Четвёртое крыло для бабочки

Rin Ashow, 2023

Майя работает во флористической мастерской и мечтает о приключениях. Но совсем не радуется, когда они неожиданно появляются в её жизни: ведь теперь приходится скрываться от группы людей, ненавидящих всё живое и называющих себя «кордтеррами», – «Сердцем земли», – учиться пользоваться непрошенным даром, из-за которого исчезла способность понимать человеческие языки, и ждать пробуждения Матери-Природы.На пути Майю поджидают новые и старые друзья, опасные враги, бесконечная череда неприятностей и поиск не только загадочной Матери, но и самой себя.

Глава 9. Я всегда к тебе приду

Воцарившаяся тишина давила на уши. Яр морщился, сидя возле холодильника. Денис тихо постанывал, прижимая руку к лицу. София обнимала дрожащего, как осиновый лист, Пёсика к себе, шепча в целое ухо что-то успокаивающее. Майя легла, раскинув руки в разные стороны.

«Я обещала себе никогда больше не бояться. Обещала бороться до конца. Обещала не рассчитывать на помощь других. И снова, снова не смогла, от чего пострадали другие. Скольким ещё нужно покалечиться, чтобы я осталась целой? Ронни, Пёсик, Яр… Теперь и Денис. А все они — ни в чём не повинные жертвы, вставшие на пути между непрошенным даром и теми, кто желает его заполучить. Почему всегда кто-то должен страдать? И почему я, отмеченная Матерью непонятно за какие заслуги, не могу никому помочь?»

— Или могу? — Майя медленно поднялась. Дойти до Дениса, не шатаясь, оказалось задачей не из простых.

Наблюдая за безуспешными попытками девушки, Яр закурил, не спрашивая разрешения. Пепел он стряхивал прямо в ладонь. Перешагнув через его ноги, Майя приблизилась к Денису и присела на корточки:

— Денис, — тихо позвала она, но тот не отреагировал. — Можно я посмотрю? Не бойся, пожалуйста, и ни о чём не спрашивай. Просто поверь.

Она с трудом смогла отодвинуть руку Дениса, тщетно прижимающую оторванную плоть. От увиденного накатила очередная волна паники, но Майя усилием воли заставила себя сконцентрироваться на ране. Она приблизила ладони, стараясь не задеть скулу и не причинить боль. Предплечья защекотало — лозы пришли в движение, — будто по коже, перебирая лапками, хаотично поползли крошечные насекомые. Но жар, возникший в прошлый раз, так и не появился. Майя закусила губу от натуги. Закрыла глаза. Затем взмолилась всем богам и Матери, перемещая руки почти вплотную к лицу. Ничего не произошло.

— Что ты делаешь? — Яр приподнялся, с любопытством взирая на усилия.

— Я… — Майя растерялась. Сейчас способность лечить казалась ей надуманной. Что если ей показалось, что растения избавлялись от недугов, а на самом деле лишь фантазия сыграла злую шутку? Но ведь Ронни и Пёсик…

Словно в подтверждении слов со стороны коридора к кухне подполз Пёсик. Яр замер, внимательно смотря на пса, а затем перевёл взгляд на Майю.

— Он говорит, ты пытаешь лечить?

Девушка кивнула. Ярослав поморщился и, нагнувшись, затушил сигарету об остатки земли в разбитом цветочном горшке.

— Боюсь, не получится.

— Почему? — встрепенулась Майя. — Получилось же в прошлый раз!

— На животном, — уточнил охотник. — Дитя природы. От людей Матерь отказалась, я же говорил.

— А ещё ты говорил, что сам её… Как же… «Аце»… «Аце эф»…

— «Аце ас ев эшу». Именно. «Ребёнок с дарами», а не её, — Ярослав выделил голосом местоимение. — Это разные вещи. Можешь попробовать ещё раз, но я сильно сомневаюсь, что получится. А времени до очередного столкновения у нас не так много.

— Чего? — подала голос София, и Майя вздрогнула. Она уже успела забыть о присутствии девушки. — Какого столкновения? Опять эти ваши кордтерры?

— Именно. Мне звонил Дмитрий. Судя по всему, тот чудак, — Яр повёл подбородком в сторону выбитого окна, — сообщил, что нашёл «одарённую». И был объявлен план-перехват. А у нас тут ещё и труп внизу, так что, можно ожидать и приезд полиции. Поэтому я предлагаю уходить. Сейчас.

— Я увидела… — Майя внезапно вспомнила, как заглянула в сознание Юрия. — Увидела, что его хвалили… И сказали задержать. Это плохо?

— Очень. Неизвестно, когда именно друг твоего… — Яр покосился на Дениса. Тот выглядел совсем плохо: лицо приобрело сероватый оттенок, на лбу блестели капли пота, дыхание стало рваным, прерывистым. — … старого знакомого сообщил о поимке. Вполне возможно, что «Сердце» уже на подходе. А бороться с ними бесполезно — нас слишком мало.

— Но свора же справилась…

— С одним, причём, не самым опытным — у Антона за плечами не так много удачных сделок. Они ошиблись, посчитав тебя лёгкой добычей. Но Орт устал от повалов, и теперь отправил целую группу кордтерров. Так что наш единственный шанс на выживание — экстренный побег. Как можно дальше. Не знаю, хоть в другую страну.

— Но как? Денис ранен, мы выдохлись. Далеко не убежим.

Яр с минуту подумал. Дёрнул уголком губ, иронично усмехнулся, ведя мысленный диалог с самим собой. И, словно решившись на что-то, кивнул:

— Все — точно не убежим. А вот вы, если я смогу увести по ложному следу «Сердце», вполне способны.

— Нет, — отрезала Майя, выпрямляясь, и посмотрела Яру в глаза. — Мы не будем разделяться.

— Будем.

— Нет!

— Эй, дружок, — прервала их София. Добравшись до дверного проёма, слабо улыбнулась Денису. — Ты как там, живой?

— Д…да, — хрипло откликнулся Денис и прикрыл глаза.

— Пойдём-ка. Пусть поспорят. Пока мы с тобой спустимся, глядишь, чего-нибудь и решат.

— Мне нужно… Осмотреть Юрку. Вдруг… Вдруг он… жив.

— Вот пойдём и проверим. Яр, а эта торчащая в дружке штука неопасна?

— Опасна, — не открывая взгляд от Майи, равнодушно обронил Ярослав.

— Может, пора вынуть тогда её?

— Не стоит. Парень просто истечёт кровью. А пока мэн-гош — плотина, сдерживающая поток. Уходите. Найдите врача, не задающего много вопросов, а потом прячьтесь. До конца марта меньше месяца. Осталось продержаться совсем немного.

