Сумасшедший гоблин

В. Гранд, 2021

Один любопытный гоблин-маг ставит эксперимент по переселению сознания в другое тело. Для опыта он выбирает обычного парня из нашего мира, Евгения, потому что тот подходит по определенным параметрам. Евгений соглашается – ему тоже интересно побывать в другом мире. Но в ходе эксперимента он оказывается далеко от портала, причем, в теле гоблина. Прежде чем вернуться, Евгению предстоит выполнить сложное задание от короля, и при этом выжить в незнакомом магическом мире. Встречая по пути то друзей, то врагов, Евгений решает проблемы опасными и неизвестными в этом мире способами, за что и получает прозвище – сумасшедший гоблин.

Глава 3. Королевское поручение

В столицу королевства Гальтернау они прибыли на седьмой день, как и планировали. Евгений во все глаза рассматривал огромные стены города и стражу на воротах. Это были, конечно же, вампиры. Они пропускали в город почти всех, задав всего несколько вопросов. Как он позже узнал, главным из них был — не собираетесь ли вы причинять вред королю и мирным жителям города? При этом стражники держали в руках крупные белые камни, которые при ответах путешественников то зеленели, то краснели. Если камень краснел, приезжих просили пройти в отдельный домик для более подробного допроса.

— Очень удобно вот так вот заранее знать, будет ли человек нарушать закон, — хмыкнул Евгений, когда их повозка въехала в город. — Наверное, в столице совсем нет преступников?

— Как же нет? Куда они денутся, — пожал плечами Эдалар. — Преступниками не рождаются, ими становятся. Въезжая в город человек, может, и не хотел причинять зла. Но потом что-то происходит, например, потерял деньги или напился плохой бродилки в таверне и подрался с кем-нибудь, не рассчитав сил. И все, вот и появился новый преступник. Этого не узнать заранее. Стража на воротах отсеивает совсем уж бандитов. Чтоб не получилось как с предыдущим королем: повстанцы проникли в город и убили его в собственном дворце.

— А теперешний король?

— Вот он все и организовал. Столько лет война шла!

— Значит, он жесток?

— Это ты не знал прежнего короля, Сиятельного Сарольдо, — усмехнулся Эдалар. — Вот уж он кровушки у народа попил! А этот хотя бы не вампир, а полукровка, да и законы он чтит. Правит сурово, это да. Но вроде как справедливо.

До дворца доехали быстро. Евгений был поражен величием этого огромного строения. Настоящий замок с несколькими башнями по углам, окруженный роскошным парком. Вокруг сновали люди, большей частью в военной форме. Вампиры и гоблин вошли через парадное крыльцо. Их узнали и немедленно пропустили: королевский маг тут явно был в почете. Сердце у Евгения билось как сумасшедшее: он понимал, что скоро встретится с самим королем, который славится довольно крутым нравом. А ведь ему придется рассказать кое-что неприятное.

Они долго шли по коридору, потом вампиры провели его в необъятный зал. В середине зала на троне сидел Сиятельный в странной треуголке синего цвета. Вокруг стояли многочисленные советники и что-то обсуждали. Увидев гоблина, король вскочил с места, прервав обсуждение.

— Ну, наконец-то! — громогласно провозгласил он на весь зал. Он быстро подошел к гоблину. Евгений с удивлением заметил, что король невысокого роста, не выше него самого. Худощавый и темноволосый, с острыми чертами лица, да еще и с треуголкой на голове он поразительно напоминал Наполеона. Разве что желтые глаза с вертикальным зрачком выбивались из образа. Глаза полукровки. А уж энергия короля хлестала через край. — Я так рад, что вы вернулись! Простите за вынужденное прерывание вашего уединения, но дело не требует отлагательств! Пойдемте в кабинет, — он быстро выскочил в коридор.

— Мирного дня, — успел промямлить приветствие Евгений, еле поспевая за Его Величеством. Вампиры понятливо остались позади: их никто не приглашал.

Промчавшись через весь коридор, Сиятельный ворвался в большой кабинет и тут же уселся в кресло, кивком предлагая гоблину сделать то же самое.

— Пригласите дэрну Эрмину! — крикнул король в коридор, пока Евгений осторожно усаживался напротив короля. — Итак, дэр Брюм, у меня к вам важное поручение. Я бы даже назвал это личной просьбой. Вам нужно будет сопроводить мою сестру к русинтам. У нее там особая, очень важная миссия.

— Ваше величество, простите, что прерываю, — попытался вставить слово Евгений. — Но мне необходимо сказать вам, что я…

— Замолчите! — сверкнул на него глазами тот. — Все потом, не прерывайте меня. Так вот. Я открою вам одну невероятную тайну нашей семьи. Эрмина — иллюминар, — король уставился на гоблина, явно ожидая какой-то реакции.

