Хроники Времени. Путь Прометея

Дмитрий Невский (2024)

Свобода есть осознанная необходимость. Но если она предоставляется в подарок, без осознания, необходимости или усилий? Что если она возникает как дар, приз или чудо? Что если несвобода порой ценнее и важнее той иллюзии, что мы даже не в состоянии осознать, но стремимся к ней и требуем ее? Уже знакомые персонажи их Храма времени, и еще несколько новых, постараются дать ответ на эти не простые вопросы. Нет, не мне или вам! Себе, каждый раз принимая те или иные решения, и каждый раз давая ответ на эти вопросы. Получится ли у них? — несомненно! А вот будете ли вы согласны с теми выводами, к которым они придут? — я не могу ручаться!

Глава 3

Если у вас нет плана, его нужно составить. Если план есть, его нужно проверить. Если вы составили и проверили план, и вас все устроило, и вы уверены в его осуществимости — задайте себе вопрос, не Бог ли вы?

— Вы все слышали, — сказал Заяц, обращаясь ко всем, кто присутствовал в комнате, — как говорится, долг платежом красен. Счет выставлен, осталось обсудить валюту контракта.

Кролик с непониманием уставился на Зайца, и тот поправился:

— Простите, это из другой пьесы. Итак, прошу высказаться по данному вопросу. Всем высказаться!

— Я бы не исключал, — начал Азазель, как бы продолжая размышлять над тем, что он только что услышал, или просто подбирать удобные слова, — что появление Глаза и возникновение вот этой ситуации — звенья одной цепи. Складно все как-то.

— А тебя не смущает пожелание Хранительницы о том, чтобы ты был приглашен в команду? — уточнил я, внимательно смотря на демона.

Мне казалось, нет, мне очень-очень сильно казалось, что он в этой ситуации является ключевым звеном. А может быть, даже выгодоприобретателем. Черт, что за мысли и откуда они? Но, посмотрев на Зайца и вспомнив его «валюту контракта», я понял их источник. Видимо, его настрой как-то влияет на мысли окружающих. Или, во всяком случае, на мои мысли.

— Нет, не смущает. Вернее, так — не смущает настолько, чтобы смущаться, пока не понял, из-за чего смущаться и перед кем смущаться.

— У нас сегодня что, вечер путаных мыслей? — уточнил Кролик расстроенным тоном. — Я ничего не понимаю!

— А я понимаю одно, — продолжил демон, — нам пригодится Тролль. И чтобы не решать за него и за его спиной, предлагаю пригласить его сейчас к нам, ввести в курс дела и затем уже продолжить обсуждение.

Все согласно закивали, а демон, повернувшись ко мне, сказал:

— Левый глаз.

Все прошло проще, чем было ранее. Я поднес Артефакт к глазу, раздался гонг, и в Углу вызова, в обнимку с банкой меда, сидел Тролль и недоуменно вращал глазами.

— Мы-мы-мы мы-мы, — сказал он с набитым ртом.

— И мы рады тебя видеть! — сказал Кролик, протягивая ему лапу и помогая встать с пола.

Пока Кролик и Заяц вводили в курс дела Тролля, я вышел на улицу. Мне нравилась природа вокруг Норы — там всегда было так называемое бабье лето. Желто-красная листва шелестела под ногами, а в воздухе стоял запах прелых осенних листьев. Впрочем, моему наслаждению осенним пейзажем не суждено было продлиться долго. Через мгновенье мимо меня с дикой скоростью пролетел вначале один огненный рыжий шар, а затем, не менее красочный, но более звучный, другой.

Это братья-бельчата устроили гонки из-за желудя, который не смогли поделить. Их сестра Бельчиха стояла неподалеку и равнодушно смотрела на происходящее.

Заметив меня, братья остановились там, где стояли в момент гонки, явно чего-то ожидая. Но терпения у них хватало на пару секунд, и гонка вновь продолжилась.

Я подошел к Бельчихе, протянув ей красный кленовый лист. Она явно не поняла моего жеста, но взяла его и понюхала.

— А твой мир отличается от нашего? — спросила она, круча в руках лист и не зная, что с ним делать.

