Приговорён к свободе

Алиссандра Кардаш, 2021

Разве это не странно? То, что свобода, к которой мы так стремимся, нас уничтожает? Три преступника, каждый из которых перешагнул закон, поставил на кон свою жизнь и вступил в Большую Игру, из которой нет выхода. Они будто связаны судьбой – общим кораблём и целью, которую преследуют давным-давно. Только в криминальном мире достаточно одной ошибки, чтобы всё пошло наперекосяк. Так ли нужна им эта свобода, если на другой чаше весов кое-что куда важнее?

Нарцисса

— Эй, Цисса, — тягуче позвала меня Дриада, прислонившись к стене. — Тебя капитан вызывает.

— Выглядишь слишком довольной для той, кто побывал у Августа в качестве предателя, — я отошла от плиты.

— Ты готовишь выпечку? — она поражённо уставилась на меня, забыв про свой образ.

— Почему все так удивляются, когда узнают, что я умею шить и готовить? — я закатила глаза, направляясь к выходу на палубу. Дриада пожала плечами.

— Просто это не то, чего ожидаешь от участницы одной из самых грозных преступных группировок, знаешь ли. По крайней мере, пока ты таковой являешься, — она достала нож из-за пояса и стала что-то на столе резать.

— Дриада, ради Бога, возьми нормальный нож. Нам же это ещё есть!

Жизнь в контрабанде оставила в моей памяти много плохих воспоминаний, не буду с этим спорить, но я научилась получать удовольствие даже тогда, когда всех остальных охватывает страх.

Бывают разные ситуации, но я скучаю по тем временам, когда мы были не только царями морей и океанов, но и берегов с городами. Когда мы скрывались от преследователей и держали наготове оружие, доверяя только капитану и друг другу, оглядываясь на каждый шорох.

Сейчас я научилась верить тем, кто этого заслуживает. Но раньше меня постоянно беспокоили кошмары. Каждую ночь мне снился один и тот же сон.

Я куда-то бегу по длинным тёмным коридорам, двери захлопываются за спиной со страшным грохотом. Я не понимаю, где нахожусь и что происходит, но почему-то осознаю, что кто-то гонится за мной. Слышу краем уха его тяжёлое дыхание и эхо шагов.

Я могу ускоряться, падая на пол, пытаться открыть двери, спрятаться, но он не отстаёт. Он безошибочно находит меня в этой темноте, даже когда я сама не отличаю свои шаги от чужих.

Но я всегда на шаг впереди. Пока что.

Я просыпалась в поту. Смотрела в потолок или на тонкий силуэт месяца. Переводила дыхание.

«Это всего лишь сон, следствие тяжёлой работы и стресса. Ты в порядке. Успокойся», — твердила я себе каждое утро, снова и снова.

Но я могла лгать себе сколько угодно.

На самом деле, проснувшись, я безумно боялась. Боялась снова услышать его дыхание за своей спиной.

— Цисса? У тебя всё хорошо? — услышала я чей-то голос справа от себя, но даже не повернула головы.

— Да, — протянула я, затачивая нож и прикрепляя его к поясу. — Теперь всё будет хорошо, — и спрятала в сумку пистолет.

Но я не видела кошмаров уже несколько месяцев. Моё подсознание скрывает в себе куда больше монстров, чем я думаю, но пока они не обращаются в сны, всё хорошо.

И сейчас я с улыбкой вышла на палубу, заметив Августа, смотрящего куда-то вдаль, на море.

— Капитан? — окликнула его я, размышляя о том, как буду оправдываться. Всё-таки скрыла от него правду, а это почти предательство. К счастью, у меня есть смягчающие обстоятельства.

— Нарцисса, — он повернулся ко мне с каким-то странным отстранённым лицом. И больше ничего не говорил.

— Август, я не рассказала тебе о Дриаде, да, но я… — прервала я тягостное молчание.

— Я хотел поговорить не об этом, — оборвал меня Август. Я нахмурилась и одёрнула воротник куртки.

— А о чём тогда? Я думала, что…

— С Дриадой мы уже всё обговорили. Она, конечно, поступила мерзко, но в этот раз прощена. Тебя я и вовсе не считаю виноватой. Так что успокойся, — Август достал какую-то карту и протянул её мне. — Узнаёшь? — я покачала головой, но заметила, что изображено на карте, кажется, кладбище.

— Мы были недалеко от него в прошлом году, освобождали из колонии заключённых. Помнишь?

— Помню, — подтвердила я. — И зачем нам туда?

— Из-за моего долгого отсутствия мы потеряли много клиентов, и сейчас нужно восстанавливаться. У меня есть один заказ, который мы должны выполнить, но это только через пару недель. Сегодня мне предложили кое-что новое. На подготовку — меньше суток. До берега — пара часов.

