Ещё одна жизнь. Том 2

Holly Hope Karter (2022)

Говорят, что для того, чтобы начать новую жизнь, необходимо, чтобы руины старой обратились в пепел. И самое сложное — бросить зажженную спичку на обломки того, что раньше было для тебя всем. Сил тебе хватит. А смелости? Перед вами — второй том четвертой книги из цикла «Еще один…», роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор.

Глава 2

*Хоуп*

Джаред отобрал у меня постельное белье, едва мы вошли в комнату, подмигнул и подошел к кровати.

— У меня небольшая мания. Я сам заправляю спальное место.

— И с чем связана твоя мания?

Мужчина сверкнул глазами.

— Если я сам заправлю кровать, а перед этим тщательно ее проверю, не буду ждать неприятных сюрпризов.

— Сюрпризов?

— Да. Неприятных. Взрывчатки, например. Или иглы со смертельным ядом.

Я опешила. Нижняя челюсть стремительно поползла к ключицам. Джаред засмеялся.

— Это шутка, Хоуп. Я просто люблю заправлять кровать.

Я невольно вспомнила старое избитое выражение, которым иногда пользовался Джеймс: в каждой шутке есть доля шутки, все остальное — правда.

Я склонила голову набок, разглядывая старшего брата моего мужа. Меня смущало его присутствие, но лишь потому, что я не знала о его существовании!

Джаред прижал постельное белье к лицу, глубоко вдохнул, и я невольно улыбнулась.

Логан делает точно так же…

Мужчина удовлетворенно хмыкнул.

— Не смейся. Я знаю, что не один такой.

— Какой?

Он снял с кровати покрывало и ловко сложил его в объемный треугольник.

— Кому нравится запах свежего постельного белья, утреннего кофе, новой книги… М-м-м… И живого рождественского дерева, да.

Джаред мечтательно прикрыл глаза и покачал головой. Я засмеялась, глядя на него с неподдельным любопытством.

Этот мужчина понравился мне сразу, стоило нам встретиться взглядами. Мы молчали, рассматривая друг друга, но между нами состоялся информативный диалог. И Джаред заявил следующее.

Я пришел с миром.

Я надежен.

Мне можно верить.

Почти те же чувства вселил в меня Логан в Новом Орлеане. Правда, последний дал мне кое-что еще. Он безмолвно гарантировал защиту.

Родство между этими двоими было очевидно. Это было… как если бы я услышала одинаковый парфюм у двоих людей. Вот только слова, которые однажды сказал мне муж, не давали покоя. Он сказал, что остался один…

Я вгляделась в лицо Джареда, и последние сомнения отпали. Подбородок, переносица, скулы — они были слишком похожи, чтобы не быть родственниками. Короткие каштановые волосы Джареда не отливали темным золотом, как волосы его младшего брата. Их глаза были разного цвета и отличались формой, но вот взгляды… Возмутительно хитрый прищур… Они были совершенно одинаковыми.

Я вздрогнула, осознав, что Джаред смотрит на меня в упор. Я так глубоко задумалась, разглядывая его, что даже не заметила этого!

— Пойду, пожалуй. Не буду мешать. Думаю, ты хочешь отдохнуть после дороги.

Джаред криво улыбнулся — ну совершенно так же, как Логан!

— Мне очень приятна твоя компания. Я хочу узнать про тебя все…

Он задумчиво хмыкнул, перестав расправлять невидимые складочки на простыне.

— Нет, все я и без тебя узнать могу.

— О чем ты?

Джаред окинул меня фирменным гриновским взглядом — пронзительным, но дружелюбным.

— Логан не рассказывал, где я работаю, да?

— Нет.

«Он вообще ничего про тебя не говорил! До сегодняшнего дня тебя не существовало!».

Я снова покраснела и потерла щеки. Почему мне так неловко от этого?

— А где ты работаешь?

Мужчина усмехнулся, и я невольно похолодела. Еще один шпион, да? Твою ж…

— Скажем так, я состою на службе…

–…британской королевы!

Я выпалила быстрее, чем подумала, и досадливо поморщилась.

— Прости, глупая шутка.

— Откуда ты знаешь?

Я округлила глаза, когда Джаред медленно повернулся. Через его лоб пролегла глубокая морщина. Пальцы вонзились в подушку, которую он держал.

— Я… Я это… Я просто…

Спустя секунду глаза моего собеседника заискрились. Он улыбнулся, и я поджала губы.

Издевается, зараза!

Я театрально развела руки в стороны.

— Твой брат — настоящий рыцарь. А раз именно ты стал для него примером, я подумала, что вы за одним круглым столом восседали.

Джаред рассмеялся, слегка запрокидывая голову назад. Совсем как Логан.

— Рыцарь, говоришь? Что ж, я рад, что он вырос и стал рыцарем, защищающим честь своей дамы и готовым пожертвовать жизнью ради нее.

Я невольно задержала дыхание. Виски слабо сдавило.

Джаред одним движением заправил подушку в наволочку и потянулся за второй.

— Могу я задать тебе несколько личных вопросов?

— Конечно.

— Расскажи, как вы познакомились? Зная брата, могу предположить, что это было невероятно романтично.

Я фыркнула и весело засмеялась. Джаред посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. А я не могла перестать смеяться, вспомнив тот день — я влетела в чертов лифт, едва не выбив плечо, и оказалась в руках наемника. А вечером этот наемник спас меня от насильника, и я оказалась в его номере.

Как сильно я была напугана в тот вечер! Столько плакала! Сейчас все, что случилось тогда, казалось… чем-то простым и незначительным. Кристофер. Тот мужчина, который попытался вывести меня из гостиницы, приняв за дочку Майкла Картера. Даже Сойер Такер с его дружками! Даже хренов офис…

— История, видимо, очень веселая, да?

— Вообще-то, нет. Мы оба были в командировке. И твой младший брат спас меня от насильника. Он и его камрады появились в последний момент, поэтому… Тогда мне было совершенно не весело.

Джаред нахмурился и покачал головой.

— Вот же… И что он сделал, когда спас тебя?

— Отвел в свой номер и позаботился обо мне. Успокоил, мы вместе дождались Мию — ты видел ее, это она была в гостиной. В тот вечер она забрала мою сумочку вместе с ключом от номера. А потом Логан передал меня ей в руки.

Я улыбнулась и провела ладонями по плечам, вспомнив, как он обнимал меня в своем номере и шептал: «я помогу». Сердце сжалось. Сладкая боль разлилась в груди нежностью.

— Молодец. Все правильно сделал. Но я вообще-то про парня спросил.

— Про какого?

— Про того, который пытался тебя изнасиловать. Руки оторвал, как истинный рыцарь?

