Речная соната

Яна Ветрова, 2022

Будущий король хочет к коронации вернуть утерянные артефакты. К кому обратиться, как не к вернувшемуся в город колдуну – специалисту по поиску всяких редкостей? Екатерина, ученица и помощница Джея, хочет помочь, но колдун считает, что она ещё не готова к серьёзным заданиям.Чтобы доказать обратное, Екатерина пускается на поиски перстня. Утраченные сокровища, мрачная деревня, домик среди болот, пропавшая река и спящие духи… Точно ли стоило Рине отправляться в приключение в одиночестве?..

Глава 5. Имя реки

Беседка выглядела давно заброшенной. Ветви диких яблонь заглядывали под крышу, чудом не пропускавшую дождь. Я помогла Амаранту расчистить пол от красных яблочек и вслед за ним опустилась на скрипучие доски. Моя одежда была мокрой — я, конечно, забыла захватить записки для защиты от дождя. Амарант же вообще не промок, но помочь мне у него не получилось. Он ещё не умел применять магию на других людях.

Пока мы шли к секретному месту, где Амарант любил посидеть с книжкой, мальчик рассказал, что вчера в школу приходил Лис. Как обычно, в образе рыжеволосого мальчишки, он рассказывал детям настоящую историю мира до разрушения. Оказалось, что Амарант так увлёкся и так хорошо всё схватывал, что Лис согласился обучать его и магии. Но это было не ученичеством, как у меня с Джеем, а просто договором на словах. Поэтому Амарант очень старался, даже перестал участвовать в традиционных потасовках со старшими мальчишками и вообще вёл себя очень прилично, чтобы Лис не передумал. Амаранту очень хотелось путешествовать по мирам, а кто этому научит лучше, чем обладатель собственного мира? И вот вчера Лис попросил Амаранта найти меня и кое-что сказать. Поэтому сегодня мальчик вместо школы взял Пончика и отправился в город. Не знаю, как пёс должен был помочь найти меня — ведь у Амаранта не было моих вещей, а даже если бы были, то Пончик не слишком-то напоминал полицейскую ищейку. Но, по крайней мере, наличие четвероногого помощника настроило Амаранта на детективный лад.

Каково же было его удивление, когда после нескольких часов бесплотных поисков он обнаружил меня у себя дома! С этой козой Арминой!

Армина, возможно, и была козой, но не от хорошей жизни она надо мной так подшутила. Тем более, я раздобыла стих, так что незачем обижаться.

— Она же твоя младшая сестра! — заступилась я за девочку. — Ты что, не знаешь, что её в школе обижают?

Амарант удивлённо воззрился на меня.

— Обижают? — переспросил он. — Да она сама кого хочешь обидит!

— Но… Они же, ну, игнорируют её… — уже менее уверенно возразила я.

— Конечно! Ты посмотри, во что она тебя втянула! А ты так легко согласилась.

— Я просто пошла в гости!

— Ага, и просто оказалась в закрытой библиотеке.

— Но Армина сказала, что не умеет писать! — запротестовала я.

— А в школе она что делает, по-твоему? — спросил Амарант. — Она всех обогнала, ей скучно, вот и развлекается. За счёт других. Как она тебя вокруг пальца обвела, а!

Несмотря на кажущееся осуждение, его голосе звучала гордость.

— А что мне было делать! — воскликнула я. — Мне очень нужна сказка про зелёную владычицу!

Амарант пожал плечами.

— Ну да, в этом варианте она больше не встречается… Поспрашивала бы ещё в школе, я бы тебе рассказал.

— А в каких встречается? — я уцепилась за возможность увести разговор от моей бестолковости в нужное русло.

— Ну… Всегда по-разному написано, кто заперт в колодце — Луна, король или сама зелёная владычица. Король это, принц или колдун. Или вообще медведь. Что именно владычица украла…

— Вот! — перебила я мальчика. — В стихотворении нет ни слова про королевские сокровища! Откуда ты вообще знаешь, что оно именно о зелёной владычице?

Тот снова пожал плечами.

— Это всем известно. В любой версии король ищет именно её. Знаешь, когда происходит что-то серьёзное, оно потом ложится в основу многих историй — так Лис мне говорил. Самая распространённая так и называется, «Король и зелёная владычица». Если тебе нужна она — в любой книжной лавке спроси. Версия из библиотеки моего отца ценна тем, что в ней содержится имя реки.

