Путь хитреца

Владимир Саньков, 2015

Артем Берестага – ловкий манипулятор, «специалист по человеческим слабостям» – как называет он себя сам. Если он берет заказ, за который не всегда приличные люди платят вполне приличные деньги, успех гарантирован. Вместе со своей командой, в составе которой игрок и ловелас Семен Цыбулька и тихая интриганка Элен, он разрабатывает головоломные манипуляции и самыми нестандартными способами решает их скользкие проблемы. У него есть все: деньги, успех, признание. Нет только некоторых «пустяков»: любви, настоящих друзей и душевного покоя – того, ради чего он и шел по жизни на сделки с совестью. Но фортуна перетряхивает калейдоскоп его жизни, давая шанс вернуть потерянное. Только цена очень высока – жизнь. И теперь он пешка в большой игре могущественных сил. Пешка, которой можно пожертвовать, когда она выполнит свою функцию. Где взять мудрости, везенья и силы духа для того, чтобы выиграть схватку с многоликим «дьяволом» на пути… к себе?

Часть 2

Глава 7. Человек без имени

Возвращение в реальность повергло в шок. Уют и тепло ночного кафе сменились жутким холодом, а ресторанный воздух с ароматом кофе и сигарет, еще недавно заполняющий легкие, — горькой от соли водой. Тело Артема Берестаги, мгновенно сжавшееся до состояния стальной пружины, погружалось в морскую пучину.

Парализующий ужас завладел им. Голова от напряжения готова была разорваться, как металлическая болванка, замороженная азотом. Но инстинкт самосохранения требовал немедленных действий. И пружина освободилась. Берестага начал беспорядочно грести. Но куда? Определить верх и низ в таком состоянии оказалось крайне сложно. Подавив приступ паники, Артем после ряда суетливых рывков все же нашел верное направление и вырвался над морской поверхностью, жадно хватая воздух.

«Что случилось? Куда провалилась земля? — Голова раскалывалась, ответов не было. — А осталась ли она еще где-нибудь поблизости?» Высокие волны мешали увидеть горизонт. После нескольких попыток Артему удалось взмыть над поверхностью на гребне очередной волны. С трех сторон — безбрежный океан, с четвертой (ура!) — земля! Совсем рядом — скалистый берег, далее — пологий, переходящий в крутой склон высокой горы.

Несмотря на старания пловца, земля приближалась очень медленно. Артему казалось, что волны охотятся на него, отшвыривая еще дальше от берега. Он сосредоточился на взмахах рук, стараясь двигаться ровно и быстро, не растрачивая понапрасну силы.

Замерзший, уставший, поскальзываясь на шатко лежащих камнях, в конце концов он с трудом выбрался на берег и упал на еще не согретую солнечными лучами землю. Светало.

Но отдохнуть не удалось. Сильный шум заставил уставшего пловца поднять и повернуть голову — и тут же вскочить и рвануть в сторону: от торчащей неподалеку скалы с грохотом отломился кусок и вопреки всем законам физики летел прямо на Берестагу. Обломок ударился о каменистый берег как раз в том месте, где Артем только что лежал.

«Да что тут происходит?!» — в смятении подумал он, с трудом сохраняя равновесие — земля под ногами зашевелилась и провалилась. Но, похоже, он не зря в свое время срывал дыхание на тренировках, занимаясь спортом. В прыжке цепко ухватился за край образовавшейся пропасти и обнаружил, что держится за камень, который теперь стремительно поднимается вверх. Быстро перехватывая руками, он оттолкнулся в сторону ближайшей твердой поверхности и со стоном рухнул на камни.

Вокруг творилось неописуемое. Без всякой логики земля проваливалась, сдвигалась, взрывалась под его ногами. Перебегая с места на место в поисках спокойного участка, Артем с трудом гасил в себе напирающую панику. Но все более четко осознавал, что уже не в силах контролировать растущее чувство всепоглощающего страха. Объяснение происходящему в данный момент он найти не мог.

