Его отражение

Lana Kermel (2023)

Забыть прошлое и вернуться к нормальной жизни — единственное, чего хочет Ева. Но желанию не суждено сбыться: привычный мир рушится, собственный рассудок предаёт!Сказки про ведьм и монстров оживают — злобный призрак бывшего парня требует вернуть долг жизни и превращает жизнь в Ад! Его могущественная семья угрожает местью и требует вернуть то, что Еве не принадлежит. Бежать некуда! Единственный выход — сомнительная сделка с Верховной ведьмой. Цена спасения высока, но риск оправдан. Ева готова заплатить собственной совестью и чужой жизнью. Пусть ее осудят! Она даже не подозревает кого придётся отправить на алтарь, а договор уже подписан кровью…Но что случится, если любовь вмешается и спутает все карты?

Глава 5

Сейчас

— Ева

Прошло 7 месяцев после аварии

Входная дверь в квартиру была распахнута настежь. Гора ящиков неустойчиво стояла на лестничной площадке, периодически их прибывало. Ничего удивительного — Ева решила разобрать вещи бабушки. Как оказалось, дело это нелёгкое и хлопотное. Всё потому, что дальняя, самая маленькая комната в трёшке использовалась как кладовка. Туда сносилось всё, что жалко выкинуть. Среди коробок с вещами нашлась даже мамина одежда, хотя после её смерти прошло больше десяти лет. Удивительно сколько в себя может вместить мелкая комната, если хорошенько утрамбовать. Брови Евы поднимались выше и выше от осознания количества барахла, которое требуется вынести.

− Ауу! Детка, тебя там не похоронил трельяж под горой шмоток? — бодрый стук в дверной косяк — это пришла Кира помогать. Хозяюшка в этот момент пыталась убедить себя, что древняя и неработающая швейная машинка не такая тяжёлая, как кажется и её все-таки возможно выволочь в коридор.

− У меня… сейчас пупок развяжется! — натужно выдавила в ответ. Упираясь двумя ногами в пол, покраснев от натуги, Ева сдвинула агрегат всего сантиметров на двадцать, − Фух! Да чтоб я ещё раз уборкой занялась! Чего пришла? Помогай!

Кира громко потягивала гигантский молочный коктейль и весело улыбалась. Судя по виду, помогать не собиралась. Довольное лицо подруги не вдохновляло, потому Золотова плюнула на машинку. Отобрала второй стакан и вдвоём девушки сели на свёрнутый в трубу ковёр. Он тоже извлечён из комнаты и оставлен до поры до времени.

− Тут хоть трупа нет? — флегматично поинтересовалась подруга, пнула второй тубус из ковра. Над ним поднялось пылевое облачко.

− Не факт. Видела бы ты, как я его волокла. По любому там подгнивший скелет фрица, иначе не могу объяснить ни вес, ни запах.

— Не переживай, разберёмся, — весело пообещала неунывающая девчонка, — я в деревне у деда чердак привела в порядок, а тут всего-то комната в квартире!

Если бы Алексеева только знала, сколько они потратят времени, то не подписалась бы месяц назад на такое сомнительное дело.

***

В конце мая Еве пришла в голову гениальная идея! Нужно разобраться с вещами бабушки, выкинуть ненужное и освободить гостевую спальню. Но когда двери комнаты решительно распахнула, энтузиазм резко пошёл на убыль.

Какое-то время она героически пряталась за работой — помогала Даниэлю с созданием декораций для съёмок.

Увиливала как могла: украдкой копалась в горах информации о магии, искала упоминания и достоверные источники. Не преуспела. Интернет оправдывал название большой помойки, и отделить там зёрна от плевел казалось невозможным. Тем не менее, кое-что, перекликается с рассказом Евгения. Например, похожая легенда о возникновении магии. Автор рассказа загадочно заявил, будто услышал сказку от деревенской старухи вот и записал с небольшими авторскими дополнениями. Мол, за что купил, за то и продаю, отстаньте от меня, товарищи. Тогда Ева зашла с другой стороны и стала копаться на тематических форумах. Нашлись и другие блоги полусумасшедших людей, кои утверждают, что магия у людей буквально под носом. А уж, сколько экзотических способов обнаружить или пробудить силы! Некоторые из них казались смешными, фальшивыми, а кое-какие — опасными для жизни.

Один из блогов вызывал больше доверия, так как автор называла себя знахаркой и белой ведьмой и популяризировала близкую ей эстетику. О магии рассказывала много, но довольно осторожно. Ева бы не обратила внимания, но попалась статья о спящих в крови силах. Если верить блогеру, то маг с детства должен замечать некоторые признаки.

«… Со мной случались разные странности. Проследите за собой и вы, — предлагала белая ведьма, — Например, любовь животных — доверяют они вам, слушаются хорошо, не проявляют агрессии; а может, вас любит удача — лотерейные билеты выигрышные, на экзамене попадает именно то, что нужно, людей встречаете нужных, как по заказу. Бывает, опоздаете на автобус, а он попадёт в аварию. А если замечали, что вы грозу предвидите, беду, какие-то события, то значит в вас силен дар ясновидения. Часто с носителями дара и дежавю случаются… Сны вещие, голоса, зовущие по имени, интуиция сильная…»

Статейка простенькая, но по спине Евы скользнул холодок, после прочтения. Ей ни разу не попался неудачный билет, не проигрывала в карты, часто попадала на скидки и акции. Что такое опоздание на нужный рейс самолёта или поезда тоже не знала. Даже пробки в час пик не про неё. А уж как легко удавалось угадывать погоду, знакомиться с правильными людьми и находить контакт с самыми сложными преподавателями стало притчей во языцех. Называть это чудом или правильной позицией по жизни? Если так смотреть, то вежливость, психология и доброе слово, сказанное вовремя, тоже своего рода — магия.

