Дьявольская Аллея

Алина Розанова, 2018

Николь несколько лет копила деньги, чтобы сбежать из городка, где она родилась, и давно потеряла всех близких. Жизнь с самого начала приносила сюрпризы, но с какого-то момента все пошло наперекосяк. Она оказалась уволенной с работы, и планы пришлось отложить. Слишком правильная, слишком одинокая. Но принадлежит ли она этому миру? Однажды она натыкается на объявление в газете, где отдают котят, и забирает одного из них к себе. Котенок растет на глазах. А еще на ее пути вдруг стал часто появляться странный парень, чей взгляд вводит ее в ужас. Кто же друг, а кто враг? Она ведь даже не догадывается, с кем на самом деле ей предстоит бороться…

Глава 4

Мне было очень холодно, я ощущала, как мурашки бегут по рукам, ногам, животу… Температура вокруг словно снизилась на несколько градусов. Я открыла глаза, резко выпрямила спину и глубоко втянула носом воздух. Я будто не дышала некоторое время. Каждый вдох давался с трудом и отдавался болью в легких. Они словно сжались.

Я несколько раз теряла сознание, пока существо все еще находилось в моей квартире. И когда в очередной раз очнулась, Оно схватило меня за шею и приподняло над полом. Я почти касалась макушкой потолка. Голова запрокидывалась назад, в глазах темнело от нехватки кислорода и жуткой боли. Кожа на Его пальцах была противная, склизкая и холодная настолько, будто меня касались ледяные металлические трубы, покрытые тонкой коркой льда. Когда из моего горла вырывался хрип, Оно улыбнулось еще шире, а голова стала наклоняться из стороны в сторону, разглядывая свою игрушку со всех сторон. Существо наслаждалось…

Я не помню, как Оно оставило меня; не имею ни малейшего понятия, что произошло после того, как опустило мое почти обмякшее тело на пол. В ушах стоял лишь громкий стук, а затем в голове раздалась боль. Я машинально закрыла глаза, боясь пошевелиться. Считала, что могу только спровоцировать чудовище на дальнейшие истязания. Но когда я ощутила, что пространство вокруг меня вновь потеплело, распахнула веки. Рядом никого не находилось. Я была в безопасности.

От осознания этого я вдруг вспотела. Стало жарко настолько, словно я прямо в одежде завалилась в русскую баню. Входная дверь оказалась заперта лишь на щеколду. Я поднялась и молниеносно подскочила к ней, чтобы запереть ее на все оставшиеся замки. Затем обошла квартиру, чтобы проверить, не спряталось ли чудище в каком-нибудь закоулке. Хотя в то же время мой разум просто вопил, чтобы я не делала этого, а бежала без оглядки.

К счастью, кроме меня дома никого не оказалось. Даже моего кота. Я испугалась, что он успел выскочить за порог, когда мои ноги безвольно болтались над полом.

— Марфи, — тихо позвала я и обнаружила, что мой голос осип. — Иди ко мне, мой хороший, все хорошо.

Вскоре из-под дивана послышалось тихое «мяу», а затем из узкой щелки появилась милая мордашка моего домашнего питомца. На глаза навернулись слезы, и я кинулась к коту, упав на колени. Я прижала его к себе и заговорила:

— Боже, Марфи, я так испугалась. Еще немного, и меня уже не было бы в живых. Страшно подумать, что могло бы случиться с тобой…

Кот понимающе вздохнул и положил голову на мое плечо. От этого я разрыдалась еще больше.

Марфик начал урчать, и я поняла, что он пытается успокоить меня. Он — мой рыжий маленький ангел-хранитель. Без него я бы уже давно потеряла связь с реальностью…

Я поставила кота обратно на пол и поднялась на ноги. Глупо сидеть на полу и заливаться слезами. Все ведь хорошо — я жива, с Марфиком все в порядке.

Я улыбнулась и отправилась на кухню за чашкой крепкого эспрессо. Пока кофе варился в турке, я выглядывала в окно — не наблюдает ли кто за мной исподтишка.

Когда напиток приготовился, а я сделала первый глоток кофе, полностью пришла в себя, на душе легче стало. Интересно, что же это все-таки было?

И тут же вспомнились слова гадалки: «Будь осторожна этим вечером. Сегодня злой праздник и он может воспользоваться этим». Она назвала его «Он», значит существо мужского рода, но… Как ни пыталась вспомнить Существо, не выходило. Воспоминания острыми осколками впивались в голову изнутри, причиняя неимоверную боль.

Нет… Я не могу… Слишком тяжело…

Через несколько минут я зашла в ванную, скинула с себя грязный прилипший к коже костюм и встала под горячие струи воды. Мне казалось, что она уносила с собой все мои проблемы. Мышцы тут же расслабились, и я вздохнула.

А потом вдруг решила, что все-таки стоит выйти из дома и проветриться. Что я и сделала, когда привела себя в порядок и какое-никакое чувство.

***

Я медленно шагала по тротуару и глядела по сторонам. Ничего не изменилось, все как прежде: такие же улицы, такие же дома, люди. Определенно — я просто сошла с ума. Осознание этого приходило ко мне еще пару месяцев назад, но теперь оно стало настолько очевидным, что противиться ему было бы величайшей на свете глупостью. Только, боюсь, что не смогу жить так до конца своих дней. Так и спрыгнуть с крыши недолго…

Меня вдруг как током ударило. Я резко остановилась и посмотрела на параллельный проезжей части тротуар. И поразилась, ведь, если не сделала бы этого, возможно, больше никогда не встретила бы ее…

— Резанна! — Женщина, не посмотрев на меня, продолжила свой путь. Возможно, она даже не слышала меня. Но я улучила момент, когда загорелся красный свет светофора, перебежала дорогу и окликнула гадалку еще раз: — Резанна!

