Меч Стихий. Книга 1. На Край Света

Дмитрий Владимирович Другов (2025)

Это история о могущественном Оружии, Мече Двадцати Трех Стихий, созданном, чтобы раз и навсегда одолеть Всегдавозвращающееся Зло во Вселенной. Так получилось, что лишь обычный смертный, человек Валириан в мире Аламирия, может воспользоваться им. События начинаются во время Пира в Честь Союза Четырех Рас: эльфов, гномов, магов и людей. В день празднования происходит Зарождение Звезды, которая окончательно знаменует начало давно предсказанного…

Глава 3

Далеко на Восток

Валириан сидел на своём стуле, видя всех присутствующих: эльфов, гномов, магов и людей. Они все начали вставать со своих мест и покидать Зал. Музыканты последовали за ними. Вскоре все столы были пусты, и настала тишина.

Валириану казалось, что он был во сне, ему казалось, что всё это было продолжением сна, который он видел накануне перед праздником. Но, конечно же, всё это было явью. Ему было тяжело поверить в это, но это не означало, что всё происходившее было сном.

— Возможно, у нас уже нет времени, — вдруг сказал Флориан. Валириан взглянул на него и увидел его хмурившегося.

— Что ты собираешься делать? — спросил Маркон. — Ты хочешь, чтобы мой сын уже отправлялся сейчас? Я даже не знаю, что сказать. Возможно, Валириан не готов к такому, возможно, это всё ошибка, как может быть, что он является Носителем Божественной Крови? Почему именно он? — он был полон грусти и печали.

— Я уже сказал, — ответил маг. — Я не знаю, всё дело в том Пророчестве Богини Мэренсильды. Возможно, так было предначертано, а возможно, всё это лишь случай, но тем не менее: у нас нет выбора. Доверься мне, Маркон, я знаю, что нам нужно делать. Маги Флоренберга будут готовы ко всему. Множество военачальников моей расы защитят моё королевство без меня если какая-либо угроза появится у его границ. Сейчас всё еще ночь: нам всем нужно поспать. Пророчество свершилось. Зло возвращается и сила его растёт. Возможно, нам нужно созывать все другие расы, чьи обители другие миры. Мы должны противостоять и выстоять в Грядущей Войне.

— Я отправляюсь к эльфам, — сказал Альфер. — Я буду ждать вас у восточных ворот Родфельда, когда рассветёт.

С этими словами он покинул Зал.

— Я последую его примеру, — сказал Роуфи, подходя к Главным Дверям Зала. — Ждите меня на рассвете! Я приду!

И покинул Зал.

— Отправляйся в свои покои, Валириан, — сказал ему отец. — Флориан поможет тебе. А мне… мне нужно идти. Я встречу тебя на рассвете у восточных ворот. Мы поговорим перед твоим уходом. Если такова твоя судьба, я не в силах этому мешать. Кто я… просто человек. Да, значит и во мне текла Божественная Кровь, но именно в тебе она достигла пика.

С печальным видом Маркон покинул Зал. Валириан смотрел ему вслед, но ничего не мог сказать. Он чувствовал себя странно. Он видел, что его отец ощущает боль, ему было больно от того, что судьба уготовила его сыну.

— Итак, — сказал Флориан, — как ты себя чувствуешь? Я могу помочь тебе дойти до твоих покоев.

Валириан пошевелил сначала пальцами рук, а затем ног. В них не было боли, лишь лёгкое покалывание. Затем он встал со своего стула, и удержался на ногах. Пред глазами ненадолго помутнело, а затем он ощутил себя намного лучше, чем прежде.

— Всё хорошо, — ответил он. — Но, думаю, будет лучше, если вы поможете мне.

— Да, пойдём.

***

Маг Флориан помог Валириану добраться до его покоев. Достигнув их, открыв двери, и войдя внутрь, Валириан сказал:

— Благодарю за помощь.

— Я приду на рассвете, — ответил маг. — Будь готов. Нам нельзя медлить, но ты должен набраться сил перед тем, как отправиться навстречу своей судьбе. Отдохни.

И ушёл. Валириан остался один.

В комнате было темно, лишь звёздный свет за окнами просачивался внутрь. Звезда Элред сияла ярче всех. Казалось, её чистейшие и ярчайшие лучи очищали сам воздух Аламирии. Настолько она была прекрасна, что можно было взглянуть лишь раз и забыть обо всём.

Валириан дошёл до своей кровати, и упал на неё без сил. Бесконечный водоворот мыслей внезапно прекратился, когда он уснул.

У него не было выбора. Силы вне любого понимания словно бы играли в какую-то великую игру, повелевая судьбами и будущим, и они наблюдали за тем, что именно произошло, и знали, кто был Первым Воином, Носителем Божественной Крови…

***

Стук в дверь разбудил его. Он проснулся и поспешил к ним. Открыв их, он увидел мага Флориана.

