Владыка Теней: Кровь и Пепел

MAD (2025)

«Владыка Теней: Кровь и Пепел» — это история о выборе, силе и борьбе за свою судьбу. Это мир, где тени оживают, кровь становится источником силы, а каждый шаг может привести к гибели или величайшему триумфу.

Глава 14

Глава четырнадцатая: Перед рассветом

Особняк Хранителя, некогда погружённый в мрачное величие, теперь напоминал раненого зверя. Стены, иссечённые следами магических битв, дышали болью: в трещинах шевелилась тень, а под полом слышался глухой стон, будто само здание помнило каждую каплю пролитой крови. Но даже руины можно превратить в крепость.

Лира руководила оборотнями, таскавшими камни из ближайшего карьера. Её кинжалы, воткнутые в землю у входа, блестели под солнцем — знак, что покой здесь лишь временный.

— Если вмуруем обсидиан в фундамент, магия Малкатора не пробьётся, — бросила она, указывая Вейну на груду чёрных камней. Тот, превратившись в полузверя, рычанием выразил согласие.

Хранитель же работал в тишине. Его пальцы скользили по стенам, оставляя за собой серебристые руны. Каждый символ заживал раны особняка, но цена была видна в его глазах: он старел, морщины углублялись, будто время спешило забрать долг.

— Ты сгоришь, если продолжишь в таком темпе, — сказал я, наблюдая, как он едва держится на ногах.

— Лучше сгореть, чем отдать Малкатору последнее убежище, — ответил он, и в его голосе впервые дрогнула неуверенность.

Элиас не верил в отдых. На рассвете он выволок меня на заросшее кладбище за особняком, где воздух пахнет прелыми листьями и железом.

— Ты думаешь, управлять тьмой — это как махать мечом? — проворчал он, зажигая сигару. Дым смешался с туманом. — Это язык. Ты должен _слышать_ её.

Он швырнул мне слепой медальон — древний артефакт, подавляющий зрение.

— Без глаз. Без слуха. Только инстинкт.

Я завязал глаза, заткнул уши воском, и мир рухнул в безмолвие. Сначала было лишь холодное дыхание ветра… а потом _оно_ пришло. Тень, что жила во мне, зашевелилась, пытаясь вырваться. Я чувствовал, как она лижет раны, оставленные Морвенами, как тянется к страхам, спрятанным глубоко.

— Не борись, — голос Элиаса пробился сквозь пелену. — Пусть войдёт. Но направь.

И я отпустил контроль. Тени взметнулись, слепые и яростные, рванувшись к границам кладбища… и вдруг замерли. Где-то в темноте звенел колокольчик — Элиас привязал его к шее совы. Я сосредоточился на этом звуке, и тени поползли за ним, мягкие, как шёлк.

— Неплохо, — усмехнулся Элиас, когда я сорвал повязку. — Но если хочешь найти Сердце Тьмы, учись _чувствовать_ её даже в свете.

Вечером мы собрались у камина. Хранитель развернул кожаную карту, испещрённую отметками мест, где когда-то бушевали битвы с Малкатором.

— Сердце Тьмы — не артефакт. Это _существо_, — произнёс он, и пламя дрогнуло. — Его создала ведьма, которую даже я не смел назвать по имени.

Лира подняла голову:

— Почему?

— Потому что имена дают власть. А её сила была так велика, что она стёрла своё имя из памяти всех живых. Говорят, она спрятала Сердце в месте, где время течёт вспять, чтобы даже Малкатор не мог его найти.

Элиас хмыкнул, дорисовывая на карте символ в виде спирали:

— Бредни. Время не течёт вспять. Но есть Лощина Зеркал — ущелье, где каждый камень отражает прошлое. Если легенда правдива, именно там надо искать.

— И как нам пройти? — спросил я, заметив, как Тарк мрачнеет.

— Только с проводником, который видел истинное лицо ведьмы, — Хранитель посмотрел на меня. — И у нас есть её артефакт.

Он достал из складок плаща зеркало в оправе из кости. В его глубине мелькнул силуэт — женщина в платье из звёздной пыли, с лицом, скрытым вуалью из теней.

— Это Око Айвинн. Оно укажет путь, но потребует жертву: память. Тот, кто посмотрит в него, забудет самый важный момент своей жизни.

Тишина повисла густым полотном. Рейна первая нарушила её:

— Кто из нас готов это сделать?

Ночью я нашёл Элиаса на балконе. Он чистил меч, humming старую мелодию.

— Ты знал, что Хранитель умрёт, если продолжит чинить особняк? — спросил я.

Он не отвёл взгляд от лезвия:

— Мы все умрём. Вопрос — ради чего.

— Я посмотрю в зеркало.

Элиас замер, потом резко встал:

— Глупость. Ты — единственный, кто может противостоять Малкатору. Если забудешь, зачем сражаешься…

— Я не забуду, — перебил я. — Я отдам память о том дне, когда стал вампиром. Она и так кошмарит меня каждую ночь.

Он изучал меня долгим взглядом, потом кивнул:

— Тогда завтра идём в Лощину. Но помни: ведьма не поможет просто так. Она потребует цену, которую ты не ожидаешь.

Конец главы 14.

Продолжение следует….