Защитники Южного города

Анна Геннадьевна Гринь (2024)

Ни днем ни ночью не спит Южный город. И ни днем ни ночью небезопасно в нем жителям. В любом темном углу, в любом тихом месте может поджидать опасная потусторонняя тварь. И днем и ночью несут свою службу защитники — боевые маги, охраняющие покой сограждан. Меня зовут Джес Фре. И вы спросите: при чем здесь я?

Джес

Я так увлеклась дракой с несопротивляющимся оборудованием, что игнорировала посторонние звуки, а стоило оглянуться — и увидела лишь мелькнувшую в проеме спину в черной футболке. Нахмурившись, я постояла в пол оборота несколько секунд, а потом вернулась к избиванию поставленного вертикально бревна.

— Ты еще узнаешь, как игнорировать меня, — пообещала я, хотя полированное дерево помалкивало. — Узнаешь.

Еще немного поизмывавшись больше над собой, чем над тренажером, я улыбнулась и позволила себе опуститься прямо на пол.

— Какое же наслаждение, — едва слышно пробормотала я, раскидывая в стороны руки и ноги. — Нужно чаще сюда ходить. Ив, я тебя обожаю!

Удивительное чувство. Короткая возможность вырваться за пределы своего круга, своего мира. Делать, что хочу и как хочу. Не опасаться, что кто-то смотрит. Какая разница? Это посторонние. Никто не знает, кто я. Никто и ничего от меня не ждет. Я могу не держать лицо! Могу сбросить осточертевшие туфли, натянуть бесформенные джинсы, собрать волосы. Могу не краситься. И могу валяться на полу, наплевав на пыль, грязь и холод. И чувствовать себя счастливой от тянущей боли в мышцах, от холодной пленки пота на разгоряченной коже и зуда в ладонях.

Глубоко вдохнув, я усмехнулась и вскочила.

— Отлично!

С искренней счастливой улыбкой я прошествовала через зал и направилась по коридору к раздевалке и душевым. Впереди маячил трудный вечер, но я уже была к нему готова. После той взбучки, что я учинила снаряду, уже никто не сможет вывести меня из равновесия. Осталось лишь смыть грязь и почистить перышки.

— Так-с! — Я перекинула через плечо полотенце, захватила смену одежды и направилась в душ.

Под женскую раздевалку явно переделали какую-то кладовку. Здесь было очень душно и неуютно. Новенькие шкафчики, лавочки, но отвратная белая плитка на полу и стенах изъедена трещинами, а вокруг дверных коробов еще и обколота, словно кто-то так спешил вставить двери, что не позаботился сделать аккуратно. Под женскую душевую отгородили часть общей, не мудрствуя долго и выстроив кирпичную стенку. Чтобы попасть в душевую пришлось выйти из раздевалки и дойти в дальний конец коридора. Как раз мимо мужской раздевалки, из которой в душевые, по словам встретившего меня на входе местного хозяина и тренера, был прямой вход.

— Интересно, если я ее пну, то она развалится? — спросила я у потолочных светильников, расположенных не по центру новообразованного помещения. В их свете красная кирпичная стена выглядела декорацией, муляжом.

Фыркнув и пожав плечами, я зашла в ближайшую кабинку. Несмотря на не слишком приличный общий вид, в кабине не наблюдалось плесени, забивших слив чьих-то волос. Да и сама кабинка выглядела изнутри выше моих ожиданий: настоящая душевая кабина с плотно прилегающими дверцами из матового стекла и крошечный закуток-раздевалка.

— Выше ожиданий, — похвалила я. — Наверное, раньше это место было очень популярно.

Не отказав себе в удовольствии, я спела пару любимых композиций, наплевав на уши возможных — Ха! Ха! — слушателей. Поплясала с баночкой геля в руке, как с микрофоном, и даже вручила себе пару премий за лучшее фото года, которое тут же и продемонстрировала, до конца не определившись, позирую ли для мужского журнала или для коммерческой рекламы косметики.

