Невеста из Уайтчепела. Книга 2

Атуна Койдергем, 2017

Конец XIX века. Викторианская Англия. Время строгих правил и незыблемых устоев. Девушке без имени и состояния нелегко устроить свою судьбу в обществе, полном предрассудков. Поиски выгодной партии в столице могут обернуться трагедией для наивной соискательницы, не обладающей жизненным опытом и доверчиво взирающей на большой город. Среди множества незнакомых людей нетрудно запутаться, приняв злодея за добряка, а свою любовь – за случайного встречного. Вместо объятий любящего жениха она рискует угодить в лапы маньяка. Тем более в это время в Лондоне орудует серийный убийца, известный как Джек Потрошитель…

Глава 9. Новое пристанище

Небольшой одноэтажный домишко в пригороде Лондона. Одичавший садик на заднем дворе. Видимо, хозяин тут появляется нечасто, несмотря на удобную планировку и уютную обстановку. Все вокруг покрыто толстым слоем пыли. Кухонные шкафчики пусты. В них нашлось лишь два мешка с крупой, в которой уже ползают жучки. Над обеденным столом повисла карта окрестностей. В передней разместились картины, большое зеркало и старенькая козетка. Гостиная с камином, мягкой софой и книжными шкафами. Маленькая спаленка, выходящая окошками в заросший палисадник. Вероятно, как джентльмен Роберт уступит Эмили эту уютную спаленку, а сам будет спать на софе в гостиной.

— Пойду осмотрюсь, — Роберт надел шляпу, взял ключи и собрался на улицу. — И принесу чего-нибудь поесть.

В обычном случае Эмили обязательно настояла бы на том, чтобы пойти вдвоем. Ей ведь тоже надо осмотреться! Да и прогуляться охота. Тем более, сейчас вечер. В сумерках ее никто не заприметит. Но все же на сей раз она не стала предлагать свою кандидатуру для компании. После того неловкого момента в отеле она чувствовала, что им с Робертом лучше пока разлучиться от греха подальше.

— Да-да…Я пока приберусь тут… — Эмили отвела взгляд в сторону, теребя в руках тряпку и веник.

За уборкой время шло быстро и не так волнительно. Эмили думала о маньяке, о Джеймсе, о Роберте, о том, как ей вообще дальше жить. Вопросов имелось много, но ответы на них дать было некому.

На следующее утро Эмили проснулась оттого, что на ее лице расплясались лучи солнца. Первый ясный день за много дней. Прохладный, свежий, но погожий. Эмили сразу захотелось на улицу. Она решила, что позволит себе прогулку. Но не пойдет далеко. Всего лишь выйдет в малюсенький палисадник. Если там имеется столик, можно будет позавтракать на свежем воздухе. О, боже, неужели она думает о завтраке на природе, когда ей и из окна-то высовываться не следует! Но с другой стороны, чего ей бояться? Никто ее тут не знает. Это ведь даже не сам Лондон. Вряд ли здесь живет мистер Грэйв или будет опять проходить Мэри…

Эмили заварила себе чай и вышла на улицу с раскаленной чашкой. В кухне имелся собственный очаг, что делало быт комфортным. Больше не придется спускаться на общую кухню за кипятком.

Солнце было пока невысоко. Но уже сейчас становилось ясно, что день выдастся ведренный, без дождя и туч. Не о таком ли дне мечтала Эмили все это время, когда казалось, что в этом государстве вообще нет солнца? А есть только дожди…

— Мисс?! Возьмете молоко? — проезжающий на велосипеде мимо забора мальчонка вывел Эмили из дум.

— Молоко? — Эмили не поняла, о чем речь. — Какое молоко?

— Каждое утро я развожу молоко! — пояснил бойкий ребятенок. — Мистер Нугиет сегодня не взял свой заказ. Осталось лишнее! Вот я вам его и предлагаю!

— Да…Я, пожалуй, возьму… — Эмили пошла в дом за кошельком Роберта.

Какая приятная деревенька. Малыш, развозящий молоко. Палисадник с цветами перед домом, прямо как на ее картине. Тут, небось, и пекарня со свежим хлебом имеется. Да, так жить можно. И не нужен дворец.

— Малыш, а что…Тут есть пекарня? — спросила Эмили любопытства ради. Конечно, она не собиралась покидать дом.

— Да, тут недалеко! — заулыбался мальчонка. — Вон тот голубой дом на углу. Видите?

