Путешествие на «Таракане»

Александр Акулов (2024)

Вы думаете, что ваши бабушки и дедушки, когда были школьниками, жили серой, неинтересной жизнью? Как же они обходились без ваших гаджетов?! Скукота! Как бы ни так! Героям книги скучно уж точно не было. Они просто заблудились… в космосе! А закрутилась-то история всего лишь из-за Серегиного порванного ботинка.Книга написана живым, веселым языком и будет интересна не только мальчишкам и девчонкам, а также их родителям

Глава вторая. Экскурсия в «планетарий»

На экскурсии ведите себя организованно. Не теряйте входной билет до конца — в некоторых музеях вас могут не выпустить обратно.

Музейные правила

Вид из окна

Виталик впервые видел родной двор с высоты птичьего полета. Вот балкон с лыжами, вот шайба на козырьке его подъезда, утерянная еще зимой. А вот попугай в клетке у окна, провожающий их взглядом.

Чья-то шляпа вышла из-под козырька и двинулась по двору, но чья — отсюда уже не разобрать, вверх она не смотрела. Двор все быстрее уходил вниз. Крыша, антенны, труба и испуганно вскочивший кот возле нее на солнечной стороне.

Но вот уже двор уменьшился до размера песочницы, кот превратился в точку и пропал, и неожиданно весь город раскрылся перед ним. Появились соседний лес и река Нерядица с притоком Извино́га. Все прямо как на карте, только по-настоящему. Масштаб «карты» быстро менялся, крупные детали становились мелкими, мелкие — исчезали совсем. Вид закрылся на секунду молочной пеленой, и вот между наблюдателем и землей, как клочки ваты, повисли редкие облачка.

* * *

— Ой! — Светка отодвинулась от иллюминатора. — Высоко-то как! Даже выше Чертова колеса! Никогда я еще так не забиралась!

И снова прижалась к стеклу.

— Как красиво! — прошептала она.

Погода стояла ясная, и облака лишь местами закрывали землю. Одно, самое большое, наползало на зеленый лоскут городского парка. Деревья казались спичинками — ткни неосторожно пальцем — и сломаешь.

Из-под другого выглядывал край какого-то спичечного коробка с этикеткой на боку. На ней девочка с трудом прочитала слово «Радуга». Только тогда девочка догадалась, что это их кинотеатр, в котором она бывала тысячу раз. Эти буквы всегда казались ей такими огромными, больше ее роста. Сейчас же, она их едва разглядела.

— Какое все маленькое! — прошептала Светка.

— Ну, так правильно! — кивнул Антон. — Мы уже высоко!

— Да нет же! — отмахнулась Светка. — На самом деле — маленькое! Хрупкое!

* * *

Виталик с трудом оторвался от иллюминатора.

— Люди! — вдруг сообразил он. — А ведь мы действительно летим!

Командир посмотрел на помощника энергетика:

— Проснулся?

— Проснулся, — без обиды кивнул Виталик. — Ведь когда строили — ну, строим и строим! А что дальше — как-то не доходило. А оказалось, и вправду — вот оно!

И он показал на иллюминатор.

* * *

А за иллюминатором тем временем происходили странные, непривычные превращения.

Прямая, как струна, линия горизонта выгнулась дугой, плоская поверхность под ними вспучилась. Их такая огромная, необъятная Земля на глазах переставала быть необъятной, занимающей весь мир. Она становилась частью другого, еще большего мира.

Небо потемнело.

— А я звезду вижу! — обрадовалась девочка. — Удивительно! Звезды — и днем, в обеденное время!

— Еще не обед, — машинально ответил Виталик, тоже не отрываясь от окна.

Звезд зажигалось все больше.

— Выходим в открытый космос, — проинформировал спутников Антон.

— Как?! Уже?! — спохватилась Светка. — Так быстро! А я еще на наш город насмотреться не успела!

— Так что? Обратно вернуться? — спросил Димка, не поворачивая головы.

— Нет уж! Раз поехали — значит, поехали!

* * *

Некоторое время спутники сидели молча, во все глаза наблюдая за разворачивающейся перед ними картиной.

Ракета продолжала ускоряться.

— Вот — наша Земля! — прервал молчание командир, тоже глядя в иллюминатор.

Девочка окинула родную планету всю сразу одним взглядом и притихла. Земля, их необозримая Земля, как-то незаметно стала таким вот шариком. Удивительно красивым и трогательным. Он висел в пространстве и весь целиком помещался в круге иллюминатора. Никакой телевизор не мог передать такого ощущения.

— Там мы все, — проговорила она. — И там всё наше. Все, что мы видим, знаем, любим, восхищаемся и обижаемся! Всё, всё, всё!

Светка вздохнула:

— Зачем мы полетели?

Она откинулась в кресле и долго глядела на медленно уплывающий голубой шар.

Два Сереги

Виталик тоже смотрел на висящий за окном шарик, все еще так не до конца понимая, что всё это с ним происходит на самом деле.

Он уже видел однажды огромный земной шар, наверно, в два раза больше человека. На демонстрации, когда ходил с папой от завода. Тот шар был легче воздуха и держался на ниточке. И на нем тоже располагались континенты.

Только эти были — настоящие. И прямо на Виталия смотрела Африка.

— Такого еще ни один живой человек на свете не видел! — сообщил он, ни к кому не обращаясь. — Никто, никто! Только космонавты.

— Серега! — окликнул он друга. — Ты посмотри!

Серега не отвечал.

— Серега… — повернулся к нему Виталик и замолк.

Серега смотрел вниз, прилипнув щекой к иллюминатору, и даже растопыренными пальцами держался за стекло.

— Серега! — в третий раз обратился к нему Виталик и потряс за плечо.

Серега как-то деревянно отлепился от окна, медленно повернул голову и посмотрел на товарища.

— Серега! — в четвертый раз воззвал к нему Виталик, глядя в его отсутствующее лицо. — Ты где?

Серега, наконец, сосредоточил осмысленный взгляд на друге и выдохнул.

— Я… здесь… — с расстановками ответил он не своим голосом. — Я… так…

Снова глянул в окно, отвернулся от него и уставился в одну точку перед собой.

Виталик не стал больше к нему приставать — ничего от него сейчас не добьешься. Посмотрел на спутников — не заметил ли кто? Еще высадят, чего доброго!

Виталик затих в своем кресле, поглядывая то на Серегу, то на товарищей.

Вид за окном менялся теперь уже не так быстро, Земля потихоньку уплывала от них. Или они от нее.

Серега зашевелился, поводил глазами и повернул лицо к Виталику. Глянул на остальных и наклонился к другу.

— Ракету видел, — тихо, почти прошептал он. — Совсем близко.

— То же взлетала? — так же почему-то шепотом спросил Виталик. — Ну, и что? Сейчас много запускают.

— Наоборот — садилась!

— Ну, так и что?! — Виталик не понимал странной озабоченности друга. — Большая?

— Нет! Почти как наша, — Серега оглянулся. — Да это наша и была!

— Что?! — моргнул Виталик.

— Наша! А в иллюминаторе… — Серега снова оглянулся.

— Что?! Что в иллюминаторе?! — ничего не понимая, настаивал Виталик.

— Лицо! — еще ближе придвинулся к другу Серега.

— Какое? — пролепетал Виталик, невольно отодвигаясь.

— Моё.

Виталик открыл рот, но даже «что?» не смог выговорить.

— И… и ну? — смог выдавить он из себя.

— И язык показывает, — продолжал нести околесицу Серега.

— Кто?! — выдохнул Виталик.

— Я…

Виталик откинул голову на подголовник кресла и замолк, растерянно поглядывая то на Серегу, то вокруг. Еще посмотрев на друга, он решил не придавать этому большого значения.

— Это у тебя от избытка впечатлений! — произнес он как можно убедительнее. — Такое бывает! По телеку рассказывали: вроде как галлюцинация — только у нормального человека.

— Наверное, — не очень уверенно кивнул Серега и снова посмотрел на Виталика. — Но очень ярко!

* * *

— Серега! Ты что замолк? — заметила что-то Светка.

— Да я это… — начал Серега, — голова заболела.

— А разве у тебя это место болит? — откликнулся с места пилота Димка.

— Рули давай! — потер лоб Серега. — А то еще в канаву ввалишь!

