Превратности судьбы

Евдокия Краснопеева (2024)

Ефроксия (Фро) Николаевна Виноградова, барышня из родовитого, но обедневшего дворянского рода. Девушка характера своенравного, весьма решительна, красива, неглупа, в меру образована. Проводит лето в подмосковном имении тетушки. И не ожидает, что вскоре чреда невероятных событий изменит её жизнь.

Глава 15

Следующие две недели выдались немного скучными. Правда, Марковы посетили провинциальный театр, маленький и убогий, при виде которого возникала мысль — «возможно ли это зрелище называть театром?» Труппа была катастрофически бездарна, а примадонна настолько тоща и писклява, что напоминала уличную кошку.

Михаил Павлович попытался всех утешить сообщением, что это, скорее всего, бродячая труппа, почти балаган на колесах — скоморохи и только. Настроение все же было испорчено, и все дружно решили, что приобщаться к святому искусству впредь будут только в столицах.

Татьяна Юрьевна пышных мероприятий больше не проводила, довольствуясь приятными вечерами с приятными ей людьми, большую часть которых составляли офицеры и дворяне мужского полу. Впрочем, днями к ней наведывались пить чай помещицы и порой купчихи. Самым же желанным гостем княгини стал генерал Тригорский, с которым Татьяна Юрьевна долго беседовала и много смеялась.

Получалось, все светское общество, собравшееся в Коломне, проводило свое время нескучно. Исключение составляли молодые барышни, которых Бардина невзлюбила, ощущая в них угрозу своему единоличному правлению.

Фро не особо-то печалилась по этому поводу. Только не понимала, отчего тетушка продолжает оставаться здесь, не смотря на неудобные гостиничные комнаты. Ведь в Шишкове — куда как привольнее. Но, видно, причина у Агафоклеи Алексеевны была и основательная. Она часто отъезжала с визитами, оставляя девочек одних.

Что оставалось делать подругам? Только хандрить!

Ефроксия пыталась расшевелить скисшую Анету, придумывая различные игры и путешествия. Вот и сегодня она уговорила всех ехать кататься в березовую рощу, так красиво белеющую на окраине города.

Неточка сморщила свой хорошенький носик и капризно ответила, что поездка в экипаже — всего лишь поездка, ничем не лучше той, что они совершили вчера к речке.

Ефроксия обхватила сестру за талию и прошептала ей на ухо что-то, отчего щечки Анеты зарозовели и в глазах заискрились, было, потухшие в последнее время, звезды.

Поддержала Фро и Софочка. Она тоже считала, что прогулка на свежем воздухе полезнее никчемного сидения в пропахшей кислой капустой комнате.

— Осталось только уговорить Мишеля, — громко оповестила Фро подруг. — Это я мигом.

В последнее время Михаил стал более внимательным к Ефроксие. На все её предложения отвечал согласием и реже посещал княгиню, чтобы развлекать своих отверженных дам. Вот и теперь он, слегка поупрямившись, согласился на все.

Вскоре барышни ехали в коляске в накинутых поверх платьев плащах. Не смотря на тепло, было пасмурно, и с неба срывался небольшой дождь, похожий на просеянную сквозь сито водяную пыль.

Лошади цокали по размытой мостовой неторопливо, превращая прогулку в шествие. То и дело мимо экипажа проходили знакомые, коих насчитывалось довольно много, несмотря на кратковременное пребывание в городе. Девушки приветливо с ними здоровались, а с иными подолгу разговаривали. Что ж, прогулка выходила приятной.

— Смотри, Нета — граф, — Софочка толкнула подругу в бок, отчего та ойкнула тоненько и смешно.

Анета чуть не выпрыгнула из коляски.

Действительно, Бешкеков шел по мощеным дубовым доскам тротуара неторопливо, как человек, совершающий утренний моцион.

— Позови, позови его, Миша!

— Я не знаком с ним, Анета.

— Тогда ты, Софи!

Софочка в ответ залилась багровым румянцем, и стало ясно, что просить её о чем-либо бесполезно.

Бросив на сестру красноречивый взгляд, но, не решаясь просить, Анета жалобно пробормотала:

— Я не видела его целую вечность.

Марков свирепо сдвинул брови.

— Я чего-то не понимаю? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался он.

— Успокойся, Мишель, — засмеялась Ефроксия непринужденно. — Просто Анета вообразила себе, что немного влюблена.

