Справедливости ради

Арина Ностаева, 2023

От враждебного мира вокруг Марти убегал в свой внутренний, сотканный из страниц его любимых произведений. Айзек Азимов, Роберт Хайнлайн… Он мечтал когда-нибудь встать с ними в одну линию, начав писать свои собственные научно-фантастические истории. Так бы и случилось в далеком и светлом будущем, если бы кто-то не заслонил рукой солнце, погрузив Марти во тьму, черную, как смоль.

Глава 9

Без особой надежды Дженни набрала номер еще раз. Предыдущие два ей так никто и не ответил. Гудки раздавались с равными интервалами, но иногда ей казалось, что с последнего прошло слишком много времени, а следующего еще не было, и тогда она неуверенно произносила «Алло?», слыша в ответ только хорошо знакомый звук.

Когда последняя попытка дозвониться до Тони не увенчалась успехом, Дженни наконец повесила трубку и посмотрела на часы. Начало седьмого. Она не знала, во сколько с работы приходит его мама. Видимо, достаточно поздно, раз ее еще нет дома. Объяснить, где в такое время может находиться Тони, было сложнее.

— Книжный! — воскликнула про себя Дженни, вспомнив, что сегодня пятница — день собрания клуба. Сама она ни разу его не посещала, в чем втайне ото всех горько раскаивалась. Ведь если бы она, как и просил ее Марти, ходила с ним на собрания, она была бы с ним каждую секунду его пути. От школы до книжного, от книжного до дома. Она была бы с ним тогда, восемь недель назад. А он был бы с ней сейчас.

Отец все еще не вернулся с работы, поэтому Дженни не беспокоилась о том, выпустят ли ее в столь поздний час. Но внизу, на кухне, она пересеклась с матерью.

— Ты куда? — спросила ее мама, указывая мокрой рукой на рюкзак. Фартук, надетый на ней, был тот, что когда давно ей подарили Дженни и Марти. Они сшили его из старых занавесок нежного голубого цвета с редкими изображениями ярких птичек. Одна из них красовалась спереди, на подоле, часто покрытая пятнами после готовки. Раньше Дженни радовалась, видя на матери их фартук, будь он грязным или нет. Но теперь, смотря в глаза этой птички, перья которой покрылись томатным соком и каплями бальзамического уксуса, она с грустью подметила, что мать продолжает им пользоваться.

— Мам, мне очень нужно! Я потом тебе все объясню, — ответила Дженни, продолжив идти к входной двери.

— Никуда ты не пойдешь! — резко отрезала мать. Она вытерла руки о фартук, и птичка на подоле испачкалась еще больше.

Дженни остановилась.

— Мама, послушай, мне очень нужно! Это ради Марти! — на последних словах она повысила голос.

— Что? — снова спросила женщина. — Куда ты собралась?

— Мне нужно в книжный. Срочно! Помнишь? Книжный. Туда Марти ходил на свой клуб. Я вам рассказывала, — быстро проговорила Дженни. Время шло. Она боялась не успеть встретить Тони, а еще больше — все-таки встретить отца.

— И что с этим книжным? Я не понимаю.

— Они там свои рассказы читают. Марти тоже их писал. Но он их никогда никому не показывал. Ну кроме меня. А теперь их кто-то другой там читает. Эти рассказы. Кто-то их нашел. Мне нужно узнать, кто. Мама! Мама, ты понимаешь, мы можем его вернуть. Марти! Мы можем его найти! — перешла на крик Дженни. Она подошла к матери поближе, боясь, что иначе до нее не дойдет смысл сказанных слов.

— Марти? Какие рассказы, ты о чем, Дженни? Кто читал? Я не понимаю! — воскликнула мать. Она начала раздражаться, будто ей пришлось услышать что-то неприятное. Что-то, на что она так не хотела обращать внимания.

— Он вам не рассказывал просто, но он писал их. Рассказы всякие, про фантастику, хорошие такие. Я бы показала тебе их, но я не нашла листочки. Наверное, Марти их с собой взял, а тот, у кого сейчас Марти, их забрал. Но теперь мы его найдем! Теперь… — кричала Дженни. Глаза у нее намокли.

— Дженни! — перебила ее мама. — Замолчи! Ты остаешься дома. Скоро придет отец! Ты видела время?

Дженни замерла. Слезы уже вовсю лились по щекам, соединяясь в одну большую каплю где-то под подбородком.

— Мама?! — то ли восклицая, то ли вопрошая, прокричала она. — Мам?! Почему ты меня не слушаешь?

Лицо матери резко обмякло. Она несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз останавливалась. Наконец, она подошла к дочери поближе и опустилась перед ней на колено.