Помнится, на этом моменте Ева бросила читать всякую ерунду — можно и рехнуться!

Только что думать, если платиновый крестик, погруженный в освящённую соль вперемешку с сухой полынью, благотворно влияют на сон? Золотова всё сделала точно, как написано на вырванном из книги листе. Добыла святую воду, прочла над солью молитву на латыни, щедро полила. А потом слой за слоем выложила в банку порошок горькой травы и влажную солёную массу. В процессе, чувствовала себя полной дурой и читала ещё один короткий заговор. Где-то посередине банки покоился крестик. По задумке, он должен быть полностью окружён заговорённым материалом.

— Если это сработает, уверую в высшие силы, — нервно пообещала и завернула банку в чёрный платок. А потом поставила в дальний угол кухонного шкафа, куда заглядывала только при генеральной уборке.

Сработало. Не одну неделю Ева спала сном младенца. О предупреждении мага, что ритуал временный, старалась не думать.

***

Вот так не осталось решительно ни одной причины откладывать расхламление квартиры. Аккурат с понедельника, Ева распахнула дверь спальни и вытащила первый из ящиков, набитый старыми книгами. Эх, это не единственный сюрприз!

Пришлось искать способы утилизации. Здесь пригодился творческий подход. Множество одежды, мебели, аксессуаров и прочего могло понравиться любителям винтажной эстетики. Так что целый день был потрачен на то, чтобы всё красиво сфотографировать, а потом выложить на барахолках города и в социальных сетях. Раз такое дело, то Ева перемерила всю одежду и продемонстрировала на себе. Благо, бабуля была не намного больше, так что наряды сидели красиво. Где только взяла эти красивые вещи в своё время?

Что-то отдавала бесплатно, лишь бы забрали, а кое-что продавала. Сегодня приезжала первая покупательница за двумя пальто и старинными туфлями бабушкиной молодости.

Оставалось только освободить комнату от мебели и габаритного мусора. С чем явилась помогать Кира.

— Предлагаю вызвать грузчиков, — внесла ноту рационализма, но мысль развить не успела:

− Здравствуйте, − в квартиру заглянул паренёк, которого неожиданно для себя Золотова узнала. Это он знакомился с ней в университете! А потом ещё писал в Instagram, но было не до него, − Ева! Я надеялся, что это ты!

− Что я? — растерялась: что он вообще здесь делает? Вспомнить бы как зовут!

− Увидел в группе объявление, что продаёшь какие-то вещи. Там ещё книги были, хорошие издания, − парень немного замялся.

− А, ну… − огляделась, вспоминая, где те томики, − ближе к кухне погляди, там в коробках.

− А вы знакомы, да? — подала голос Кира. Она, не стесняясь, рассматривала гостя.

− Ой, простите! Кира знакомься это… — черт, как же его зовут?!

− Влад, − протянул он руку девушке и помог встать с ковра. Взгляд на Еву бросил при этом несколько обиженный. Что, впрочем, не произвело должного впечатления.

− Это Влад, мы учимся в одном университете. Это моя подруга Кира, — представила быстро, — Он пришёл за книгами, — пояснила без нужды.

Студент с журфака не выглядел очень уж увлечённым, рассматривая содержимое коробки. Его взгляд всё время перебегал на девушек, которые тихо шептались.

Кира толкнула локтем подругу, и сделала большие глаза, указала подбородком на гостя. Мол, ты чего! Нормальный парень! Ева в ответ пнула коленом и притворно нахмурилась, покачала головой — не нужен он мне! Вредная шатенка закатила глаза, зажала бедрами стакан и совершила руками однозначный жест рекомендацию, что по её мнению нужно сделать с симпатягой. Двойного толкования мысль не допускала и Ева прыснула.

Влад, конечно, милый, но не вызвал вообще никакого интереса, тем более сексуального. Не тот типаж — слишком хороший, слишком интеллигентный что ли. Блондинка прикусила губу, чтобы не расхохотаться и тайком показала большой палец вниз. Кира изобразила фейспалм и ткнула ногтём в ребра несговорчивую подружку.

Влад оглянулся на возню девчонок, но они разом притихли, Кира даже широко улыбнулась:

− Выбрал что-то?

− Ты знаешь, нет. Думается, те, которые я хотел, забрали, − студент не выглядел опечаленным. В руках держал только старое издание «Три мушкетёра», − разве что эту.

− Забирай так, − великодушно махнула рукой Ева. Эта книга была потрёпанной и вряд ли продалась бы, а хорошо сохранившийся томик к себе на полку в мастерской уже определила. − Ещё что-то хотел? — почувствовала, как Кира больно ущипнула за попу, мысленно пообещала себе, что придушит засранку, − В смысле, мы тут немного заняты с Кирюшей.

− Помнишь, ты говорила нужно сходить пообедать? − Предательница приобняла за талию и нацепила сияющую улыбку.

− Я заказала доставку, − не моргнула глазом Ева.