Маг был одет в серебристую мантию. Его длинная белая борода доходила ему до колен. На левом плече его висела сума, а в руках он держал серый магический посох и длинный меч в тёмно-синих ножнах, покрытый изумрудными бриллиантами, сияющими тусклым алым светом. Рукоять его была зеленовато-золотистой и казалась холодной. Маг хмурился, смотря на Валириана.

— Уже почти утро, — он сказал. — Подготовься к отбытию, я буду ждать тебя здесь. А это, — он протянул руку с мечом в ножнах, — для тебя. Это меч, созданный из Древних Сталей многие века назад твоей расой. Твой отец попросил меня передать его тебе. Возьми и приготовься к путешествию!

Маг дал ему меч и Валириан взял его. Он вытащил его из ножен и сталь звонко лязгнула. Меч был холодным и Валириан увидел своё отражение в его сине-серебряной стали. Она была идеально чистой и острой, без рун и каких-либо гравировок. Оглядев его, Валириан засунул его в ножны и стал готовиться к путешествию. Он заметил, что за окнами был рассвет, и ночь уже была позади.

Он быстро оделся в одеяния коричневых, серебряных, золотистых и тёмных тонов, а затем поспешил к выходу. Покинув свою комнату, он вышел в тот же самый коридор, полный люстр и факелов. Маг Флориан ждал его.

— Скорее, Валириан, — сказал он. — У нас нет времени, мы должны торопиться. Скорее, следуй за мной.

Они минули коридоры и достигли Зала, где совсем недавно проходил пир. Валириан заметил, что все столы уже были убраны. Двери Зала были открыты, и маг шагал вперёд настолько быстро, насколько это было возможно, слегка постукивая своим посохом по полу.

Покинув Зал, они вышли на ту же белую площадь, где прошлой ночью Валириан видел зарождение Звезды Элред. Внезапно он ощутил свежайший утренний воздух. Это его взбодрило. Был рассвет. Ночные звёзды покинули небосвод, но Элред была всё ещё там. Она была ярче всех и её серебристое сияние успокаивало.

Маг шёл дальше. Валириан шёл рядом и вместе они прошли белокаменную лестницу, ступенями ведущую вниз к серой дороге, пролегавшей между красивыми, высокими, белыми домами, в которых окна были закрыты. Было холодно.

Около десяти минут они шли по дороге между домов и кузен, пекарен, с которых распространялся аппетитный запах готовившегося хлеба. Многие уже начинали работать.

Стояла тишина, улицы были пусты. Иногда Валириан слышал дуновение ветра, от которого зелёные деревья около домов шелестели своими листьями. На самых просторных улицах были фонтаны, полные холодной кристально-прозрачной воды. Родфельд был огромным и славным городом, полный исторических сооружений, древних и вечных. Казалось, что никто и ничто не было способно сравнять его с землёй.

Вскоре Валириан увидел восточную стену города. Стражники бродили по ней. Валириан подходил ближе вместе с магом, и вскоре заметил огромные восточные ворота: тёмные, высокие, чистые и несокрушимые. Они были заперты, и около них Валириан увидел своего отца в тёмно-золотистых одеждах. Рядом с ним стоял гном Роуфи, густобородый, одетый в золотистые и тёмно-изумрудные одежды. В руках его была устрашающая тёмно-серебристая секира. А рядом с гномом возвышался эльф Альфер, одетый в прекрасные зелёные одежды, в тона цвета Великого Леса Элвилона. За спиной его был изумрудный плащ, а поверх него колчан полный заострённых тёмных стрел зеленовато-синего оперения, а в руках он держал длинный изумрудный лук, тетива которого слегка светилась зеленоватым светом.

Около Маркона также стояло два человека в серых одеждах. Они были молоды и у них были чёрные волосы. В руках они держали три тёмные сумы с провизией.

— Приветствую тебя, сын мой, — сказал Маркон, когда Валириан и Флориан достигли ворот. — Приветствую и тебя, Флориан.

Маг молча кивнул, и сказал:

— Зло зашевелилось. Мы не должны опоздать. Скорее! Вперёд! На Край Света!

— Мы можем воспользоваться помощью Крылатых Созданий, свободных существ этого мира, — сказал Альфер. — Они могут слышать зов эльфов и некоторых других. Они могут помочь нам преодолеть множество миль и достигнуть нашей цели быстрее.

— Нет. Альфер, — сказал маг. — Я попробовал воззвать им, но они мне не ответили.

— Не ответили? — удивился эльф. — Они всегда отвечают. Эти создания способны услышать нас за тысячи миль. Это очень странно.

