Негативный Разум
В 2044-м году невролог из Нью-Йорка и нейрохирург из Волгограда ищут лекарство от деменции нейронного шока, неизвестной болезни, уничтожающей разумы людей за считанные месяцы. Они подозревают, что ответ на природу болезни находится где-то внутри пустых участков генома человека. Но они даже не догадываются, что скрыто внутри цепочки нуклеотидов, ранее считавшейся бессмысленной.
Оглавление
Купить книгу
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Негативный Разум» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава II
1
В одной из туманностей Рукава Стрельца[10] находилась неизвестная человечеству планета. Ее имя было Нару Тираэ[11], и это был дом Звездного Народа, который называл себя Аэру Тираэ[12].
Звездный Народ… Так их называли другие цивилизации, потому что они приходили с далеких звезд и не боялись пустоты и бесконечности космоса. Они выглядели почти так же, как и люди. Они были близки к людям и на генетическом уровне. Их родная планета была второй из пяти планет системы Тираэ и была очень похожа на Землю. Население планеты было небольшим — всего десять миллионов. Центром их цивилизации была гигантская космическая станция Накету, здесь жило около пяти миллионов Аэру. Еще несколько сотен тысяч были разбросаны по разным планетам и станциям в галактике Млечный Путь.
Аэру развили свою биологию до невероятного уровня за тысячи лет генетической и квантовой аугментации. В каком-то смысле они выросли из своей планеты. Сам космос стал для них домом.
Некоторые аспекты их биологии были поразительны с точки зрения нашего понимания органической жизни. Их легкие могли синтезировать кислород, их бронзовая кожа обладала фотосинтезом, а благодаря детальной переработке ДНК длина их жизни составляла около тысячи лет. Самым впечатляющим достижением биологии и физики Аэру было обретение контроля над гравитацией. Благодаря «темным молекулам» в их мышцах и нейронах, Аэру могли видеть загадочные гравитоны[13] и взаимодействовать с ними. Аэру освоили и гравитационную скорость, которая превосходила скорость света в четыреста тысяч раз.
— У вас на планете тоже есть бактерии, которые чувствуют гравитацию, — сказал мне однажды Король Кузнец. — Вы просто их еще не нашли.
2
Сверхмассивная Черная Дыра Саггитариус А в центре галактического стержня[14] была самым загадочным и могущественным местом во всем Млечном Пути. Гравитация Саггитариуса А была настолько огромна, что здесь сами звезды вращались на его орбитах, будто планеты. Ближайшая к нему звезда Source-2[15] находилась на расстоянии примерно таком же, на каком Юпитер находился от Солнца.
Сам Саггитариус А невидим для человеческого глаза. Люди могут определить его присутствие только по электромагнитным волнам, которые он излучает, и по гравитационному эффекту, который он оказывает на все вокруг. Но если бы кто-нибудь из Звездного Народа посмотрел в сторону Саггитариуса, он бы увидел необъятных размеров эллипс, радиусом равный расстоянию от Солнца до Меркурия. Приблизительный вес Саггитариуса А составлял 4,3 миллиона солнечных масс.
Если отвернутся от Черной Дыры и посмотреть в противоположную сторону, то можно увидеть тысячи звезд позади. Многие из них являются представителями уникальных типов — сверхновые, нейтронные звезды, белые дварфы. Это место — сосредоточение всего самого колоссального и могущественного, что есть в нашей галактике. Ни одна форма жизни, состоящая из материи (даже Аэру, укрытые гравитационными щитами), не могла оставаться здесь надолго.
Но как насчет жизни, состоящей из чего-то нематериального, из чего-то, что за гранью понимания даже Звездного Народа?
Как насчет Разума?..
Может ли какая-то волновая вероятность или квантовое поле быть субстратом для разума? И может ли такой Разум сформироваться и выжить при такой радиации и гравитации, как здесь? Аэру долго исследовали галактический стержень в поисках ответа на эти вопросы, и, в конце концов, они обнаружили то, что нарушало все их представления о Вселенной.
Внутри Саггитариуса А, на самом «дне черной дыры», они обнаружили разумный объект, не имеющий никакого отношения к материи. Они назвали его Ируэ, что означало Фантом. К нему вел след из опустошенных цивилизаций начиная от Рукава Нормы и Ближнего Рукава Третьего Килопарсека. Какова бы ни была природа Фантома, он явно не был силой Добра.
Как оказалось, Фантом не признавал никакой разум, кроме себя. И обладал почти безграничным могуществом.
3
Гравитация — причина, почему яблоко падало с дерева на Ньютона и почему Саггитариус А притягивал тысячи звезд. Аэру почти полностью разобрались в гравитации и научились использовать ее. Они выделяли две основные формы гравитации, неразрывно связанные друг с другом и постоянно переходящие одна в другую.
Первая — это Нормальная Гравитация, как мы ее знаем, она обеспечивает притяжение при помощи невидимых гравитонов. Аэру называли ее Дару.
Вторая — это АнтиГравиция. Она обеспечивает прерывание гравитации и эффект невесомости в космосе, состоит из «отрицательных бозонов», частиц, несущих отрицательную массу. Ее называли РуДару, или АнтиДару.
Что поразило Аэру, когда они обнаружили Фантома, — его природа не имела ничего общего ни с материей, ни с одной из этих сил. Фантом был повелителем иной принципиальной силы, которая управляла одновременно и пространством, и разумом. Аэру называли эту силу Зэру.