— Он сказал, что парень остался жив.

Джаред уложил подушки в изголовье кровати и усмехнулся.

— Значит, оторвал.

Я нахмурилась. Мужчина тяжело вздохнул.

— Господи Исусе, как же у вас всех плохо с чувством юмора!

Джаред расправил пододеяльник на кровати, уложил поверх одеяло, скатал валик, ловко пропустил концы в разрез, приподнял и расправил двумя сильными рывками.

Я изумленно хмыкнула, запоминая прием. Ловко! И так профессионально, словно он делал это по сто раз на дню. Без суеты и ругательств, присущих мне. Да и вообще, каждое действие Джареда, каждое его движение было выверенным и уверенным. Старший брат Логана излучал спокойствие и надежность, и я невольно расслабилась. Магия какая-то…

Одеяло легло на кровать. Мужчина провел по нему ладонью, пристально всматриваясь в ткань. Когда последние морщинки были безжалостно расправлены, он подошел к дорожной сумке.

— Как скоро вы объявили себя парой? Сомневаюсь, что Логан позволил бы такой красавице, как ты, долго томиться в одиночестве.

Вопросы, которые задавал Джаред, были простыми и даже немного скучными. Чего нельзя было сказать про историю наших с Логаном отношений, удивительно насыщенную на события и приключения.

Я зарделась от комплимента и смущенно улыбнулась.

— Не позволил. Через пару дней.

Джаред глянул на меня, доставая из сумки вещи, и удовлетворенно кивнул.

— Молодец, братишка! Я в нем не сомневался.

Я покачала головой, прижав ладонь к груди. Новая порция воспоминаний обрушилась лавиной.

Наш первый поцелуй.

Первый секс.

Первая совершенно идиотская ссора.

Первый примирительный секс.

Мой импровизированный переезд к Логану…

Джаред усмехнулся. Я подняла на него взгляд и с легким удивлением осознала, насколько уютно мне в его компании. Словно я знаю его всю жизнь.

Он был улыбчивым и теплым, комфортным. Логан был похож на него так сильно, что у меня защемило сердце, стоило представить, как эти мужчины, будучи детьми, бегали по изумрудно-зеленой траве, лазили по деревьям и пытались взлететь на качелях.

— Как давно вы вместе?

— Чуть больше семи месяцев.

Джаред изумленно уставился на мой живот.

— А вы времени даром не теряли!

Я густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

— Джаред!

— Что?! Я не хотел тебя обидеть или задеть. Прости мою прямоту, но ты глубоко беременна! Когда на свет появится моя племянница? Кристина, значит?

Мужчина ненадолго отвел взгляд и грустно улыбнулся. Его плечи двинулись вперед, будто он хотел кого-то обнять.

— В начале августа.

Джаред медленно кивнул, взял одежду, подошел к шкафу и выложил на полочки аккуратные стопочки. Потом вернулся к сумке и достал несколько рубашек.

— Логану повезло встретить женщину, которая так сильно полюбила его.

— Откуда ты знаешь, насколько сильно? Я ни слова про это не сказала. Мысли читать умеешь?

Мужчина жутковато улыбнулся и покачал головой.

— Если бы я умел читать мысли, Хоуп, мне не было бы равных.

Он немного повернул голову вбок и прищурился. Совсем как Логан.

— Словам о любви я верю меньше всего в этом мире. Хотя… нет. Меньше всего я верю прогнозу погоды.

Я весело засмеялась. Джаред пожал широкими плечами.

— Но слова о любви на втором месте. Люди слишком часто говорят: «Я люблю тебя», а на самом деле имеют в виду: мне нравится твоя внешность, я хочу твое тело, я нуждаюсь в твоей силе, я боюсь одиночества и хочу, чтобы ты был рядом, я завишу от тебя и не хочу, чтобы ты ушел.

— Довольно пессимистично.

— Жизненно, не более того.

Я прикусила нижнюю губу. Интересно, а у него кто-нибудь есть?

— Складывается впечатление, что ты не веришь в любовь.

Джаред округлил глаза и прижал ладонь к груди.

— Кто сказал тебе такую наглую ложь обо мне? Я верю в любовь. Я знаю, что такое любовь. Я люблю любовь! Я готов петь и кричать о любви! О такой, какую слышу в твоем голосе, вижу в блеске твоих глаз и в каждом твоем движении, когда ты говоришь про мужа.

Я улыбнулась и обхватила себя руками. Слова мужчины разбудили в груди нежность.

Джаред щелкнул пальцами и указал на меня.

— Вот она, любовь! В движениях, в позах! В том, насколько тебе комфортно, когда ты вспоминаешь ваше прошлое, насколько уютно тебе становится, когда ты думаешь о вашем будущем. Ты надолго замолкаешь, погружаясь в воспоминания. И в эти минуты твои глаза светятся. А еще ты обнимаешь себя. Но не потому, что тебе холодно или страшно. Ты словно запираешь любовь в себе, не желая делиться этим с миром. Любовь…

Он скривил губы.

— Настоящая любовь не в словах, не в сексе, не в признаниях. Она в том, чтобы подоткнуть одеяло ночью, принести кружку горячего бульона при недомогании, во внезапных сюрпризах. Она во взглядах, в прикосновениях, в тихом шепоте… но не в громких заявлениях.

— Кажется, я ошиблась на твой счет.

— Прости?

Я задорно улыбнулась.

— Я думала, ты скептик, но ты — самый настоящий романтик. Совсем как твой младший брат. Единорог.

Джаред весело засмеялся и покачал головой.

— Как бы ни было грустно не соглашаться с тобой, но… я прагматик, Хоуп. Реалист. Аналитик. Я живу, опираясь на логику. Руководствуюсь здравым смыслом, принимая решения. В моей жизни мало места чувствам. Дай я им волю, наделал бы кучу ошибок. А мои ошибки дорого стоят.

— Кстати, ты так и не сказал, где работаешь.

Мужчина загадочно улыбнулся.

— Мне понравилась твоя шутка. Буду использовать ее.

Я театрально вздохнула. Грины, чтоб их…

— Спасибо, что так много рассказала.

— Да я толком ничего и не рассказала!

— Ты рассказала то, что я мог узнать только от тебя. И я действительно рад, что у Логана есть ты.

Я лишь покачала головой. Странный он… но уютный. И такой… родной! Очень странно.

— Я тоже рада, что он появился в моей жизни. Что мы женаты. И что у нас будет ребенок. Могу теперь я задать тебе личный вопрос?

— Конечно.

Я внезапно засмущалась и опустила взгляд.

«Куда ты лезешь?! Зачем тебе эта информация?!».

— Восьмого августа.

Я озадаченно нахмурилась.

— Что?