Ну не хотела с Владом общаться, интуиция подсказывала, что парень специально нашёл предлог, чтобы прийти, кроме того его оговорка… Не было других книг и никто ещё не приходил за ними, он первый. Посмотришь в его зелёные глаза с золотистыми крапинками и почувствуешь нечто неискреннее, что-то скребётся внутри неприятное. Как объяснить это настойчивой Кире, пока гость не ушёл?

А на вид сущий ангел! Кудри, едва заметные веснушки на носу, общая мягкость черт лица и немного одухотворённое выражение, когда улыбается. Нет в нём той резкости в чертах, которую нежно любит Ева. Весь образ непривычный, и не про её историю такой себе свой рубаха-парень, слишком вежливый, спокойный, слишком одетый, в конце концов. Почему в жару в рубашке застёгнутой почти под самое горло?

Он, видимо, тоже просёк спектакль девушек, но сдаваться не хотел:

− Слушай, Ева. Может вам нужно помочь с этим? — обвёл рукой завалы, − Здесь работы много и понадобится мужская сила.

− Дааа, − обрадовалась Кира и снова ущипнула подругу, − нам как раз очень не хватает сильных мужских рук, да Евушка? Мой парень приедет только к вечеру, так что от помощи отказываться грешно!

− Конечно, можешь присоединиться, − Золотова повернулась к нему спиной. За секунду мысленно два раза убила благодетельницу. Но подруга ни капли не раскаивалась и глядела честными-пречестными глазюками.

− Влад, а чем ты занимаешься?.. — «бибикнула» Еву по кончику носа. Стало понятно, что избавиться от навязанного помощника не даст, потому пришлось воспринимать всё философски. Хотя раздражение никуда не делось.

Разгрести бардак за день не успели, перенесли продолжение на завтра. Благо, на второй день Влад не напросился, ушёл задумчивый, томик мушкетёров забыл. Хозяйка квартиры только облегчённо выдохнула, когда избавилась от навязчивого студента. Потом популярно пояснила Кире, свою позицию и где дорогая подруга была не права. Раздражение так и рвалось наружу. Мирились при Даниэле, который удачно притащил бутылку вина. Пришли к выводу, что все мужики, за редким исключением, козлы.

***

Завтра наступило быстро, а проблема коробок на лестничной клетке стала ребром. В основном из-за бдительной соседки Антонины Карловны, которая пришла лично, чтобы уведомить о недовольстве.

— Милочка, — резко вторглась пожилая женщина в личное пространство Евы — ткнула в неё крючковатым пальцем, — требую немедленно освободить общий коридор от хлама! Это территория не ваша и вы не имеете права использоваться ею как складом!

— Антонина Карловна, — терпеливо начала разговор с соседкой, хотя хотелось закатить глаза и закрыть дверь перед любопытным носом, — это временное решение! Скоро всё уберём.

— Не стоит обещать! — отрезала бабка сварливо, — знаю ваши оправдания! Вон Роговы с пятого этажа пять лет обещают убрать свой диван-малютку с прохода! А он, между прочим, воняет мочой их дворняги!

— Понятия не имею, кто такие Роговы с пятого этажа, — вздохнула тяжело, даже сюда слышно, как на кухне давится смехом Кира, — но убрать вещи обещаю. До свидания, Антонина Карловна!

Ева решительно захлопнула дверь. Из важных дел осталось одно — разобрать мебель и выбросить. К этой задаче попытались пристроить единственного имеющегося мужчину. Но тот сначала прищемил палец, занозил ступню, потом получил по лбу дверцей шкафа. И решил, что с него хватит:

— Всё, сил моих нет! — всплеснул руками, и здоровой ногой пнул старый пуфик, — это невыносимо! Евушка, любовь моя, ситуация требует кардинальных решений!

Ухоженный и разнеженный финансовым благополучием друг, не сумел проникнуться важностью вещей, которые «авось пригодятся». Потому вся мебель, банки, ворох одежды и прочего добра были свалены в кучу и утилизированы. Дюжими грузчиками, которые приехали быстро и не бесплатно. Нельзя сказать, что Еву расстроило такое решение.

А вот ковры остались лежать посреди пустой комнаты — рука не поднялась выкинуть роскошные, хоть и грязные полотнища. Персидские ковры ручной работы должны быть пристроены в добрые руки. Вопрос, где эти руки взять оставался открытым.

В мире стало на трёх счастливых людей больше — Кира, Даниэль и Антонина Карловна. Они даже мило побеседовали на лестничной клетке.

А Ева в это время листала старый альбом с фотографиями, который бабуля любовно собирала больше пятнадцати лет.

На первой странице формата А3 обитает семейное древо. Золотистые линии-ветви венчают имена родственников, которых смогла восстановить Ба. На самом верху её дочь — Лилия Озерова. Которая осталась с девичьей фамилией. Под именем — даты рождения и смерти. Умерла такой молодой… Ева отлично помнила маму, как и болезнь — рак не отступал. Смерть стала для Лили избавлением. Наверное, поэтому Ева и бабушка Аля приняли это легко. Урна с прахом мамы похоронена на небольшом кладбище в одном из красивых приморских городков, откуда родом предки. Так хотела Лиля, так поддержала решение её мать.

На месте отца зияет пустое место, от него тянется тонкая нить к Еве Золотовой. О нём дочь знает прискорбно мало — мужчина дал только фамилию, отчество и гены. От него ей достались густые светлые волосы, форма лица и улыбка. Пару лет отец заходил в гости, а потом исчез из их жизни. Виктор Золотов присылал периодически деньги и открытку с днём рождения — безлико и без эмоций. Надо сказать, что никто в семье не жалел о его уходе — это был выбор взрослого человека, чёрт с ним. Только смерть бабушки несколько лет назад познакомила Еву с настоящим одиночеством и тоской.