— Разительно! — сказал я. — Но «отличается» не совсем верное слово. Он просто другой. Нет, природа, окружающий мир — все такое же. Не всегда — в определенные времена года. А в остальном все так же: и ветер дует, и вода мокрая. Но все это, как бы тебе сказать, собрано иначе. Да и белки у нас поменьше, и не умеют разговаривать.

Она засмеялась.

— Думаю, что они просто не догадываются, что с вами можно разговаривать! — Затем о чем-то подумала немного и добавила: — Я бы хотела побывать у вас.

— И мы, и мы, — раздались голоса братьев, которые в миг оказались у нее за спиной и выглядывали, демонстрируя пример покорности и любопытства одновременно.

— Тебя, — я посмотрел ей в глаза, — я отведу на экскурсию, с огромным удовольствием. Но вот ваша компания, боюсь, нам не подойдет!

На этих словах он посмотрел на братьев, которые являли собой истинный пример послушания, культуры и уравновешенности.

— Мы хорошие, возьми нас собой! Мы будем хорошо себя вести! — загундели они хором.

— Вот потому и не возьму! Вы обещаете быть хорошими, но ваших обещаний хватает ровно на то, чтобы выдохнуть воздух с этими словами. И как только он испаряется, вы о нем забываете.

Бельчата были озадачены. Явно моя словесная формула произвела на них впечатление. Но не такое, как я ожидал.

— Мы обещаем тебе здесь и сейчас, и мы держим слово! Но мы не можем обещать тебе там, через минуту — нас там просто нет! — строго сказал один из братьев.

— Вот-вот, об этом я и говорю: «жуткое стечение обстоятельств», «это другое», «мы не могли иначе» — все это уже было.

— Было, — обиженной сказал второй брат, — а что не так?

— Подожди, — Бельчиха дотронулась до моего плеча, — они говорят правду, и говорят ее искренне. У них нет понятия «вчера» и «завтра» — у них есть только «здесь и сейчас». Поэтому, когда наступает «завтра», через минуту или через секунду, это уже новые обстоятельства, в которых НЕТ их обещания. А значит, они вольны поступать так, как хотят.

Они дружно кивнули, а я задумался, не понимая такой формулировки. Нужно будет проконсультироваться с Кроликом о метаморфозах времени в беличьем измерении. А может, это не беличье измерение, раз они здесь? Быть может, весь этот мир живет здесь и сейчас, без прошлого и будущего? А они просто разъяснили ему то, чего он пока еще не понял.

— Тем более что от нас пользы больше, чем вреда, — вмешался в мои рассуждения младший брат-бельчонок. Во всяком случае, мне показалось, что младший — отличать их было крайне затруднительно. Еще бы его имя узнать… — Кто участвовал в процессе получения кинжалов ведьмы? Или кто принес вам Глаз Гора?

Я хотел было поспорить, что все не так однозначно. Но это если смотреть формально. А если по факту — он прав. А суета? Что суета? Куда без нее?

Стоп. Я начал рассуждать как Заяц!

И в это время открылась дверь Норы, и Кролик, маша лапой, позвал меня. Я быстро попрощался и присоединился к коллективу, который уже был готов обсуждать новый проект.

Тролль налил себе чаю и приканчивал принесенный бочонок меда, мечтательно думая о чем-то своем. Гоблин щелкал клавишами, но всем видом демонстрировал, что готов прервать это занятие по первому требованию. Кролик смотрел на Зайца и ждал команду. А тот, с видом строгой учительницы, ждал, пока класс успокоится. Только Азазель сидел совершенно расслабленно, как будто ситуация его мало волновала. Он так и не переодел халат, в котором появился не так давно, привнося своим обликом что-то домашнее в атмосферу. А еще он выглядел хозяином места, в которое все остальные пришли в официальной одежде.

— Гм, — прокашлялся Заяц, и Кролик замахал на нас лапами — тише, тише!

— Вы все знакомы с тем, что нам сказала Хранительница. И понимаете, что за это дело придется браться независимо от того, нравится нам оно или нет.

— Почему, — усмехнулся Азазель, — можем и не браться.

— И тогда, — спокойно, как директор на совещании, продолжил Заяц, не замечая реплик из зала, — мы будем иметь врага в Ее лице и в лице всего Храма.

Тролль наклонился ко мне и тихо спросил:

— А чем это чревато?

