S-T-I-K-S. Рихтовщик. Пепел дорог

Дмитрий Гришанин (2024)

В этот раз за успех обещана невероятная награда, однако и штраф за провал задания ожидается чудовищный — Рихтовщик лишится всех своих достижений, и в безвестности ему всё придётся начинать с нуля. Но на кону судьбы его друзей, и без помощи Рихтовщика в опасном приключении у них точно нет шансов. Он вынужден взвалить на плечи очередное тяжкое бремя и снова бросить вызов судьбе. Стиснув зубы, Рихтовщик шагает к заветной цели, перескакивая через трупы поверженных врагов. Тела мертвецов рассыпаются конечной чернотой и становятся просто пеплом. Пеплом дорог за его спиной.

Глава 1, в которой я отдыхаю и проникаюсь прозорливостью спутницы

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 топтуна, 17 лотерейщиков и 34 бегуна.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +29 581. Характеристики: +2 к Знаниям, +13 к Картографии, +2 к Наблюдательности, +12 к Удаче, +14 к Физической силе (Атака +1), +2 к Рукопашному бою, +15 к Фехтованию, +16 к Меткости (Атака +1), +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +12 к Скорости, +6 к Реакции, +6 к Гибкости, +2 к Интуиции, +9 к Силе Стикса, +6 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +68 к Алкоголизму (Защита +1), +42 к Владению Шпорой, +38 к Кулачному бою (Атака +1), +56 к Лёгкой атлетике, +29 к Тяжёлой атлетике, +27 к Штопальщику, +42 к Ножевому бою, +33 к Палачу, +27 к Следопыту, +44 к Стайеру, +27 к Выносу мозга.

В процессе ликвидации вами активирован дар: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +10 к Скорости, +8 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру (Защита +1).

В процессе ликвидации активирована скрытая ступень дара: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +10 к Скорости, +4 к Броне Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +30 к Лёгкой атлетике, +30 к Стайеру.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 топтун, 8 лотерейщиков и 27 бегунов.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +7714. Характеристики: +11 к Картографии (Интеллект +1), +11 к Меткости, +3 к Скрытности, +11 к Скорости, +9 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону (Защита +1).

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Прочитанные строки системного уведомления медленно гасли перед глазами, и, сидя на чистом от крови краю обочины, я маленькими глоточками цедил живец, чувствуя, как щедро расплёсканные в отчаянной бойне силы медленно возвращаются в измученное и местами снова до крови покоцанное тело.

Дорога передо мной, по обе стороны от нашей машины, была густо завалена трупами тварей, споровиками которых уже занялись только что выбравшиеся с заднего сиденья авто Жаба и Скунс.

Драка, начинавшаяся как лёгкая разминка с небольшой стайкой бегунов и лотерейщиков, обернулась в итоге грандиозным побоищем с ещё двумя накатившими второй волной стаями, превосходящими первую не только числом, но и качеством зубасто-когтистого контингента. Чтобы отбиться от новых стай, практически одновременно атаковавших машину с разных сторон, мне пришлось сперва активировать «Марафонца», и носиться взад-вперёд, как Фигаро, пытаясь одновременно дать отпор в двух местах. А когда выяснилось, что даже в таком угарном темпе порой не успеваю, задействовать до кучи ещё и скрытую ступень того же дара, позволившую ускориться в критический момент до гигантского двадцатипятиметрового прыжка, и вернуться к машине аккурат перед нападением на неё невесть откуда выскочившего матёрого топтуна.

Да уж, случившийся под занавес мясорубки замес с матёрым ублюдком, которому до кусача оставалось буквально чуток единиц опыта, едва не закончился для меня обидным фаталити. На фоне накопившейся за долгий изнурительный бой усталости я впервые промахнулся, и вместо уязвимой горловой щели под подбородком твари, с разгона чиркнул Шпорой сбоку по шее, надёжно прикрытой высоким роговым воротником. В ответку невероятно шустрый топтун полоснул меня когтями по боку. Заметив движение его лапы, я попытался увернуться, но не хватило скорости.

Спецовка на боку предательски треснула, правый бок обдало ослепительной вспышкой боли, но самой паршивое, что, потеряв темп атаки, я из охотника мгновенно сам превратился в жертву. Уворачиваясь от боковой атаки, я невольно подставился под удар второй лапы, которая с быстротой молнии рванула к моей отрытой груди, и отвести резаком нацеленные под сердце коги-ножи я, при всём желании, уже не успевал.

