Принцесса Цезарии. Возвращение

Инесса Ярославская

Дженевьева, современная Нью-Йоркская девушка, оказалась по ту сторону земного мира – в магическом Королевстве, в замке принца-вампира Арманда, суженого ей древним пророчеством. Магнетический хозяин замка раскрыл долгожданной гостье тайну её предназначения – обрести через брачный обряд магию предков и спасти Королевство от армии тёмного мага Олзена. Но не всё так просто на пути к счастливому будущему – тайные и явные враги готовы во что бы то ни стало помешать исполнению предсказания.

Глава 2. Чуланное волшебство

Утренние лучи солнца заливали просторную спальную, отражаясь от стеклянных рам многочисленных фотографий, украшающих стены комнаты. Солнечные зайчики шаловливо прыгали то по старому антикварному комоду, то по витиевато вырезанному из красного дерева сундуку, где теперь хранились старые акварельные работы Дженевьевы. Вот один запрыгнул на белое пуховое одеяло и резво помчался всё выше и выше к выкованному из белых прутьев изголовью кровати. Добравшись до кончика уха рыжевласки, солнечный шалун, будто в нерешительности, на миг застыл, задрожал и одним смелым прыжком приземлился прямо на пушистые реснички Дженевьевы. Через несколько мгновений изумрудные глаза открылись.

На завтрак Джи приготовила овощной омлет и бельгийские вафли с шоколадным сиропом, запив всё это огромным стаканом свежевыжатого апельсинного сока.

Спустя пару часов к ней зашла Натали. Девочки собирались на урок йоги в парке неподалеку.

— Дорогуша-аа, поторапливайся!!! — нарочито-нудным голосом протянула Нат: — С твоей черепашьей скоростью мы туда доберемся к Третьей Мировооой… — брюнетка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у входной двери.

— Учитывая всё то, что творится в Мире, Третья Мировая может наступить гораздо быстрее… — выкрикнула Дженевьева, копошась в гардеробной.

— Ну что тын там потеряла? Черепаааааша!!!! — с новой силой заканючила Натали.

— Не смешно, дорогуша-аа!!! — протянула Джи, передразнивая подругу.

— Пойду поищу в заднем чулане. Возможно, я по ошибке задвинула коврик куда-то в его дебри. — отчаявшись, Джи решила испытать последний шанс.

— Окееей… — обречённым голосом протянула Нат, уставившись на синий экран телефона.

Раздвигая попадающиеся на пути поиска коробки со старым барахлом, хранящимся, наверное, ещё со времён молодости великовозрастной тётушки Анджелы, Джи задела что-то лежащее на антресолях. Вмиг чулан будто ожил, задрожал, застонал и, с характерным грохотом, выплюнул незваной гостье прямо на голову толстую увесистую книженцию, погрузив всё вокруг в серое облако пыли.

— Даааа, ты сегодня пророчествуешь. Всё-таки Третья Мировая началась. — послышался смеющийся голос сверху.

— Ааапчи! — раздалось на всю квартиру.

Джи сидела, распростёршись на полу чулана, покрытая слоем серой пыли. Мочалка старой швабры свисала с её правого плеча, имитируя седую бороду и придавая, некогда ещё рыжеволосой красотке, вид дремучего старца. В ногах лежала виновница переполоха — толстая красная книга, расписанная золотистыми узорами.

— Хм… А это что тут такое красивенькое? Книга заклятий Дамблдора? — заинтригованная брюнетка заворожённо потянулась к искусно украшенной обложке.

— Ой-ой-ой!! — вдруг застонала Дженевьева: — Кажется, я ушиблась… Ууу… Больноо… — девушка схватилась за лоб.

— Дай посмотрю: — Нат придвинулась к подруге и, с видом специалиста по делам травматическим, авторитетно заявила: — Да, будет синячище. Нужно срочно приложить что-то ледяное. А пока, потерпи… Лет ит гоооу, лет ит гоооу… — Натали неспешно двинулась к холодильнику, распевая знакомую мелодию и пританцовывая.

— Подожди! Я с тобой! — простонала пострадавшая: — Помоги мне подняться, пожалуйста! — Джи, скорчив жалобную моську, вытянула руки.

— Боюсь, что ещё что-нибудь приземлится мне с небес. Если б снег на голову. А не это… — отряхивая пыль с одежды, Дженевьева сверкнула злостным взглядом на пыльную книгу.

