Сказки Торгензарда. Сердце и пыль

Артем Вадимович Журавлев (2024)

Третья мрачная история из цикла «Сказки Торгензарда». Зубодробительная смесь фантастики и сплаттерпанка. Третья песнь, наполненная болью, кровью, смертью и жестокостью. Работорговец Рори получает заказ на «экзотический товар» с другого материка. Наемник Этан отправляется за ним, чтобы выполнить контракт на убийство. Турист Рабан теряется в лесу и обнаруживает страшную находку. Эверт, командир группы «Палач» оперативного отряда «Некромант» движется в другую страну, чтобы обнаружить лабораторию, в которой разрабатывается оружие массового поражения. Танис, права рука босса крупной фармацевтической компании, попадает в чудовищную сеть корпоративных интриг и предательств. Кто победит, а кто проиграет в этой смертельной схватке? А главное, как эти пять судеб с разных частей света сумели так тесно переплестись?

Глава 4. Фатерланд

На севере материка Волькрамар раскинулось заснеженное государство под названием Штургская Федерация. Штургцы — народ суровый, привыкший к выживанию среди скал, опасных диких животных. И хотя здесь еще далеко до холодов, как в Царстве Эльдеальсия, климатические условия здесь не ахти. Нужно сильно постараться, чтобы эта промерзлая земля дала хоть какие-то плоды. Отдельной проблемой для Штурга остается то, что в свое время Старая Дользандрия завоевала города Загдрим и Золотая Сила, что нарушило логистику и буквально поделило страну на две половины: Восточный Штург и Западный Штург. За неимением возможности прокладки сухопутных торговых маршрутов через горы, государство было вынуждено бросить все силы на создание водных торговых артерий в Море Королей, и в особенности в Заливе Душицы. Город Приказ Клира стал одним из важнейших торговых центров. Все водные торговые маршруты стали проходить через него, что, по сути, сделало его богатейшим городом и фактически второй столицей. Более выгодное местоположение было только у столицы Штурга, которая так и называлась — Штург.

Архитектура державы была монументальной, рассчитанной прежде всего на прочность и способность устоять под гнетом низких температур, сильных ветров. Здания строились без изысков, без различных украшений, как то любили делать в Песлере, Гридже или Старой Дользандрии. В основном преобладали белые и серые цвета. Серыми традиционно были крыши. Тем не менее, в Западном Штурге с начала XIX столетия стены здания начали красить краской с небесным оттенком. В Восточном Штурге архитектурные традиции не менялись до самой современности. Штургцы, в основном, исповедуют североверье, хотя раньше был широко распространен омфултизм — вера в Омфулта, или Безумного Воина, или Великого Грабителя.

В Штурге, в Свободном Городе, тридцать шесть лет назад, в не самое спокойное время, в семье рабочих родился Эверт Горст. Отец и мать работали на заводе, стараясь накопить деньги на обучение сына в техникуме, однако у того были свои планы. Достигнув восемнадцати лет Эверт отправился поездом на срочку в армию, и там спустя три месяца службы он попал в настоящий ад. И хотя были разговоры, и хотя все знали о напряжении на границе, и хотя все читали новости, для многих это стало вдруг неожиданностью. Оргерт пошел войной на Штург.