В этот роковой момент очень вовремя пришла помощь от Слезы. Словно почувствовав мою промашку, девушка поддержала мой неудачный выпад выстрелом из своей винтовки. Из-за невозможности нормально прицелиться с близкого расстояния, он не получился убойным — тяжёлая пуля, вскользь ударив по толстой роговой пластине грудного панциря, отлетела, оставив на защите лишь паутину трещин, — но внезапный мощный толчок в грудь пошатнул топтуна, и летящая в меня когтистая пятерня бестолково ушла в сторону.

Появившимся вторым шансом я воспользовался сполна — мелькнувший вдогонку за отпрянувшим топтуном резак пробил горловую щель и вскрыл шею твари до самого хребта. Практически обезглавленный топтун, мгновенно утратив ко мне гастрономический интерес, рухнул на асфальт и задёргался в агонии. Я же, спрятав ненужное больше оружие обратно в инвентарь, призвал фляжку с живцом и, зажимая рукой раненый бок, заковылял к подмеченному кусочку чистой от крови обочины.

— Ну ты как? — Подошедшая секунд через десять Слеза, взъерошила мои слипшиеся от пота и чужой крови волосы.

— Охренительно. Как долго жёваная жвачка, без цвета и запаха.

— Так-то уж не нагнетай. Чё с боком? Серьёзно топтун тебя зацепил?

— Пустяки. Несколько царапин. Выглядит кроваво, но на самом деле регенерации на пять минут работы.

— Может, всё-таки Скунса позвать? Пусть знахарь глянет.

— Сказал же — норм!

— Ладно, как скажешь. Чё завёлся-то?

— Ну а ты чё?.. Не отвлекай парней, у них и без меня до хрена работы.

— Давно таким заботливым стал? — хмыкнула Слеза, присаживаясь рядом на траву и аккуратно пихая меня плечом в здоровый бок.

— Да ну тебя… Они ж крестники мои. И я, типа, несу за них ответственность.

— Ну-ну.

— Скажи-ка мне лучше, подруга, чё это вот сейчас было-то?

— В смысле? — захлопала ресничками девушка, талантливо отыгрывая дурочку. — Просто пихнула тебя плечом, чисто по-дружески.

— Да я не об этом… Откуда тварей столько вдруг на дорогу набежало?

— А я-то почём знаю? Одна стая случайно на нас нарвалась. А остальные, наверное, услышали урчание первых, и рванули за своим куском пирога. Ты прям будто первый день на Континенте, такие вопросы задаёшь, ей-богу.

— Хочешь сказать, ты тут ни при чём?

— Да как тебе такое в голову могло…

— А знаешь, что я заметил во время боя? — перебил я.

— Один фиг ведь расскажешь, — хмыкнула девушка.

— Что твари в бою мною практически не интересовались. Я их валил пачками, и мало кто даже огрызался в ответ. И лишь под конец бойни, примерно по прошествии минуты, твари начали вдруг кидаться и на меня. Собственно, из-за этого неожиданного прозрения топтуна я чуть было и не угодил ему на обед.

— Да брось придумывать-то, — отмахнулась Слеза. — Тебе просто не повезло. Иногда такое случается и с опытными игроками.

— Минуту твари меня в упор не видели, — оставался я на своём. — При этом, раззявив пасти, они неслись строго в направлении машины.

— Естественно. Там же сидели двое этих никчёмных придурков, мяса в которых вдвое больше, чем в тебе, и это мясо можно схарчить практически безнаказанно.

— А ещё там была ты.

— Ну извини, я вообще-то стрелок, а не боец-ближник, как твоя ненаглядная Белка…

— Чё сразу моя-то? — возмутился я.

Но сделав вид, что не услышала моей ответной реплика, Слеза гневно продолжила нагнетать:

— Вот и отстреливала набегающих образин из люка. И неплохо, знаешь ли, справлялась со своей задачей. Конечно, до лавров великого Рихтовщика мне как до Луны, но одного топтуна и восемь лотерейщиков я наглухо завалила. И ещё до чёрта мелочёвки перебила, которую даже не считала. Так что не надо мне тут тыкать, что я, как эти два обалдуя, лишь без толку потела и пердела в тачке.

— Я такого о тебе не говорил!

— И между прочим, мой последний выстрел помог тебе ликвидировать последнего топтуна!

— Так! Всё, хватит!.. Я, вообще-то, о другом разговор затеял. Признайся уже наконец, что активировала свой «Лакомый кусочек»! Ведь очевидно же, что набросившиеся на нас твари находились под действием твоего дара.

— Каким же всё-таки занудой ты стал, Рихтовщик.

— Я жду.

— Хрен с тобой. Да, я активировала свой дар. Доволен?

— На хрена ты это сделала?