— Труля-ля! — переодевшись, я замотала волосы полотенцем и приплясывающей походкой направилась обратно в раздевалку. Предстояло еще сложить вещи и подсушить волосы.

Проходя мимо мужской раздевалки, я замерла и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни единого звука, да и через хлипкую стенку в душевой я не слышала, чтобы кто-то мылся на мужской половине.

— Может почудилось? — сама у себя спросила я. — Или уже ушел?

Будто в ответ на мой вопрос, дверь резко открылась мне на встречу. Но я ведь не так задавала вопрос!

От столкновения меня спасло чудо и реакция. На последнюю я никогда не жаловалась. Вот и сейчас отскочила, умудряясь в прыжке выдавать многоэтажные, но совершенно беззвучные ругательства. Нос был спасен ценой обиженно взвывших при столкновении со стеной локтей. Этот момент я просчитать не успела.

— Эй! — рявкнула я, обхватывая самый пострадавший локоть ладонью. — Аккуратности мама не научила?

По-хорошему, не подойди я настолько близко к двери, ничего бы не произошло. Но это несущественная сейчас правда. Сейчас правда на стороне того, кто нападет первым, а не того, чья совесть быстрее даст о себе знать.

Я вскинула голову, не понимая, почему неизвестный не удосужился ничего ответить, и встретилась с очень знакомым взглядом. Карие глаза с прищуром.

Я моргнула, но Джун — вот пакость! — не исчез. Остался стоять в дверном проеме.

Такой же высокий, такой же широкоплечий. И очень хмурый.

— Ты меня преследуешь? — без перехода спросил он.

— А я сейчас выгляжу так, словно преследую? — выдохнула я, удивляясь собственной реакции.

Ни в каком из худших кошмаров я не могла представить, что встречу мага в стареньком клубе на окраине. И, что еще хуже, встречу в таком виде. На мне были только короткие бесформенные шорты и удобная рубашка. Та одежда, что подходит для короткого прохода от душевой к раздевалке, но совершенно неуместна для встречи с мужчиной. Мужчиной моей мечты.

Этот конкретный еще и позволил себе медленный, нарочито медленный исследовательский взгляд. Я не обиделась, только тихо фыркнула.

— Не очень, — согласился он. — Но мало ли.

— Когда я начну тебя преследовать, ты не перепутаешь, — бросила я с вызовом и подступила ближе. — Точно-точно.

Пусть я в нелепых тряпках, без косметики и на голове тюрбан из полотенца, но это не повод впадать в уныние и ронять самооценку на пол.

— Тогда что ты забыла здесь? — глядя на меня сверху вниз, спросил Джун, отпуская дверную ручку и прислоняясь к косяку.

Короткий рукав майки чуть задрался, обнажив хвост шрама. Старого и некрасивого, но я отметила это лишь мельком, больше обрадованная тем, что узнала про этого человека чуть больше, чем нашлось в официальных и неофициальных источниках.

— Просто зашла. И нет, я не искала тебя здесь. Этот клуб в списке не значится.

— Каком списке? — насторожился маг.

Я порадовалась возможности поставить Джуна в тупик и, широко улыбнувшись, пошла прочь.

— Эй!

Поморщившись, я подергала край полотенца, стащила его с головы и обернулась. Я не могла видеть собственное отражение, но понадеялась, что смотрюсь хотя бы немного привлекательнее, чем с тюрбаном.

— Таком, — очень информативно пояснила я.

Маг прищурился, но остался стоять, хотя я нарисовала себе штук пять возможных развитий событий. Упрямый! Подошел бы ближе… Так нет! А мне самой возвращаться — портить все впечатление от выступления.

Коротко дернув уголком губ, я повернулась и наконец скрылась за дверью раздевалки, а уже там с тихим стоном обхватила себя руками и сползла на пол.