— Ага… — кивнула Эмили, запоминая сведения о пекарне. — И как тебя зовут? — обычно ей не было дела до ребятни. Да и до людей в принципе. Но сейчас ей хотелось с кем-нибудь перемолвиться. Хотя бы даже с этим мальчонкой.

— Эниго, — улыбнулся ребенок. И от его открытой детской улыбки легчало на сердце.

— Какое интересное имя…И сколько тебе лет? — Эмили облокотилась на калитку.

— Восемь! — гордо сообщил мальчонка.

— Ого…Да ты уже совсем взрослый… — заключила Эмили.

— А почему у вас волосы короткие? — малыш разглядывал прическу Эмили с интересом.

— Ну у тебя они тоже короткие, — Эмили не знала, что отвечать Эниго на этот вопрос. Если бы она собралась в магазин, то надела бы шляпку с вуалью. А так…В палисаднике… Ну какая тут шляпа, ну какие тут церемонии?..

— Я мальчик, мне можно, — ответил Эниго деловито.

— Ходишь в школу?

— Конечно! Иногда! — мальчонка смотрел на Эмили вопросительно.

— Что такое, Эниго? — Эмили уже подумала, что дала недостаточно денег за молоко.

— Банку отдадите? Ма разрешает оставлять банки только постоянным покупателям! — пояснил малыш. — Чтоб с возвратом на следующий день!

— Ах да, конечно…Подожди, я сейчас.

Эмили вернулась в дом. Перелила молоко в керамическую крынку и стала мыть банку, которую нужно было вернуть юному доставщику. Почему они с Джеймсом не завели малыша? Она только сейчас понимает, отчего ее жизнь не имеет смысла, почему она пуста. Все это время она, Эмили, жила для себя. Все ее силы были направлены на то, чтобы устроить собственную судьбу. А теперь…Она понимает, что ей очень сильно чего-то не хватает. И это, точно, ребенок. Да, ей хочется ребенка. Это сложно объяснить простыми словами. Но это так. Все кажется глупым и бессмысленным. Жить без цели. Только для того, чтобы надеть на себя новые платья и накормить свой желудок вкусными обедами. Как все это мелочно. Если бы у нее был малыш, она бы думала о нем каждую минуту, заботилась бы о нем, помогала бы ему во всем. А так…Она как дерево, не дающее плодов. Сад ничего не потеряет, если такое дерево срубить и сжечь в печке вместе с другими высохшими поленьями.

— Вот, возьми банку…И конфету… — Эмили протянула малышу леденец на палочке. Этот леденец лежал у нее в сумочке на тот случай, если ей захочется сладкого. И она каждый день хотела его съесть. Но каждый раз решала, что момент еще не настал. Уж слишком он красивый. Круглый, плоский, с рисунком в виде цветной воронки. Вероятно, у него вкус каких-нибудь ягод, а может, он просто сахарный.

— Спасибо, миссис! — малыш схватил леденец и умчался вместе со своей банкой.

Для Эмили разговор с малышом — это теперь, поистине, событие. Она так устала от одиноких дней. Она должна сходить хотя бы в пекарню. Пусть это рискованно. Хотя рискованно ли? Не следует преувеличивать размер угрозы! Да кому она тут нужна? Кто ее вообще здесь знает?! Шанс, что ее кто-то заприметит, приближается к нулю. Зато она купила бы еды. Роберт принес вчера что-то. Но этого было так мало. А сегодня должен прийти на ужин Филл…Роберт сказал, что есть какие-то новости…

Эмили надела шляпку, взяла сумочку и вышла на улицу. Случайные прохожие в основном не обращали на нее внимания. Было утро, и сельчане спешили по делам. Эмили шагала по дорожке и улыбалась самой себе. Она чувствовала себя так, словно вернулась в свое детство.

Дойдя до перекрестка, Эмили увидела раскинувшийся на площади рынок. Кажется, вполне приличный торг. Вот если бы заглянуть туда и купить немного овощей…Сколько можно есть одни только булки!

Рынок оказался небольшим, но содержательным. Здесь было всего несколько навесов, однако имелось все необходимое. Эмили купила корзинку, томаты, зеленый лук, стручки фасоли, а также яйца и сыр. Теперь со всем этим можно было зайти к пекарю, а уже оттуда домой.

Пекарня оказалась весьма добротной. Большой стеллаж с выпечкой, несколько полок с чаями. За прилавком стоял пышный хозяин, видимо, пекарь. Тут же на столешнице имелся небольшой колокольчик.

— Доброе утро! — поздоровалась Эмили.