— Во-первых, перед грядущим рейдом в черноту неплохо было бы подтянуть уровни наших придурков. А поскольку теперь мы все четверо объединены в отряд, самым простым способом их экспресс-кача была организация отрядного боя с местной, не шибко грозной, фауной.

— С чего вдруг такая уверенность, что в округе не окажется руберов и элитников? А если бы…

— Так мы ж ещё совсем недалеко от Вешалки отъехали, — перебила Слеза. — Местные леса постоянно прочёсываются охотничьими командами из стаба. И наделённые разумом высокоуровневые твари предпочитают устраивать лежбища подальше от оживлённых дорог, где им сытнее и спокойнее. Как видишь, я оказалась права. Мой дар не то что элитника с рубером, даже ни одного кусача не зацепил.

— Ну, последний топтун был уже практически кусачом, — поморщился я от воспоминания о досадном промахе.

— Ты ж с ним всё равно справился?

— Типа того.

— Значит, и нечего об этом говорить.

— Думаешь, крестникам достаточно для очередного уровня за отрядный бой прилетело?

— Так чего гадать-то, давай спросим, — хмыкнула Слеза и, обернувшись к оказавшемуся ближе Жабе, потребовала от него ответа: — Эй, убогий! Вам с пердуном за бой по уровню прилетело?

— Мне даже два, — расплылся в широкой лыбе оторвавшийся от споровика лотерейщика Жаба. — А Скунсу только один. Но ему тоже до одиннадцатого совсем чуть-чуть не хватило.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — обернувшись ко мне, победно улыбнулась Слеза.

— Что доказать? — тут же напомнил о себе заинтригованный Жаба.

— Не твоего ума дело! — резко осадила моего крестника грозная командирша. — Давайте быстрее заканчивайте тут. Не отвлекайтесь. Нам уже пора ехать дальше.

Обиженно заворчав себе под нос что-то неразборчивое о бабьем беспределе, Жаба вернулся к прерванному занятию.

— А вторая причина? — направил я соседку обратно в русло нашего разговора.

— Так вот же она, перед тобой, — Слеза махнула рукой в сторону потрошащих споровики Скунса и Жабы. — Как я уже говорила раньше, рейд в черноту — не дешёвое удовольствие. И лишняя тысчонка-другая споранов, которую насобирают сейчас твои крестники, нам вскоре очень даже пригодится.

— Да уж, — уважительно хмыкнул я, невольно отдавая должное прозорливости сидящей рядом хрупкой на вид девушки.

— Но это ещё не всё, — хитро подмигнула Слеза. — Есть ещё в-третьих и даже в-четвёртых.

— Ну-ка, ну-ка, удиви меня.

— Этот бой был нужен нам, чтобы посмотреть, сможем ли мы так же слаженно, как раньше, сработать в дуэте.

— Посмотрела?

— Разумеется.

— И что скажешь?

— Всё было почти идеально.

— Почти?

— Что, забыл уже, как топтун тебя чуть было на когтищи свои не насадил?

— Чуть было не считается.

— Ладно, не дуйся. Я просто прикалывалась. На самом деле сработали мы отлично.

— А в-четвёртых?

— Хотела испытать боем наших придурков. Как они себя поведут в окружении врагов.

— И?

— Честно говоря, я ожидала худшего. Думала, оба запаникуют и пердун сдуру снова утащит товарища в убежище из кисляка… Они же, не проронив ни слова, вполне бодро пялились в окна, а Жаба даже активно палил по бегунам из твоего пистолета, пока патроны не закончились.

— Да, парни молодцы, — кивнул я, неожиданно поймав себя на мысли, что горжусь смелостью крестников.

— Чё, как бок-то?

— Нормально, уже практически не болит.

— Тогда пошли, что ли, поможем этим твоим молодцам. А то они так до вечера ковыряться здесь будут.

— Пошли, — кивнул я, возвращая изрядно опустевшую фляжку в инвентарь и первым поднимаясь на ноги.

— Но ты сперва ступай-ка поройся в багажнике, — выдвинула ультиматум вскочившая следом Слеза. — Там должно быть какое-то твоё старое тряпьё. И переоденься, наконец. А то выглядишь как мясник с бойни, работавший без фартука.

— У тебя там, случайно, канистра с водой не завалялась? Мне б хоть чуток ополоснуться перед переодеванием. А то кровью одежда насквозь пропиталась, аж кожа зудит.

— Случайно завалялась… Ладно, горе, пошли, полью тебе по старой памяти.

— Слеза, ты человек!

— Знаю.

— Ой, смотри, у тебя тут травинка прилипла…

— Ещё раз тронешь меня за задницу — сломаю руку.

— Да я случайно.

— И я случайно.

— Понял.