Клятвы Теней

Джульетта Янг (2024)

Она. Фейри-полукровка, с сохранившемся от человека сердцем. Наследница благого двора, призванного нести свет, но с проклятой тьмой в крови, что способна разрушить мир. Он. Король Неблагого двора, заключивший сделку с самой бездной, чтобы защитить свое королевство и готов пойти против своих принципов. Ава, бежавшая из своего двора, в мир людей, хотела одного- жить свободной жизнью, как делают это смертные. Но прошлое преследует ее кошмарами, в которых она видит загадочного незнакомца. И когда череда событий, заставляет поверить в то, что жизнь вот-вот оборвется, Аву спасает таинственный фейри. За это он просит лишь одного, помочь найти древний артефакт, который способен остановить надвигающуюся тьму. Девушка не верит сказочным существам, но чем дольше она находится рядом с ними, тем отчетливей понимает — она не доверяет никому, даже себе. И теперь Ава должна не только остановить тьму и выяснить, кто преследует ее, но и спасти свое сердце.

Глава 4

Я брела по черному лесу, заставляя себя делать новый шаг. Вокруг царила непроглядная тьма, а холод лизал ладони и лицо. Я шла, ведомая неизвестной мне силе, что тянулась из самих глубин черной ямы, сотворенной кем-то в самом центре этого проклятого места. Деревья казались живыми. Стоило мне пройти мимо, как она будто хватали меня за руки, царапали лицо и обвивали ноги. Серый плотный туман стелился под ногами, мешая рассмотреть дорогу.

Впереди что-то мелькнуло и я резко остановилась. Сощурившись, пригляделась, но силуэт, похожий на человеческий уже испарился, подобно миражу. Вокруг послышался еле различимый шепот, словно кто-то совсем близко перешептываться. Голоса то стихали, то нарастали, крича и ругаясь друг с другом. Слов было не расслышать, они все говорили на непонятном мне языке.

Вертя головой в разные стороны, я обхватила себя руками и не решалась сделать шаг. Страх сковывал тело, мешая здраво мыслить. Непреодолимое желание скрыться от эха голосов, заставляло сердце биться чаще.

«Убегай!»

Скрипучий голос ворвался в мой разум, сбивая с ног.

«Убегай, как ты это делаешь всегда.» — проскрежетал голос.

«Трусиха» — вторил другой.

Порыв ветра налетел на меня, вынуждая сделать шаг назад. Голоса кричали, пытаясь перебить друг друга. Выставив одну руку вперед, пытаясь защититься от хлеставшего потока воздуха, я глубоко вдохнула. В нос мгновенно проник кислый металлический запах, осевший на кончике языка.

Я боюсь. До кончиков пальцев. Так было всегда. И так останется. Однако.

Вопреки сковавшему меня липкому страху, я сделала шаг вперед.

Словно во сне, я очутилась в большом круглом зале, сделанном из настоящего черного сапфира. Белокаменные колонны, обвитые толстыми лозами с черными розами, подпирали сводчатый потолок с изображением непонятных мне крылатых существ, так похожих на тех, что люди в смертном мире называли демонами. У одного из таких были огромные крученые рога и ярко красные глаза, выделявшиеся на фоне всего черного.

Скользнув взглядом по гладким блестящим стенам, мой взгляд остановился на невысоком пьедестале стояла резная шкатулка, сделанная из чистого золота. Она манила меня я слышала ее шепот у себя в голове. Шаг за шагом, я приближалась к ней, словно в полудреме. Энергия, что исходила от нее, пленила. Мне хотелось прикоснуться к ней, всего на секунду, почувствовать легкость минерала, и всю изящность узоров, которыми она была выгравирована.

Зачарованная, я протянула руку к шкатулке и коснулась ее крышки. Яркий белый свет озарил пространство, а когда исчез, то на месте шкатулки оказалась корона. Она находилась на хрустальной подставке, сделанная из черного металла. Зубцы короны смотрели точно вверх, подобно острым шпилям.