Я открыла рот. И закрыла. То, что я выпытывала у Эллы, вдруг нашлось там, где я искала что-то совершенно другое.

— Наэ? — тихо спросила я.

— Это то, что называют праязыком, — серьёзно кивнул Амарант. — Его мало кто знает.

— А ты знаешь? — недоверчиво спросила я.

— Я же учусь у Лиса! Правда, он рассказывает только то, что хочет… А когда я задаю вопросы, говорит, чтобы я сам думал, и исчезает, — вздохнул мальчик.

— И что оно значит, ну, это имя? — мне почему-то было страшно произносить его вслух. В нём слышалась непреодолимая сила, мягкий напор и что-то очень древнее. Хотя не исключено, что мне это всё привиделось от переизбытка приключений.

Мальчик, обычно серьёзный, вдруг улыбнулся.

— Хм, а вот как Лис со мной играет: говорит — подумай! Смотри, госпожа, есть две реки. Карне — Чернильная река, Рона — Великая река. Вот и подумай, что значит имя владычицы.

Я зашевелила губами, про себя повторяя названия — Карне, Рона, Наэ… Кар-Не. Ро-На. Наэ. Не-На-Наэ… Ну, это лёгкая загадка! Если знать, что искать.

— Река, — сказала я. — Что же, её зовут просто «река»?

Амарант сжал губы и помотал головой.

— Это не просто! Это её имя, понимаешь? Истинное имя на праязыке! А она и не человек вовсе. Для них имя — больше, чем набор звуков.

Я вспомнила о том, как бездумно выдала имена львам Джея и к чему это могло привести, и моментально покрылась мурашками.

— Подожди-ка, — сказала я. — Тогда «кар» — это чернила, а «ро» — великая? Это что же… Имя короля, Роу, значит «великий»?

Амарант совершенно по-лисьи ухмыльнулся:

— А Лис говорил, что ты думать не любишь!

— Учусь, — недовольно буркнула я.

— Роу — это имена всех королей. При рождении члены королевской семьи получают и личное имя, но оно тайное. Так что всех королей всегда звали Роу. Новый будет Роу сорок третий.

— Что-то многовато для трёхсот лет… — посчитала я.

— Так это ещё до разрушения мира нумерация! Будь воля Совета, они бы всё обнулили, словно старого мира и не было. Хотя они этим и занимаются, — вздохнул мальчик. — Вот даже копий этой книги со стихами нет нигде.

— Но это же всего лишь стихи! — удивилась я.

— Значит, не всего лишь, раз Совет запретил.

— То есть, у твоего отца на всеобщее обозрение выставлена запрещённая книга?

— Ничего не на обозрение! В библиотеку можно только мне и Армине. Ну и пара гостей знают. Например, Кондитер там бывал, знаешь его? Это продавец ценностей.

— Знаю, — поморщилась я и вдруг встрепенулась: — Но ведь теперь твой отец узнает, что в библиотеку кто-то заходил!

— Армина всё приберёт, не волнуйся. А следы выветрятся, пока она ему зубы заговаривает. Ей же надо объяснить, почему она не в школе.

— А то, что я в дом вошла? — не отставала я. — Неужели нет сигнализации на незнакомцев?

— Чего? — не понял Амарант.

— Ну, маячков. Или каких-нибудь сай, которые не пропускают тех, кого не знают, а если пропускают, то докладывают хозяину?..

— Ты по приглашению Армины. Гостей приводить можно! Нисс же пропустила.

Внезапная догадка заставила волосы на голове зашевелиться:

— Нисс — она что, сай? Сай в человеческом теле?!

Первый и последний раз я встречала такое существо в своём мире. Это была владелица отеля, которая, ничуть не стесняясь, так и называла себя — госпожа Сай. Обычно эти бестелесные сущности соглашаются служить колдунам в обмен на любое тело — хоть статуи, хоть рисунка на стене, хоть как у меня — татуировки. Они могут беспрепятственно ходить в тень мира, где их тело становится настоящим.

Никто и никогда не даст сай тело живого существа, а уж тем более человека! Ведь сай просто вытеснит его, и это то же самое, что стать убийцей.

Я во все глаза смотрела на Амаранта, а он таращился на меня. Прошло не меньше минуты, прежде чем мальчик оттаял и медленно произнёс:

— Приличные люди такое вслух не говорят.