Наконец она услышала меня и обернулась, замерев на месте. Но стоило ее взгляду скользнуть по мне, тут же рванула навстречу.

— О боже, Николь, с тобой все в порядке? Я уж решила, что… — быстро проговорила она, приближаясь ко мне. — Как ты? Вечер прошел спокойно?

Я глядела на женщину обезумевшими от страха глазами. Ясно помню, что не называла ей своего имени, но она знала его, а главное — Резанна также знала, что меня посетит нежданный гость. Кто же она на самом деле? Неужто ли гадалка, обладающая настоящим даром провидения? Хотя странно удивляться, когда вокруг тебя происходят такие необычные вещи.

Я тут же вспомнила голову в холодильнике и вздрогнула.

— Ты ни в чем не виновата, Николь. Он сам выбрал тебя и не остановится, пока ты не будешь принадлежать только ему.

— Я вас не понимаю. О ком идет речь?

— Он следит за тобой — я ощущаю его присутствие. И он слышит каждое мое слово, — заговорщицки прошептала она и схватила меня за руку. — Не здесь, пойдем ко мне, там он нас не достанет.

Через полчаса молчаливого пути мы приблизились к самому обыкновенному четырехэтажному одноподъездному дому. Мы все так же в тишине поднялись на четвертый этаж, а заговорили только после того, как за мной закрылась входная дверь.

— Может, теперь вы объясните мне, в чем дело?

— Конечно, — улыбнулась женщина, сняла свой лимонного цвета пиджак и повесила на спинку стула. Квартира была настолько светлая, жизнерадостная, что не будь я «той самой необходимой Ему Николь» и очутись здесь, то никогда мне и не вздумалось бы считать Резанну особенной. — Его зовут Мефистофель, Вельзевул, Дьявол, а также Сатана. За тобой вчера пришел один из его демонов. Раз он не добился своей цели и оставил тебя, значит это демон низшего уровня.

— Как это низшего?

— Демоны — это души людей, которые после смерти обратились к Сатане с мольбами о спасении. Взамен они поклялись ему в вечной службе. Эти люди при жизни были одними из самых жестоких. Только их темный повелитель мог взять под свое крыло. После составления так называемого «контракта», душа больше не субстанция, не призрак, испытывающий адские муки — он становится существом, состоящим из «плоти и крови». Будь он рядом с тобой, ты смогла бы до него дотронуться. Сначала он выглядит как человек, но Дьявол не дремлет и постоянно приказывает что-либо своим вечным помощникам. Каждый выполняет свое поручение. Какое-то из них может быть не очень ужасным, как сломанный ноготь, потеря мобильного телефона; а другое достигает глобальных масштабов — землетрясения, ураганы, пожары, многочисленные убийства, войны, мятежи. С каждым проступком демон меняется; из просто человеческого облика, он превращается в чудовище, что по меркам Ада — истинная сущность. Как я знаю, существует всего лишь несколько демонов, которым удалось сохранить свой человеческий облик, выполняя самые коварные поручения. Их имена — Дейз, Темпр, Тризон, Аладавр и Скроур. За тобой пришел демон, который еще недавно был простой человеческой душой, попавшей в адское пламя. Это и есть демон «низшего уровня». Он же напоминал тебе человека? — Я кивнула. — Ну вот. Обычно они совсем не похожи на людей. Они обладают такой магией, которая может свести человека с ума. Они не только пугают, незаметно проникают в квартиры, а потом утаскивают в никуда. Они так же могут заставить твое воображение разыграться или устроить «личное землетрясение», то есть только для одного человека, и многое другое.

— А голову в холодильнике они наколдовать могут?

— Конечно! Это она из самых забавных для них шуток — кровавое месиво.

— И от них нельзя спрятаться?

— Ты не можешь прятаться вечно! Поэтому, как только ты выберешься из своего убежища, они тут же сцапают тебя и отведут к Люциферу.

Я вздохнула и посмотрела на свои руки.

— Зачем я ему?

— Николь, я не знаю. Об этом мы должны узнать у душ.

— У кого? — воскликнула я и решила, что моему мозгу пришел конец. Я до сей поры считала все происходящее бредом сивой кобылы.

— У душ, которые попали в плен. Они могут помочь тебе и рассказать, в чем заключается план Сатаны.

Резанна закрыла глаза. Около десяти минут она сидела и шевелила одними лишь губами. Странно было наблюдать за тем, как вполне современная женщина ведет себя словно сумасшедшая. Но и я не лучше, ведь я все еще сижу здесь и никуда не собираюсь уходить. Я снова обвела взглядом светлую комнату. Стены оклеены нежными слегка желтоватыми обоями с интересным геометрическим рисунком. Прямо напротив дивана, на котором расположились я и хозяйка квартиры, стояла стенка со встроенным в нее плазменным телевизором. На полках этой стенки находились статуэтки, привезенные из различных уголков мира, небезызвестная классическая литература, множество незнакомых мне книг, несколько стопок DVD-дисков, а также спиритический шар.