Фантом обладал способностями Бога, но созидание его не интересовало. Миллиарды лет его не интересовало и разрушение. Но однажды на станцию Накету пришел сигнал бедствия от цивилизации Ра-Рэзу в Рукаве Нормы. Это была большая неожиданность для Звездного Народа. Ра-Рэзу были чем-то вроде гибридов гигантского паука, одетого в алмазную броню, и круглого червя, регенерирующего прямо на глазах. Аэру считали их самой опасной из всех известных цивилизаций, и последнее, чего ожидали от них, — это просьбы о помощи.
Передовой отряд Аэру прибыл так быстро, как только было возможно, и обнаружил опустошенную планету без следов какой-либо высшей растительной или животной жизни. Алмазные пауки и их биосфера исчезли с лица галактики. Это был вызов. Что-то вроде сообщения от Фантома: «Вы — следующие, Звездный Народ». И чем дальше отряды Аэру двигались к центру галактики, тем больше следов разрушения они видели.
Лидер Звездного Народа — Король Кузнец — смог убедить остальных Аэру, что они способны справиться с Фантомом. Король Кузнец совершил несколько фундаментальных открытий в области гравитации и вывел свои способности на принципиально новый уровень. Он мог в одиночку генерировать гравитационное поле, равное как минимум целой планете. Далеко не все согласились использовать его биологические аугментации, но большинство одобрило их установку на станцию Накету. По плану Короля Кузнеца, после завершения проекта Накету и пять миллионов Аэру, живущие на ней, смогли бы создать гравитационное поле, близкое по мощи к Саггитариусу, и таким образом противостоять Фантому.
Накету была, как и почти все творения Аэру, в большей степени биологическим проектом, чем машиной. Изначальный концепт станции был создан более пяти тысяч лет назад, станция была собрана в открытом космосе, она была символом победы науки над самой природой. Уже тогда на ней были установлены первые гравитационные двигатели и созданы идеальные условия для жизни Аэру. За тысячи лет Накету непрерывно совершенствовалась и становилась все большее, быстрее и могущественнее. Сам каркас станции был сплавом металлов и кристаллов, но ее сердце было живым. Тысячи видов экстремофильных бактерий, архей, прионов, одноклеточных растений и даже простейших были выведены для поддержания всех функций станции. Свет, воздух, терморегуляция, фотосинтез, очистка систем и, наконец… гравитация.
Межзвездная станция Накету, система Тираэ
Межзвездная станция Накету, система Тираэ
Накету в период расцвета цивилизации Аэру достигла размеров половины Нару Тираэ, и на ней жила треть всего населения системы. Она заняла отдельную орбиту вокруг Звезды Тираэ, находясь между Нару Тираэ и ближайшей к ней планете — Андэрэ. Накету представляла собой конусовидную структуру, в основе которой были четыре крыла, к основанию станции сходившиеся вместе в виде клина. Крылья были названы по сторонам света, что не имело значения в открытом космосе, но было, скорее, исторической отсылкой. Каждое крыло станции было населено как с внешней, так и внутренней стороны. Здесь было множество туристических этажей, жилых кварталов, производственных и торговых этажей, научных центров и всего-всего на свете. Накету давно стала точкой соприкосновения всех цивилизаций, преодолевших световой барьер, и, кроме пяти миллионов Аэру, станцию населяло еще около миллиона представителей других рас.
На самой вершине Накету — там, где крылья сходились вместе в форме креста, — располагалась главная площадь Радагату, здесь проводились самые важные собрания, праздники и мероприятия. В самом центре станции, защищенный крыльями со всех сторон, находился Стержень Накету, где работали биомеханизмы, составляющие ее сердце. Именно внутрь этих биомеханизмов, основу которых составляли гравитонные археи и бактериальные нейросети, Король Кузнец установил новые поколения темных молекул, усиливающих гравитационную силу Накету.
Сегодня был особенный день. Сегодня происходило одно из важнейших событий в общественной жизни Аэру — объявление результатов выборов Короля Аэру.
Культура и общество Аэру были далеки от идеала, как и все в этом мире. Несколько миллионов Аэру, которые жили на Накету и Нару Тираэ, сохранили общественные организации и структуры, но остальные Аэру, странствующие по галактике, вели хаотичный образ жизни и не возвращались домой сотни лет. Многие из них были одиночками или же жили небольшими группами.
Но все-таки Аэру сохранили древнюю традицию выборов Лидера и Короля Народа. Процедура длилась около месяца (что было невероятно быстро по меркам Аэру) и происходила раз в сто лет. Лидера можно было переизбирать трижды, и Король Кузнец выдвигал свою кандидатуру в третий и последний раз. Все любили Короля Кузнеца, он был самоотверженным, добивался своей цели и, что самое главное, обладал эмпатией, которая была редкостью в их обществе. Он думал и заботился о других. Он хотел принести новую жизнь в общество Звездного Народа, он говорил о том, что Аэру не идеальны, что их отношение к другим расам как минимум снисходительное. Что они не делятся своими технологиями и не стремятся никому помочь. Король Кузнец хотел изменить это, и у него многое получилось. Мир с Алмазными Пауками Ра-Рэзу сохранялся уже больше ста лет, а союзы с цивилизациями Татаури и Тенями Ануменэр процветали и давали большое развитие для торговли и науки.