На других страницах альбома — любовно собранные фотографии. От первых чёрно-белых, до последних цветных. Там есть многие, кого бабушка сумела собрать и сохранить — красивые, благородные лица смотрели в камеру твёрдо и уверенно, с любовью или спокойным интересом. А ещё на фотографиях мелькало море, большой белый коттедж, утопающий в персиковом саду, чёрный рояль, ретро автомобиль. И другие кусочки прошлых жизней. От них веяло теплом, как от бабушкиных сказок на ночь.

Ева касалась кончиками пальцев окошка в прошлое и ощущала ностальгию. Безумно скучала по семье. Хотелось вернуться назад, во времена, когда на этой самой кухне пахло пирожками, мама улыбалась, читала дамский роман, а бабушка разливала чай по фарфоровым чашкам. Их, живых и счастливых, в кадр поймала Ева, немного криво, но момент такой яркий! Невозможно сдержать улыбку. Жаль, тот сервиз не уцелел. Одна только чашка осталась.

Красивый тонкий фарфор, расписанный сиреневыми цветами. Тёплая струйка чая скользнула по нему, согрела стенки и руки Евы. Тоска медленно отступала прочь. А вот и Кира явилась, за ней довольный Даниэль с конфетами и весёлой улыбкой на лице.

Жизнь бывает прекрасной, как ни крути.

***

К двери былаприколота записка. Ева рассматривала бумагу целую минуту, потом протянула руку, коснулась. Кончики пальцев неприятно закололо, будто затекли. Короткая надпись:

«Тебе понравился мой подарок?» — золотистые чернила и острый почерк. Красивый, каллиграфический, внизу подпись — Э.

Можно сжигать записки, выбрасывать «подарки», игнорировать пропажу вещей. Но как отстранится от едва слышного шёпота и страха? Если он вернётся?

− Знаешь, говорят во время ретроградного Меркурия возвращаются бывшие, − как-то пошутила Ева, обедая с Даниэлем, − неожиданно, что мёртвых это тоже касается. Обычно принято звонить пьяными и орать о любви.

Друг чуть не подавился вкуснейшей пиццей собственного приготовления. Бедняга закашлялся так, что пришлось стукнуть по спине. Пока попытался глотнуть пива, Ева продолжила мысль:

− Почему тогда мой бывший нарушает все чёртовы каноны?

− Евааа, − Дан прыснул пивом, − я конечно рад, что приходишь в норму, но не ждал, что чёрное чувство юмора вернётся первым.

− Как раз только это и может меня спасти, − стукнула горлышком своей бутылки об его и сделала глоток, − выпей со мной за это.

После ритуала, Эрик себя не проявлял как ранее. Никаких холодных зон, игр с электричеством, чужого присутствия, галлюцинаций и кошмаров. Но раз в несколько дней, стали появляться «приветы» от него. Призрак вышел на новый уровень — не пугает, но оставляет записки и даже несколько подарков. Памятные «мелочи»: чучело ворона под дверью — купили вместе на Хэллоуин; огромный живой тарантул в ванной — Эрик тащился от этих синих шерстистых монстров; билеты на премьеру кино годичной давности — давно должны бы истлеть в мусоре. Среди сюрпризов попались черные розы в коробке из лавки, которой полгода как не существует. Оттуда Покровский любил заказывать цветы — брендовая упаковка у них красивая, понимаешь. И духи. Флакон початый, тот самый, который разбился в чемодане, когда возвращались из Мачу-Пикчу. Это именно он, Ева могла поклясться.

Игнорировать можно всё! Выбрасывать, паука сдать в зоомагазин. Главное — жить дальше, сцепить зубы и верить — это пройдёт. Только червь сомнения активно шевелится и грызёт.

В этот раз под дверью нашлась роза в колбе. Как в сказке «Красавица и Чудовище». Эрик подарил однажды — мажор романтик, кто бы мог подумать! Ева поудобнее перехватила сумки с покупками и ногой отодвинула подарок в сторону, воткнула ключ в замок. Она слегка намокла под накрапывающим дождём — начиналась гроза, раскаты грома раздавались совсем близко. Потому очень порадовалась, что успела добежать до дома.

Интересно, как колба здесь появилась? Не заметила ли чего бдительная Антонина Карловна? Ну не соткалась же материальная вещь из воздуха? Или могла? А если все эти сюрпризы кто-то приносит, то кто? Как этого товарища пропустила соседка, которая круглосуточно подглядывает в глазок? Ева даже хотела пойти и выяснить этот вопрос, но что-то остановило. А вдруг Антонина Карловна ничего не заметила, потому что этого просто нет? Мысленно отвесив себе подзатыльник, блондинка решительно подавила неприятные мысли и вошла в квартиру. Она приняла твёрдое решение завтра днём наведаться к соседке в гости.

