Шаг в преисподнюю

Василий Горъ, 2010

Космические сражения между людьми и напавшими на планеты Земной Конфедерации Циклопами становятся все яростнее. Все труднее сдерживать силы агрессоров пилотам подразделения «Демон», какую бы тактику они ни придумывали, сколько бы ни тренировались. Ведь и их модифицированные организмы имеют предел прочности и выносливости. А до того момента, когда «великолепную девятку» поддержат выпускники второй очереди проекта, еще надо продержаться. Однако выясняется, что самые опасные враги у Виктора Волкова и его команды вовсе не пресловутые Циклопы. Не считаясь с войной, преследующие свои интересы политики готовят Демонам ловушку, от которой не уберегут ни мужество, ни сила, ни отвага...

Глава 2. Генерал Харитонов

— Доброй ночи, Рамон! Ну, как у вас тут дела? — Заглянув в красные от недосыпания глаза майора, Харитонов вдруг почувствовал угрызения совести: идея ввалиться в Комплекс сразу же после приземления оказалась, мягко выражаясь, неудачной. В четыре утра по местному времени спал даже такой фанатик от науки, как Родригес.

— Доброй… — Помотав головой и потерев кулаками глаза, Рамон устало прислонился к стене рядом с входной дверью и, пытаясь держать глаза открытыми, уставился на начальство: — Я еще без сознания… Впрочем… с чего начинать?

— Ладно. Извини, что поднял так рано. Иди к себе. Пару часов я подожду… — вздохнул генерал. — Давно лег?

Родригес посмотрел на комм:

— Минут сорок назад. Спасибо за предложение, но поздновато: я уже почти проснулся. Итак, начну с проблем. В Комплекс прибыло всего пятьдесят девять кандидатов. В работе — сорок три. Вроде бы немного. Но мы все равно не справляемся. Так как нам катастрофически не хватает специалистов. Скажем, хирурги практически не выходят из операционных и спят по два-три часа в сутки. Остальные ведут приблизительно такой же образ жизни. Что чревато ошибками. Нам не хватает психологов, физиотерапевтов, инструкторов. Даже для обеспечения потребностей второй очереди! Такая же ситуация с индивидуальными жилыми блоками, с тренажерными залами, с ВИК-ами ^[8]… И если со второй мы, в общем, кое-как справляемся, то к третьей очереди Проекта мы просто не готовы…

— Постой! — перебил его Харитонов. — Если я не ошибаюсь, то на прошлой неделе должны были закончить строительство двух жилых ярусов и чего-то там еще…

— Закончили. Даже на сутки раньше запланированной даты. И что? Помещения — это еще не все! — еле удержал зевоту майор. — Основной объем оборудования, требующегося для их нормального функционирования, мы начнем получать только послезавтра. Дней шесть уйдет на монтаж и отладку. Еще дня три — на переезд. В общем, по большому счету, пока мы топчемся на месте. А еще «Централ Спейсшип» задержала поставку очередной партии «Кречетов», «ООК» тянет с размещением заказа на «Громы», три из четырех полученных операционных блоков еще даже не распакованы…

— А с ними-то что? — удивленно спросил Харитонов.

— Нет свободных монтажников! Некому собирать! Я же говорю — проблемы везде, куда ни посмотри. Могу перечислять до завтрашнего вечера…

— Ясно. Подготовь мне сводный файл. Чем смогу — помогу… — вздохнул генерал. — Что с подбором третьего номера в звено капитана Волкова?

— Из второй очереди никого не отдам. Ни за что… — нахмурился Рамон. — Хотя бы до тех пор, пока ребята не закончат мутировать. Слишком большой риск…

— А работать в двойке риск, по-твоему, меньший? — еле сдерживаясь, чтобы не наорать на подчиненного, упершегося, как баран, прошипел Харитонов. — Или ты считаешь, что жизнь лучшего пилота в подразделении менее важна, чем…

— Это не единственный возможный вариант решения вопроса, Владимир Семенович… — перебил его Родригес. — Я хочу предложить использовать Отсев Первой очереди.