— Дженни, прости, но тебе нужно остановиться. Мне тоже очень, очень плохо, я тоже очень по нему скучаю. Но чем раньше мы это примем, тем быстрее мы его отпустим. Мы должны его отпустить, — она обхватила запястья дочери своими руками и слегка потрясывала ими в начале каждого предложения.

Дженни отпрянула от нее с отвращением.

— Заткнись! Закрой свой рот!

Мать поднялась на ноги и теперь тоже плакала.

— Тебе нужно это понять. Марти сейчас в лучшем мире. Он… больше не вернется. Так долго. Его уже так долго нет. Я не могу смотреть, как ты мучаешься. Все эти листовки. Тебе нужно смириться, — продолжала говорить она.

— Смириться?! Это то, чем ты занимаешь? Ходишь, будто не случилось ничего! Дура! — со злостью на лице и в голосе прокричала Дженни. Все ее тело трясло, а ноги переступали из стороны в сторону.

— Да! Я пытаюсь жить дальше! У меня есть ты, есть папа. Я должна думать о вас. Я не могу просто бросить все и страдать, страдать, страдать. Кому это нужно? Марти бы не хотел… — защищалась мама. Мокрые щеки надулись от недовольства.

— Марти бы хотел, чтобы его спасли! А не твои… — перебила ее Дженни. — Это вы виноваты! Он вас ненавидел! Почему ты разрешала его бить?

— Не ори на меня! Это тут ни при чем! Думаешь, такая умная? Думаешь, ты все знаешь? — мать погрозила ей пальцем. — Отец придет, и ты тоже получишь! Марш в свою комнату!

Но Дженни не пошла наверх, как ей велели. Вместо этого она выбежала на улицу, прихватив с собой резиновые ботинки. Уже там, стоя на тротуарной плитке, она надела их на ставшие влажными от луж носки. Рюкзак все еще болтался у нее за спиной, а возвращаться за велосипедом она не решилась. Поэтому, оглядевшись, Дженни побежала в сторону книжного, надеясь все еще успеть к концу собрания.

Было уже около семи, когда она тихо вошла в двери книжного. Дженни нечасто там бывала, и ей пришлось хорошенько осмотреться. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать всех покупателей. Просто следуя за голосами, она быстро отыскала нужное место.

Поначалу Дженни сильно обрадовалась, узнав, что успела, но не увидев Тони ни среди участников, ни среди книжных полок, она расстроилась. Кроме того, что сегодня ей не удастся как следует его расспросить, Дженни печалил сам факт его отсутствия. Она не говорила этого Тони, да и самой себе тоже, но его сопереживание — все равно что кружка какао промозглым утром. Все равно что новый друг на необитаемом острове, где она так долго пребывала одна.

Но Тони сегодня не пришел. Дома Дженни тоже не ждало ничего хорошего, поэтому она решила не уходить с пустыми руками. Спрятавшись за книжками, она ждала окончания собрание, не забывая при этом осматривать каждого из участников, до которых могла достать глазами.

— Кто? Кто из вас? Может, это ты? — думала Дженни, переводя взгляд с одного человека на другого. Холодок пробегал по коже, когда она представляла рядом с Марти всех этих хорошо разодетых мужчин.

Когда собрание закончилось, и его участники начали подниматься со своих мест, Дженни нырнула как можно дальше от коридора, ведущему к выходу.

«Тони говорил про мужчину. Это определенно должен быть мужчина, — размышляла она в углу из книжных полок. — Нужно попробовать спросить у какой-нибудь женщины. Осторожно. Очень осторожно».

Одна из участниц клуба как раз стояла неподалеку. Она разглядывала корешки книг из секции с научной фантастикой и, по мнению Дженни, выглядела вполне заслуживающей доверия.

«Как Дана Салли, только блондинка», — думала она, рассмотрев как следует лицо незнакомки.

Когда рядом с женщиной не осталось никого, Дженни потихоньку вышла из тени и подошла к ней.

— Извините, — сказала она, держа в руках приготовленный заранее лист. — Вы не могли бы мне помочь?

Женщина повернулась на ее голос и только после заметила неловкую фигуру. Она одарила ее теплой улыбкой.

— Конечно! Чем я могу? — ответила женщина.

— Вы ведь состоите в клубе научной фантастики, который только что закончился?

— Ага, — Дана Салли продолжала улыбаться.

— Мне друг передал один рассказ, который кто-то читал у вас в клубе. Мне он очень понравился. Но мы не знаем, кто автор. А так хотелось бы почитать у него что-то еще, — наврала ей девочка и протянула листок с рассказом. — Может, Вы знаете, кто его читал?

Сердце у Дженни, казалось, вот-вот выскочит из груди в ожидании ответа. Но женщина молчала, продолжая всматриваться в текст.

— Не помню, если честно, такого рассказа. А когда его читали? Когда друг тебе его передал? — спросила она наконец.

— Две недели назад, после позапрошлого собрания, — ответила Дженни. Она уже начала расстраиваться.