— Мы не будем разделяться, — упрямо повторила Майя и Яр вздохнул.

София молча перелезла через препятствие и подхватила Дениса под локоть. Тот попытался ей посодействовать, поднимаясь с колен, но сил совсем не осталось, и мужчина опасно зашатался.

Яр поддержал его со спины. Помог перебраться в коридор, пока София осматривала лестничную клетку, довёл до двери. Майя шла следом, не проронив ни слова. В душе кипел гнев.

«Если разделимся, то наоборот станем лёгкой добычей! Что мы с полуживым Денисом сможем сделать? Как защитимся? Моих игл не хватит, чтобы уберечь и себя, и Софию, и Дениса, и Пёсика! А если попадёмся? А когда закончится действие дара Яра, как будем общаться, договариваться? Как скроем немоту? Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя делиться!»

От размышлений Майя очнулась, когда Ярослав уже загружал Дениса в лифт. София закинула руку мужчины себе за шею и покраснела от натуги — по сравнению с Кречетовым она выглядела совсем крошечной, как подросток.

— Пёсик проверяет первый этаж. Если что заметит — предупредит меня.

— Как? У тебя слух, как у летучей мыши, что ли? Или пёс завизжит изо всех сил? — пропыхтела София, пытаясь опереться на стенку кабины. Ноги у неё разъезжались.

— Лаем, Соня, обычным лаем. Он куда громче слов. Как спуститесь, идите дворами. Держитесь тени и мёртвых зон у городских камер.

— А что будешь делать ты?

— Отвлеку, затем уведу в другую сторону. Как всё утихнет — я сам позвоню.

— И куда же? Мой телефон сел, наверняка, а Сонин ты разбил.

— Ау, подруга. — София постучала себя по карману. — Я ж показывала уже сообщения, и что Яр звонил говорила! Не по горшку же цветочному у тебя в квартире эсэмэс кидала. Это рабочий мой. Как знала, что пригодится, когда из салона уходила! Вот поверишь, нет, обычно оставляю на ночь, а тут…

— Всё, поезжайте, — прервал её Яр. — Майя, заходи в лифт.

— Нет.

Яр снова вздохнул, только теперь раздражённо.

— Долго ты будешь препираться? Я что, давал повод сомневаться в моих советах?

— Я без тебя никуда не пойду. — Майя сама не знала, откуда взяла силы на такое упорство, но чувствовала: если они сейчас разминутся, то встреча, если и произойдёт, то совсем не скоро. А своей интуиции девушка доверяла после мысли о расставании со сворой. Боялась, что больше не увидит псов — так и произошло. Они остались в доме охотника, а ей нужно скрыться. Снова.

«Хоть Пёсик с нами. А ведь сначала я тоже рассердилась, что он пробрался в машину…»

Двери лифта закрылись, отрезая Софию с Денисом от остальных. Загудели стропы, одиночно гавкнул Пёсик — по интонации Майя поняла, что всё чисто, посторонних нет.

Ярослав повернулся к девушке:

— Я обещаю, что вы будете в безопасности. За мной последуют. Хоть я и не в официальном составе «Сердца Земли», но на неплохом счету у Орта. По крайней мере, со слов дяди Димы. Что тебя так напрягло?

— Кроме предстоящих пряток с кордтеррами? О, даже и не знаю, — откликнулась она и наигранно постучала пальцем по губам. — Может, что, разминувшись, мы не сможем связаться? Нет, погоди, поняла! Я же совсем скоро опять забуду Аглиц! Вот будет веселье: София и раненый Денис, ни черта меня не понимающие, да Пёсик, с которым я смогу поболтать перед смертью. Класс! Отличная перспектива! Или вот ещё, так, самая малость: тебя могут убить, заподозрив в чём-то. И мне только и останется, что действовать наугад, вслепую. О, вслепую! Присоединюсь, пожалуй, к кордтеррам тогда — примут за свою…

Майя не успела договорить. Яр шагнул вперёд и обнял, прижимая её голову к своему плечу и легонько поглаживая по волосам. Майя попыталась оттолкнуть охотника, собираясь закончить возмущённую речь, дёрнулась раз-другой. Но Ярослав только крепче стиснул в объятиях. От него пахло сосновой смолой, мятой и табаком. Щетина колола висок. Дыхание щекотало щёку, заставляя покрываться кожу мурашками.

И девушка сдалась. Уткнулась лбом в жёсткую куртку, сдерживая слёзы. Она понимала, что вырывающиеся наружу эмоции и слова не переубедят Ярослава. Он знал, что делает, и был готов пойти на риск. В очередной раз. И благодаря отточенным с юности навыкам не попадётся кордтеррам. Но легче от осознания не стало.

Яр мягко взял Майю за подбородок и приподнял голову. Улыбнулся — и от появившихся ямочек Майя еле сдержала судорожный вздох. А потом без предупреждения поцеловал. Невесомо, еле касаясь губ.

Майя вздрогнула. В груди затрепетало, словно возле сердца из кокона выбралась бабочка и забилась в поисках выхода. Та самая, без одного крыла. Спорхнула вниз, к животу, на секунду застыла, прислушиваясь к ощущениям. А после снова взлетела, погружаясь в туман из обрывков мыслей и фантазий. И указать ей путь наружу мог только Ярослав.

Он понял это. На секунду отодвинувшись, пристально посмотрел в глаза. Так, словно хотел запомнить черты. Провёл костяшками пальцев по щеке, очертил овал лица. И поцеловал снова, уже решительней. Как в последний раз.

Перед глазами поплыло, и возникло неприятное, но уже знакомое чувство. Только сейчас Майя не силой проникала в сознание человека. Он сам впустил её. И образы ожили, заговорив голосом Ярослава.

«…не обнаружат. Не допущу, чтобы…»

«… так мало времени… И этого хватило…»

«… никак не поймёшь, что… приду. Я всегда к тебе приду…»

«… всё зависит от… жиз…»

Майя не успела отреагировать — охотник отодвинулся, расцепив руки, и образы растворились. Выражение лица Яра снова стало сосредоточенным, хмурым. Поколебавшись, он достал из-за ворота куртки кулон на цепочке и, ловким движением расстегнув замок, протянул Майе:

— Держи. Пусть будет у тебя.

Девушка взяла деревянную фигурку.

— Зачем?

— Она приведёт меня к тебе, — Ярослав хмыкнул. — Я с таким усердием её вырезал, что обязан сохранить. Вернёшь, когда снова встретимся. Только не потеряй — она не только дорога мне, как память, но и обладает секретом. Открой. Там сбоку есть выемка. Только осторожней, не урони. Она должна быть живой.