— Доброе утро! — поздоровался и пекарь, недоверчиво глядя на Эмили. — Чего желаете, миссис?..

— Миссис… — Эмили раздумывала, какую назвать фамилию. Фамилию, под которой ее везде записывал Джеймс? Ну нет. Свою собственную? Ну так ведь она в розыске. Стоит ей только произнести свое имя, и жди в скором времени беды. — Миссис Кент, — Эмили решила, что так будет разумнее всего.

— Ну так, миссис Кент…Чего желаете? Батоны из цельного зерна, багеты, ватрушки с сыром, круассаны, турновер с тунцом, мини-сконы с изюмом… — пекарь поочередно приподымал полотенца, под которыми на блюдах красовалась румяная выпечка.

— Как аппетитно, мистер Лартизан… — Эмили прочитала имя пекаря еще на вывеске.

— Меня все зовут Марк, — представился пекарь. — Место у нас тихое, спокойное, все друг друга знают. Однако не припомню, из какого вы дома…

— Да там… — пространно ответила Эмили, махнув рукой в конец деревни.

— Вы, наверное, и есть та новая леди… — кивнул пекарь. — Эниго сказал, что в крайнем доме живет новая миссис…

Эмили растерялась. Она была готова к тому, что ее могут узнать знакомые. И потому она смотрела в оба, чтобы не врезаться в какую-нибудь Мэри. Но она никак не ожидала, что уже через полчаса вся деревенька будет знать, что в конце улицы появился новый жилец! Как же тогда конспирация? Черт! Наверное, именно поэтому Роберт не хотел, чтобы она куда-либо ходила. Теперь начнутся расспросы…

— Что ж…Я пожалуй возьму вон тот багет… — решила Эмили, поправляя вуаль на шляпке. Сейчас, как никогда, следует скрывать свое лицо.

Пекарь уложил багет в продолговатый бумажный пакет, с одной стороны которого были проделаны крохотные дырочки. Из пакета вырывался аромат хлеба. Эмили обрадовалась, что еще не успела позавтракать.

— Возьмете сладости? — предложил пекарь, указывая на большой поднос. — Брауни с грецким орехом, бритиш скотч кейк, яблочный штрудель с мускатом, миндальное пирожное, овсяное печенье, чизкейк…

— Пожалуй, не нужно… — Эмили уже хотела поскорее скрыться, хотя обожала сладости.

— Попробуйте обязательно наше кондитерское…Моя жена печет для придворных господ!

— Для каких? — не поняла Эмили.

— Для вельмож! — пояснил пекарь горделиво. — Да-да, мы живем на окраине, и у нас нет сотни поварят. Но руки моей жены умелей, чем у всех придворных поваров! Торты двор заказывает только у нас! Пойдемте, я вам кое-что покажу! — повар предложил пройти на кухню, которая виднелась из приоткрытой двери.

— Не стоит беспокоиться… — Эмили не знала, что еще ответить.

— Пойдемте, посмотрите… — распорядился пекарь. — Тереза! Тереза…У нас гостья! — громогласно позвал пекарь жену, которая как раз вылепливала за кухонным столом какую-то фигурку. — Вот, миссис Кент! Хочет посмотреть на твои работы…

— Очень приятно, миссис Лартизан… — поздоровалась Эмили вежливо. На вид жене пекаря было около пятидесяти лет.

— Проходите, я как раз готовлю торт для придворного увеселения… — радушно сообщила пекарша. — Требуется очень большой торт. Только я могу испечь такой. Да еще таким образом, чтоб он не развалился по дороге.

— Не могу поверить, что королевский двор согласен принять еду не из собственной кухни, — Эмили очень удивило это обстоятельство. Она помнила, с каким тщанием в высшем обществе относились к вопросам питания. Все эти господа постоянно опасались, что их отравят. Вероятно, поэтому все блюда готовились исключительно на своей кухне.

— Да, в это нелегко поверить, — кивнула пекарша. — Однако таких вкусных тортов, как мои, не может испечь никто…

— Лартизаны славятся и в городе! — добавил пекарь гордо.

Эмили оглядела работу миссис Лартизан. Торт действительно был великолепен. Он был сделан в форме замка. В нем имелись башенки, окошки и флажки из миндальных пластин. Он походил на игрушку, а не на пищу.

— Я не видела такой красоты прежде… — призналась Эмили, хотя повидала немало.

— Да, у меня свой секрет…И все это можно съесть, — заулыбалась пекарша, указывая на детали замка.

— У вас забирают торт и везут во дворец? — переспросила Эмили.