— Завораживает, не правда ли?

Голос раздался за спиной и резко обернулась. Но никого не было, от чего по телу поползли неприятные мурашки. Вновь взглянув на корону, я краем глаза заметила в углу притаившуюся тень. Среди тьмы, она выглядела как белое пятно: тусклый серый силуэт, слегка подрагивающий, подобно туману, стоял неподвижно и смотрел черными пустыми глазницами на меня. Тело сковало от ужаса, а руки в мгновение стали липкими. Холодные капли пота, скатывались по спине, заставляя сжаться еще сильнее.

Тень начала движение. И когда она пересекла колонну и вышла к середине, то тут же преобразилась в незнакомого мне парня. Он был высок, широкоплеч и держался ровно, будто был аристократ. Гладкое без единого изъяна фарфоровое лицо мерцало в тусклом свете, излучаемых свечей. Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Его черные, как сама тьма, глаза были холодными и пустыми. В них не было жизни.

Он молча прошел к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, поднимая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я испуганно отбивалась от них, размахивая по пустоте руками. А потом все прекратилось. Открыв глаза, я посмотрела в сторону незнакомца. Он стоял, восторженно наблюдая, как вокруг колышется черный туман, покрывая собою все вокруг.

— Кто ты? — мой хриплый голос эхом отразился от каменных стен.

— Спасибо, что показала где спрятали корону, — проигнорировав мой вопрос произнес незнакомец. Он медленно опустил руки и подошел ко мне. Холод исходивший от него пронизывал до самых костей. — Однажды, ты поможешь открыть мне дверь.

— Я ничего не буду тебе открывать, я даже не знаю кто ты, — мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы только не задохнуться от нахлынувшего ужаса и невыносимой энергии, что обволакивала меня, когда тот находился рядом. Я сжала и разжала кулаки, пытаясь совладать с эмоциями, но зубы продолжали стучать друг о друга, вызывая лишь насмешку с его стороны. — Кто ты?

— Я тот, кто покажет тебе истину, принесет тебе власть и дарует освобождение. А пока, ты должна следовать своему пути, чтобы в конце встретится со мной. Ты уже ступила на эту дорогу и обратного пути нет.

Я опустила взгляд на ладони и замерла в растерянности рассматривая их. Они были черные с алыми полосами, точно венами, по которым струится кровь.

Кровь.

Я ощущала ее повсюду и предчувствие ужасного ударило в грудь. Подняв глаза, я судорожно втянула в себя воздух, когда увидела рядом с возвышением мертвую девушку.

Я открыла глаза. Яркий свет резанул по ним, вызывая слезы и жгучую боль. Инстинктивно, я начала тереть их кулаками, пытаясь совладать с раздражением и вернуть себе зрение. Глухие звуки, окружавшие меня со всех сторон, начали медленно приобретать ясность и четкость.

Надо мной склонился Кай. Его медовые глаза в панике бегали по моему лицу. Коснувшись плеча, помог мне подняться на ноги. Рядом уже находился Эббот и его побледневшее лицо не выражало ничего хорошего. Голова гудела, словно по ней заехали чем-то тяжелым, а затылок нещадно ныл. Непонимание, что произошло сводило с ума.

— Ты в порядке? — Этот вопрос застал меня врасплох. Я все еще ощущала ту тьму и страх, что исходила от незнакомца. Но было ли все это реальным? Я не спешила отвечать. — Ты нас жутко напугала.

— Что произошло? — Я вздрогнула от своего голоса. Хриплый и тихий, так если бы говорила старуха, а не молодая девушка.

Эббот, все это время сидящий поодаль от нас поднялся на ноги и взял со стола стакан и налил в него воды из графина.

— Ты нам расскажи, — произнес Эббот, протягивая мне стакан. Я залпом осушила его, наслаждаясь приятным сладковатым вкусом воды. — Мы просто сидели, как вдруг, все озарилось ярким светом и на нас налетел ураган. И в его центре находилась ты, вся в черном огне. Зрелище было впечатляюще, но отнюдь не веселое.

