Анчутка

Егор Вышегородских, 2023

Таинственный отряд егерей Семаргла охраняет нечисть. Как ни крути, а у нас она поспокойнее, чем в западных землях, да и люди привыкли с ней ладить.Егерь Леха во время задания встречает веселого чертика Анчутку, который сопровождает его в путешествии. Но им надо спешить – старосты уже наняли ведьмака, и таинственным обитателям Южный Провинций может прийтись несладко.

Хухлик

Первый гость нарисовался неожиданно и, честно говоря, при совершенно удручающих обстоятельствах.

Леха достал термос и налил кружку чаю. Однако не успел сделать первый глоток, как в горле запершило, чай пошел не туда, и егерь закашлял. Анчутка обернулся, охнул и прыгнул к егерю. Бесцеремонно засунув лапу в кружку, поболтал там, фыркнул и поспешил в угол.

Леха, кашлянув еще разок, надвинул поляризационные очки и увидел, что анчутка тащит за хвост мелкого хухлика. Тот болтался, не сопротивляясь, прижав лапы к брюху и закатив глаза.

Анчутка, хоть и сам был нечистью, но в отношениях с егерем довольно хорошо различал ту грань, где дела людские расходились с нечестивыми. И, видя покровительство со стороны Лехи, старался отношений не портить.

Хухлики были совсем мелкими пакостниками, однако хлопот от них бывало порой побольше, чем от крупных злодеев. Появлялись они обычно из воды, и любимым занятием было залезть в тарелку с едой. И там уж резвились, на что способностей хватало — либо борщом штаны зальют, либо чаем губы обожгут, а то и всю тарелку на ротозея вывалят.

— Кто плут, для того и кнут, — анчутка тряс хухлика, словно хотел стрясти его с позвоночника.

— Сюда иди. И эту скотину тащи. — У Лехи зародилась мысль, что ведьмаки, возможно, не такие уж и кровожадные. И порой бывают весьма полезными.

Анчутка подошел, таща хухлика на вытянутой лапе за хвост, как престарелая дама дохлую крысу. Хухлик хоть и висел вниз головой, но при приближении к Лехе извернул голову набок и смотрел почти прямо.

— С какой целью залез в кружку, проходимец? — Леха размышлял, как себя вести. Злобиться бессмысленно — нечисть она и есть нечисть. Но и спускать с рук тоже не хотелось.

— Я ведь ради шутки, — хухлик смотрел совершенно чистыми глазами и, кажется, недоумевал, что за такое внимание к его персоне.

— За такие шутки в зубах бывают промежутки.

Анчутка оживился, шмякнул хухлика на пол, залез ему в пасть и протянул Лехе лапу, — Держи, Лех.

В лапке лежали два маленьких острых зуба.

— Это что, подарок такой от чистого сердца? — Леха искренне недоумевал. — У него же зубы к утру новые вырастут.

— Не к утру, а к жавташнему вешеру, — прошепелявил хухлик.

— Еще одна такая шутка, и ты до обеда не доживешь, — пообещал Леха. — Принесу петуха, и посмотрим, кто из вас шутник.

Анчутка забеспокоился, — Лех, не надо петуха. Он орать начнет, все же разбегутся.

— Тогда у нас распорядок будет следующим, — егерь понял, что без вертикали власти в пещере никак не обойтись.

— Берешь этого пакостника, инструктируешь, и ставишь у входа. Чтобы каждый входящий знал, что я — егерь Семаргла. И при первой же шутке, а тем паче мелкой пакости, прикрою я вашу лавочку немедля. Да и вообще, устрою здесь курятник и сдам в аренду мужикам из ближайшей деревни. Пусть петухи орут, чтобы вы и близко не подходили.

Анчутка стоял смирно, выкатив глаза и выражая крайнее внимание. Хухлик же на всякий случай снова притворился дохлым, повиснув вниз головой в анчуткиной лапе.

— Вопросы есть? — Леха смерил застывшую парочку самым строгим взглядом, на который был способен.

— Нету у нас вопросов, господин егерь, — анчутка взял под козырек.

— Тогда немедля организовать дежурство у входа. И мне список гостей по всей форме на стандартном листе бумаги. Кто, с какой целью, имена подельников и все такое.

Хухлик открыл глаза, поднял голову вбок и удивленно спросил: — каком листе, господин егерь?

Леха понял, что маленько переборщил. Если хухлик и вправду решит пропускать всех по инструкции, то долго ему не жить. Превратят в болотный туман и задуют через соломинку какой-нибудь болотной жабе в задницу. В целях воспитания и уразумения.

— Еще раз: стоишь у входа, всех входящих предупреждаешь, что в мою сторону даже не смотреть. За любую пакость карать буду по всей строгости. А за шутки — еще строже.

— Понял, — пропищал хухлик с облегчением. — За шутки до обеда не доживут.

— До обеда, может, и доживут. В качестве второго блюда.

На какие кулинарные рецепты могла сгодиться нечисть, Леха не знал, но угроза произвела сильное впечатление. Анчутка снова взял под козырек, что-то прошептал хухлику в ухо, показывая при этом то на дверь, то на Леху, то на россыпь алхимических реторт. Хухлик висел вниз головой, старательно кивая.

Получив самые подробные инструкции, хухлик был отпущен и умчался к двери в пещеру.

***

После инцидента с хухликом егерь сполоснул кружку, долил в нее остатки чая и, достав галету, присел на рюкзак. Пока нечисть собирается, делать в пещере нечего. Не ровен час, еще какой-нибудь шутник нарисуется. В то же время коридоры он так и не обошел, а надо. Слишком много в этой пещере творилось разных историй, и желательно получить хотя бы приблизительное представление об этом месте.

Допив чай, Леха встал с рюкзака и едва обернулся, собираясь убрать кружку, как нос к носу столкнулся к анчуткой, стоящим за спиной.

— Млин, — Леха от неожиданности вздрогнул, — ты что, в призрака пещеры со мной поиграть решил? Я ведь могу и ушибить от неожиданности.

— Лех, а Лех… — анчутка стоял, переминаясь. Леха с одного взгляда понял, что нечисть снова решила что-то клянчить. — А дашь хлебца чуток. А то гости придут, угостить бы…

Леха в уме прикинул, что сухпайка у него осталось от силы дней на пять, а дальше хоть самому у шиша крошку хлеба выпрашивай.

— Анчутка, у меня что, хлебоприемный пункт? Или вы когда в пещере обитали — может, к вам булочник приезжал? Твои гости — твои и кости.

Анчутка обреченно вздохнул и, бормоча что-то под нос, побрел в угол за очередным мусором. Леха прислушался.

— Дожили. Дома ни корки, а к нам гости с горки.