Ближе к окну, чуть левее от него, стояла тумба, на которой восседала кукла с идеально ровными розовыми волосами. Вполне обычная игрушка, только больше ничего детского в квартире я не заметила. Наверное, это любимая вещь Резанны. У каждого свои странности.

Диван самый обыкновенный, коричневого цвета с большими серо-бордовыми цветами, довольно старый.

Мои размышления резко прервал тихий вой женщины. Она с силой зажмурилась, мне стало не по себе. Я схватила ее за плечо и несколько раз дернула. Ноль внимания.

— Тот, кто силой возьмет ее в плен,

Впредь править будет на этой Земле. — Резанна сказала это быстро, словно скороговорку, но тихо, словно ее кто-то может услышать.

— Что? Что это значит? — Я приблизилась к гадалке почти вплотную и взяла ее за руку. Она была холодна, как лед. На секунду мне показалось, что она мертва, но ее тихий голос снова зазвучал:

— Та, что бремя несет на плечах,

Может погибнуть, о стены стуча…

— О ком вы говорите? Резанна!

— Все загорится, настигнет всех мрак,

Будет убит всемогущий дурак.

Души восстанут рядом с толпой,

Уши наполнит пронзительный вой.

Девушка — та, что нужнее всего,

Станет бессмертной подругой Его.

Мысли ее наполняет лишь страсть,

А он захватил бесконечную власть!

Резанна моргнула несколько раз, прежде чем полностью прийти в себя.

— В чем дело, милая? — пробормотала она, глядя на меня, а затем на зажатую в моих руках свою ладонь. — Господи, ты такая бледная. Пойдем на кухню, я налью крепкого ромашкового чая и дам тебе успокоительного.

Я покорно последовала за женщиной. Кухня не во многом отличалась от гостиной. Тоже светлая, просторная, не загроможденная. Даже кухонные шкафчики светло-бирюзового цвета. Вскоре передо мной оказался горячий напиток. Сделав один глоток, а затем второй, я «спустилась на Землю» и поставила чашку.

— Вы запоминаете, что говорите, когда впадает в транс?

— Очень редко. Если души не хотят, они не дают мне возможности что-нибудь запомнить. А иногда связь настолько слаба, что я сама не в состоянии правильно"подключиться", и естественно, все, сказанное ими, вылетает из моей головы.

— А это говорили они? — восхитилась я.

— Да, ты была очень напугана, когда я вернулась. Что они сказали тебе? — Я молчала, на что женщина понимающе улыбнулась и продолжила: — Не беспокойся, ничего не случится. Будь они против того, чтобы я узнала обо всем у тебя, то наказали бы замолчать.

— Это было похоже на предсказание. Что-то о необычной девушке, которую Он сможет заполучить, а убив всемогущего дурака, будет править на этой Земле.

— Боже! — воскликнула Резанна, а затем схватилась за голову руками. — Николь, когда будешь возвращаться домой, будь очень осторожна. Я хочу, чтобы завтра ты пришла ко мне. Нам нужно узнать еще кое-что. На этот раз я буду самой собой, — улыбнулась она и поднялась.

***

Все было по-прежнему. Никого в квартире не наблюдалось, дышалось легко и свободно. Только на душе какой-то камень находился… не просто камень — булыжник. Все так резко свалилось на голову. Как разобраться со всей полученной сегодня информацией? Мало того, что со мной происходят необычные вещи, так еще и Дьявол существует! О душах умерших людей я вообще молчу. Может, кто-то просто издевается надо мной, решил сыграть злую шутку или же я попала в какое-то ток-шоу? Но для чего бы выбрали меня? И если хорошо подумать, то случались такие вещи, которые не смог бы воспроизвести ни один прибор, создающий спецэффекты. Да и зачем было бы убивать полицейского? Предположение с шоу откладывается в самый дальний ящик.

Почему я все еще пытаюсь найти всему здравый смысл? Наверное, потому что я желаю смотреть на происходящее реалистично. Но, вдруг это и есть реальность? Та реальность, которая скрывается от нас. Тогда почему она скрывается? Так много вопросов и ни одного ответа.

Я набрала в грудь побольше воздуха и зашла в ванную. Необходимо смыть с себя все тревогу, всю эту грязь. И, стянув с тела майку, я уставилась на свое отражение в зеркале. Нельзя сказать, что я выгляжу хорошо. Кожа стала совсем сухой и побледнела, словно я оживший труп. Глаза полностью не раскрывались, под ними образовались большие синие круги. Губы потрескались. Ощущение, что это уже не я, и на меня смотрит совершенно другой человек. Волосы лежали на плечах как спутанная солома. Казалось, что я не мылась несколько лет.

Откинув пряди за спину, я сняла оставшуюся одежду и забралась в ванную. Напор был не очень хороший, но зато есть хоть какая-то вода. Я не горела желанием шевелиться и просто стояла, а мелкие струи били прямо мне в лицо. Вода стекала по моей шее, медленно добираясь до груди, которая покрылась мурашками из-за прохладных брызг, отскакивающих от кожи.

Вскоре раздался телефонный звонок. Я выбралась из душа, намотала на мокрое тело полотенце и прошлепала в спальню.

— Да, — звонко ответила я.

— Здравствуйте, я могу услышать Пэнни? — Голос принадлежал мужчине, он был уж очень басистым. Марфаэль медленно подошел к моим ногам и глядел куда-то поверх моей головы. Капля воды упала в моих волос прямо на его носик. Марфик отпрыгнул назад, но через секунду вернулся на прежнее место. Я улыбнулась.