— Странно говоришь? — спросил маг. — Нет, Альфер, нет здесь ничего странного, потому что, я уверен, Зло мешает нам призвать их. С каждым часом Оно становится всё сильнее, а мы попусту тратим здесь время! Маркон! Быстрее, нужно открыть ворота! У нас нет иных путей, мы должны достигнуть Края Света, и мы достигнем его! Валириан наша единственная надежда. Не спрашивай меня, почему, ибо я уже ответил на этот вопрос: Древние Боги знали, что делали. Настал этот день: судьба всего зависит от Валириана.

Валириан подошёл ближе к своему отцу, положил свою правую руку на его плечо и сказал:

— Не беспокойся обо мне, отец. Если я должен идти, быть посему. Я не собираюсь потерпеть неудачу или пасть. Спасибо за меч, который ты мне дал. Я воспользуюсь им тогда, когда это будет нужно. Я помню, чему ты меня учил, и никогда этого не забуду.

Маркон улыбнулся и ответил:

— Ты мой сын, и я горжусь тобой. Наша династия намного древнее, и даже я могу только догадываться насколько. Многие тысячи лет прошли с того самого момента, когда Первое Таксорианское Королевство было образовано. Я бы отправился с тобой, до самого конца, но Зло повсюду пытается уничтожить нас всех, и я должен охранять границы нашего Королевства. Я всегда буду думать о тебе. Я не могу тебя остановить: я знаю, кто ты теперь и что тебе предстоит сделать, и мне больно, когда я думаю, что, возможно, больше никогда тебя не увижу. Эта боль теперь глубоко в моём сердце, и сейчас я должен позволить тебе уйти, отправиться на Край Света. Мне тяжело говорить всё это. Не хочу с тобой прощаться, но я должен. Остаётся только надеяться, что ты выживешь в этом походе. Удачи, сын. Нет сил, способных остановить тебя. Пусть Звезда, чьё зарождение ты увидел прошлой ночью, освещает твоё путь, и любой мрак, что осмелится сгуститься пред тобой, будет сожжён.

— Спасибо, отец, — сказал Валириан, и обнял его. Он видел печаль на лице Маркона.

— Открыть ворота! — воскликнул Маркон.

Четыре стражника подошли к стенам и открыли ворота внутрь. Серая дорога вела вперёд, и зелёные равнины были повсюду. Целый мир был впереди и Валириан не знал, стоило ли ему радоваться, или печалиться.

— Возьми провизию, — сказал Маркон, и два человека около него дали Валириану суму, а затем другую эльфу и ещё одну гному. Валириан взял свою, и повесил на своё плечо. Ему она показалась достаточно тяжелой.

— В этих сумах всё, что вам нужно, — сказал Маркон. — Еда и вода, надеюсь, этого будет достаточно.

— Вполне, — сказал Флориан и продолжил: — Маркон, близится новая война. Мы неминуемо столкнемся со Злом. Нужно остановить Его! Веди армии людей к нашей Великой Крепости на далёком востоке. Надеюсь, что увижу тебя в недалеком будущем, мой друг, я очень надеюсь. Я повидал столько событий, я живу уже столько лет, и я рад, что у меня есть друзья, — он взглянул на эльфа и гнома. — Наша дружба, наше единство поможет нам остановить Зло. Наша надежда, наша вера в тебя, Валириан, поможет нам выстоять. А теперь, в путь! Время не ждёт! Вперёд! До самого Края Света!

И маг пошёл вперёд, минуя открытые ворота, а эльф и гном последовали за ним.

— Иди, — сказал Маркон своему сыну. — Пусть Первейший Свет освещает твой путь.

Валириан не сказал ничего. Он просто посмотрел на отца и улыбнулся. Затем взял данный ему меч, суму и отправился вперёд через ворота, покидая великий город людей, свой дом, возможно, навсегда. Он не знал, сможет ли когда-нибудь вернуться, или может быть погибнет в грядущем. Ему было грустно, но он верил в себя и был рад, что был не один в это сложное время. Он был рад, что у него были друзья и он был рад, что отправлялся навстречу опасностям не один.

Он минул ворота и покинул Родфельд, отправившись вперёд к неизвестным землям, на Край Света, чтобы заполучить Меч Двадцати Трёх Стихий и сразиться с Великим Злом. Ворота города закрылись. Путешествие началось.

***

Медленно огромные стены Родфельда оказывались позади, а вместе с ним всё, что было дорого Валириану. Маг шёл впереди, эльф и гном были рядом, а Валириан позади них.