Так странно… Отчётливо помнить, как расколотила розу через день после его смерти, когда вернулась из больницы, но при этом видеть её целую! Разбила тогда и музыкальную шкатулку с фарфоровой балериной. Собрала развалившиеся куски в одну из пустых коробок, в которых пришёл заказ на нитки и фурнитуру. Ева заканчивала корсеты для шоу-балета из своей студии, вот и понадобилось всего сразу и много. Кстати, эта коробка стоит в мастерской, добытая из дальнего угла. Недавно использовала её как мусорное ведро, когда перебирала вещи. Вот же она, с приклеенной сбоку накладной! Дата, перечисление товара. Золотова не поленилась заглянуть и осторожно вынуть тряпки для пыли, старые тюбики от краски и мелкий бумажный мусор. Сглотнула тяжело и прикусила губу — куски музыкальной шкатулки на месте, а колба, видимо, у неё в руках.

Даже нацарапанная ножом надпись на дне есть:

«На моей Луне я всегда один» — слова баллады, намекающие на их знакомство. Как кинолента мелькнула перед глазами − порочно красивый музыкант на сцене, чарующая песня, горячий секс. Потом — закрытые тусовки, нелегальные гонки, путешествия, новые страны, страсть, любовь.

Оглушительный раскат грома вернул Еву в реальность. Что-то жутко затрещало за окном и свет потух во всём квартале. На улице истошно завопила сигнализация нескольких машин.

— Блин! — в кромешной тьме ломанулась в коридор, споткнулась о забытую обувь и чуть не умерла от страха, когда вспышка молнии осветила мужской силуэт. Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить: в углу стоит вешалка с одеждой. Ева сама её вытащила, планируя выкинуть, если никто не купит. Выругалась.

Все свечи, которые нашлись в квартире, зажжены. Их тёплый свет разгоняет страхи. С некоторых пор Ева не любит оставаться в темноте. Вот и сейчас воображение играет злую шутку — напоминает, каким мрак не так давно был густым и липким. Как тянул длинные щупальца и шептал знакомым голосом, смеялся и звал. Казалось, что тьма касается спины холодными пальцами, перебирает пряди длинных волос и вот-вот поглотит. Повинуясь странному желанию, зашла на кухню и достала знакомую банку, развернула платок. Соль в банке почернела, слилась с травяным порошком, будто в неё капнули чернил и они медленно, потёками пропитали содержимое. Не это ли имел в виду экстрасенс, когда предупреждал о времени?

— Что ж, так тому и быть, — шепнула и вернула ёмкость на место. Ещё не вся соль черна.

Дрожащие огоньки свечей отражаются в зеркале, освещают ванную и дарят надежду. Кажется, здесь ночная гроза не такая пугающая. Нежась в тёплой воде с пышной шапкой пены, Ева слушала тихую музыку из динамика телефона. Знакомые композиции из плейлиста успокаивают. На секунду прикрыла глаза.

Он возник беззвучно, в проклёпанной косухе, дырявых чёрных джинсах. Оставил грязные следы на светлом кафеле. Тяжёлые ботинки небрежно топчут брошенное на пол кружевное белье. Несколько шагов к ванной преодолел размазанной тенью. Присел, сложил руки на бортик и внимательно вгляделся в спокойное лицо девушки. Чёрные брови сошлись на переносице, а рука в перчатке без пальцев потянулась к нежному лицу, будто желая коснуться скулы, приласкать бархатистую кожу. Но спустя миг сомнения, эта рука с лёгкостью толкнула белокурую голову под воду. Он сжал пальцы на тонкой шее, схватил в охапку мокрые волосы и смотрел в распахнувшиеся голубые глаза сквозь водную преграду.

Миг на узнавание и Ева закричала, глотая ароматизированную жидкость. Билась, расплёскивая воду, в груди жгло от ужаса и паники. Силы стремительно заканчиваются. А маньяк всё держит её под водой, уверенно перекрывая воздух.

Это закончилось вместе с громким ударом грома. Опять завопила сигнализация во дворе, а Ева обнаружила себя в одиночестве, в остывшей воде, судорожно сжимая шею. В ванной никого, грязных следов на полу нет, а дверь, по-прежнему, закрыта на защёлку. Только сердце грозит вылететь из груди, и глаза щиплет мыльная вода. Это просто сон — уснула и соскользнула в ванную, нахлебалась, испугалась. Ничего такого. Почти. Телефон, на бесконечном повторе проигрывает кавер! Который пел Эрик чарующим голосом в день их знакомства, и не единожды потом. Всё бы ничего, если бы запись не была давно удалена! А слова песни вымараны из памяти — так было. А сейчас:

На моей луне я всегда один

Разведу костёр, посижу в тени

На моей луне пропадаю я

Сам себе король, сам себе судья.

— Оставь меня в покое, ублюдок! — закричала не своим голосом, запустила телефоном в стену. Он печально моргнул разбитым экраном и свалился в воду: — Я ненавижу тебя! Ненавижу, слышишь, козёл?! Гори в Аду!

Каждое слово, будто ножом по горлу прошлось, царапая изнутри. Она кричала, срывая голос, выплёскивая страх и злобу той Евы, которая была когда-то королевой любой компании. А сейчас превратилась в тень самой себя.

— Что ты со мной сделал?! — зарыдала от отчаяния, вот и всё — перерыв закончился, а Эрик вернулся, − Ты заслуживал смерти! Заслуживал!