Оглядевшись по сторонам, я чуть было не выронила стакан из рук. Комната превратилась в один сплошной хаос. На стенах и потолках черные пятна от копоти и дыма, мебель разбросана, а некоторая даже разломана в щепки. Желудок сжался, когда я выглянула в разбитое окно. Выгоревшая земля простиралась до самого леса.

— Это… сделала я?

Ком подкатил к горлу и я прикрыла рот руками, только бы не разрыдаться. Внутри продолжала кричать сила, отзываясь на каждую мою эмоцию. Разрушение. Это то, от чего я всегда пыталась уйти. Непонятная пустота заполнила мою душу, словно я потеряла часть себя и теперь отчаянно желала найти утраченное.

— Огонь уничтожил почти весь дом, оставив в целости лишь этот клочек, — тихо прошептал Кай, отнимая мои руки от лица и сжимая их. Тепло от его прикосновения на секунду вытеснило все тревоги и я тихо всхлипнула, сдерживая все внутри. Ты его словно защищала. Ты защищала нас.

Я пыталась соображать, но это давалось мне с трудом. Я помнила лишь отдаленно, картинки, не связанные с реальностью, где я была кем-то и ему явно «повезло» быть не в том месте. Когда я стала напрягать память, чтобы вспомнить детали, то в один момент меня словно окатили ледяной водой. Это тело, этот голос, это…

Дивина.

Младшая сестра Кая, которая вот-вот должна вступить на тропу защиты людей от таких монстров, как я. Меня передернуло и я уставилась на Кая, не понимая сути всего происходящего.

— Я не помню ничего, — покачав головой, я все же смогла встать. Кай нахмурившись, внимательно наблюдал за каждым моим движением. Он понял, что я лгу. Его взгляд говорил сам за себя. — Что теперь?

Тщетная попытка переключить внимание, чтобы только избежать навязчивых вопросов. Я не была до конца уверена, что видела, да и видела ли что-то вообще. К горлу подступил горький привкус тревоги. Как бы я не оттягивала время, как бы не старалась убежать, что сделано, уже не исправить.

Я убила людей.

За это даже в смертном мире наказывают, а в моем… Холодный пот потек по моей спине, от поступающего осознания, что меня ждало. Пусть и неосознанно, бесконтрольно, но это — я и моя магия.

Я почувствовала, как рука Кая крепко сжала мою, и на мгновение мне захотелось, чтобы всё это оказалось лишь кошмаром. Я закрою глаза, а когда снова открою, то всего этого ужаса не будет, не будет жертв, запаха крови в носу и проклинающих меня людей, за то, что ты другой.

— Думаю Совет уже в курсе, что произошло, — озвучил Эббот мою самую страшную мысль, ярко мелькающую среди сотни других.. — Хорошо, если они пришлют кого посговорчивей.

— Глупо надеяться на лучшее, если дело касается такой как я.

Правильно. С самого детства мне внушали, что я была ошибкой. душой, что должна была умереть не успев родится. И я уверена на все сто процентов, что верховный совет во главе с моим дедушкой, единственного уцелевшего в кровопролитной войне много лет назад друидом, пошлют сюда целую вереницу опытных химер, только чтобы заковать меня, как преступницу.

Убийцу.

Так они считали всех, кто пользовался магией фейри на территории людей. Даже самый безобидный фокус с использованием чар или пыльцы, каралось заточением в специальных тюрьмах.

Это единственным условием выдвинутым коалицией людей, когда пала завеса и фейри вышли из своих земель к смертным. Как правило, на уроках истории именно с этого места мне становилось невыносимо скучно и я засыпала. Подробностей, а также почему волшебные существа выбрались из своих укромных мест к тем, кого презирали я не знала. И не хотела знать. Слишком много плохих воспоминаний связывало с тем местом, которое я десять лет упорно называла домом.

— Ава, все, что произошло, несет совсем иной характер. — Эббот ласково глянул в мою сторону, и сжал мозолистой рукой мое плечо. — Уверен, что это будет учтено. Тем более, ты спасла гораздо больше.