Заяц недовольно посмотрел на наши шушуканья и строго продолжил:

— Никто никого не заставляет и не принуждает. Думаю, что слова о том, что мы должны Храму — всего лишь повод нас подстегнуть!

— Ага, такой милый и ненавязчивый шантаж, — вновь сострил Азазель.

— Кому-то что-то не нравится? — Заяц явно начал выходить из себя.

— Не нравится! — резко ответил демон и встал во весь рост, заполнив своей волей все помещение. Казалось, сейчас под напором его силы дверь откроется наружу и выпустит часть напряжения. — Обычно у нас, а вернее, у вас — у Хранителей — есть выбор. Здесь его нет. А значит, мы или вы — как вам будет угодно — не наводим порядок или не приводим ситуацию к определенному балансу, а выступаем как наемники с определенной целью. И цель эта обозначена, равно как и плата за ее достижение.

Заяц почесал за ухом, явно не ожидая такого поворота мысли.

— Под таким углом я не смотрел на происходящее, — он выглядел смущенным, прежде всего из-за того, как начал свое общение с демоном. — Что ты предлагаешь?

— Предлагаю послушать Гоблина, — он указал рукой в угол стола, где Гоблин как прилежный второклассник возвышался над экраном своего компьютера, — думаю, что ему есть что сказать по данному вопросу. И после, имея максимум из возможного, будем решать, как нам стоит поступить.

Заяц согласно кивнул, и Гоблин начал:

— Все, что удалось узнать. Долина — небольшое королевство, расположенное между Гномьими горами и Большой страной, расположенной на берегу моря. Население около трехсот тысяч человек. По сути, очень скромно для королевства, но вполне достаточно для создания комфортных условий в данном конкретном месте.

Во главе государства стоит Король. Ранее это был Старый Король, который умер в преклонном возрасте без каких-либо классических дворцовых аномалий, таких как яд или неожиданный кинжал. Просто от старости. Хотя нельзя исключать и тот факт, что умер он и потому, что страдал каким-то хроническим заболеванием. Его врачом, если так можно выразиться, была Матушка Верба — местная ведьма. Но она умерла, а через несколько месяцев умер и он. Поговаривают, что она его лечила, и когда лечение прекратилось, он очень быстро угас.

Гоблин взял небольшую паузу, как это делают лекторы, стараясь сохранять внимание к своим словам. А затем продолжил:

— Его сын, преемник, Молодой Король, проходил обучение в одном из университетов Храма Войны, расположенном в Большой стране — там этих университетов как библиотек в культурном городе, в каждом районе. Но Большая страна — это отдельная тема, о которой можно потом поговорить.

Так вот, заняв трон, Молодой Король начал некоторые изменения и реорганизации. Впрочем, не особо успешно. Но на то он и молодой и настойчивый, чтобы продолжать несмотря ни на что. И он решил сделать Центр подготовки наемников — эдакий филиал университета Храма Войны, но вне Храма. Чтобы готовить специалистов для решения задач в интересах Храма Войны, но официально не связанных с ним. Тайные операции, захваты власти, охрана незаконных грузов — задач много, и эта публика всегда востребована.

Пока этот проект висит в воздухе — нужны деньги, нужна поддержка Храма. Но землю под центр он уже облюбовал — Землю Ведьм, которая много веков принадлежала ведьмам, которые присматривают за Долиной и ее жителями.

— Что-то еще? — спросил Заяц, когда очередная пауза стала продолжительнее некой условной нормы, допустимой для ведущего.

Гоблин развел руками, мол, все что есть в первом приближении.

— Хорошо, — кивнул Заяц и обратился к Азазелю: — Что тебя смущает в этой ситуации?

Азазель встал и подошел к центру стола так, чтобы его было видно и слышно со всех сторон. Он начал загибать пальцы, перечисляя то, что ему не нравится или чем он недоволен:

— Во-первых, все просто. И эта простота должна подкрепляться такими же простыми формами. Но! И это во-вторых, перед началом процесса мы находим Глаз Гора. Не сказать, чтобы он имел отношение к ситуации или как-то был связан. Но мы же все знаем, что совпадений НЕ БЫВАЕТ! В-третьих, столь простая, как видится, ситуация находится под ЛИЧНЫМ контролем Хранительницы Храма. Понимаете видимую пустячность ситуации и уровень интереса к ней? В-четвертых, нам буквально выставлен ультиматум. Да, ультиматум — не обольщайтесь мягкими словами и политическими терминами. И ультиматум этот прозвучал со стороны Храма нам лично — КАЖДОМУ!

