Нижний Мир

Инга Риис

Можно приехать в незнакомый город, пробежать по узкой улочке и оказаться в другом мире. Непохожем на тот, где ты жила ранее. Там башни вырастают из глубин Земли, люди не совсем то, чем кажутся сначала. В мире, где оживают герои древних легенд и мифов, и тебе тут отведена особая роль – Изменяющего!

Глава 6. Большая Арена

Мое перемещение в дом Сибелиуса было столь поспешным, что я не успела рассмотреть улицу, по которой прибежала сюда с рыночной площади, где оказалась вскоре после прибытия из Верхнего Мира. Поэтому сейчас я с интересом глазела по сторонам. Узкие высокие дома казались сплошняком отлитыми из камня бурого, серого и иногда тёмно-зелёного цветов. Башня Ивонны выделялась среди них насыщенно-зелёным цветом стен, на которых временами проступали золотистые искорки. Окон в стенах я не заметила, зато металлические двери всех домов были богато украшены резьбой, а на фасадах имелись выступы в виде колонн, каменных лиан и статуй загадочных существ, наполовину погруженных в камень башни. Рядом с каждым домом, на металлическом столбе висел крупный сосуд с элементалем, освещавшим вход голубым или зелёным светом. Все дома были высоки, вершины башен уходили в клубящийся золотисто-зеленый туман где-то на уровне, привычного мне в Верхнем Мире, пятого этажа, и это не было вершиной здания.

— В этом квартале живут известные маги, чей энергетический уровень позволяет им вести жизнь, довольно независимую от двора Паучьей Королевы, — негромко рассказывал Сибелиус, бодро семеня следом за нашим провожатым. — Если у тебя хватило сил вырастить и защитить собственную башню, то ты становишься независимым в плане энергетической подпитки и можешь не опасаться за свою жизнь. Остальным остается только кучковаться вокруг Королевского Замка, в ожидании подачек от правительницы.

— Но ты же что-то говорил о подпитке через голые ступни? — напомнила я.

— Мостовая дает некоторое количество энергии, но ее не сравнить с тем потоком, который поступает от стен выращенной башни. Ну, это как сравнить чайную заварку и сильно разбавленный напиток. Мостовую и дома зависимых граждан делают из отходов, получающихся при создании башен. Если есть желание эффективно использовать способности и не истощать свои силы, то необходим отдых в башнях или в специальных покоях Королевского Замка, — разъяснил старичок.

— А у Локки тоже есть своя башня? — поинтересовалась я.

— Нам такие сооружения ни к чему! — задорно улыбнувшись, сообщил Эрик. — С нашими габаритами всегда можно найти щелку в подходящей породе, и не тратить время и силы на строительство и охрану этих здоровущих штуковин!

— Но признай, что постоянный дом имеет-таки ряд преимуществ! — недовольно пожевав губами, пробурчал Сибелиус. — Твоя щелка неожиданно может оказаться кем-то занята, в самый неподходящий момент. И приходится быть постоянно настороже, чтобы не попасть в руки служителей Паучьей Королевы.

Мальчишка озадаченно поскреб затылок, покрытый буйными рыжими кудряшками:

— Наверное, ты прав! Последнее время тролли шныряют везде и хватают кого ни попадя. Даже наш клан уже недосчитался нескольких членов.

— А куда их забирают? Неужели тоже на Арену? — поинтересовалась я.

Лицо Эрика приобрело неприятное выражение:

— Мы слишком малы, чтобы там сражаться, а потом наша способность отводить глаза остается с нами в любых обстоятельствах! Но Паучиха находит способ заставить плясать под свою дудку!

— Но ведь, и меня это может коснуться? — спросила я, озабоченно глянув на Сибелиуса.

Тот с сомнением покачал головой:

— Исходя из того, что домой ко мне, все еще, никто не пришел, тот темный альв с площади рассказал повелительнице нечто такое, что она решила пока не прибегать к грубой силе. Вероятнее всего, она захочет склонить тебя на свою сторону, соблазнить какими-то подачками, чтобы ты согласилась работать на нее добровольно.

— Что-то мне совсем не хочется с ней знакомиться, после всех ваших рассказов! — пробурчала я, нервно передернув плечами.

— Но скорее всего, придется, если ты всерьез желаешь освободить своего друга! — тяжело вздохнув, заметил Сибелиус.