— Простите, не могли бы повторить? Что вы хотели? — Я совсем отвлеклась.

— Я хотел услышать Пэнни. — Мужчина был явно недоволен, ведь его заставили ждать, да еще и повторить свой вопрос.

— Здесь нет Пэнни. Вы номером ошиблись, скорее всего.

Я сбросила вызов и вернулась в ванную, чтобы вытереться насухо.

Завтра я должна отправиться к Резанне и поговорить с душами умерших… Как бы это странно не звучало. Но ведь, если в нашем мире и есть что-то сверхъестественное, то только гадалка и сможет мне что-то объяснить. Например, все эти непонятные вещи.

***

Я стояла около двери и все никак не могла поднять руку, чтобы постучать. Словно на запястье надели кандалы. Я была в ступоре. Но долго ждать не пришлось. Резанна сама открыла мне дверь спустя несколько секунд. Наверное, она все-таки обладает какими-то силами, ведь что-то подсказало ей, что я нахожусь у ее двери.

— Чего не постучала?

— Да я в ступор вошла в какой-то. Все никак не могла поднять руку, — начала оправдываться я.

— Думаю, кое-кто не хочет, чтобы ты попала в мою квартиру. Заходи скорее.

Гостиная немного изменилась со вчерашнего дня. На этот раз она выглядела мрачной. Окна были завешены плотными светонепроницаемыми шторами. Комната погрузилась во мрак, словно резко наступила ночь. Около дивана находился круглый журнальный столик. Его в прошлый раз я не заметила. На нем был спиритический шар, с легкостью поместившийся бы на моей ладони. Вокруг него шесть зажженных красных свечей, над которыми плясало пламя. Оно было необычным, не желтым, как обычно, а синим. Мне показалось это слегка странным.

— И что мне надо делать?

— Тебе — ничего. — Женщина принесла с кухни табурет и села по другую сторону стола. — Ты должна сидеть и молчать, пока души не свяжутся со мной. Тогда ты сможешь задать им все свои вопросы. Они расскажут тебе о том, как погибли, о планах Дьявола, о том, что происходило с ними, о демонах. Я, вероятнее всего, не смогу участвовать в диалоге, потому что они используют мое тело, как временный портал.

— Портал откуда? — Я немного зашла в тупик.

— Из Ада, конечно же. Просто немного подожди…

Резанна тут же склонила голову вперед и закрыла глаза. Я сидела в полной тишине минут пять. За это время я успела обвести взглядом всю комнату раз семь и даже увидела то, чего не заметила ранее. Гадалка все еще была неподвижна. Я периодически поглядывала на нее.

В следующее мгновение Резанна выпрямилась и откинула голову назад. Ее рот широко раскрылся, и оттуда я увидела свечение. Затем маленькая рука ухватилась за губу и подтянула свое тело наверх. Я слышала, как звенят цепи. Меня начало знобить, а потом вовсе заколотило.

Когда первый дух оказался на свободе, я глубоко вздохнула, так как решила, что это конец. Но, увы, я ошиблась. Вскоре я увидела еще одну бледную костлявую руку. От ужаса я отскочила назад, забилась в угол дивана, предварительно забравшись на него вместе с ногами, и прижала колени к себе. Казалось, что температура тут же упала на несколько десятков градусов, а изо рта повалил густой пар. В лицо дул легкий колючий ветер, взявшийся из ниоткуда. Я прижала ноги к себе еще сильнее.

Второй душе было сложнее взобраться наверх, потому первая решила помочь ней, как к любому другому живому существу потянулась бы и я. Как только руки их соприкоснулись, комнату озарила яркая вспышка. В глазах стало совершенно темно. Я даже решила, что ослепла, поэтому сомкнула веки.

— Можешь открыть их. Здесь ничего страшного не происходит. С твоим зрением все в порядке. — Голос явно принадлежал ребенку. Мое сердце болезненно сжалось.

Неужели он забирает даже детей?! Какая жестокость… Но я тут же вспомнила, о ком идет речь. У Дьявола точно нет ни сердца, ни сострадания, ведь он — сущее зло.

Я открыла глаза, но, прежде чем взглянуть на гостей, трижды моргнула.

Передо мной находилось четыре духа. То, что это души, было ясно не только из-за способа их появления. Их тела были прозрачными — я с легкостью могла разглядеть стену, которая располагалась позади них, видела сквозь одежду плотные шторы, которые не пропускали в гостиную свет.

Я почти не могла определить, какого цвета у призраков волосы, одежда, глаза… Все, что я увидела — это сплошной голубой цвет и его оттенки. Не более.

Души парили где-то в десяти сантиметрах над полом. Их совсем не заботила какая-то гравитация. И глядели на меня с сожалением, сочувствием, тоской. Волосы их развевались в разные стороны от несуществующего ветра, так как в комнате больше никаких воздушных порывов не наблюдалось. Локоны периодически закрывали часть лица. Мне казалось, что призраки пришли меня готовить к самому худшему. А ведь так оно, скорее всего, и было.

Я думала, что посетителей будет меньше. На переговоры пришли четверо. Слева стояла девушка лет двадцати восьми. Она тяжело дышала, словно ей все это время не хватало воздуха. Странно, что дух вообще может дышать. Возможно, это просто какой-то остаточный эффект? Вся ее одежда прилипла к телу. На ней было длинное платье приблизительно конца девятнадцатого века и высокая растрепанная прическа со свисающими вниз мокрыми прядями. С кончиков капала вода. И я поняла, почему она так тяжело дышала. Вероятнее всего, эта девушка утонула.