— Нет, для дворца я не готовлю. Но если какой-то карнавал или бал, то мы всегда первые…Я сама отвожу торт, — похвасталась пекарша.

— И вы, вероятно, уже видели всех этих особ, изображенных на газетных листах?

— Нет, конечно, нет. Я ведь не остаюсь на праздники, — улыбнулась пекарша. — Хотя как-то раз мне предложили задержаться на карнавальный вечер…Но Марк ждал меня дома…

Когда Эмили вышла на улицу, у нее в мыслях было только одно. Она может увидеться с Джеймсом. Пока неясно, как именно. Но раз даже простая пекарша оказывается на карнавале, устроенном для двора, то и она, Эмили, сможет. Она увидит Джеймса. Она так соскучилась по нему. Он для нее родной и близкий. Она увидит его. И точка! Увидит и все выяснит. Выяснит, любит ли он ее. Хочет ли он быть с ней. Выяснит, когда уже наконец кончится их разлука.

Эмили подошла к дому. Подтолкнула ногой калитку и вошла в палисадник. Но не успела она сделать и пары шагов, как кто-то вдруг окликнул ее.

— Миссис! — послышался скрипучий голос откуда-то справа. — Миссис, я к вам обращаюсь!

Эмили повернула голову и увидела на соседнем дворе пожилую женщину, прилипшую к забору.

— Здравствуйте… — Эмили почему-то и не думала об опасности знакомства с соседями и тут вдруг на тебе.

— Ну-ка, стойте-ка… — соседка отодвинула одну из досок забора в сторону и пролезла на участок. Эмили растерялась. — Постойте-ка. Стойте… — кряхтела соседка, перебираясь сквозь тернии. — Тут надо бы покосить траву и подстричь кусты…А вы кто есть такая? А? Кто вы?

— Я? Ну я… — Эмили не знала, что ответить. Сказать, что она живет тут с другом хозяина дома?!

— Да-да, вы! — заявила соседка. — Кем вы приходитесь Женизию?!

— Женизию? — в растерянности Эмили не поняла, о ком идет речь.

— Женизий не говорил, что продал дом! — перебила соседка.

— Он не продал… — промямлила Эмили, догадавшись, что речь идет как раз о друге Роберта, предоставившем им убежище.

— Тогда кто же вы такая?! — напирала бабка.

— Я живу тут с… — Эмили тяжело вздохнула. Как трудно подобрать нужные слова! Как ответить на вопрос! Может, ну эту бабку к черту с ее бесцеремонными расспросами?! — Послушайте, я очень тороплюсь…Мне нужно идти… — Эмили уже собиралась скрыться поскорее в стенах дома. Зачем она вообще вышла на улицу?

— Стойте, стойте! Так вы кто? Много тут всяких ходит! У нас место тихое! Если что не так, констебля позову! Позову его! — как и все старухи, эта тоже знала, чем брать.

— Ну зачем так сразу… — Эмили выронила из рук один из пакетов, в котором были овощи. Содержимое рассыпалось по земле, но Эмили даже не стала собирать покупки. Слово «констебль» так напугало ее, что она уже была готова бежать прочь и из этого убежища.

— Ну так? Чего же? Кто вы такая? А мало ли тут всяких?! — напирала старуха.

— Я тут…Я здесь… — у Эмили уже кружилась голова от волнений. — Я здесь с мужем…

— Наш Женизий женился?! — соседка вылупила глаза на Эмили.

— Я, точно, не знаю…То есть мой муж вовсе не Женизий… — изрекла Эмили в итоге.

— А кто?! — соседка выпучила глаза пуще прежнего. — Как его зовут?!

— Э…Мистер Кент!..А вот и он! — к своему счастью, Эмили вдруг увидела шагающего по дороге Роберта. Он шел вместе с Филлом. И заметил ее еще издали. И теперь они уже быстрее подходили к калитке.

Соседка повернула голову в сторону дороги, чтобы получше разглядеть идущих.

— Высокий или пухленький? — негромко уточнила соседка, когда мужчины были еще в дюжине шагов.

— Высокий… — Эмили была очень рада, что сейчас придумывать будет не она, а Роберт.

Калитка скрипнула. Во двор зашел Роберт, а за ним, вкатился и Филл.

— Это кто? — Роберт кивнул Эмили на бабку, даже не обращая внимания на последнюю.

— Соседка… — пожала плечами Эмили и принялась собирать рассыпанные по земле овощи.

— Соседка… — Роберт оглядел любопытную старуху. — Миссис?..