— Надо же! — Евгений постарался выглядеть удивленным, хотя понятия не имел, кто такие иллюминары. Видимо, какая-то запрещенная секта. Вроде что-то похожее было и на Земле.

— Да. Так вот. Мы обращались к знающим магам, они сказали, что резерв у Эрмины еще есть, но он скоро закончится. Об этом здесь почти никто не знает. Сами понимаете, во дворце ей находиться опасно. Вы должны переправить ее к русинтам. Кроме вас за это больше никто не возьмется, простой страже такое не по плечу. А вы много раз доказали, что можете справиться с самыми сложными ситуациями.

— Ваше Величество, я не уверен, что смогу…

— Ой, Брюм, перестань! — нетерпеливо воскликнул Грайц, подскакивая с кресла. — Я понимаю твои опасения, но она принцесса, она не может ехать через всю страну в одиночку! А больше я никому не смогу ее доверить.

Гоблин онемел от неожиданности. Принцесса? Впрочем, все верно — сестра короля и должна быть принцессой. Просто сразу это как-то не пришло в голову. Теперь все, что он хотел сказать королю, вылетело из головы.

— А, вот и она! — его величество повернулся к открывающейся двери.

Евгений тоже обернулся и замер: в кабинет вошел ангел. Во всяком случае, ему так показалось. Невысокая миловидная девушка с блестящими золотыми локонами на плечах неторопливо проплыла к брату. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Сзади принцессы возвышались иссиня-черные крылья вампира. Король подскочил к ней и обнял.

— Мирного утра, дорогая, как ты?

— Мирного утра, — тихим мелодичным голосом отозвалась принцесса, — благодарю вас, все хорошо.

— Эрмина, ты поедешь к русинтам с дэром Брюмом, — Грайц указал на гоблина, который немедленно встал.

— Мирного дня, дэр Брюм, — скромно улыбнулась гоблину Эрмина, глядя на него чуть исподлобья огромными голубыми глазами с вертикальным зрачком. У того перехватило дыхание. Ему казалось, что прекрасней этой девушки он никогда не встречал. От нее исходило какое-то сияние, это было воплощение доброты напополам с величием.

— Мирного дня, — еле смог он прохрипеть в ответ.

— Эрмина, сама понимаешь, что только он способен сопроводить тебя… В общем, езжайте как можно быстрее, — король крикнул слуг и начал стремительно раздавать распоряжения. — Дэр Брюм, вам день на приготовления, времени терять нельзя. Возьмете лучшую повозку в королевских пристройках, скажете, что я приказал. Лучше возьмите две повозки. Поедете с комфортом. Позаботьтесь о снабжении, привлеките слуг. Найдите пару сопровождающих, оплата будет очень высокой. Запаситесь магическими камнями, соберите вещи, и завтра утром подъедете к дворцу за принцессой. Эрмина, дорогая, успеешь собраться до завтра? — обернулся он к сестре.

— Конечно, мне теперь не нужно много, — грустно сказала она.

— Тогда приступайте, — король покинул кабинет, принцесса последовала за ним. Гоблин еще долго стоял, сохраняя образ Эрмины в сердце. Потом тоже вышел из кабинета.

И тут же наткнулся на двух братьев-вампиров, нетерпеливо поджидающих его в коридоре.

— Ну что? — громким шепотом спросил Эбелар.

— Ты признался? — поддержал брата Эдалар. — Как отнесся к этому король? Ты вроде жив, за нами тоже не послали. Все нормально?

— Ага, — чуть заторможено ответил Евгений. — Он дал нам поручение отвезти принцессу Эрмину к русинтам. Кто это такие, кстати? Надо собираться, завтра выезжаем.

Вампиры дружно вытаращились на него.

— Не понял, — прорычал Эбелар, — так ты что, не рассказал ему? Почему?

— Понимаешь, это же принцесса! — поднял на него восхищенные глаза гоблин. — Настоящая! Она такая… Ну, вот вообще настоящая! Красивая и такая…

— Настоящая, мы поняли, — хмуро скрестил руки на груди Эдалар. — И ты решил сначала выполнить это несложное поручение, да? Везти ее через всю страну в Руссинию? А почему вообще это доверили именно тебе? Почему не простой охране?

— Не знаю, — пожал плечами гоблин. Он хотел сказать, что принцесса — иллюминар, но вспомнил, что это вроде как тайна, и промолчал. — Мне велели взять с собой пару охранников, я беру вас.