— Извини…

— Ладно… — буркнул Амарант и тут же воскликнул: — Но ты, госпожа, ты как ребёнок! Вот узнала, что солнце круглое. Что же теперь, любое светящееся и круглое — солнце? Даже лампа над столом?

— Что? — не поняла я.

— Ничего! Ничего ты не знаешь. Мир сложный. А ты узнала об одной вещи и теперь думаешь, что этим всё и ограничивается.

У Амаранта в уголках глаз блеснули слёзы.

— Знаешь, сколько я за Лисом ходил, сколько упрашивал, чтобы он меня взялся учить! А тут приходит кто-то из другого мира и говорит: Нисс — это сай! Ну конечно! А Нисс ведь — это такая магия, такая!..

Он надулся, обнял себя руками и отвернулся. А ведь только что мне казалось, что этот день уже не может заставить меня почувствовать себя ещё хуже!

— Амарант… Но я… Я же тоже учусь, как могу! Ведь я не родилась здесь, в отличие от тебя.

— В общем, Лис просил тебе передать, чтобы ты начала с начала, — сухо произнёс мальчик. Он поднялся, явно намекая, что пора заканчивать беседу: — И не спрашивай, что это значит, я не знаю. Лис всегда так разговаривает.

Как назло, именно тогда, когда мне наконец-то не хотелось встречаться с Джеем, он был дома. Нет, конечно, мне очень хотелось рассказать ему о том, что я нашла. Что зелёная владычица — это пропавшая река, значит, королевские сокровища должны быть спрятаны где-то в районе старого русла! Это же очевидно… Но, с другой стороны, я опасалась, что по моему настроению Джей поймёт, что стих я раздобыла не слишком красивым методом. Сначала нужно было успокоиться.

Дождь прекратился, солнце робко выглядывало сквозь хмурые рваные тучи. На площади у Дома всех богов было шумно — уже открылся рынок, и жители столицы потихоньку выползали на улицу, занимали столики многочисленных чайных, подставляли лица осеннему солнцу. Бродил, приставая к прохожим, лысый молодой человек из Братьев Аида, с переменным успехом совал людям листовки. Работник ресторана вытирал столик. Пожилая парочка дожидалась, когда всё будет готово и их пригласят сесть. С воплями и хохотом носились по площади дети, не обращая внимания на окрики мамаш.

Босиком, в распахнутом чёрном халате с золотой вышивкой, под которым были лишь брюки, вышагивал по площади молодой человек с роскошной гривой светлых волос, пританцовывая под ему одному слышную мелодию. В одной руке он сжимал коричневую стеклянную бутыль, из которой при неловком пируэте пролилась на землю рубинового цвета жидкость. Другой рукой мужчина придерживал полу халата, чтобы очередной порыв ветра не опутывал ноги тканью и не мешал танцевать.

Люди равнодушно провожали мужчину взглядом, даже внимание детей он не привлёк. Наверное, один из тех мирных городских сумасшедших, к которым все уже привыкли. Что ж, обычный день в городе! Всё идёт своим чередом.

— Простите… Екатерина?

Я резко обернулась. Лицо темноволосого молодого человека не показалось мне знакомым, поэтому сердце ёкнуло, только когда он представился:

— Советник Гастон ан-Рист. Мы с вами не так давно встречались.

Меня накрыло волной ужаса. Совет! Они всё знают! Что я была в доме у этого бородатого! До меня сразу не дошло, насколько эта мысль смехотворна. Даже если отец Армины и Амаранта понял, что кто-то был в его доме, то ничего ведь не пропало. Полицию вызывать нет причин, а просить Совет разобраться с тем, кто трогал запретную книгу в его библиотеке, он точно не станет. Я выдохнула.

— Вы только не подумайте… Что я тут… — говорил тем временем молодой человек, смущённый моей реакцией. — Мы, конечно, не при самых лучших обстоятельствах познакомились, но теперь-то правда восстановлена! И у господина ан-Тарина дела идут в гору?

— Д-да, — пробормотала я.

Конечно, я не помнила лица Советника Гастона, потому что я его просто-напросто не видела. На суде Джей запретил мне смотреть куда бы то ни было, кроме травы под ногами, что я и делала, лишь пару раз исхитрившись незаметно бросить взгляд на участников того сборища. Советник Гастон мне тогда не попался, иначе бы я точно его запомнила. На такие огромные чёрные глаза с густыми ресницами трудно не обратить внимания.

