(Не) твоя дочь

Елена Сотникова (2021)

— Ты родила Алису не от Артема, — округляет от шока глаза подруга. — Он ей не родной отец? — А я никогда этого и не утверждала, — выдерживаю ее взгляд. — Она же вылитый Воронцов! Как я раньше этого не замечала? — Потому, что его не было в городе. Не знаю зачем он вернулся, — выплевываю со злостью. — Ты расскажешь ему о дочери? — пытает Олеся. — В свидетельстве о рождении в графе «отец» у Алисы стоит прочерк. Она — моя дочь. Была, есть и остается. Воронцова я близко не подпущу к своему ребенку. Тем более у него уже есть семья. Не думаю, что его жена обрадуется внебрачному ребенку мужа. Так что, нет. Он не должен узнать о ней.

Глава 4

Пять лет спустя

— Если хочешь вырасти большая и сильная, то нужно кушать.

— И суп тоже? — морщит носик дочь, пока я переобуваю ее в сменную обувь.

— И суп тоже. Обязательно!

— Но там же лук. Он противный. Бе-е-е. — Она высовывает язык и трясет головой, отчего волосы, собранные в два хвостика, смешно прыгают из стороны в сторону.

Увы, но красивые косички сегодня заплести ей не успела.

— Лук можешь не есть, — разрешаю снисходительно.

Я плохая мама, потому что почти не умею отказывать. Алиса слишком выстраданный ребенок. Я и не надеялась нормально выносить дочь, почти всю беременность провалявшись в больницах. Поэтому теперь эта егоза спокойно вьет из меня веревки.

Бросаю взгляд на часы и понимаю, что если не потороплюсь, то окончательно опоздаю на работу.

— Так, заяц, мы договорились с тобой? Ты слушаешься Анну Арминаковну, ешь все, что дают, ведешь себя хорошо, и тогда на выходных мы идем в парк развлечений. Правильно? — пытаюсь с ней торговаться.

— Правильно. А еще ты покупаешь мне сладкую вату, — напоминает она, выставляя указательный палец вверх.

Чувствую, что Алиса вырастет с гораздо более пробивным характером, нежели ее мама.

— И сладкую вату, — повторяю на автомате. Выпрямляюсь в полный рост, быстро складываю запасные вещи в шкафчик и целую дочь в щечку на прощание. — Все, беги. Маме уже пора.

Мне действительно пора. Мало того, что я сегодня проспала, не успела позавтракать, привести себя в порядок, так еще рискую попасть в пробку. Потому как именно в это время большая часть города на личных автомобилях выезжает на работу.

Алиса шлет мне на прощание воздушный поцелуй. На мгновение внутри что-то ёкает.

С каждым днем она все больше становится похожа на своего отца. Его улыбка, его форма губ, даже мимика одинаковая. Сердце сжимается от накатывающей тоски и обиды.

Прошло столько лет, а я так и не смогла забыть. Задушить в себе ненужные чувства и смириться.

Задвинула в дальний угол. Но так и не простила.

Я снова бросаю взгляд на часы, чертыхаюсь про себя и быстрым шагом выхожу из детского сада.

На улице всю ночь лил проливной дождь, а я, как назло, обуви на высокой платформе сегодня предпочла обычные балетки. Приходится обходить каждую лужу, выбирая наименее мокрые участки тротуара, тем самым теряя драгоценные минуты.

Я добегаю до светофора, не успевая на доли секунды. Загорается красный, и именно в этот момент мимо проезжает нужный мне номер автобуса. Останавливается на остановке, сажает людей и прощально машет хвостом, заставляя скрежетать зубами от бессилия.

Почти предсказуемо с моей везучестью!

Выбора нет. Вызываю такси, которое едет до меня почти двадцать минут. И еще примерно столько же мы торчим в пробке. Поэтому к месту нашего офиса я приезжаю с опозданием почти в полчаса.

Вылетаю из машины как ошпаренная, бегу к ограде с кованым забором и едва не попадаю под колеса черного тонированного внедорожника, который заворачивает в ту же сторону, куда надо и мне.

Водитель успевает затормозить в метре от меня. Но от неожиданности дергает руль в сторону и проваливается в яму в асфальте, наполненную водой после дождя.

Меня щедро окатывает грязной жижей почти с головы до ног. Как изюминка в завершении этого чудесного утра.

Вдох.

Выдох.

Дышать.

Просто дышать!