— А нас ты спросил? — хмыкнул Эбелар.

— Спрашиваю, — Евгений изумился, что кто-то может отказаться сопровождать саму принцессу. — Оплата будет… — он назвал сумму. Вампиры присвистнули.

— И в чем подвох? — подозрительно спросил Эдалар. — Такие деньги не платят за простое сопровождение!

— Так это же принцесса! — воскликнул Евгений, удивляясь тупости приятелей. — Настоящая!

— А, ну да, ну да, совсем забыл, — хмыкнул вампир. — Что ж, сумма шикарная. Когда выезжаем?

— Завтра. Надо подготовить повозки. Только я не знаю, как это делается.

Остаток дня два вампира и гоблин носились по всему городу как сумасшедшие, собирая в дорогу вещи и продукты. К сожалению, гоблин не мог попасть в «свой» дом, в котором проживал настоящий дэр Брюм. Из дворца туда можно было перейти только порталом, который Евгений ставить не умел. Но в самом дворце у него тоже были покои, в которых нашлись и вещи, и, самое главное, магические камни, полностью заряженные. Так что гоблин набрал полную сумку.

Уже покидая дворец, он наткнулся в коридоре на какую-то девушку и в изумлении остановился, рассматривая ее. Это была настоящая девушка-гоблин, явно одной с ним расы. Невысокая, серокожая, с крупным носом и торчащими в стороны ушами. Евгений вздохнул — неприятно было осознавать, что он такой же уродец. Но девушка, увидев его тут, обрадовалась.

— Мирного дня, дэр Брюм! — воскликнула она, глядя на него обожающим взглядом, от которого Евгения передернуло.

— Мирного дня, — вежливо ответил он.

— Вы давно приехали? Почему не зашли к нам?

— Эм… Я приехал только что и уже уезжаю. По личной просьбе самого короля. Вот, собрал вещи.

— Как жаль, — взгляд девушки стал грустным. — Когда вернетесь, заходите. Будем очень ждать.

— Обязательно, — заверил ее Евгений, торопясь уйти. — И что это было? — спросил он сам себя. — Так-так, дэр Брюм, похоже, у вас тут есть подружка. Ну и вкус у вас, однако! — он быстро выбросил девушку из головы. Мысли вернулись к принцессе.

Утром к дворцу подъехали две большие крытые повозки, нагруженных разным скарбом для удобного путешествия.

Эрмина в простом темно-синем платье в пол стояла на крыльце, разговаривая с братом. Евгений снова засмотрелся на девушку. Ее волосы были заплетены в косы и уложены в простую прическу, которая сейчас блестела на солнце как нимб над головой девушки. Тоненькая, хрупкая, с крыльями за спиной, она сейчас снова напоминала ангела.

Увидев повозки, король велел слугам положить туда вещи сестры. У принцессы оказалось всего три небольшие сумки. Потом они спустились к сопровождающим.

— Мирного дня, — склонились вампиры в поклоне.

— Мирного дня, — прошептал гоблин, стараясь не пялиться на принцессу слишком уж откровенно.

— Эрмина, дорогая, — Сиятельный развернул к себе девушку. — Знаю, что звучит глупо, но… Удачи тебе, — он порывисто обнял ее. — Прощай.

— Прощайте, Ваше величество, — тихо ответила принцесса. И с помощью брата забралась на повозку. Чинно, с идеально прямой спиной, уселась на отдельное сиденье. И помахала рукой на прощание.

Повозки тронулись в путь. Одной управлял Эдалар, другой Эбелар. Евгений чувствовал, что пока не готов к такому подвигу. Он сидел в первой повозке, принцесса во второй. Гоблин очень хотел увидеть ее еще раз, но сдерживал себя и не оборачивался: еще насмотрится.

Из города выехали без проблем — очередь на воротах немедленно расступилась, увидев королевские гербы на повозках. Да и Брюма тут хорошо знали: все-таки единственный гоблин-маг на весь Брюменталь.

Дорога казалась легкой, ехали быстро. Иногда им встречались другие путники, вампиры объезжали их по широкой дуге. Евгений понаблюдал за управлением повозкой и пришел к выводу, что это совсем несложно. Впереди на повозке находилась особая выемка для магических камней, которые давали энергию колесам. А управлять надо было с помощью одной ручки, похожей на компьютерный джойстик. В конце концов, Евгений попросил Эдалара пустить его за руль. Вампир согласился — ему уже порядком надоело бесконечно таращиться на дорогу.