— Не думаю, что они станут слушать. Единственный выход, это уйти за завесу.

От произнесенных мной же слов стало дурно. Я не желала возвращаться туда, где прошлое тьмой окутывала каждый уголок подсознания, возвращая в пучину боли и страданий. Одно появление Ривана проняло меня до костей. Он знает где я, знает о тех, кто дорог мне и на что надавить, чтобы я сдалась.

Если я уйду за завесу, можно спрятаться в диких землях, затеряться среди сотни беглецов и реальных убийц, что скрываются от законов. Но если сам отец решил послать за мной того, кто лучше всех разбирается в поисках сокрытого, то и там я не буду в безопасности. Остаться здесь — в лучшем случае гнить в тюрьме, скованной оковами, блокирующими магию, в худшем быть казненной.

Ни один из вариантов не претил мне.

За один вечер я стала убийцей.

— Ава, ты слышишь меня? — Настойчиво произнес Эббот, возвращая меня к реальности. — Я не позволю тебе вернуться туда. Только не после того, что эти чудовища сделали. Не ты позволила демонам нападать. Не на твоих руках кровь тех людей убитых этими тварями, не твоя вина, в конце концов, что они заставили тебя бояться своей сути, — Эббот внимательно посмотрел на меня. — Мы разберемся. Я разберусь.

Я ничего не ответила. Все слова, забились вглубь меня, становясь бессвязным комком. Мы направились к выходу в полной тишине.

На улице по-прежнему светло и розило разлагающимися трупами демонов, которые химеры, прибывшие в сопровождении с Эбботом еще не успели сжечь в особом магическом пламени. Ярко-зеленое зарево огня освещало местность лучше, чем фонари, одиноко стоявшие в отдаленной части городка. Люди разбежались, уехали, кто куда мог, другие же, продолжали оплакивать умерших и сидеть на сырой земле, устланной пеплом.

— Мы отправляемся обратно в аббатство, нужно еще раз хорошо обдумать все и подготовиться. — Эббот шел быстро, размашисто, лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы убедится всех ли монстров, вырвавшихся из бездны убили. След Ривана тоже исчез,. — Ребята здесь доделают, Кай, — он обернулся на парня. — С тебя полный отчет о произошедшем через час. Ава, ты пойдешь со мной. Пока мы не выясним куда этот… — Эббот на мгновение заколеблелся, но потом продолжил, — феец исчез, ты будешь находится рядом. Понятно?

Мы одновременно пробурчали “понятно” и сели в припаркованную на обочине машину. Внутри пахло мускусом и табаком. Едкий запах проник в нос и стал его щекотать, пока я не сдалась и не чихнула пару раз подряд. Эббот многозначительно взглянул на меня, одной рукой вставляя ключ в зажигание, а другой доставая из небольшого висевшего на спинке кармашка пачку с добротными сигарами. Я сморщила нос.

— Ты обещал, что бросишь, — вырвалось у меня, пока я наблюдала как Эббот мучает упаковку, пытаясь её открыть. Но она так и не поддалась, поэтому полетела обратно в карман. Эббот раздраженно повернулся к лобовому стеклу.. — Спасибо. Ты же знаешь, что это угробит тебя.

— Знаю, мамочка, — он издал короткий смешок и завел машину.

Автомобиль рванул на узкую двухполосную дорогу и понес нас прочь от зеленых погребальных костров и витающей над землей тенью смерти.

Аббатство, в котором проживали химеры встретило нас неестественной тишиной. Огромные металлические ворота чёрного цвета автоматически открылись, пропуская нас в передний двор. По обе стороны от входа высажены низкие кусты в форме квадратов, летом они красиво распускались яркими маленьким цветами, название которых так никто и не удосужился мне сказать. Впереди виднелся огромный фонтан с изображением древнего бога. Считалось, что именно он, дал людям силу, способную противостоять фейри, однако точно никто не знал. Только обрывки в старых книгах говорили о былых временах когда человечество жило, не зная о существовании завесы, фейри и тьме, что скрывалась за шелковой вуалью черной богини.