Он сел с видом «я все сказал — делайте теперь что хотите». В комнате стояла тишина, лишь звук часов и чавканье Тролля нарушало этот звенящий покой. Все повернулись к нему: есть, да еще в такой момент! Тот немного смутился, но не прекратил своего занятия, а лишь стал делать это гораздо тише. Но окружающие продолжали проявлять свою молчаливую настойчивость в его отношении.

— Я не понимаю, — сказал Тролль, видя, что все от него чего-то ждут, — что вы так переживаете о происходящем. Да, что-то происходит — так оно всегда происходит. Сейчас разберемся, что именно. Демон прав — вопросов много. Но есть плюс — мы их ВИДИМ, мы их ЗАДАЛИ и мы МОЖЕМ найти на них ответы. Мы не будем делать то, что хочет от нас Храм!

В комнате воцарилась тишина.

— Мы будем искать правильные ответы на вопросы в ситуации, о которой нам рассказал Храм! И затем, сделав правильные выводы, будем совершать правильные поступки. Это и станет тем утраченным выбором, о котором говорил Азазель.

— А есть разница? — непонимающе уточнил Кролик.

Заяц с минуту подумал над словами Тролля и спросил у демона:

— Такая позиция устраивает?

— Устраивает, — буркнул демон, явно недовольный тем, что как ни крути, а делом, которое не совсем по душе, заниматься все равно придется.

— На том и порешили. Теперь по плану, — Кролик достал блокнот и карандаш, который выудил откуда-то из-за уха. — Распределим роли. Есть пожелания?

— Я так понимаю, — решил и я поучаствовать в большом совещании у Зайца, — Азазель откомандирован в горы. Могу я присоединиться к нему?

Заяц повернул голову чуть в бок, как бы готовый выслушать мои доводы.

— Ведьма — человек, думаю, ей проще будет общаться с кем-то, — и тут я обратил внимание на Кролика и решил его немного уколоть, — с тем, кто не обчесывается каждые пять минут!

Кролик растерянно посмотрел на собравшихся и виноватым тоном сказал:

— Простите — нервничаю!

— Думаю, что нужна делегация в Храм Войны — может быть, можно оказать влияние на Короля. По сути, поменять место базы и вернуть землю ведьме, — деловито сказал Тролль. — Я могу взять на себя эту миссию.

— Возьми меня! — попросил Кролик, и в его глазах можно было прочитать нотки мольбы. Чего-то он так перевозбудился? На что Тролль утвердительно кивнул.

— Гоблин займется своим привычным делом — нечего с таким мозгом по округе ходить, ну а я на боевом посту! — подвел итоги Заяц.

— Простите, не все так просто, поступили новости, — сказал Гоблин, щелкая клавишами компьютера. — Только что было принято решение в Храме Войны. Они отправляют куратора в Долину — он должен принять решение по запросу Молодого Короля об организации базы.

И вновь тишина, которой уже пора давать имя — уж больно часто она стала приходить на наше совещание.

— Тролль, сколько займет дорога от твоего моста до Храма Войны? — уточнил я у Тролля.

— Неделю, — сказал он, не понимая суть вопроса.

— Помните ситуацию с рыцарями Храма? Когда Тролль их задержал у моста? А что если нам вновь повторить эту операцию?

— Как ты себе это представляешь? — уточнил у меня Заяц.

— Ставим табличку на мосту — проход сто монет, — Тролль аж поперхнулся воздухом, — мол, пошутил кто-то, и мы даже знаем кто. Они, естественно, не платят, и Тролль их морозит. Пока в Храме поймут, что куратор пропал, пока отправятся на поиски, пока выяснят, кто прав, а кто виноват, пройдет не одна неделя…

— Я думаю, — загибая пальцы и рассчитывая время, сказал Тролль, — недели четыре как минимум.

— У нас будет четыре недели — хорошая фора.