2048 год от Начала Владычества Людского. Война Оргерта за возвращение исконных оргертских городов Чистый Лебедь и Свободный город уже шла на тот момент три года. Сильная метель. В замерзшей земле были вырыты окопы. В них сидели трясущиеся от холода солдаты. На белом снегу лежали разлагающиеся трупы, остывала горячая кровь, стонали раненые. Чернела колючая проволока, противотанковые ежи и сгоревшая военная техника, тысячи воронок от артиллерийских снарядов. И все это медленно засыпала метель. Было раннее утро. Эверт Горст сидел в яме с боевыми товарищами возле небольшого котелка, в котором бурлили оставшиеся харчи. Костерок потрескивал, давая хоть какое-то тепло. Попытались его замаскировать так, чтобы сильно не дымил, хотя он все равно будет маяком для тех, кто сидит по другую сторону ничьей земли. И хотя могла шарахнуть артиллерия, авиация — жрать хотелось так, что уж лучше с бульбой в кишках на куски разлететься, чем затягивать пояс до самого позвоночника. Рядом с Эвертом Горстом сидел его боевой товарищ с самых первых дней войны — Хавелок Лэндон, здоровенный трехметровый гремзирдр. Гремзирдры имеют человеческое тело, голову и хвост быка. Если такие ребята оказываются в армии любой страны, их в обязательном порядке отправляют в штурмовые отделения. Штурмовиком стал и Хавелок. И в этом занятии он сильно преуспел — к 2048 году получил звание старшего советника ротного командира. Горст на тот момент находился в звании советника ротного командира, но штурмовиком не был — он командовал мотострелками. Хотя оба находились в составе «царицы полей», задачи выполняли разные. И вот так присесть вместе в яме хотя бы на какое-то время, чтобы перевести дух, было сложно. Хавелока Горст знал с детства и был сильно удивлен, что ему удалось с ним встретиться на фронте. На передке уже выстроили землянки, полевой штаб, укрепления. Подошла артиллерия, налажено снабжение. Горст приподнял крышку котелка и ткнул вилкой в картошку.

— Готово. — Горст достал вареную картошину вилком и положил ее на перчатку, за ним начали повторять остальные.

— Какой настрой у бойцов? — Хавелок достал бульбу и зачерпнул кипятку из котелка кружкой.

— Ты кипяток давай не сёрбай. Чай заварим, как картошку доедим. Нашу роту вчера потрепало неслабо. Потеряли 40% состава, сегодня должно прибыть пополнение. Потеряли взводного командира и пятерых боевых специалистов (звание младшего командного состава ВС Штурга).

— Я думал в 45-м, что за месяц оправимся. Оргертцев отобьем, и они обратно побегут. А их командиры к нам бросятся, выхватывая по дороге белые трусы и размахивая ими в знак капитуляции. Ан нет, кидаются раз за разом, как волки на лося.

— Ну пока рога нам не пообламывают, будем стоять бодаться.

— Честно говоря, есть у меня подозрения, что мне действительно жена рога делает, пока я тут.

— Да я ж не об этом…

— А я об этом. Я тебе говорю, что она по любому сейчас толпе клыки точит.

— А чего думаешь то так? Ты мне вообще за жену ни разу три года не говорил.

— Не люблю вспоминать, что у меня жена есть. Вернусь — разведусь. Если вернусь.

— Так а почему подозреваешь ее? Что она с толпой с целой.

— Она же порноактриса.

Все сидевшие и молчавшие до этого и пребывавшие в подавленном настроении возле костра командиры начали громко ржать. Только Хавелок сидел и хмуро смотрел на костерок.

— Ну хорош. — Зло сказал Хавелок, устав от непрекращающегося смеха.

— Хавелок, ты долбоеб? — Спросил с улыбкой Горст.

— Ошибка молодости.

— Это не был риторический вопрос. Ты долбоеб?

— Чего ты от меня хочешь?

— Ты зачем ее в жены взял?

— Ну… сильно либеральных взглядов был на тот момент. Я ж говорю — ошибка молодости. Нахер я вам вообще сейчас это рассказал.

— Ну, потому что может последний раз так сидим. — Неожиданно сказал Горст.

На некоторое время все затихли задумавшись. А потом разговор начал Хавелок.

— Сменим тему. Первые бои на границе помнишь?

— Чем дальше, тем веселей разговор…

— Да ладно тебе. Ты мне тогда жизнь спас.

— Спас.

— Если бы ты тогда меня с пулемета не прикрывал в поле, я бы не дополз до окопов.

— Мог я что ли иначе поступить.

— Мог. С патронами тогда худо было. Может ты и неправильно поступил, могли и не отбить следующую атаку из-за этого.

— Отбили же. А ты живой остался.

