Владыка Теней: Кровь и Пепел

MAD (2025)

«Владыка Теней: Кровь и Пепел» — это история о выборе, силе и борьбе за свою судьбу. Это мир, где тени оживают, кровь становится источником силы, а каждый шаг может привести к гибели или величайшему триумфу.

Глава 11

Глава одиннадцатая: Пепелище и Когти

Погоня началась ещё до того, как пепел Морвена осел на землю. Беглецы из клана, словно тени, метались между чёрных деревьев, оставляя за собой кровавые следы и ломаные ветви. Мы шли по их следам — Лира с двумя кинжалами в руках, её движения были быстрыми и точными, как у хищницы; Хранитель с безмолвной яростью в глазах; трое оборотней во главе с Тарком, чьи силуэты сливались с ночью, и я,, сжимая в груди двойной пульс: человеческий и вампирский. Тарк — седобородый гигант с шрамом через левый глаз — руководил своей стаей с холодной расчетливостью. Его люди, Вейн и Рейна, остались с нами после того, как неделю назад помогли отбить атаку на особняк. Тогда они сражались плечом к плечу с нами. Теперь же их звериная ярость была направлена на полное уничтожение Морвенов. Тьма шептала, что это наша охота. Я, приказал ей замолчать.

Их логово оказалось не крепостью, а проклятым местом — пепелище с обугленными стенами, где когда-то возвышался замок Морвенов. Теперь здесь царил хаос: обломки алтарей, кости жертв, и духи тьмы, прикованные к руинам, выли на ветру. В центре руин чернел алтарь, увенчанный кристаллом, испещрённым трещинами. Его поверхность мерцала, словно впитывая лунный свет, и я почувствовал, как двойной пульс в груди синхронизировался с его ритмом.

Беглецы пытались активировать древние ритуалы, чтобы вызвать подкрепление, но мы опередили их.

— Не дайте им завершить обряд! — крикнул Хранитель, и земля под ногами вампиров вздыбилась, погребая двоих под каменными глыбами.

Лира метнула кинжал, который вонзился в горло третьего. Я, бросился вперёд, тени сжимаясь вокруг моих кулаков, как латные перчатки. Рядом промчался Вейн, самый молодой из оборотней, его полузвериная форма мелькала в темноте, рваная грива слипалась от крови. Он вцепился в горло одному из беглецов, даже не дав тому вскрикнуть. Рейна, высокая женщина с шрамами в форме когтей на щеке, билась с двумя вампирами, её движения напоминали танец — смертельный и беззвучный. Тарк же не спешил вступать в бой. Он стоял у алтаря, вонзив коготь в трещину кристалла, и рычал:

— Этот камень — их сердце. Разбей его, пока они не воскресили мертвецов!

По моему приказу тени обвили кристалл, сжимая его, как удавы. Надломленный звук — и осколок, размером с кулак, откололся в мою ладонь. В тот же миг воздух взорвался визгом. Духи алтаря, лишённые ядра, метались в агонии, а вампиры, лишённые поддержки ритуала, стали отступать.

Но внезапно из-под груды камней вырвался юноша — не вампир, не человек. Его руки заканчивались волчьими когтями, а в глазах горела ярость загнанного зверя. Он сражался с тремя мракотрнами, существами из плоти и тьмы, которых Морвены подняли из глубин земли.

Власть над тенями ответила на мой призыв — они взметнулись, словно бичи, срезав головы двум тварям. Третью юноша разорвал когтями, прежде чем она успела завыть.

— Спасибо не скажу, — бросил он, вытирая кровь с лица. — Но ты убил Морвенов. Этого хватит.

—

Когда последний вампир пал, мы разожгли костёр на краю пепелища. Пламя лизало смолистые ветви, а дым смешивался с пеплом врагов. Юноша сидел поодаль, точа когти о камень. Шрамы на его руках мерцали в огненном свете, словно карта страданий. Оборотни расположились ближе к огню: Вейн зализывал рану на плече, Рейна чистила когти обломком кинжала, а Тарк изучал осколок кристалла, который я передал ему.

— Зови меня Каем, — прорычал юноша внезапно, не глядя на меня. — Раз уничтожил Морвен — у нас общий враг. Малкатор следующий.

— Кто такой Малкатор? — спросила Лира, её кинжалы всё ещё были наготове.

Тарк поднял осколок к огню, и тени затанцевали на его изуродованном лице:

— Тот, кто сплел эту игру. Кристалл — его глаз. Твой Владыка Теней носи́т в кармане часть его силы.

Хранитель нахмурился, разглядывая пепел.

— Малкатор… Старое имя. Оно значило «Пожиратель Рассвета», — прошептал он.

Кай усмехнулся, вставая:

— Рассвета? Он сожрёт даже память о свете.

Ночью, пока другие спали, я подошёл к месту, где Кай исчез. На земле остались следы волчьих лап, но сам он будто испарился. В кармане моём лежал осколок кристалла — он пульсировал, как живой, и в его отблесках я видел лицо Малкатора. Нет, не лицо — пустоту, обрамлённую клыками.

— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, — раздался голос за спиной. Кай стоял в двух шагах, его глаза светились жёлтым, как у хищника.

— А ты понимаешь? — спросил я, не отводя взгляда.

— Достаточно, чтобы знать: если ты сорвёшься, я прикончу тебя раньше, чем Малкатор, — он показал когти. — Но сейчас мне нужно идти.

— Куда? — прорычал я, ощущая как тени вокруг нас сгустились в ответ на гнев их повелителя.

— Остатки моего клана разбросаны по этим землям. И моя сестра… — он замолчал, его голос дрогнул. — Она пропала, когда Морвены напали на нас. Даже Владыке Теней не найти её следов. Я должен сделать это сам.

Утром мы двинулись обратно в особняк Хранителя. Рассвет разлился по небу, окрашивая пепелище в золотые и алые тона. Лира шла рядом, её кинжалы были убраны, но пальцы всё ещё нервно касались рукоятей. Оборотни держались чуть позади: Вейн что-то бормотал себе под нос, Рейна сканировала лес взглядом, а Тарк нёс на плече тело одного из павших, чтобы предать его земле у стен особняка.

— Он ушёл, — сказала Лира, глядя на следы волчьих лап, ведущие в противоположную сторону.

— Ему нужно найти своих, — ответил я, — И, возможно, это к лучшему.

Хранитель шёл впереди, его шаги были тяжёлыми, но уверенными.

— Мы вернулись, но это не конец, — произнёс он, когда особняк показался на горизонте. — Малкатор ждёт. И мы должны подготовиться.

Особняк встретил нас тишиной и холодом. Стены, казалось, помнили каждую битву, каждую потерю. Я прошёл в зал, и опустился в кресло. Вейн и Рейна устроились у камина, деля остатки провизии, а Таре уже копал могилу во дворе — его лопата глухо стучала о камни.

— Мы сделали шаг, — сказал я, глядя на своих союзников. — Но впереди ещё больше тьмы.

Лира подошла ко мне, её рука легла на моё плечо.

— Мы справимся, — прошептала она. — Вместе.

Я кивнул, но в глубине души знал, что битва только начинается.