Евгений управлял повозкой, ощущая небывалый подъем. Хорошая погода, удобный транспорт, сзади сидит настоящая принцесса. Он улыбался этому миру. Но мир подготовил ему сюрприз. В виде шустрого животного, похожего на низкорослого оленя. Зверь внезапно выскочил на дорогу прямо перед носом у Евгения. Тот дернулся на автомате, отклоняя джойстик назад.

Это стало большой ошибкой: повозка резко остановилась и сдала назад. Вторая повозка врезалась им в хвост. К счастью, не на полном ходу: Эбелар успел среагировать и затормозить. Но удар все равно оказался довольно сильным. Принцесса упала на пол повозки, вампир и вовсе вылетел кубарем наружу. Евгений и Эдалар кувыркнулись назад через голову, ударившись о задний бортик. Однако ругаться вслух никто не стал, помня о принцессе.

Евгений тут же вскочил, обернувшись. Увидел, что Эрмина благополучно вылезла из повозки и поправляет слегка растрепавшуюся прическу.

— Ваше высочество, вы как? — спросил он девушку. — Простите, я не хотел — это какой-то олень…

— Ничего. Все в порядке, спасибо, — спокойно ответила та. — А вы как? Все целы?

Все трое попутчиков, кряхтя, уверили принцессу, что ничуть не пострадали. Оба вампира при этом мрачно смотрели на гоблина.

— Ну что? — прошипел он им, пожимая плечами. — Откуда я мог знать, что этот… Зверь-как-его-там выскочит у меня под носом?

— Оленьчик! Простой оленьчик! — зашипел на гоблина Эдалар. — Можно было всего лишь слегка притормозить!

— В следующий раз так и сделаю.

— Следующего раза не будет! Чтоб я еще раз доверил тебе управление!

— Уважаемые дэры, — подошла к ним принцесса, и те сразу замолкли. — Предлагаю сделать привал. Как раз время обеда. Дэры Эдалар и Эбелар, посмотрите, что с повозкой. А мы с дэром Брюмом займемся обедом. Вы не возражаете?

Не возражал никто, особенно гоблин. Через пару минут все были при деле. Брюм насобирал хвороста и развел костер. Этому он уже давно научился и не ударил перед принцессой в грязь лицом. Его очень удивило, что Эрмина быстро сама соорудила треногу над костром и повесила на нее котелок. Да и кашу она варила, не прибегая ни к чьей помощи. Его особенно умилило, что принцесса старалась именно для него: ведь у вампиров была консервированная кровь во флягах, они пили только ее.

Каша получилась вкусная, Брюм оценил, наворачивая варево огромной ложкой.

— Дэрна Эрмина, где вы научились так готовить? — не скрывал он своего удивления.

— Я же высокородная принцесса всего два года, — улыбнулась девушка. — Мой брат стал королем совсем недавно, как вы помните. А до того я была опальной принцессой, сестрой того, кто вне закона. И никаких привилегий у меня не было. Хорошо хоть, меня не убили, а предпочли просто забыть о моем существовании. Так что сидеть в лесу у костра для меня было привычнее, чем с дядей-королем за столом, — грустные воспоминания омрачили прекрасное лицо принцессы, и у гоблина сжалось сердце.

— Зато теперь вы имеете большой вес при дворе, — попытался он успокоить девушку.

— Имела, да… Что с нашими повозками?

— Вторая не на ходу, — вздохнул Эдалар. — Поврежден передатчик магии, это надо чинить в специальной кузне. Не знаю вот, что делать теперь.

— Бросить тут? — предложил Эбелар.

— Королевскую повозку? — возмутился гоблин. — Давайте возьмем ее на буксир и поедем потихоньку дальше.

Так и сделали. Но ехали теперь гораздо медленнее. И не успели к замку Кремнир, в котором планировали остановиться на ночь.

— Значит, устроимся на ночлег в лесу, — логично предложил гоблин Эдалару.

— Ты хорошо помнишь, чем это закончилось прошлый раз?

— А тут тоже водятся тарги?

— Здесь их меньше, в этих лесах шли военные действия, и хищников истребили почти всех. Но вот вульды гуляют стаями. А щит ставить ты не умеешь.

— Я попробую.

Конечно же, со щитом у гоблина ничего не получилось. Он разложил магические камни вокруг стоянки, и даже смог активировать их. Но как именно возвести щит, он не знал. Магическая энергия просто уходила в никуда.

— Ладно, — вздохнул Эдалар, — будем дежурить всю ночь.

Принцесса с удивлением смотрела на непонятные эксперименты мага. Но спрашивать ни о чем не стала, молча расположившись в поврежденной повозке на ночь.

