Фаетон. Научно-фантастический роман. Полное собрание книг

Валентин Колесников, 2023

Если вы устали от рутинной повседневности и мечтаете отвлечься и отдохнуть, эта книга для вас. Она уведет вас к центру Галактики Млечный Путь, где разворачиваются события, описанные в этой книге. На страницах вас ждет история любви и новые приключения героев из серии научно-фантастического романа Фаетон, состоящего из серии 21 книги.

Глава 21

Полеты, полеты, полеты. Уставшему от бездеятельности сознанию Эфеса приходилось туго. Однообразие полетов действовало на нервы. Эфес решил в очередной раз попытать счастья и обратился к Кечо со словами, которые повторял не раз:

— Разрешите нам заниматься еще чем — ни будь.

— Нет. Вы сами хотели работать, но не учиться, а для широкомасштабных полетов необходимы знания.

— Черт возьми! — негодовал Эфес. — Какие к черту знания, если я не успею еще застегнуть привязные ремни, как мы уже на Земле и наоборот.

— У нас есть управляемые вручную диски. — Однажды сказал Кечо. От неожиданности перехватило дыхание. Неужели мечта сбывается? Но, скрывая ликование. Эфес сказал, как можно спокойнее.

— Так почему же мы вынуждены торчать манекенами в грузовых отсеках?

— Ваше счастье, что нам понадобились разведчики на Земле.

— Характер работы? — тут же спросил Эфес.

— Пока не овладеете мастерством ручного полета, и речи не может быть о предстоящей работе. Кечо сунул каждому по брошюре.

— Здесь вы найдете инструкции по управлению. Проштудируйте хорошенько, потом сдадите мне зачет. Затем приступим к тренировочным полетам. Вам ясно?

— Так точно, господин генерал! — шутя ответил Эфес.

— Ни пуха, ни пера. — В тон ему ответил Кечо, уходя…

Как старательные ученики. Эфес и Орт от корки до корки тщательно изучили инструкцию, но принципа действия диска в ней не обнаружилось. Эфес, дочитав до конца свое пособие, швырнул брошюру в дальний угол комнаты.

— Нам не доверяют, ясно, как божий день, констатировал он и заложил руки за голову. Так он пролежал на койке, глядя в потолок, до темноты.

На следующий день Кечо сразу же приступил к делу.

— Ну, выкладывайте, что усвоили?

Эфес не заставил себя ждать, рассказал все, что прочел. Орт повторил то же.

— Ну, хорошо. — Отбирая брошюрки, сказал Кечо, — Сейчас следуйте за мной, следующий этап — материально — техническая часть.

— Давайте сразу приступим к тренажу. — Нетерпеливо настаивал Эфес.

— Не торопитесь, всему свое время.

Они вошли в просторный класс с макетами дисков, разрезанных для наглядности. Эфес с радостью заметил, что эти диски имеют пульт управления, и рули.

— Это устаревший вариант летательного аппарата с ручным индивидуальным управлением. — Начал Кечо. — Они применялись до создания единой диспетчерской системы управления.

Друзья впитывали каждое слово. Забегая вперед. Эфес уже видел себя мчащемся на диске через скалистые хребты в Мираж.

— Не мы вернулись к ним снова, так как возникла необходимость разведать дополнительные площадки на Земле, иуда мы переселим жителей Шомона.

— То есть как? А люди? — перебил Эфес.

— Всем места на Земле не хватит.

— Это почему же еще? — наседал Эфес.

— Потому, что пригодная атмосфера Земли находится на высоте трех тысяч километров от уровня мирового океана. — Терпеливо объяснял Кечо.

— И вы переселитесь сами?..

— И будем вести наблюдения за эволюцией фарпелов. — Теряя терпение, перебил Кечо.

— И вы спокойно об этом говорите сейчас, в минуту приближающейся катастрофы?

— Нам нечем вразумить глупцов из правительства. Мы вынуждены спасаться и спасать цивилизацию, вы же не желаете этого понять.

— Нет, с вами спорить бесполезно. — Ответил ему Эфес. Молчаливый Орт лишь кивал головой Кечо, пытаясь положить конец разговорам, махнул рукой.