В ответ на слёзы и крик послышался тихий смешок, Ева безутешно плакала в остывшей воде. Свечи больше не согревают. На дрожащих ногах выбралась из ванной и завернулась в полотенце. Голова гудит, а сердце колотится — состояние на грани истерики. Часть огоньков погасило брызгами, но света хватало, чтоб подойти к зеркалу и рассмотреть испуганные голубые глаза: запавшие, лихорадочно блестящие, совсем больные. А ведь ещё вчера улыбалась. Он будто выпил все силы. Ева напоминала себе несвежего мертвеца. Передёрнуло от сравнения. С остервенением стала приводить себя в порядок. Будто это привычное занятие может служить якорем для разваливающегося рассудка. Что делать дальше, пока не придумала.

На цыпочках, осторожно вышла в коридор. Во мраке никого нет — Ева знает. Как и то, что в любой момент может снова испугаться призрачного шороха. Сердце стучит в висках, вторя ливню на улице. Хляби небесные разверзлись, и смыкаться не собирались. Прошла на кухню почти беззвучно, поставила на плиту чайник, зажгла конфорку. Через секунду вынула из холодильника бутылку джина и несколько раз глотнула из горла, запрокинув голову — антистресс в действии.

— Буууу! — голос над ухом.

Заорала громко и отчаянно, с разворота швырнула бутылку, ориентируясь на звук. Осколки стекла разлетелись, остатки алкоголя стекают по стене, а слёзы по щекам. Она одна на кухне, снова.

— Оставь меня в покое! Прошуууу тебя! — бессильно сползла по стене на пол, нервно всхлипывая и подвывая. Тело колотит крупная дрожь. Полотенце соскользнуло, но нагота — последнее, что волнует. В груди билось живое испуганное сердце, а сознание раскалывалось на куски. Ева неумело перекрестилась — вроде так делали в церкви, она попыталась вспомнить хоть какую-то молитву. Тщетно. Попыталась прошептать хоть какое-то обращение к богу, но…

Но голос надежды вновь

Машет своим крылом

Падая вниз дождём

И я опять вхожу в твой дом.

Он поёт! С намёком! Сукин сын! Голос слышен где-то совсем рядом и блондинка вдруг хищно оскалилась. В глазах сверкнуло новоприобретённое, нежно взращённое безумие. С тихим шелестом нож выскользнул из подставки. Добротный такой, скромный кухонный мачете. Купила по примеру Даниэля. Раскат грома снова прогремел, молния осветила кухню, по которой кралась обнажённая тень.

— Тварь… я тебя найду и ещё раз убью! — пробормотала под нос, поудобнее перехватила оружие и безумно хихикнула.

Песня звучит от входной двери, или у неё в голове? Неважно! Уже совсем неважно. Ева плавно вышла в коридор и увидела силуэт, с диким воплем бросилась вперёд и вонзила нож в тело с тихим чавканьем, в душе колыхнулась мстительная радость. Они упали на пол — он послужил отличной подушкой безопасности. Ева вскинула нож и ударила ещё, тёплые брызги покрыли руки и летели в лицо. Хотелось смеяться, и причин сопротивляться желанию не видела.

Но наваждение пропало, тела не было. Вместо смеха из груди вырвался крик. Истошный, болезненный, разочарованный. Кто-то из соседей постучал по батарее, она громко послала их к черту.

− Чего ты хочешь от меня?! — уже тише спросила воздух. Сидя на полу в коридоре. А нож мерно покачивался воткнутый в паркет.

− Верни мне жизнь, ведьма… − прошептал ледяной порыв у её уха.

− Я так больше не могу, − пришло осознание, что не выдержит больше кошмаров.

Каждый раз они живее, и этот постоянный взгляд в спину и всепоглощающий ужас. Он выпивает силы, выкручивает душу не хуже бессонницы. Страх вернулся — разъедает как ржавчина, убивает изнутри. Реальность дёрнулась, накренилась и пустилась в пляс. В темноте кто-то противно захихикал — не иначе, новая живность Эрика. Ева необычайно остро видела всё вокруг, будто темнота сделала одолжение — отступила перед ней — жест доброй воли, ведь всё равно жертва помрёт. Месяц прожитый без кошмаров, показался коротким сном, нереальной сказкой. Мстительный призрак вырвался из плена и теперь стал ещё злее. А Ева в полном его распоряжении. Не ей ли знать, как хорошо умеет Эрик развлекаться после долгого перерыва.

— Плачь, любовь моя, это слёзы радости после долгого расставания, — смеялась ночь, поглаживая девушку по голове.

Девушку трясло, голова кружилась, но она встала и побрела в спальню. Накинула старую рубашку — чёрный шёлк, покупала для Эрика на Хэллоуин, но одёжка не пригодилась. Воспоминание о нём причиняло боль, почти физическую, не хватало воздуха, лёгкие старались сжаться. Нужно больше воздуха!

Окно на балконе распахнулось, можно увидеть стену воды. Обзор с тринадцатого этажа в погожий день прекрасен — на реку вдалеке, на город внизу. Но сегодня ничего не видно, только Ева знала — там асфальтированная площадка и металлическая оградка — можно удачно попасть и наверняка разбиться. Дождь льёт так, что быстро набежала лужа воды на полу. А Ева стоит в прилипшей к телу рубашке, мокрая, зато не видно слёз. Взяла табуретку, которая живёт здесь со времён постройки дома, поставила у распахнутого окна, блаженно улыбнулась. Босая нога коснулась удивительно тёплой поверхности стула. Ева его поставила, чтобы удобнее сесть на бортик спиной вперёд, откинулась, провисая на руках, и подставила дождю лицо. Так легко, прохладно, почти счастливо. Осталось только разжать пальцы, которые намертво вцепились в раму.