Солнце всё ещё поднималось с горизонта, распространяя свои тёплые лучи вдаль на весь мир, и зелёные равнины повсюду сияли своим лёгким зелёным светом. Казалось, они расцветали подобно цветам. Повсюду были одинокие деревья с густой серебристо-изумрудной листвой и огромными коричневыми стволами, и около них лежали серые скалы. Где-то вдалеке текли речушки, несущие свои холодные воды, казалось, бессмысленно просто вперёд. Берега их были полны разноцветных цветов, слегка сияющих внутри золотистым светом. Дул лёгкий ветер и было прохладно. Земля под ногами казалась мягкой.

Час за часом они шли вперёд, и дорога вела их всё дальше и дальше. Они минули глубокие овраги с лесами, рощами и чащами, густозелёными полями и глубокими сине-серебристыми реками. Небо изредка затягивалось белыми и тёмными облаками, и иногда издавался сильный гром, и намечался ливень, но четыре путника продолжали своё путешествие, и никто и ничто не могло им помешать.

Через несколько часов сгущалась очередная ночь, готовая погрузить весь мир во тьму на следующее время. Яркое солнце покидало небо, скрываясь за горизонтом и холодные тени лесов и холмов медленно ползли по земле. Когда настали сумерки, маг Флориан внезапно остановился.

— Ночь приближается и нам нужно отдохнуть, — сказал он. — Мы уже далеко от Родфельда, и вскоре Королевство Людей будет позади. Нужно свернуть с дороги, чтобы скрыться от тех, кто, возможно, наблюдает за нами. Они не должны найти нас, а в особенности, они не должны узнать о наших планах. Слева от себя я вижу небольшое озеро, окружённое высокими деревьями. Отличное место, чтобы скрыться в ночи.

— Согласен, — сказал гном. — Нужно остановиться около озера.

— Пусть будет так, Флориан, — сказал Валириан.

— Следуйте за мной! — сказал маг. — Быстро, пока ещё сумрачно.

Они быстро достигли озера, и огляделись.

В сгустившихся сумерках они увидели спокойную и гладкую поверхность озера. Его берега были полны высоких зелёных и золотистых деревьев, чья листва была тёмно-алой. Воды его были холодны и неподвижны, и подобно зеркалу оно отражало звёзды, сияющие в безоблачном небе, в особенности звезду Элред.

Внезапно Флориан зажёг яркий солнечный свет на своём посохе. Он взял этот свет своей левой рукой и бросил в воздухе. Лёгкая и беззвучная сфера оранжево-золотистого света стала витать над землёй.

— Расстелите подстилки и отдыхайте, — сказал маг. — Но будьте готовы. На рассвете мы продолжим путь. Я буду дежурить первым.

— Сколько миль мы уже прошли? — спросил Валириан.

— Не меньше двадцати, — ответил Флориан. — Но впереди сотни и тысячи миль. Мы должны добраться до Ледяных Гор на самом востоке Аламирии. Ешьте и спите, — сказал он, подходя ближе к водам озера. — Я могу только догадываться, что именно грядёт в недалеком будущем.

Валириан не хотел есть, и просто лёг на мягкую подстилку, положив и суму, и свой меч рядом, вдыхая свежий воздух. Роуфи ел кусочки холодного жареного мяса, а Альфер стоял и оглядывался по сторонам, не отпуская своего лука. Он был готов ко всему.

Смотря на звёздное ночное небо, на звезду Элред, думая обо всём, что уже произошло, Валириан заснул.

В этот раз у него не было снов. Но внезапно он проснулся в середине ночи. Странный голос разбудил его, холодный, необычный и таинственный:

— Приветствую тебя, Носитель Божественной Крови, — сказал он.

Валириан мгновенно встал, взял свой меч и обнажил его. Холодная сталь лязгнула, а затем он оглянулся.

Была тишина, и было темно, и Элред сияла в небе. Эльф и гном спали, мага не было поблизости. Казалось, он где-то бродил около озера. Голос достигал Валириана с озера и в ночи он подошёл ближе к нему, держа свой меч наготове. Он не боялся, не ощущал страха, и сердце в его груди билось ровно.

— Кто здесь? — спокойно спросил Валириан. Ему на мгновение показалось, что он спал, и всё это был лишь сон.

Он подошёл к озеру и увидел его спокойные воды, отражавшие звездное небо. Затем он увидел странное существо, пристально смотревшее на него. Оно было человекоподобным и стояло точно около берега озера, не ступая на землю. Оно целиком состояло из воды, и было кристально-прозрачным. У него было две руки и две ноги, но у него не было привычной головы, ибо там, где должна была быть голова, были лишь два голубых глаза, сияющих тусклым синим светом. У существа не было кожи, всё его тело было полностью сущностью воды, которое слегка излучало тусклый зеленоватый свет.

Валириан поднял свой меч и приготовился позвать остальных, но вдруг существо сказало:

— Нет, не нужно, опусти своё оружие и не зови своих друзей. Я пришёл с миром.