— Я да, а весь штурмовой взвод полег. Странное чувство, виноватым себя ощущаю до сих пор.

— Поэтому рвешься до сих пор в самые горячие точки?

— Может и поэтому.

— А то, что других за собой тянешь? Ведь ты уже не просто рубака, ты командир.

— У нас, штурмовиков, по-другому не бывает. Мы каждый раз, как в последний.

— И каждый раз выживаете.

— Мы же бессмертные. — Хавелок улыбнулся. — Шучу. Вы нас прикрываете, артиллерия, авиация. Снабжают нас хорошо, пацаны идут неглупые — инженеров много. Тут мозг нужен для штурма. Как взрывчаткой пользоваться, как что правильно сделать, рассчитать.

В один момент разговор резко прекратился. Едва ли съели половину вареной картошки, как бац и прилёт. Рядом с ямой жахнул снаряд. Все тут же пригнулись, земля посыпалась на солдат и в котелок. Вот уже вся картошка покрыта плотным слоем грязи, которая образовалась из-за попадания земли в кипяток. Со стороны Оргерта началась артподготовка перед масштабным наступлением. Его ожидали позже, вероятно ошибка разведки. Командиры бросились на позиции, чтобы в срочном порядке отдать приказания. Заработала во всю радиосвязь, офицеры планировали оборону с расчетом тех сил, которые имелись в данный момент. 66-ой Ярградской дивизии, в составе которой воевал Горст, придется принять бой с неполным личным составом. Отдельные подразделения даже столкнулись с нехваткой боеприпасов после недавних тяжелых боев. Оставалось надеяться на авиацию и артиллерию, в которых Штург превосходил Оргерт. Тяжело передать то счастье для солдата, когда он знает, что превосходство в воздухе за его авиацией. Что как только представится возможность, и штурмовики, и бомбардировщики обрушат на голову противника град. Что враг не сможет послать своих птичек на тебя, потому что их тут же встретят истребители. Вот только сейчас на поддержку авиации надеяться было нельзя. Бушевала метель, создававшая помеху для обороняющихся. Непонятно было — куда стрелять и по кому. Загрохотала штургская артиллерия в попытках подавить вражескую. Целый час с двух сторон утюжила артиллерия, подготавливая почву для наступления. Со стороны Оргерта били П — 1З «Клен», А — 9А «Завоеватель», ХВ — 7 «Чертополох», а Штург отвечал своими знаменитыми НФР — 70 «Тиран» и ЖЩА — 85 «Галка».

Загрохотала земля. Теперь уже не только от артиллерии. За огневым валом двинулась военная техника противника с танковыми противоминными тралами. Разведка доложила, что приближается гордость сумрачного оргертского гения: тяжелые танки Х — 15 «Сопка», И — 9 «Древо», средние танки НКД — 9, много легких танков РГ — 24 «Кот». За ними двигались цепи пехоты. Пока еще молчали замаскированные ПТРК — командование приказало дать противнику подойти поближе, чтобы дать по танкам хорошенько с флангов, с перелесков. В груди солдат бешено стучало сердце. Кто говорил, что не боится — тот врал. Все боялись. Просто этот страх нужно было преодолеть — бояться и делать. Так и рождались всегда герои — не от того, что в организме отключены инстинкты выживания, а от того, что знаешь, что погибнуть можешь, не хочешь, но должен сделать то, что надо, иначе много других погибнет. Кому-то придется погибнуть за тебя.