Ночь прошла спокойно. Гоблин проснулся сам ни свет ни заря, и сменил на посту Эбелара. Принцесса тоже встала рано. Она долго сидела на краю повозки, задумчиво глядя вдаль и расчесывая золотистые волосы. Потом заплетала их в косы и укладывала на голове. А гоблин делал вид, что спит, незаметно подглядывая за девушкой. Потом вампирша взлетела, чтобы размять крылья.

— Ну почему я всего лишь уродливый гоблин? — обреченно прошептал Евгений, горько вздыхая.

Дальнейшая поездка не омрачилась сложностями. Разве только скорость передвижения сильно упала. И до замка Кремнир они добрались лишь к вечеру.

Их встретил хозяин замка — дэр Бингель, низенький полный полукровка средних лет. Он был рад гостям и все время болтал о том, какие вкусные пироги и чистую кровь он подаст на обед уважаемому магу и вампирам. Его жена Иниша, в отличие от мужа, не проронила почти ни слова, чопорно восседая за столом в зале.

Обед проходил в дружеской обстановке. Оказывается, тут Брюма тоже знали, так что Евгению пришлось быть очень осторожным в высказываниях и большей частью молчать. Принцессу же никто не знал в лицо, а представляться она не стала. Эрмина покрыла волосы светлым платком и скромно сидела, не участвуя в разговоре.

Многочисленные дети хозяев носились вокруг стола, один, самый маленький, всюду лез, в том числе и к вампирам. Ему нравилось прыгать на коленях у новых гостей. Те не приветствовали такое поведение, но из уважения к хозяину терпели. Бингель лишь с умилением смотрел на свое младшее чадо.

Единственной, кому непоседливый ребенок доставлял удовольствие своими забавами, была принцесса. Она ласково играла с мальчиком, не замечая устремленного на нее восторженного взгляда гоблина. Ребенок веселился, хватая красивую тетю за платье и косынку. В один прекрасный момент косынка упала, открыв светлые косы Эрмины. Гоблин заметил, что от них действительно как будто исходило слабое свечение. Днем его не было видно, но тут, в тусклом свете зала, оно стало явным.

Евгений не сразу понял что произошло. Дружный вздох пронесся над столом, и в комнате повисла гробовая тишина.

— Вы иллюминар? — с неприкрытым ужасом в голосе спросил Бингель.

— Да, — призналась принцесса, натягивая косынку обратно. — Но не беспокойтесь, я пока не опасна.

Гоблин растерянно смотрел на всех. Бингель сидел за столом бледный, как привидение. Иниша резко встала, подошла к принцессе и буквально вырвала ребенка у той из рук. Мальчик заплакал, но Иниша быстро удалилась с ним из зала, попутно велев всем остальным детям следовать за ней. Те, хныча, поплелись за матерью. Эдалар и Эбелар сердито смотрели на Евгения, а тот ничего не понимал.

— С вашего позволения, я покину вас, — грустно произнесла принцесса. — Куда мне идти?

— В башню, — безжизненно ответил Бингель. — Это вон туда, по коридору, потом направо. Потом наверх. Там только одна комната, — он и не подумал встать, чтобы проводить девушку. Впрочем, та не настаивала и быстро покинула зал.

— Мне объяснит кто-нибудь, что происходит? — зло спросил Евгений.

— Простите, — произнес хозяин дома. — Просто у нас с иллюминарами связаны плохие воспоминания. Во время войны тут взорвались несколько человек, замок почти полностью разрушился, а сколько народу погибло! Инишечка теперь сама не своя, как только слышит про иллюминаров. А теперь вот, в нашем доме, — Бингель говорил быстро и нервно, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Пойду я все-таки провожу девушку, если уж она говорит, что пока неопасна… Посмотрю, не надо ли ей чего… Вы же уедете завтра, да? — он встал и тоже вышел из зала, не дожидаясь ответа.

— Ты знал, да? — прошипел Эбелар.

— Что Эрмина иллюминар? Знал, — не стал отпираться гоблин. — Только король сказал, что это тайна.

— Еще бы он так не сказал! — зло произнес Эдалар. — Вот почему оплата такая! Мы идиоты. Надо было вытрясти из этого гоблина правду!

— Да кто такие эти иллюминары? — воскликнул Евгений.

Вампиры удивленно переглянулись.

— Так ты до сих пор не знаешь… Иллюминары — это люди или вампиры, которые не могут использовать магическую энергию. Они копят ее всю жизнь, а когда она достигает определенного уровня, взрываются, уничтожая все вокруг на довольно приличном расстоянии.

— Как взрываются? — похолодел Евгений. — По-настоящему?

— Еще как по-настоящему, — усмехнулся Эбелар. — Я на войне этого насмотрелся.

— На войне?