— Кто?

Но Ярослав не ответил.

Майя отыскала еле заметную полоску и, подцепив ногтем, потянула вверх. С тихим щелчком отварилась створка — кулон оказался сделан по типу медальона. Внутри него, в углублении, лежала подрагивающая коричневая куколка.

Девушка ахнула:

— Что это?

— Будущая перламутровка. Я чувствую, что в ней есть часть дара. Совсем немного. Но тебе должно хватить.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда потребность в Аглице станет критичной, раздави куколку.

— Нет! — Майя содрогнулась от мысли, что убьёт неповинное существо, толком даже не успевшее пожить.

— Да, — отрезал Яр. — Если станет выбор: твоя жизнь или её, — он указал на куколку, — без сомнений выбирай свою. Считай это указанием.

Они скрестили взгляды — рассерженный и растерянный, — и никто не хотел уступать.

Раздался лай — громкий, заливистый. Непрекращающийся.

Ярослав очнулся и быстро заморгал. Кетгут при этом зашевелился, как живой. Только сейчас Майя поняла, что настолько привыкла к Яру, что перестала замечать скрепляющие веки нити. Акцентом для неё стали лишь глаза орехового цвета.

— Скорее, — заторопил охотник. — Уходи. София с другом кордтерра уже вышли из подъезда. Пока что никого нет. Но долго парень без помощи не протянет.

— Яр…

— Уходи! А я устрою небольшое шоу.

Не сказав больше ни слова и не прощаясь, Яр вернулся в квартиру и прикрыл за собой дверь.

Майя, посмотрев ему вслед, захлопнула створку кулона и украдкой вытерла слёзы. А затем побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. В руке она сжимала фигурку в виде бабочки, всё ещё сохранявшую тепло тела охотника. И поклялась себе, что при следующей встрече лично повесит на шею Яру цепочку. Сразу же, как сделает то, что так и не успела — ответит на поцелуй.

На углу дома стояли София с Денисом. Пёсик крутился чуть дальше, не решаясь подойти к странно изогнутому на снегу предмету. Майя пригляделась, машинально задрала голову, просчитывая траекторию и еле сдержала рвотный позыв — пёс боялся тела Юрия. И его нельзя было в этом винить.

Денис заметил взгляд и хрипло откликнулся:

— Юрка… умер. Я не смог…не подо… не подойти… Вдруг он ещё…

— Мне жаль, — искренне ответила Майя, погладив Дениса по предплечью. — Правда, Денис, прости, что…

— А мне нет. — София кряхтела под тяжестью навалившегося на неё мужчины. — Твой дружок был готов отправить нас на тот свет, так что пошёл он в жопу.

— Соня!

Девушка огрызнулась:

— Что «Соня»? Уж прости, да только если выбирать между им и нами, я вообще колебаться не буду! Всегда надо выбирать себя.

— Говоришь как Яр, — с горечью подметила Майя, — всегда выбирать себя…

— Скажи ещё, что против!

Майя не нашлась, что ответить. Они медленно двинулись в сторону соседнего дома, безустанно оглядываясь и прислушиваясь, не кричит ли кто, заметив их появление.

Ночь стояла тихая, безлунная. От мороза заиндевели окна домов; крыши машин поблескивали в свете жёлтых фонарей, будто усыпанные мириадами звёзд.

Людей на улице не было: ни гуляющих подростков, ни припозднившихся собачников, ни подозрительных компаний, в которых мог присутствовать какой-нибудь кордтерр. Отсутствию последних Майя была рада особенно — если вред от обычных людей мог заключаться в вызове полиции, то «Сердце Земли» размениваться на угрозы бы не стало. Но куда бежать с истекающим кровью Денисом, одетым только в тонкие спортивные штаны и порезанную футболку — неясно. Далеко им не уйти. А если и уйти, то ненадолго — цепочка красных пятен на снегу укажет путь до беглецов.

Словно прочитав мысли Майи, София предложила:

— Подвал есть тут какой открытый? Забуримся по темноте, переждём.

Майя задумалась.

— Есть, вроде бы, даже пара. Не знаю, насколько они открыты, но замок там хлипкий, справимся. Только неизвестно, сколько там сидеть придётся. Денис просто не выдержит.

— Оставьте меня, — подал голос мужчина. Лицо у него потемнело. Масса из запёкшейся крови и лоскута кожи превратилась в неаккуратную корку.

— Отличная идея! Майя, хватай его за ноги, ща перекинем через заборчик, чтоб на дороге не валялся, а утром какая-нибудь сердобольная старушка найдёт! Дружок, ну не тупи, а?

Денис не ответил. Майя засомневалась, не потерял ли он сознание вовсе, но тут мужчина едва слышно застонал. София же застонала значительно громче — Денис практически повис на ней.

Пёсик залаял, привлекая внимание. Майя вскинула голову, разглядывая появившийся в арке дома силуэт. На секунду сердце защемило — показалось, что к ним спешит Ярослав. Значит, он всё уладил и их никто не ищет! Значит, опасность позади, можно выдохнуть, отвезти Дениса в больницу, а самим уехать в домик охотника. Стая, наверное, волнуется: Венделл воет от голода, Бэйли бесконечно крутится у двери, Рик недовольно сопит, Вожак смотрит в окно в ожидании…

Но как только Майя моргнула, видение исчезло. Остался силуэт, только принадлежал он совсем не Ярославу.

Неподалёку, петляя меж сугробов, семенил мужчина в тёмно-сером распахнутом пальто. В руках у него покачивались два туго набитых пакета из местного магазина. Смешная вязанная шапка съехала набок, и незнакомец безуспешно пытался поправить её, склоняя к плечу голову.

Мужчина остановился, заметив компанию, и с подозрением осмотрел её. Помявшись с мгновение, он свернул с тропки и двинулся навстречу Софии. Та инстинктивно отпрянула и кинула на Майю предостерегающий взгляд.

Проскользнула первая малодушная мысль — сбежать. Кордтеррам ни Соня, ни Денис не нужны. Как говорил когда-то Важак — человеческую жизнь они ценят, поэтому убивать не станут. А вот с Майей церемониться никто не будет, хоть Юрий и упоминал, что глава «Сердца Земли» требовал привезти её живой. Если незнакомец связан с «Сердцем», то может отвлечься на парочку, и тогда есть шанс скрыться…

Но Майя, переборов отчаянье, сжала руки в кулаки. И, обойдя Софию с Денисом, встала на тропинке первой.

— Что ты делаешь? — зашипела София, но Майя отмахнулась:

— Это может быть обычный прохожий. А может и нет. Но мы лишь привлечём внимание, если начнём суетиться. Попробую узнать, чего нужно. Вдруг просто забеспокоился?

