Звёздная Кровь. Изгой IV

Алексей Елисеев (2024)

Я — офицер космической пехоты с борта крейсера «Эгир». Поиски супруги привели меня в локальный очаг местной цивилизации — город-государство Поднебесный Аркадон, где изгои строят свою судьбу, становясь героями. Новый пожар войны разгорается на горизонте, и я невольно оказался её частью. Коварные враги, неизвестные технологии и заговоры мешают мне добиться цели. Смогу ли я преодолеть всё это и найти свою супругу? Или же это изменит меня, превратив меня в того, кем я поклялся никогда не становиться?

167.

Они окружали меня. Сомнений быть не могло. Каждый из них держал в руках оружие — копья и луки. За спинами виднелись колчаны с оперёнными стрелами. Вооружённый отряд или охотничья группа?

— Я не ищу ссоры! — крикнул я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно. — Я просто прохожу мимо в поисках источника воды и безопасного пути! Если покажете нам, я вам заплачу!

Эхо моих слов заметалось по ущелью.

Один из них шагнул вперёд, его голос прозвучал шипяще и отрывисто:

— Ты на нашей земле, чужак! Твоё присутствие — оскорбление!

Я почувствовал, как Обжора напрягся подо мной, готовый к броску.

— Я с уважением отношусь к вам и вашей земле, — ответил я с достоинством. — Мне не нужна вражда.

Но они не особо слушали, что я там им рассказываю. Ещё несколько шагов, и окажусь в окружении. Я понял, что после этого словами будет уже ничего не решить. Стоит признать, что дипломатия в моём исполнении снова провалилась. Интересно… Есть Руны, обучающие навыку ведения переговоров. Если есть, мне бы такие не помешали.

— Ну что же, вы сами выбрали, — прошептал я и резко вскинул «Десницу» и «Мародёра», выстрелив в говорившего и ближайшего из них.

Грохот выстрелов разорвал ночную тишину. Говоривший со мной отлетел назад из-за отдачи, другой повалился со сквозной дырой в груди, но остальных это не предостерегло, они бросились в атаку. Обжора резко прыгнул, его мощное тело смело двоих противников. Я начал поочерёдно стрелять из револьверов.

Вдруг один из мутантов оказался рядом, его копьё скользнуло по моей руке, оставляя глубокую рану. Боль пронзила сознание, но я сжал зубы и нанёс удар рукоятью револьвера, отправляя его в песок. Пара выстрелов и враг затих.

— Обжора, вперёд! — крикнул я, ударив своего скакуна пятками в бока.

Мощный бросок паразавра опрокинул ещё одного врага. Мы прорвались сквозь их ряды, но они не отставали. Стрелы стали свистеть вокруг нас, одна из них задела моё плечо. Я почувствовал, как тёплая кровь заливает рукав.

Ущелье сужалось, и путь вперёд был заблокирован огромным валуном. Мы оказались в ловушке. Обжора встал на дыбы, рыча и клацая зубами. Я спрыгнул на землю, прижимаясь спиной к его мощному боку.

— Ну давайте, — прошептал я, сжимая в левой руке «Десницу», а правой активируя Скрижаль.

Дикари окружили нас полукругом, их глаза горели ненавистью. Они начали приближаться, медленно и методично. Вдруг мой взгляд уцепился за узкий выступ на скале. Это был шанс.

— Обжора, по команде беги, — сказал я ему.

Я активировал Руну Сияние. Не то чтобы я думал, что Игг-Свет нанесёт им урон, но в качестве световой гранаты сгодится. Яркий белый свет затопил узкое ущелье, не оставляя места теням, ослепив на мгновение врагов. Я буквально взлетел на скальный уступ, раненая рука и плечо отозвались болью. Один из временно ослеплённых врагов попытался залезть на уступ сразу за мной. Его когтистая рука потянулась к моей шее. Грохнула выстрелом «Десница», пуля угодила противнику в грудь, и он упал вниз. Наконец, я поднялся на выступ и увидел узкую тропу, ведущую вверх по скале. Обжору я уже отозвал обратно в Руну и мчался вверх, обгоняя преследователей. Рядом в камень ударила стрела. Я выстрелил в ответ от бедра и не попал.

Потом меня осенила мысль, что в панике я совсем позабыл про мощную защитную Руну, которая попалась мне совсем недавно. Вспыхнула Скрижаль, а через мгновенье активировался Щит Обжигающего Света. И вовремя! Несколько стрел вспыхнули в моей защите.

Сунув револьвер в кобуру, так как времени перезаряжать его у меня не было, выхватил иллиумовый полуторник и развернулся лицом к преследователю. Один из мутантов не отставал. Он двигался по скалам с ловкостью паука, приближаясь ко мне. В его руках блеснул длинный нож, более напоминавший короткий меч.

Мы сошлись в яростной схватке. К моему удивлению, ярость противника была столь высока, что он хоть рычал, но игнорировал действие Щита Обжигающего Света. И хоть ощутимо потянуло палёной плотью. Его удары были быстры и точны, но я уклонялся несмотря на ранения. Наконец, удачным выпадом мне удалось рубануть его по пальцам, выбивая нож из его руки. Но он, вместо того чтобы отступить, оскалив внушительные клыки, бросился на меня, и мы покатились вниз по склону. Он пытался поцарапать меня когтями и вцепиться клыками, а я старался ему этого не дать сделать и пронзить мечом.