— Итак, обратите внимание… — Продолжал он, объясняя принцип действия диска с ручным управлением. Друзья молча слушали… В течение всего курса, а он длился три с половиной месяца, между Кечо и курсантами установились сугубо деловые отношения. Говорили сухо, сжато и только по делу. Кечо с удовольствием поддерживал налаженную атмосферу взаимоотношений. В конце курса Эфес с восторгом отметил, что диск вполне может годиться для перелета в Мираж, о чем он незамедлительно сообщил Менакеру, предупредив, чтобы он готовился к побегу. Время побега Эфес назначит сам, но это произойдет не сегодня и не завтра. Шомоны — осторожный народ. С ними надо держать ухо востро. Все это он сказал полковнику за его излюбленным столиком в баре и закончил словами:

— Готовьтесь к серьезным делам, полковник.

Остаток вечера Эфес провел за слушанием рассказа о службе Менакера. Горели свечи. Их мягкий свет падал на лица людей. Приглушенный говор, запах воска и полумрак успокаивали нервы, давали отдых уставшему телу. Поздно вечером они покинули бар, пожелав доброй ночи бармену… Время тренажных полетов шло. Успешно овладевая техникой, Эфес лихо выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа. Орт не отставал. Блестяще сдав экзамены, пилоты приступили к разведывательным полетам на Земле.

В те доисторические древние времена Земля представляла собой один сплошной континент, окруженный со всех сторон мировым океаном, Высокие горы, золотистые равнины покрыты тропическою растительностью. Частые ливни, сопровождающиеся страшными грозовыми разрядами, Зной и духота царили на Земле. Но вместе с тем высоко в горах, вдали от насекомых, зверья и ядовитых испарений затерялись уголки с прохладным сухим климатом, но разреженной атмосферой. В зоне трех тысяч километров над уровнем океана пилоты прочесывали пространство диском — разведчиком с прозрачным куполообразным фонарем. Сидящим внутри Эфесу и Орту открывалась прекрасная панорама. Внизу проплывали скалистые хребты с белыми шапками

снегов, ущелья, ледники. Попадались то слишком широкие плато, на которых гуляли ветра да частые проливные ливни образовывали непролазное сплошное болото из грязи и глины, то слишком узкие. По замыслу ученых, шомоны будут существовать, как некая

таинственная страна, хранительница знаний. В ходе эволюции человека на Земле Шомоны будут направлять историю развития человечества в русло Мира и процветания, добиваясь всеобщего счастья и благоденствия. Шомоны возложат на себя задачу не допустить испепеляющих войн, стихийных бедствий и эпидемий. И если люди пойдут по пути, указанному шомонами, то они достигнут всеобщих благ, расцвета науки, искусства, самой жизни. Наконец, поиск увенчался успехом, обнаружена долина на заданной высоте. Со всех сторон обступали ее скалистые хребты, преграждавшие путь бурям. В этой долине царили условия примерно равные привычным. Зарослей тропической растительности нет, атмосфера содержала умеренное количество влаги. Находка друзей понравилась шомонам. Эфес ликовал. Ему и Орту стали доверять. Контроль за полетами уменьшился. Теперь Кечо давал задание на месяц. Спустя положенный срок Эфес, скрепив отчет о работе подписью Орта, относил Кечо. Летающий диск — разведчик пилоты постепенно превращали в орудие бегства. Тщательно готовили побег. Эфес решил собрать как можно больше материалов, свидетельствующих о замыслах шомонов. Им удалось добыть несколько контейнеров с образцами генетических тел и отчет с иллюстрациями санитарной бригады о прививках на Земле. Наконец все было готово.

— Вылетаем сегодня в полночь. — Сказал Эфес Орту, когда они закончили разгрузку диска — разведчика на Земле. Оба, взволнованные предстоящим, взлетели по трапу в диск.

Орт внезапно сник.

— Вы что, друг? — озабоченно спросил Эфес.

— Меня там ждут с распростертыми объятьями. — Намекая на Советника, ответил он.

— Ах да, я предлагаю вам быть помощником у Менакера.

— Да на что я гожусь!

— Э — э — э, нет, Менакер нуждается в преданных делу единомышленниках напомните ему об этом Орт, нас не так уж много.

— Значит, Южное Полушарие? — спросит Орт.

— А то, как же, не полезете же вы в пасть Мисару. А чтобы насытить его кровожадный нрав, я на всякий случай скажу, что вы погибли в авиакатастрофе.