— Да, кстати, чуть не забыл! — хлопнув себя по лбу, воскликнул Эрик. — Локки просила передать тебе обувку!

Мальчишка порылся за пазухой и вытащил маленький темный мешочек. Сунув туда руку, я выудила две холодные гладкие капсулы иссиня-черного цвета.

— Что это? — спросила я, посмотрев на Сибелиуса.

— Очень полезная вещь! — радостно улыбнувшись, промолвил он. — Приложи их к ступням и получишь полную защиту от внешней среды.

— Но ты что-то говорил о подпитке? — напомнила я.

— Ты хорошо подзаправилась ночью, — пояснил старичок. — А на Арене и в Королевском Замке полно ловушек, которые умеют скачивать внутреннюю энергию!

— Там и для тебя есть! — широко улыбнувшись, сообщил Эрик.

— И почему-то мне не хочется спрашивать, где вы их взяли! — пробурчал Сибелиус, но, тем не менее, очень проворно распределил содержимое капсулы по своим ступням.

Мне оставалось только последовать его примеру, после чего Эрик довольно кивнул и шустро устремился вперед.

Мне казалось, что мы уже давно должны были оказаться на рыночной площади, но мальчишка продолжал вести нас какими-то темными и узкими переулками. Дома, меж тем, становились все ниже, на многих были видны стыки каменной кладки, как будто их возводили мастера моего родного мира. Зеленоватый туман тоже становился все реже и поднимался вверх, местами открывая скалистые своды огромной пещеры. Завернув за очередной угол, я ахнула от удивления.

Впереди по курсу, в глубину уходила громадная воронка, напоминавшая жерло потухшего вулкана. На стенках ее были вырублены скамьи и ступени, а в самом низу находилась круглая черная площадка. В моей памяти мелькнула картинка из школьного учебника истории, и я поняла, что это и есть Большая Арена. Взглянув на нее пристальнее, я поняла, что площадка для сражений не была абсолютно круглой, в дальнем от нас конце виднелась арка прохода, уходившего в толщу скалы. С той стороны я не увидела ступеней, скальный монолит круто уходил вверх, пропадая в клубящихся золотисто-зеленых облаках. Они казались живой субстанцией, постоянно перемещались и меняли форму, несмотря на то, что в воздухе не чувствовалось ни дуновения ветерка. И только иногда в разрывах проступали силуэты остроконечных башен, окружавших огромный купол.

— Что это там, в облаках? — невольно понижая голос, спросила я Сибелиуса.

— Замок Паучьей Королевы! — также тихо ответил тот. — Он создан таким образом, что тянет на себя всю свободную энергию, не успевшую принять форму элементалей. Арена образовалась во время строительства Замка, а теперь служит для дополнительной подпитки королевского двора.

— По-моему, нам стоит поспешить! — вмешался Эрик. — Локки заняла для нас ложу поближе к арене, но если она долго будет пустовать, появятся претенденты.

Мальчишка указал рукой в сторону дальнего конца Арены, где порода образовывала выступы, внутри которых были вырублены небольшие балкончики. Сибелиус согласно кивнул и поспешил к проему во внешнем ограждении каменной воронки. Когда я вслед за ним вступила на ступени, то ощутила легкий дискомфорт, который становился все сильнее, по мере того, как мы спускались все ниже. Мне казалось, будто меня ощупывают жадные руки, скользящие по одежде и пытающиеся добраться до тела. Я невольно надвинула пониже капюшон и отпустила подол своего платья, который приподняла, перемещаясь по высоким ступеням. Быстро оглянувшись по сторонам, я заметила, что сидевшие на верхних местах зрители провожают нас любопытными взглядами. Большая часть из них имела вполне человеческий облик, одета же была в довольно пестрые балахоны, живых мантий и платьев я пока ни на ком не заметила. Но попадались и весьма странные создания, одетые в некое подобие кожаных туник, серая или зеленоватая кожа которых, а также странные черты лица, клыки и заостренные уши, говорили о совершенно другой природе. И все следили за нашей компанией с одинаковым интересом. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась сосредоточиться и расслабить гудевшие нервы.

Тем временем, Эрик подвел нас поближе к скальному выступу и указал на одну пустую ложу, где виднелась косматая головенка Локки.