— Ну да. Эта способность иллюминаров очень важна. Их часто используют в войнах. Там они героически погибают, забирая врагов с собой. Наш король как раз совершил переворот с помощью трех иллюминаров, которые взорвались во дворце и убили предыдущего короля и всех его слуг. Говорят, в тронном зале не осталось никого живого, а самого короля испепелило в прах.

— Конечно, три иллюминара сразу! Их поэтому и боятся все, они же могут взорваться в любой момент. Специальные маги могут определить, сколько иллюминару осталось жить. Но это очень неточно — они же впитывают любую магию. Наскочат нечаянно на сильное заклинание и взорвутся раньше времени.

— Да, — подтвердил Эдалар. — Поэтому тебя и отправили с принцессой. Сиятельный считает тебя магом, он думал, что ты сможешь поставить щит, если Эрмина внезапно взорвется. Простые люди ни за что не поедут сопровождать иллюминара. И мы, оказывается, все это время сидели на действующем вулкане и об этом не знали! Ведь ты не умеешь ставить щиты!

— И что же? Неужели ничего нельзя с этим сделать? Почему они не могут избавиться от магических сил? — Евгений не мог поверить, что его прекрасная принцесса однажды тоже взорвется.

— Поверь, многие пытались. Ведь иллюминаром может стать кто угодно. Даже принцесса, как видишь. Правда, чаще всего иллюминарами становятся люди. Но и с другими расами это иногда случается. Это как болезнь: что-то не срабатывает в организме, и энергия перестает покидать тело. Пока не перенасыщает его до предела.

— И бедная Эрмина живет с мыслью, что может взорваться в любой момент? — гоблин пришел в ужас.

— Бедная Эрмина? — зло повторил Эдалар. — Да, она живет с этой мыслью. Может, привыкла уже. А вот я привыкать к этому не хочу! Я не нанимался сопровождать иллюминара!

— И я тоже! — поддержал брата Эбелар.

— Подождите, вы что, бросите нас? — опешил Евгений.

— А ты разве не оставишь ее?

— Конечно же, нет!

— Ну и дурак, — проронил Эдалар, резко поднимаясь и выходя из зала. Брат последовал за ним.

Гоблин еще немного посидел в гордом одиночестве, приводя мысли в порядок. Затем поплелся в башню, где поселили Эрмину. Идти пришлось долго, по крутой лестнице под самую крышу: хозяева действительно боялись иллюминаров. Наконец, он осторожно постучал в дверь. Девушка открыла и молча пропустила гоблина внутрь.

Комната выглядела просто: кровать, стол с магическим светильником, пара стульев у окна. Гоблин помялся на пороге, не зная, как начать разговор.

— Проходите, дэр Брюм, — ласково сказала девушка. Евгений присмотрелся и заметил, что ее глаза опухли: наверняка плакала. Его сердце сжалось: он попытался представить, каково живется этой совсем еще юной девочке в теле иллюминара.

— Какая же миссия у вас в государстве русинтов? — внезапно пришло ему на ум.

— Благородная, — спокойно и с достоинством ответила принцесса. — Русинты сейчас воюют с орками на восточных границах. Туда собирают всех иллюминаров. А меня хотят отдать оркам в качестве выкупа за пленных. Среди вампиров иллюминары встречаются редко, орки не должны ничего заподозрить. Когда я попаду к их вождю, я взорвусь. Ну, если это не произойдет раньше, конечно.

— Пипец, — Евгений был в шоке.

— Что, простите?

— Это нехорошее слово, не надо его запоминать, принцесса. Я пришел сообщить, что дальше мы с вами поедем одни. Эбелар и Эдалар не знали, что вы иллюминар, они отказались сопровождать нас.

— Почему? — удивилась принцесса. — Вы же маг, чего им бояться?

— Понимаете, принцесса… Никакой я не маг. И вампиры об этом знают.

Он рассказал ей все: как жил в мире под названием Земля, как познакомился с Брюмом и согласился на этот сумасшедший обмен телами, как оказался в столице у короля, а теперь и тут. Эрмина слушала, не перебивая, Евгений не мог понять, как она относится к его словам.

— Вы верите мне, дэрна Эрмина? — с замиранием сердца спросил он.

— Конечно, — немедленно ответила она. — Я же видела, как вы учились управлять повозкой. Как будто делаете это впервые. А настоящий Брюм был мастером в этом деле. Он ведь не воин, а долгое время был простым помощником мага. И еще я видела, как вы пытаетесь поставить щит вокруг нашей стоянки. Безуспешно. Я понимаю, почему вампиры ушли: они знают вашу тайну и знают, что вы не сможете поставить щит от моей магии. А вы-то почему остались? И почему вообще взялись отвезти меня?