— Миссис Кейдж… — соседка почему-то смутилась. Вероятно, она не ожидала, что допрашивать начнут ее.

— Чем могу помочь, миссис Кейдж?! — Роберт неодобрительно оглядел отодвинутую заборную доску.

— Да как…Мы с Женизием всегда были на короткой ноге… — пояснила старуха оправдательно. — Вот я и решила…Думаю, дай зайду познакомиться…Авось…

— Очень приятно! — гаркнул Роберт. — Заходите, если что потребуется, — Роберт отправился в дом.

— Я извиняюсь, — старуха поспешила остановить его. — А где же сам Женизий?

— У него все хорошо. Он скоро будет, — кивнул Роберт.

— А вы…Ваша жена сказала, что вы тут живете… — любопытная соседка хотела выудить сразу все подробности.

Эмили чуть не подавилась. Ну вот зачем этой бабке понадобилось упоминать вообще о ней, о хранящей молчание Эмили! Да еще в таком контексте!

— Да, мы тут живем… — подтвердил Роберт.

— Вы из каких же будете? Похожи на доктора… — любопытствовала миссис Кейдж.

— Я не доктор.

— А вы, простите, кем приходитесь Женизию?.. Место у нас тихое, все друг друга знают… — извиняющимся тоном продолжала соседка. — Я беспокоюсь токмо о…

— Я брат Женизия. Еще вопросы будут, миссис?.. — Роберт был вежлив, но холоден.

— Кейдж… — напомнила бабка. — Ну что вы…Какие вопросы…Просто Женизий просил присматривать за домом…Это ведь дом его покойных родителей…Вот я и удивилась… — объяснила соседка.

— Вот и меня Женизий попросил присмотреть за его домом! — успокоил бабку Роберт.

— А, ну да…Конечно…Что ж…Очень приятно, что мы теперь соседи… — проскрипела бабка.

— Взаимно…Миссис…Кейдж! Что ж, приятного вам дня… — Роберт кивнул на прощание и захлопнул дверь дома, за которой скрылся.

Старуха еще немного постояла в нерешительности, а потом полезла к себе на участок.

Эмили раскладывала покупки на стол в скверном предчувствии. Чертова бабка, все из-за нее! Если б не она, то Эмили успела бы десять раз зайти домой и все разложить. Будто и не ходила никуда!

— Эмма…Вы зачем выходили из дома? — Роберт был уже возле Эмили.

— Филл…Положи чеснок вон в ту корзинку… — Эмили только сейчас осознала всю глупость своих действий. Ведь соседка, юный молочник, пекарь, да даже любая торговка с рынка — могут в итоге вывести их на неприятности. Начнут чесать языком, где ни попадя. Дойдет до констебля. Вдруг тот еще вздумает навестить их…Когда говорят «залечь на дно», имеют в виду — стать невидимым для окружающих. А она уже перезнакомилась со всей деревенькой!

— Эмма, — повторил Роберт.

— Э…Что? — Эмили не знала, что говорить. А Роберт не стал повторять вопроса дважды. Его проницательные глаза смотрели пристально и строго. И, кажется, его не отвлечь уловками. — Я лишь хотела… — Эмили вздохнула. Что бы она сейчас ни сказала, все будет звучать глупо.

— Мы же с вами договорились, что вы будете сидеть тихо. И никуда не станете выходить. Особенно в одиночку, — напомнил Роберт. — Мне тяжело с вами справляться. Вы не слушаетесь меня.

— Прости, Роберт, — Эмили знала только одно. Несмотря на все, что он сейчас говорит, ей придется ослушаться его еще раз. И поехать в город вместе с праздничным тортом! Нет, не сейчас. А позже, когда все уляжется… — Я не хотела тебя расстраивать…Так получилось само…Мне понадобились овощи…

— Какие, к черту, овощи? — Роберт теперь уже был не так сдержан, как обычно.

— Ну…Так ведь… — вздохнула Эмили. Что тут можно сказать?! Ей нет оправдания. Во всяком случае, в его глазах. Ей не объяснить разгневанному Роберту, что заставило ее покинуть жилище. Хотя странно, что он, вечно спокойный инспектор, вообще, вышел из себя. Разве он не профессионал своего дела, который не теряет самообладания при работе с самыми разными людьми? Или она для него — теперь уже не только работа? Хотя, вероятно, он просто волнуется за исход дела, которое она может легко испортить. А расхлебывать придется опять ему!

— Эм — хозяйственная особа… — вклинился Филл.