Это был большой день. Как говорил сам Король Кузнец — он никогда не видел столько людей на Накету. Аэру собрались на площади Радагату на вершине станции, совершенно не привыкшие к тому, что бывает тесно. Кто-то произнес речь и объявил, что Король Кузнец победил в голосовании в третий раз и сохранил титул Короля Звездного Народа на следующие сто лет. Большинство Аэру были полны энтузиазма. Открытия, изобретения, потенциальное сотрудничество с другими расами, более тесные отношения между самими Аэру — все это было великолепно, и большинство это искренне поддерживало. Раздались овации — Аэру начали хлопать и восторженно кричать.
Фантом пришел из темноты космоса, отлично зная день и момент. Чтобы предвидеть это событие, ему нужно было следить за Звездным Народом не меньше трехсот лет.
У Аэру не было ни единого шанса.
Ярко-желтые отблески возникли в космосе над Накету, словно кто-то набросил огромную паутину, сотканную из света. Король Кузнец рассказывал, что на станции стало намного холоднее. Он почувствовал головокружение, руки стали неметь, и его зашатало из стороны в сторону.
«Фантом может переместиться мгновенно в любую точку галактики, какова вероятность, что…» — пронеслось у него в голове.
Король Кузнец сконцентрировался на Щите Дару. Каждый Аэру обладал таким щитом, но щит Кузнеца был сильнейшим. Пока росла гравитационная воронка, защищающая его, он видел, как мгновение за мгновением люди рядом с ним падали прямо на землю.
— Нападение на Накету! Первый уровень опасности! Приготовьтесь к включению Шторма АнтиДару, — закричал он и отдал команду со своего биокомпьютера о переходе Накету в боевой режим.
Компьютер, встроенный в его костюм, передал команду в центральный эфир, и голос Короля раздался по всем уголкам Накету. Король Кузнец бежал, переступая через мертвые тела Аэру, он смотрел по сторонам и не мог найти никого живого вокруг. Он непрерывно получал информацию о состоянии Накету и ее обитателях — после первой атаки Фантома умерло около семидесяти процентов населения станции.
Никто не мог даже представить, что Фантом настолько силен.
На станции была его дочь.
Немногие из Аэру заключали брачные союзы за пределами Закатного Города, а тем более имели детей. Дочери Короля Кузнеца было не больше тридцати лет — по меркам Аэру эта была юность.
Его дочь погибла сразу же после первого прикосновения Фантома.
— Есть ли кто живой?.. — спросил Король Кузнец, добравшись до экстренного пульта управления в северном конце площади Радагату.
Компьютер сообщал ему о новых и новых жертвах, повторяя, что биологические и механические системы корабля не повреждены и функционируют в полную силу.
— Советник Мирту на связи, слушаю вас, Лидер и Король, — раздался знакомый голос в наушниках.
— Кто-нибудь еще выжил из Совета? — спросил Король Кузнец.
— Не обладаю достаточной информацией о Совете. — Голос был сухим и хриплым. — Здесь Зоку, капитан Атакующей Группы. Мы организуем сопротивление Врагу.
— Начинайте.
— Это… Фантом?.. — Его голос дернулся.
Ни одна другая сила во Вселенной не могла убить миллионы Аэру за считаные секунды.
— Да, — ответил Король Кузнец.
— Настали темные времена.
Фантом был рожден в условиях сверхгравитации Саггитариуса, и, вероятно, именно она каким-то образом «конденсировала» поле Зэру, являясь неотъемлемым субстратом для его жизни. Идея применить АнтиДару против Фантома была основана на теории, подтвержденной экспериментальными исследованиями с веществом Черной Дыры. За несколько лет Накету была оборудована мощным полем АнтиДару, но проект был далек от завершения — никто не ожидал, что Фантом придет так быстро и будет настолько смертоносен.
Король Кузнец поднял голову и впервые увидел чудовищных размеров кроваво-красный Полумесяц, затмевавший весь обозримый космос. Фантом был не меньше Нару Тираэ по своим размерам. Несколько тысяч Аэру, одетых в боевые скафандры, парили над площадью, выстраиваясь в атакующий клин. Последний военный конфликт был больше века назад, когда алмазные пауки Ра-Рэзу напали на одну из свободных групп Звездного Народа в Рукаве Нормы. Но Аэру уделяли большое внимание боевой подготовке, и каждый из них получил прекрасные навыки еще с детства.
Король Кузнец видел других Аэру, взлетающих с нижних этажей и присоединяющихся к боевому клину. Теперь их были десятки тысяч. Все, кто остался в живых после атаки Фантома, поднимались наверх, чтобы дать отпор врагу.
— Запускаю Шторм АнтиДару, — произнес Кузнец. — Атакуем вслед за ним, по моей команде.
Все больше и больше Аэру появлялось в небе над платформой.
— Советник Ириу на связи, моя группа готова.
— Советник Раззу на связи, мы готовы.
— Советник Танаэ. Готовы.
В наушниках раздалось множество других имен, и все сообщали о своей готовности вступить в бой.
— Я слышу вас, — сказал Король Кузнец.
Он запустил антигравитационный шторм и вихрь, состоящий из ослепительно-белых линий, пронзающих пространство, обрушился на Фантома. Фигуры Аэру потемнели, они включали собственные щиты, чтобы вскоре присоединиться к атаке. По телу Фантома пронеслись волны, он вспыхнул, как жерло вулкана, переливаясь лавой. А потом антигравитационный шторм сдавил его со всех сторон и отбросил от Накету. Снова стали виден космос и звезды.
