Страж разума

Елена Леденёва, 2022

Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды сам просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? Опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того момента, как чужак окончательно его добьет.

19

Серьезно? Объявят о помолвке? Макс вел машину, время от времени бросая короткие взгляды на сидящую рядом девушку. Она на него не смотрела. Скрестив руки на груди, молча пялилась в окно. Ох, уж эти юные феи с тонкой психикой!

И все-таки зачем так спешить с помолвкой? Ей же только двадцать один. Только школу закончила. Может, беременна? Макс снова невольно скосил глаза. Да ну, Душнила с его педантичностью ни за что бы не стал так рисковать. Скорее кто-то ушлый вцепился в одаренную девочку, чтобы повысить уровень дара в своем семействе.

Тихо пискнул телефон, и Катерина отвлеклась на входящее сообщение. Нахмурилась. Кто это? Будущий муж? Тогда, похоже, отношения между молодыми не очень. Вон как вздохнула и губки поджала. Впрочем, какое ему дело?

Телефон в руках Кати зазвонил, и она, секунду помедлив, все-таки ответила:

— Да, мам.

Макс даже со своего кресла услышал верещащий женский голос.

— Я же написала, что еще на работе. Мне неудобно говорить… — начала Катя и вдруг аж подскочила: — Зачем, мам?! Я собиралась вечером пройтись по магазинам. У меня еще полно времени до субботы. Зачем ты ему звонила?

Спохватившись, она покосилась на Макса и уже тише сказала:

— Ладно, сбрось мне адрес. Я заеду туда. Все. Пока.

Макс криво усмехнулся:

— Предпомолвочные хлопоты, Китти-Кэт? Чем не разжилась еще? Платьем, туфлями? — он поиграл бровями: — Клатчем?

— Диадемой, — ехидно пропела Катя.

— Ну конечно, как такой принцессе и без короны?

— Пошел ты! — с чувством сказала Катя.

— Фи, как грубо. С принцессой я, пожалуй, поторопился.

— Слушай, Шевцов, — сверкнула зелеными глазищами Бергер, — давай-ка мы кое-что проясним. Я не рвалась с тобой работать. Так уж вышло. И сколько бы ты не строил из себя супер-стража, правда в том, что я — твой единственный шанс не отправиться в досрочную отставку. Так что прекрати меня доставать.

Ух ты! А малышка зубастая. Шанс, значит. Ну, посмотрим.

— Ты слишком нервничаешь, Китти-Кэт, — сочувственно произнес Макс и даже сложил брови домиком. — Это все из-за грядущей помолвки. Приедем в ресторан — закажу тебе успокаивающий чай с мелиссой. Или сразу с валерианой?

— Жалко, твой диагноз травками не лечится, правда? — Катя тоже состроила сочувствующую мордочку.

Зараза!

Макс подрулил к ресторану. Парковка, как ни странно, была прилично забита машинами, будто съесть кусок мяса в этот час стало жизненно важной потребностью всех бизнесменов города.

Катерина не стала дожидаться, пока Шевцов откроет для нее дверцу, сама вышла из машины и, гордо расправив плечи, прошествовала ко входу. Максу пришлось припустить следом. Он даже успел обогнать ее и пробормотав: «Только бы не упустить свой шанс», галантно распахнул дверь ресторана. Заметил, как Катерина снова поджала губы, но в этот раз явно для того, чтобы скрыть улыбку.

Хостес, симпатичная блондинка на совершенно безумных шпильках, проводила их к небольшому столику за зеркальной колонной, сообщив по дороге, что сегодня в меню нежнейшие оладьи с мясом лангустинов и креветок с соусом «Сладкий чили», а также потрясающие мини-кальмары Лолиго, припущенные в белом вине.

Катя тут же погрузилась в изучение меню.

— Не разочаровывай меня, Бергер, — усмехнулся Макс, когда заметил, что девушка надолго зависла в рыбном разделе, очевидно примеряясь к рекомендованным мини-кальмарам. — Нет ничего вкуснее хорошего куска мяса.

— Для тебя, — буркнула Катя, не поднимая на него глаз.

— Опять не доверяешь?

— Хорошо, — она захлопнула меню. — Тогда сделай заказ за двоих.

Макс подозвал официанта и заказал салат с вялеными помидорами и сыром, классические стейки филе-миньон со шпинатом и чай с клюквой и мятой.

— Ну, колись, Китти-Кэт, кто этот несчастный?

Катя вопросительно изогнула бровь:

— Ты о ком?

— О том, за кого ты собралась замуж. Золотой мальчик из золотого реестра, так ведь?

— Тебе-то какое дело? — Катя откинулась на спинку кресла.