Машина остановилась возле парадного входа, куда вели длинные мраморные ступени серого цвета. Аббатство возвышалось, как неприступная крепость, хранимая высшими силами. Огромное сооружение построено по подобию знаменитого Вестминстерского аббатства в Лондоне. Пики, протянутые к неизменно серому небу, предупреждая сверкали в свете полной луны. Здесь находил пристанище любой человек, открывший в себе кровь древнего бога.

Я выбралась из машины, стоило ей только остановиться и легкий холодок пробрался через одежду к спине. Едва уловимый аромат дорогого парфюма витал среди ярко пахнущих кустовых роз, высаженных возле крыльца. Все внутри отзывалось скулящим страхом, когда я поднималась по гладким ступеням, выло от нежелания переступать порог этого здания, ставшим мне на долгие четыре года домом. Я уже прекрасно знала, что меня ждет за их воротами, и что может случится, если я не подчинюсь.

Меня встретила прохлада и эхо пустого коридора. Эббот и Кай следовали за мной, не решаясь заговорить.

Мы миновали главный холл, с расписными стенами и завернули в узкий коридор, ведущий к одному единственному кабинету. Туда, где нас уже ждал Альберт.

Эббот открыл массивную дубовую дверь и первым вошел в кабинет. Помещение было небольшим, полукруглым, с длинным во всю стену книжным шкафом на одной стороне и со множеством полок, как напольных, так и навесных с другой. В кабинете не было окон, место тускло освещала одна большая лампа, стоявшая на деревянном широком столе.

За столом, развалившись, сидел Альберт Норт — глава древнего общества и последний чистокровный друид. Его густые седые волосы аккуратно зачесаны назад. Уставшие и потерявшие свой блеск глаза смотрели на морщинистую руку, в которой тот крутил сверкающий белым светом кристалл. Мое сердце упало вниз.

— Смотрю, вы не особо спешите, зная, что я вас жду. — Он не поднимал глаз, его тон был острее клинка. — Я так полагаю, вы уже решили, что будете делать с мисс Норт?

Я вздрогнула.

— Смею предположить, что вышло недоразумение? А случайно вырвавшаяся темная сила фейри убила десять ни в чем неповинных людей?

— Смею возразить. Она спасла куда больше жизней. — Я ощутила легкое движение за спиной. Кай подошел ближе, еле касаясь меня своим телом. Его молчаливая поддержка зародила во мне тусклый свет надежды, что может не все так плохо. Альберт поднял взгляд и оглядел химера с головы до пят. Должна признать, это ничуть не заставило Кая отпустить от своего намерения защищать меня перед друидом. — Демоны были вызваны, и они контролировались с границ. Если бы Ава не вмешалась, то те разорвали бы всех, кто находился в городке.

— Скажи, Эббот, в твоем подчинении люди все такие?? Смеют говорить когда их не спрашивают?

Альберт поднялся из-за стола и обойдя его, встал напротив меня. Друид выше головы на полторы, ровная спина, придающая аристократичности его внешнему виду. В руках он продолжал крутить кристалл. Все молчали, не решаясь что-либо произнести. Его голубые глаза, как у моей матери, были большими, обрамленные густыми черными ресницами. Широкие угольные брови сходились к переносице, отчего его взгляд казался тяжелее.

Друид медленно поднял ладонь, и кристалл оказался перед нашими лицами. Я замерла, не в силах пошевелиться. Все внимание заострилось на этом ослепляющем камне.

— Что-же, думаю, тебе известен камень Алтис, Ава. Не так ли? — Альберт впился в меня взглядом. Животный ужас проник в сердце, сдавливая его, словно тиски. На его лице появилась едва заметная улыбка. Друид чувствовал свое влияние и силу надо мной. Над всеми нами. — И думаю, ты знаешь, что ожидает тех, кто им пользуется?