Серега потряс головой и окончательно вернулся к товарищам.

Ролики для лунатиков

Ракета между тем продолжала разгоняться.

— Эй, операторы! — прикрикнул Димка. — Не спите! Полешко подбросьте: температура падает!

— Сейчас, сейчас! — засуетился Виталик. — Серега! Давай, говори: чего делать?

— Да чего делать? — Серега стал окончательно прежним. — Бери полешки, вон по одному из-под реактора. Да погоди ты! Рукавицы надень — заноз нахватаешь!

* * *

— А я Луну вижу! — заявила Светка.

Все повернулись в ту же сторону. Солнце освещало половину спутника; тень, как ножом, делила Луну пополам.

— Как она на сыр похожа! — восхитилась наблюдательница.

Антон улыбнулся:

— Не ты первая это заметила.

Луна заметно увеличилась в размере. Это был уже не просто желтый ломтик на чёрном фоне, а настоящее, весомое небесное тело.

Виталик, занятый делами дровяной энергетики, мельком глянул и буркнул:

— Что мы, Луну не видели? Эка невидаль!

— Видеть-то видели, да не так близко, — возразил Антон. — Смотрите: вот эти темные пятна — моря и океаны.

— Да знаем! — отмахнулся рукавицей Виталик. — Не маленькие! Воды в них нет! Вот только почему тогда морями называются?

* * *

Луна уже выросла настолько, что виды хорошо знакомого спутника из плоского размытого рисунка стали рельефными, объёмными. Гладкие безводные моря омывали неровные бугристые берега. Жёлтые горы выросли над поверхностью, отбрасывая чёрные тени. Множество кольцевых гор усеивало поверхность нашего спутника.

— Они — от ударов метеоритов. Цирки называются! — сообщил командир.

— Цирк — это хорошо! — кивнул Серега, поглядывая за огнем в печи.

— Одни цирки! — окинула взглядом лунную поверхность Светка. — Вот наударяло-то!

— А ты что хотела? — подтвердил Антон. — За миллиарды лет тут столько метеоритов нападало — живого места не найдешь! Вся Луна воронками изрыта! Как стрельбище!

— Какое беспокойное место — этот космос! — недовольно проговорила девочка. — Твои метеориты так и шныряют!

Она снова приникла к иллюминатору и заметила огромный кратер.

— Какой же величины был тот булыжник, что вот такое колечко сделал?!

Светка с удивлением и тревогой всматривалась в гигантский круг на такой обманчиво спокойной поверхности. Она представила Волшебную страну, отделенную от мира кольцом из гор. Внутри такого колечка вполне могла бы поместиться вся она вместе с Изумрудным городом. Но только тут не было ни города, ни рек, ни полей. Ни огорода со Страшилой, ни леса Железного дровосека. Сюда ударил огромный камень.

— Бедные лунатики! — представила Светка воображаемых лунных жителей. — Ни тебе ни воздуха, ни воды — ни повздыхать, ни поплескаться! Одни опасности! И никакого бомбоубежища.

— Какие они бедные?! — Виталик развеселился. — Захотел — катайся на роликах по ровному, как стекло, морю, захотел — в цирк пошел!

— Сам ты лунатик! — отмахнулась от весельчака Светка.

— Какой я лунатик?! У меня и роликов нет!

— Повеселились? — спросил Антон.

* * *

Луна медленно проплывала, поворачиваясь обратной, невидимой с Земли, стороной.

Виталик хотел что-то ответить, но, глянув на обратную сторону, сразу забыл об этом.

— А-а-а… А где моря? — спросил он вслух, пытаясь найти на обратной стороне хоть одно море. — Куда они подевались?

Серега и Светка тоже принялись рассматривать обратную сторону. Гор, цирков самого разного размера и на ней было — что надо. Но морей не наблюдалось. Ни одного.

— Высохли, что ли? — предположил Серега, снимая рукавицы.

— Там же не было воды! — усмехнулся из-за пульта Димка. — Сами же говорили!

— А… ну да…

Виталик повернулся к товарищам:

— Как же так? Наша сторона вся в морях, а задняя — сухопутная! Отчего это?

Антон тоже внимательно смотрел в иллюминатор.

— Загадка! — командир откинулся в кресле. — Может, и наука пока этого не знает.

— Все! Решено! — твердо заявил Виталик. — Вернемся, пойду в лунатики!

— Опять лунатики! — буркнула Светка.

— Ну, в смысле: в изучатели Луны! — уточнил исследователь.

* * *

Виталик продолжал наблюдать уплывающий шарик:

— Это что же получается?! Только вылетели, и вот тебе — уже загадка! И где? У нас тут, прямо под боком! А что дальше будет, когда другие планеты встретим? А, Димка! Что думаешь?

— Не отвлекай его, — остановил лунатика Антон. — Он за штурвалом.

Ржавый щит

Некоторое время все молчали, осмысливая увиденное.

— Так! — потёр руки Виталик.

Он уже освоился в космическом пространстве, а после сделанного им лично открытия чувствовал себя особенно уверенно.

— Кто у нас следующий по графику?

— Марс, — сообщил Димка. — К нему направляемся.

Светка повертела головой:

— И где же он? Почему не вижу?

— Ну, он-то подальше будет — не как Луна.

— Намного?

— Когда как, — вступил в объяснения вместо занятого пилота командир. — Когда ближе всего к Земле подходит — раз в сто пятьдесят.

— Ага! Всего ничего! — усмехнулась Светка. — Что же он так далеко от нас убежал?

— Не убежал он, — терпеливо отвечал Антон. — Он там был всегда.

— Почему же нас в такую даль-то понесло?! — недовольно проговорила путешественница. — Неужели поближе ничего не подвернулось?!

— Ближе только Венера, — видя, что одним словом не обойдешься, сообщил Антон.

— Ну вот! — кивнула Светка. — Чего же мы?

— Так она в другую сторону. Надо было выбирать…

— Намного ближе-то? — допытывалась любознательная спутница.

— Ну, не в сто пятьдесят, — нехотя отозвался Антон.

— А во сколько? — настаивала Светка.

— В сто, — предвидя ее реакцию, негромко произнес командир.

Реакция не заставила себя ждать.

— Да уж! — возмущенно посмотрела на него Светка. — Куда ближе!

— А что ты хочешь? — Антон попытался примирить попутчицу с космическими цифрами. — Здесь все расстояния такие! А эти двое — наши ближайшие соседи!

— Ни-че-го себе — ближайшие! — протянула Светка. — Дальше дальних родственников!

— В космосе и масштабы — космические! — продолжал командир. — Это на Земле тысяча километров — это вон сколько! Сядешь в поезд и едешь, едешь! А здесь километры миллионами надо мерить! А лучше — миллиардами! Ну, и скорости, опять же. Там — километры в час, а здесь — километры в секунду!

— Ужас! — Светка попробовала представить такую скорость. — Километр же — он ого-го какой! До нашего кино «Радуга» — как раз будет! А тут, одна секунда — и ты уже во-о-он там! И в кресле сидишь!

Виталик насмешливо смотрел на девочку.

Светка смутилась:

— Ну, что ты ухмыляешься? Я вроде бы знала об этом. Читала. Но… Но не задумывалась.

— И не задумывайся! — состроил серьезную физиономию Виталик. — Вредно это! Считай, что мы на экскурсию поехали! Как на автобусе. Антон — экскурсовод, Димка — водила.

— Ну-ну! — усмехнулся Димка.

— Экскурсия в планетарий, — подсказал Серега.

— Во, точно! — сразу согласился Виталик.

— Значит, вы меня экскурсоводом назначили? — усмехнулся Антон. — Так, так!

Он обернулся к Димке:

— Эй, водила! Давай поаккуратнее! И правила соблюдай!

* * *

Командир уселся поудобнее:

— Тогда держитесь! Будет вам экскурсия с наглядными пособиями. А то ведь домой вернетесь и рассказать толком ничего не сможете. Будете лепетать: да там это… такое вот… ну, как его!

— Пособия он нам покажет! — хмыкнул Виталик. — Какие пособия?! Мы пока в этом планетарии только одно пособие и видели — Луну! Так это даже не планета вовсе, а спутник наш! А до Марса целых сто пятьдесят этих… миллионов.