Валириан взглянул на него подозрительно, но не поверил, и держал меч наготове.

— Никогда прежде не видел существ подобных тебе, — сказал он. — Я не знаю, что ты или кто ты. Я не могу тебе доверять. Что тебе здесь нужно? Зачем ты пришёл ко мне? И откуда ты знаешь, кто я?

— Я не несу с собой никакого зла, — сказало существо всё тем же таинственным голосом. — Я твой друг. Если ты не хочешь опустить своего оружия, если ты не доверяешь мне, тогда просто выслушай меня. Я должен тебе кое-что сказать, и сказать сейчас же, ибо это важно.

— Важно? — спросил Валириан снова. — Кто же ты?

На мгновения пала тишина, а затем существо сказало:

— Я представитель древней расы алуэ́рцев, живущих глубоко под землей этого мира в Холодных Бездонных Озёрах. Лишь немногие знают о нас. Мы объединены со всеми озёрами этого мира, мы единое целое. Мы разумны, у нас есть города, и они построены и сотканы из воды. Возможно, это кажется трудным понять, но это правда. Я пришёл сюда, потому что мы, моя раса, ощутила Зарождение Серебряной Звезды, да, Звезды Элред. Мы знаем о Мэренсильде, мы знаем о её Знании. Я почувствовал, что ты Носитель Божественной Крови Пожертвовавших Альфеулов, я ощутил, что ты Первый Воин. Я здесь, чтобы предостеречь: Ужаснейший Древнейший Мир, что находится в самых Безднах Пространств, окружённый Великой Преградой, стал пылать Пламенем ярче. Ты знаешь, о чем я говорю, о том Мире, который нельзя называть. Мир Неизвестных Сущностей, безжалостных и вечных, как Тьма, настолько ужасных, что даже если сами Древние Боги взглянут на них, то лишатся разума, лишатся души. Само Их присутствие способно отравить Пространства, а Тени их черней ночи и мрака. Лишь смерть способны они нести всему во Вселенной.

Зарождение Звезды Элред послужило началом абсолютно всему. Они возвращаются, возвращаются из забвения, Те, с кем ваш Союз сражался — Тёмные Властелины. Они вновь возвысятся над всеми, соберут могущественнейшие воинства, невиданные никогда прежде, воинства существ, которые вы никогда не видели. Они призовут ужасное и древнее зло, чей ужас невозможно вообразить разумом, каким бы сильным этот разум ни был. Они начнут новую войну, сначала против всех вас, а затем против всей Вселенной. Нам неизвестны их планы, но мы полагаем, что эти планы настолько велики, что никто не способен их понять. Великое Существо, что таит в себе Древнейший Мир, пробуждается, Зло зашевелилось повсюду. Я знаю, что нужно делать. Скажи всем, Первый Воин, что мы, алуэрцы, придём сражаться, когда час Великих Битв настанет. Мы придём сражаться. Это наш мир, и мы будем за него сражаться, мы будем сражаться за всю Вселенную. Отправляйся на Край Света, туда, куда никто, кроме тебя, не может попасть. Никто не знает, что находится там, и ты будешь первым, кто это узнает.

Внезапно необычное существо растаяло, как туман на рассвете. Валириан опустил свой меч. Он смотрел на воды озера. Существо исчезло, а он не знал, кем именно оно было, как вообще оно могло существовать. Затем он оглянулся назад, и удивился: перед ним стоял маг Флориан, опирающийся на свой посох. Он выглядел спокойным, но слегка усталым. Он глядел на темное озеро, таящее в себе множество секретов.

— Я слышал всё, — вдруг сказал он. — И я видел это существо. Я тоже удивлён, ибо я лишь догадывался, что кто-то обитает глубоко под землёй, а теперь я уверен. Я был прав.

Он вздохнул.

— Оно хотело предостеречь, — сказал Валириан, вкладывая меч в ножны.

— Да, — кивнул маг. — Хотело. Древнейший Мир пробуждается. Зло, что не должно быть свободным, восстает. Нам нельзя медлить, Валириан. Рассвет уже близко. Тебе нужно поспать. Иди и отдохни. Я продежурю до рассвета.

Валириан вернулся к своей подстилке, положил меч вновь рядом, и лёг. Он думал об этом странном существе, и о его словах.

«Почему? Почему Зло всегда возвращается?» — думал он. — «Чего Оно хочет? Зачем Оно желает всё уничтожать? Зачем Оно желает смерти всему живому?»

Маг стоял, опираясь на свой посох, думая о чём-то, смотря на озеро.

Валириан смотрел на небо, полное алых и серебристых, зеленоватых звёзд. Внезапно его взгляд пал на Элред, и медленно он стал засыпать, но ему было не по себе, и всю оставшуюся ночь он постоянно просыпался.