— Вот, держи. Приложишь на десять минут — должно пройти.

Дженевьева приложила ко лбу кусок льда, завёрнутый в бумажное полотенце.

— Спасибо. Правда, боюсь на йогу мы уже не успели. — с виноватой улыбкой пострадавшая потупилась в пол: — Зато у меня есть отличный десерт!

— Аххх, змея-искусительница! Так и быть, знаешь ты мои слабые стороны. — проговорила Нат, оживленно потирая руки.

Блеск в глазах темноволосой подружки явно свидетельствовал о том, что радость жизни вернулось в её расстроенное явным крахом утренних планов тело.

— Только я сначала в душ. — Дженевьева окинула свой потрепанный вид многозначительным взглядом.

Смыв с себя всю пыль и паутину, Джи переоделась в лёгкое зелёное платье в белый цветочек. Волосы собрала в конский хвост, перетянув его зелёной шёлковой лентой. Уши украсили элегантные жемчужные гвоздики, а шею — малахитовый кулон в форме змейки, доставшийся от мамы.

Натали хозяйка квартиры застала за внимательным изучением содержимого холодильника.

— Сейчас, сейчас, Винни-Пух! Будет тебе горшочек мёда. — пропела рыжевласка тонким, звонким голосом.

— Кто ходит в гости по утрам. — перехватила инициативу сладкоежка Нат, доставая из дебрей ледяного царства французские кремовые круасаны.

Приближаясь к кухне, Джи краем глаза заметила странный отблеск — золотые узоры кроваво красной книги искрились на солнце.

— Интересно, что там внутри? — Джи двинулась навстречу любопытству.

На полу распростёрлась работа искуснейших инкрустаторов. Одна только обложка была как целое, отдельно взятое, произведение искусства. Витиеватые узоры переплетали красный бархат, плавно переходя в соцветия самоцветов самых разных цветов.

Дженевьева взяла книгу в руки и, стряхнув как следует многолетнюю пыль, понесла её на кухню.

— Давай сначала посмотрим, что там? — не дожидаясь ответа, Дженевьева положила книгу на стол, не решаясь перевернуть первую страницу.

— Уверена, это сборник старинных заклятий или рецептов приворотных зелий. Уж больно колоритненько… — Нат с любопытством придвинулась ближе и с триумфальным возгласом: — Таааадааам! — перевернула первую страницу.

Последовала непродолжительная пауза.

— Хм, пусто! — брюнетка удивленно уставилась на белоснежно-чистый разворот книги.

— Дай сюда! — не веря своим глазам, Джи схватила книгу и притянула её поближе: — Действительно, пусто.

Не веря тому, что такая находка может быть всего лишь когда-то давно купленным и позабытым модным блокнотом для записей, Дженевьева начала лихорадочно перелистывать одну страницу за другой, но все были пусты. Поглощённая разочарованием, Джи перевернула последнюю страничку — два символа тёмными кляксами портили девственную чистоту последнего разворота.

— И стоило вообще это сюда рисовать? Бесполезная трата цветных стекляшек, да и только! — недовольно пробурчала Нат, собираясь захлопнуть книгу.

— Стой! — Джи перехватила её руку, другой рукой она схватилась за свой кулон.

— Смотри! — она сняла кулон с шеи и положила рядом с одним из символов.

Кулон был точной копией одного из них.

— Подожди, сейчас ещё кое-что покажу! И ты не поверишь! — рыжий хвостик упорхнул в дверном проеме и вернулся через мгновенье триумфально возвышая над собой какой-то смятый клочок бумаги.

— Да-да, я уже не верю. Ты решила навести порядок? — хихикнула Натали.

Рыжевласка развернула клочок и приложила ко второму рисунку. Благодаря художественному классу, очень к месту пройденному Дженевьевой в школе, сходство зарисовки на клочке бумаги и вторым символом в книге было очевидным.

— Теперь слушай. — заговорщически прошептала Джи и, с горящими от возбуждения изумрудным огнём глазами, девушка поведала подруге о своём ночном приключении.

— Да нуууу, брооось! — скептицизма Нат было не занимать: — Скорее всего ты уже это где-то видела и вот оно тебе и приснилось. Не зря же эта книга в твоём доме… И это твой кулон… Тут вот, в книге вот этой твоееей. — Натали, сделав акцент на последнем слоге, ткнула пальцем в рисунок, изображающий копию эмблемы застёжки таинственного кавалера из мира грёз.