Мужчина остановится в полутора метрах. На вид ему было чуть больше сорока. Прямоугольные очки в тонкой оправе чуть запотели от тяжёлого дыхания, из-под шапки топорщилась седая прядь.

— Молодые люди, прошу простить, что лезу не в своё дело, — он покосился на Дениса, всеми силами пытающегося устоять на ногах, — но вам бы тут не задерживаться.

— Что вы имеете в виду? — настороженно уточнила Майя, стараясь не упустить ни одной детали в поведении, способной выдать в мужчине кордтерра.

— Честно говоря… — незнакомец понизил голос, — у нас район вообще-то спокойный, но в последнее время часто появляются странные люди. Лица скрывают, прячутся в тени. Один раз меня поймали — я как раз тоже из магазина шёл, — начали спрашивать, что тут делаю, кому несу покупки. А кому я могу нести, как не себе? Насилу отвязался. Соседка рассказывала, что её внука и вовсе избили, только вот не взяли ничего. Не грабители, значит, ради развлечения нападают. Хулиганы.

Майя еле слышно выдохнула.

— Спасибо. Мы уже уходим.

— У вас всё в порядке? — мужчина снова скользнул взглядом по Денису. — Может, помочь?

— Не, спасибо, отец, — отрезала София, — ты бы сам поскорее домой шёл, а то вдруг эти самые люди странные опять заловят.

— И то верно. Ну, извините. Всего доброго.

Он чуть поклонился, от чего шапка снова сползла, и тут Денис рухнул, увлекая за собой Софию.

Майя бросилась к ним. Упала на колени, пытаясь перевернуть Дениса, но тот словно окаменел. Сбоку поднырнул Пёсик, схватил за рукав футболки, но только оторвал от него кусок. Чертыхаясь, Соня выбралась из-под мужчины, и её тут же подхватил незнакомец.

— Отойдите в сторонку, — попросил он и вручил оторопевшей девушке пакеты. — И подержите, пожалуйста. Да, и собаку тоже. Ваша же?

Соня поманила Пёсика к себе, и тот послушно подошёл. Нагнувшись к Денису, мужчина приподнял его веки, пощупал на шее пульс, удивлённо вздёрнул брови, заметив торчавшую из груди рукоять мэн-гоша, а затем скомандовал:

— Вызывайте «Скорую»! Я постараюсь дотянуть до её приезда, но пульс нитевидный, долго парень не продержится.

— Нам нельзя в «Скорую», — прошептала Майя и до крови укусила себя за внутреннюю часть щеки. Страх за жизнь старого друга накрыл с головой, но остатки рациональности сигналили: чем дольше Майя находится во дворе, тем быстрее её найдут кордтерры.

— Тогда…

— Отец, можешь остаться с ним до приезда врачей? — снова влезла в разговор Соня. — Мы просто очень торопимся.

— Во-первых, — мужчина сердито глянул на Софию, — я вам в отцы не гожусь, не надо меня старить. Во-вторых — выглядит странно, не находите? Оставляете своего товарища с чужим человеком. Вас совсем не заботит его жизнь, правильно ли я понял? Ну, и в-третьих — уж не обижайтесь, но я не хочу пойти соучастником преступления. Не сам парень на нож наткнулся, и даже не пытайтесь убедить в обратном.

Майя почувствовала укол совести. Мужчина был прав. Бросать Дениса, который попал в ситуацию из-за Майи, хотя и сам был частично замешан — эгоистично. И бесчеловечно. Но никаких иных вариантов Майя не находила, проигрывая в голове различные сценарии.

— Да мы… Да ты чё… — София задохнулась от гнева, но тут же осеклась под взглядом Майи. — Вы, то есть! Думаете, что мы его проткнули? А нахрена тогда тащим щас? Чтоб улики скрыть? Нелогично, не? Тогда б уж бросили, как вас заметили, и метнулись в другую сторону — ищи-свищи в потёмках!

Майя поддержала:

— Извините, что так отреагировали. Просто… — она попыталась подобрать нужные слова. — Просто испугались. Вы правы были, когда про людей странных сказали — они на нас и напали. Денис защитить пытался, его ранили. А мы подумали, что вы можете быть одним из них, вот и запаниковали.

То, что в речи не оказалось ни грамма лжи, приободрило Майю, и она смогла взять себя в руки. Объяснение же успокоило и незнакомца — он расслабился, не забывая при этом деловито ощупывать тело Дениса.

После непродолжительной паузы мужчина вздохнул:

— Послушайте, я живу рядом. — Он махнул рукой в сторону соседнего дома. — Через площадку. Давайте так поступим… Донесём вашего друга до квартиры, я попробую подлечить, как смогу, но сразу скажу: я врач, но вовсе не хирург. Не ждите чуда.

Майя с Софией переглянулись. Приглашение вполне могло оказаться ловушкой. Но мужчина совершенно не походил на кордтерра — ни сшитых глаз, ни агрессии. К тому же, сам предупредил о «странных» людях, появившихся в районе.

«У Юрия и Дмитрия Евгеньевича тоже глаза целые. Он может быть не самим кордтерром, но связующим…», — подумала Майя, но тут Денис зашёлся в булькающем кашле. Времени на выбор оставалось всё меньше.

— Идти хрен знает куда… — с сомнением протянула София. — Да ещё и не пойми с кем…

Незнакомец насупился:

— Знаете, это не очень приятно. Я ещё тут, так, к слову. И меня зовут Эмиль. Эмиль Штайнманн, профессор генетики, если вам угодно.

— Извините нас ещё раз. Идём. — Майя решительно повернулась к Софии. — Справимся, если что. Обещаю. Только Пёсик идёт с нами, — обратилась она к мужчине. — Это друг.

— Пусть идёт, если не кусается. Возьмите с правой стороны, — Эмиль указал на Дениса, и Майя с готовностью подхватила Кречетова под локоть, — а я с левой. Так быстрее доберёмся. А вы, девушка, очень прошу, не потеряйте пакеты.

— Что там, драгоценности? — фыркнула София, но лицо у неё оставалось серьёзным.

— Нет, продукты — я привык закупаться на неделю. И не планирую снова идти в магазин по такому морозу. Так как ваши имена, барышни? А то веду домой не пойми кого…

— Ой, какой обидчивый, — фыркнула Соня. — София Артуровна Ланина, раз на то пошло. В профессора не рвусь, мне и мастером неплохо живётся.

— Мастером чего, позвольте полюбопытствовать?

— Художественных наук.

— О, так вы ремесленница?

— Ага. Можно и так сказать. А вы генетик по какой части? Пестики-тычинки? Или человеческой?