— Мой день рождения. Восьмого августа. И да, я не злюсь, что меня не позвали на свадьбу.

Я распахнула рот… и густо покраснела. Джаред снова залился смехом.

— Что ты хотела узнать?

Я робко улыбнулась.

— Ты так говоришь про любовь, с таким трепетом… У тебя кто-нибудь есть?

Пару секунд он молчал, с интересом рассматривая мое лицо. Его взгляд скользил по шрамам, но я не испытывала смущения. Дело было не в нем — я перестала стесняться их. Довольно давно.

— У меня никого нет. Я отдал сердце своему делу.

Мне почему-то стало жаль этого чудесного мужчину. И женщину, которой он не достанется.

— Работа отнимает так много времени?

Джаред повел плечом и посмотрел на закрытую дверь. До нашего слуха доносились звуки с кухни — Логан чем-то гремел. Причем так отчаянно, что мне все сильнее хотелось отправиться туда и помочь ему найти то, что он искал, чем бы это ни было.

— Все мое время. Да и, кажется, я не настолько смелый, как мой брат.

Он усмехнулся и в очередной раз скользнул взглядом по шрамам на моих щеках.

— И совершенно не такой смелый, как ты.

— С чего ты взял, что я смелая?

Джаред сложил руки на груди — один в один Грин-младший! — и изогнул бровь.

— Логан сразу рассказал тебе, чем зарабатывает на жизнь?

Я медленно кивнула. Улыбка сползла с лица.

— Почти сразу.

— И ты приняла это?

— Почти сразу.

Джаред развел руки в стороны.

— Вот потому я и считаю тебя смелой. Ты сошлась с моим младшим братом несмотря на его работу, образ жизни и проблемы, которые он наверняка притащил в твою жизнь. Я вижу пару доказательств на твоем лице, уж прости за прямоту. Шрамы довольно свежие.

Я вспыхнула, внезапно ощутив прилив дикой злости.

Почему мне показалось, что Джаред пытается в чем-то обвинить моего мужа?

— Это не так! И эти шрамы — не доказательство трудной жизни с Логаном. Как раз наоборот. Это я притащила в его жизнь сложности. Эти шрамы достались мне в наследство от бывшего мужа. И Логану из-за меня пришлось его…

Я захлопнула рот и округлила глаза, с ужасом осознав, что едва не проболталась.

Черт! Джаред Грин обладал немыслимым талантом! Он задал мне пару вопросов, а я едва не выболтала ему…

«Горячая голова, Хоуп! Ты что творишь?! Ты едва не проговорилась… постороннему… Нет, это Джаред! Ну и что?! Сегодня Джаред! А завтра ты…».

Грин-старший прервал мое самобичевание:

— Мысли я читать не умею, но сейчас ты отчаянно ловишь себя за язык, да? Боишься, что лишнее сболтнула?

Я нервно рассмеялась, ругая себя всеми известными словами.

Да что со мной такое?! Что не так с моими нервами?! Почему я так сильно вспылила?! Настолько сильно, что едва не выложила почти незнакомому мужчине страшный факт из биографии моего мужа!

Джаред примирительно улыбнулся.

— Прости, если пересек твою личную границу своим любопытством. Просто очень давно не общался с цивилизованными людьми, подрастерял навыки дипломатии.

Он отступил на шаг и выставил руки перед собой, словно пытался сказать: вот, посмотри, я безоружен, ты в безопасности.

И я тут же почувствовала себя в ловушке.

Дыхание участилось. В мозг вонзились ледяные иглы. Захотелось развернуться и выбежать из гостевой спальни. Страх рванул вверх по ребрам.

Джаред вытянул из меня так много информации! Я словно снова оказалась на том чертовом диване напротив Джаспера! Вот только мой нынешний собеседник применял совершенно другие методы допроса — он был мил, располагал к себе, завязывал беседу, сыпал комплиментами…

Внезапная мысль, едва коснувшись сознания, заставила меня вздрогнуть.

Враг, пока не доказано обратное.

«Хоуп, остановись! Это паранойя! Это старший брат Логана! Он не враг!».

Но сердце колотилось с такой силой, что стало больно. Я затравлено посмотрела на дверь поверх плеча, а когда обернулась, встретила полный беспокойства взгляд. Джаред почти прошептал:

— Я не хотел тебя расстроить. Или напугать. Кажется, я был слишком напорист, но я просто… хотел получше узнать тебя. Вот и все.

Я с трудом выдавила:

— Ты не напугал меня.

— Поэтому ты побледнела так, что почти слилась со стеной?

Я натянуто улыбнулась. Фальшиво, как сиськи силиконовые.

— Нет. Это не ты. Я просто… вспомнила кое-что.

Джаред недоверчиво хмыкнул и шагнул ко мне. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы остаться на месте.

— Хоуп, ты видишь меня впервые, но я прошу тебя поверить — я никогда не причиню вреда Логану. Его благополучие значит для меня гораздо больше, чем…

Он лукаво улыбнулся.

— Хотя с такой защитницей, может, мне пора отойти в сторону?

— О чем ты?

Джаред улыбнулся шире.

— Ты так рьяно бросилась защищать мужа, когда я сказал, что он притащил на своем хвосте проблемы.

Я озадаченно моргнула… и снова залилась краской!

Джаред засмеялся, разглядываю мои пунцовые щеки. Он не переставал улыбаться, но что-то затаилось в глубине его глаз. Вот только что это было за чувство… я не поняла.

— Я — последний человек, из-за которого тебе стоит переживать. Особенно сейчас, когда под твоим сердцем растет моя племянница. Торжественно клянусь — я сделаю все, чтобы будущее моего младшего брата было безоблачным.

Он сказал это так уверенно, что я моментально поверила ему, снова поразившись самой себе и магии, которой владел мужчина.

Как он это делает?! Только что я сходила с ума от волнения, но сейчас, глядя на него, неторопливо шагавшего ко мне с раскрытыми ладонями… успокаивалась.

«Быть может, тебе хочется, чтобы такой человек, как Джаред, позаботился о Логане?».

Мужчина тепло улыбнулся, протягивая руки. Помедлив секунду, я тоже улыбнулась.

Стоило Джареду обнять меня, смех против воли рванул наружу. Мужчина отстранился и удивленно посмотрел на меня.

— Чем я тебя рассмешил?

— У вас, Гринов, порода особая, да? Почему вы такие горячие?

И лишь произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько двусмысленно они звучат. И застонала, желая провалиться под пол.

Джаред уставился на меня и залился громким смехом. А я расслабленно выдохнула, окончательно сдав оборону перед его чарами, мягкими и теплыми, как пуховое одеяло.