Как только кончик её пальца коснулся рисунка, всё вокруг будто бы остановилось: частички воздуха, лучи света и даже время. Середина книги слегка приподнялась и издала глухой выдох. Опустившись на стол, она приподняла края страничек и стряхнула золотистую пыльцу, волной прокатившуюся по всей комнате. Пыльца летала повсюду — её невесомые частички сверкали на солнечных лучах, преображая всё вокруг золотистым сиянием. На раскрытой странице, рядом с рисунками эмблем, начало проявляться смутное изображение тёмной мужской фигуры. В противоположенной части листа, со стороны рисунка-копии кулона Джи, появилась женская фигура, коронованная копной рыжих волос.

Подруги, схватившись крепко за руки, замерли в немом оцепенении.

Ещё пару мгновений и всё стихло — золотая пыльца растаяла бесследно, книга, преобразившись ещё на два рисунка, бездвижно застыла на столе.

— Я-яя где-то читала о слууучаях массовых галлю-люцинаций. — первой молчание прервала заикающаяся от страха Натали.

— Да, и заразном сумасшествии. — еле слышным, от сжатых от шока во всём теле мышц, грудным голосом ответила Джи.

Всё ещё крепко держась за руки и таращась выпученными от недавнего волшебства глазищами — то друг на друга, то на книгу, девушки не решались шелохнуться.

— А что, если это китайцы, испытывают новое биологическое оружие? — прошептала Натали.

— Ага. По адресу Нью Йорк, 20 Вест Стрит, квартира 16 К, старый чулан выпускницы старшей школы. Самое подходящее место! — скептически отозвалась Дженевьева.

— Ущипни меня, может быть я ещё сплю… Это мой последний шанс, перед тем как мой разум двинет кони. — брюнетка вытянула свою руку прямо перед носом подруги.

Джи добросовестно ущипнула Натали, затем ещё и себя, на всякий случай.

— Боль и красный след от ногтей свидетельствуют о нашем бодрствовании и возможном коллективном помешательстве. — резюмировала брюнетка.

Спустя ещё пару минут девушки осознали, что всё ещё держатся за руки и, расцепившись, подошли ближе к столу. Натали склонилась над засиявшим цветным разворотом книги.

— Ты только посмотри на новые рисунки! Вот эта рыжая… Это явно ты… Ааа вот этот Воланд Де Морт, очевидно, твой новый бойфренд из снов…

— Даа, и не забывай про кулон, это кулон моей мамы… — восторженно добавила рыжеволосая девушка.

— Потрясно!!! Я всегда знала, что что-то потустороннее существует! А теперь мы в самой гуще событий… —

— Хм, и это я слышу из уст всем известного скептика. — снисходительно ухмыльнулась Джи.

— Когда ты хочешь слыть роковой девчонкой, приходится держать марку. — Нат сделала движение навстречу новым рисункам.

— Только не трогай! Вдруг опять что-нибудь произойдет!!! — испуганно воскликнула Дженевьева.

— В этом то и смысл, чтобы опять что-нибудь произошло! — глаза Натали, полные нетерпения и предвкушения, переливались янтарно-красным блеском.

— Нет, подожди-и! — Джи придала своему голосу как можно больше серьёзности и, для большей внушительности, даже нахмурила брови.

— Мы должны всё проанализировать, продумать. Мы даже не представляем, с чем имеем дело!

Дженевьева поставила руки в боки и взглядом, полным неодобрения и порицания, пригвоздила Натали к месту.

— Твоя взяла! — разочарованно вздохнула пылающая от недовольства брюнетка: — И как в таком маленьком создании помещается упорства на целый легион спартанцев! Даже у меня столько нет!

В отличие от рыжеволосой подруги, Натали не отличалась миниатюрностью. Практически двухметровая, атлетически сложенная Натали с лёгкостью могла бы блистать на модельных подиумах, но, как оказалось, смертельные единоборства её привлекали больше, чем последние тренды в модном мире.

— Итак, что мы знаем: очевидна связь моего кулона и этой книги… И этот странный сон… И он… — Джи задумчиво уставилась перед собой.

— Блестящая дедукция, товарищ Шерлок! — с надутыми губами проворчала Нат.