— Ну… Я тогда не знал, кто такие иллюминары… — замялся Евгений.

— Теперь знаете. И все равно вы здесь.

— Я же обещал королю… — он ощутил, как жар приливает к серым гоблинским щекам. — Как же я теперь вас оставлю?

— Спасибо, — чуть улыбнулась принцесса. — Как вас звали в вашем мире? — тактично сменила она тему.

— Евгений. Женя.

— Приятно познакомиться, Женя. Расскажите мне еще о вашем мире.

Они болтали до темноты. В комнате зажглись магические светильники, Евгений был готов сидеть тут с принцессой хоть вечность. Но вдруг в комнату постучали, и вошла миленькая служанка.

— Ваше высочество… Ой, — осеклась она, увидев гоблина. — Извините. Я просто хотела спросить, не нужно ли вам чего?

— Нет, благодарю вас, — спокойно ответила принцесса, глядя, как поспешно ретируется девушка.

— Мне, наверное, лучше уйти. Нельзя вот так долго находиться в вашей комнате, — сказал Евгений. — Ваша репутация не пострадает?

— Думаете, для меня это еще имеет значение? — печально усмехнулась принцесса. — Но вы правы, нам лучше разойтись и выспаться. Не хотелось бы оставаться в этом замке больше чем на одну ночь.

Евгений покинул комнату принцессы с сожалением.

— Ну почему я всего лишь уродливый гоблин, — грустно пробормотал он за дверью. — Интересно, как чувствует себя настоящий Брюм в моем теле? — и он отправился спать.

Настоящий дэр Брюм сильно нервничал из-за того, что Евгений перестал выходить на связь. Гоблин постоянно обдумывал варианты, при которых приятель не смог бы активировать портал. Но таких вариантов не было. Ему и в голову не приходило, что за ним могут приехать в этот уединенный домик по поручению короля. А значит, Евгений куда-то делся сам. Ушел в лес и заблудился? В лесу опасно, хищников там много. А селений поблизости нет. До ближайшего идти трое суток как минимум. Возможно, с Евгением что-то случилось из-за магии: дэр Брюм вспомнил, как он сам учился магии и сколько ранений он получил в то время по неосторожности. Неуправляемая магия запросто могла сжечь ученика дотла.

В любом из обдуманных вариантов Евгений был либо мертв, либо сильно ранен, либо в смертельной опасности. На третий день гоблин решил, что его приятеля больше нет в живых. Отчаяние накрыло его с головой. Он проклинал себя последними словами: вот зачем ему понадобилось ставить этот чудовищный эксперимент? Почему он хотя бы не взял с собой слуг, понадеявшись только на себя? И как теперь жить в этом мире и в этом теле?

Брюм залез в интернет, радуясь, что у него есть такой хороший источник информации, и начал изучать мир Земли более основательно. Он задавал глупые вопросы типа: что едят люди и как это достать? Как купить одежду? Как заработать деньги? Как обращаться к людям? Какие опасности есть в городе? Кто охраняет порядок? Как вообще выжить в этом мире?

И очень радовался, что великий Гугл не спрашивает, зачем ему все это нужно, и откуда он взялся такой глупый. Он читал сутки напролет, пока не научился, наконец, хоть чему-то.

Первый поход в ближайший магазин стал для трусоватого гоблина великим событием. Он старался не пялиться в изумлении на многочисленные полки с неизвестной едой. Он долго рассматривал упаковки, читал названия, пробовал их на ощупь. Хотелось и на вкус, но в интернете говорили, что это можно делать только после покупки. Он присматривался к людям, как они стоят в очереди, как выкладывают товары на кассе, как за них платят.

Он взял булку хлеба, сыр и огурцы — единственные продукты, которые были полностью идентичны аналогичным в его мире. Встал в очередь, дождался, когда кассир сложит все в пакет. Потом достал банковскую карту. Гоблин уже знал, что это такое, и очень надеялся, что на ней есть деньги. Он расплачивался с бьющимся сердцем и сбившимся дыханием. Но все получилось — оплата прошла, кассир равнодушно протянула ему чек, посматривая на следующего покупателя.

Брюм чувствовал, что счастлив. Он шел до дома с песней в сердце и со сказочным ощущением, что хотя бы с голоду он тут не умрет. На следующий день он учился заказывать пиццу на дом. И это тоже получилось! Вкус пиццы ему показался божественным. Он подумал, что надо будет ввести это блюдо в свой постоянный рацион в Гальтернау. Тут же погрустнел — вернется ли он туда?

