Dark times I

Marty, 2020

В Начале времён, то есть в момент, когда мир внезапно для себя и его будущих обитателей начал существование, появилось Предсказание. В нём говорилось о Свете, Тьме и яблоках. Прошли тысячи лет, но истинный смысл Предсказания до сих пор известен лишь одному объекту, который, не беспокоясь о своей роли в потоке мироздания, мирно летит (а, быть может, падает?) где-то над долинами Пяти Королевств. Зато в попытках избежать неизбежного кто-то когда-то где-то воздвиг Замок. Кто, когда и где – вопросы непростые. Но известно, что Замок точно есть. В нём обучают Могучих – существ, что обладают Аурой и необычными способностями. Каждый год они оказываются в Замке и осознают, что мир вокруг куда более удивительный и странный, чем все привыкли считать. Здесь герань обладает правами, недоступными даже Директору, здесь сверчок полирует столовое серебро, а удоды ведут утренние радиовещания. Здесь всё ненормальное – правильно, а нормальность относительна. И так было всегда. Но этот год станет последним…

Глава 12

Визанс смотрел, как под окном плывут облака. Он давно не поднимался выше первого уровня Замка, а большую часть времени вообще проводил в подвалах, поэтому вид собравшихся в пушистую кучу капель влаги заворожил его. Чертёнок вскарабкался на подоконник и, отодвинув горшки с петуниями, неподвижно таращился сквозь решётки. Прохладный ветер, не встречавший преград в виде стекла, легко обдувал его лицо. Комната, в которой Визанс находился, располагалась на вершине Северной башни Центрального корпуса и использовалась, в основном, для личных встреч его хозяина, который в данный момент скрывался в прилегающей гардеробной и примерял костюм для Обеда.

— Скажи мне, Визанс, — голос прозвучал в сознании чертёнка спокойно и размеренно, как его нынешнее настроение, — сколько ты уже работаешь здесь?

— 135 лет, Хозяин, — произнёс Визанс вслух.

Звук его голоса заставил встрепенуться дремавшего в углу комнаты маленького бенгальского тигра. Он издал сонное урчание, потянулся коготками к потолку и перевернулся на другой бок. Визанс искоса глянул на него. Это создание заменяло хозяину домашнего котёнка, которого он любил держать на коленях, сидя на своём громадном троне. Смотрелось это довольно странно, тигрёнок выглядел слишком крохотным и милым для устрашающего вида своего хозяина. Однако никто никогда и не думал оспаривать эту его привычку. Да и делать это было особо некому. Круг лиц, способных контактировать с хозяином тигрёнка, был слишком ограничен, чтобы многим удавалось застать его сидящим перед камином с кровожадным котёнком на руках.

— Что ж, ты отлично справляешься со своей работой, — прозвучал в сознании чертёнка всё тот же бодрый мужской голос.

— Спасибо, Хозяин, — отстранённо ответил тот, продолжая рассматривать облака.

— Ты понимаешь, что сулит нам этот год?

— Какие-нибудь издавна пророченные всем нам трудности?

— Да, они самые, — спокойно подтвердил хозяин.

— Как и всегда, — вздохнул чертёнок, — ни минуты покоя.

— Разве тебе не интересно, мой юный друг? — голос звучал ещё бодрее, хотя такое сложно было представить.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Я оставил сверчка протирать шпажки, — протянул в задумчивости Визанс. — Если это не кажется мне удивительным, что тогда вообще может меня заинтересовать?

— Справедливо, — хозяин пожал плечами, а чертёнок странным образом понял это по голосу. — Но думаю, даже ты не станешь оспаривать необычности и важности грядущих событий.

— Как скажете, Хозяин.

Визанс смотрел в непроглядно чёрные глаза огненно-красной курицы, усевшейся на подоконник по другую сторону решётки. Толстая птица неподвижно глядела на него. Чертёнок вновь вспомнил о сверчке Кирби и недоделанной работе, из-за наличия которой не знал, зачем проводит своё время здесь. За его спиной послышались шаги, птица разразилась пронзительным тонким воплем и вспорхнула в голубое небо.

— Кричит, — прозвучал совсем близко бодрый голос, теперь отдававшийся глухим эхом в сознании чертёнка. — Значит, яблоки скоро созреют.

— Красные? — автоматически спросил Визанс.

— С зелёными крапинками, ― ответил его хозяин.

— Ненавижу их.

— Знаю…

Облака всё плыли и всё клубились, сливаясь в единую бледно-серую массу. Чертёнок всё так же завороженно смотрел на них сквозь решётки. Тигрёнок по имени Рекс по-прежнему тихо урчал в углу. Директор Академии рассматривал в зеркале рукава своего фрака.

***

Когда громадные двери закрылись за её спиной, Вефрид оказалась перед небольшой чёрной дверью с серебряной ручкой, инкрустированной крошечными изумрудами. В свете висевших на стенах факелов они отбрасывали на дверь бледно-зелёные тени. За неимением других вариантов Вефрид взялась за ручку и в тот же миг поняла, куда она сейчас попадёт. Дверь даже не пришлось открывать, перед глазами девушки просто возникло новое помещение — большая комната-студия, уставленная мебелью из лучших пород деревьев именно так, будто её дизайном занималась сама Вефрид.