— А что, если рассказать всё тётушке Анджеле? Всё-таки это, по большей части, её квартира, её вещи, её чулан… — Джи развела руками.

— Ну конечно, и отправят тебя прямиком в дурку! А меня за компанию…

— Да, да… Ты права. Нам никто никогда не поверит.

— Я сама ещё до сих пор себе не верю. Ты уверена, что за вчерашним ужином мы никаких странных грибов не ели? — Натали задумчиво почесала затылок.

— Дорогуша, не говори ерунды! Мы явно столкнулись с чем-то сверхъестественным. Предлагаю обследовать место находки — возможно, мы обнаружим что-нибудь ещё. — воодушевлённая Дженевьева направилась к месту недавней пыльной битвы.

Работая в четыре руки, с трудом помещаясь в узеньком чулане, подружки, предмет за предметом, коробкой за коробкой, выстроили внушительную пирамиду в холле.

— Всё, это последняя. — упёршись в стену, Джи передала подруге последний короб странной формы, напоминающий чехол какого-то старинного музыкального инструмента.

— Там точно больше ничего нет? — спросила Нат.

Оптимистически настроенной Натали не терпелось взглянуть на всё своими собственными глазами.

— Нет, больше ничего. — для пущей достоверности Дженевьева похлопала рукой по стене.

На третий хлопок её рука провалилась внутрь. От неожиданности девушка вскрикнула, и резким движением вытянула провалившуюся руку назад.

— Ты это видела? — прошептала с расширенными от удивления глазищами Джи.

— Да!! Дай-ка мне попробовать!!

На этот раз, уже без лишних церемоний, Нат отодвинула Джи и протянула руку к стене.

Абсолютно обычная на вид, сероватого оттенка стена, в очередной раз, поглотила, в свои неизведанные застенные дебри, руку.

— Опять магия! — воскликнула брюнетка.

— Без сомнений. — с весьма серьёзным видом констатировала Джи.

Обе чувствовали себя уже поднаторёнными в делах колдовских.

Раздался звонок в дверь.

— Я никого не жду. — произнесла полушёпотом Дженевьева, будто незваный гость мог их услышать.

— Надо всё спрятать! Нам сейчас лишние вопросы ни к чему! — таким же полушёпотом ответила Натали.

Обменявшись заговорщическим взглядом, подруги засуетились, распихивая коробки по углам, то и дело неуклюже натыкаясь друг на друга.

Повторный звонок прозвучал настойчивее.

— Надо открыть. — Джи, с учащённо бьющимся сердцем, подошла вплотную к двери и осторожно заглянула в стеклянный глазок.

По ту сторону торчала белокурая копна, короновавшая безупречно-аристократическое, улыбающееся на все тридцать два зуба, лицо.

— Это всего-лишь Ричи! — радостно воскликнула Дженевьева.

— Принесла нелёгкая. — облегчённо вздохнула Натали, она ещё ни разу не была так рада Ричарду.

Через минуту, натянув на лицо маску непринуждённости, Дженевьева радужно встречала нежданного гостя.

— Привееет! Какой сюрприз. Добро пожаловать. — проговорила Джи, приглашая Рича в квартиру.

— Привет. Я тут проезжал мимо и решил заскочить. Ты вчера оставила свой шарфик у меня в машине. Вот, возьми. — Рич протянул Дженевьеве шёлковый малиновый шарф.

Джи с удивлением уставилась на Рича. Вчера на ней не было никакого шарфа. И вообще, не могло быть — малиновый не её цвет. Но эта странность меркла пред событиями сегодняшнего утра и она решила молча принять якобы забытый ею аксессуар.

— Ах, и ты здесь. — с плохо скрываемым разочарованием промямлил Рич, заметив, запихивающую что-то за угол, брюнетку.

— Привет. А пойдемте все вместе пить кофе! Я приготовлю! — воскликнула, кое-как справляющаяся с непослушным коробом, Натали.

Ребята поддержали идею.

— Ароматный кофе — что может быть лучше по утрам! — проговорила Дженевьева, подмигивая своей подруге и многозначно поглядывая в сторону, заваленного чуланным барахлом, прохода.

Кухню заливал мягкий утренний свет. Освежающий морской бриз задувал в приоткрытое окно. Натали принялась за кофе, а Дженевьева провалилась в холодильнике — в поисках обещанного ещё своей подруге сладкого угощения.