— Зато все настоящее, — показал в иллюминатор Антон. — Вот! А не нарисованное на картинке!

— Так ведь и миллионы настоящие! — возразил Виталик. — Скоро Марс-то этот будет? Может, мы до него только к вечеру доберемся, а может — через месяц! Да и с какой стороны на него смотреть? А то еще пропустим свою станцию!

* * *

— Ой, ребята! Что я вижу! — заявила Светка.

— Ну что там? — спросил Виталик, недовольный, что его перебили.

— Не знаю! Такое красненькое! Как ночной фонарик. К нам приближается! Не нравится мне это!

— Ну-ка, дай посмотреть! — попытался подвинуть Светку Виталик. — Похож! Он, видать, дорогу освещает. Как бы нам его не сбить! Хорошо бы, чтоб никто не заметил — у нас ведь прав нету!

— Дима! И правда, рули аккуратнее! — попросила Светка. — Что это?!

— Марс это, — пояснил рулевой. — Как раз он самый и есть!

— Что?! Марс?! Вот этот вот фонарь придорожный?!

— На вас не угодишь, — буркнул Димка. — То сыр, то фонарь.

— Так отчего он такой красный? Как-то все это очень подозрительно! — опять забеспокоилась Светка. — Командир, скажи поскорей!

— Хоть что-то тебя заинтересовало, — проворчал командир. — Хотя бы со страху.

— Не хочешь — не говори! — отвернулась девочка.

— Да скажу, конечно! — усмехнулся Антон. — Что же ты такая обидчивая?

Командир посмотрел в Светкину спину:

— Вот за то, что у него такой кровавый цвет, древние римляне и назвали его Марсом. В честь своего бога войны.

Девочка не поворачивалась.

— А еще у него есть целых два спутника, — продолжал Антон. — Они называются…

Антон запнулся:

— Как они там у них назывались, я не помню, но для бога войны — как раз! А на наш язык переводятся, как Страх и Ужас!

— Кошмар! — Светка слегка повернула голову.

— Такого спутника нет, — поправил командир.

* * *

Шар, как будто подвешенный на невидимой нити, был уже отчетливо виден. Он действительно был красноватый и напоминал медный щит древних воинов. Только это был заслуженный щит старого опытного вояки: неровный, весь во вмятинах от ударов. И эти вмятины — тоже были цирки.

Светка окинула взглядом изрытую метеоритами поверхность.

— И что твой Марс? — буркнула она. — Да он тоже весь в воронках! Я-то думала: он — как Земля. Там же марсиан повстречать собирались! Травка, водичка и вообще… А он — Луна Луной!

Светка отвернулась от иллюминатора:

— Что, и дальше все планеты такие же? Это уж совсем неинтересно! Зачем тогда мотаться куда-то?

Антон только махнул рукой.

Виталик приглядывался к планете:

— Туман какой-то, вон там — в уголке. Над болотом, что ли, поднимается?

— Не туман это, — пояснил командир. — Песчаная буря. Они тут часто бывают.

— Хоть какое-то разнообразие, — проворчала Светка. — Хотя бы погода меняется. Вот и буря — пожалуйста! А в остальном, видно, все планеты под одну марку!

— Антон! — обратился Виталик к командиру. — Вот Луна и Марс все в кратерах. А почему Земля не такая? На ней таких ямин не видать. На нее-то что — метеориты не падали?

— Падали, конечно — как миленькие! Только на Земле толстая атмосфера. Она их тормозит и задерживает.

— А на Марсе-то разве нет атмосферы? Кто же тогда пыль гоняет?

— Да есть! Только очень тоненькая, все равно что бумажный листочек. А метеориты ведь, как пули, летят! А пулю бумажным листочком не остановишь. Да Марс и сам-то небольшой — в два раза меньше Земли.

— В целых два раза?! — разочарованно протянул Виталик. — Так он, оказывается, такой плюгавый! Что же нас фильмами пугают! Марс атакует, Марс атакует! И как такая мелюзга может нас атаковать?! Отчего же он стал таким дистрофиком?

Светка удовлетворенно кивнула:

— Это хорошо, что бог войны — маленький!

* * *

Серега задумчиво смотрел на висящего за окном воинственного соседа Земли:

— Почему он покраснел? Луна, например, желтая, Венера, говорят, — голубая, а этот…

Антон улыбнулся:

— Это просто ржавчина!

— Да перестань!

— Правда! Вот, честное слово! Примеси железа в марсианском песке вступили в соединение с кислородом… — начал он, глянул на ребят и замолчал.

Подумал и продолжил:

— Говоря проще, окислились. Говоря еще проще, заржавели! Это самая настоящая обыкновенная ржавчина! Как на нашей свалке!

— Вот это номер! — пробормотал Серега. — Ржавчина! И где?! На Марсе!

Он повернулся к Виталику:

— Ты посмотри!

* * *

Но Виталик сидел к другу спиной и не отзывался.

— Чего там? — глянул в его затылок Серёга. — Марсиан отыскиваешь?

Виталик оторвал взгляд от окна:

— Каналов нет!

Он удивленно повернулся к остальным:

— Где каналы? Про них же столько писали!

Серега впился в изображение за окном, шаря по всей ржавой поверхности:

— Точно — ни одного… Закопали, что ли?

— Ребята! — возмутился он. — Это же фирменный знак Марса! Я про них еще в романе «Война и мир» читал!

— Что?! — хохотнул Димка из-за штурвала. — «Война миров»!

— Какая разница?! — отмахнулся Серега. — Почти одно и то же! Так, где каналы?

Светка тоже приникла к окну:

— Эй, экскурсовод! Раз ты потащил на экскурсию — так объясняй давай! А то получается сущее безобразие! Может, это и не Марс вовсе, а какой-нибудь Нептун! Сами с Димкой с дороги сбились, а теперь тут нас сказками кормите!

— Да Марс это! — поморщился Антон. — Вы уж прямо…

— Докажи!

— И докажу! Слушайте!

Антон принял решительную позу:

— Увидел как-то один астроном… А было это страшно давно — еще в девятнадцатом веке. Так вот, увидел он темные такие черточки на Марсе, и статью написал. Другие астрономы почитали и тоже посмотрели в телескопы: да, вроде видно. Стали думать: что это? А тут как раз Суэцкий канал рыли. Для удобства мореплавания, чтобы Африку кругом не объезжать. Большое техническое достижение, тогда все об этом говорили. Вот и решили: каналы это, ясное дело! Марсиане поля орошают. Сто лет так думали.

— А потом, что случилось?

— Ничего! А потом началась космическая эра. И когда первые аппараты к Марсу подлетели и передали первые фотографии, так учёные поначалу вообще, как Светка, подумали, что кто-то из своих подшутил над ними и Луну подсунул: одни кратеры, и ни одного канала, хоть самого завалящего! В общем, оказалось — обман зрения.

— Как так?! — возмутилась Светка. — Куча астрономов, не моргая, целых сто лет на Марс глазела и не смогла разглядеть?! Да еще в эти свои трубы! И вдруг на тебе — обман! Ни за что не поверю!

— Да, он далеко очень! — повысил под таким напором голос Антон. — Даже в трубы чуть-чуть кружочек мутный виден! Это же не Луна — я же сказал, насколько он дальше! Вот и получается: когда плохо видно, всякие случайные точечки и пятнышки у тебя в голове в линии могут выстроиться. Особенно когда марсиан хочешь встретить.

— Жалко! — проговорил Виталик. — Как-то скучновато без марсиан.

Серега тоже вздохнул, провожая удаляющийся Марс:

— В каналах можно было б рыбу удить! Или на Марсе тоже, как на Луне — проблема с водоснабжением?

— В общем, да, — согласился Антон. — Это только на Земле воды залейся! Прямо океанами! А на других планетах она, может быть, на вес золота!

— Да? — Серега задумался. Он как раз пил из бутылки минеральную. Серега взвесил бутылку на руке, хотел еще отхлебнуть, но передумал, крепко закрыл и отставил подальше.

* * *

Светка тоже смотрела на уменьшающийся красноватый шар.

— А все-таки он красивый, этот бог войны Марс, — уже более спокойно сказала она. — Пусть хоть и ржавый!

Она оживилась и повернулась к ребятам:

— Но самая красивая — наша Земля! Сначала всё домики, машинки, поля, реки, облака, а потом вдруг раз! — и планета! И вся голубая! Вся такая воздушная! Как в фате!