Повсюду покоились шкафы с книгами и мелким бесполезным хламом. Рядом с камином, от которого веяло теплом и уютом стояли холодильник и две тумбы со множеством ящиков, на одной из которых уместилась аккуратная микроволновка и набор стеклянной посуды. Напротив весьма хаотично стояли два дивана и кресло, заваленные одеждой, книгами и всяким хламом. У стены был длинный письменный стол, над которым нависали полки, обвитые плющом и геранью. В противоположном от места, где замерла девушка, конце комнаты в стене была прорезана и обита деревянными панелями арка, ведущая в соседнюю часть комнаты — балкон и спальню, которая представляла собой закреплённую под потолком кровать с ведущей к ней лестницей и спрятанную под ней гардеробную со шкафами и зеркалом. Так называемый балкон служил небольшим коридором между основной частью комнаты, спальней и дверью в ванную. На мраморный пол здесь опускались массивные чёрные занавески, заслонявшие три огромных окна, доходивших до самого потолка. Из окон открывался непередаваемо прекрасный вид на облака. Кинув свои вещи где попало в комнате, и без того заваленной всем подряд, Вефрид решила, что сперва займётся самым важным…

Девчонка стояла и завороженно разглядывала клубившиеся прямо перед ней бледно-серые облака. Они заполняли не только всё небо, но и все её мысли, и всё сознание. Сейчас для неё существовали лишь они.

Вефрид прибыла в Академию со вполне определённой и очень простой целью — она хотела учиться. Для людей, которые интересовались природой этого места так же активно, как она, не было секретом, что Академия является уникальным хранилищем всех знаний мира. Предполагалось также, что её вневременное расположение давало возможность получать знания из разных эпох, в том числе из будущего. Вефрид хотелось верить в это. Перспектива узнать то, чего неизвестно никому за стенами Академии, казалась невероятно заманчивой. Но для того, чтобы убедиться, являются ли подобные предположения истиной, необходимо было найти библиотеку.

Да, всё же именно это сейчас было самым важным. Однако, даже осознавая свои ближайшие цели, девчонка не могла отвести взгляд от облаков. Мягкими бледно-серыми массами они переплетались и клубились так близко, что, казалось, стоит протянуть руку, и она коснётся пушистой влаги. Вефрид хотелось слиться всем своим существом с непостижимым немым величием серебряных туч, разрезаемых ярко-алыми лучами Третьего Солнца. Стекло было ей не помехой, она могла в любой момент броситься в прозрачную дымку, ощутить прикосновения облаков, всего на несколько секунд стать с ними единым потоком. Девчонка знала это, но всё же что-то заставляло её, замерев у окна, покорно наблюдать за переливами облаков. «Инстинкт самосохранения», скажете вы, но будете в корне не правы, поскольку с её способностями, Вефрид могла совершенно не бояться, проскользнув сквозь тучу, оказаться парящей вне Времени и Пространства рядом с огромным зданием, которое внешне выглядит как замок, какие бывают, согласно легендам, где-то в долинах Первого Королевства. На самом деле, такая перспектива тоже казалась заманчивой. Но что-то глубоко в сознании не давало девчонке вторгнуться в молчаливые владения этих прекрасных облаков.

Так она и стояла, прислонившись к стеклу, и размышляла о библиотеке, знаниях и Обеде. Мысль об Обеде, надо заметить, появилась у неё спонтанно и с каждой минутой всё упорнее пыталась направить её в каком-то неведомом направлении, ведущем, очевидно, туда, где этот самый Обед должен состояться. Вефрид старалась эту мысль игнорировать, но на это уходило слишком много сил, и, в конечном итоге, девушка сдалась и, наконец, отвернулась от окна. И в этот самый момент мысль о библиотеке, будто тихо выжидавшая где-то в засаде, взяла верх над всеми остальными и толкнула Вефрид покинуть комнату.

***

Демьян стоял посреди пещеры.

Это немного сбивало с толку. Он не ожидал, что, находясь в замке, можно одновременно находиться в пещере. Он не понимал, как пещера может быть в замке, поэтому на секунду задумался, находится ли он сам в замке. Ответ на этот вопрос — небольшая деревянная дверь с каменной ручкой — находился у него прямо за спиной. Оглянувшись, парень задумался, кому могло прийти в голову построить в замке пещеру. И тогда он вновь столкнулся с непониманием того, как пещера могла быть внутри замка. Да, мыслить творчески у него выходило плохо, из-за чего ему и предстояло в ближайшее время быть ещё не раз сбитым с толку, но сейчас не об этом.

Демьян стоял посреди пещеры. С потолка свисали подсвеченные огнём факелов сталактиты, из пола возвышались огромные сталагмиты, а в центре всей этой каменной композиции вообще произрастал сталагнат. Демьяну очень нравилась обстановка, но он всё же скучал по своей пещере, в ней было как-то уютнее. Однако теперь ему предстояло какое-то время обитать здесь, что не могло не создавать некоторых трудностей особенно в добывании пищи.

Мысль о еде внезапным образом связалась с мыслью о некоем Обеде — событии, казавшемся весьма значимым на ближайшее время. Демьян подошёл к двери, коснулся ручки и оказался в длинном коридоре с каменными стенами и рядом торшеров, стоявших вдоль них. Коридор не был похож на пещеру, он скорее бы принадлежал какому-то купеческому дому, если бы не находился внутри замка. А ещё эти торшеры, излучавшие свет каким-то совершенно магическим образом, не связанным с огнём, сбивали с толку сильнее, чем вся остальная обстановка.

Демьян планировал ничему не удивляться после того, как прошёл сквозь громадные обсидиановые врата прямо на порог пещеры, но, видит Сахесис, у него это получалось плохо.

Мысль об Обеде толкала вперёд по коридору вдоль торшеров (откуда он вообще знает, как это называется?), вдоль абсолютно разных, хаотично расположенных дверей, вдоль статуй гоблинов и сурков, вдоль странного поющего голубоватого свечения, радужных звуков, кривых зеркал и окон, за которыми проносились красивые бледно-серые облака.