— Можно и так сказать.

***

Эмиль втащил Дениса в просторную гостиную, не обращая внимание, что с обуви на ковёр течёт грязь, смешиваясь с кровью.

— Девушки, прошу вашей помощи. София, в комнате слева, в верхнем шкафчике полотенце. Майя, в санузле за зеркалом ящик с лекарствами. Они мне нужны, — скомандовал он, одним движением руки сталкивая с большого стола вазочку с конфетами, и опрокидывая на него Дениса.

Майя с готовностью бросилась в ванную комнату. Ящик оказался там, где и сказал Эмиль. Схватив его, девушка вернулась в гостиную, застав Софию за распаковкой нового полотенца.

— Лампа, прикроватная лампа! Мне необходим яркий свет. В той же комнате, у…

— Поняла! — София скрылась в коридоре.

Эмиль достал чемоданчик, раскрыл его, пару секунд подумал и взялся за ножницы. Разрезав футболку Дениса, он деловито склонился над ним, рассматривая рану. Что-то прошептал, приподняв очки и потерев глаза, затем осторожно потрогал кожу груди. Обхватив рукоять мэн-гоша, потянул на себя.

— Полотенце, скорее! София, найдите катетер. Это такой… Да-да, он. В холодильнике должна лежать ещё ампула, всего одна осталась, её тоже несите. Майя, прижмите крепче. Хм. Странное орудие. Похоже на ритуальное.

— Это мэн-го… Имею в виду, да, похоже. Наверное. А может просто нож такой необычный.

Эмиль недоверчиво вздёрнул брови:

— В том и дело, что это не просто нож, а скорее узкий кинжал. Их называли «дага», или, как вы правильно не договорили, — он многозначительно взглянул на Майю, — «мэн-гош». Но использовали много веков назад в паре со шпагой. Сейчас найти такое оружие можно лишь в музеях.

— Вот щас вообще не важно, что парень кровью истекает, да, доктор? — перебила его София. — Погадаем, чё там была за штука. «Мэн-гош», «шпага»… Мне на «а»?

— Прошу прощения, — пробормотал Эмиль. — И правда ваша, хотя из-за особенностей лезвия могут быть разные последствия… Впрочем, неважно. Вот тут зажимайте, пока я достаю иглу.

— Майя, — окликнула София, мягко положив руки поверх полотенца. — Иди отдохни. И проверь, не пытался ли с нами связаться… другой друг.

— У меня нет его номера…

— Возьми мой телефон, вон, в кармане. И пса забери, только мешается. Не дуйся, пропеллер на ножках, лучше охраняй Майю.

Майя послушно вышла из комнаты, с облегчением выдыхая. От запаха крови мутило. Хотелось отвлечься хоть на минуту. Пёсик, словно почувствовав это, затоптался у входа, а после лёг, свернувшись калачиком. Отдых требовался и ему.

Пройдя по коридору до конца, девушка толкнула дверь — за ней оказалась спальня. Майя села на край кровати, с сожалением разглядывая ковёр — отмывать его от следов придётся ещё долго. Почувствовав укол стыда, она разулась и поставила ботинки на голый участок пола.

Пропущенных звонков от Ярослава не было, как и сообщений. Звонить же ему Майя побоялась — вдруг звук услышат те, от кого Яр мог прятаться. Поэтому нашла иконку мессенджера, проверила, когда охотник был в сети в последний раз и с разочарованием констатировала: давно. Не удержавшись от соблазна, зашла в профиль и посмотрела на фотографию. На ней Ярослав, одетый в белую майку, стоял в привычной позе — со сложенными на груди руками, — но выглядел чуть моложе. Волосы были совсем короткими, глаза не прятались за кетгутом, а на предплечьях виднелась лишь пара татуировок. Позади блестела полоска воды — видимо, фотографию сделали на пляже.

Зажмурившись, Майя представила, как после встречи с Матерью-Природой и усмирения дара, дождавшись тепла, они так же поедут на пляж. Будут лежать на песке, наслаждаясь солнечными лучами, разговаривать, смеяться и пить вино…

Образ померк, разбившись о стену реальности, и Майя с досадой шлёпнула себя по лбу.

«Соберись! Яр не успокоится, пока не найдёт брата, поэтому до пляжа вы доберётесь нескоро. Если вообще доберётесь… А может он и не захочет — найдёт Владислава и уедет, как и планировал… Но почему нельзя хоть помечтать? Вдруг только это и останется…».

Она не заметила, как задремала. А проснулась от стука двери о стену, и чуть не вызвала иглы.

— Денис спит. — Эмиль устало присел рядом и вытер руки об измазанное кровью полотенце. — Мы перенесли его на диван. Поставил капельницу с анальгетиком — должна унять боль. Ему бы в больницу, честно говоря, — потерял много крови. Я наложил швы на лицо, но, боюсь, шрам будет неэстетичным — очень уж большая часть кожи повреждена. Хотя, лгать не буду — срезан лишь верхний слой, до челюсти не достало. С раной в груди легче — она хоть и глубокая, но ничего критичного задето не было. Критичного, — повторил он, заметив, что Майя открыла рот. — Повезло, что парень крепкий, спортивный. Другой бы не выдержал.

— Он боец, — тихо откликнулась Майя. — Во всех смыслах…

— Соглашусь. Пойдём, попьём чай, перекусим. София сейчас умывается.

— Спасибо, но нам нужно идти.

— Майя, — Эмиль строго посмотрел на неё поверх очков. — До утра ваш друг всё равно не проснётся. Надеюсь, вы не собираетесь его бросить со мной?

— Нет. Нет, конечно.

— Тогда ждите. Я дам чистое бельё — поспите тут. А сам лягу в гостиной — нужно следить за состоянием пациента. Состояние у него стабильное, но первые сутки самые тяжёлые. Пойдём. Чайник, должно быть, уже вскипел.

Майя потёрла лицо, пытаясь взбодриться. Телефон Сони лежал рядом, погасший экран свидетельствовал, что аккумулятор разрядился.

— У вас не будет зарядки? — Девушка продемонстрировала аппарат.

Эмиль кивнул и вышел из комнаты. Майя проследовала за ним.

В гостиной было тихо. Лежащий на диване Денис дышал размеренно, как глубоко уснувший человек. Из прозрачного пакета, висевшего на белой стойке, по трубочке капало лекарство.

Майя осторожно подошла к Кречетову, стараясь не потревожить, и рассмотрела лицо. От левого виска до подбородка, петляя меж неровно выстриженной рыжеватой бороды, тянулся шов, промазанный остро пахнущей жидкостью.