— А что это вы тут делаете, очередной проект об искусстве? — проговорил парень, схватив со стола магическую книгу.

Повертев замысловатый предмет в руках и не найдя его достойным большего внимания, Ричард отшвырнул книгу на край стола.

— Нууус, что с вами? Где ж обещанные яства. Я готов! — ослепительно улыбаясь и демонстративно хлопая себя по животу, Рич поторапливал странно пялящихся на него подружек.

— Да-да, конечно. — пытаясь скрыть дрожь в руках, Дженевьева потянулась за кремовыми круасанами.

— Секундочку! Будет тебе угощение! — воскликнула неожиданно тонким голосом Натали.

Расставляя турецкие кофейные чашечки, Нат выказала не виданное доселе гостеприимство.

Распивая свежесваренный в изящной стамбульской турке колумбийский кофе, ребята обсуждали предстоящее мероприятие. По кухне витал аромат имбиря и корицы — секретные ингредиенты, делающие любой кофейный напиток неповторимым даже лучшими кофейнями города. На вечер друзья запланировали поход на знаменитое Бродвейское шоу — Викед. Билеты были куплены за несколько недель и обмену не подлежали. Воодушевлённый предвкушением предстоящего вечера, Ричад болтал без умолку, изредка подбадриваемый кивками на удивление сдержанных подружек.

Дженевьева почувствовала, что кто-то бьет её по ноге. Оторвавшись от ароматного кофе, она встретила два впившихся в неё, горящих от восторженного удивления, глаза своей подруги. Взгляд Натали скользнул за спину выбирающего круасан потолще Ричарда, затем вновь впился в Джи, выражая ещё большее удивление и, теперь уже, тревогу. Дженевьева чуть откинулась на спинку стула и украдкой взглянула в том же направлении.

Масштаб надвигающейся катастрофы был невероятен. В всё ещё раскрытой на странице с рисунками книге, заиграл вихрь новых красок. Покружившись над поверхностью разворота ещё несколько мгновений, радужные оттенки улеглись в новый пазл.

Натали совершенно не хотелось делиться столь необыкновенной тайной с Ричем — потому она решила прибегнуть к хитрости. Точнее, к обману. Обычно, она была противницей столь неблагородного занятия, но ради благой, как ей казалось, а, скорее всего, как ей хотелось верить, цели, она решила слукавить.

— Риччи! Дженевьева такая рассеянная сегодня! Она забыла перепарковать свой драндулет перед уборкой улицы. И, вот видишь какая глупышка, опять совершенно позабыла об этом! Может быть ты позаботишься о своей любимой подруге? — проговорила Натали, незаметно подмигнув Джи.

— Да, Риччи! Пожалуйста! Ты же знаешь, какие мы, девочки, бываем забывчивые! Вечно летаем в облаках… — подхватила идею Дженевьева, протягивая ключи от своего Вольксвагена жука, всегда готовому заработать лавры героя-спасителя, Ричарду.

Как только дверь, за отправленным во временную командировку, затворилась, девушки ринулись к магическим рисункам.

Перед ними, обнажив в руках сверкающий меч, притом сиял он как совершенно настоящий, красовалась точная копия Рича, облачённая в серебряные доспехи. Будто ощутив на себе взгляды присутствующих, рисованный Ричард ожил и, занеся своё остроконечное орудие над книгой, ударом меча расколол страницу пополам. Бросив быстрый взгляд на свою малочисленную аудиторию, сияющий рыцарь галантно поклонился и вновь замер рисованной гравюрой на разорванной пополам волшебной странице.

— Вау, вот это высший пилотаж! Оживший мультяшный Рич в доспехах! А где же тогда я! В этой книге есть все, кроме меня! — Нат была явно раздосадована отведённому Ричарду вниманию.

— Да, совсем как в «Маске» с Джимом Керри! Только представь, сколько всего таится в этой книге! Быть может, она хранит старинные заклятья! — проговорила восхищенным голосом Джи.

— А что, если мы вклеим фото Дэвида Бэкхама? Вдруг он тоже оживёт? Будет наш личный Бэкхам! Или его клон… Ха-ха! — пошутила Натали, уже протягивая руки к лежащей неподалеку стопке глянцевых журналов.

— Нат, смотри, он разделил меня и моего загадочного незнакомца — он порвал страницу, разделив рисунки и символы. Какое отношение Ричи имеет ко всему этому? К магии из моего чулана… — задумчиво произнесла Дженевьева, осторожно касаясь пальцем место разрыва.

