Встретимся в Нави

Diemaru (2024)

Там, где вместо снега с небес хлопьями валится пепел горящих деревень, стоит каменная обитель. В ней заточен сын Чернобога Костей, он мечтает сбежать и своими глазами увидеть человеческий мир. Юную королевну Ядвигу ждет свадьба с литовским князем. Но девушка не готова мириться с судьбой и готова сделать все, чтобы ее расстроить. Даже если придется обратиться к злым духам. И где-то на грани реальности молодым людям суждено встретиться. Мрачная фантазия на тему юности одних из самых жутких фольклорных персонажей — Кощея Бессмертного и Бабы Яги.

Глава 6. Искуситель

Истошный писк вырывался из крошечной крысиной глотки. Полный боли и отчаянного страха, он эхом разносился отражался от каменных стен.

Костей проснулся в холодном поту и ещё некоторое время судорожно озирался, пытаясь понять, где находится.

— Почудилось что ли? Гвиневра, Гвиневра, ты где?

Никто не ответил. Мальчишка прислушался, ему показалось, что из тронного зала доносился посторонний звук, словно вода переливалась. Ребёнок вскочил, дрожащими руками натянул тунику, завязал поршни и бегом спустился по лестнице.

Он осторожно приоткрыл дверь и, стараясь идти как можно тише, юркнул в узкий коридор, создаваемый стеной и полотнами мешковины.

На отцовском троне кто-то сидел, но то был не Чернобог. Фигурка тоненькая, изящная и угловатая. С трепетом мальчишка узнал в незваном госте своего старшего брата Аспида. Костей нахмурился, приезд этой твари едва ли сулил хорошее.

На троне исполина Аспид помещался целиком, так что использовал его скорее как ложе, уперевшись спиной в один подлокотник и закинув ноги на второй. Неслыханная дерзость. Длинные угольные волосы струились по плечам и спадали на пол, где закручивались змеиными хвостами, мертвенно-белая кожа парня словно была покрыта инеем, а улыбке тонких губ поблескивали загнутые ядовитые клыки.

В руках Аспид вертел сделанную Костеем чашу из черепа, любуясь резьбой и сиянием самоцветов.

— А-а, младший братец! Ты чего там прячешься? Какой же ты соня, — мерзко присвистывающим голосом протянул незваный гость. — Я смотрю, пока меня не было, ты тут успел крыс развести, какой неряха!

— Где она? — вздрогнул мальчишка.

— Ах, не беспокойся! Я уже избавил нас от такого преотвратительнейшего соседства.

Костей оцепенел.

— Как избавил? Где Гвиневра?

Глаза мальчишки испуганно бегали по зале. Тут наконец разглядел большую змею цвета сажи, слившуюся с камнем. Из огромной пасти торчал лысый крысиный хвост и крошечная еще розовая лапка.

От увиденного у Костея заложило уши. Разум помутился, и мальчишка с жутким воплем бросился к змее. Стоило ему коснуться чешуи рукой, как древний убийца заживо истлел, не успев полностью проглотить жертву. Маленькое, покрытое змеиной слюной и пеплом крысиное тельце недвижимо лежало на земле. Ребёнок со слезами на глазах поднял его и попытался разбудить, но всё было напрасно. Костей звал Гвиневру, однако крошечное сердце уже сковал смертельный яд.

— Что ты творишь? — возмутился Аспид. — Как ты посмел погубить мою змею?

Отчаяние и боль вмиг сменились свирепым желанием мести. Мальчик обернулся и с нескрываемой ненавистью посмотрел на брата.

— Гвиневра была моим другом!

— Кто? — удивился Аспид. — Крыса что ль? Какая мерзость, — он с презрением наморщил нос.

— Мерзость здесь ты, скользкий змей!

Аспид расплылся в улыбке.

— Это лучшая похвала, которую я слышал за последнее время.

Костей в исступленном порыве вмиг преодолел несколько ступенек перед троном и, оказавшись рядом с братом, положил руку прямо на его до абсурда идеальное личико, желая уничтожить, испепелить, смешать с тем серым облаком, которое покрывало землю перед мрачной обителью.

Однако убить брата оказалось не так-то просто. Он не рассыпался, как все предыдущие жертвы этого заклятия. Змей взвизгнул и оттолкнул ребенка ногой с такой силой, что мальчик кубарем покатился вниз и с размаху врезался в стену. Тлеющая кожа клочьями свисала с щек, носа и подбородка Аспида. Бледные когтистые руки лоскут за лоскутом срывали омертвевшую кожу, показывая миру обновлённое лицо. Взгляд лютых миндалевидных глаз гневно распиливал младшего брата.

— Это, знаешь ли, неприятно, — парень оскалился, обнажая змеиные клыки. — Но я рад, что ты готов пойти хотя бы на такое убийство. Запомни это чувство, с ним ты должен смотреть на всё живое.

— А если я не хочу?

Костей с трудом поднялся на ноги.

Аспид рассмеялся.

— А никто не спрашивает, хочешь ты или нет. Ты по своей сути — зло. И всегда будешь таковым.

— А если я хочу быть человеком?

Лицо змея расплылось в восторженной улыбке.

— Поздно. Слишком поздно. Для людей немыслимо поднять руку на родного брата, а ты уже переступил эту черту. В десять-то лет. В Яви глаголят, что такие люди хуже змей.

Аспид говорил немного шепеляво и медленно, смакуя каждое слово. Его речи, словно черви, проникали в самое нутро. Костей чувствовал, как нехотя начинает к ним прислушиваться и даже верить. Змей шептал, и мальчишка уже не злился, считал его правым, а описываемый братом мрачный путь — мечтой. Но стоило ему вновь взглянуть на тельце Гвиневры, как наваждение тут же спало. Костей подобрал свою несчастную подругу и выбежал из пещеры, не желая больше попадать под влияние искусителя.