— Мертвый камень, — прошептал Кай, не мигая. — Для чего он тебе?

Я молчала. Объяснять, что я на протяжении четырех лет, пытаюсь понять, как связываться с мертвой землей, чтобы выяснить причину моих ночных кошмаров было глупым и бесполезным. Никто из них не знал о моих сновидениях, которые сводили с ума и уничтожали крупицы души по кусочкам Видения, что сбывались в точности.

Сердце бешено колотилось, разнося в щепки ребра. Сила медленно поднималась из уголков разума, куда я ее пыталась спрятать. В ушах звенело от поступающего адреналина.

Они рылись в моих вещах.

Они искали то, что можно было предъявить, как доказательство.

Они собирались оборвать мою жизнь.

Я попятилась назад. Всего пара шагов и мозолистая рука Альберта сжала мое запястье, не давая возможности убежать. Эббот вышел вперед, но тут же остановился, стоило друиду посмотреть в его сторону. От Альберта исходила мощь, способная лишь одним легким движением сбить оппонента с ног.

— Это не самый лучший вариант решения нашей маленькой проблемы, — голос Альберта снизился до пронизывающего кости шепота. — Сбежишь и все, что ты натворила, будет использовано против тебя.

— Что тебе от меня надо? — голос хрипел. Продолжая стоять неподвижно, я мысленно искала любые выходы из сложившейся ситуации, но каждый раз мозг выдавал один и тот же исход — смерть. — Если бы ты хотел меня арестовать и казнить, то уже сделал бы. Но этого до сих пор не произошло. Так что тебе надо?

— Мне нужна твоя кровь.

Сзади послышался шумный выдох и тихое ругательство Кая. Эббот поддался в нашу сторону, пытаясь перехватить мою руку, и увести подальше от друида. Но Альберт не дал ему и возможности подойти ближе, чем на пару шагов. Вскинув свободную руку, друид направил магию в сторону химер, и тех тут же откинуло в сторону. Парни шумно ударились о книжный стеллаж и повалились на пол. Двигаться Альберт мне не дал.

— Стой смирно, если не хочешь, что бы и эти твои дружки пострадали из-за тебя. — Его холодный тон вгрызался мне в душу, уничтожая крупицу надежды. Затем все внимание друида переключилось на химер. — А вам, ребята, надо будет еще доказать свою верность, если сейчас пойдете против меня. Я — верховная власть! Я дал вам кров и научил владеть силой. Взамен вам надлежало сторожить покой людей от таких как она. Но вы это не сделали! Значит понесете наказание с ней. Я не стану церемонится и внимать всем вашим намерениям. А теперь, — он снова обратил на меня внимание. — Вернемся к моему предложению, от которого, я уверен, ты не станешь отказываться.

Я заметила, как в комнату входят двое высоких мужчин, одетых в боевое обмундирование химер. В руках одного из них сверкали серебряные наручники. Эббот и Кай с ужасом на лицах наблюдали, пока один из громил Альберта защелкивал оковы на моих запястьях и уводил прочь. Впервые за долгое время в моей голове воцарилась тишина.

Мы шли по тускло освещенному коридору из серого камня в направлении мало посещаемого крыла аббатства. Где, как правило, кроме случайно зашедших зевак никого не было. Это крыло славилось своей исключительно мерзкой репутацией. Здесь казнили и заключали самых отъявленных преступников.

Лоб покрыла ледяна испарина, стоило появится первым металлическим дверям, вереницей тянущиеся вдоль сплошной стены. Здесь не было окон, или другого источника естественного освещения, кроме тускло горевших факелов. Не смотря на то, что мы жили в современном мире где каждое помещение имело свое питание от электричества, аббатства предпочитали использовать средневековые вещи.

Проходя мимо дверей, я слышала слабые стоны тех, кто там находился, их мольбы о помощи. а некоторые просили о скорой смерти. Я запнулась, когда Альберт остановился возле одной из дверей и с помощью магии отворил замок. Меня толкнули внутрь. Так сильно, что я едва удержалась на ногах.