Он лег спать рано, и незадолго до полуночи его разбудили сердитые голоса из соседней комнаты. Брюм знал, что соседку Евгения зовут Анна, и она работает продавщицей в супермаркете. Маленькая, худая, нескладная, с довольно милым лицом, которое портило лишь вечно хмурое выражение. Он видел ее пару раз, но они не общались за исключением пары приветствий. Это была тихая девушка, мечтательница, изо всех сил пытавшаяся найти свое место в этом мире. Сейчас же в ее голосе слышалась паника.

— Да отстань, говорю тебе! Уходи! — она почти кричала, а голоса ее собеседника почти не было слышно. — Убери руки, сказала! Я же предупреждала, что ничего не будет! Я сейчас соседа позову!

Брюм вздрогнул: единственным соседом Анны был он сам. А ему вовсе не хотелось вступать с кем-то в перепалку, а то и в драку. В Гальтернау он был сильным магом, и с ним никто не стал бы связываться. Но незадолго до того, когда он еще ходил в учениках, он сполна ощутил на себе «прелести» слабого гоблинского тела. Он в жизни никогда не дрался, и физически не мог бы никого победить. А вот его били довольно часто. И вспоминать об этом он не имел ни малейшего желания. Однако, тут ему не оставили выбора: через минуту Анна в панике звала его.

Он вздохнул и встал с дивана. Надел халат и вышел в коридорчик. В соседней комнате бедную девушку прижимал к стене какой-то парень, с явными намерениями получить свое. Та отбивалась, но не слишком успешно.

— Эй, ну-ка оставьте ее в покое! — как можно более грозно постарался сказать Брюм.

— Чего? — обернулся тот недоуменно. — Пошел вон, а то получишь!

— Я советую вам уйти, — настаивал Брюм. — Вы ведете себя неправильно.

— Это тебе тут не место, придурок! Свалил быстро! — Парень подскочил к гоблину и вытолкал его за дверь комнаты, захлопнув ее перед его носом. Из комнаты снова раздался визг Анны. Брюм постоял немного, осознавая случившееся. Парень был ниже его ростом, намного худее и пьян. Брюм не имел опыта в драках, но хорошо разбирался в науках. Элементарный подсчет физических величин двух противоборствующих сил говорил, что он легко справится с буяном.

Брюм снова открыл дверь, поражаясь собственной смелости. Подошел к насильнику и схватил того за шиворот. Парень сопротивлялся и вырывался, но гоблин держал крепко. Он с удивлением и удовольствием чувствовал, что действительно в разы сильнее этого отморозка, а значит, бояться нечего.

Незадачливый гость орал на Аниного соседа матом, до визга и хрипоты, всю дорогу до выхода. А потом и на лестнице, за уже закрытой дверью. Обещал, что вернется с друзьями, а у него такие друзья, что лучше бы Евгению самому повеситься. Но Брюм не стал его слушать и вернулся в комнату к Ане.

Та плакала, сидя на продавленном диване. Брюм неловко уселся радом и чуть приобнял ее.

— Ну что ты, перестань, — пробормотал он, — все хорошо, я же его выгнал…

— Жень, спасибо тебе, — всхлипывала девушка. — Если бы не ты… Вот урод!

— Зачем ты его вообще впустила?

— Это Семен, в супермаркете познакомились. Он клеился ко мне пару недель, — Аня вытерла слезы и теперь мрачно смотрела перед собой. — Весь такой влюбленный. Песни пел, что я самая лучшая, все дела. Даже паспорт показал, что не женат, на свидание звал. Я и пошла. Потом он якобы деньги забыл, расплачиваться в кафе мне пришлось. А потом еще и дружков его встретили. Оказывается, он вообще недавно из тюрьмы вышел! Я и сказала, что нам не по пути. А он все приходит и приходит ко мне на работу. Охранник его выпроваживает, а он ждет, когда я домой пойду. Вот и зашел следом.

— Почему же он так тебя преследует?

— Понял, гад, что я детдомовская, да еще и из другого города, кто за меня тут заступится? Думает, что он для меня — подходящая пара. А на фига мне такая пара?

— Ну ладно, не плачь. Теперь я за тебя заступлюсь. У меня отпуск еще две недели, буду тебя провожать, если хочешь.

— Ой, Женька, спасибо! — засияла девушка. — С тобой будет нестрашно: хорошо ты его сегодня вышвырнул! Он-то совсем хилый. А ты вон какой сильный!

Евгений только грустно улыбнулся — хоть какой-то плюс от пребывания в этом мире! Но все равно он при малейшей возможности с радостью вернулся бы в свое родное гоблинское тело.