Фантом не только стал дальше от станции, но еще и значительно уменьшился в размерах.
Антигравитация работала. Король Кузнец взлетел над площадью и закричал:
— В атаку, Звездный Народ! За Нару Тираэ! За Накету!
Если каждый из Аэру ударит по Фантому своим полем АнтиДару, у них есть шанс убить его прямо здесь и сейчас.
— Советник Ириу. Мы переводим все орудия на Фантома.
— Советник Раззу. Переводим АнтиДару на Фантома…
— Советник Танаэ. Передаю Антигравитацию.
— Капитан Зокэ. Переходим в нападение.
Фантома сдавило еще сильнее, он уменьшился вдвое или даже втрое. В его свете появилось что-то синее, похожее на земное небо. Король Кузнец был ближе всех к Фантому, впереди атакующего клина, и он услышал его голос прямо у себя в голове. Точнее, голоса. Десятки тысяч. Они говорили на множестве языков, большинство из которых Кузнец никогда не слышал. Но некоторые слова он знал.
— Да-ару, Зэ-эру… — отчетливо услышал он.
Потом что-то о смерти, тоже на языке Аэру. А потом все голоса начали кричать.
Фантом резко изогнулся, один из концов полумесяца превратился в гигантский, переливающийся лавой, хлыст. Фантом нанес сокрушительный удар по Накету, от которого само пространство содрогнулось. Король Кузнец услышал треск металла и резкое шипение воздуха. Он увидел, как несколько сотен Аэру упали на платформу площади. Вскоре их тела затянуло внутрь огненного хлыста.
А потом Король Кузнец увидел, как рушится южное крыло Накету, — Фантом отсек его и таким образом дестабилизировал станцию. Антигравитационный шторм стал слабее. Король Кузнец снова почувствовал, как немеют руки и кружится голова.
— Защищайтесь! Возвращайте щиты на себя! Защищайтесь во что бы то ни стало! — закричал он.
Он обернулся, все еще паря высоко над землей.
Аэру падали вниз один за другим.
Компьютер сообщал о нарушении работы всех жизненно важных систем станции и о новых и новых смертях. Король Кузнец знал, что произойдет.
Никто не выживет.
За последние несколько лет он полностью изменил строение темных молекул внутри себя и усилил свои гравитационные способности в сотни раз — только это и спасло его.
— Девяносто девять и восемь процентов населения станции Накету погибло. Сто процентов населения Нару Тираэ погибло, — сообщил компьютер. — По данным первичного анализа, на планете также погибли все высшие растения и животные.
Король Кузнец поднялся еще выше над станцией. Он был в ярости, которая граничила с бешенством. Несмотря на потерю южного крыла, Накету все еще поддерживала антигравитационный шторм. Король Кузнец направил каждую темную молекулу своего организма против Фантома и почувствовал, как рвутся мышечные волокна, распространяя по телу чудовищную боль.
Но уже через мгновение миллиарды бозонных комплексов — сияющих белых линий — пронзили Фантома. Его сжимало прямо на глазах, светящийся хлыст бесцельно носился по платформам Радагату, как будто бился в агонии.
— Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. — стали скандировать тысячи голосов хора.
Потом они стали разрозненными и снова начали говорить на разных языках. Но многие слова были и на языке Аэру.
— Во тьме, — сказал первый голос.
— Дау Дэи, — сказал второй голос.
— Слишком быстро, — третий голос.
— Клешни ждали, — четвертый.
— Обман пришел вслед за этим, — пятый.
— А в самом конце пришла смерть, — шестой.
— И назад дороги не было, ЭРЭ ХАЭ, — сказал седьмой голосом Короля Кузнеца.
Затем голоса снова слились в хор:
— Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!.. Король Кузнец!..
И снова один голос выступил на общем фоне:
— Я верну твою дочь. Ты видел, на что я способен. Отпусти меня, и я верну твою дочь.
Король Кузнец оцепенел в высоте над станцией. Желтое сияние Фантома ударило ему в глаза, и он невольно заслонил лицо рукой. Он представил свою дочь, представил, как они вместе смогут восстановить Накету, собрать выживших Аэру из разных систем Млечного Пути и спасти их цивилизацию.
Ей было всего тридцать лет…
Фантом не лгал — Король Кузнец чувствовал это, — он действительно мог вернуть ему его дочь. Внезапно Король Кузнец понял, что теряет гравитационную хватку.
Он сжал ладони в кулаки и бросился к Фантому, но было уже поздно. Кроваво-красный Полумесяц рассыпался на звездную паутину и бесследно исчез. Фантом бежал, оставив Короля Кузнеца одного среди разрушенной цивилизации, которая еще, казалось бы, мгновение назад была неотъемлемой частью его.
Он закричал. Он упал на колени и стал бить кулаками по платформе, оставляя глубокие вмятины на металле.
4
На нижних этажах Накету находились технические отделы. Это не было широко известно, но Лидер Аэру также был одним из ведущих биоинженеров станции. Король Кузнец проводил в лаборатории все свободное время, «выковывая» новые молекулы для биологического сердца Накету. Вместо молота у него был квантовый нож, а вместо наковальни — ГравПолотно.
Проектом всей своей жизни он считал «Вектор Пустоты», новую органеллу, которая могла быть имплантирована в каждую клетку человека при помощи вирусного переносчика. Вектор Пустоты работал по принципу митохондрий, только митохондрии генерировали электромагнитное поле, а Вектор Пустоты создавал поле Дару/АнтиДару.