— Мне нужно, чтобы сейчас она была осторожная, а не хозяйственная, — заметил Роберт.

— Прошу меня простить… — Эмили присела на табурет и стала неторопливо расправлять кружева на подоле. Но чего он, собственно, злится? Ведь ничего плохого не случилось же… — Я больше не буду…

— Я положил чеснок в корзину! — разрядил обстановку Филл. — Сейчас приготовлю нам чего-нибудь! В нашем доме обычно за поварешками я, а не жена. Ну если я, конечно, дома…Ну ладно…Роб…Чего уж теперь… — Филл разделял мнение своего друга, но не стал пилить Эмили. Что с нее взять! Беспечные женщины. В голове одни ленты! Да овощи!

— Пойду закурю, — Роберт отправился во двор, хлопнув дверью.

Эмили проводила его взглядом. Кажется, он совсем недоволен. А потом повернулась к Филлу, уже занятому стряпней.

— Филл, а почему ты не на работе? Сейчас ведь только полдень? — удивилась Эмили.

— Я на работе…Веду оперативные действия, — хихикнул Филл.

— Какие новости? — спросила Эмили.

— Мise en accusation! — продекламировал Филл.

— Чего? — нахмурилась Эмили.

— Обвинение предъявлено! — перевел Филл. — Нашего старикана Уолдри заключили под стражу.

— Неужели… — удивилась Эмили. Она полагала, что его еще полгода будут мурыжить. И в итоге он скроется. Но нет. Оказывается, полиция, и правда, заинтересована в раскрытии преступлений!

— А ты как думала! — Филл потряс сырорезкой. — Знаешь, государство, это особый механизм. Прочный и слаженный. Против него не может идти один человек. Без обид, Эм, но Роб оттого и рассердился на тебя…Пойми, нам стоит больших усилий спрятать тебя так, чтобы никто не нашел. А между тем для государства найти тебя несложно. Оно не будет напрягаться так, как это делаем мы. Всего лишь один донос. Бессмысленный, бесцельный…И тебя поймают, — объяснил Филл.

— Не знаю, что сказать… — вздохнула Эмили. — С каждым днем я убеждаюсь только в одном — я очень глупа! И постоянно делаю все неправильно! И мне еще предстоит одно дело…

— Какое дело? — Филл недоверчиво покосился на Эмили.

— Ничего важного… — отмахнулась Эмили.

— Эм, будь все же поосторожнее… — кивнул Филл. — Ты не знаешь Роберта так, как я. Он не сможет оставаться терпеливым слишком долго…Ты для нас уже не просто свидетель по делу. Теперь мы относимся к тебе уже как к нашему другу. А с друзьями никто особенно не церемонится! — захихикал Филл.

— Филл, да ладно тебе! Ведь ничего же не случилось! — всплеснула руками Эмили. — Зачем сразу так нагнетать обстановку?!

— Эм, когда случится беда, будет уже поздно тебя бранить, — подчеркнул Филл.

Воцарилось молчание. Эмили размышляла над последней фразой Филла. Он прав. И этому всех учат с пеленок. В школе строгие учителя готовы размазюкать ребенка из-за малейшей ерунды. Сломал указку и все — будут выставлять перед всеми классами на линейке, звать родителей, собирать педсовет и прочее. Но ведь дело вовсе не в указке. А в том, что в следующий раз малыш сломает кому-нибудь нос. А затем и шею. Воспитание всегда сводится к одному единственному принципу — принципу упреждения. Поскольку предотвратить катастрофу проще, чем потом устранять ее последствия.

Тишину кухни прерывали лишь виноватые вздохи Эмили и стук лезвия по деревянной доске — Филл резал лук. Тут в дверях появился Роберт. Эмили уже и самой хотелось удалиться покурить. Но, главным образом, именно удалиться.

— Эмма… — с порога обратился Роберт. А Эмили от неожиданности чуть не выронила из рук листья салата. — Ко мне подойдите-ка… — Роберт стоял в дверях, опираясь на косяк. Он был похож на хищника, готовящегося к прыжку.

— Да…Вот и я… — Эмили отчего-то разволновалась. Она чувствовала себя так, словно она непослушный ученик и ее вызвали к директору. Она даже запнулась по пути. — Да…Я…Я слушаю, — кашлянула Эмили для непринужденности.

— Я не разрешаю вам никуда выходить отсюда, — произнес Роберт жестко. Видно, он все обдумал сейчас во время перекура на улице. И теперь решил быть строгим. — Вы меня поняли?