Затрещали пулеметы, загудела земля, командование приказало открыть огонь из всех орудий. По танкам начали бить ПТРК, а также замаскированные окопавшиеся штургские тяжелые танки ЯЮС — 437 и ЯША — 558 «Шутник». Зловоние разлагающихся на ничьей земле тел заменила вонь горелого мяса. В бой пошли термобарические боеприпасы. Горст вжался в землю в окопе, буквально пытался грызть ее зубами. Причем чем сильнее он вжимался в землю, тем сильнее росло ощущение того, что не хватает, что надо метров на шесть вниз еще прокопать, чтобы защититься от этой летящей свистящей сволочи. И вот вроде снаряд бахнул, а ты еще живой. Начинается секундная эйфория, радуешься, что тебя не задвухсотило, а кого-то совсем рядом превратило в кровавую кашу. Вот рядом совсем был боевой товарищ, и его уже нет — располовинило. Туловище с головой в десяти метрах, да в таком состоянии, что мама родная не узнает, а рядом с тобой его ноги лежат со слетевшими до берцев штанами. Поднимаешься в такой момент после взрыва (не хочется, но поднимаешься), и продолжаешь бой так, будто ничего не произошло. Нельзя пока о чем-то думать таком, сопереживать. От тебя другие зависят в бою. Не пустишь пулю в сторону противника, так этот гад сам пустит в твою сторону очередь, и не тебя, так кого-то рядом опять положит вдогонку к тому разорванному снарядом.

Как факелы в метели загорелись вражеские танки. Оргертская пехота приближалась, несмотря на возрастающие потери, все еще надеялись на внезапность атаки и прикрытие метели. Один раз у противника даже случился недолет, и их орудие шарахнуло по своим за пределами продвигающегося вперед огневого вала. Однако и у штургцев все было не слишком ладно. Давала о себе знать нехватка боеприпасов и неполный личный состав. Потери возрастали. Тем не менее, ни на одном участке не было совершено прорыва. Последнее, чего бы хотел сейчас Горст, это оказаться в котле, как многие погранвойска в 2045-м. Горст надеялся на то, что вот-вот и оргертцы дрогнут, побегут обратно. Но ни о каком отступлении не было и речи. Разведка доложила о том, что противник вводит в бой резервы. Оргерт вывел еще ЯЮС — 437, артиллерия сконцентрировала удары по демаскированным штургским ПТРК и окопавшимся танкам. Железный кулак тяжелых танков Оргерта обрушился на соседний 137-й мотострелковый полк. Ситуация на участке соседей стала катастрофической. Докладывали о попадании термобарического артиллерийского снаряда в полевой штаб 137-го мотострелкового. На встречу танкам противника было решено бросить 27-й танковый батальон им. Лудо Осбеорна. На участке 137-го полка разверзся ад. Всунув жало в узкий кусок земли, враг бросил все силы на то, чтобы закрепить успех и расширить коридор, занять боевые позиции и удержаться. 27-й танковый совершил неописуемый подвиг, остановив дальнейшее наступление врага. И хотя линию фронта пришлось скорректировать, учитывая потерянные позиции 137-го мотострелкового полка, назвать это полным разгромом было нельзя. Потери противника оказались тяжелыми. Гораздо более тяжелыми, чем у штургцев. Захваченная территория не являлась исключительно стратегически важной позицией. Высоту рядом все еще удерживала штургская армия, а это была куда более защищенная и важная точка. Оргерт заплатил за штурм большой кровью, и сделано это было вероятнее всего более из пропагандистских целей, нежели чем из практических. Уже несколько месяцев фронт стоял на месте без каких-либо продвижений с обеих сторон. Оргертское командование решило пойти на авантюру, чтобы создать инфоповод.

В какой-то момент замолчала вражеская артиллерия. То ли ее начали продвигать вперед для продолжения огненного вала, то ли ее полностью разбила штургская артиллерия или просто заставила ее заглохнуть на время смены позиции т.к. ее демаскировали. Начала слабеть и метель. Стихал огонь стрелкового вооружения, танки переставали бить. Только артиллерия не переставала грохотать. Вражеское наступление захлебнулось, и солдаты Оргерта отступили к своим позициям, а также начали занимать новообретенную землю. Когда метель совсем стихла, стало хорошо видно результаты боя. Сотни окровавленных тел на белом снегу, горящая военная техника. Некоторые тела все еще дергались, кричали, ждали помощи. Но уже через полминуты они замирали насовсем. Командованию начали докладывать о потерях противника. Свои потери все еще подсчитывали. К вечеру начали подъезжать машины со снабжением и личным составом. Из грузовиков выпрыгивали новобранцы. Они тряслись от холода и крепко сжимали в руках автоматы. Занятие им нашли быстро, чтобы согрелись.