— Светка замуж собралась, — хмыкнул Виталик, но перехватив Светкин взгляд, замолк.

Она вздохнула:

— Вот мы видели Луну и Марс, они все-таки не такие. Какие-то безжизненные.

— Конечно! — кивнул Антон. — Жизнь — она на Земле. Например, мы с вами.

— Да нет! — досадливо отмахнулась Светка. — Как вы не понимаете?! Не в этом дело!

— А в чем?

— Земля — светится!

Мальчишки не поняли, о чем она говорит, но что-то почувствовали, и никто не стал ни возражать ей, ни смеяться.

Ожерелье из бусинок

Виталик оторвался от иллюминатора:

— Так! Что у нас там дальше предвидится?

— Пояс астероидов, — сообщил Димка, внимательно глядя вперед.

— Пояс? — оживилась Светка. — Что за пояс такой? Из чего он? Как ты их назвал — стероиды?

— А! Астероиды. Они, как метеориты, только побольше. А почему пояс? Ну, наверно, потому, что крутятся вокруг Солнца этаким хороводом. Вроде как…

Пилот задумался:

— Чтоб тебе понятнее было — как ожерелье из бусинок.

— И что здесь непонятного? — Светка нахмурилась. — Бусинки на нитке.

— А здесь — то же самое, — Димка хмыкнул. — Только без нитки.

Светка подняла голову и подозрительно посмотрела на пилота: смеётся, что ли, технарь?

Антон недовольно глянул на Димку:

— Да верно он говорит! Только объясняет не до конца. Здесь вместо нитки — сила притяжения. Она покрепче нитки будет — миллиарды лет эти астероиды держит и ни разу еще не перетерлась.

— Ожерелье — это красиво! — одобрила Светка. — Наверное, это — украшение нашей любимой Солнечной системы. Что же, зря оно здесь?

— Нашла украшение! — хмыкнул Серёга. — Камни это! Самые обыкновенные! Только космические. Красиво одно только название — астероиды!

— Ну вот! — не особенно огорчилась Светка. — И помечтать не дали! Ничего вы, мальчишки, в красоте не понимаете!

— Конечно! — Серёга уперся. — Об ожерельях да бантиках мы точно не думаем!

— А я думаю, что вы вообще ни о чем не думаете! — вспыхнула Светка. — А когда вслух говорите — так совсем! Вообще, у вас — либо язык, либо голова работает! А вместе — никак!

Серёга повернулся всем корпусом и открыл рот, чтобы достойно ответить на возмутительное обвинение, но его опередил командир.

— Да что вы, в самом деле?! — Антон постарался пресечь на корню разгорающийся спор. — Мы для чего полетели?! И куда? В космос! Чтобы тут переругаться?! Вы еще драться начните! Прямо как в детской песочнице.

Он посмотрел на отвернувшуюся к иллюминатору обиженную девочку:

— Света! Не обращай ты внимания на всяких… Ну да, камни это. Да не такие, на которые у нас спотыкаешься. Они все-таки космические! А когда к нам в атмосферу влетают — так вспыхивают. Как спичкой по небу чиркают! Видала, наверное?

Светка слегка повернула голову.

— Видела, — проговорила она тихо. — Два раза.

Серега чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог сообразить: ну, как это всё произошло?!

— А я ни разу, — вздохнул он.

— Для этого надо на небо посмотреть, а не только под ноги! Хотя бы разочек! — проворчала Светка.

Серёга решил не отвечать.

* * *

Страсти вроде бы поутихли.

Антон понял, что надо бы как-то отвлечь пассажиров.

— Кстати, вспыхивают астероиды, — вернулся он к небесным камням, — точно так же, как спички — от трения. Только чиркают они не по коробку, а по воздуху. Они ведь врываются в атмосферу с такой скоростью — будь здоров, километры в секунду! Как снаряды!

Реакция девочки оказалась не совсем та, которую ожидал Антон.

— Что? — переспросила Светка и с тревогой заглянула в иллюминатор. — И много таких снарядов в этом замечательном ожерелье?

Врать не хотелось, и Антон вынужден был сказать то, что знал:

— Полагают: тысяч сто будет, а, может, и больше.

— И это — не считая мелких, — добавил не к месту из-за штурвала Димка.

— А мелкие-то почему не считаются? — с еще большей тревогой спросила Светка.

— Да, как их сосчитаешь? — продолжал пилот. — Их даже в телескоп не видно!

— Мелкие, это какие — действительно, совсем бусинки? — осторожно спросила спутница.

— Почти! — как ни в чем не бывало вещал Димка. — Всё, что меньше километра.

— Ничего себе бусинка! — озабоченно проговорила Светка. — Да по такой бусинке можно с рюкзаком ходить!

— А крупные — тогда какие же? — заинтересовался Виталик.

— Бывают и десять километров, и сто, — беспечно отвечал Димка, — а самый большой — тысяча!

Светка поджала губы и с неудовольствием посмотрела на Виталика:

— Тебе это важно — кто в тебя влепится: километр или тысяча?

* * *

Серёга чем-то увлекся и в обсуждение не вступал. Он вплотную приблизился к иллюминатору, вертел головой и заглядывал во все стороны: вправо, влево, вверх. Даже попытался посмотреть под днище корабля. Наконец, он оторвался от окна и вопросительно посмотрел на Антона:

— И где же эти астероиды? Куда они попрятались? Все сто тысяч! Мы же в этом самом поясе!

— Ну, так всё правильно! — с облегчением посмотрел на Светку командир, вопрос пришелся очень кстати. — Они-то — километры, а расстояния между ними — миллионы! Так ты их и увидел! Так что, Света, всё не так уж и страшно.

— А почему же в кино не так?! — гнул своё Серёга. — Они там, как груши, висят! Корабли положительных героев между ними, как мухи петляют! А враги за ними гоняются. Обманывают, что ли? За дураков нас держат?!

— А как ты в кино этот пояс покажешь? Никак!

— Всё равно! — ворчал Серега. — Вот и верь им после этого!

— Не бойся, Светка! — весело сказал Виталик. — Мы-то думали: что за пояс, что за пояс? А эти астероиды еще поискать надо!

— Как бы они сами нас не нашли! — не приняла Светка шутливого тона.

Она повернулась к пилоту:

— Димка! Мы столкнуться можем?

— Маловероятно, — глянув на нее через плечо, отвечал рулевой, — но теоретически — да!

— Нет! — решительно заявила Светка. — Если столкнёмся, это будет не теоретически, а очень даже практически! Поскорей бы кончалась эта ваша красота!

— Спокойно, уже кончается, — снизошел Димка.

Верховное божество

— Ага, кончается! Щас! — хмыкнул Виталик. — А это что?

И показал рукой в окошко.

Серега бросился к иллюминатору. Рядом с неяркой звёздочкой плыл желтоватый диск.

— Астероид! — восхищенно проговорил Серега, глядя во все глаза. — Ну, наконец-то! Хоть на один глянуть!

— А Димка обещал: не попадется! — Светка еще больше встревожилась. — А вот он — тут как тут!

— Классно выглядит! — продолжал любоваться Серега. — Круглый и весь полосатый! Кто ж его так разукрасил?

— С чего бы ему круглым быть? — засомневался Виталик. — В кино все астероиды кривые да щербатые! Опять врут киношники?

— Не врут, — Антон тоже смотрел в иллюминатор. — Просто это — не астероид.

— То есть как?! — возмутился Серёга. — А на кого же тогда я тут любуюсь?! На комету, что ли?

— Не, не комета, — вспомнила Светка, разглядывая кругляшек. — Я где-то слышала: все кометы хвосты носят.

— Планета это следующая! Юпитер, — сообщил командир и, видя сомнение в глазах товарищей, добавил:

— Не верите? А между прочим, самая большая тут у нас, в нашей, как ты сказала, любимой Солнечной системе. Можно сказать — самая главная! В одиннадцать раз больше Земли!

— Эк его раздуло! — пробормотал Виталик, рассматривая Юпитер.

— А у древних римлян, — продолжал вещать Антон, — Юпитер был верховным божеством! Он сидел на Олимпе, следил за дисциплиной и кидался молниями в нарушителей.