***

Голос Флориана разбудил Валириана:

— Проснись! Проснись! Уже рассвет!

Валириан открыл глаза, быстро встал, и огляделся по сторонам.

Было холодно, и воздух был свеж, он бодрил. Лёгкий и редкий туман обвивал огромные деревья на берегах спокойного озера, витая над зеленой травой, поросшей на земле. Само озеро было всё таким же холодным, и многие деревья устало склонялись над его водами своими огромными, серыми ветвями полными мокрых листьев. На востоке восходило солнце. Ночные звёзды уже покинули небосвод, и лишь Элред продолжала сиять в чистом небе.

Эльф и гном были уже готовы к дальнейшему путешествию. Валириан тоже приготовился, взяв свою суму и свой меч.

— Итак, — сказал Флориан, — пока вы спали, я снова попробовал воззвать к Крылатым Созданиям, но они не ответили. Мы должны идти без остановок, чтобы не опоздать. Поэтому будем идти целый день и всю следующую ночь, и после, возможно, передохнем. Да, будет тяжело, но другого выхода нет. Если откажемся от пути, значит всё уже обречено. Может быть даже к лучшему, что Крылатые Создания не отвечают мне, может быть даже лучше то, что мы идём пешком, ибо, таким образом, мы, возможно, сокрыты от многих взоров. А теперь вперёд! Следуйте за мной!

Он пошёл вперёд, а за ним Валириан с Альфером и Роуфи, припоминающий встречу с неизвестным существом прошлой ночью. Они вернулись к серой дороге и продолжили своё путешествие на Край Света.

***

Час за часом четыре путника шли вперёд. Горячее солнце ярко сияло в небе, где плыли белые облака. Валириан смотрел вперёд и назад, оглядывался по сторонам, ощущая тепло летнего дня. Ему было странно покидать свой дом, но в то же время он хотел посетить дальние страны и земли, которые он никогда не видел прежде.

Их путь пролегал среди зелёных земель, кружащих среди холмов и глубоких оврагов и лесов с синими и серебряными деревьями, листва которых была тёмно-фиолетовой. Их листья мерцали, когда солнечный свет попадал на них.

В течение всего дня дорога вела их вперёд к редким чащам и рощам, равнинам около синих рек. Она вела их к густым стенам зеленых и странных фиолетовых лесов, над кронами которых реяли огромные и самые разные птицы. Эти птицы были свободны, они реяли и пели.

Когда сгущались ночи, посох мага ярко сиял серебряным светом подобно свету надежды, что способен вывести из темного лабиринта. Как маг и сказал, они прошли множество миль в течение всей ночи и уже утром остановились передохнуть.

Валириан чувствовал усталость, он был голоден. Когда они остановились, он тут же достал из своей сумы еду, и стал есть. Роуфи тоже был голоден, а эльф желал лишь пить. Маг не чувствовал себя усталым, и не хотел ни есть, ни пить.

Они отдохнули недолго, а затем продолжили путь днём и затем в ночи.

Ночью становилось холоднее, ибо лето заканчивалось, и приближалась осень. Дули прохладные ветра и серебряные деревья шелестели листьями в ночи. Путники не встречали никого и ничего на своём пути, и, казалось, что так и должно было быть, но Флориан был встревожен. Валириан подозревал, что маг что-то знал, и не говорил этого. Ему это не нравилось.

Вскоре на рассвете они достигли восточной границы Королевства Людей.

Маг шёл впереди, а Валириан был позади него, смотря на раннее утреннее солнце. Альфер и Роуфи следовали за ними. Внезапно Валириан взглянул на густейший, изумрудно-синий лес слева от себя. Он был достаточно далековато, но Валириан мог видеть его огромные деревья и тьму между их стволами. Деревья возвышались над землей на сотни метров. Это был один из Безымённых Лесов мира Аламирия. Они были древними и таящими ужас давно ушедших дней. Таких Лесов в этом мире было уже очень мало. Они были невероятно огромны, и возраст таких Лесов невозможно было определить. Им было столько же, сколько самому миру. Валириан знал о них. Ещё такие Леса были на самом севере Аламирии и только один из них в Королевстве Людей. Он слышал многие вещи об этих Лесах, и он знал, что никто из всех живущих рас никогда не ступал в такие Леса, ибо Древние Времена всё ещё были в них, и Древняя Жизнь всё ещё была там, Жизнь, что существовала задолго до всех ныне живущих. И эта Жизнь не позволяла ступать никому в такие Леса. Это были последние обители такой Жизни в Аламирии, Жизнь, что была на пороге исчезновения. Никто не изучал Её, никто не знал, что она собой представляет. Никто не знал, какие тайны хранили эти Леса.