— Хм, очень интригующе. Но наш Ричад и магия — эти два слова рядом как-то не укладываются у меня в голове. Не хочешь же ты сказать, что я недооценивала всё это время нашего венценосного нарцисса? — произнесла брюнетка, шурша гладкими страничками модного спортивного журнала.

— Что будем делать? Рич вернётся с минуты на минуту. А у нас тут размахивающие мечами мультяшные рыцари! — проговорила Дженевьева, пристально рассматривая, ещё недавно совершенно живого, выгравированного рыцарем, Ричарда.

— Почему ты не интересуешься футболом? Ни одного издания, ни одной статьи на эту тему… — проворчала разочарованная Нат.

Потерявшая надежду найти хоть одно изображение её любимого футболиста, девушка встала из-за стола и подошла к магическому артефакту, став бок об бок с погружённой в раздумья рыжеволосой подругой.

Через несколько минут бурной дискуссии, подружки решили сыграть на опережение и перехватить Рича у входа в дом. Запихнув книгу в рюкзак Натали и закрыв дверь чулана, подперев её для верности стоявшим неподалеку диванчиком, девочки покинули место недавних сверхъестественных явлений.

Как только скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа последовал хлопку затворившейся входной двери, в чулане послышалась возня. Кто-то громко чихнул, тихо выругался и попытался отворить, загороженную диваном дверь. После нескольких неудачных попыток, этот кто-то чихнул ещё раз и затих.

Как и предполагалось, Рича они встретили у самого входа в здание.

— Хееей, вот ты где! А мы тебя заждались и решили выйти — посмотреть чем это ты тут занимаешься. — Нат ляпнула первое, что пришло в голову.

— Как чем? — с немного озадаченным видом ответил блондин. Такое странное поведение его явно насторожило.

— Ну что, пойдемте погуляем, раз мы уже все тут собрались. — пытаясь сгладить неловкость ситуации, предложила Джи.

Ребята отправились в парк по-соседству. Солнце стояло высоко на небосводе, согревая жаркими летними лучами троицу друзей. Лёгкий ветерок приятно освежал. Привычно-умиротворяюще жужжал город. День, на первый взгляд похожий на множество других таких же обыкновенных летних деньков, был, на самом деле, самым необыкновенным.

Друзья, шествуя вверх по торговой улице, проходя мимо бесконечной вереницы магазинчиков, таращивших отовсюду свои глазища-витрины, мирно беседовали о предстоящем культ-походе. Солнечный луч, прыгнув на одну из стеклянных глазниц, отскочил ослепившим Дженевьеву зайчиком. Девушка, машинально среагировав на помеху, взглянула на витрину. В отражении троица совершенно обычных нью-йоркских подростков выглядела совсем иначе: Рич напоминал своего книжного двойника — рыцаря в серебряных доспехах, Натали выглядела как скинувшая десяток лет киношная воительница — Зена, а Джи была облачена в чёрный плащ — подобие одеяния таинственного незнакомца из сна. Незаметно потянув подругу за руку, Джи кивнула в сторону витрины.

— Ничего себе! — не удержавшись, выпалила Нат.

— Что, ничего себе? — заинтересовался шедший во главе процессии блондин.

— Да так, Кани Вест лайкнул мой пост на Инстаграм. — выпалила первое, что пришло в голову, Натали.

— Неужели! — подыграла Дженевьева, изобразив на лице притворное удивление.

— Ха-ха. Девчонки… — снисходительно протянул Рич, продолжая свой горделивый шаг.

Довольные своей хитростью, подруги заговорщически переглянулись. Самодовольно улыбающиеся девушки, шедшие чуть позади Ричарда, не видели выражения его задумчиво-окаменелого лица — его нахмуренные брови сдвинулись в одну прямую линию, а через несколько секунд напряжённых раздумий, кончик плотно сжатых губ приподнялся вверх в зловещей ухмылке. Ещё мгновенье назад ангельски-небесные глаза засверкали опасным хищным блеском.

— Вот мы и на месте. — проговорил Рич, оборачиваясь к девушкам и ослепительно улыбаясь.

От зловещей гримасы не осталось и следа.