Серёга с тревогой наблюдал за приближающимся верховным божеством. Диск рос на глазах, он уже превратился в выпуклый, весомый шар и двигался прямо на них.

— А ещё он…

— Кончай лекцию! — оборвал Серёга лектора. — Твоё божество прямо на нас прет! Сейчас как даст без всякой молнии! А ты тут доисторическими байками кормишь!

— Мальчики! И правда — растёт и растёт! — прошептала, не отрывая глаз от увеличившегося шара Светка. — Он уже с автобус стал! Междугородний! А что, как на самом деле столкнемся?!

— Не должны, — успокоил Димка. — Всё рассчитано! Разве что небольшая погрешность…

— Небольшая — это сколько? — не поворачивая головы, спросила Светка.

— Ну… туда-сюда… — Димка сделал вид, что на самом деле прикидывает, — миллион километров.

— Лучше бы не говорил! — буркнула Светка.

* * *

Юпитер уже занимал полнеба и величественно проплывал перед взорами присмиревших путников. Это был уже не автобус, а целый океанский пароход.

— А что это на нём? — осторожно показала мизинчиком девочка на выделяющееся на полосатом шаре пятно темно-красного цвета.

— Это Красное Пятно, — пояснил Антон.

— Это мы и так видим! — недовольно проговорила Светка. — А с чего это твой Юпитер пятнами пошёл?

— Во-первых, он не — мой! Он — ничей! — возразил командир. — А во-вторых, это пятно на самом деле…

— Потом! — отмахнулся Серёга.

Они как раз пролетали над этим самым Красным Пятном. Вид у пятнышка был живописный: он закручивался, как водоворот на реке. От него отходили хвосты и разводы и вытягивались вдоль полос.

— Кажется, начинает уменьшаться, — проговорил Виталик почему-то шёпотом.

* * *

— Красивый твой Юпитер! — оценила планету Светка, когда убедилась, что шар с родимым пятном действительно удаляется. — И пятнышко симпатичное!

Виталик повернулся к командиру:

— Так что же это за Пятно?

— Это ураган, — Антон замолчал и посмотрел на ребят. Реакции не последовало.

— Смерч такой, закрученный, — добавил командир.

— Ну и что? — протянул Виталик. — Что в нем такого особенного? У нас вон про эти ураганы чуть ли не каждую неделю пишут!

— Это гигантский ураган! — попытался объяснить Антон. — Он больше всей нашей Земли раза в три.

Виталик закрыл левый глаз одной рукой, протянул перед собой другую и сравнивал выставленный большой палец с пятном в иллюминаторе. Палец закрывал все пятно.

— Три Земли?! Неужели?

— И живет он не неделю, — продолжал Антон. — Он здесь давно уже буянит!

— Давно — это сколько? — допытывался Виталик.

— Не знаю. Как телескоп изобрели, так его и увидели.

— Сколько же это?

— Лет триста!

— Триста лет! — Светка с уважением посмотрела на знаменитое Пятно. — Представляете? Вот ты — житель Юпитера: родился на нем, вырос, жизнь прожил, твои дети и внуки тоже жизнь свою прожили — а тут всё такая непогода стоит!

* * *

Ребята смотрели на нехотя удаляющееся верховное божество.

— Пронесло, кажется! — пробормотал Виталик.

— Так волноваться вредно, — сделал свой вывод Серега. — Успокоиться надо бы, что-нибудь пожевать.

Он повернулся к девочке:

— Где у тебя конфеты?

Все разом уставились на него.

— Серега! Ты что?! — возмутилась Светка. — Мы же в космосе, а не в парке культуры! Мы тут смотрим, разинув рты, а он о конфетах думает!

— Так я это… — стал оправдываться Серега. — Тоже, как все — рот разинул. Только что зря разевать-то? Заодно уж…

* * *

Гигантский Юпитер продолжал удаляться. Космонавты наблюдали за ним все еще настороженно — уж очень близко он проплыл. Казалось, встреча, наконец, закончилась.

И вдруг в иллюминатор вплыл небольшой шарик, размером с горошину. Он был ослепительно-белый, прямо так и светился.

— Что это?! — Светка схватилась за подлокотник кресла. — Шаровая молния?

Светящаяся горошина тоже направлялась к ним.

— Нет тут молний, — сообщил Антон. — Это один из его спутников.

— Один? — переспросила Светка. — А их что… сколько?

— Штук пятьдесят. А может, и больше!

— Зачем же ему столько?! — девочка встревожилась. — И что? Они все тут вокруг нас будут толпиться?

Спутник действительно приближался.

— Димка! — не отрывая взгляда от юпитерианской луны, позвала Светка. — А мы с ним не… не встретимся?

— Вообще-то, встреча с ним не планировалась… — проговорил Димка.

Светка напряженно ждала.

— Но… на всякий случай… — говорил пилот, одновременно смотря на приборы, в иллюминаторы и правя штурвалом, — произведу маневр уклонения.

— Произведи, пожалуйста! — поддержала решение девочка и добавила:

— Хоть раз со мной согласился.

Картинка за окном стала поворачиваться: сияющий шарик отодвигался от пути их следования, но по-прежнему слепил глаза.

— Что он так блестит? — прищурилась Светка. — Прямо глаза режет!

— Так это ледяной спутник, — ответил Антон. — Не как наша Луна каменная. Вот и сияет!

— А он название имеет? — спросил Серега.

— А как же! Судя по книге, — командир рассматривал фотографии небесных тел, — это — Европа.

— Как?! — Виталик удивленно посмотрел на Антона. — Зачем же нам еще одна Европа?! Да такая ледяная! Кто хоть ее так назвал?! Я вообще не понимаю твоих астрономов! Откуда они свои названия откапывают?!

Серега внимательно рассматривал такую непохожую Европу:

— Какая-то она потресканная. Кто ж ее кокнул?

Блестящий ледяной шар, действительно, весь в трещинах, проплывал перед ними.

— Это трещины между льдинами. Полагают, что подо льдом находится океан, — продолжал просвещать командир. — А льдины плавают на его поверхности, сталкиваются и трескаются — как, например, у нас в Арктике.

Ну, так, и нужно было Арктикой назвать, — пробурчал Виталик.

— А какого размера эта Европа? — поинтересовался Серега.

— Сейчас! — Антон полистал книжку. — Почти как наша Луна.

— Так она такая маленькая! — презрительно махнул рукой Виталик. — А ты говоришь: океан подо льдом! Какой там океан — лужа!

— Ну-ну! — хмыкнул Антон. — Глубина этой «лужи», говорят, сто километров!

— Ско-о-олько?! — протянул Виталик. — Так это больше раз в десять, чем в нашей впадине, как её? Самой глубокой!

Он с уважением посмотрел на Европу:

— Живности тут водится, наверное — будь здоров!

— Пока неизвестно, — не стал спорить командир. — Но ученые надеются.

— Представляешь! — обратился Виталик к Сереге. — Через сто лет отсюда будут рыбные консервы поставлять!

— Господи! Эти мальчишки только про еду и думают! — возмутилась Светка.

— Антон! — переключилась она на командира. — Почему эти космические шары все в нас так и целятся?! Прямо бильярд какой-то!

— Космос вообще опасное место! — комментировал командир.

* * *

Девочка вздохнула, посмотрела в иллюминатор.

— Вот, пожалуйста! — показала она. — К нам опять кто-то подгребает!

Действительно, еще один шарик, такой же сверкающий, выплыл в поле зрения, медленно увеличиваясь в размерах.

— Это еще один спутник Юпитера, — пояснил Антон, посмотрев в книгу. — И тоже ледяной.

— Здесь что, так холодно, что все в лед превращается? — спросила Светка.

— Конечно, не жарко! — подтвердил командир. — Чем дальше от Солнца — тем холоднее!

— Так мы что?! — насторожилась Светка. — Еще и от Солнца удаляемся?!

— Ну да! Юпитер в пять раз дальше, чем наша Земля, — как само собой разумеющееся сообщил Антон. — А другие планеты — и того больше! Вот, взгляни на Солнце.

Светка повернула голову назад.

— Возьми темное стеклышко, — остановил ее Антон.

Она посмотрела на то, что раньше было Солнцем — маленький желтый кружочек, намного меньше Луны, пытался пробиться сквозь затемненное стекло.