— Ну да… — замекала Эмили. Она могла бы возразить, разумеется. Она была мастером возражений. Но отчего-то сейчас ее покинула обычная лихость. Кажется, Роберт — это не Джеймс. Тот тоже мог быть строгим, но почему-то не виделся таким угрожающим. Она подчинялась ему больше для порядка, все же супруг. Но сейчас спорить ей, действительно, не хотелось. Она сама не ожидала, что будет так трепетать.

— Не «ну да». А вы никуда не пойдете больше. Вам ясно? — повторил Роберт.

— Ну да…То есть все ясно, Роберт…Я больше никуда не пойду… — Эмили было уже не до смеха. Она не ожидала такой суровости. И удивилась сама себе: чего это она так испугалась его! Он ведь ничего не сделает ей, по большому счету!

— Мне нужен цукини! — вставил Филл свое слово. — Кажется, я видел его в огороде…Удивительно, как он только вырос без должного ухода!

— Я как раз пойду сорву… — Эмили поспешила воспользоваться случаем и улизнуть на улицу. Она уже даже немного запарилась. Хотя в кухне вроде было не так уж жарко. Обычно в это время года, скорее, наоборот, прохладно. Поскольку отопление не используют, а на улице не так тепло, как летом.

Выйдя во двор, Эмили присела на лавочку. Мимо калитки пробегал разносчик газет.

— Свежие новости! Приобретайте выпуск! Дон Карлуш Португальский вступил на престол после своего отца Луиша I! Фусадзиро Ямаути основал компанию Nintendo! В Лондоне пройдет открытие отеля «Савой»!

С некоторых пор Эмили полюбила газеты. И теперь она изнывала, если не могла ознакомиться со свежими новостями. Однако, несмотря на это, она не стала окрикивать разносчика газет.

Когда Эмили вернулась на кухню, Филл и Роберт о чем-то разговаривали. И кажется, уже никто не корил ее за беспечность. Она с облегчением вздохнула про себя и пошла к очагу, собираясь поставить чайник. Как все-таки отрадно, когда имеется собственная кухня, да еще и с плитой!

— Эм, а где кабачок?! — Филл вопросительно уставился на Эмили.

— Проклятье…Я забыла, — пробурчала Эмили и уже собиралась удалиться снова.

— Я схожу, — кивнул Роберт, посмеиваясь. Эмили не поняла, что его так развеселило, но предпочла не уточнять. Будет лучше остаться с Филлом.

Выйдя на крыльцо, Роберт огляделся, а затем двинулся к грядкам. И, правда, в траве валялся кабачок. Он даже сразу и не заметил его. Все же у Филла зоркий глаз!

Роберт достал из кармана складной ножик, собираясь срезать овощ. Как вдруг раздался чей-то окрик.

— Привет, мистер Кент! — поздоровался с Робертом кто-то.

— Привет! Чего тебе?! — Роберт поднял голову и увидел за забором мальчонку, покачивающегося на велосипеде.

— Я принес вам сыра… — мальчонка протянул через ограду какую-то миску. — Ма прислала…

— Спасибо, конечно… — Роберт ничего не понял поначалу. Откуда малыш знает его имя. И почему его ма шлет сыр в этот дом?!

— Ма сказала, что в следующий раз миссис Кент может оставить банку у себя до утра! Если будете каждый день брать молоко, — тараторил мальчонка.

— Э…Хорошо… — Роберт теперь уже все понял. И снова был на грани ярости. Какая радушная деревенька!

— Так вот, Филл…Я бы не стала об этом волноваться, если б не… — пересказывала что-то Эмили в тот момент, когда в кухню ворвался взъерошенный Роберт.

Он еще ничего не сказал, а она уже сразу поняла — снова что-то не так. Это стало ясно, когда на стол, на котором она раскладывала тарелки, с грохотом опустилась миска. С творогом!

— А где кабачок?! — не унимался удивленный Филл.

— Что это? — кашлянула Эмили, глядя на миску. У нее закрались дурные предчувствия.

— Это я у вас хотел спросить… — Роберт заложил руку за руку. — Вы что?! Уже перезнакомились со всем пригородом?!

— Нет, но…Но я ведь уже извинилась… — вспомнила Эмили.

— С кем вы еще разговаривали?! — Роберт теперь уже был, кажется, совсем зол.

— Ни с кем… — Эмили почему-то испугалась сказать правду. Какая сейчас разница, в конце концов! Теперь уже ничего не поменяешь и времени назад не вернешь. Зато он только сильнее рассердится.

