся. Заметив следы на полу, Кейт запретила ему разуваться.

— Подожди, я сначала тут вымою, — постановила она, сняла пальто и направилась в ванную за шваброй.

На самом деле Кейт не была фанатом уборки, именно поэтому готова была делать многое, чтобы убираться и заниматься хозяйственными делами вроде стирки, чистки одежды или мебели как можно реже. Убрать грязные следы грузчиков намного легче и быстрее, чем потом оттирать растащенную по всей квартире грязь.

Спустя десять минут все было чисто, они оба разделись, разулись и приступили к разбору вещей.

В чемоданах ничего интересного не нашлось. Кейт пришлось выделить ему полку в шкафу и найти место в ванной под его бритвенные принадлежности и прочие мелочи. Кое-что она приготовилась заранее «украсть попробовать» — патчи под глаза с усыпляющим эффектом в первую очередь. В большом чемодане лежали подушки, одна похожая на те, что использовали в самолетах, только больше, а вторая представляла собой длинную толстую гибкую колбасу, которую можно было буквально обернуть вокруг себя как угодно.

— Я боюсь у меня кровать короткая для такого аксессуара, — улыбнулась она, развернув подушку во всю длину.

— 180 сантиметров всего, — усмехнулся Джеймс, — я помещаюсь в твоей кровати, а во мне 183.

Кейт уселась в кресло и обнялась с «колбасой», обернув ее вокруг себя.

— А знаешь, что-то в этом есть, мне кресло нравится, — уложив голову на импровизированный высокий поручень из «колбасы», заявила она.

От подушки пахло его парфюмом, но этого она говорить не стала.

Джеймс разрезал скотч, запечатывавший большую коробку, и вытащил коробку поменьше. Оказалось, там друг на друге стояли целых три. В верхней лежала приставка и все ее сопутствующие: шнуры, джостики, наушники, и еще сложенный штатив для камеры. Также в этой коробке обнаружился айпад, съемный жесткий диск, пара флешек и зеркальный фотоаппарат. Все это Джеймс аккуратно пристроил в ящиках полки под телевизор.

— Теперь ворам есть зачем лезть ко мне в квартиру, — засмеялась Кейт, разглядывая объектив фотоаппарата.

— Воры не понимают в таких вещах, — беспечно отозвался Джеймс, вытаскивая вторую коробку.

— Это не значит, что они не украдут то, чего не понимают, они просто продадут потом это за бесценок. К счастью, тут не было ограблений последние пару лет точно. Будем надеяться, что и дальше не будет.

— Пусть идут грабить секс-шоп напротив твоих окон, там разнообразней и познавательней выбор того, что стоит красть.

Во второй коробке лежали безделушки и бытовая мелочь: пепельница, фотоальбом, шкатулка с кольцами, браслетами, запонками и еще одними дорогими часами, туалетная вода, две пачки сигарет, большая упаковка презервативов, литровая бутылка виски, скетчбук и несколько тонких линеров.

— Воры захлебнулись слюной, — констатировала Кейт, сунув нос в шкатулку с украшениями и часами, — мне теперь нужен сейф.

— Мы не скажем им, что у нас тут такое есть, — хмыкнул Джеймс, — может, под кровать коробку поставить со всем содержимым? Только виски и сигареты вытащу…

— Презервативы на тумбочку у кровати, сто процентов понадобятся, да и остальное лучше вытащить, — улыбнулась Кейт и, указав на скетчбук и фотоальбом, спросила, — Можно посмотреть?

— Блокнот чистый, — он вытащил его и ручки, бросил на полку под телевизор, — а альбом смотри. Я взял на память, сам не знаю зачем.

Кейт передумала смотреть альбом немедленно.

— Давай, сначала разберем, что осталось, мне будут нужны пояснения, кто есть кто… — она осторожно уложила альбом в кресло рядом с собой, — И, кстати, шкатулку лучше в спальне на тумбочку поставь, рядом с будильником, а остальное здесь разложи.

В самой нижней коробке лежали еще две коробки с обувью и коробка с книгами. Несколько книг Кунца, «Дары смерти и Гарри Поттер», «Легкость бытия» Кундеры, «Жизнь взаймы» Ремарка, пара книг Терри Пратчетта, «Шантарам» и «Планета людей» Экзюпери.