Светка поджала губы:

— Вот эта хиленькая лампочка — наше солнышко?! Да она вот-вот потухнет!

— Не потухнет! — успокоил Антон. — Она уже давно работает.

Девочка отложила стеклышко:

— Не зря мне мама говорила: «Заведут тебя эти мальчишки неизвестно куда!»

* * *

Серега разглядывал проплывающий за окном спутник:

— Этот — не такой, как Европа. Весь в воронках, как наша Луна. Какое у него имечко? Не Африка ли?

— Холодно здесь для Африки, — согласился со Светкой Антон. — Каллисто называется.

— Красивое название! — одобрила девочка. — Поэтичное! Этот шарик мне нравится больше.

И провожая взглядом Каллисто, смилостивилась:

— Все-таки есть в вашем космосе что-то хорошее! Хотя бы названия!

— Не только! — добавил Антон. — Еще — наша Земля!

— Ну, уж нет! — отрезала Светка. — Космос — это космос, а Земля — это Земля!

Летающая кастрюля

Димка сидел за пультом, Антон листал свою книгу о планетах с цифрами и фотографиями, поглядывая в иллюминатор. Серега, только что во все глаза всматривавшийся в поверхности спутников, задремал от избытка впечатлений. Голова его склонилась и стукнулась о стекло иллюминатора. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на командира.

— Антон! А мы же не просто так полетели, ведь не пальцем в небо! Наверняка у вас с Димкой какой-то маршрут!

Димка мельком глянул на Антона, чуть улыбнулся и снова сделал серьезное лицо.

— А ты как думал? — усмехнулся командир. — Полетели бы просто так — ни одной бы планеты не встретили.

— Это еще почему?! — не поверила Светка. — Планеты такие огромные — тысячи километров! Вот взять нашу Землю — конца края не видно. Много ли мы видели, кроме своего города?! А этих городов… даже не знаю сколько!

— Планеты — тысячи километров, это верно, — согласился Антон. — А между ними — миллионы или того хуже — миллиарды! Вот и получается: две огромные планеты, на самом деле, как два маковых зернышка на столе — одна в одном углу, другая в другом. А то, что мы так близко от Юпитера пролетели, так за это — спасибо Димке! Это он так точно провел нас по маршруту!

— Еще и спасибо?! — возмутилась Светка. — За то, что мы в него чуть не влепились?! Уж лучше туда миллион, чем сюда!

— Зато вот сколько интересного встретили! — возразил командир. — И это не всё! Еще встретим…

Но его перебил Виталик.

* * *

— Ребята! — закричал он, тыча пальцем в окно. — А теперь нас встречают!

— Что ты так кричишь?! — поморщилась Светка. — Ну, увидел что-то — скажи нормально! И потише, пожалуйста.

— Летающая тарелка! — опять закричал Виталик.

— Перестань! — отмахнулась девочка, принципиально не собираясь поворачивать голову к иллюминатору. — Не смешно.

— Да, правда!

— Ты еще скажи: летающая кастрюля! — засмеялся со своего места пилот.

— Да нет же! Честное слово! — Виталик аж подпрыгивал на месте, не зная, как убедить товарищей. — Ну, поверните головы! Посмотрите! Да вот же она!

— Ну, чего там еще? — Светка, наконец, соизволила повернуть голову.

— Ой! — вырвалось у нее.

Непонятная вытянутая штуковина позировала за окном. Она, действительно, была похожа на тарелку, а если уж точнее — на две сложенные вместе суповые тарелки.

— Мамочки! — прошептала она. — Что будет?!

Серега тоже впился в иллюминатор.

— Светка! — Виталик повернулся к соседке. — Прячь конфеты!

— Опять конфеты?! — возмутилась девочка. — Нашел о чем думать! Вот сейчас как выскочат зеленые человечки и нас всех сразу поработят!

— Это ты американских фильмов насмотрелась, — возразил Виталик. — Там у них пришельцы всех сплошь порабощают. А в наших фильмах — предлагают мир, дружбу и новую технику!

— Да? А вдруг это не наши человечки, а американские? — не соглашалась Светка.

— Хватит! — оборвал обсуждение фильмов Антон. — Какие еще человечки?! Будут ваши человечки тарелками разбрасываться! Не тарелка это, не кастрюля и не сковорода! Тоже мне — кулинары нашлись!

— А что же тогда?! — недовольно спросил первооткрыватель, на секунду оторвав взгляд от загадочного предмета.

— Разуйте глаза! Планета это! Следующая по порядку.

* * *

— А-а-а… почему же она такая? — опять ткнул пальцем в стекло Виталик.

— Вспомнил! — Серега хлопнул себя по колену. — Это тот, как его… который с кольцами!

— Сатурн, — подсказал от штурвала пилот.

— Ну да! — кивнул командир. — Планета Сатурн. Она как раз с кольцами и есть.

— Так это только планета! — разочарованно протянул Виталик. — А мы-то думали: пришельцы! На контакт собрались идти! И конфеты прятать!

— Вот и хорошо, что планета! — с готовностью поверила Светка. — Еще неизвестно, чем бы этот контакт закончился!

— Только планета! — передразнил оператора печки Антон. — Еще какая планета! Да другой такой планеты, да с такими удивительными кольцами, наука больше не знает!

— Когда их открыли, — продолжал он, — так думали, что эти кольца — сплошные, твердые. Ну как, например, поля у шляпы.

— Поля у шляпы мягкие, — вставила Светка.

— Не перебивай! А когда однажды кольцо встало ребром к Земле, так его вообще не стало видно. Решили, что оно разбилось на куски, и эти куски летят к Земле и все разбомбят!

— Во, переполох поднялся! — представил Серега.

— Смотри, Светка! — оживился Виталик. — В космосе все есть: и ожерелья, и кольца! Только примеряй!

— Нет уж, ожерелье из булыжников сам надевай, — недовольно глянула на весельчака Светка. — А колечко это себе в нос вставь. Носи на здоровье!

* * *

— Из чего колечко изготовлено? — спросил Серега, пытаясь разглядеть всё еще далекий Сатурн.

— Пишут: изо льда, — оторвался от книжки Антон. — Но не целиком, как каток, который зимой у нас в парке заливают, а как, ну…

Антон затруднился:

— Ну, например, как ледоход на реке — из отдельных льдинок. И здесь почти то же самое — только без реки.

— А какого размера эти льдинки? — продолжал расспросы Серега.

— Пока не знают. Может — с ладошку, а может — с айсберг!

Сереге айсберг больше понравился, чем всякая мелкота. Он видел однажды айсберг. На фотографии. Там еще пароход проплывал перед этим громилой. Так пароход перед ним был — как муха перед слоном! Серега его даже не сразу разглядел сбоку внизу.

Он попытался представить такую «льдинку» на их реке. Да он, наверное, перегородил бы всю реку, от берега до берега, да еще придавил бы половину городского парка!

А тут таких — целое стадо!

* * *

Сатурн приближался. Теперь хорошо было видно, что это не тарелка, пусть даже и суповая, а настоящая порядочная планета. Да еще с таким классным украшением.

— Колечко-то, наверное, ого-го! — предположил Серега.

— А как же! — подтвердил командир. — Четыре наших Земли на его ободке улягутся!

— Что ж тут всё такое огромное? — пробормотала девочка.

* * *

— А сама планета — тоже большая? — спросил Серега, пытаясь определить на глаз размер приближающегося шара.

— Ну да — чуть поменьше Юпитера.

— О! Тогда и он, наверное, какое-нибудь серьезное божество?

— Еще бы! Сатурн — бог времени, — подтвердил Антон. — Между прочим — отец Юпитера.

— Так они, значит, еще и родственники! — кивнула Светка.

Виталик пристально всматривался в проплывающую окольцованную планету. Даже ладонь козырьком приложил.

— Ну, и где твои айсберги? — бормотал он. — Ну, сплошное кольцо — и всё!

— Так далеко же! — объяснил командир. — Разве отсюда разглядишь?!

— Ты же говорил: приближаемся!

— Ну… приближаемся. По космическим масштабам.

— И сколько до него? Вон он — кажется, рукой подать!

Димка усмехнулся за штурвалом.

— В общем, да, близко, — согласился Антон:

— Около миллиона километров.