Проведя около часа на воздухе, ребята решили пообедать. Зайдя в сохранившийся ещё со времен хиппи дайнер, компания выбрала столик у окна. Ресторанчик представлял собой просторное светлое помещение, выполненное в футуристическом стиле. Каждый столик дополняла музыкальная коробка со стандартным набором музыкальных дисков.

— Есть четвертак? — Джи вопросительно посмотрела на ребят: — У меня только бумажные купюры…

— На, держи. Только поставь что-нибудь повеселее. Вы с утра какие-то варённые. — Рич вальяжно протянул 25 центов.

Девочки многозначительно переглянулись. Затаив на губах загадочную полуулыбку, Дженевьева защёлкала полурасплавленным селектором на старой музыкальной коробке. Выбрав своего любимого Франка Синатру, с его коронной песней — «Нью Йорк», девушка откинулась на спинку стула, предвкушая скорое удовольствие. Официантка принесла меню. Из колонок плавно потекла мелодия восьмидесятых.

— Дженевьева! — переплетаясь со словами Синатры, послышалось из музыкальной коробки.

— Дженевьева, обернись! — прошептал уже знакомый бархатный голос.

— Дженевьева, посмотри на меня!

Полные смешанных чувств, округлившиеся глаза Джи таращились на своих друзей.

— Что с тобой? — удивлённо спросила Нат.

— Как, вы не слышали?

— Старину Франка? Ха-ха. Да-да, нам тоже он очень нравится… — не поднимая глаз от списка весьма посредственных яств, пробурчал Рич.

— Да, песня ничё так… — вслух произнесла Натали, а на вопросительный взгляд Джи удивлённо пожала плечами.

Теребя в руках старый, потёртый блокнот для записи заказов, рядом со столиком, будто из-под земли, выросла колоритная дама в чёрно-белой униформе. Её невозмутимый вид говорил о том, что бархатный голос незнакомца звучал только для Дженевьевы.

— Нуу-с! Что будем заказывать сегодня? — поинтересовалась тучная дама в белом кружевном чепчике, позвякивая огромными красными бусами, ниспадающими в бездну глубокого декольте.

— Двойной бургер с картошкой. И колу со льдом! — первым отозвался Ричард, отшвырнув затёртое меню на край стола.

— То же самое. — проговорила Джи, не успев даже взглянуть на список предлагаемых блюд.

— А мне стейк и овощной салат. — добавила Нат, протягивая меню тучной даме.

Через пятнадцать минут заказ был готов. Ребята, молча уплетая свой обед, погрузились в свои размышления: кто о свежести полусырого стейка, кто о таинственном голосе, а кто о предстоящем вечере. За соседним столиком щёлкнул селектор музыкальной коробки. Заиграла одна из мелодий Аэросмита. В этот раз голос молчал.

— Ну, что делаем? Разбегаемся до вечера? — допивая остатки колы, произнес Ричи.

— Да, до вечера! — охотно согласилась брюнетка, энергично закивав головой.

— Увидимся уже на месте. — проговорила Дженевьева, вставая вслед за подругой из-за стола.

Оставив деньги на столе, ребята вышли из дайнера.

Спустя пару минут, Рич скрылся за поворотом улицы, направившись в сторону запаркованного неподалеку джипа.

— Я опять слышала его голос. — прошептала Дженевьева, будто Ричард мог их случайно подслушать.

— Когда, где? — спросила Натали, удивлённо приподняв брови.

— Там, в дайнере. Пока играл Синатра.

— Я ничего не слышала. Ты уверенна? — проговорила Нат, одарив подругу весьма озабоченным взглядом.

— Конечно, я уверена! О чём речь! — возмутилась Джи.

— И что он тебе нашёптывал в этот раз?

— Да то же самое… — прошептала смущённая девушка, слившись с цветом своих огненных волос.

— И Рич препятствие двум голубкам… Хе-хе… — посмеиваясь, Нат похлопала по рюкзаку, где, напоминанием о недавних магических происшествиях, хранилась волшебная красная книга.

— Может быть, нам стоит ему рассказать?

— Ага, может быть ещё и показать то место, где его мультяшный прототип разрубил страницу пополам? — Нат грозно потрясла рюкзаком.

— Хорошо, подождём до вечера. Может быть удастся что-нибудь раскопать…

— Как? У тебя явно что-то на уме! Я знаю этот лисий взгляд.

— Будем проводить эксперимент… — ответила Джи, таинственно улыбаясь.