Рядом с ней парил парень приблизительно моего возраста. Может, на год или два старше. Он улыбался, но улыбка не была озорной. Она словно твердила «Я так тебя понимаю. Мне очень жаль, что я не смогу тебя защитить…». Этот парень слишком красив для мертвого. Чересчур. Тонкие губы… Слегка широкий прямой нос, большие глаза и острые скулы… Парень словно вылеплен из глины.

Также он очень высок, а еще выше он выглядел из-за того, что парил. Если бы я стояла рядом с ним, то едва доставала бы ему до подбородка. И у него безумно широкие плечи… Я могла наблюдать каждую мускулу на его руках, на теле сквозь облегающую футболку… Мне тут же захотелось оказать в его объятиях, чтобы его больше руки держали меня за содрогающиеся из-за плача плечи. Я не сразу обратила внимания на кисти рук. Вены там явно были перерезаны.

Третий дух — невысокого роста дедушка. У него довольно длинные седые волосы, которые заплетены в хвост, но это никак не мешало прядям выбиваться из прически и развеваться. Также у него седая борода. Мелкие, но глубокие морщины покрывали все доброе лицо. На нем были надеты рубашка и брюки. На рубашке красовалось огромное темное пятно в районе шеи и груди.

А последним гостем была девочка, что первая, судя по всему, и заговорила со мной. На вид ей лет одиннадцать-тринадцать максимум, но не более. Распущенные волосы развевались в разные и стороны и были настолько спутаны, словно их не расчесывали несколько лет. Подол атласного светлого платья тоже развевался на призрачном ветру, который существовал только для них четверых. Девочка была слишком грустна. Мне казалось, что из ее глаз вот-вот покатятся слезы.

Души молча дожидались, когда я приду в себя. Я вздохнула, вытянула ноги и поставила их обратно на пол, но садиться на прежнее место так и решилась, потому осталась на самом краю дивана. Я знала, что мне ничего не угрожает, но предпочитала быть настороже.

— Почему вы… — Я хотела задать вопрос, но ответили мне на него еще до того, как я успела его произнести. Либо они читали мысли, либо моя реакция была слишком предсказуема. Мой голос звучал очень тихо и хрипло, будто я не так давно переболела гнойной ангиной.

— Это портал, — указала девушка на Резанну. — Она выпустила нас из Ада для того, чтобы мы смогли познакомиться с тобой. Резанна очень сильная женщина, а ее душа могущественна. Она может находиться сразу в двух мирах, но постоянное место ее обитания между ними. Портал может быть открыт только через тело такого могущественного человека. Поверь, это так и есть. В сравнении с ней, остальные люди — пешки. Не считая чистых душ, конечно же. Резанна сейчас находится на нашем месте, чувствует все то, что в данную секунду испытывали бы мы… Это действительно настоящий Ад. Но это ненадолго. Мы должны были познакомиться с тобой, мы обязаны тебе помочь. Скоро подмену обнаружат, и нам придется вернуться. Ты сразу поймешь, когда это произойдет.

Неужели гадалка пошла на это, чтобы помочь мне спасти наш мир? На такие боль и страдания? Я даже не уверена, смогла бы я быть такой же смелой, окажись в подобной ситуации.

— Лучше тебе не видеть наше возвращение домой… — Юноша улыбнулся чуть шире. Любая бы другая подумала, что он сейчас усмехнулся, но нет. Его улыбка стала еще нежнее и чувственнее.

Они называют Ад домом? Что может быть хуже?..

— Я не уверена, что могу вам доверять, — наконец сказала я.

— Потому мы и пришли. Расскажем о себе. — На этот ко мне обратился дедушка. — Меня зовут Остин Мерфи. Жил в штате Калифорния в США. Мой дом находился в маленькой деревне, а вокруг был лес. Лишь одна дорога вела в большой город, но добираться до туда почти всю ночь. Уже вылетело из головы название… Кстати, ты, наверное, не в курсе, но определить то, насколько душа близко к превращению в демона, совсем не сложно. Мы теряем память. Чем больше ты забыл свою жизнь, тем ближе. Это зависит от продолжительности твоего пребывания на земле, от его насыщенности, времени, которое ты провел в Аду, и чистоты. Случается, что души способны на совершение греха. Их забирают до того, как они успеют себя запачкать. — Я посмотрела на девочку. Та смущенно отвела глаза и опустила голову вниз. — Обо мне… Я прожил пятьдесят три года со дня своего рождения. У меня были прекрасная жена и двое детей: мальчик и девочка. Аманда всегда говорила мне, что я не должен быть таким мягким и добрым, но у меня никак не получалось сердиться. Я даже сыну ни разу подзатыльника не дал. Зато я полностью отдавал себе отчет в том, что на моей груди никогда не будет висеть тяжелый груз, что мое сердце чисто и не обременено злобой. Я ощущал себя свободным. И это правда. Но последние полгода моей жизни изменили все мое отношение к окружающему. В один из дней случились странные вещи. Несколько раз я чуть не погиб. Вскоре от меня ушла жена. Аманда кричала на меня так, что ее, наверное, было слышно в Лос-Анджелесе. Она обвиняла меня в том, чего я не совершал, но я верил каждому ее слову. Я верил, что действительно причинил ей боль. Она сказала, что ненавидит меня всей душой и ушла. Ушла навсегда. Через двое суток мне сообщили, что ее больше нет. Я даже не успел попросить у нее прощения, хотя собирался на днях сделать это. Так и не узнал, что же на самом деле произошло.