— Так. Их же забрал Тишкин! — мгновенно успокоившись, прищурился генерал. — Или не всех?

— Линду Горобец я придержал. По моим прикидкам, это самый лучший вариант из потенциально возможных…

Генерал ошалело посмотрел на подчиненного:

— Так. Если я правильно понял, то ты хочешь сделать третьим номером звена человека, не способного адекватно среагировать даже на обычное приветствие? Того, который по семнадцать часов в сутки живет на игровых серверах Галанета? Кандидата, который после сбоя какой-то там мутации ни разу не садился даже в виртуальный «Торнадо»? Рамон, ты что, сошел с ума?

— Господин генерал! Я же не учу вас командовать подчиненными? — поморщился Родригес. — Тогда почему вы сомневаетесь в моей способности подобрать оптимальный вариант из тех, что имеются в наличии? Скорость реакции Линды на тридцать два процента выше, чем у Марка Гомеса. А сопротивляемость к перегрузкам вообще самая высокая в Первой очереди. На мой взгляд, этого вполне достаточно, чтобы…

— Она не воспринимает ничего, кроме своих игрушек! — не сдержавшись, заорал генерал. — Если бы корабли Циклопов выглядели так же, как те виртуальные боты, которых она отстреливает в своем симуляторе, то я бы еще понял. А так — она же просто… прости за грубость, растение! Ее надо водить в столовую, в душ, укладывать спать, будить! Кто этим будет заниматься? В подразделении «Демон» нянек нет!!!

— Проблему с целеуказанием мы уже решили… — дождавшись, пока смутившийся из-за чуть было не вырвавшегося у него определения генерал закончит свою тираду, спокойно произнес Родригес. — Ее БК-ашка будет преобразовывать входящий сигнал таким образом, что метки вражеских целей станут идентичны изображениям виртуальных ботов. Интерфейс и команды, поступающие от лидера звена — тем, к которым она привыкла на онлайн-серваках. Останется только помогать ей надевать скафандр, пристыковывать его к пилотскому креслу, и брать ее «Кречет» под контроль сразу. С момента взлета. Ну, и блокировать ее истребителю все функции, кроме работы с системами вооружения звена…

— Ты ненормальный… — с трудом дослушав объяснение подчиненного, мрачно заключил генерал. — А о психологическом состоянии ребят, которые увидят твою Линду и поймут, что могли стать такими же, ты подумал? Или тебе кажется, что они будут хлопать в ладоши и сиять от счастья, радуясь, что нормально пережили все мутации?

— Подумал. Увы, все остальные варианты намного хуже. Так что придется рискнуть…

— Рамон! Задумайся! Игрок онлайн-сервера в кабине «Кречета»? По-моему, это перебор! — разозлился Харитонов. — Может, прежде чем предлагать столь бредовую идею, тебе стоит выспаться?

— Так. Попробую объяснить свои предпосылки. Уход в Сеть — это защитная реакция ее психики на те сбои, которые мы не смогли предотвратить. Гипотетически она нормальна — просто ушла в себя слишком глубоко. И не хочет выбираться наружу. Игра — та самая реальность, которая заменила ей жизнь. Еще нюанс: до появления в Проекте она никогда не занималась киберспортом. А потом меньше чем за месяц стала безусловным лидером виртуального чемпионата системы. Так что стрелять она умеет. И очень неплохо. В принципе, большего от нее и не требуется. Пока, по крайней мере…

— Бой в истребителе немного отличается от сидения в кресле… — скептически посмотрел на него Харитонов. — Хотя бы наличием перегрузок…

— Последние четыре дня она играет в нашем новом экспериментальном ВИКе. В полноценном имитаторе кабины «Кречета». И привыкает к перегрузкам. Первые двое суток результаты были не очень, а вчера почти вернулись в норму. Так что этот фактор мы учли. Мне кажется, что просто надо попробовать — Волков пилот от Бога, и держать ее машину на контроле от взлета и до посадки для него не проблема. Так что, на мой взгляд, осталось решить один-единственный вопрос. Как объяснить ребятам существование Отсева…

Примечания

8

Виртуально-имитационный комплекс.