В маленькой и пустой комнате единственным источником света служило крошечное окошко над потолком. Я прошла в середину и обернулась на того, кто мог бы стать мне семьей, если не был настолько ослеплен ненавистью и горем. Отчего-то в груди защемило. Я не должна так думать. Но, возможно, из-за моего отчаянного положения или из-за страха за свою жизнь, в моей голове начали возникать подобные мысли.

Дверь с противным лязгом захлопнулась, оставляя нас двоих.. Альберт Норт возвышался надо мной подобно богу, который спустился с небес вершить правосудие. В каком-то смысле он и был им, безжалостный, хладнокровный.

— Знаешь, я немного удивился, когда мне доложили о происшествии в том городке. — Он кружил вокруг меня подобно зверю, готовому накинутся на добычу. Я следила за каждым его движением. Для своего возраста Альберт был еще крепок, хорошо сложен и грациозен. Аристократ. — Столько времени прошло, и ни разу ты не показывала свою истинную силу. Темную.

— Прости, что задержалась, — не удержавшись, огрызнулась я. Мне уже было все равно на субординацию и почитание старших по рангу. — Не думаю, что ты оставил бы попытки вытащить ее из меня, как…

Я осеклась. Как кто? Мой отец?

Перед глазами поплыло от непрошенных картин прошлого, где я также сидела в комнате, и Ривана, сжимающего мое горло, пока я билась в агонии, что доставляла магия отца. Он также пытался вытащить из меня эту проклятую сущность, чтобы уничтожить ее. Тогда я почти умерла.

На лице Альберта расцвела понимающая улыбка. Он словно читал мои мысли.

— Судьба не справедлива, верно? Она отнимает самое дорогое, а на его место подкладывает гнилое, выдавая за нечто поразительное. Она насмехаясь надо мной, подарила червивое, омерзительное. Тебя. Ты паразит, отравивший мою жизнь и продолжаешь это делать, даже не задумываясь об этом.

— Если я настолько тебе противна, почему сразу не убил? У тебя имелось столько шансов это сделать. Для чего ты до сих пор сохранял мне жизнь?

Он прикрыл глаза. Его лицо отяжелело от раздумий. А когда он снова открыл глаза, то в них я увидела абсолютную ненависть.

— Я хотел. Боги, ты не представляешь сколько раз! Но потом, я нашел способ все исправить. А для этого, моя дорогая внучка, — от последнего слова все сжалось внутри от молниеносно нарастающей тревоги. — Нужна твоя кровь и тело.

Я не соображала, что происходит. Не могла понять сути его желания, пока не увидела в руках чертов нож из черной стали.

Шаг за шагом я отходила назад, до тех пор, пока не наткнулась на стену. Ее неровная поверхность мгновенно впилась в спину и из горло вырвался приглушенный всхлип.

Друид приближался ко мне. медленно. вертя в руках проклятый нож, от которого кровь в жилах застывала. Я помнила его, помнила ледяной металл скользящий по моим ладоням, боль, что он доставлял и ту агонию, в которой я каждый раз проваливаясь отчетливо слышала чей-то приглушенный голос.

— Думаю, ты знаешь что будет если просто коснуться этим металлом лишь только по одной твоей коже? Для людей он безопасен, но для таких как ты — с проклятой кровью, он принесет немало страданий. Я хочу его использовать в самый крайний случай. Если ты откажешься со мной сотрудничать.

— Будешь пытать? — Хриплый смешок вперемешку с бесцветным голосом вырвался из горла. — Попробуй. Посмотрим, насколько тебе хватит терпения.

— Что же, давай проверим.

Он схватил меня за локоть и потянул на себя. я оказалась в невыносимой близости с этим монстром. Лезвие ножа едва коснулось щеки, как все тело пронзила нестерпимая боль.

В ушах заложило от дикого крика, когда тело будто ломали на сотни частей. Бушующая во мне сила, коконом обвила мое тело и вырвалась из меня сотнями черными полосками, ударяясь в стены камеры.