Грудь же была туго забинтована, но исходящий от неё запах свидетельствовал об обработке тем же лекарством, что и на шве.

Майя не успела даже представить, насколько больно должно быть Денису, как её отвлёк Эмиль.

— Садись, — еле слышно шепнул он, разливая по маленьким цветастым чашкам заварку. — Есть печенья, конфеты. Могу приготовить бутерброд с бужениной.

— Просто чай. Спасибо.

Майя села, отметив про себя, что от проведённой операции не осталось и следов — стол был покрыт кружевной скатертью. Слегка старомодной, но чистой и выглаженной. По центру неё располагалась стеклянная вазочка с конфетами.

Эмиль заметил взгляд и пояснил, всё так же не повышая голоса:

— Я всё вымыл и обработал. Можно снова проводить операцию. — Он слегка улыбнулся, пододвигая чашку к девушке.

— Спасибо, — повторила Майя и обернулась в поисках розетки. — Смогу поставить телефон на зарядку? Это Сонин, она дала мне его, чтобы…

— Связаться с другим другом, — закончил за неё Эмиль и протянул руку ладонью вверх. Майя отметила, что кисти у него узкие, аристократичные; пальцы длинные, средний и безымянный левой руки украшены кольцами из белого металла. На запястье правой виднелся плетеный кожаный браслет. Такие руки и должны быть у профессора — человека интеллигентного и образованного. По крайней мере, по её представлениям. — Попей чай, пожалуйста, я поставлю.

Забрав телефон, он отошёл к кухонному гарнитуру и, покопавшись в стоящей на столешнице корзинке, достал провод.

Майя наблюдала за движениями мужчины, гадая, как выстроить разговор — а он, судя по всему, обязан состояться. Эмиль показался вполне сдержанным, но даже такой потребует ответов, и будет прав — слишком уж нетривиальным вышло случайное знакомство.

— Не удалось, полагаю? — не оборачиваясь, бросил через плечо Эмиль.

Майя нахмурилась:

— Извините?

— Давай на «ты»? Я имею в виду, не удалось связаться с другом?

— А… Нет. Попробую ещё раз, как телефон включится.

Эмиль вернулся за стол. Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Майю. Тёмные глаза блеснули из-за стёкол очков.

— Так во что же вы умудрились втянуть меня? Уж прости, что задаю неприятные вопросы, но хотелось бы знать, не…

— Не стал ли соучастником. — Пришла пора Майи договаривать, и девушка вздохнула. — Нет, не стал. Надеюсь. Правда, я не могу сказать точно. То, что вы… То есть, ты… нам помог — что ж, я даже не знаю, как и благодарить. Но скажу так: я, Соня и Денис никак не связаны ни с каким криминалом. И не мы затеяли драку. Просто попали в… переплёт. Всеми силами пытаемся выпутаться. Денис так и вообще не при чём — случайно встретились сегодня, — а пострадал больше других. Поверь — уйдём утром, и ты никогда больше о нас не услышишь.

— Да уж, — покачал головой Эмиль, — чудные дела творятся. Не район, а врата в преисподнюю.

— В каком смысле?

— На вас напали хулиганы. Мне бывший коллега позвонил — он теперь при полиции работает и тоже недалеко живёт, — рассказал, что нашли тело во дворе. Человек из окна выпал.

Майя почувствовала, как засосало под ложечкой. Значит, Юрия уже нашли. А Яра?…

Эмиль, не заметив, как изменилось лицо девушки, продолжал:

— Видимо, волной отбросило. Или сам, когда вылезти пытался, сорвался.

— Э? — у Майи не нашлось слов. Предположения казались бессмысленным набором фраз, и от этого становилось ещё более тревожно.

— Там пожар начался в квартире, — пояснил профессор. — На четвёртом этаже. То ли проводка, то ли газ, — я, честно говоря, до конца так и не понял. Судя по всему, из этого же окна погибший и выпал. Скорее всего, всё же из-за волны — потому как вместе с рамой приземлился.

— Ого… Какой ужас.

— Ого, — повторил Эмиль и улыбнулся, — какая интересная реакция. Майя, я не буду лезть в чужие дела. Но теперь и сам увяз, полагаю. Мне бы хоть немного информации. Я не глуп, и умею мыслить логически. Как уже сказал — непонятные личности заполонили округу, кого-то, судя по всему, ищут. Две девушки с раненым парнем, из груди которого торчит старинный кинжал, оказываются рядом с домом, где спустя время нашли выпавшего из горящей квартиры человека. К тому же, как сказал мой знакомый, этого человека видели пару раз переговаривающимся с хулиганами. Может, он и жил в районе, конечно, а что беседу вёл… Пытался прогнать? Не знаю. Но… Это всё, безусловно, «ужас». Только вот на твоём лице отобразился совсем не он, а скорее досада. Поэтому я задам лишь один вопрос. Это вас ищут?

Майю поразило, насколько проницательным оказался Эмиль. И закралась подозрительная мысль: не мог ли он всё-таки быть связан с «Сердцем Земли»? Уж слишком явно описал ситуацию. Как по нотам. Или же его Мать-Природа наделила даром интуиции.

— Да, — раздалось позади, и в помещение вошла София, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем. — Нас. Чего врать-то? — Она обратила внимание на теперь уже неподдельный ужас на лице Майи и фыркнула: — Он не из этих, подруга, очевидно же! Давно бы скрутил и подмогу вызвал, пока я мылась. Извиняй, кстати, что так долго — нервишки не выдержали, надо было освежить голову в прямом смысле. Да, кстати, и Дэна не стал бы зашивать — зачем нужна угроза в виде двухметрового вояки? Он же служил, да? Ну, я по разговору поняла с этим его… Ну, ты знаешь.

— Да, — одними губами произнесла Майя, всё ещё сомневаясь, стоит ли так раскрываться перед Штайнманном. Ярослав бы не одобрил. Более того — был бы в ярости.

— Так и зачем туману напускать? Ну прав, чё, — влип, как муха в говно. Не обессудь, дядь.

— Эмиль. Зови меня просто Эмилем.

— Больно имечко у тебя чудное, — без обиняков заявила София и, выдвинув стул, присела рядом с Майей. — Хрен запомнишь. Приезжий?

Эмиль ответил уклончиво:

— Не совсем. Я родился здесь.

— Сонь, остынь, — попросила Майя, касаясь плеча девушки. Та нервно дёрнулась.

— Ладно, ладно. Реакция у меня защитная такая. Хамлю, когда ни черта не понимаю, что делать. Вот мы щас тут сидим, да? А что потом? Яр не объявился, кстати?

— Нет. Телефон сел. Жду, как включится.