— Просто любопытно узнать имя очередного молодого барана, которого родственники торопятся принести в жертву семейному дару.

— То есть вот таким ты видишь брак?

— А ты его видишь как-то по-другому?

— Ну, не знаю, — Катя сделала вид, что глубоко задумалась. — Иногда, знаешь ли, люди знакомятся, нравятся друг другу и хотят прожить вместе жизнь. Тогда они женятся. Неужели тебе такие ни разу не встречались?

— Среди стражей? Ни разу.

— По-твоему, стражи — не люди? Им не знакомы симпатия, влечение, любовь?

— Любовь? Среди тех, кто числится в золотом реестре? Бергер, ты в своем уме?

— Просто ты циник.

— Я реалист, Китти-Кэт, а вот тебе не мешало бы поближе познакомиться с той клоакой, в которую ты так упорно лезешь.

— Не зови меня Китти-Кэт! — снова разозлилась Катя. — И вообще, я не спрашивала твоего мнения по поводу моего брака.

— А зря, — пожал плечами Макс. — Я один из немногих, кто скажет правду, не преследуя при этом никаких иных целей, кроме как сказать правду.

— Обойдусь.

— Как знаешь. И я, пожалуй, схожу на Летний раут. Очень хочется посмотреть на этого влюбленного в тебя по уши жениха. А заодно и на его родственников, которые, я уверен, уже подсчитывают, на сколько ступеней поднимется их род, после рождения вашего первенца.

На лице Кати промелькнула растерянность, и Макс понял, что угадал: такие разговоры уже велись, только Бергер по своей наивности не придала им значения. А может потому, что являлась первой одаренной в своем роду и еще могла думать и чувствовать, как обычный человек, не изуродованный системой.

— И упаси тебя бог, Бергер, — Шевцов вдруг подался вперед так, что его лицо оказалось слишком близко, — родить неодаренного. Тебя заставят жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Катя застыла.

— Ты… — выдохнула она, но договорить ей дали.

— Катерина! — громыхнуло над столом, и девушка отшатнулась.

Макс поднял голову: над столом, раздувая ноздри, застыл Василевский-младший.

— Игорь? — Катя заметно побледнела.

— Вася, вечно ты не вовремя, — лениво фыркнул Макс.

Василевский бросил на него полный ярости взгляд и буквально навис над девушкой:

— Какого черта здесь происходит?!

— Ничего не происходит, Игорь. Что с тобой? — Бергер старалась говорить спокойно, но от того, что ей приходилось смотреть на пышущего злобой Василевского снизу вверх, выглядела она все равно затравленно.

— Со мной?! А что может быть со мной, когда моя невеста на глазах всего ресторана лижется с этим уродом?

Макс нехорошо прищурился:

— Вась, тебе снова нос поправить?

— Рискни, Шевцов, — прошипел Василевский.

Но Катерина уже вскочила со своего кресла, оттесняя его от столика:

— Прекратите! Только драки здесь не хватает. Игорь, давай на улице поговорим.

Она схватила парня под руку и потянула к выходу из ресторана.

— Когда тебя уже вышвырнут из Братства? — бросил напоследок Василевский.

— Уйми свою фантазию, малыш, — ухмыльнулся Макс, провожая насмешливым взглядом удаляющуюся парочку.

Невеста Василевского! Твою ж мать, Китти-Кэт, как тебя угораздило?! Впрочем, может, дебилы — ее личный фетиш, кто знает?

Однако несмотря на показную браваду, последняя фраза Васи заставила Макса внутренне напрячься. Похоже, слухи, бродившие в Братстве последние несколько месяцев, о том, что Василевский-старший старается подмять под себя Совет магистров, успели стать реальностью. Не рискнул бы Вася изображать из себя боевого петуха на глазах у всего ресторана, если бы не был уверен, что папаша его поддержит. Гаденыш всегда был слишком труслив, чтобы выходить на прямой конфликт, предварительно не обеспечив себе группу поддержки. А значит, сегодняшние намеки Савельева на то, что Максу нужно срочно озаботиться собственным положением в Братстве, обретали иной смысл: за Макса взялись всерьез и теперь методично обкладывают со всех сторон. Еще и девку свою ему подсунули. Если до этого Макс подозревал, что она работает на магистрат, то теперь был уверен, что информацию Бергер будет сливать конкретно Василевскому. Черт! Что ж так все хорошо-то?

Снова захотелось курить, и Макс привычным жестом хлопнул себя по карманам в поисках сигарет, но тут же вспомнил, что оставил их в машине. Да и выйти покурить не получится — на улице сейчас наверняка разворачивается семейная драма. Или почти семейная, но драма — сто процентов. А Макс может не удержаться и все-таки втащить Васе, серьезно усложнив себе этим жизнь.