Это всего лишь дорожная грязь. В офисе есть влажные салфетки. В крайнем случае в обед можно смотаться домой и переодеться.

Я фыркаю от злости и уже более размеренным шагом дохожу до входной двери.

Наша дизайн-студия находится на первом этаже одной из новостроек бизнес-класса. Почти в самом центре города. Раньше мы ютились на цокольном этаже несколькими кварталами дальше и лишь недавно смогли себе позволить более комфортные и презентабельные апартаменты.

Вхожу внутрь, здороваюсь с Маришкой и спешу к себе за рабочее место.

— Ого, ты откуда такая? Какой-то гад окатил водой?

— Нет, решила принять с утра грязевые ванны, — язвлю в ответ. И уже более мирно добавляю: — Артем на месте?

Выдвигаю ящики в поисках хоть какой-нибудь тряпочки. Но, кроме салфетки для очков, на глаза ничего не попадается.

Я снова перерываю свой канцелярский хлам, расшвыривая в стороны ненужные листы, степлер, наброски прошлых заказов.

— Да он с утра рвет и мечет. Анна заболела. Позвонила, что не выйдет. Карина в отпуске с сегодняшнего дня. И тебя нет.

— Я проспала, — отзываюсь угрюмо. — Пока Алису в сад отвела, пока в пробке простояла…

— Шеф вообще дерганый с утра. Сказал, что сегодня должен прийти клиент. Судя по его словам, крупная рыба. У нас таких еще не было. И работы ожидается на целую команду, а по итогу пахать некому.

— Почему некому? Я же пришла.

— Вот и будешь отдуваться за всех, — улыбается она сочувственно. — Если справишься.

Я наконец нахожу заветную пачку влажных салфеток, достаю оттуда сразу три штуки и начинаю оттирать уже подсыхающую грязь.

С рук и ног все исчезает без следа, а вот на светлой блузке пятна только сильнее размазываются. С учетом того, что я не успела привести себя в порядок — ни макияжа, ни прически, — выгляжу совсем непривлекательно.

Выкидываю в мусорное ведро грязные салфетки, достаю новые, не оставляя попыток довести начатое до конца, и смартфон оживает в сумочке. Разливаясь знакомой мелодией, установленной на звонки от начальника.

— Да, Артем, — стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

— Пришла? Замечательно! — спокойно говорит он в трубку. Что кажется странным, учитывая, что он знает о моем опоздании. — Зайди ко мне. С портфолио.

Я сбрасываю звонок, замирая на секунду. Значит, клиент уже пришел. И сейчас находится у него.

Не успела.

Ладно. В конце концов, продавать я буду не свой внешний вид, а в первую очередь свои работы. Надеюсь, человек окажется понимающим и на всякого рода мелочи, типа моей неряшливой внешности, не станет обращать внимания.

Беру лэптоп, бросаю последний взгляд в зеркало.

Отражение меня не радует, но времени изменить что-то в нем просто нет.

Поэтому бодрым шагом иду к шефу.

Кабинет Артема — это визитная карточка агентства. Встроенные полки, играющие роль декора, дизайнерская мебель, необычные элементы освещения. Журнальный стол в зоне отдыха из натурального спила дуба с декором из эпоксидной смолы.

Я прохожу до середины помещения, останавливаясь в ожидании дальнейших указаний.

Краем глаза улавливаю движение у окна.

Инстинктивно поворачиваю голову и так и застываю в немом изумлении, все еще не веря своим глазам. Переставая дышать и чувствуя, как подкашиваются колени.

Понимая, что день неприятностей для меня не закончился. Он только начинается!

Клиентом, о котором шла речь, оказывается Воронцов.

Он в расслабленной позе стоит вполоборота у окна. В спортивном костюме, на ногах кроссовки, руки спрятаны в карманы.

Ощущение, что только что с утренней пробежки. И сразу на работу.

Но даже в таком виде он гораздо эффектнее и привлекательней, чем большинство мужчин в строгом офисном дресс-коде.

Как из худого нескладного паренька вырос такой Казанова? В каких чудо-клиниках пластической хирургии творят подобные преображения? Или это природа-матушка так решила распорядиться?

Мы не виделись почти пять лет. Пять долгих мучительных лет после того, как он фактически плюнул мне в душу.

Я ждала этой встречи, чтобы посмотреть ему в глаза.

И сейчас я стою перед ним в заляпанной грязью блузке, без макияжа, растерянная. Не в силах выдавить из себя даже приветствие.