— Старая лиса вот обрадуется? — друзья весело рассмеялись. Диск-разведчик мчался в лучах заходящего солнца навстречу ночи, открытому Космосу, к родной планете в Шомон. Около полуночи три тени, закутанные в одеяла, мелькнули в свете звезд между застывшими грузовыми дисками. Часовой, стоявший у диска — разведчика, вытаращил с перепугу глаза, и перед беглецами запестрели разноцветные химеры помех.

Но Эфес научился точно находить истинную цель. Не обращая внимания на живые призраки, он твердой рукой схватил настоящего часового. Мгновение — и обезвреженный охранник катался по бетону, пытаясь сорвать с головы одетый Эфесом шлем, сквозь металлическую вязь которого не проникали телепатические импульсы тревоги.

Оставив его за этим занятием, беглецы проникли во внутрь диска-разведчика, через мгновение машина взмыла к звездам. В кабине сквозь жужжащий хор приборов слышался ликующий напев. То Менакер вспомнил вдруг мелодию военного марша, трубил во всю глотку, не в силах подавить бурной радости. Орт стал подпевать. Эфес понял, что плен остался там, на земле шомонов, впереди свобода, борьба. Волна радости захлестнула рассудок, все трое стали орать в неописуемом ликовании.

— Ура — а! Ура — а! Ура — а!

Внезапно у Эфеса поплыло перед глазами. Приборная доска заколебалась. Поверхность лицевой панели превратилась в зыбкий волнистый прямоугольник. Эфесу показалось на мгновенье, что он тонет в каком-то жидком пространстве, и тело растворяется в нем, проваливаясь в бездну.

— Орт, что-то со мной? — все, что он успел сказать, поворачиваясь в сторону друга, но ни Орт, ни Менакер не отвечали. Сквозь кутерьму приборов, лампочек, звезд за куполом диска он еле различил провиснувших на привязных ремнях в неестественных позах друзей. Давящий ком сдавит дыхание, пот заливал лицо, в ушах звенело.

Спустя некоторое время возникли странные зеленые круги. Хаос, наступивший так мгновенно, усилил бдительность, рассудок лихорадочно начал искать причину явления. С трудом отыскав кнопку дисплея. Эфес нажал. На экране стремительно двигалась вниз, по наклонной траектории в тридцать градусов к горизонту, светящаяся точка.

“ Неужели… — Догадка всколыхнула мозг. — Падение?!»

Правая рука потянулась к аварийной клавише. На миг, выхватив ее взглядом из всеобщего хаоса, поймала ее ощупью и с силой уперлась пальцем. Эфес очнулся от ощущения крайне неудобного положения тела. Странная давящая сила сковала все тело. Попытка встать обернулась мгновенным ощущением острой боли, что повергло сознание в мрак. Обморок, казалось, длился недолго. Сквозь пелену тумана различалась просторная комната и силуэты людей.

— Кажется, приходит в себя! — раздался знакомый голос Кечо.

— Поздновато сработала аварийная система, вот и досталось беднягам. — Сказал второй голос.

— Ну, парни здоровые, очухаются. — Деловито заметил Кечо, а вот что со стариком?

— Немного хуже, но, думаю, в порядке.

Эфес открыл глаза, мгновение, зрачки расширились от удивления. Сидевший около его постели шомон сделал незаметный знак рукой. “ Молчать!»

Глаза закрылись, чтобы открыться уже с безразличным взглядом. Это был Думар, Кечо стоял рядом.

— Ну тогда я спокоен, нет греха на душе. — Сказал набожно Думар, — А в общем им изрядно досталось.

— Да — да. — Закивал головой в знак согласия Кечо, — А я ведь их предупреждал.

Они шли длинным коридором госпиталя. Думар сказал, — Все-таки мучает совесть.

— Вы выполнили долг. — Утешал его Кечо.

— И все-таки я не успокоюсь, покуда не увижу этих ребят здоровыми.

— Можете навещать их. Только постарайтесь втолковать, что никому еще не удавалось уйти из Шомона.

— Ну, никто, положим, не пытался.

— Это почему же?

— Да просто всем тут уж очень нравится.

— А — а — а. — Одобрительно протянул Кечо. — Надеюсь, им тоже понравятся у нас?

— Я постараюсь показать все. Они еще принесут немало пользы.

— Похвально, Думар. И в самом деле, черт побери, возьмите над ними шефство. Признаться, они мне чертовски надоели.

— И с превеликих удовольствием.

— А я договорюсь с Ки. — Кечо горячо пожал руку Думару в знак благодарности…