Майя искоса поглядела на Эмиля. Тот внимательно слушал разговор, изредка хмурясь и вздыхая. От движений у него покачивалось маленькое колечко в левом ухе — и только теперь Майя повнимательней рассмотрела профессора. Он, как и при встрече, не выглядел стариком. Но небольшие акценты — серьга в ухе, кольца на пальцах, модная стрижка с выбритыми висками — выдавали самоощущение. В душе Эмиль, видимо, считал себя молодым. И ему шло — он не казался престарелым модником. Наоборот, просто ухоженным мужчиной, следящим за своей внешностью. Это добавляло надежды, что новый знакомый не из кордтерров — вряд ли в их логове под землёй можно следить за причёской.

Словно почувствовав взгляд, Эмиль повернулся к Майе.

— София задаёт верные вопросы. Что дальше? Вас ищут, и вы планируете спрятаться. Есть надёжное место?

— Да.

— Не-а.

Они ответили в унисон. Майя стиснула зубы от злости, не понимая, как можно быть такой доверчивой, чтобы сразу выдавать отсутствие плана.

«Яр бы сейчас глаза закатил, а потом устроил взбучку. Ведь знает, как он отреагирует на откровенности с посторонними, и всё равно ничего не утаивает!», — с неудовольствием подумала Майя, но тут же одёрнула себя — уж кому-кому, а ей рассуждать о наивности… В памяти мелькнули неприятные моменты: как села в такси, зная, что за ней охотятся, как открыла дверь сначала Соне, а после Денису…

— Прошу извинить. — Эмиль выдернул её из пучины размышлений, доставая из кармана брюк звенящий телефон. — Это мой бывший коллега. Ох, ну неужели ещё что-то произошло… Я отойду, вы не против? У вас телефон тоже заработал, к слову.

Он вышел из гостиной и аккуратно прикрыл за собой дверь. София подмигнула Майе:

— Ну, кто на стрёме, кто подслушивает?

— Перестань.

— Здрасьте! То ты меня взглядом к стулу прибиваешь, а теперь «перестань». Ну уж нет, подруга. Надо удостовериться. Мало ли.

— Ладно. — Майя нехотя поднялась из-за стола и, приблизившись к двери, приоткрыла её. Эмиль стоял спиной у входа в ванную. Слов было не разобрать, но по движениям становилось ясно: разговор не из приятных.

— Что там? — прямо в ухо зашептала Соня и Майя вздрогнула.

— Тихо! И так не слышно ничего…

— Дай я, у меня «музыкалки» три класса за плечами.

— И как тебе это поможет?

— Ну хоть где-то она должна уже пригодиться? Иди лучше Яру набери.

— Не могу, — призналась Майя, отодвигаясь от двери и пропуская Софию.

Та обернулась:

— Почему?

— Вдруг звонком выдам его. Может он прячется, а тут я… Или…

— Или что?

— Или вообще не ответит, потому что… Потому что некому отвечать.

Впервые с момента знакомства София посмотрела на Майю растерянно. Вся её бравада разом спала, и стало ясно — она боится того же. Поэтому сама оттягивает звонок, перекладывая ответственность. От этого зрелища Майю словно ударило током: нельзя показывать страх и слабость. Они имеют свойство заражать других. А если все начнут сомневаться и опускать руки, легче просто выйти во двор и закричать во весь голос, призывая кордтерров.

— Я позвоню, — твёрдо сказала Майя, беря в руки телефон. — Яр всё бы предусмотрел и выключил звук, если что.

— А чё сам не наберёт тогда? — севшим голосом спросила София.

Майе пришлось признаться:

— Не знаю. Вот сейчас и узнаем.

Она нашла контакт с именем «Аверский», запоздало удивившись, почему именно так его записала Соня, и щёлкнула по иконке звонка. В горле образовался тугой комок. Силясь его сглотнуть, Майя откашлялась, пару раз глубоко вздохнула и помассировала шею.

Длинные гудки раздражали. Один, второй… Пятый. Звонок сбросился. Майя упрямо набрала ещё раз. Гудок. Ещё гудок. И ещё…

— Да.

Майя едва не закричала, услышав в трубке знакомый голос.

— Яр?! Яр, это ты?

— Я. Вы целы?

Звук шёл словно сквозь вату, периодически прерываясь.

— Да, да. А у тебя…

— Всё в порядке, — перебил Яр. — Майя, слушай внимательно, сеть сейчас пропадёт. Уезжайте как можно дальше и не возвращайтесь до двадцать второго марта! Я свяжусь с вами, когда смогу. На телефон больше не звоните — я выкину его.

— Зачем? — задрожала Майя. — А куда…

— Так нужно! Здесь полный… — раздался механический треск. — …избавиться. У «Сердца» доступ ко всем камерам города, вас найдут в два… Когда будете в безопа… ти… голубя.

— Что? Яр, я не слышу, что ты говоришь!

— Пришли голубя! Не пользуйся…фоном!

Звонок завершился короткими гудками. Майя невидящим взглядом смотрела на экран, чувствуя, как в висках стучат молоточки. Последняя ниточка — номер, по которому можно было услышать Яра и узнать, где он, — оборвалась. Его предупреждение отошло на задний план — главным был факт: интуиция снова не подвела. Теперь они сами по себе.

— Я ухожу.

— Чего? — встрепенулась София. — Что он сказал?

— Ухожу, — глухо повторила Майя. — Яр посоветовал уезжать до дня весеннего равноденствия. И я прислушаюсь. А вам будет безопаснее без меня. Вас не ищут — так нечего и…

— Подруга, давай ты уже угомонишься, а? Я же сказала: мы все увязли. Вот и выбираться будем вместе.

Майя не сдержалась:

— Но мы не подруги, в том и дело! Вы дружите с Ярославом! Тебе нужно о нём беспокоиться и о себе! Попрошу ещё и о Денисе немного, пока он в себя не придёт. А я вам кто? Никто! Случайная девчонка, за которой тянется хвост из проблем! Да мы знакомы меньше суток, Соня! Зачем тебе это нужно? Ладно, ладно, я понимаю ещё, почему ты Яру решила помочь. — Майя не дала Софии сказать ни слова. — Но его тут нет! Он вообще неизвестно где теперь! И тебя ничто не держит больше! Всё будет хорошо, как только я уйду, можешь ты это понять или нет? Никаких побегов, никаких драк, никаких трупов! Ни-че-го ненормального!

Соня больше не делала попыток возразить, а лишь смотрела на раскрасневшуюся Майю. И из-за молчаливого спокойствия запас слов иссяк.

