Путь хитреца

Владимир Саньков, 2015

Артем Берестага – ловкий манипулятор, «специалист по человеческим слабостям» – как называет он себя сам. Если он берет заказ, за который не всегда приличные люди платят вполне приличные деньги, успех гарантирован. Вместе со своей командой, в составе которой игрок и ловелас Семен Цыбулька и тихая интриганка Элен, он разрабатывает головоломные манипуляции и самыми нестандартными способами решает их скользкие проблемы. У него есть все: деньги, успех, признание. Нет только некоторых «пустяков»: любви, настоящих друзей и душевного покоя – того, ради чего он и шел по жизни на сделки с совестью. Но фортуна перетряхивает калейдоскоп его жизни, давая шанс вернуть потерянное. Только цена очень высока – жизнь. И теперь он пешка в большой игре могущественных сил. Пешка, которой можно пожертвовать, когда она выполнит свою функцию. Где взять мудрости, везенья и силы духа для того, чтобы выиграть схватку с многоликим «дьяволом» на пути… к себе?

Пролог

— Тебе не выиграть этот спор, мой друг. Я уверен в молодом человеке и готовлю его к посвящению. — Седоватый мужчина с аккуратно постриженной бородкой снисходительно улыбнулся.

— И все же шансы высоки. — Его собеседник задумчиво постучал по полу тростью из выжженного дерева с головой змеи вместо ручки и усмехнулся в ответ: — У меня меньше кругов…

В интерьере молодежного тусовочного заведения они выглядели неестественно. Один — пятидесятилетний мужчина в начищенных до зеркального блеска туфлях, костюме от Бриони и дорогих швейцарских часах. Другой, возрастом постарше, совсем седой, в простой зеленоватой двойке поверх зеленого же, но более светлого оттенка свитера с диковинной тростью в руках. Они расположились в тени за самым дорогим столиком под декоративной глыбой из застывшей лавы. Зацепившись за них взглядом, расфуфыренная девица в ультракороткой юбке хмыкнула.

— Семь дней? — Мужчина в дорогом костюме с сомнением покачал головой.

— Семь дней достаточно.

Они говорили негромко, однако, несмотря на естественный для этого места шум, похоже, отлично слышали друг друга.

— Я ковал этот меч несколько лет. А потом дал ему остыть. А ты хочешь перековать за семь дней? Ха-ха. Мой друг, по твоим давно заросшим тропам не ходят современные, уверенные в себе люди. Не те времена! Им не нужны деревянные посохи и дырявые лапти. Прости, но ты сильно отстал от жизни! Мы можем прямо сейчас посмотреть на некоторые способности новичка.

— Хочешь испытать парня?

— Я уже несколько дней проверяю боевые характеристики этого оружия. У меня нет сомнений в успехе. Но скажи, зачем тебе это?

Старик в зеленом перевел взгляд прищуренных глаз с беснующейся на танцполе толпы на собеседника.

— Мне жаль паренька. Он живой.

Под перекрестным огнем двух стробоскопов, разрывающих движения на фрагменты, в жестком однообразном ритме Gabber¹, танцующие люди напоминали сломанных механических кукол. От них отделилось анорексичное существо неясного пола и, безучастно скользнув остекленевшими глазами по лицам двух почтенных посетителей заведения, походкой зомби направилось к бару. С легкой усмешкой обладатель дорогого костюма проводил существо взглядом и повернулся к собеседнику:

— Я, конечно же, принимаю пари от достойного противника. И можно начинать проверку. Для этого понадобится…

— Женщина?

— Суперженщина! Ева. Адаму нужна подательница хмельного яблока.

Примечания

1

Gabber — клубное музыкальное направление. Данный стиль представляет собой смесь тяжелых, мощных, оглушающих звуков с очень сильным доминированием «темного» лейтмотива в текстах и музыкальной стилистике. Часто в текстах прослеживаются мистически-инфернальные мотивы, создающие атмосферу психоделически-утрированной злобы.