— Они стояли у меня в комнате, я просто не хотел, чтобы их утащили в библиотеку, — скомкано пояснил он, — вот эту коробку точно поставлю под кровать.

— Мне нравится эта подборка, — резюмировала Кейт, посмотрев названия книг, — Я читала все, кроме Кунца.

Он отнес коробку в спальню и, судя по звуку, уронил ее там, прежде чем задвинуть под кровать. Кейт не стала спрашивать, что случилось. Стоило ему вернуться, она затащила его к себе в кресло. Действительно, вдвоем и с подушкой «колбасой» им оказалось не тесно. Джеймс что-то нажал сбоку и спинка кресла съехала вниз, а сиденье приподнялось, так, что они практически лежали, будто в люльке.

— Офигеть, — мурлыкнула Кейт, устраиваясь поудобнее, кусок «колбасы» достался Джеймсу.

Она развернула альбом и рассмеялась. Первые пять страниц занимали фотографии с рыжим котом с белыми лапами и белыми пышными усами и с двумя веселыми корги.

— Ларри, Чип и Дейл, — пояснил Джеймс.

Чип от Дейла отличался только парой темных пятен на макушке.

— Ларри серьезен, даже суров, — отметила Кейт, разглядывая важного холеного кота, который, казалось, специально позировал фотографу.

— Он уже старичок, его взяла еще мама, а ее уже нет пятнадцать лет, — вздохнул он.

— Мне очень жаль, — Кейт вспомнила, как умерла мать Джеймса и невольно вздрогнула, ей вовсе не хотелось говорить об этом.

— Чип умнее Дейла, так что мы правильно их назвали, — невозмутимо продолжал он, глядя на фотографию, где оба корги лежат на скамейке в саду под зонтом, но Дейл выставил при этом свой пушистый зад под дождь.

— Может, ему хотелось освежиться, — засмеялась Кейт.

Дальше были фотографии отца Джеймса и его самого, видимо, до инсульта.

Кейт успела представить Чарлза Ройда суровым пожилым человеком с каменным лицом, непременно в костюме тройке и при галстуке. С фотографий на нее смотрел крепкий подтянутый темноволосый мужчина в джинсах, фланелевых рубашках, футболках и кроссовках. Не стар, но седина проглядывала, улыбчивый, отлично выглядящий для своих 59 лет, расслабленный и уверенный. Светлые, как и у Джеймса, глаза казались кристалликами льда и, пожалуй, только они выдавали то, что их обладатель вовсе не рубаха-парень и не рантье, не отягощенный заботами и стрессами. Кейт подумала бы, что он действительно очень жесткий, если не жестокий человек, если бы не фотографии, где он играет с собаками или ест из одной тарелки с котом, сидящим у него на коленях. Она почему-то не сомневалась, что люди, любящие животных, не могут быть черствыми и по-настоящему злыми. Чарлз Ройд определенно был способен любить и беречь то, что любит.

В конце альбома нашлась пара фотографий экономки в доме Ройдов — миссис Такер, женщины одновременно чем-то похожей на профессора Макгоннагал из фильмов о Гарри Поттере и Мерил Стрип в «Дьявол носит прадо». На самой последней странице был вклеен слегка выцветший портретный снимок молодой красивой белокурой женщины с зелеными лукавыми глазами.

— Твоя мама? — догадалась Кейт, подумав, что сейчас он похож больше именно на нее.

Джеймс закрыл альбом и поцеловал ее в шею.

— Да. Ну что, у нас на сегодня еще есть какие-то планы?

— Потрахаться и баиньки — вот мой коварный план, — мурлыкнула Кейт, запустив пальцы в его волосы на затылке. Эта фраза активно использовалась ее коллегами в офисе, — Только лучше все-таки в кровати, вдруг сломаем эту волшебную конструкцию…

Она решительно не желала анализировать резко въехавшие в ее жизнь крупные перемены, слишком бредово они выглядели. Должно было пройти время, чтобы все сложилось в какой-то понятный рисунок. Пока она просто наслаждалась моментом.