— Хорошо, кто будет портить табличку? — уточнил Кролик, собираясь внести пометки в блокнот.

— Ты сам знаешь, кто удивительным образом все портит, но при этом все это всегда становится полезным для нас? — ответил я вопросом на вопрос, размышляя над высказыванием одного из братьев о том, что, несмотря на сложности, все всегда выходит пользой. Вот пусть и покажут, так ли это на самом деле.

Кролик и Тролль начали собираться. Гоблин попросил отправить его по месту жительства также, как и был доставлен на совещание. Только Азазель сидел, не вставая с места.

— Нам тоже пора в дорогу? — с неуверенностью спросил я у демона.

— Меня смущает только один вопрос, который я не задал, — растерянно сказал демон, разговаривая с пустотой, — почему Хранительница настояла на том, чтобы я присутствовал в горах? Ловушка? Провокация?

— Тебе есть кого опасаться?

Он посмотрел на меня с таким видом, что я понял, насколько данный вопрос неуместен.

— Ты еще спроси, много ли у меня врагов? Не знаю. Не знаю — и это честно. Я как-то не считал. Но каждый раз оказывается так, что они у меня есть, — затем рассмеялся и резко встал с кресла, — радует, что друзей больше!

Мы вышли из Норы и направились в сторону ближайшего дерева. Невдалеке виднелась группа заговорщиков — белки, Тролль и Кролик обсуждали коварный план. Мы помахали им рукой и повернули за дерево.

Да, мы вышли в горах. Но знакомых горах, о чем я не преминул спросить у демона.

— Да, это горы, где живут знакомые нам гномы-изгои. Хочу кое-что проверить, — сказал Азазель, бросая камень на дорожку.

Знакомый взрыв и последующее ворчание подтвердили, что мы в правильном месте.

— Я тебя скоро пускать не буду, — ворчал старый гном, провожая нас в пещеру. Он вышел к месту взрыва, демонстрируя, что крайне недоволен чьей-то выходкой. Но, увидев демона, смягчился и пригласил нас к себе.

— А как я еще могу тебя позвать? — рассмеялся Азазель, понимая, что ворчание — часть некого одним им понятного ритуала встречи.

— А не нужно звать, — продолжил ворчать гном, пока мы шли по лабиринтам к пещере, — тогда все будет в порядке.

— А вот на это можешь не рассчитывать, — все так же шутя, сказал Азазель, — а ловушек я тебе в следующий раз принесу.

— Да есть они у меня, — более миролюбивым тоном сказал гном, указывая на угол пещеры, где была свалена груда круглых серых шариков, напоминающих валуны, — козы замучили, ставлю по два раза в день. Тебе не нужна козлятина? Или там шкуры?

Азазель отрицательно покачал головой. А затем указал на грудь, где висел Артефакт:

— Покажи ему.

Я снял Артефакт и протянул его гному. Но он жестом указал на стол, предпочитая не дотрагиваться до незнакомых предметов. И только после того как я проложил Артефакт на стол, он аккуратно, словно кот, исследующий незнакомый предмет, начал кружить вокруг него.

Впрочем, это длилось совсем недолго. Он быстро взял его в руку и поднес к левому глазу. Затем навел на кусок скалы, который валялся неподалеку, и тот исчез.

Он довольно хмыкнул, перевернул Артефакт и вновь нацелился на этот угол. Кусок скалы возник на прежнем месте. Затем он снова заставил исчезнуть его, но вернул уже не на старое место, а в другой угол, туда, где были сложены ловушки. Они с грохотом разъехались в разные стороны, и мы вместе с Азазелем присели, ожидая взрыва. Но его не последовало.

Гном удивленно посмотрел на наши гимнастические упражнения и сказал:

— Они не активированы. А это Глаз Гора.

— Я это без тебя знаю, — недовольно сказал Азазель, забирая Артефакт, — скажи мне то, чего я не знаю.

Гном подошел к демону и всмотрелся в глаза. Пауза длилась бесконечно долго, и наконец демон не выдержал:

— Что ты изображаешь?

— Пытаюсь прочитать, что именно тебе известно, а чего нет! Проникнуть в твой разум.

— Ты же не умеешь читать мысли! — возмутился Азазель.

— Если ты знаешь, что я не умею читать мысли, зачем ты мне это предлагаешь?!