— А, понятно. Меня тогда как раз не было. Извиняюсь, не могу тут помочь, — грустно сообщила другая. — А спроси у Дэвида, это ведущий клуба. Он бывает всегда. Он должен знать.

Дженни сконфузилась. Мужчину она спрашивать не хотела, ведь каждый из них мог оказаться тем самым.

— Спасибо, спрошу. Может, это вообще его рассказ! — схитрила она.

— Нет, это точно не его. Он не пишет. Ты спроси, спроси. Он вот там, — ответила женщина и указала ладонью в сторону места, где проводилось собрание.

Как выглядит Дэвид, Дженни понятия не имела, но быстро догадалась, увидев одинокую фигуру, склонившуюся над толстенной книгой. Он сидел в единственном среди остальных стульев кресле и, слюнявя пальцы, медленно и нежно перелистывал пожелтевшие страницы. Дженни медлила, опасаясь сделать ошибку.

«Не, это точно не его. Он не пишет», — она шагнула навстречу неизвестному. Аккуратно подойдя к нему спереди, Дженни оставила мужчине возможность заметить ее приближение.

— Добрый вечер! — поприветствовал ее Дэвид. Он нацепил очки на нос.

— Здравствуйте! Можно попросить Вас помочь мне с одним вопросом? Вы ведь руководитель клуба?

— Да! Дэвид О’Брайан. Чем могу помочь? — весело ответил он и снял перед девочкой воображаемую шляпу.

Дженни заулыбалась.

— Меня зовут Дженни. Я ищу автора этого рассказа, — она протянула ему листок. — Мне дал его друг, и нам он очень понравился. Хотели у этого автора что-нибудь еще почитать. Друг рассказ взял тут, в книжном. Вот я и решила спросить, кто его читал?

Дэвид снял очки и принялся знакомиться с текстом. Не прошло и десяти секунд, как он снова посмотрел на Дженни.

— Да, я помню его. Но вы знаете, у меня отвратительная память на имена! Не могу их запомнить, как бы не старался, — говорил он, в то время как улыбка на его лице медленно сползала вниз.

— И Вы совсем не помните? — с надеждой спросила Дженни.

— Я? Нет, не помню. А вот мой блокнот помнит все. — ответил ей Дэвид, доставая из внутреннего кармана пиджака маленький зеленый блокнот. На его обложке Дженни разглядела полицейскую будку из Доктора Кто, что заставило ее вновь улыбнуться.

— Так, этот рассказ, он был, он был… — бормотал Дэвид.

— Две недели назад, — подсказала Дженни.

— Верно. Так, посмотрим. Ага. — продолжал мужчина. — Вам очень повезло. Вы знаете, мы наш клуб прерывали на долгое время, и вот только две недели назад провели первое собрание с тех пор. А я еще и решил начать всех записывать, кто выступает. Так сказать, полностью дисциплинироваться.

— А почему прерывали? — из любопытства спросила Дженни.

— А Вы не слышали? Мальчик пропал, наш коллега. Совершенно замечательный ребенок! — сообщил он ей.

— Слышала. Марти Келли, — к носу и глазам подкатила хорошо знакомая тяжесть.

— Да, Марти. Марти Келли, 14 лет, — только что бодрый, теперь голос мужчины погас. — Моему сыну было примерно столько же, когда…

Дэвид вскинул голову к потолку.

— Когда что?

Дэвид, до этого смотревший то в пол, то на листок, теперь поднял взгляд на Дженни. «Стоит ли делиться с ней подробностями?» — спрашивали его глаза.

— Он умер уже давно. Очень любил научную фантастику. Любил мечтать, — снова смотря куда-то вниз, сказал Дэвид.

— И этот клуб в его честь?

— Можно и так сказать.

Дженни молчала, чувствуя внутри боль. Но не как от пореза. Скорее это была боль заживления.

— Имя! — нарушил возникшую тишину мужчина, — Вы ведь за именем пришли? Секундочку.

Он открыл в блокноте чистый лист и нацарапал на нем два слова.

— Вот, возьмите, — протянул он Дженни вырванную страничку.

Она взяла ее расслаблено, без особой спешки, хотя внутри с трудом сдерживала свое нетерпение. Не глядя, Дженни сунула бумажку в карман.

— Спасибо большое! Мы ему позвоним, — поблагодарила она Дэвида: — А сегодня его не было случайно? Может быть, я бы успела…

— Нет, сегодня его не было, к сожалению. А Вы в следующий раз приходите, если не дозвонитесь. Может, он будет.

— Да, может быть. Спасибо! Вы только не говорите ему, ну автору, что мы его искали. Не хочется его беспокоить, ну знаете, раньше времени, — спокойным голосом попросила она мужчину.

— Конечно! — ответил тот.