Уже на бегу Артем заметил, что катаклизмы творятся только здесь, на берегу. Гора спокойно возвышалась в отдалении. И он повернул к ближайшим невысоким скалам, раскинувшимся у подножия горы.

Камнепад не прекращался. Под ногами внезапно проваливалась земля, несколько раз Артем едва удержался на краю. С огромным трудом и риском все же удалось достичь спокойного места. Несколько минут он лежал без движения, приводя дыхание и мысли в порядок, затем поднялся. Нужно было искать воду (губы, язык и горло горели от морской соли и долгого бега) и людей.

Солнечный зайчик из скалистой расщелины на мгновение ослепил его. Артем присмотрелся. Серые скалы были словно усеяны яркими звездами. Он подошел к ближайшей. Полупрозрачные кристаллы, подобно горным цветам, рассыпались по утесам, отсвечивая на солнце разноцветными бликами. Еще одно из целого ряда чудес этого беспокойного утра.

Пока Берестага искал воду, его не оставляло смутное, все более растущее беспокойство. Пару раз он нервно дернулся от осыпавшихся камней. В какой-то момент нервы сдали, и Артем спрятался за большим валуном. Устойчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не отпускало. Но, решив, что играть в прятки не имеет смысла, Артем первым нарушил молчание:

— Эй! Может, поговорим?

Тишина. Нужно было что-то делать. Берестага медленно вышел на открытое пространство — и едва успел увернуться от просвистевшего рядом с головой булыжника. В следующее мгновение солнце закрыл летящий сверху человеческий силуэт с камнем в руке. Артем бросился в сторону, сделал кувырок с выходом на ноги и развернулся. Агрессор с гортанным криком снова атаковал. Шагом вперед и влево Артем ушел с линии атаки и из удобной позиции провел длинную подсечку, сбив нападающего. Тот зарылся лицом в прибрежную гальку. Артем тут же прыгнул ему на спину. От болевого приема на кисть правой руки незнакомец взвыл:

— А-а-а. Больно!

— Кто ты такой?!

— А-а… Сейчас… все… скажу. Не убивайте меня!

Берестага ослабил захват.

— Кто такой и почему напал на меня?

— Я… местный. Я здесь… живу. Боялся, что вы хотите убить меня.

— Зачем мне тебя убивать?

— Не знаю! Таков этот мир.

Поддернув за руку, Артем перевернул поверженного лицом вверх. Тот вскрикнул от боли. Невысокий, субтильный, средних лет человечек в мешковатой одежде, похожей на изношенный костюм, сжавшись, смотрел на него затравленными глазами.

— А вы кто?

Берестага поднялся на ноги.

— Я не знаю, как сюда попал и что происходит. Может, проясните? — Артем, немного расслабившись, перешел на более естественное для него с незнакомцами «вы». — Уточняю вопрос: где мы находимся и что случилось с Землей?

— П-про Землю не знаю. А находимся мы в стране Цор. Это остров. — Понимая, что убивать его не собираются, недавний агрессор тоже немного успокоился и заговорил быстрее: — Вы ведь не просто так сюда попали? Кто-то вас пригласил? Вам что-то нужно здесь?

— Да, мне пообещали помочь со здоровьем одного человека.

— Со здоровьем? — удивился незнакомец, медленно поднимаясь на ноги. — А я просто искал спокойное место.

Пришла очередь удивляться Артему:

— Это вы называете спокойным местом?!

— Я вас понимаю, — новый знакомый хихикнул, — но поверьте, оно действительно спокойное… в пределах определенных границ. Если не уходить слишком далеко, то спокойствие гарантировано.

— А что там происходит? — Берестага кивнул в сторону прибрежной полосы. — Землетрясение?

— Нет. Там так бывает. Таков этот мир.

— Понятно, — сказал Артем, хотя понимания в его голове не было и в помине. — А что за кристаллы в скалах?

— Горный хрусталь. Кварц.

— Ого! Не знал, что он бывает в таком виде… открыто.