— Спасибо, что поговорила со мной. Наша семья — не самая простая, не самая дружная. Но я очень люблю Логана. И всегда заботился о нем. Всю жизнь. Даже тогда, когда он не подозревал об этом. Несмотря на то, что много лет мы с ним не просто не виделись, но даже не разговаривали. Думаю, поэтому он ничего тебе про меня не рассказал.

Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать услышанное.

Много лет не разговаривали. Что-то произошло между ними? Наверняка. Но что?

— Логану повезло с женой.

— И со старшим братом.

— Гляди-ка! Да он по всем фронтам счастливчик, да?

— Не то слово, совсем не то слово!

Я кивнула на дверь. Судя по доносившимся с кухни запахам, мой муж перестал воевать с посудой и разогрел еду.

— Поздний ужин?

— С удовольствием. Только приму душ.

Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. А в следующее мгновение усталость навалилась с такой силой, что пришлось упереться рукой в стену. Вторая ладонь рефлекторно легла на живот.

Кристина спала, не тревожа мать. У матери и так было много тревог. И еще больше гнетущих мыслей.

Что-то изменилось во мне с тех пор, как я вышла из госпиталя.

Нет, не так.

Что-то изменилось во мне, когда Коннор вывел меня из офиса.

Я перестала быть смелой. И чем дольше я размышляла над тем, чего мне хотелось бы больше всего, тем яснее осознавала — покоя. И только.

Тряхнув волосами, я выпрямилась, глубоко вдохнула и отправилась в кухню.

Я застала мужа со смартфоном в руке. Он сжимал его так сильно, что побелели пальцы, и таращился на экран с каменным лицом.

Нехорошее предчувствие всколыхнуло и без того не унимающееся волнение. Я обняла Логана со спины, не задавая лишних вопросов. Скользнув пальцами по его бокам, сцепила кисти в «замок» у него на животе и уперлась лбом в широкую спину.

Муж был напряжен так сильно, что казалось, будто я прислонилась к стене.

Он накрыл мои кисти ладонью.

— Привет.

Желая хоть как-то расслабить его, я легонько пощекотала каменный пресс и потерлась носом об его спину между лопаток. Логан тихо засмеялся, повернулся и обнял меня. Прижавшись к любимому мужчине, я прикрыла глаза, наслаждаясь жаром его тела, позволяя ему наполнить меня… согреть.

Мне хотелось замереть в этом мгновении, оставаться в нем как можно дольше. И пошел к черту большой опасный мир, что наблюдал за нами из окна!

Логан прижался губами к моим волосам.

— Как прошли девчачьи посиделки?

Горячие ладони скользнули по моей спине. Я застыла, наслаждаясь ощущениями, вдыхая родной и любимый аромат.

— Хорошо. Поболтали. Обсудили многое. Посекретничали. Вы как отдохнули?

Муж сжал меня чуть крепче.

— Нам было не так весело, как вам. Но в итоге я привез домой Джареда.

Кстати, об этом…

Я отстранилась и посмотрела на него с легким укором.

— Ты не говорил, что у тебя есть брат. Более того, ты как-то сказал мне…

Логан бросил смущенный взгляд в сторону коридора, и это умилило меня так сильно, что я прижалась к нему изо всех сил, стараясь не разреветься.

— Я рада, что он здесь.

«…не разговаривали много лет…».

Что произошло между ними?

Дыхание мужа запуталось в моих волосах. Утопая в любви, я тихо спросила:

— Почему он так отреагировал на имя «Николас»? Так зовут кого-то из вашей семьи?

Логан усмехнулся, водя ладонями по моей спине.

— Полное имя моего брата — Джаред Николас Грин.

Я всхлипнула от сладкой боли, заставившей сердце пропустить удар.

«Кристина — в честь сестры. Николас — в честь брата. Ты так сильно любишь свою семью…».

Новая вспышка боли, на этот раз совсем не приятной, пронзила грудь.

«…я остался совсем один…».

Я прижалась к Логану, пытаясь задушить предательские слезы умиления.

— Я ОЧЕНЬ рада, что он здесь.

— Я тоже…

— Логан?

— Хм?

По спине побежал холодок. Я отстранилась от мужа и с тоской заглянула ему в глаза, внезапно осознав кое-что.

— Джаред… Он приехал, потому что…

Логан улыбнулся через силу.

— Не думай об этом, хорошо?

Я снова прижалась к нему и прикрыла глаза, когда он провел ладонями по моей спине. По коже побежали слабые разряды тока.

Когда муж обхватил меня за подбородок и с силой отстранил от себя, я удивленно округлила глаза. А в следующее мгновение охнула — он впился в мои губы чувственным поцелуем.

Я слабо застонала, водя ногтями по его обнаженным предплечьям. Как и почти всегда, внизу живота начал скапливаться жар.

Я отстранилась, удрученно вздохнула и посмотрела на мужа с досадой. Он сочувственно улыбнулся.

— Очень хорошо тебя понимаю.

Он провел пальцами по моей щеке, игриво дернул прядь волос.

— Но нельзя.

— Пока что нельзя! Пока доктор не разрешит.

Логан прикрыл глаза и притянул меня к себе.

— Клянусь, Хоуп, когда ты родишь…

Я весело засмеялась, краснея по своему обыкновению…

Мы обнимались посреди кухни, и внешний мир с его тревогами, опасностями и проблемами становился гораздо светлее и доброжелательнее. В такие моменты мне особенно сильно хотелось верить, что вот так будет всегда — тепло, спокойно, уютно.

Логан отстранил меня от себя и с серьезным видом сказал:

— Я люблю тебя.

— Неужели вспомнил?!

Я ждала, что разноцветные глаза заискрятся от смеха, но взгляд мужа оставался серьезным. А еще в нем было то, чего не должно было быть — грусть.

Неприятный холодок заскользил по позвоночнику.

— Что-то не так?

Логан на мгновение сжал челюсти и покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты ВСЕГДА помнила, что я люблю тебя. Даже когда мы не вместе. ОСОБЕННО когда мы не вместе.

Мне кажется, или он пытается что-то сказать? Или я снова впадаю в паранойю?

— Я помню.

Логан обхватил мой подбородок пальцами и сказал чуть тише:

— Помни, что я ВСЕГДА буду любить тебя.

Да что случилось?! Логан Грин был истинным рыцарем. Романтиком каких поискать! Но даже он так себя не вел!

Я открыла рот, чтобы устроить допрос с пристрастием, но в этот самый момент в кухню заглянул Джаред.

— Мне неловко вас прерывать, но я буду очень благодарен, если кто-нибудь подскажет, где взять чистое полотенце.

Еще несколько секунд я смотрела на Логана, пытаясь понять причину его странного поведения. Причину, по которой он говорил такие странные вещи. Но лицо мужа расслабилось. Взгляд стал спокойным.