— Ты что же, Анна Павловна, собралась забыть про Марковскую честь?

— Мишенька, — Анета воинственно подалась навстречу брату, — твои слова звучат двусмысленно и оскорбляют меня. Если ты возьмешь себе за труд подумать о том, что ты сказал…

Фро уцепилась за голову. Сейчас эти двое сцепятся, как два голодных пса над мозговой костью. Вон, и Софи это тоже понимает, уже побледнела, как полотно. Девушка высунулась из экипажа с риском вывалиться самым неблаговидным образом и окликнула графа, уже почти завернувшего за угол дома.

— Григорий Александрович!

Бешкеков, приблизившись к экипажу, весело раскланялся. Он не изъявлял особого желания к дальнейшему общению. Ефроксие пришлось взять все в свои руки.

— Вы не знакомы с моим братом? Мишель Марков.

При звуке этого имени губы графа дрогнули в мимолетной улыбке, он внимательно осмотрел весь экипаж. Взгляд его задержался на резной коробке, небрежно заткнутой под мышкой у Маркова. Григорий встретился глазами с Фро, приподнимая бровь. Невысказанный вопрос был очевиден. «Тот самый Мишель, с теми самыми пистолетами?».

Ефроксия покраснела с досады, но упрямо вздернула вверх подбородок, одаривая собеседника, ею же приглашенного к беседе, надменным взглядом.

Михаил выпрыгнул из коляски поспешно, смущенный глупой выходкой кузины. Граф может подумать, что его сестра не получила достаточного воспитания. Несколько суетливо Михаил Павлович протянул свою руку и пробормотал:

— Вот, собрались на прогулку. Не составите копанию?

Бешкеков пожал протянутую руку охотно и уверил, что весьма рад знакомству, а в обществе своем, к сожалению, должен отказать, потому, как просто не видит, куда бы мог присесть.

— Ну, это пустая проблема. Ежели желаете прокатиться в рощу, я могу сесть на облучок к Ивану.

— Это действительно то, о чем я подумал? — граф коснулся коробки, торчащей из-под мышки Маркова.

Мишель смутился.

— Проклятые девчонки, — так же шепотом ответил он. — Не могу им отказать, веревки из меня вьют.

— Что ж, — Григорий повеселел, — это должно быть забавным. Поедем.

Анета, настороженно наблюдавшая за ходом переговоров, и уверившаяся в их благополучном завершении, подала голос:

— Мишенька, если Софи будет добра и потесниться, Ефроксия может пересесть к вам, и тебе не нужно будет лезть к кучеру.

Фро готова была возмутиться. Ей совсем не хотелось изображать из себя начинку для пирога, но, поняв мотивы, движущие сестрой, промолчала. Перебралась на другую сторону беспрекословно и пробормотала тихонько, обращаясь к Софочке:

— Ты чем хочешь быть, корочкой или повидлом?

Софи заморгала ресницами быстро-быстро. Она не поняла аллегории, рожденной воображением Фро, и растерялась. «Повидлом» пришлось быть Анете. Войдя в экипаж, Бешкеков вежливо, но твердо попросил её сесть вместе с подругами, а сам устроился вместе с Марковым напротив.

Оставив экипаж у края опушки, гуляющие двинулись в глубь березняка, вдыхая влажный, парящий воздух.

Софочка с сомнением поглядывала на густую траву, влажнящую подол её платья.

— Может быть, погуляем по тропинке? — робко попросила она.

— Что ты, Софи! — черничные глаза Фро возбужденно поблескивали. — Мишель, вон там есть очень толстая береза.

Все двинулись в указанном направлении, а сама Ефроксия, ойкнув, метнулась назад к коляске.

— Я сейчас.

Наблюдавший с явным удовольствием живые перемены лица девушки, Бешкеков задержался, желая узнать, в чем дело.

Фро вернулась с папкой для рисования.

— У нас должна быть мишень, — пояснила она, вытаскивая лист, на котором было что-то нарисовано. — О! Вы действительно ей симпатичны. Портрет явно льстит.

Григорий склонился над рисунком и увидел свое лицо, награжденное мудростью, мужеством и лавровым венком в придачу.

— Чья же это рука?

Фро смутилась, осознав, что сказала лишнее.

— Мы все трое прекрасно рисуем, — пробормотала она.