— Чего?! Какой миллион! — Виталик обиделся. — Врете вы всё! Шарики нам тут вкручиваете!

Антон отложил книжку в сторону:

— Вот сколько наша Земля размером? Тринадцать тысяч километров. А Сатурн — в десять раз больше! А вместе с кольцами — под триста тысяч будет — как у нас до Луны! Правильно: отсюда миллион — в самый раз.

— Хорошо, что миллион! — одобрила Светка. — Не то что к сынку его, Юпитеру Сатурновичу, подлетели. Ведь чуть не поцеловались!

— Ну, ты скажешь! — не согласился командир. — Но, действительно, пролетели близко.

— Да уж! — с упреком проговорила Светка. — Сколько же тогда было?

— По здешним меркам — просто рядом. Не больше ста тысяч, — спокойно, как само собой разумеющееся, сообщил Антон.

— Что?! — Светка недоверчиво посмотрела на командира, но лицо его оставалось серьезным.

— Нет! — она зажмурила глаза и замотала головой. — К таким цифрам нельзя привыкнуть!

— Какие это цифры — смех! — продолжал как ни в чем не бывало Антон. — Вот от нас до Земли сейчас — полтора миллиарда! А когда полетим дальше…

— Сколько?! — охнула девочка. — Все, все! Остановись пока! Ох, ребята!

— И верно! Давайте передохнем! — улучил момент Серега. — Сделаем передышку и перекусим!

На этот раз никто не стал возражать.

* * *

Космонавты ели, а шар гигантской планеты стоял рядом за окном, всего в каком-то миллионе километров.

Половина планеты была освещена Солнцем, половина — пряталась в тени. Огромное кольцо обнимало ее, решительно нигде не касаясь.

Светка тихонько вздохнула. Планета вдруг представилась ей удивительным цветком, выросшим в пустоте из ничего. Тончайший лепесток кольца бросал прозрачную, как мамина занавеска, тень на нижнюю часть планеты.

— Все-таки не зря мы сюда поехали, — впервые подумала девочка, и холодный космос стал не таким холодным.

Дедушка Юпитера

Поев, Виталик потер руки и спросил:

— Ну-с?! Какие у нас дальше планеты по списку?

— Я записал, чтобы не перепутать, — сообщил Серега.

Он достал из кармана бумажку размером с трамвайный билет и склонился над микроскопической записью.

— Вот! Целых три! Как в рифму: Уран, Нептун, Плутон. Последний — дальше всех!

— А эти случайно не родственники тоже? — заинтересовалась Светка.

— Родственники, — подтвердил Антон.

— Ага! — удовлетворенно кивнула девочка. — Тогда, наверное, Уран — дедушка Юпитера?

— Верно, дедушка! — опять согласился командир. — Угадала.

— Здорово! А остальные, как их, значит, прадедушка и пра-пра…

— Вот это уже нет! Нептун и Плутон — его братья.

— Ну, неважно! — отмахнулась Светка. — Все равно — семейственность!

— Да какая р-р-разница! — рассердился Виталик. — Мы же на планеты смотрим, а не на богов доисторических! Где хоть эти Ураны и Нептуны? Куда смотреть?

— Не вертись! — успокоил командир. — До Урана еще лететь и лететь, а до Нептуна еще больше! Здесь же расстояния ого-го какие! Вообще, это нам повезло, что все эти планеты-гиганты в одну линию выстроились. А то и вообще: могли бы на один Марс полюбоваться — и всё!

Виталик уже без интереса глянул в иллюминатор, но тут же снова повернулся к Антону:

— А бывает так, что они все-все — ну прямо, в линеечку?

— Я слышала! — оживилась Светка. — Это так красиво называется! Сейчас! Вот — парад планет! Как на празднике!

— Бывает, — согласился Антон. — Но очень редко: раз в сто лет, а то и в двести!

— Не дождаться, когда все, — протянул Виталик и окончательно отвернулся от иллюминатора.

— Почему же? — возразил Серега. — Подумаешь, сто лет! Может, к тому времени жизнь очень даже удлинится!

Виталик насмешливо глянул на друга:

— Представляю! Выходит через сто лет такой Серега: с длинной бородой, с палочкой и в очках! И спрашивает: «А? Что? Где? Когда?».

— А я не буду ждать сто лет! — Серега нахмурился. — Я сейчас палочку возьму и тебе очки поправлю!

— Ребята! — взмолился Антон. — Может, хватит?! Прямо детский сад! Только слюнявчиков с горшками не хватает!

Командир сурово посмотрел на туристов:

— Как-то вы очень несерьезно к нашей экскурсии относитесь! Не доходит, что ли? Это же все-таки не поход ни в зоопарк, ни даже в планетарий. А настоящий космический полет! А вы — все хиханьки да хаханьки!

— Да ладно, не обращай внимания, — сказала Светка и глянула на друзей. — Ты лучше расскажи: какие эти Ураны и Нептуны? Интересные? Что на них растет? Живность какая водится?

— Света! — посмотрел на нее Антон. — Какая живность?! Ничего про них пока неизвестно! Они же так далеко! Известно только, что это тоже планеты-гиганты, как Юпитер и Сатурн, только размером поменьше.

— Так чего ж на них любоваться? Такие же, да еще и маленькие! Давайте сразу к последней! Долетим и обратно. Я устала, да и дома уже, наверно, ждут.

— К последней? Ну… попробуем. Хоть Плутон не на одной линии с этими, но тоже не очень далеко от нее. Пилот! Вводим поправку!

— Хорошо! — кивнул Димка. — Меняем галс.

Звезды в иллюминаторе поплыли и приняли новое положение.

Последняя известная

— Ребята! — сообщил командир. — Направляемся к границам нашей Солнечной системы.

— Что же ты сразу не сказал?! — возмутился Виталик. — Такой торжественный момент!

— А как эта граница обозначена? — спросила Светка.

— Никак! Плутон — последняя планета. Это и есть граница. И всё!

— Как всё?! — не понял Серега. — Вообще ничего?! А дальше-то что? Полная пустота?!

— Представляете?! — Виталик загорелся. — Вылетаешь! И ничего! Во все стороны! Ни пылинки, ни единого атома, ни даже фантика!

— В общем, очень чисто, — заключила Светка.

— Здрасте! — поздравил спутников Антон. — А звезды? Куда они делись? Всё там есть! И звезды, и атомы, и пылинки! Насчет фантиков — не знаю.

Димка, занятый управлением и до того молчавший, подал голос:

— Пятнышко слабенькое впереди, видите?

— Где? — Виталик прижался к стеклу. — Это вот — тот самый?

— Да! Это Плутон и есть! Самая последняя планета из известных.

— Ага! — Виталик снова оживился. — Значит, могут быть и неизвестные! И сколько их может быть?

Командир переглянулся с пилотом.

— Сколько неизвестных — неизвестно! — сообщил он.

* * *

— Внимание! Приближаемся! — тоном машиниста поезда объявил Димка. — Вот она — последняя известная!

Пятнышко становилось все ярче. Экскурсанты, не отрываясь, смотрели на пограничный столбик Солнечной системы.

Вдруг рядом с пятнышком обозначилось другое, поменьше.

— Что это? — насторожилась Светка. — Опять, что ли, кто-то к нам подлетает?

Антон придвинулся к иллюминатору, потом стал быстро листать книжку и, ничего не найдя, отложил на столик.

— Здесь ничего не сказано! — удивленно проговорил он. — Значит, это его спутник!

Антон повернулся к товарищам:

— Ребята! Мы спутник открыли! Никто о нем еще не знает! Во, как!

Притихшие открыватели, замерев, смотрели на свежего члена Солнечной системы. Второй шарик невозмутимо висел рядом с Плутоном и позировал путешественникам.

— Получается, что мы… — начал Виталик, но его перебил Серега.

— Смотрите! Слева еще маленький кружочек!

— И справа тоже! — нашла еще один Светка. — Сколько же их? Три?

Виталик шарил глазами вокруг Плутона.

— Еще два! — закричал он. — Совсем малявки! Еле-еле разглядел!

Виталик отвалился от иллюминатора:

— Целых пять спутников! На каждого из нас персонально по штуке! Ясное дело — солидная планета!

— Вовсе нет! — снова заглянул в книжку Антон. — Плутон — совсем маленький, меньше нашей Луны.