До того времени я не думал, что вскоре совершу то, что не сделал бы никогда в жизни. Вокруг меня погибали люди. Я ощутил себя проклятым, решил, что приношу беду окружающим. Потом мне начали сниться сны, что это я убивал всех этих людей. Причем в самым мельчайших подробностях: как вскрывал их тела, доставал их живота склизкие кишки и перебирал пальцами, отрезал ноги и руки, разглядывал истерзанные тела и с наслаждением наблюдал за тем, что они все еще живы. Или как я тихо подбирался сзади и толкал людей с обрыва, как перерезал провода, что отвечали за торможение автомобиля. И я понимал, что не может быть так, чтобы мне все это снилось. Я должен был где-то видеть это… После того, как моя дочь попала в больницу, а мне приснился сон, что я ударил ее при нашей встрече чем-то тяжелым по голове, я осознал, что опасен. Я не хотел причинить вред своим детям. В гараже лежало охотничье ружье моего отца. Я его даже в руки не брал ни разу. Я предпочитал ухаживать за цветами, которые, кстати, завяли все до единого. Мое решение было не спонтанным, а хорошо обдуманным. Я взял из гаража это старое ружье… — Дедушка приподнял голову и указал на горло. Там была дыра. — Сейчас-то я осознаю, что демоны внушали мне эти сны, что меня попросту сводили с ума. А теперь я должен буду бороться на их стороне и причинять людям зло. Я не желаю этого.

Я внимательно осмотрела каждого гостя, все еще не веря ни единому слову. Хотя внутреннее чутье твердило, что это настоящая правда. Остин был прекрасным человеком, над которым совершил суд Сатана. Дьявол вынудил дедушку поверить в собственную опасность для окружающих. И безгрешный прежде человек совершил самый большой грех — самоубийство.

Неужели они все станут демонами? Как такое возможно? Это ужасно!

— Кажется, Николь еще не совсем понимает, с кем имеет дело. — Парень покачал головой и опустил глаза лишь на мгновение.

— Это то и плохо. Но это еще не все, — девочка будто совсем не хотела реагировать на подобного рода замечания. — Дьявол торопится. Он собирает самые чистые души. Ты ведь не решила, что все остальные попадают в Ад? Нет, ему нужны наичистейшие. Он должен собрать необходимое количество воинов до того, как хотя бы одна из завоеванных станет демоном. Тогда его работа не будет окончена. Поэтому он спешит. Но все-таки он поступает, как и любое другое здравомыслящее существо — самое тяжелое напоследок.

Мое тело одеревенело. А волосы на голове от страха будто зашевелились.

— Николь! — Юноша материализовался около меня и крикнул в ухо. От неожиданности я запрыгнула на диван и встала на него ногами. — Дышать то не забывай. Ты ведь не деревянная, — улыбнулся снова он. Он будто ничего и не может больше, кроме как улыбаться. — А ты аккуратнее, — сделал он девочке замечание, — а то наша встреча напрасной окажется, ведь ты ее до смерти напугаешь.

— А как иначе? Ты хочешь, чтобы я несколько лет размусоливала? Да она не продержится столько.

— Думаю, теперь я расскажу о себе, верно? Я уверена, что тебе все еще тяжело нам верить. Ты должна знать, чего ожидать, учиться на наших ошибках, быть осторожнее, — сказала девушка, которая по моим подозрениям была утопленницей. Она прекратила эти никому ненужные препирания. Девушка была молода и красива даже несмотря на то, что выглядела старше остальных, не считая дедушки, конечно. Она произносила каждое слово осторожно. Вероятно, не хотела, чтобы я начала их бояться. — Я родилась в 1870 году в Украине, а жила в городе Одесса. Это довольно большой город. — Кружевные рукава, глубокое декольте, которое украшали какие-то цветы, корсет, атласная ткань — подтверждение моих догадок, но слова все-таки немного шокировали. — Двадцать семь лет я прожила спокойно, без каких-либо неприятностей. Я встретила мужчину. Великолепного и привлекательного мужчину. Мы жили вместе. В один из дней я открыла шкаф, который находился в столовой. В нем обычно стояли чашки и блюдца. Опарыши и черви заполнили все полки, на средней лежала отрубленная человеческая голова. Из ее рта выползали огромные черные тараканы с длинным лапами, как у паука. Я видела разные ужасные вещи в течение нескольких месяцев. Мне снились дурные сны, где я ем человеческие внутренности. Последней каплей стал случай, когда я сидела за большим столом в нашем доме и ела запеченного цыпленка, которого накануне приготовила мать моего любимого. Вкус ее казался мне страннее с каждым кусочком. Я опустила глаза и вместо цыпленка увидела окровавленный кусок мяса, местами он начал подгнивать. Меня рвало весь день. Вечером муж вернулся с работы. Я должна была все ему рассказать, ведь решила, что схожу с ума. Слушать до конца он не захотел. Стал утверждать, что я обвиняю его мать в том, что та пыталась меня отравить. Но я это не имела ввиду. Он ушел. Я не могла есть несколько дней, но осознавала, что подвергала свой организм опасности. Я все-таки заставила себя снова сесть за стол. Но, как оказалось, зря. Я не помню, где я взяла блюдо, но мне не стоило, на самом деле, даже крышку поднимать… Там лежала голова, но не какого-то чужого человека. Это была голова моего мужа. Он резко открыл глаза и сказал: «убийца». Я огляделась, а вся столовая в крови: стены, пол, капли даже на потолке были. На шкафах и столе красные разводы, всюду следы рук. Моя одежда… Она тоже была в крови. Я ощущала себя чудовищно, считала убийцей и потому решила покончить собой. Накануне вечером я отплыла на лодке на середину озера и…

— Это ужасно… — По моим щекам вовсю текли слезы. Я не могла их остановить. Все эти рассказы… Мне стало страшно.