Мой рыцарь в кевларовых доспехах опустил забрало.

Я отстранилась от него и тут же поежилась. Стоило покинуть родные объятия, внешний мир напомнил о своем существовании. Меня будто ледяной водой из ведра окатили!

— Пойдем, я покажу.

— Мне жаль, что я прервал вас.

Джаред выглядел по-настоящему смущенным, и это позабавило меня.

— Все в порядке, перестань.

Я обернулась напоследок и поджала губы.

Логан застыл, упираясь кулаками в стол. Его голова была опущена, а плечи напряжены так сильно, что об них точно можно было сломать не слишком толстую доску.

«Что-то не так. Что-то совершенно точно не так».

* * *

За очень поздним ужином Джаред рассказывал истории из детства.

Я хохотала до слез, в красках представляя, как старший брат учил Логана ездить на велосипеде без дополнительных колес. Он даже назвал точное число неудачных попыток — восемьдесят шесть, половина из которых закончилась падениями.

— Думаю, с тех пор он все-таки улучшил технику вождения.

— Видел бы ты, как он мучает мой Фольксваген!

Логан возмущенно округлил глаза.

— Я? Мучаю?!

Я всплеснула руками.

— Ты из моей малышки всю душу вытрясаешь!

Муж покачал головой и повернулся к брату.

— Пару раз разогнался до 50 миль в час! И все! Попал в список заядлых гонщиков. Да я вообще не гоняю!

Джаред усмехнулся.

— А как же Бангкок?

Улыбка медленно сползла с лица Грина-младшего. Он недоуменно уставился на брата.

— Откуда ты…

— Могу я попросить тебя об одолжении? В следующий раз выбирайте сувениры… побезопаснее. Серьезно, парни, умеет вы… развлекаться.

Я вспомнила слова Джареда — он заботился о младшем брате даже тогда, когда тот не подозревал об этом. Видимо, это был как раз тот случай…

Я плакала навзрыд, когда наш гость рассказал, как мой муж впервые сломал руку, упав с забора, потому что побоялся пройти мимо собаки. Логан продемонстрировал мне шрам на левой руке. Совсем крошечный, но гормоны ударили с такой силой, что мужчинам пришлось успокаивать меня.

Всхлипывая и утирая слезы, я жалобно спросила:

— Но ты же… больше… не боишься… собак?

Джаред ошарашенно замолчал, поглядывая на брата. Тот прижал меня к себе и погладил по волосам.

— Нет, не боюсь.

Я облегченно выдохнула, и он непонимающе покачал головой. Я раздраженно махнула рукой в сторону коридора.

— Большая слюнявая собака! Забыл, что ли?!

Кажется, от его хохота оглохли соседи пятью этажами выше…

Я пришла в ужас, когда братья поведали мне историю о том, как решили прогуляться вечером по лесу и заблудились. Вернулись перепуганные, голодные, с первыми лучами солнца. Они хохотали, а я смотрела на них и думала, что сделала бы со своими сыновьями в такой ситуации.

Прибила бы.

Логан потрепал брата по плечу и тепло улыбнулся.

— Если бы не он, я точно не дожил бы до совершеннолетия.

Джаред подмигнул ему и повернулся ко мне.

— Он преувеличивает. На самом деле в бо́льшую часть историй он влипал, потому что таскался за мной хвостиком. А я был слишком мал, чтобы осознать свою ответственность за этого парня. А когда осознал, было уже поздно — тяга к приключениям впитались в него до ДНК.

Они переглянулись и расхохотались.

— А помнишь…

Разговор не прекращался ни на мгновение. Истории шли одна за другой, и я страшно жалела, что не могу записать мужчин на видео.

Я заставила их сесть вместе, спихнув Логана с привычного места рядом со мной, и откровенно любовалась братьями. Они были невероятно похожи, но в то же время оставались совершенно разными! Общие черты во внешности проигрывали схожим повадкам. Улыбки, ухмылки, прищур, интонации — мужчины, казалось, копировали друг друга!

Я пораженно наблюдала за тем, как они практически одновременно совершали движения и действия и сами над этим смеялись. Я не могла поверить, что они не общались много лет!

Кстати, много — это сколько? Как долго они не видели друг друга?

Джаред оборвал мои мысли:

— Курить ты начал не из-за меня!

Логан громко застонал, перебарывая смех.

— Но бросил из-за тебя!

— Благодаря мне, а не из-за меня!

Громкий хохот сотряс стекла в окнах. Я пораженно уставилась на мужа.

— Ты курил?!

Он пожал плечами.

— Было дело.

— Убила бы!

Джаред хищно улыбнулся.

— Зачем так жестоко? Нужно всего лишь найти верный подход! Понять, как повлиять на молодой недоразвитый мозг!

Логан ахнул в притворном возмущении.

— Недоразвитый?!

Джаред примирительно вскинул руки вверх.

— Ну, не до конца развитый.

Я подперла щеку ладошкой.

— Нашел? Он сразу бросил?

Логан сверкнул разноцветными глазами и повернулся к нашему гостю.

— Не бросишь тут, когда старший брат устраивает ТАКОЕ!

Джаред пояснил с беззаботным видом:

— Я заставил его съесть все сигареты из пачки, которую нашел в его куртке. Она была не полной, поэтому ему крупно повезло!

Я хмыкнула, не скрывая сомнения. Неужели это хоть на ком-то работает?

— И что? Бросил?

Логан толкнул брата в плечо.

— Нет, конечно. И Джаред придумал кое-что покруче — показал мне легкие курильщика.

Я с опаской уточнила, заранее покрываясь колючими мурашками:

— На картинке?

Джаред закрыл лицо ладонями. Мой муж с явным трудом сдержал смех.

— Нет, любимая. Он разбудил меня ночью, заставил одеться, провел через половину города в торжественном молчании, затащил в морг и…

— ХВАТИТ, СПАСИБО! Я ПОНЯЛА!

Мой испуганный писк знатно повеселил братьев. Они согнулись в новом приступе хохота, держась друг за друга.

— Да уж, Джаред. У тебя были… крутые методы воспитания.

Мужчина пожал плечами.

— Меня никто не учил быть отцом. Тем более такого парня, каким был Логан. Но… Да. Сейчас я понимаю — перестарался. Совсем немного… местами…

Логан рухнул на стол локтями.

— Не то слово, брат, совсем не то слово!

Он вытер выступившие на глазах слезы.

— Ты был отличным отцом. И отличным братом. Лучшим.

Слезы умиления зажгли уголки глаз, и я тихо всхлипнула. А когда мужчины абсолютно синхронно повернулись ко мне и удивленно заморгали, облегченно выдохнула.