На стороне врага была звериная мощь и ярость, он был чуть тяжелей меня и не уступал в силе, но верх взяли годы тренировок. После минутной возни я оказался сверху, прижав его к земле. Он попытался вырваться, но я приставил меч к его горлу.

— Сдавайся! — прорычал я. — Ещё одно движение, и ты труп…

Он замер, тяжело дыша. Его глаза смотрели на меня, но в них не было страха. Скорей это была ненависть, и неожиданно доля уважения.

— Ты достойно дрался, — прошипел он оскалившись.

— Мне нужна информация, — ответил я. — И ты её мне дашь.

Он усмехнулся.

— Взял меня в плен? Глупец!

— Посмотрим, кто из нас глупец…

Я встал, удерживая меч у его глотки.

— Как тебя зовут?

— Шепчущий-в-Тени, — ответил он после паузы.

— Хорошо, Шепчущий. Считай, что тебе повезло. Ты отведёшь меня к источнику воды, укажешь направление, куда мне двигаться и можешь быть свободен.

Он неприятно ухмыльнулся.

— И это твоё условие?

— Да. Иначе я снесу тебе голову и оставлю твой труп здесь на съедение ночным тварям.

Он взглянул на растущие тени вокруг и молча кивнул.

— Ладно… Но…

— Что «но»? — начал уставать от его пустословия я.

— Ты играешь с огнём…

Рука зачесалась прирезать его прямо сейчас, не разводя дальнейшие политесы.

— Мундир мой видел?

— Ты из аркадонских легионеров…

— Именно, — ответил я, борясь с искушением пустить ему кровь, — Играть с огнём — это моя работа. Я и есть огонь.

Связав Шепчущего, я перевязал раненое плечо и наложил на себя последовательно две Руны — Малое Исцеление и Живую Плоть.

Утро начало пробиваться сквозь лиловую тьму, окрашивая небо в бледно-золотые тона. Я шёл чуть позади, Шепчущий-в-Тени следовал впереди, его руки были связаны, их удерживал крепкий пояс.

— Куда ты меня ведёшь? — спросил я.

Он молчал несколько минут, потом ответил:

— Ты просил отвести тебя к источнику, мы идём к единственному колодцу на десять дней вокруг верхом.

Я усмехнулся.

— Шепчущий-в-Тени, это я знаю, так как сам тебе приказал сделать. Где это? Как далеко?

— На этой вершине, — указал он головой на ближайшую скалу, возвышавшуюся над ущельем, — Стоит деревня нашего племени. Колодец там.

— Загадочно. Надеюсь, твои соплеменники будут более общительными.

Внутренне холодея, продолжил я. Деревня? Племя? Тем временем Шепчущий бросил на меня испытующий взгляд.

— Что вы ищете здесь, чужак?

Я задумался. Стоит ли вообще с ним говорить?

— Нам нужно попасть в Мифрифор.

Он тихо рассмеялся.

— Ты глуп, если сумел заблудиться в Кровавой Пустоши…

— Может быть… — лениво согласился я. — Зато я сильней тебя. Из нас двоих руки связаны у самого видного гения Кровавой Пустоши…

Шепчущий-в-Тени усмехнулся на мои слова, но не ответил. Мы продолжали подниматься по узкой тропе, ведущей к вершине скалы. С каждым шагом ветер становился сильнее, принося с собой запахи неизвестных мне трав.

Когда мы добрались до плато, перед нами раскинулась деревня. Хижины из камней, костей и кожи стояли кружком вокруг большого кострища. На хижинах были развешаны странные тотемы, вокруг костра и хижин стояли символы, вырезанные из дерева и камня.

— Наша деревня, — произнёс Шепчущий-в-Тени.

Но это была не деревня, а скорей стойбище, каким его изображают в учебниках по истории, когда хотят проиллюстрировать жизнь первобытных людей. Я почувствовал на себе десятки взглядов, и сразу стало неуютно. Из-за хижин начали выбираться другие дикари, такие же бледные и безволосые с оружием в руках.

— Ты привёл чужака, связавшего тебя? — прогремел глубокий голос. Из толпы вышел высокий мужчина с осанкой вождя. Его глаза смотрели свирепо.

— Он ищет воду и путь через пустошь, — ответил Шепчущий-в-Тени. — Я решил, что лучше привести его сюда.

Вождь окинул меня тяжёлым взглядом.

— Ты убивал наших братьев?

— Только тех, кто первые напали на меня, — ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя сердце колотилось в груди. — У меня есть кое-какие свои цели, чтобы дать убить себя.

Толпа зашепталась. Вождь подошёл ближе, его лицо оказалось в десяти сантиметрах от моего. От него пахло дымом и чем-то металлическим. Я был готов выхватить свой полуторник в любой момент, готовый к тому, что дипломатия снова закончится отрубленными головами и выпущенными кишками.