Из квартиры к ней тянулись знакомые тени-щупальца, уже не ползли по стенам, текли прямо по воздуху.

− Раз… − засмеялась, − два… три…

На кухне отчаянно засвистел чайник.

Тогда — Эрик

Кабинет отца утонул в сумерках, приглушенный свет множил тени, создавая зловещую атмосферу. Даже камин не спасает. Сказать по правде, Эрик понимал, отчего Покровский старший здесь не работает и почти не живёт. Но сегодня на семейную расправу собрались все десять человек — даже Кристину с учёбы выдернули и тётушку Клавдию. Ладно − они! Но присутствие Оксаны его покоробило. Отцовская пассия не имеет никакого права здесь находится! Мало того, что никак не относится к членам семьи, так ещё и бездарная. И сейчас при всех начнётся обсуждение. Эрик скривился как от зубной боли. Бессилие его раздражает, он метался подобно тигру в клетке. Жаль, пока не имеет сил сожрать дрессировщика и вырваться на волю.

В ожидании Алессандры и отца, Эрик налил себе выпить и присел у камина. Бессмысленно скользил взглядом по обстановке и всё больше себя накручивал, предчувствуя скандал.

Овальный кабинет — архитектурный изыск здания. Часть его потолка является стеклянным куполом. Под ним располагается зона отдыха, а ближе к центру — рабочий стол хозяина кабинета, в дальней части овала — камин. Эрику прекрасно видна входная дверь напротив стола. Она в любой момент может открыться. Ждал этого с нетерпением и одновременно, со страхом. А где-то внизу, в гостиной его цинично обсуждают те, кто смеет называть себя родственниками. С такими и враги не нужны.

Конечно, это великолепный повод перемыть кости — наследник опять не оправдал доверия. Эрик саркастично усмехнулся про себя, будто когда-то оправдывал. Он не жалеет ни о чём и извиняться не собирается. Дверь распахнулась, вошёл отец.

− Все здесь, − с порога начал он, за ним тихо следовала бабушка. Она коротко взглянула на внука и чуть поджала губы, − потому перед тем как мы пойдём туда, хочу услышать, что скажешь в своё оправдание!

− Абсолютно ничего, − пожал плечами, − у меня нет никаких комментариев.

− Тогда тебя, наверное, заинтересует, что мальчик жив, − подала голос Алессандра, чуть сжав локоть сына, который покрылся красными пятнами от злости. Наглость мгновенно выводила его из себя.

− Мне глубоко плевать, жив он или мёртв, − честно признался Эрик, открыто глядя бабушке в глаза, − и если честно, было плевать даже в момент, когда мы оба летели с моста.

− Идиот, − зарычал Александр, − нельзя открыто демонстрировать силу! А если бы мальчишка запомнил что-нибудь?!

− То он бы не выжил, верно? — недобрая улыбка коснулась губ парня.

− Эрик! — угрожающее рычание, вокруг внушительной фигуры Александра сгустился тёмный туман.

Высокий мощный, ни грамма лишнего жира на тренированном теле. О возрасте напоминает только лёгкая седина в густых волосах. Александр специально старается выглядеть соответственно своему возрасту, но получается это однобоко — кроме седины и небольших морщин на лбу, никаких признаков старения. В свои пятьдесят лет меняет любовниц как перчатки. На зависть бизнес партнёрам.

− Я сильный, пап, − развёл руками Эрик, будто это объясняло всё, — и ещё даже не на пике. Я могу и хочу пользоваться этим!

Глоток виски приятно обжёг горло, а злость привычно кипела внутри. Он почти рычит. Как же надоел демонов поводок, правила и требования семейки, которая буквально выкручивает руки. Эрику плохо удавалось вписываться в правила и рамки, но никто не собирается их раздвигать. Ломают наследника только сильнее. Александр давит авторитетом, запугивает и угрожает, но это больше не работает.

— Я тебя не боюсь. Давай заканчивать воспитательный момент и переходить к сути…

Отец не стал ждать окончания фразы и молниеносно оказался рядом. Сокрушительный удар ознаменовался тихим хрустом. Эрик соскользнул с кресла, держась за лицо, тихо захохотал — вот всегда так. Покровский старший, иначе не умеет и воспитательный приём один. Учитывая свою силу, бить маг старается аккуратно, но кажется, сломал сыну нос. В этот раз воспитание дало свои плоды — Эрик с горечью осознал, что иначе не будет никогда. Цена его свободы — смерть, ни больше, ни меньше.

− Не хами, − посоветовала Алессандра равнодушно, она села на столешницу рабочего стола и закурила, − и не зарывайся, потому что я, − выделила она местоимение, − сильнее всех в семье. И меня совершенно точно стоит бояться, в отличие от отходчивого и доброго, по своей сути, твоего отца.

− Ну да, доброго, как же, − скривился Эрик, поднимая разбитое лицо. Из носа течёт кровь, а в глазах пылает весёлая злость. Ему, правда, больше не страшно: ни отца, ни боли. − Интересно, как же он стал миллиардером, филантроп этакий? А, пап, скажи нам, по доброте душевной.

− Не юродствуй. Я не потерплю неуважения, Эрик.

Демонстративно вытер кулак платком и бросил на пол. Налил себе виски, внешне совершенно успокоился. Очень импульсивный и взрывной мужчина, но Верховная права — отходчивый. Все его враги быстро оказываются на кладбище, отчего бы и не успокоиться. Сейчас отошёл к бару только чтобы не свернуть сыночку шею. Эрик прекрасно это понял, потому не стал выводить из себя окончательно.