— Что?! — поразился Виталик. — Вот этот вот — такая мелюзга?! Тут вон рядом — гиганты, а этот — довесок какой-то! Не планета, а чистое недоразумение! Я бы ее вообще планетой не назвал!

Он замолк, с недоверием разглядывая скромную планетку. Новая мысль оживила его лицо:

— Пять спутников! А у нашей Земли только один? Обидно!

— Мы пересекли границу! — снова объявил Димка. — Вот он, ваш Плутон, начинает уменьшаться.

— Заграница! — вздохнула Светка.

Красная кнопка

Путешественники сидели у иллюминаторов и молча смотрели на пограничного стража Солнечной системы. Мелкие спутники последней планеты давно пропали из вида. Сам Плутон и его самый большой спутник, подсвеченные с обратной стороны солнечными лучами, казались двумя темными кружочками, обрамленными светящимися ободками. А за ними слепила глаза очень яркая звездочка — наше солнышко, такое маленькое, непривычно скромное и трогательное.

Вот и этот спутник стал уже неразличим, и только одинокий Плутон посылал свой прощальный привет.

* * *

И тут Светка забеспокоилась.

— Ой, ребята! — спохватилась она. — Что же мы сидим?! Ведь мы уже вылетели в неизвестность! Прямо неизвестно куда! Давайте, крутите обратно!

Путники зашевелились.

— В общем, да! — согласился Виталик. — Что нам делать в этом пустом помещении? Заворачиваем! Меня дома котлеты ждут!

Он оживился:

— Мы еще с Серегой поспорили: чьи котлеты вкуснее — у моей мамы, или у его! Я-то, конечно, думаю…

— Виталий! — остановил оратора Антон.

— Ну что? — Виталик прервал кулинарную речь.

Командир оглядел экипаж.

— Ребята! Мы же в космосе!

— Ну да! — согласился с бесспорным утверждением Виталик.

— Что, «ну да»?! Вы как-то всё очень по-простому воспринимаете! По обыденному. Как за хлебом сходить! До вас что, не доходит? Мы только что вышли за пределы нашей Солнечной системы. Ведь это наш дом! Мы, можно сказать, открыли дверь и вышли из дома на улицу! Даже не вышли — нос высунули! Вот она перед нами — необъятная Вселенная! Лети тысячи, миллионы лет, и это будет только начало! А вы — котлеты!

Космонавты молча смотрели на командира.

— Как сказал! — пробормотал Серега. — Почти стихами!

Виталик смущенно почесал темечко и вынужденно признал:

— Ну да… Не доходит. Есть маленько. Котлеты ближе…

Он собрался с мыслями и начал оправдываться:

— Понимаешь, всё это слишком необычно! Уж совсем слишком! И полет, и космос, и планеты — всё враз! Разве мы готовились ко всему этому? Что мы делали? Дрова притаскивали, галоши надевали. Светка ракету мыла. А куда мы сначала хотели? Серега — на футбол, ты — на выставку, Светка — так она вообще…

Он глянул на девочку и запнулся.

Виталик помолчал:

— А котлеты у моей мамы, действительно… уж очень… язык проглотишь! «Есть такая опасность», — мама говорит.

* * *

Светка посмотрела в окошко и поёжилась:

— Антон? Туда — миллионы?

И сама же себе ответила:

— Ну да! Я и сама знаю! Но ведь страшно! Заблудиться можно… и потеряться насовсем. Никто ведь не спасет! Не в лесу! Давайте-ка вернемся! Пусть и к котлетам.

Командир все еще хмурился. Он обвел взглядом экипаж, посмотрел на далекое Солнце и почти исчезающий Плутон и уже спокойнее кивнул:

— Да! Для первого раза хватит. Возвращаемся!

* * *

Он повернулся к пилоту:

— Димка! Тормози! Нажимай на красную кнопку!

Димка сгорбился над пультом.

Ничего не происходило. Антон посмотрел на пилота и снова повернулся к спутникам:

— Сейчас!

— Димка! Что ты копаешься? Нажимай! — забеспокоилась Светка.

— Да я это…

— Ты что, Димка?! — недоуменно посмотрел Антон. — В чем дело?!

— А что случилось? — вернулся от созерцания удаляющегося Плутона Серега.

— Димка! Ты же сказал, — медленно и раздельно начал Антон, — что у тебя дома есть красная кнопка.

— Ну, есть…

— Красная кнопка от дедушкиного звонка. И ты обещал ее поставить.

— Да точно была! — стал оправдываться Димка. — Я все обыскал! И во всех карманах, и в письменном столе! Даже в мусорном ведре рылся! Ну, нет нигде! А потом отвлекся — дел-то много. И не таких, как эта ерундовина!

— Ерундовина, — кивнул Виталик. — Ага!

— А под кровать заглядывал? — вспомнил Серега.

— Спрашиваешь!

— Это что же получается? — сделала заключение Светка. — Мы вообще остановиться не можем? Будем лететь и лететь, пока не помрем?!

— Отчего это нам помирать? — беспечно возразил Виталик. — Я лично не собираюсь!

— От чего, от чего! От старости! — пояснил другу Серега.

— Нет! — заявила Светка. — От старости — мне не подходит!

— Да ты не волнуйся! — Виталик развеселился. — Мы помрем раньше — от скуки в этой консервной банке!

— Нет, ребята! — Антон очень серьезно оглядел товарищей. — Мы помрем еще раньше — когда кончатся продукты.

* * *

Повисла тишина. Все смотрели друг на друга. Один Димка отвернулся к иллюминатору и напряженно сопел, не замечая этого.

— Нет, граждане! Так дело не пойдет! — вдруг заговорила Светка. — Надо же что-то делать?! Что-то предпринимать! Нельзя сидеть сложа руки и ждать милости от природы!

— Тебе бы трибуну! — глянул на нее Виталик.

— Трибуну — не трибуну, а делать что-то надо! — продолжала свое выступление Светка. — Может, педаль тормоза какая есть? Как в автомобиле! Давайте нажмем!

— Педаль-то приделать можно, — сказал Антон.

— Так в чем дело?! — возмущенно подняла на него глаза Светка.

— Только она не поможет, — глядя в пол, ответил командир.

— Это почему же?!

— Тормозить не обо что, — попытался просветить девочку Антон. — Вот на Земле мы о землю тормозим. А здесь — пустота. Об нее не затормозишь.

— А как же вы тогда тормозить собирались?! — усмехнулась Светка. — Кнопкой? Красной?

— Двигателем, — терпеливо пояснил Антон. — А кнопки — для управления: зеленая включает, а красная выключает.

— Так мы, значит, двигатель и выключить не можем?

— Ну… не можем… — вынужденно признал командир.

Серега посмотрел на пульт.

— Давайте опять нажмем на зеленую кнопку! — предложил он. — Ведь надо же, действительно, сделать хоть что-нибудь! Вот что будет, если мы на нее снова нажмем?

— Мы на нее уже один раз нажимали, — напомнил товарищам Антон.

— И что?

— Запустили двигатель.

— А если нажать еще раз? — не отставал Серега. — Что будет?

— Не знаю, — честно признался Антон. — Может, выключится, а может, вообще ничего! А может…

— Так давайте, нажмем! — удивился непонятливости командира Серега, вставая со своего места. — Чего ждать-то?!

— Эй! Серега, постой! — Антон бросился к пульту, но было уже поздно. Серега из-под локтя отвернувшегося к окну Димки занес руку и хлопнул всей ладонью по кнопке.

* * *

И… ничего не произошло!

— Ну вот видишь?! — повернулся он к командиру. — А ты боялся!

— Я боялся что…

И в этот момент двигатель взревел, Серегу бросило обратно на место, а ребят буквально прилепило к сидениям.

— Что происходит?! — закричал Виталик. — Мы так не договаривались!

— Ой, мамочки! — вскрикнула Светка. — Что за тяжесть такая?! Мне плохо!

— Перегрузка! — немеющими губами прошептал Антон.

— Какая еще перегрузка?! Куда?! Прекратите немедленно! — потребовала Светка.

— Не могу, — еще тише прошептал Антон.

— Когда кончится это ваше безобразие?!

— Не знаю…

Это были последние слова. У всех в глазах потемнело, и дальше уже никто ничего не помнил.