Отпустило.

Бросив взгляд на часы, я пораженно ахнула.

— Уже далеко за полночь!

Время за веселой беседой и потрясающими историями пролетело стремительно, и мне стало очень грустно. Как и Логану.

Он с сожалением посмотрел на часы и перевел взгляд на Джареда.

— Ты как, спать? Кости не ноют, старик?

Мужчина возмущенно нахохлился.

— Я? Старик?! Я тебя в узел завяжу в воспитательных целях лишь для того, чтобы ты вспомнил, что значит уважать старших!

Он ухватил младшего брата за плечи, рванул назад и резко вперед, словно хотел ударить его об стол. Логан вцепился в предплечья мужчины.

— Ты старше меня на одиннадцать лет! Конечно старик!

Я наблюдала за тем, как два взрослых мужчины дурачились, пытаясь повалить друг друга, и ошарашенно моргала.

Джареду… Сорок восемь? Серьезно?!

Я окинула взглядом его фигуру — мужчина избавился от делового костюма, и черная футболка не скрывала крепкие мускулы — и пораженно покачала головой.

Он заметил это и широко улыбнулся.

— Тебя удивил мой возраст?

Мгновение — и краска хлынула по лицу. Я возмущенно засопела, растирая щеки под звонкий смех Гринов.

— Да чтоб вас! У вас это семейное, да?

— Быть такими горячими?

Джаред поиграл бровями, и я со стоном закрыла лицо ладонями.

— Джаред!

— Ты первая начала!

Логан подозрительно прищурился.

— Чем вы там занимались, пока я тут еду готовил?!

Джаред насмешливо фыркнул.

— Разогревал! Ты ее всего лишь разогрел!

Я посмотрела на мужчин сквозь пальцы.

Старший брат смотрел на младшего с любовью. Его большая ладонь покоилась на плече Логана. Я ощутила такую тоску, что захотелось плакать, стоило осознать — Джаред не останется с нами навсегда! Но сейчас, глядя на них, я невероятно сильно хотела, чтобы он был рядом с Логаном всегда! Понаблюдав за ними несколько часов, я могла смело заявить — мой муж скучал по старшему брату.

— Когда ты уедешь?

Джаред прижал пальцы к губам.

— Уже надоел, да?

Стоило осознать, как прозвучал вопрос…

Да, я снова покраснела.

— Я не то хотела сказать!

Я рыкнула и потерла щеки, когда Логан засмеялся.

— Да почему я краснею от каждой вашей даже самой нелепой шутки?

Мужчины переглянулись и одновременно пожали плечами. И расхохотались, абсолютно синхронно запрокинув головы назад.

Джаред вздохнул, потирая лоб.

— Мы расстанемся быстрее, чем ты захочешь меня спровадить.

Я ощутила досаду. Видеть мужа настолько счастливым, радостным и расслабленным дорого стоило. И я готова была заплатить еще больше, лишь бы это продолжалось! Мне страшно хотелось, чтобы его брат оставался с нами столько, сколько это вообще возможно с его работой.

И тут я поняла, что он так и не ответил на мой вопрос, переведя тему на наши с Логаном отношения.

— Джаред?

Он приподнял бровь. Я склонила голову набок.

— Так и все же — где ты работаешь?

Логан посмотрел на брата со странным выражением лица. Последний переплел пальцы и уперся в стол локтями, загадочно улыбаясь.

— Скажу, если пообещаешь никому не рассказывать.

Я ощутила странное волнение. Словно Джаред собирался открыть мне важную государственную тайну! Даже дыхание участилось!

Я быстро кивнула и подалась вперед, складывая руки на столе.

Мужчина кивнул в ответ и тихо начал:

— Я — шпион международного уровня. Работаю в организации, название которой тебе знакомо, но слышала ты его только в фильмах. Я прекрасно подготовлен, обучен собирать и разбирать любое огнестрельное оружие, стрелять из него, бить им и делать с ним все, что только в голову может прийти. Я умею управлять всеми типами и видами боевых машин. Без особых проблем смогу обезвредить почти любую бомбу. Владею приемами джиу-джитсу, дзюдо, капоэйра, кушти, синкагэ-рю, муай-тай, тхэквондо, ушу, хапкидо и я уже и сам забыл, чем еще.

Я недоверчиво прищурилась, но Джаред кивнул с серьезным видом. Я округлила глаза. Челюсть поползла вниз.

— Я отличный метатель ножей, дерусь на мечах… Да, на мечах, я же рыцарь! Забыла? Кстати, стреляю из лука! Да, тоже может пригодиться! Говорю на двенадцати языках, еще на четырех читаю. На трех разговариваю со словарем. Постоянно путаю слова, знаешь ли. Память… она такая. Если тебя часто бьют по голове — иногда отшибается кусками. Никто не застрахован, даже я.

Я медленно откинулась на спинку стула.

Логан кашлянул и потер висок. Джаред бросил на него пристальный взгляд и снова повернулся ко мне.

— Я обучен манипулировать людьми. Изучил почти все запретные техники влияния на сознание. Отлично справляюсь с медицинским оборудованием, но редко использую его по прямому назначению. Меня учили мучить людей, пытать, убивать. А еще…

Джаред посмотрел так грозно, что у меня задрожали коленки. Благо, из-за стола было не видно.

–…я очень хорошо вру.

Только когда на его губах заиграла веселая улыбка, а Логан расхохотался, я поняла — он дурачил меня!

Я прищурилась и подалась вперед.

— Ах так, да?!

Джаред со смехом протянул младшему брату ладонь. Тот округлил глаза в притворном ужасе и спрятал руки под стол.

— С ума сошел?! Хочешь, чтобы жена меня придушила подушкой во сне?!

Он посмотрел на меня и любовью, и я сдалась и улыбнулась. Джаред пожал плечами и убрал руку. Когда он мило улыбнулся, остатки моей злости растворились.

— Я IT-шник. Обычный программист. Правда, в АНБ.

Я недоверчиво нахмурилась. Не похож Джаред на программиста. Вообще. Ни капли.

— У тебя очень странные шутки, тебе никто не говорил? Да и вообще, в каждой шутке…

–…есть доля шутки. А все остальное… сама думай.

Мужчины переглянулись, одновременно потянулись… и расхохотались, падая на стол. И я засмеялась.

На них невозможно было злиться. Особенно когда они были вдвоем.

* * *

Лежа в кровати, я попыталась шепотом вызнать у мужа хоть что-нибудь про то, кем работает его брат. АНБ, казалось, подходило Джареду идеально, хотя я ничего в этом не понимала. Но программист…

Логан обнял меня и, тихо посмеиваясь, спросил:

— А чего шепотом?