Король Кузнец долго откладывал имплантацию Вектора Пустоты в свой организм. Ни одно из животных не выдержало имплантации, и это было тревожно. Он не хотел умирать. Никто не хочет умирать, когда впереди еще как минимум пятьсот лет жизни.
Но теперь все было по-другому. Фантом был тяжело ранен в битве с Аэру, и нельзя было терять ни минуты. Только с помощью Векторов Пустоты Король Кузнец мог усилить свое антигравитационное поле настолько, чтобы победить Фантома внутри черной дыры.
Накету была сейчас бесполезна — ей потребуется несколько месяцев, чтобы восстановить биосистемы и вернуть себе полную функциональность. К этому времени Фантом вернет все свои силы и с ним будет уже не справиться.
Король Кузнец сел на жесткий стул в центре лаборатории и подкатился на нем к биокомпьютеру. Вводя команды на имплантацию Вектора, он старался ни о чем больше не думать.
Звездный Народ было уже не вернуть, но другие цивилизации все еще можно было спасти.
Компьютер сообщил о полной готовности к процедуре. Король Кузнец подошел к медицинскому отсеку и поднялся на кресло. Он установил себе четыре внутриартериальных катетера и вызвал летающего робота-ассистента для постановки спинномозгового катетера. Жидкость, которую компьютер введет в его организм, содержит Векторы Пустоты, соединенные с вирусами, которые доставят их внутрь клеток.
Король Кузнец отправил сообщение на наблюдательный пост Аэру в газовом облаке Стрелец B2 в трехстах световых годах от черной дыры Саггитариус А. Он сообщил им о нападении на Накету, гибели их цивилизации и о том, что прибудет на пост через 36 дней для атаки на Фантома. Именно столько занимал полет в Центр Галактики, который находился на расстоянии сорока тысяч световых лет, на скорости гравитационной волны[16].
Если имплантация пройдет успешно, сообщение придет на несколько часов раньше его прибытия на аванпост. Он надеялся найти там Аэру, которые могли бы помочь ему в новой битве с Фантомом.
Король Кузнец отправил похожее сообщение на все остальные корабли и посты Аэру в галактике. Остальную информацию Накету пришлет каждому Аэру лично — о том, что случилось на станции и как это случилось. Король Кузнец надел маску с анестезией и сделал несколько глубоких вдохов.
Он очнулся через час, чувствуя слабость и тяжесть в мышцах. Он отключил артериальные линии и позвал робота, чтобы вытащить люмбальный катетер. Он попытался спуститься с кресла, но ноги подкосились, он схватился за ручку, но не удержался и свалился на пол.
Векторы Пустоты генерировали мощнейшее оружие — Гравитационные Крылья, они были невидимы в «обычном» режиме, но Король Кузнец мог включить их в любой момент. Их облик был скопирован с крыльев драконов, древних обитателей Нару Тираэ, близких к достижению независимого Разума. Как и другие высшие формы жизни, они исчезли с лица планеты после атаки Фантома.
После двух безуспешных попыток подняться Король Кузнец выпустил Крылья и через мгновение уже стоял на ногах. Он посмотрел на свои руки — его кожа перестала светиться бронзой и сильно потемнела. Повсюду, как татуировки, расходились черные линии.
— Странная пигментация… — проговорил он вслух и через секунду потерял сознание.
Король Кузнец окончательно пришел в себя через два часа, он снова был в кресле, все капельные линии были снова подключены к нему, и по ним подавались медикаменты. Вокруг него жужжали три робота-ассистента.
Король Кузнец снова отключил все капельницы и поднялся с медицинского кресла. В этот раз он не упал. Голова не кружилась, только немного болела. Он вышел из лаборатории и зашел в оружейный отсек. Среди многочисленных костюмов-скафандров он нашел абсолютно черный, сверкающий в свете прожекторов, боевой костюм для межзвездных перемещений. Король Кузнец заметил свое отражение в металлокристаллах костюма — лицо тоже потемнело и было пересечено сотнями серых линий.
Он надел боевой костюм и пошел к огромному помещению в самом центре станции, прямо вокруг Стержня Накету, оно соединяло по вертикали все этажи всех четырех крыльев. Это был центральный подъемник Давэмэ, на стенах которого находились сотни и сотни тысяч лифтов. Обычно лифты двигались без остановки, неся миллионы разумных существ в разные уголки станции. Пропасть между лифтами и Стержнем была заполнена десятками тысяч машин, вагонов и роботов, которые спешили куда-то по неотложным делам…
Теперь здесь была пустота.
Пустота и тишина.
Королю Кузнецу не нужны были лифты, чтобы перемещаться по станции. Он выпустил крылья и направился вниз, в черную пропасть Давэмэ, которая вела к Ангару на самых нижних этажах станции, где спали космические корабли.
Корабли выглядели абсолютно невредимыми, и каждый из них являлся мощным оружием, которое потенциально могло бы помочь Королю Кузнецу в битве против Фантома. Но, как и большинство технологий Аэру, их корабли основывались на биологических сердцах, которые были сильно повреждены Фантомом. Король Кузнец нашел всего четыре работающих корабля тяжелого класса, они были класса Эдору — слабее линкоров Зиалу, на которых он надеялся, но все равно обладали значительной мощью.
Через несколько минут он вывел все четыре корабля Эдору в космос и покинул Накету, окутанную тьмой.