Справа от себя Валириан видел бескрайние равнины, простирающиеся до серебристой полноводной реки, текущей куда-то на юг. Впереди он видел огромнейшие горы. Они были еще далеко, во многих и многих милях и были видны они смутно, но сугробы нетающего снега лежали на их острых пиках, и большие таинственные птицы реяли около них.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Флориан, указывая своим посохом на горы. — Вы видите Риу́фские Горы, также известные как Небольшие Горы нашего мира. Они всё еще далеки от нас, но мы достигнем их, и нам нужно миновать их, ибо это самый быстрый путь к нашей цели. А слева от нас вы видите изумрудно-синий лес. Никто никогда не приближается к нему. Он огромен и древен, как сам наш мир. Никто не знает, что он скрывает в себе, в своих таинственных и тёмных глубинах, полных вечных теней, где никогда нет света. Он очень таинственный и множество секретов в нём, тайн, что, возможно, никогда не будут раскрыты, вплоть до конца существования мира. Никто и никогда не осмеливался входить в него, и мы не должны. Наш путь пролегает вперёд и поэтому…

Но договорить он не успел. Внезапно оглушительный рёв содрогнул небеса, рёв невиданного чудовища, казалось, спящего в небе тысячелетия и вдруг решившего пробудиться. Валириан невольно остановился со своими путниками.

— Что это было? — спросил Роуфи, хватаясь за секиру. Альфер молниеносно вскинул свой лук и натянул тетиву стрелой, целясь в небо. Валириан обнажил свой меч, рукоять его была холодна как лёд.

— Нет, не может быть, — сказал Флориан. — Как это возможно? Как они могли вернуться?

— Кто? — спросил Роуфи.

— Унли́иры! — воскликнул маг. — Унлииры! Огромные крылатые создания Тёмных Миров Вселенной! Скорее, в укрытие!

— В укрытие? — удивился Валириан.

— Тёмных Миров? — спросил Альфер.

— Скорее к Лесу! — сказал маг на бегу. — Нужно немедленно скрыться! Я всё объясню позже!

Гном и эльф без лишних слов последовали за магом, а Валириан посмотрел на небо и увидел тени, приближающиеся к земле.

— Быстрее, Валириан! — могущественно воскликнул маг.

Валириан взглянул на него бегущего вперёд, и устремился следом за Альфером и Роуфи, держа меч в руках.

Они бежали к Лесу, и неизвестные существа летели к земле с неба. Их невозможно было всё ещё увидеть, но их было возможно услышать.

Свист ветра был в ушах. Они бежали по равнине, полной сияющих и мерцающих разноцветных трав. Иногда она хрустела под их ногами, как снег.

Вновь воздух содрогнулся могущественным рёвом. Существа приближались.

Через несколько мгновений Валириан и его спутники достигли Лес и увидели всё его великолепие.

Гигантские, сверхъестественные деревья, сотни метров в высоту, возвышались над землёй, как живые исполины древности, давно ушедшей в прошлое, и давно забытой. Они были выше любого холма, их стволы были толще и прочнее любого железа. Кора их стволов была сочного, тёмного, изумрудно-синего цвета. Она слегка сияла внутри. Их гигантские ветви висли над землёй, как чёрные тучи, и листва их была густа: серая и зеленая, она мерцала, как звёзды ночью, и странные линии золотистого света скользили по ней. Каждый лист был огромен, и тяжёл, как скалы. Густейшая тьма, казалось, мрак древнейших дней царствовал сразу у границы Леса. Зловещая вечная ночь, что началась ещё на заре этого мира, всё ещё была там, в самых глубинах этого Леса, ночь, которая тысячелетиями не могла быть рассеянной никаким светом, ночь, которая скрывала Древнюю Жизнь Аламирии, Жизнь, невиданную никем в этом мире. Земля между огромнейшими деревьями этого мира была черна, но мягка, а воздух был холодным, как в горах, полный странных запахов, запахов, что здесь были всегда с самого зарождения Леса.

Валириану было тяжело поверить, что он видел всё это. Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь деревья, древние деревья, первозданные деревья, нетронутые и, казалось, вечные, как Вселенная. Но ему не нравился этот Лес. Странная злоба распространялась с него, с его чёрных, тёмных глубин.

Флориан, Альфер и Роуфи без сомнений погрузились в его тень, а Валириан, посмотрев наверх, на густые ветви, последовал за ними. Мгновенно он вдохнул тот самый древний и холодный воздух, воздух, который здесь был таким, каким он и был многие-многие тысячелетия назад, на заре Аламирии: насыщенным и странным. Лишь вдохнув его, Валириан ощутил головокружение и тошноту. Было странно дышать им. Этот Лес словно задержал и позволил существовать всему, что было в самые Древнейшие Времена Аламирии. Весь свет куда-то пропал, солнце исчезло, как свет, тонущий в море темноты.