— Ни с кем? — переспросил Роберт. — И почему я в это не верю?

— Ну я не знаю…Э… — Эмили еще никогда так нелепо прежде не оправдывалась. Со своим красноречием она сама могла обвинить кого угодно и в чем угодно. А тут даже растерялась.

— Потому что вы слишком много болтаете, — Роберт подошел к Эмили, взял ее за плечи и усадил на стул. Свет лампы ударил ей в лицо, и она ощутила себя преступником на допросе. — Я повторяю. Ни с кем не разговаривайте. Никуда не выходите. И никак не проявляйтесь!

— А если кто-нибудь придет? — растерялась Эмили, теребя в руках прихватку.

— Кто же?!

— Ну я не знаю…Почтальон…Мне что, даже не открывать дверь? — на всякий случай уточнила Эмили.

— Нет, — Роберт навис над Эмили. А ей показалось, что он перепутал ее с мистером Смитом. Да она кого угодно доведет! — Вопросы еще есть?

— Нет… — Эмили вспомнила, что все это он уже говорил ей. Но она почему-то не приняла к сведению. И подумала, что беды не будет, если слегка скорректировать инструкции.

Подумав, что беседа окончена, Эмили приготовилась встать с места. Уж очень ей хотелось снова отсюда свалить. Будет лучше пойти поискать кабачок вместе с Филлом! Или принести из колодца ведерко воды для питья. Хотя нет, колодец за забором.

— Сидеть пока… — Роберт еще не закончил разговора. Эмили опустилась обратно на табурет. Несмотря на то, что обычно ее ораторского искусства хватало на целую площадь, сейчас она не могла даже вяло возразить. — Поступим так. Вы напишете список того, что вам требуется. Или может потребоваться в ближайшем будущем. Вам понятно?

— Да… — кашлянула Эмили. И ощутила себя сущей тупицей. И почему это она постоянно допускает ляпы! Ведь сказано же было — никуда не ходить! Может быть, беды и не сделается. Скорее всего. Но следовало остаться дома хотя бы для того, чтоб явить готовность быть смирной и разумной.

— Вот, — Роберт оторвал от пожелтевшего календаря лист, перевернул его и положил перед Эмили чистой стороной. — Пишите. Сейчас.

— А как же обед? — Эмили совсем запуталась. Надо что, писать список немедленно? Ведь ей нужно подумать, что требуется. Так с бухты-барахты не разберешься же! Тем более, есть вещи, которые ей было бы удобнее приобрести лично.

— Эмма… — Роберт оглядел ее взглядом, который она не поняла, но который говорил ясно об одном — лучше поторопиться со списком и больше не противоречить!

— Да…Хорошо…Я немедленно засяду за список! — согласилась Эмили поспешно.

— А вот и я! — Филл вернулся на кухню, держа в руках кабачок.

Вечер прошел более или менее спокойно. Больше, слава богу, никто в этот дом не приходил. Хотя Эмили уже опасалась всего. Вдруг мистер Лартизан пришлет хлеба!

Ближе к вечеру Филл собрался уходить. Роберт пошел его проводить. Эмили чуть было не предложила прогуляться всем вместе. К этому моменту она уже осмелела, и теперь ей снова стало казаться, что Роберт слишком преувеличил проблему. Ну, подумаешь, вышла ненадолго! Она же не в оперу поехала! Кстати…Джеймс очень любит оперы…Она сама так и не смогла полюбить это искусство, как ни пыталась. Опера и балет так и остались для нее непонятыми. Она засыпала, глядя на сцену. В этом сезоне как раз много премьер…Наверное, Джеймс захочет посмотреть их. Вероятно, ему позволят выбраться в свет. Особенно если он будет в сопровождении юной баронессы! Но важно не это. А то, что при определенных усилиях она сама, Эмили, все же может встретиться с Джеймсом и поговорить с ним. Это только кажется, что он недосягаем. Надо просто знать, где он будет и все. А там дальше он ее увидит и, конечно, найдет способ заговорить с ней…

Эмили так задумалась, что не услышала, как вернулся Роберт. Сейчас он выглядел спокойным и чуть усталым, каким был все эти дни. В его руках была газета. Он положил ее на столик возле Эмили.

— Вот…Развлечете себя… — смягчился Роберт, вероятно, после беседы с Филлом. Да, они говорили по дороге. Несмотря на веселый нрав, Филл был тонким психологом. И он видел многое из того, что другие бы не заметили.

Конец ознакомительного фрагмента.