Биокомпьютеры кораблей проводили уточнение координат для гравитонного скачка в Галактический Центр. Король Кузнец был удивлен, как эти нейронные сети выжили после второй атаки Фантома. Безусловно, большая часть нейронов умерла, но каким-то невероятным образом сети смогли переключить синапсы и запустить ускоренную пролиферацию[17], чтобы поддержать функциональность станции. Он почувствовал восторг перед создателями биокомпьютеров и сразу вслед за этим невероятную грусть.
Той цивилизации, которая создала их, пришел конец. Даже если он и остальные Аэру в галактике выживут и победят Фантома, им потребуется сотни и сотни лет, чтобы восстановить хотя бы подобие того, чем они были раньше.
Боевой костюм Короля Кузнеца был оборудован медподдержкой, и Кузнец вскоре запустил программу химической реабилитации своего организма после введения Векторов Пустоты. Это не заменит полного реабилитационного курса, но все-таки это было гораздо лучше, чем ничего. Он зашел внутрь одного из четырех кораблей Эдору, прошел в первую же каюту и свалился на кровать.
Гравитонный скачок начался.
Первые две недели полета он чувствовал себя очень плохо, проводя большую часть времени во сне. Он ощущал, как лекарства замедляют его сердце, оптимизируют газовый обмен, обезвреживают токсичные радикалы, выбрасываемые Векторами Пустоты, и настраивают иммунную систему, чтобы она привыкала к новым соседям в организме. Часто его знобило — руки и ноги тряслись, как будто в судорогах.
Мимо проносились миллионы километров, а с ними кометы, скопления и туманности. Звезды выныривали сияющим ореолом из холода и тьмы и снова исчезали в ней.
Король Кузнец прибыл к аванпосту Аэру в облаке Стрелец B2 через 37 дней и пять часов. Точное время полета никогда нельзя было определить — ГравСкорость не была постоянной, она колебалась, и полеты часто оказывался чуть дольше или же быстрее ожидаемого.
Король Кузнец покинул корабль Эдору, распахнул гравитационные крылья и перелетел на черную, с синими отблесками, металлокристаллическую платформу поста. Она напомнила ему стены Накету, и сердце его в который раз пронзило неописуемой болью.
Вдалеке показались силуэты Аэру, около ста — гораздо больше, чем он рассчитывал. Рядом с аванпостом находился линкор Зиалу, сильнейший из кораблей Аэру — он был здесь на случай атаки на аванпост, обычной атаки, он был способен защитить от Ра-Рэзу, Икристу или Ануменэр, но был бессилен против Фантома. Король Кузнец знал всех Аэру, собравшихся здесь: Крону, Илурэ, Кииту и других — они были умными и смелыми, полными чести и благородства. Но никто из них не хотел идти на верную смерть.
— Мы получили твое сообщение, Король, — сказала Крону. — Мы сразу связались со всеми Аэру в этом секторе. Здесь — все, кто откликнулся.
Кииту пожал ему руку и протянул фляжку с водой. Это было важной традицией, но не только традицией — после долгих перелетов на скорости Дару всегда безумно хотелось пить. Король Кузнец снял шлем и залпом выпил всю воду. Аэру заметили черные линии на его лице — раздались удивленные вздохи.
— Ты имплантировал Вектор? — спросил Кииту.
Король Кузнец кивнул и рассказал свой план. О том, что он хотел атаковать Фантома прямо сейчас, пока тот ослаблен. О том, что второго такого шанса уже будет.
— Это самоубийство! — воскликнула Крону. — Фантом убил миллионы. Он убьет и нас. Нам не справиться!
Король Кузнец молча взглянул на нее. Он понимал ее гнев.
— Прошло больше месяца с тех пор, как Фантом бежал с Накету, — сказал Илурэ. — Вероятнее всего, он уже восстановил значительную часть своей силы.
— Фантом одержал победу даже на нашей территории. Представь, насколько он силен здесь. — Кииту махнул рукой в направлении воронки Саггитариуса А.
Почти все Аэру высказались против немедленного нападения. Большинство поддержали идею собрать все силы Звездного Народа вместе — где-нибудь на краю галактики, а затем атаковать.
— Мы можем заключить союз с другими цивилизациями, — продолжила Крону, ее глаза полыхали, она быстро жестикулировала руками. — Так много вариантов! Мы столько можем сделать! Единственное, что мы не можем и не должны, — это идти на верную смерть.
Король Кузнец понимающе кивал. Он поблагодарил их и произнес:
— В такой трудный момент не может быть единственного решения. Все вы говорите правильные вещи. Я думаю, мы должны попробовать оба варианта. Я пойду своим путем, а вы — своим. Но у меня есть одна последняя просьба. Внутри Саггитариуса очень много сил придется потратить на сопротивление мощнейшей гравитации. Я прошу ваш корабль — дайте мне Зиалу.
— Конечно, Лидер и Король, — почти мгновенно ответил Кииту и взглянул на остальных.
Они согласно закивали. Все, кроме Крону.
— Ты нужен нам живым, — сквозь зубы проговорила она. — Только ты можешь объединить Аэру, только тебя все станут слушать.
— Я вернусь, Крону, — сказал Король Кузнец и легко коснулся ее плеча.
— Ты не вернешься, Король Кузнец, — ответила она, — Прощай!
Она отвернулась и пошла к лестнице, ведущей в нижние отсеки аванпоста.
— Прощай, Крону… Прощайте, Великие Аэру. — Он поднял руку и махнул им.