— Так вот я… Просто отдыхаю тут, в Столице. И вдруг увидел вас. Дай-ка, думаю… Вы бы со мной не выпили чашечку чая? — неловко завершил речь Гастон.

— А я… — я неловко махнула рукой куда-то себе за спину, чувствуя, как проклятые щёки заливаются краской. — Мне надо…

— У вас поручение? А как насчёт завтра?

— Я пока не знаю, — промямлила я.

На бледных щеках молодого человека проступила розовая краска.

— Я в любом случае буду здесь. Как рынок откроется. Тут и встретимся?

— Я не знаю… Наверное. Да. Мне надо идти.

— Тогда… Не смею вас задерживать! — эти слова донеслись мне в спину.

Спеша убраться подальше от невесть откуда взявшегося Советника, я забежала в самую толпу на рынке, протолкалась до стены ближайшего дома и свернула в переулок. Пробежав ещё немного, я оказалась на тихой площади перед городским театром, которую облюбовала совсем недавно. Сюда люди стекались лишь по вечерам в дни представлений. Тут можно было спокойно полистать книгу, сидя на скамеечке под липами, а то и расположиться на широких ступенях вычурного здания, облицованного красным камнем, украшенного барельефами с изображением мифических чудищ и героев, их побеждающих.

Скамейки были мокрыми от дождя. Я встала было у ствола одной из лип, посаженных по периметру площади, но порыв ветра стряхнул с листьев капли воды. Пришлось плюхнуться на холодные ступени.

Редкие прохожие не обращали на меня внимания, и я закрыла глаза. Что за безумный день! То неделями ничего не происходит, а то вдруг сваливается на голову в один день! И что надо от меня Совету? Наверное, узнали, что Джей посещал короля, и подослали мне самого безобидного на вид из двенадцати Советников. А может, стоило согласиться на встречу? Я бы выведала что-нибудь важное!

Отдышавшись и немного успокоившись, я рассудила, что шпион из меня не выйдет — даже не догадалась защитить себя зеркалами, ни в гостях у Армины, ни в городе, когда хотела побыть в тишине. Нужно хотя бы нормально доделать то, что начала.

Всю дорогу до дома я репетировала, что сказать Джею, но, зайдя в библиотеку, растеряла все слова. Пока я болталась по улицам, стемнело. Помещение освещали покачивающиеся в воздухе гроздья светящихся шаров. Колдун сидел у камина и читал, но, стоило мне приблизиться, он оторвал взгляд от книги и спросил первым:

— Ты чем-то взволнована?

Вместо того, чтобы рассказать ему про сказки, я почему-то ляпнула:

— Я встретила Советника ан-Риста. Он позвал меня пить чай.

Я замолчала, борясь с желанием помахать руками на горящие щёки.

— И?.. Ты пошла?

— Нет! Ну и это не сейчас… Завтра, в смысле.

Учитель, как в старые недобрые времена, смотрел на меня, склонив голову чуть набок, словно я была лабораторной мышью, забежавшей не в тот коридор картонного лабиринта.

— Ты спрашиваешь, можно ли тебе пойти на свидание? — с притворным недоумением спросил Джей.

— Это не свидание! — возмутилась я. — Я думала, что он хочет что-то выведать о тебе! Я даже чуть не согласилась, чтобы наоборот! Чтобы узнать самой!

— Не злись, — Джей выставил вперёд руки, как будто хотел защититься, и улыбнулся. — Я просто пошутил. Думал, разряжу обстановку. Не слишком хорошо вышло. Так ты из-за Гастона переживаешь?

Это был прекрасный момент, чтобы кивнуть и сбежать в свою комнату. Но я им не воспользовалась.

— Нет, это другое.

— Так что?

Я расстегнула куртку и вытащила из-за пазухи влажный листок бумаги. Чернила предсказуемо потекли, оставив на футболке пятна, но, главное, текст всё ещё можно было прочитать. Джей взял у меня лист. Настало время сказать что-нибудь геройское, например, «Я знаю, кто украл королевские сокровища!» или «Собирай вещи, учитель, нас ждёт приключение!», чтобы получилось красиво, как в кино. Но глядя на то, как с лица колдуна сползает улыбка, я поняла, что сейчас лучше всего было бы оказаться в фильме про человека-невидимку.