− Ладно, прости, знаю, что перегибаю, − утёр сын кровь и снова глотнул виски, который чудом не свалился с подлокотника кресла. В голосе нет ни малейшего намёка на раскаяние, − за гонки извиняться не буду.

− Мальчишка на своё счастье ничего не помнит, − повторила бабушка, − но хочу напомнить о необходимости вести себя осмотрительно.

− Я не оставляю следов, − сплюнул Эрик прямо на ковёр.

− Это ты так думаешь, − пристально взглянул отец, − мои люди устали за тобой подчищать последствия загулов. Наркотики, разбитые машины, сожжённый речной причал, разгромленный ресторан, бордель…

− А что с борделем? — хохотнул издевательски и поднялся на ноги, развязно рисуясь, − мы вроде там не сильно пошалили, па.

− Сукин сын, − Александр схватил его за грудки и встряхнул, − та девочка не выжила! Её не смогли откачать, Эрик! Впала в кому, а потом сердце не выдержало и остановилось.

− Так это не ко мне вопросы, − открестился Покровский с трудом вспоминая о какой девушке речь, − это все игры Марка. Я как раз был занят одной конфеткой, она такие чудеса ртом вытворяет, па, рекомендую…

Александр зарычал и швырнул сына через всю комнату. Сделал это играючи, едва напрягаясь, но Эрик ударился о книжную полку и та хрустнула. На этом отец не остановился, подождал, пока сын начнёт подниматься и ударил ногой. Он захрипел и согнулся, снова упал на пол, пытаясь вдохнуть выбитый из груди воздух. Солнечное сплетение и спина заныли так, что тёмные пятна поплыли перед глазами. Боль выворачивала наизнанку, едва не выблевал ужин. Тихо заскрипел — засмеялся, и остался лежать на полу, лелея место удара.

− Ты её жалеешь что ли, а? — почти шёпот, так как горло сдавливает судорога, − а меня чего не жалел, м? Собственного сына. А, папочка? Она сдохла из-за Марка, а ты меня пиздишь. Нехорошо, − протянул и снова засмеялся, − не находишь, Покровский? Где твоя хвалёная справедливость! Как ты Катюшу замордовал так нормально, да? Тебе можно…

− Ах ты тварь! — пришёл в ярость мужчина и снова ударил ногой лежачего. Потом ещё раз и ещё, не целясь, просто выпуская свою ярость. Эрик старался хоть как-то защититься, подставлять руки или ноги, но Александр гораздо сильнее физически — это его преимущество, компенсация слабой магии, так что противостоять открыто бесполезно, − как смеешь! Упоминать это имя, щенок?!

− Ты его убьёшь, − сообщила Алессандра, перекинув одну ногу на другую, − будь осторожен, на нем сегодня нет якоря. Кстати, почему, внук? Я велела его не снимать.

− З-забыл, − прошипел с безумной улыбкой на губах, − не парься. Сдохну, так и лучше будет. У вас вроде запасной наследник есть…

− Что? — неожиданно насторожился Александр, с него слетела вся ярость за секунду.

− Ну, Кристина — она всем лучше, чем я, − парень лежал на спине и чувствовал, как по щеке стекает струйка крови, натекла и в рот. Сглатывал отвратительный вкус и ждал, когда пройдёт головокружение, чуть отпустит боль в теле. Привычное дело — быть отцовской грушей для битья.

− Вставай! — скомандовал Александр, сверкнув тёмными глазами, засунул руки в карманы, − и слушай меня внимательно. Либо начинаешь думать головой, либо я приму меры. Поверь, они тебе не понравятся, Эрик.

− Нужно позвать Лазаря, − сообщила Верховная, её глаза слегка светились и внимательно осматривали внука, − у него сломаны ребра и разорвана селезёнка. Нужно лечить.

− Ну, так зови! — рявкнул в ответ сын, − а мы тут пока закончим, да?

− Конечно, − Эрик еле выдавил слова, норовя рухнуть снова, − папочка…

Сарказм удавался даже в таком состоянии. Александр скрипнул зубами, но не стал снова бить. Решил зайти с другой стороны — начал отрывистыми фразами говорить:

− Я тоже был, таким — бабы, алкоголь, тусовки и другие выходки. Всякое бывало, такое, что даже представить себе не можешь, сосунок. Но надо думать на несколько ходов вперёд, Эрик. Я не люблю лишней крови и жестокости — так научил меня отец и учу тебя я. Всегда нужно держать в узде и себя и друзей, быть лидером и думать о тылах. Вокруг меня не умирали люди, как мухи. Да, ты сам пока никого не убил. Но только потому, что им успевали помочь. Подумай об этом. Пока есть, кому прикрыть твою задницу, но что будет, если я перестану это делать?

− Иди к черту, папочка, со своей наукой, − выплюнул Эрик, прежде чем сознание укатилось во тьму. Он не видел, как в кабинет вбежал Лазарь и Алессандра, как его перемещали на диван и как руки бабушкиного помощника стали аккуратно порхать над телом, фиксируя сначала самые большие повреждения.

− Упрямец… − сквозь зубы прорычал Александр.

− Оставил бы его в покое на некоторое время, − посоветовала мать, − ему нужно чуть больше свободы.

− Думаешь?

− Уверена. Будет длиннее поводок, сразу станет покладистее.