Когда четыре путника скрылись за первым стволом дерева, Валириан облокотился на него. Впереди была тьма, а позади был день. В эти же мгновения Валириан осторожно выглянул из-за ствола дерева и увидел три огромных и тёмных существа, приземлившихся недалеко от Леса.

Они беззвучно стояли на четырёх лапах. Каждое существо было метров сорок в длину от края левого крыла до края правого. Всё их тело было черным, как мрак, и искрящимся. Казалось, оно было покрыто бесчисленным количеством искр звёзд, украденных Тьмою. У каждого существа была огромная, круглая голова, и тысячи сине-черных глаз, расположенных по всей голове. Они сияли странным, таинственным алым светом внутри, как пламя костра. В их огромных пастях было тысячи чёрных зубов, и даже глаза были внутри. Липкие, шипящие, как змеи, существа ползли по их шеям, то появляясь, то исчезая. Земля под ними покрывалась тьмой и тёмным пламенем, а воздух становился черным вокруг них. Они не принадлежали этому миру, и, таким образом, оскверняли и опустошали его лишь своим присутствием. Это были тёмные и древние существа Тёмных Миров, Миров, что существуют во Мраке Вселенной, скрывая жутких существ ужаса, которые могут быть настолько могущественными, что лишь своим взглядом смогут уничтожать миры.

Эти три существа что-то искали. Они оглядывались по сторонам, их глаза осматривали всё в округе. Внезапно они устремили свои взгляды на Лес, где были четверо путников, но, взглянув на него, они не осмелились идти к нему.

Валириан молчал, ожидая, когда они уйдут, но они упорно чего-то ждали, смотря на Лес своими бесчисленными глазами. Было очевидно, что они нашли свою цель, нашли то, что искали. Казалось, они знали, что Валириан, и его спутники были в Лесу, но они не осмеливались приблизиться к Лесу.

— Невозможно, — прошептал Флориан. — Они были изгнаны из Аламирии, они были изгнаны из этого мира, когда закончилась прошлая война.

— Изгнаны? — спросил Валириан.

— Да, — сказал маг. — Это не просто существа, а нечто большее, ибо они часть Мрака. Они были изгнаны в прошлой Войне с Тёмными Властелинами. А теперь мы видим их вновь, лишь одних из всех бесчисленных, что служили Тёмным Властелинам. Маги зовут их унлиирами, могущественными существами Тёмных Миров, древних и полных ужаса. Никакое солнце не обогревает их, а количество их невозможно представить, и невозможно сокрушить их, ибо созданы они из Материй, неведомых никому из всех живущих во Вселенной. Они находятся вдалеке от всех звёзд, от всего света, и существа темнее Мрака обитают там. И вот, унлииры осмелились явиться вновь, явиться оттуда, откуда их призвали в прошлый раз. Много, очень много существ служило Тёмным Властелинам в прошлый раз, множество древних и непобедимых. Всё же это правда. Звезда Элред ознаменовала начало всему. Кажется, они знают о тебе, Валириан, — маг указал на крылатых существ. — Они были посланы теми, кому они служат, и я не знаю, зачем. Возможно, они знают о Знании Мэренсильды, и знают о нас. Они знают, что мы здесь, и не уйдут, но в Лес они ступить боятся. Значит, они знают о его силе, и о том, что он таит в себе. Удивительно, этот Лес настолько древен, что даже существа из мрака опасаются его.

Маг вздохнул. Валириан смотрел на огромных существ, а Альфер и Роуфи стояли рядом.

— У нас нет выбора, — продолжил Флориан. — Они прилетели к границе Королевства Людей. Они чувствуют, что Зло становится сильнее. Мы не сможем их одолеть. Они сильны. Я не смогу их одолеть. Они созданы из самого Мрака, и лишь огромные армии способны сразить их, лишь сотни и тысячи воинов способны одолеть их. Их кожа прочнее земной тверди, и даже моих сил не будет достаточным уничтожить их. Нужно идти через Лес, ибо это наш единственный путь. Если вернулись эти существа, и вернулись в наш мир, значит, другие придут, и неизвестно, что ещё уготовили Тёмные Властелины, неизвестно, что ещё они способны призвать. Валириан, ты наша единственная надежда, и ты должен это понять. Никто не знает, что ожидает нас в будущем, но одно я могу сказать точно без сомнений: приближаются величайшие события. Всё, что мы знали, всё, что мы видели в прошлом, это ничто. Приближается величайшая и ужаснейшая война, и вся Вселенная находится под Величайшей Угрозой.