Понимая, что ситуация начала заходить в тупик, я перенес внимание гнома на себя:

— Расскажите все, что вы знаете и думаете об этой вещи! — А затем добавил: — Мне ее носить, и мне кажется, что стоит знать о такой могущественной вещи как можно больше.

— Могущественной? — гном засмеялся и уселся на стул. — Это слово не отражает даже десятой части того, что может этот предмет.

— Вот и расскажи, — ворчливо сказал Азазель.

— Вот и расскажу! — парировал его ворчание гном и уже хотел замолчать, но желание обсудить тему взяло верх. — Впервые упоминания о таких предметах пришли из Египта. А потом из Индии. Или наоборот, но не суть важно.

Так вот, вы видели их удивительные сооружения. А больше всего был удивителен не размер или форма, а материал и детализация. Материал, из которого они все строили, доставляли за сотни, а иногда и за тысячи километров. И не просто песок или кирпичи — многотонные глыбы. То же и с формами — детализация, глубина, проработка уникальна. Особенно для уровня развития общества того времени.

Гном повернулся ко мне и спросил:

— Вот как ты думаешь, ты научился писать, потом научился пользоваться языком, потом начал писать книги или стихи. То есть ты рос культурно, образовательно, эстетически. И вдруг в одночасье вернулся к уровню ученика 1 класса, который пишет печатные буквы в тетради по чистописанию. Ничего странного?

— Странно, согласен, — подтвердил я, — но всякое бывает.

— Всякое, да не всякое, — проворчал Гном, кажется, что сегодня он был особенно заносчив, — когда начали искать причины такого удивительного инженерного прорыва, то вышли вот на эти штуки.

И он показал на Глаз, который все еще лежал на столе.

— Перед вами уникальный инженерный инструмент неограниченной мощи и неизведанных качеств. Честно говоря, я только слышал о них, но никогда не видел.

— Инженерный, ты ничего не путаешь? — уточнил Азазель.

Гном взял Глаз и навел его на знакомый булыжник. Неожиданно часть камня исчезла, затем другая, третья, пока на месте огромного валуна не осталась каменная чаша удивительно тонкой работы. Он подошел и взял ее в руки, передав затем Азазелю.

— Вот так это и было. Вначале транспортировка материала, а затем уже обработка.

— А как же функции защиты? — не унимался демон. — Зачем она инженерам.

— А зачем гномам каски? — сказал он и постучал по своей. — Если такой вот валун грохнется на инженера-строителя — нет ни инженера, ни строителя.

— Понятно, — задумчиво сказал Азазель, — то есть откуда они взялись, кто их сделал, установить не удалось.

— Нет, — гном покачал головой. — Ходили слухи, что занесло их из другой вселенной. Но доказательств не было никаких. А потом Вторая война — ты помнишь, и все как-то забылось.

— Спасибо тебе, — искренне сказал демон, поднимаясь, — ясности не прибавилось, но по крайней мере одно подозрение снято.

— Кого подозревал? — с прищуром спросил гном.

— Храм Войны.

— Это ты зря. Хотя, — он задумчиво протянул, — ты же понимаешь, что эта штука не имеет никаких ограничений. Можно построить фортификационное сооружение, крепость или что еще. А можно и снести так, что и следа не останется.

— Или армию, — добавил я.

— А вот тут ты не прав, — уточнил гном, — на живые объекты, а также на сборные объекты не действует. Вообще!

— То есть? — не понял Азазель.

— Если ты решишь переместить себя или его, — он указал пальцем на меня, — не сработает.

— Срабатывало, и не раз! — не выдержал я.

Гном с недоумением взял в руки Глаз. Покрутил и передал мне.

— Тогда только два варианта. Либо у вас более поздняя версия, о которой я не знаю. Либо кто-то внес доработки в изначальную форму.

— И кто это может быть?

— А ты сам не догадываешься? Кто, кроме нас, гномов, в состоянии делать такие вещи?

— Гефест… — тихо сказал Азазель.

Гном развел руками, а затем добавил:

— И почему мне раньше не пришла в голову такая простая мысль.

Мы попрощались с гномом и направились по тропинке к ближайшему дереву. Пора было собираться в горы, туда, где кто-то ждал Азазеля.