— Звали меня Мария Волынко. Или проще — Маша. — Она улыбнулась так, словно рассказала самую добрую на свете сказку. Девушка перевела взгляд на парня. Кажется, теперь его очередь.

— Я Александр. Из Австралии. На самом деле, у меня все не так страшно. Наверное. Я рос при деньгах, потому по окончании университета открыл свой бизнес. Никаких махинаций, никакого обмана. Встретил чудесную девушку. Он была безумно мила, красива. Мне мог позавидовать любой. Я потерял голову, боялся причинить ей боль… Наверное, я был слишком мягким. Зато по-настоящему счастлив. И это истинная правда. Но не долго. Через месяц девушка начала рассказывать мне странные вещи. Она говорила о том, что ее раздражают наши соседи, что ей хотелось бы, чтобы их ребенок сгинул. Я не понимал, что с ней происходит. Она будто стала одержима. Еще через какое-то время, она стала скрывать что-то от меня, а когда я отправился в подвал, почти подралась. Она вцепилась в мою шею своими острыми ногтями и прошипела что-то вроде «Пошел вон». Я дождался ночи и спустился вниз. Ну никак я не ожидал, что увижу не простой подвал, а нечто вроде хирургического кабинета. Посреди комнаты стоял операционный стол… Точнее, что-то на него похожее. На нем находилось тело, завернутое в черный полиэтиленовый пакет. С угла стола стекала кровь — такая алая, будто только что некто разрубил человека на части. Я не знал, где была моя девушка. К сожалению. Она вышла из угла. В ее руке был скальпель… вроде. Я уже наверняка и не уверен. Она улыбнулась. «Тебе интересно, что здесь происходит?». Я видел, что ей нравилось сие представление. Она ждала меня. Она знала, что я спущусь в подвал. Девушка подошла к столу и приоткрыла пакет. В нем лежала пятилетняя дочь нашего соседа. «Я говорила тебе, что они меня раздражают. Ты ничего не сделал. Я взяла все в свои руки». Она не просто говорила — она пела. Я ни разу не слышал, чтобы она разговаривала со мной так нежно. Но на самом деле никакой нежности не было и подавно. Я видел дикую улыбку на ее лице, безумные глаза, жаждущие расправы. «Знаешь, я подумала…» — она приближалась ко мне. Я сделал шаг назад, но оказался прижат вплотную к холодной бетонной стене. Свет слабо освещал ее мрачное и злобное лицо. Она крутила скальпель в руке. Я почти слышал, как звенел металл, ударяясь о костяшки. Больше не было той красивой и милой девушки, которую я любил. Передо мной стояло чудовище. «… ты мне надоел. Я хочу, чтобы ты ушел». И я понимал, о чем она говорит мне. Через несколько дней это чудовище отняло у меня все: родителей, друзей, дом, работу. Она заперла меня в ванной и оставила на раковине тот самый скальпель, которым она убила соседскую девочку. Я понял, что должен сделать, ведь не так давно она намекнула, что, если я выполню все ее желания, она успокоится. Я убил себя. И не зря. Она куда-то пропала… Чертовы демоны, — злобно выругался парень. Я не посчитала, что эта история была мягче предыдущей. Меня пугало каждое сказанное им слово. Мне казалось, что я вскоре захлебнусь собственными горькими слезами.

— Я не думаю, что стоит продолжать, — сказала девочка. — Николь тяжело. Наши истории ужасны.

На нее укоризненно взглянула Мария. Ничего больше и не оставалось ребенку, как начать свой завершающий нашу встречу рассказ. Я знала, что выстою до конца истории, но боялась того, что могу услышать.

— Я расскажу о себе быстро, потому что, честно говоря, почти ничего не помню, — девочка схватила подол своего платья и крепко его сжала. — Помню, что жила недалеко от сквера… Там еще темно так и ни одного фонаря нет.

— Дьявольская аллея, — вырвалось у меня. Я почему-то решила, что речь идет об этом месте, так как вспомнила городскую легенду.

— Именно о ней я и говорю. Произошло что-то очень страшное — в этом я уверена на все сто процентов… Да уж, немного у меня времени осталось, — вдруг добавила она. — Я почти все забыла.

Я поняла, к чему девочка ведет. Она не так далеко от того, чтобы стать демоном, а если это случится в скором времени, тогда в списке у дьявола появится еще одна жертва.

— Если я стану демоном раньше положенного, то тебя ненадолго оставят в покое. Но, пополнив армию новой душой, дьявол снова направит свой взор в твою сторону. Вероятнее всего, он будет спешить забрать тебя еще скорее.