Они отстали от своих спутников, и поэтому, заслышав выстрел впереди, одновременно вздрогнули: его сопровождал пронзительный женский крик.

— Это Софи, — догадалась Фро, — она очень чувствительна.

Тут же из подлеска выбежал Михаил Павлович с Софочкой на руках. Глаза девушки были закрыты, а лицо бледно. Анета бежала рядом, схватив подругу за безвольно мотающуюся руку.

— Господи, она страшно испугалась, — прокричала Нета. — У меня в ридикюле есть соль.

Бешкеков двинулся следом за стремительной процессией.

— Вы куда?

Граф безмолвно кивнул головой, показывая, что готов предложить свою помощь мадмуазель Лунгиной.

— Оставьте, вполне достаточно Мишеля и Анеты. — Ефроксия приблизила свое лицо к лицу графа и закончила шепотом, — мы ведь еще не стреляли.

— Я мог бы догадаться, — после минутного раздумья откликнулся Бешкеков, — что идея этой прогулки целиком ваша.

— Фро! — прокричал Михаил Павлович от коляски. — Я оставил там пистолеты.

— Я схожу за ними.

— Фро? Как любопытно. Я могу вас так называть вслед за вашим братом?

— Вы можете называть меня — Ефроксия Николаевна. Фро называют меня только близкие люди.

— Мы — уже друзья.

— Не уверена в этом.

— Хотите сказать, что не доверяете человеку, с которым гуляете в лесу в совершенном уединении?

— Вы склонны к насилию? Мне нужно опасаться? — девушка округлила глаза в притворном испуге.

— Этого никогда нельзя знать наверняка, — усмехнулся граф. — Я равно отрицал бы свое жестокосердие, будь виноватым и невинным.

Они подошли к столетней березе, и Фро промолвила, поднимая пистолеты:

— Я умею стрелять. Дмитрий научил меня, когда мне было лет пятнадцать.

— Ваш кузен?

— Да. Дмитрий Марков — отчаянная голова. — Ефроксия засмеялась. — Думаю, тогда я была в него влюблена.

Бешкеков нахмурился, вглядываясь в молодое лицо.

— Который вам год? — задал впрямую интересующий его вопрос, ожидая услышать в ответ жеманный отказ или глупое хихиканье.

— Скоро будет 19. Вы удивлены? Тетушка немного приуменьшает наш возраст, чтобы мы не прослыли старыми девами.

Григорий молчал в полной растерянности. Он впервые столкнулся с такой необычной барышней.

А девушка, между тем, продолжала:

— Вы тоже считаете мой возраст порогом старости?.. Анета моложе меня на год и четыре месяца…. Лучше оставим это, — предложила Фро, видя неловкость, охватившую графа. По крайней мере, она именно так расценила напавший на него столбняк.

— Скажите, граф, вам приходилось сражаться на дуэли?.. Наверняка. Какой самый верный выстрел, коли желаете смерти? В голову или сердце?.. — Эта тема тоже не нашла отклика у собеседника, и девушка рассердилась. — У меня такое чувство, что я разговариваю сама с собой!

— Простите, — Бешкеков, наконец, очнулся от растерянности, — вы всегда говорите, то, что думаете? — Лицо графа было серьезным и немного озабоченным.

Ефроксия на минуту задумалась, а потом тряхнула кудрями, разражаясь чудным смехом.

— Нет. Совсем недавно я была весьма склонна к притворству и лицемерию. Теперь я изменилась.

— Отчего?

Фро перестала смеяться и посуровела лицом, глаза ее превратились в загадочные омуты.

— Я поняла, что жизнь коротка, и глупо тратить её понапрасну.

— Вы или отчаянная кокетка, или безнадежная простушка, — только и смог ответить на это откровение граф.

— Вот как! — лицо Ефроксии запылало гневом. — Это притом, что я сказала вам правду!

Бешкеков надменно вскинул бровь, посылая в разгоряченное лицо спутницы, воистину, царский взгляд.

— Мне показалось, сударыня, вы намеренны браниться самым недостойным образом.

— Не желаю с вами разговаривать. Да и видеть вас не хочу!

Григорий на деле убедился, что демонстрировать дворянскую спесь умеет не он один.

Ефроксия удалялась с видом ледяной королевы, в некогда раскрасневшимся лице, не было ни кровинки.