Покончив с делами, Горст ночью вернулся к яме. Котелок был пуст — кто-то уже успел повытаскивать картошку, почистить ее ножом от грязи и съесть. Горст и сам планировал так сделать, и оттого он расстроился, что кто-то его опередил. Хавелок в яме не сидел, а значит работы у него сейчас непочатый край. Скорее всего, командование будет готовиться к контратаке, чтобы как минимум выбить противника с только что захваченной им территории. А значит, в самое пекло кинут штурмовиков при поддержке артиллерии, военной техники и авиации. 66-ая Ярградская дивизия давала запрос на выделение ей штурмтегайров — элитных частей, облаченных в экзоскелеты и предназначенных для прорыва фронта и ведения боевых действий в тесных пространствах, где невозможно использование военной техники. Во втором случае они военную технику буквально заменяли. Однако командование все еще предпочитало держать их в резерве. Горст вернулся в землянку и решил прилечь хотя бы часа на три. На передке выспаться — это неслыханная роскошь, которая даже и в голову прийти не может спустя несколько месяцев боевых действий. Спать начинаешь там, где приходится, и когда приходится. Поспал несколько часов — считай, уже крупно повезло.

Горст уснул быстро. Засыпал он с мыслями о том, что началось очередное затишье перед мясорубкой. Тогда еще никто не знал, что эта война не закончится даже и на следующий год. Она закончилась в 2051 году поражением Оргерта. Точнее, на момент 2051 года Оргерт уже назывался Волей Двух Народов после объединения в 2050 году государств Оргерт и Горкхтур в отчаянной попытке сохранить существование текущих режимов. Воля Двух Народов платила большие репарации, обязалась соблюдать невыгодные для нее соглашения. Много там было пунктов в итоге на мирной конференции. В 2056 году, правда, практически все эти соглашения были фактически нивелированы Вапхом Никларнгом после серии масштабных реформ и переименования Воли Двух Народов в Волю Никларнгов. Вапх Никларнг восстановил военную и экономическую мощь державы и централизовал власть. Горкхтур перестал существовать как таковой и, по большей части, стал просто регионом Оргерта, а Кассгневы, правители Горкхтура, стали свадебными генералами.

***

Эверт Горст не любил возвращаться в воспоминаниях к той войне. Особенно, когда день был хороший, и мрачные мысли хотелось гнать куда подальше. Горст вел машину, в которой сидела его жена Элена, дочь Джустина и сын Бернд. Вся семья выглядела, как типичные штургцы: светлокожие, светловолосые, светлоглазые. У Горста были короткие русые волосы, усы, резкие черты лица, взгляд холодный, уверенный, невольно вызывающий доверие, голос низкий, приятный. Он был высокого роста и мощного телосложения, ему уже было тридцать шесть лет. Элена была среднего роста, стройная, очень симпатичная, ей было тридцать четыре года. Джустине было шесть лет, а Бернду пять. Горст вез семью на прогулку в парк, так как в кои-то веки в столице Штурга была хорошая погода, которую можно даже назвать теплой. Элена заметила, что Горст замолчал, задумался о чем-то, помрачнел. Тогда она решила попытаться разрядить ситуацию.

— Эверт, все хорошо?

— Да, конечно. — Эверт остановился на светофоре, протер глаза, потянулся, улыбнулся. — Не проснулся еще.

— Зачем мы так рано встали. — Начала канючить Джустина.

— Десять утра — это не рано. — Парировала Элена.

— Рано!

— Можем поехать обратно.

— Ну мам!

— Тогда не ной.

— Пап!

— Папа ведет машину. — Эверт решил сохранить нейтралитет в споре, хотя он и сам бы на самом деле предпочел еще полежать.

— Я хочу мороженое. — Подключился Бернд со свойственной ему прямой простой просьбой, удовлетворив которую можно быть уверенным в том, что он останется довольным на весь день.