— Этого не произойдет! — воскликнул парень. — Я не хочу даже слышать о новых жертвах гребанного…

На него шикнула девочка и продолжила:

— О чем я… Ах да! Мне было 13, переходный возраст и все дела. Психика немного нарушена, поэтому добраться до меня Ему особого труда не составило… Я вышла из этой аллеи и направилась к своему дому, но не к любимым родителям, не к книгам и мягкому теплому одеялу. Я взобралась на крышу дома. Кто-то оставил открытый люк, хотя всегда вход на чердак был закрыт. Я спрыгнула с десятого этажа, даже глазом не моргнув. Поэтому у меня нет шрамов, да и одежда сухая и чистая. Но я могу тебе показать кое-что… — сказала она, вытянула худую маленькую ручку вперед ладонью вниз, взяла себя второй рукой за запястье и потянула. Рука согнулась в локте… в обратную сторону.

Мое сердце снова заколотилось, стало страшно и одновременно неприятно. Я пыталась отвести глаза, но взгляд был прикован к призраку. Девочка же не возвращала все в прежнее положение.

— Это еще не все…

Жанетт отпустила руку, та медленно начала выпрямляться, и все это сопровождалось одновременно хлюпающими и чавкающими звуками. И не сразу дошло, что девочка хотела показать мне что-то еще более ужасное.

— Хватит, Жанетта, — перебила подростка Мария, после чего девочка тут же перестала улыбаться. — Прости нас, — обратилась уже ко мне и посмотрела прямо в глаза. — Она говорила, что близка к превращению в демона. Это еще одно доказательство. Доброта покидает нас, остаются лишь ненависть, злоба, жестокость, и все это растет в нас. Жанетта уже не может сдерживать это в себе.

Девочка опустила вниз глаза. Я видела, как трясутся ее ручки, снова держащие подол платья.

— Мы поняли, что ты последняя, когда к тебе наведался демон. Ты ведь видела его, верно? — Я вспомнила то ужасное высокое существо у себя на пороге, которое тянуло ко мне свои длинные костлявые руки, и кивнула. — Такого раньше не случалось.

Наверное, сейчас я выглядела хуже некуда. Все эти новости потрясли — столько нового и страшного сразу. Странно, что я вообще тут сидела, а не позвонила в психушку.

— Ты особенная, что и подтверждает наличие Безгреховной.

— Но ведь и вы все были без греха, — осенило тут же меня. И я оказалась права.

— Безгреховная — самая чистая душа. Такая возрождается в теле человека лишь раз в сто шестьдесят семь лет.

— А почему раз именно в сто шестьдесят семь?

Я все еще ничего не понимала. Голова была слишком переполнена, но мне ответила Мария и на следующий вопрос:

— Это число означает «внутренний мир». Ты и есть этот мир — самый чистый, который когда-либо существовал. Безгреховная еще ни разу не попадала в лапы Сатаны. Она проживала долгие и счастливые 94 года, а затем уходила. Но через сто шестьдесят семь лет снова возрождалась в человеческом теле. Впрочем, Дьявол решился взяться за Безгреховную только сейчас, когда уже почти все готово. Твоя душа очень сильная — даже сильнее, чем демоны высшего уровня, поэтому простые фокусы не пройдут. Он будет делать все возможное, чтобы ты пришла к нему сама. То есть ты будешь видеть странные вещи, и тот демон, что явился тебе, далеко не последний и не самый ужасный, поверь мне.

— А что, если я совершу грех и перестану быть той, необходимой ему? Не все же грешные обязательно окажутся в котле.

— Ты убьешь огромное количество людей и обеспечишь себе там место. Безгреховная все равно возродится в человеке через сто шестьдесят семь лет. Но за это время огромное количество душ, которые уже оказались в Аду, станут демонами. То есть, Сатана будет добывать новые. Убийство — самый страшный грех. Представь, как он будет издеваться над тобой. Ты же не повиновалась ему…

— Я поняла, — перебила я, ведь не хотела знать дальше, что может произойти в подобном случае. Я тут же отмела эту глупую идею.

— Но ты не одна, поэтому будешь готова к атаке с его стороны. По крайней мере, я так считаю.

— А почему он сам не убьет меня? — У меня имелось огромное количество вопросов.

Я снова посмотрела за Резанну. Она сидела в прежнем положении. Я коснулась своего лба и одернула руку. С тех пор, как я обожглась во сне, даже после заживления, ладонь все еще болела.

— В таком случае он тебя не получит. Ты должна сама прийти к нему — убить себя. Безгреховная обладает могущественной силой, которая останется при ней даже в Аду. Мы обязаны научить тебя пользоваться ею. Ты достаточно сильна для того, чтобы навсегда запереть Дьявола вместе с его “собаками”.

Тело Остина пошло трещинами, словно кто-то разбил зеркало. Его частями засасывало обратно в портал. Ужасный визг стоял в моих ушах — крик настоящей и невыносимой боли.

— Подмену обнаружили, — пояснила Мария. — Мы еще встретимся, а пока будь осторожна. — Девушка улыбнулась мне лишь глазами, но и этого было достаточно.

Затем ее тело лопнуло, словно шарик. Я ожидала, что на меня полетят брызги, но их не было… Это лишь дух — я не могу его коснуться, как и он меня. Жанетта помахала мне и, превратившись, в голубой шар, исчезла во рту гадалки. А Александр пожал плечами и растворился. Следом, Резанна резко пришла в себя и выпрямилась. Огонь на свечах стал желтым.

Я продолжала глядеть в пустой угол комнаты.