Король Кузнец отправился на Зиалу и начал настраивать биокомпьютеры на прыжок к Саггитариусу А. Он чувствовал горечь, но не считал себя преданным. Он знал, что в таких ситуациях не бывает единственного правильного решения. Он надеялся, что у Крону и Кииту получится собрать выживших Аэру и заключить союзы с другими цивилизациями.
И победить Фантома, в том случае если его постигнет неудача.
5
Звезда SOURCE-2 на ближайшей орбите Черной Дыры закрывала собой силуэт Саггитариуса А. Король Кузнец замер в ее свете. «Ни один человек не должен быть здесь, — подумал он. — Ни одному человеку не под силу победить Фантома в одиночку».
— Я пришел, Пожиратель Разума, — беззвучно произнес он.
Король Кузнец не чувствовал смертоносной гравитации Саггитариуса — пять кораблей во главе с линкором Зиалу защищали его. Он обогнул звезду и направился прямо вглубь Черной Дыры.
Его пронзило холодом. Холод обжигал, даже несмотря на мощнейшие щиты вокруг него. Пространство вокруг стало очень плотным, в каждом нанометре были сконцентрированы миллиарды гравитонов. В норме гравитоны распадались за мельчайшие доли секунды, но здесь они недвижимо застыли в пространстве.
Король Кузнец раскрыл крылья и взлетел с платформы корабля.
Изо всех сил он сделал рывок вперед, но все равно он двигался очень медленно. Слишком медленно. Чем дальше он уходил внутрь Черной Дыры, тем медленнее была скорость. Корабли плыли в холодной и тяжелой тьме позади него. Фантом прятался где-то здесь и ждал чего-то. Король Кузнец попробовал управлять гравитонами Черной Дыры, но они не слушались. Зэру — древняя сила из Вселенной Большого Взрыва, она держала гравитоны и была неподвластна ему.
Король Кузнец услышал голоса, они зазвучали прямо в его голове. Впереди он увидел Кроваво-красный Полумесяц, сияющий во тьме и одновременно пожирающий свет.
— Забытый, — сказал первый голос.
— Отдать дань, — сказал второй голос.
— Нату Дау Эрэбар, — третий голос.
— Жизнь и смерть, — четвертый.
— Дару и Зэру, — пятый.
— Жертвоприношение, — шестой.
— Я все помню, — сказал седьмой голосом его дочери.
Тысячи голосов говорили совершенно разное, и если в этом и был какой-то смысл, то его невозможно было уловить. Король Кузнец отступил назад к кораблям и увидел множество трещин, расходящихся по корпусам. Он вызвал биокомпьютер Зиалу, но тот не отвечал. Корабли все еще поддерживали гравитонное поле, но оно становилось все слабее. Король Кузнец вытянул руки, как будто хватаясь за края пространства, и взмахнул крыльями. Он взлетел над кораблями и, используя Векторы Пустоты, призвал антигравитационный шторм.
Через несколько секунд он увидел сияющие белые линии — отрицательные бозонные комплексы, — они закружились вокруг него, распадаясь и исчезая. Он почувствовал, как гравитация внутри Саггитариуса ослабла. Он окружил себя сферами АнтиДару — потенциально смертоносными для Фантома.
— Тайна Вселенной, — сказал тысячный голос.
— Натэу Эрэ, — продолжил еще один.
— И Куэну Эрэ.
— Король и Кузнец.
— Я пожру тебя.
Король Кузнец зажег два вихря АнтиДару в своих ладонях и ударил ими Фантома. Тот искривился и отодвинулся вглубь Саггитариуса. Тысячи голосов стали смеяться. Короля Кузнеца бросило в дрожь. Сквозь смех он услышал отчетливые фразы на языке Аэру. Фантом хотел захватить оставшихся в галактике Аэру и превратить их в своих марионеток, лишенных разума и полностью подчинявшихся ему. Сила Зэру Фантома и уникальные биологические способности Звездного Народа сделают их воистину непобедимой армией. Он назовет ее — Армия Мертвых.
Среди всех голосов снова выделился один.
— А во главе этой Армии я поставлю тебя… Король и Кузнец. Дау Эрэбар.
Фантом выбросил ослепительно сияющий хлыст и нанес удар. Король Кузнец успел закрыться крыльями, но сила удара была настолько огромна, что даже это не помогло. В его глазах потемнело. Он увидел кровь на своих ладонях и тысячи капель крови вокруг себя.
Король Кузнец снова направил на Фантома вихри АнтиДару, пытаясь ранить его, но вихри быстро иссякли. Сам Саггитариус был на стороне Фантома и блокировал все удары. Тысячи голосов засмеялись и закричали. Король Кузнец попытался нанести удар снова, потом еще раз и, наконец, в последний раз — все вихри гасли, едва коснувшись Фантома.
«Аэру были правы, — понял он. — Я должен был остаться с ними… Я подвел их всех».
Фантом несколько раз полоснул его раскаленным хлыстом — по голове, по груди, по спине. Жгучая боль пронзила Короля Кузнеца, скафандр разорвало, а из глубокой раны на грудной клетке хлынула кровь. Он ощутил новый удар, а потом еще десятки, его отбросило к кораблям, сильно поврежденным сверхгравитацией Саггитариуса.
Фантом остался недвижим, сверкая сквозь густую тьму. Он не мог последовать за Королем Кузнецом, потому что щиты АнтиДару все еще не пускали его. Но Фантому и не нужно было этого делать. Он мог просто подождать здесь, пока Король Кузнец умрет.