— Будет вам мороженое, я же говорила. — Элена посмотрела на здание администрации. — Мы уже в центре, почти доехали до парка, успокойтесь.

Горст оставил машину на парковке, и семья отправилась на прогулку. Парк располагался в исторической части города. Помимо большой красивой территории с множеством деревьев и различных растений, здесь можно было увидеть знаменитый Штургский замок, который сохранился в своем первозданном виде. Этот замок остался символом величия и мощи княжества Зольсфенгерд, которое стало центром будущей объединенной страны. Помимо Зольсфенгерда, в Штургскую Федерацию входят княжества Вельвидарт, Кождронгар, Дадзарас, Кимрингорх, а также Эвленфенгерох — княжество, которое располагается на Лавровых островах и которое некогда именовалось Катапаркарией, когда им еще владели могучие крерлии враноргели, или первозданные враноргели, — огромные разумные четырехметровые вороны. В столице каждого княжества сохранился замок, и эти замки стали туристическими центрами, ради которых в Штург прилетают со всего Волькрамара и с других материков. Прилетают, конечно, не только из-за замков, но и из-за невероятной природы, заснеженных гор, чарующих долин, фьордов и других красот.

В парке было очень спокойно, меланхолично. Горст временами снова возвращался к той войне. Точнее на этот раз он вспомнил Хавелока Лэндона. Так уж получилось, что жизнь разорвала их. Может ли хоть кто-то спустя год, два, десять лет сказать, что их, как казалось, лучший друг все тот же? Что это тот самый человек, с которым он проводил все свое детство, с которым делился своими самыми потаенными тайнами, которые скрывал даже от родителей. Нет. Любой человек меняется под гнетом времени, опыта и своего окружения. И так уж получается, что спустя годы — единственное, что остается общего между лучшими друзьями — это прошлое. Детство и тайны. Смех, слезы, воспоминания. И уже будучи взрослым человек делает тяжелый, но знакомый всем шаг — он уходит от тех, с кем был всю жизнь. А через несколько лет сделает этот шаг снова. И снова. И снова. И ничего с этим не поделаешь. Несмотря на то, что, когда только начинается текучка знакомых, всем свои видом показываешь, что тебе плевать на ситуацию, сердце все равно разрывается в клочья. В груди будто что-то застревает. Что-то зудящее и убивающее. Горестно в первые разы принимать тот самый шаг. «Пока», — можешь только выдавить, быстро развернуться и зашагать по тротуару прочь. А потом взрослеешь и привыкаешь. Такое бывает, и это нормально. Но при этом понимаешь еще одну истину — один или два человека останутся с тобой. Это не просто товарищи или друзья — это один или два человека, с которым у тебя образовалась священная связь. Связь, уходящая куда-то за пределы логики и понимания. Связь, скрепленная святой силой истинной дружбы, на которую способен только человек. Если ты совсем везунчик по жизни, то и любовь такая же в жизни найдется. Не как в романтических представлениях о жизни без ссор и проблем. Будет сложно, будет тяжело, но это будет святая любовь, когда ты понимаешь, что несмотря на все трудности, просто вот не можешь без этого человека. Везет так не всем, но это уже как судьба решит. И хотя ученые могут тебе поразглагольствовать о любви и дружбе научными терминами, и попытаться объяснить тебе все с физиологической и биологической точки зрения, слушать такое не хочется. Точка зрения материалистов имеет право на существование, как и все остальные, но она не является истиной. Есть такие моменты, которые хочется оставить неизвестными, духовными, необъяснимыми. В такое просто хочется верить, ради этого хочется жить.

У Хавелока Лэндона после войны оказался свой путь, а у Горста — свой. Во время прогулки по парку Горсту позвонили на его рабочий телефон. Эверт тяжело вздохнул и взял трубку.

— Слушаю.

— Гиппарх, вечером тебе нужно прибыть в штаб.

— Понял. Надолго?

— Надолго, Гиппарх. Есть проблема.