— И как же я туда попаду? — недоуменно прошептала я, к балкончику не вело никакой лестницы.

— Это — место для магов, — насмешливо взглянув на меня, промолвил Эрик. — Эти задаваки пользуются любой возможностью, чтобы подчеркнуть свое отличие от простых обитателей Нижнего Мира. Туда попадают, используя свою внутреннюю энергию.

— Но я не умею! — в панике прошипела я.

— Тогда возьми меня за руку, посмотри на Локки и просто шагай вперед! — велел мальчишка. — Главное, не показывать своей неуверенности окружающим, они должны уважать твой статус!

Горячая волна гнева поднялась у меня внутри, когда мне послышались снисходительные нотки в его голосе. Я сильно сжала маленькую ладошку, другой рукой неосознанно схватилась за Сибелиуса, поймала взгляд Локки и решительно шагнула вперед. К моему удивлению, я плавно взмыла в воздух и через мгновение очутилась на низком бортике, огораживающем ложу, а рядом со мной стоял не только Эрик, но и старый маг, который ошеломленно крутил головой.

— Ну, я же постоянно советую тебе не сдерживать душевные порывы! — негромко пробурчала Локки, помогая Сибелиусу спуститься и устроиться в невысоком каменном кресле. — Ты снова удачно продемонстрировала свой весьма высокий энергетический потенциал окружающей тебя публике!

— Без помощи Эрика, я, вряд ли, справилась бы! — смущенно пробормотала я.

— Я только подзадорил тебя и придал правильное направление полету, — насмешливо фыркнул мальчуган. — А твой выброс энергии перенес бы и слона, а не только Сибелиуса!

— Действительно, я еще только собирался с силами, а уже оказался в ложе! — восхищенно покачав головой, подтвердил старичок.

— Было бы лучше, если бы мне сначала объясняли, что от меня требуется, а не толкали постоянно головой в омут! — сердито пробурчала я, оглядываясь по сторонам.

— Тогда присаживайся и задавай вопросы, пока еще есть немного времени до первой схватки, — порекомендовала мне Локки, подтаскивая за рукав к ближайшему каменному креслу.

Усевшись, я поняла, что оказалась совсем неподалеку от площадки для сражений. Ложа походила на внутренность полого каменного пузыря, который вздулся внутри скального монолита, после чего у него срезали переднюю стенку. И она была далеко не единственная в своем роде, хотя, располагались эти странные образования таким образом, что почти не перекрывали друг другу вид на арену.

— Мне удалось занять одно из лучших мест! — похвасталась девчонка. — Ниже нас только ложи королевских придворных лизоблюдов.

— Здесь есть какой-то установленный порядок? И сколько народу сюда вмещается? — спросила я, окидывая взглядом циклопическое сооружение.

— Мест с лихвой хватит на всех жителей этого города и его окрестностей, — сообщила Локки. — Гремлины, орки и тролли с удовольствием ходят на такие зрелища, пришельцы из Верхнего Мира надеются увидеть кого-то из знакомых или перехватить малую толику бесплатной энергии. Все они имеют право только на открытые скамьи. А маги сидят в ложах и присматривают для себя вассалов, за которых хотели бы побороться на аукционе.

— Значит, я могу выкупить своего друга? — предположила я, заранее подозревая какой-то подвох.

— Не раньше, чем он проведет назначенную ему схватку! — покачала головой девчонка. — И если останется жив.

— Я не допущу, чтобы его убили! — в гневе рявкнула я.

— Успокойся, пожалуйста! — попросил Сибелиус, беря меня за руку. — Ты ведь говорила, что этот человек учил тебя сражаться? Тогда он должен суметь постоять за себя.

— А ты можешь помочь ему подсказками, если у вас настолько хороший канал связи, как я предполагаю, — добавила Локки. — И в то же время, он еще не настолько знаменит, чтобы другие маги сразу ввязались в аукцион.

— А чем расплачиваются на этих аукционах? — поинтересовалась я.

— Конечно, энергией! — фыркнул Эрик.

Он достал из-за пазухи какой-то диск, напомнивший мне своей структурой хозяйственную мочалку из металлической проволоки, только сильно спрессованную, и пояснил:

— Сюда закачивают избытки энергии и предлагают в обмен на необходимый товар.