— Закончила? А теперь я скажу. Я сама влезла. Сама приехала, сама в дом зашла. Сама осталась. Яр меня ни о чём не просил. Если не забыла, он-то как раз и хотел меня оставить. Теперь вот и ты хочешь. Только давай откровенно: далеко уйдёшь без понимания языка?

— Сонь, ты же понимаешь, что ещё чуть-чуть — и тебе брать управление над ситуацией? Я никак не смогу помочь, посоветовать. Решения будут за тобой.

— Ты опять о своём? — София недобро прищурилась. — Чего задумала? Если ещё раз скажешь, что уходишь одна, я тебя тресну, вот клянусь!

— Перестань…

— Перестань меня «перестанькивать»! Майя, не дури. Прорвёмся. Мне ещё на вашей свадьбе с Яром букет ловить!

Майя цокнула языком:

— Ты невыносима просто. Нашла о чём думать! Не будет никакой у нас свадьбы! Дожить бы…

— Доживём, переживём и выживем. Ща Дениска оклемается чуток, и двинем куда-нибудь.

— Я про то и говорю, — выдохнула Майя. Гнев утих сам по себе, и стало стыдно за очередную вспышку. — Неизвестно, когда снова иссякнет Аглиц. Может через минуту. Или к утру. Никто не знает этого. И если мы не успеем решить, куда стоит идти, то выбирать придётся тебе одной.

— Если мы не успеем, тыкну пальцем в карту, — пообещала Соня. — С географией у тебя как, лады? Не прогуливала уроки?

Отворилась дверь, и в комнату вернулся Эмиль. Девушки замолчали.

— Новости не очень, — мрачно начал Эмиль, не замечая, что прервал разговор. — В округе скопление неизвестных с закрытыми лицами. Дежурят у подъездов, несколько групп методично осматривает подвальные помещения. Судя по всему, я тоже попал в немилость — кто-то им сказал, что видел врача. Или услышал… Я, честно говоря, особо не понял — мой коллега так торопился… М-да. Ситуация. Нужно бы уехать на время. Что-то нет охоты вступать в разногласия с необузданной толпой.

— Простите нас, — виновато обронила Майя, и повернула голову в сторону Дениса. — Придётся его будить. Идти нужно прямо сейчас.

Эмиль задумчиво поправил очки:

— Не совсем. Большая часть неизвестных по какой-то причине резко ушла — видимо, напала на ложный след. А оставшиеся бродят как неприкаянные, ждут указаний. Опять же — это лишь часть скупой информации и мои предположения. Пара часов есть, чтобы выдохнуть — никто из соседей и не знает, что я врач, и указать на дверь потому не смогут.

— Почему не знает? — полюбопытствовала София.

— Ну… — Эмиль замялся. — Не судите строго… Но оно как ведь бывает: только пойдёт слух, что в подъезде живёт медработник, и начнутся ночные звонки с просьбой померить давление, поставить укол, дать несуществующее лекарство от алкоголизма… Мне нетрудно всё это сделать, но очень уж отвлекает от исследований. А объяснить каждому, что могу лишь мутации в его генах осмотреть, а не вздутый живот, невозможно.

— Но Дэна же вы подлатали?

— Приходилось иметь дело с хирургией, спорить не буду.

— Да нет, — отмахнулась Соня, — я имею в виду, что не отказали в помощи.

— Это другое. Согласись вы вызвать «Скорую помощь», я с чистой совестью передал бы в руки профессионалам и ушёл. Но оставить человека умирать… Не могу.

В повисшей тишине Эмиль взял из вазочки «Трюфель», аккуратно развернул фантик и сунул тёмную пирамидку в рот. София последовала его примеру. Майя же обеими руками обхватила кружку с чаем и, вдыхая аромат, сделала пару глотков. Почувствовались нотки смородины и чабреца. На удивление, в голове прояснилось.

— А у вас? — спохватился Эмиль, беря вторую конфету. — Что сказал друг?

Майя ответила уклончиво:

— То же самое. Про уезд.

— Слушай, я тут подумала… — София засияла, будто её посетила гениальная идея. — Давай в Минск, а? У меня там бабушка живёт. Я её сто лет не видела. Перекантуемся, драников наедимся. Как тебе?

— Не пойдёт, — возразила Майя. — Не стоит хотя бы близких подвергать опасности. И так уже некоторые отдуваются… — Она глазами указала на Дениса.

София обратилась к Эмилю:

— А вы куда собираетесь?

— Тот мой товарищ, — после продолжительной паузы начал Штайнманн, — летом жил раньше в своём доме в Черногории. Сейчас там его сын с женой бывают, но тоже только в сезон. У меня есть запасные ключи. Думаю… Думаю, стоит поехать туда. Если выеду часа в четыре, через сутки буду на месте.

— Мы с вами, — заявила София, и Майя поперхнулась чаем.

Эмиль замешкался:

— Не подумайте, что я против… Но и подвергать себя опасности, как упомянула ранее Майя, тоже не хотелось бы.

— Вы сами не доедете до Черногории. Сколько там, тыщи две километров? Спать ещё нужно, в туалет ходить. Да и возраст, сами понимаете — вдруг сердечко прихватит? А я вас сменю, если что. И мешать мы не будем. Захотите избавиться — да не вопрос, найдём себе домишко прям у пляжа.

— Ну, знаете ли! — возмутился Эмиль. — Возраст! Только вслушайтесь! Да вы моложе меня лет на пятнадцать, не больше!

Соня хихикнула:

— Мне двадцать четыре.

— Сонь, не надо. Он прав. Нам не стоит привлекать много людей.

— Ладно, ладно, — сдалась девушка. — Не хотите нас брать — ваше дело. Что я, моря не видела, что ли? Но докиньте хоть до Минска, всё равно ж по дороге. Вдруг что случится с Дэном? А если кровь пойдёт? А шов загноится? Или сердце остановится?

Она знала, куда надавливать, чтобы человек сдался. И оказалась права.

— Хорошо! — Эмиль со вздохом оглядел пустую вазочку и горстку фантиков возле неё. — И тут сердце приплела. Не хочется показаться грубым, но у тебя что, навязчивая идея по поводу него?

Но София уже не слушала. Взвизгнув, она подпрыгнула и в порыве чувств обняла Майю:

— Охренеть, кто б мог подумать, что отправимся в Черногорию!

— В Минск, — напомнил Эмиль, выкидывая мусор. — Я довезу вас только до Беларуси, а там каждый сам по себе. Уговор будет такой. Если согласны — предлагаю подремать немного. Я разбужу вас.

— Да-да, в Минск. Оговорилась, — закивала София, направляясь за Майей в коридор, но не удержалась и шепнула: — Ты слыхала, подруга? Мы увидим море!