— Так и не бывает обычно. Местный феномен.

— Вас как зовут-то? Я — Артем.

— А вам зачем?

Берестага с усмешкой пожал плечами:

— В принципе незачем. Будете безымянным. Здесь есть еще кто-нибудь?

— Много людей. Гораздо больше, чем на горе. Пристроились кто где. Мне вот с пещеркой повезло.

— Ну что ж, пойдемте.

Незнакомец насторожился:

— Куда?

— К вам. У меня горло пересохло от соли. Чаем напоите?

— Да-да, конечно. — Человек без имени с опаской выполнил указание, направившись к проходу между двумя огромными валунами. — Вы меня простите. Вижу — хороший человек. Не знаю, что на меня нашло.

— Ладно, проехали. — Артем уже не чувствовал злости по отношению к этому перепуганному человечку. — Я для вас не опасен. Сам не понятно в какой жопе оказался! Скажите, а отсюда назад, в Москву, я могу как-нибудь вернуться?

— Я не знаю. Никто не знает. Старики говорят, что нет никакого другого мира. Есть только Цор.

Они пробирались среди крупных камней, двигаясь иногда рядом, если позволял рельеф, иногда друг за другом. Человек без имени совсем расслабился и защебетал:

— Все приспосабливаются, как могут: кто в пещерах, кто сооружает себе кров из валунов — их здесь хватает. Мне нравится такая простая и мирная жизнь. Вот только соскучился по сериалам. Люблю я их. Телевизор бы сюда. Целыми днями смотрел бы. Абсолютное счастье! — Он мечтательно заулыбался.

«На такой кобыле, похоже, далеко не уедешь, — думал Артем, с сомнением поглядывая на нового знакомого, — но другой пока нет». Тот же, подзадоренный лестным вниманием слушателя, теперь вещал без умолку:

— Все зло идет сверху. Тем не менее я встречал людей, которые все равно идут в гору — ни один из них так и не вернулся. И вам не советую, если жизнь дорога. Самое разумное — обустроиться здесь. Говорят, там, наверху, тоже живут люди. Но это большие люди, у них свои возможности, а я человек маленький. Я, конечно, не имею в виду, что они — люди особого ума или силы. Нет, они не лучше меня, а многие даже хуже и глупее, просто им повезло больше.

Артему показалось, что на последних словах зубы человека без имени зло проскрежетали. Но их взгляды встретились, и на лице безымянного хозяина мгновенно нарисовалась подобострастная улыбка.

— У меня есть своя философия, — продолжал он, умело двигаясь среди камней. — Я ее назвал «правило четырех НЕ». — Он начал загибать пальцы: — Первое — не совать нос в чужие дела, второе — не связываться с сильными, третье — не искать приключений на свою задницу, четвертое — не уходить за пределы зоны безопасности.

Человек без имени сделал паузу и многозначительно посмотрел на Артема, оценивая произведенный эффект. Но Берестага лишь с легкой улыбкой кивнул.

— Ну вот мы и на месте. — Безымянный спутник остановился перед кустом, отодвинул рукой ветки, и Артем увидел замаскированный вход в пещеру. Скорее, лаз.

Вползать в пещеру неудобно, но внутри места было больше, чем представлялось при взгляде на вход. В некоторых местах была возможность выпрямиться почти в полный рост. Артем подумал, что его новый приятель, скорее всего, бо́льшую часть жизни проводит на коленях. Берестага с интересом разглядывал убранство жилища: соломенный топчан, самодельная деревянная и каменная посуда, ржавый металлический чайник, висящий на палке над разложенным в центре очагом. Вверху была еще одна дыра. Судя по саже на стенах, в нее уходил дым, когда в очаге горел огонь.

— Не слишком удобно входить, но зато место для жилья совершенно безопасное. Все необходимое у меня тут есть. А такого дымохода нет ни у кого. Конечно, я не против того, чтобы жить во дворце, но где ж его взять-то?

Конец ознакомительного фрагмента.