— Что за задание? — с интересом спросила я. Август очень редко обсуждал с кем-то заказы до того, как мы соглашались на их выполнение и оказывались на берегу. Но меня больше удивило то, что он говорит об этом не с Аполлоном или Цербером, даже не с Каспером, а со мной.

— Мы выйдем на берег, освободим из тюрьмы кое-каких людей и отведём их на кладбище. Там нам нужно найти могилу с определённым именем. В саркофаге что-то очень важное — какие-то драгоценности, если я не ошибаюсь. Те парни, когда мы их освободим, расскажут подробнее, — я пока не понимала, в чём проблема. Освободить из тюрьмы пару людей? Разве не этим мы занимались столько раз? Я высказала своё мнение на этот счёт Августу.

— С этим проблем возникнуть не должно, хотя в этот раз будет куда сложнее, эта тюрьма отлично охраняется с тех пор, как мы вытащили оттуда восемь грабителей. Но дело не в этом, — он на несколько секунд замолчал. — Первая проблема в том, что мы до последнего не узнаем ни одного имени. Ни тех, кого должны освободить, ни того, чью могилу будем искать на кладбище. К слову, она фальшивая, внутри саркофага только драгоценности. А вторая, самая главная проблема — это ещё одна команда. Конкуренты. Они примерно в то же время освободят несколько человек из той же тюрьмы, где будем мы, пойдут на то же кладбище и будут искать ту же могилу. И да, они попытаются нас убить.

— А нельзя как-то их опередить? Сейчас же начать выполнять задание, например.

— Нельзя. Они получат данные тогда же, когда и мы, — махнул рукой капитан.

— Но почему? Зачем такая конкуренция?

— Заказчика два. Они узнают информацию от кого-то из гвардейцев, он за деньги предоставит данные обоим. Для равенства — одновременно. Говорит, чтобы дальше сами разбирались. Вторая банда тоже будет ждать около тюрьмы, мы должны успеть раньше.

— Мы много раз скрывались от преследователей, — заметила я.

— Да. Но в этот раз всё гораздо сложнее, Нарцисса, — Август нервно прошёл по палубе, не смотря в мою сторону и собираясь с мыслями. Капитан, который всегда держит страх и волнение под контролем, заметно волновался. От этого меня уже начало потряхивать.

— Август? — позвала его тихо. Он вскинул голову.

— Прости. Просто не знаю, как начать, — признался он растерянно.

— Да ради Бога, начни уже хоть как-нибудь, пока я не сошла с ума от предположений! — негромко воскликнула я, не сдержавшись.

— Я… Ты же знаешь… Так получается… — выдал очень содержательную фразу Август, после чего вновь замолчал. Я закатила глаза, и тогда капитан, наконец, заговорил, слабо улыбнувшись:

— Эти преследователи — не гвардейцы из колледжа, они — профессиональные бандиты, умеющие обращаться с оружием. И мы будем находиться на одной территории. Представь себе — одно кладбище, одно время. Они ищут нужное имя, мы — тоже. При этом они нас попытаются убить, если заметят. А они знают, что мы будем там, так что…

— Я поняла. Но чего ты от меня хочешь? — я разделяла волнение Августа на этот счёт, это действительно опасное задание. Хотя нам не привыкать к таким приключениям.

— Если мы выполним это задание, получим такое вознаграждение, какого у нас давно не было. Но если провалим…

— Это твой выбор. Ты капитан, — сказала я.

— Я знаю, Нарцисса, но хотел спросить, что ты думаешь по этому поводу. Обо мне и так говорят не самые лучшие вещи, а…

— Кто тебе это сказал? — удивилась я.

— Дриада, — Райан не стал скрывать очевидного.

— Она не права, Август. И я не лгу, — я улыбнулась. — Твоего возвращения ждали все. Кроме Дриады, как ты уже знаешь. Брать это задание или нет — твой выбор, но если хочешь знать моё мнение… Я ужасно соскучилась по риску и погоням. Так что обеими руками «за».

— А остальные? — взволнованно спросил капитан.

— Думаю, большинство не будет против. Почему ты так волнуешься?

— Я много дел натворил, Цисса. У меня такое чувство, что долго я не протяну, что очень скоро придётся на какое-то время залечь на дно. Не команде, а именно мне. Так что я не хочу вас подводить. Если мне придётся оставлять кого-то за главного, пока меня не будет, я хочу, чтобы мой выбор одобрили и приняли, а не осуждали. Хочу остаться не ненавистным капитаном, а мудрым и опытным стратегом-боссом.

— Так и будет, босс. Не волнуйся, — я улыбнулась, предвкушая весёлые сутки. — Пора рассказать остальным о задании.