— А во главе этой Армии я поставлю тебя… Дау Эрэ Хаэ… Ты поможешь мне освободить звезды от паразитов Высшего Разума.
Король Кузнец проиграл.
Он был всего лишь смертным, и его кровь, заполняющая пространство, была лучшим тому доказательством.
Никто не может победить Фантома в одиночку.
Был ли у него запасной план на случай поражения?.. Он не был бы Лидером Аэру столько лет, если бы не мог предусмотреть поражение.
Король Кузнец закутался в крылья и бросил последние силы на создание нового вихря АнтиДару вокруг себя. Он притянул все пять кораблей, и они окружили его со всех сторон.
— Тебе не уйти, — сказал первый голос.
— Тебе не убежать, — сказал второй.
— Тебе не ускользнуть, — сказал третий.
— Тебе не вырваться, — сказал еще один.
— Тебе не скрыться, — и еще один.
Король Кузнец понял, что близок к тому, чтобы потерять сознание. Грудь была вся в крови, перед глазами расплывались круги. Ему жутко захотелось пить.
«А тут нигде нет даже капли воды» — подумал он.
Король Кузнец собирался взорвать все щиты АнтиДару, которые он создал внутри Саггитариуса. А вместе с ними и пять кораблей Аэру. Гравитационного возмущения, вызванного этим, должно хватить, чтобы выбросить его из Черной Дыры. Он сложил руки на груди, закрыл глаза и сконцентрировался.
— Натэу Эрэ Дау Эрэбар! — закричали голоса Фантома.
Король Кузнец взмахнул крыльями. Он увидел бешено несущиеся повсюду белые бозонные комплексы. А потом был взрыв.
Его выбросило прочь из Сверхмассивной Черной Дыры, прямо из лап Фантома. Он не знал куда, даже не пытался предсказать направление. У Фантома явно были телепатические способности, так что, возможно, это был единственный способ скрыться от него.
Король Кузнец осмотрел рану, она тянулась от левого плеча до правого подреберья. Он видел разорванные мышцы, сломанные ребра, возможно, даже ткань легких. Позади него тянулся кровавый след.
Почему он был все еще жив? Темные молекулы и Векторы Пустоты в каждой клетке его тела не хотели умирать. Они заново синтезировали все, что он терял, вплоть до атомов азота, серы и магния. Могло ли это продолжаться бесконечно? Едва ли.
Король Кузнец не знал, где он оказался, но он точно знал, куда ему надо теперь. Если, конечно, он переживет еще одно путешествие. На расстоянии в шесть тысяч световых лет от станции Накету и звездной системы Нару Тираэ находилась планета, почти в точности копирующая родную планету Звездного Народа.
Когда Аэру обнаружили ее — там присутствовали только примитивные формы жизни, но уже тогда можно было заметить много потрясающих сходств между биосферой Нару Тираэ и этой планетой. Аэру несколько раз вмешивались в ее биологическую эволюцию, чтобы сделать экосистему более пригодной для колонизации.
В той звездной системе было девять планет. Эта планета зовется Землей, а ее звезда — Солнцем.
6
Я приглашаю вас на орбиту Земли тридцать тысяч лет назад. Вы увидите Луну, которая совершает свое обычное путешествие длиною в месяц, повернувшись к космосу темной стороной. Вы увидите голубую поверхность планеты и знакомые очертания материков — ничего принципиально не поменялось с тех времен. Пангея уже распалась на современные континенты, динозавры вымерли больше миллиона лет назад (не без участия Аэру). Флора и фауна была примерно такой же, как сейчас. Было лишь одно радикальное отличие. Вид Homo Sapiens[18], взявший в руки каменный клинок, разжегший огонь и нарисовавший бегущего тигра на стене пещеры, только начинал свой путь.
Ослепительно яркая вспышка внезапно озарила космический горизонт. Неизвестный объект, обладавший необычайно сильным гравитационным полем, приближался к Земле на скорости в четыреста тысяч раз превышающей световую. Мы знаем, откуда он прибыл. Он вырвался из когтей чудовища на дне Черной Дыры и добрался до планеты, которую Звездный Народ когда-то хотел сделать своим вторым домом.
Аэру здесь больше не было. Наблюдательные корабли покинули Землю несколько месяцев назад после сообщений от группы Крону и Кииту с просьбой как можно быстрее прибыть во Внешний Рукав[19]. Они также получили сообщение о том, что Король Кузнец — единственный выживший из всего населения станции Накету и единственный, кто мог бросить вызов Фантому, — погиб внутри Черной Дыры Саггитариус А.
Объект стал замедлять свою скорость и, достигнув орбиты земли, остановился. Яркий свет, исходивший от него, погас, и теперь было можно разглядеть человеческую фигуру, закованную в черный боевой костюм, разорванный в области грудной клетки.
Король Кузнец увидел голубой облик Земли и улыбнулся. Он добрался. Он протянул руку к планете и замер. Это был его последний жест. Его сердце больше не билось, а темные молекулы внутри Векторов Пустоты распадались на атомы и субатомные частицы.
Король Кузнец умер, видя перед собой Землю.
Оглавление
Купить книгу
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Негативный Разум» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Примечания
10
Рукав Стрельца — один из рукавов Млечного Пути, ближайший к Рукаву Ориона, где находится Солнце и Земля. Расположен на расстоянии 6 тысяч световых лет от Солнца.