Я покраснела, осознав, насколько странно мое поведение, и тихо заворчала, осыпая мужа слабыми ударами. Он засмеялся громче, и я рефлекторно шикнула на него.

— Прекрати!

Логан расхохотался в голос, удивленно глядя на меня.

— Хоуп! Ты боишься, что он услышит, да?

Он прижал меня к себе, покрывая поцелуями мои щеки. Я замурчала от удовольствия и расслабленно выдохнула, когда его губы на долю секунды прижались к моим.

Логан отстранился, улыбаясь тепло и ласково. Его глаза светились. Взгляд скользил по моему лицу и плечам. Муж убрал пряди волос с моего лба, наклонился и снова поцеловал в губы.

— Скажи честно. Если бы я попросил тебя открыть очень важный секрет Мии или Анны, ты рассказала бы?

Я с досадой покачала головой, рассыпая волосы по подушке. Понятно, к чему он ведет. Логично. Справедливо. Но все равно немного обидно.

Логан кивнул и притянул меня к себе. Я повернулась на бок и прижалась спиной к его горячей груди. Ладонь мужа легла на мой живот.

— Тогда ты должна понять, почему я ничего не скажу. Это не мой секрет. Но… могу немного утолить твое любопытство.

Я вырвалась из объятий и повернулась к мужу. Глаза стали большими и круглыми.

— Давай!

Логан весело засмеялся, и я шлепнула его ладонью по плечу, с опаской глянув на дверь — Джаред просто не мог не услышать!

Муж схватил меня за запястье и заставил лечь обратно, прижался грудью к моей спине и поцеловал в макушку.

— Джаред действительно умеет многое из того, что перечислил. Признаться, я не уверен, что сам знаю обо всех его талантах. Но кое-что… действительно ложь.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить все, что тот рассказал, и спросила наугад:

— Он знает меньше языков?

Мужчина поцеловал меня в шею.

— Хитрая ты! Но, да, гораздо меньше.

Я невольно сглотнула. Вот тебе и доля шутки.

Губы Логана скользнули по моим плечам. Он осторожно перевернул меня на спину, поцеловал в яремную впадинку и повел губы к груди. Я прикрыла глаза и запустила пальцы в его густые волосы.

— Ты помнишь, что сказал врач? Пока море волнуется, никаких кораблей в бухте.

Логан замер на пару секунд, почти добравшись губами до цели, и с тихим стоном рухнул на кровать.

— И как я мог угрожать тебе месяцем без секса? Две недели — и я схожу с ума!

Я тяжело вздохнула… и задорно улыбнулась.

— Вставай.

— Зачем?

Я села, стянула с мужа одеяло и отбросила в сторону.

— Вставай!

Логан игриво улыбнулся.

— А чего шепотом?

Я раздраженно фыркнула. Ну, нет так нет.

Скользнув пальцами по его обнаженному животу, я добралась до боксеров. Логан округлил глаза, когда мои пальцы забрались под резинку.

— Что ты… Хоуп! Твою ж…

Он выскочил из кровати с такой скоростью, что я зажала рот ладонью, чтобы не потревожить Джареда смехом. Схватив мужа за руку, я заставила его встать возле кровати и уселась на пятки. Он задышал чаще, следя за моими действиями.

Я сексуально улыбнулась, стянула с него боксеры и удовлетворенно хмыкнула.

— Видно, что с ума сходишь!

— Что ты собралась… Ох!

От ласки тело Логана пробила крупная дрожь. Муж застонал так громко и отчаянно, что сам опешил и заткнул рот ладонью.

— Твою мать, Хоуп, предупреждать надо!

Я еле сдержала смех, лаская любимого мужчину.

«Вот тебе и старший брат в гости приехал!».

*Джаред*

Небо, раскинувшее надо мной голубые дали, было прозрачным, как слеза. На его фоне ветки пальм, качающиеся на ветру, казались почти черными. Яркое солнце слепило даже сквозь закрытые веки. Ветерок приятно обдувал прогревшееся тело. Шум прибоя ласкал слух. Белоснежный песок тихо шуршал.

Моя Обитель была прекрасна.

Каждый раз, когда нужно хорошенько подумать, я отправляюсь сюда, на пляж Бора-Бора, который существует только в моей голове. И вот я снова здесь, лениво просеиваю пальцами белый песок и пытаюсь решить, что делать дальше. Потому что ситуация… изменилась.

Я был готов к тому, что в составленный в дороге до Бостона план придется внести корректировки. Был готов к тому, что силы придется перераспределить, когда я оценю состав команды и состояние ее членов. Внесение изменений неизбежно, когда конечная цель стратегии начинает обрастать дополнительными условиями. Но изменения, которые приходилось вносить из-за того, что я чего-то не знал на старте, выводили из себя.

Я привык быть во всеоружии, а потому скрупулезно обучал свою команду искать информацию. Анализировать, проверять на достоверность, актуализировать, систематизировать и выдавать мне в должном виде. Их работа — обеспечить меня информацией, моя — не забывать про конечную цель. Их работа — сделать так, чтобы я на старте был готов ко всему, моя — использовать данное мне для решения поставленных задач. Они — мой тыл, я — авангард. И чтобы авангард выстоял, у него должно быть что-то, чтобы нанести дьявольски мощный удар. А Дьявол, как известно, кроется в деталях.

Детали. Те, что проскальзывают в услышанных историях, что замечаешь наметанным взглядом в поведении или позах других людей. Те, что встраиваются в картину ситуации, заполняя пробелы и пустоты, и зажигают сигнальные огни. Очертания твердых предметов под одеждой. Подрагивающая губа. Блик окуляра на третьем этаже соседнего здания. Едва различимый на черной обшивке автомобильного салона проводок. Чужие промахи, которые никак не могли произойти и явно были допущены нарочно. Чертов угол солнечного луча в тот момент, когда тебе предстоит сделать выстрел, который может остановить войну! Детали важнее всего — вот что я твержу своим парням каждый раз, не уставая. Но сегодня…

Сегодня моя вымуштрованная команда, почти машинально складывающиеся планы, стратегии как по учебнику и очевидные цели подвели так сильно, как не было еще ни разу. Потому что я оказался не готов к беременности Хоуп.

Какого черта мне об этом не сообщили?!

Я знал, что мой брат женился, и не верил ни секунды, что он оставит Хоуп, позволив мне утащить его за шкирку в безопасное место. Кривя душой, рассчитывал на коротенький, но информативный диалог с девушкой с вполне конкретной целью — утащить их обоих за шкирку! Но беременность… изменила все. Она многократно увеличила ответственность и усложнила процесс увода семьи брата из-под огня! Из-под внимательного взгляда Смита.

Чертов Джон… Что же ты так медлил…

По голубому небу заскользило пушистое облако. Оно двигалось к солнцу, намереваясь лишить меня его тепла, пусть и воображаемого, но ярко ощущаемого. Я вытянул руку и ленивым движением пальца прогнал нарушителя небесной глади за линию горизонта.

Это моя Обитель. В ней Бог — я. Я руковожу миром.

Насколько проще было бы жить, если бы в реальном мире у меня была хоть половина того могущества, что я обретал в Обители. Могущества никогда не бывает много, когда оно нужно для того, чтобы обезопасить тех, кого любишь.

Логан Стивен Грин. Вот кого я любил, берег и защищал столько, сколько себя помнил, позволяя ему жить своей насыщенной и полной опасных приключений жизнью. Мой младший брат, который давным-давно вырос и стал потрясающим человеком. Мужчиной с большой буквы.

Он был для меня всем. Я кривил душой, говоря Хоуп, что отдал сердце работе. Работа была лишь орудием, чтобы защитить того, кто мне по-настоящему дорог. Она давала мне знания, силу, власть, полномочия и возможности.

Мой младший брат. Он — все для меня. Всегда. Каждый день моей жизни.

Я всегда знал, что с ним. По крайней мере, всегда знал, что он жив. К счастью, судьба и удача были благосклонны к моему брату. И он сам не подводил, был молодцом. Сильный, смелый, умный, он с блеском выпутывался из проблем, и я радостно улыбался, когда узнавал о его приключениях.

Я следил за ним, незримо сопровождал на заданиях, хоть и поклялся не делать этого после смерти Кристины…

Второе облако рискнуло занять небо, и я отогнал его силой мысли.

После нашей ссоры я залег на дно, наблюдая за ним издалека. И сильно продвинулся по службе, чтобы иметь возможность наблюдать за ним тысячами глаз других людей. И всегда достаточно быстро узнавал, когда он начинал играть со смертью. И помогал, когда он начинал заигрываться. Осторожно, чтобы он не узнал. Незаметно, как ангел-хранитель.

И лишь один раз за много лет я не сумел защитить его. Не сумел помочь.

Черт! Если бы я не оказался в той глухомани без связи на два месяца, в тот день я сам перебил бы всех ублюдков в офисе Майкла Картера! Двадцать парней из Гильдии легли бы хладными трупами, и никто не понял бы, откуда прилетело!

Мой младший брат впал в кому. Его жизненные показатели поступали на мой телефон еще до того, как доктора вносили их в карту. По моему распоряжению они замучили его анализами и исследованиями уже после того, как он пришел в сознание, потому что хотел быть уверен — с ним все будет в порядке.

Логан вырос. Он стал мужчиной и перестал нуждаться в старшем брате, но я все равно следил за ним. Краем глаза подглядывал за ним и теми, кто его окружал.

Стивен Бушем. Джеймс Мэттис. Коннор Паркер. По крайней мере, именно так он называл себя последние несколько лет. Сокол.

Знали ли парни, кто он? Из-за него полезли на Сапсана? Нужно полагать, что так.

Идиоты.

Я открыл глаза и скрипнул зубами. Небо затянуло перистыми облаками, и я глубоко вдохнул, успокаивая нервы.

Неужели Сапсан наконец счистил с перьев плесень, которой покрылся из-за обиды на воспитанника, и подал голос? Сомневаюсь. Уж слишком сильно его задел уход приемного сына, слишком явно уязвил его эго.

Но Джон Смит знал цену своего могущества. И знал цену своему могуществу. И четверка парней в Бостоне была для него… рябью на водной глади, которая распугивала водомерок.

Но эта рябь привлекала внимание…

ШУХ!

Я раздраженно выдохнул, когда белый песок под спиной сменился влажной от росы травой, поднялся на ноги и уставился на огромное озеро, на берегу которого оказался.

По зеркальной глади бежали волны. Они расходились от центра.

Это Логан и его камрады бросили камень, который всколыхнул спокойную воду.

Сбоку раздался недовольный клекот. Я повернул голову и увидел птицу на ветке дерева на краю водоема.

Сапсан. Он смотрел на приближающиеся волны, и ему не нравилось, что покой его мира был нарушен. Он взмахнул крыльями, сложил их и снова уставился на воду.

Птица была готова сорваться с ветки и умчаться в небо, чтобы окинуть ландшафт пристальным взглядом и найти тех, кто потревожил покой, что он так яростно берег.

Чертов Сапсан. Никто не мог скрыться от его взора. Лишь вопрос времени, когда он выяснит, кто бросил камень. И тогда мой младший брат окажется в беде.

Только это важно. Только ради него я приехал в Бостон. Ради него и его будущего.

Только они важны — Логан, его супруга и их дочь, которой еще не довелось познакомиться с нашим жестоким миром. Мне было плевать на мужчин, которых Логан называл братьями. Впрочем, как и на Сапсана. Когда дело доходило до защиты тех, кто мне дорог, я был готов запалить весь мир и первым ринуться в огонь.

Стиснув челюсти, я взмахнул рукой, сбрасывая птицу с ветки порывом ветра. Сапсан возмущенно заклекотал, перевернулся в воздухе и взмыл в небо.

«Не переживай, небожитель. Ты обязательно найдешь тех, кто тебя потревожил. И находка твоя тебе не понравится. Потому что один из них заставит тебя выбраться из кабинета и покинуть Чикаго. Я буду рядом с ним. И буду готов к нашей встрече».

Мурашки пробежались по плечам, скрываясь на спине.

Я готов к встрече, но не хочу ее. Потому что Сапсан… Сапсан берег мир и порядок, которые выстраивал долгие десятилетия. Он заложил в фундамент Гильдии не только неимоверное количество денег и сил, но и себя. Свою душу. Он имел право на защиту того, что ценно. И на Сокола он тоже имеет право… Но я был готов наплевать на его права ради тех, чья защита — моя жизненная цель.

Я прикрыл глаза, желая очутиться на прогретом солнцем песке…

…и обнаружил себя на кровати в гостевой спальне Логана.

Какого черта?!

Посторонний звук вырвал меня из Обители и вернул в мир, в котором я был не более чем простым смертным.

Пару секунд я вслушивался в тишину… и улыбнулся.

Понятно.

Я словно снова очутился в далеком прошлом, снова стал старшим братом в родительском доме. А Логан втайне привел девушку…

Глубоко вдохнув, я нырнул в себя и открыл глаза уже на Бора-Бора. А там, усевшись поудобнее, взял удачно подвернувшийся под руку и непонятно откуда взявшийся под пальмами сук и принялся рисовать на песке схему, позволяя ветру стирать ненадежные линии…