Химера в наследство

Ирина Миронова

Как выжить Алексу, если его существование подрывает устои мира будущего, в котором его оживили? У Алекса остался только его человеческий мозг с подключенным к нему блоком питания. Достаточно ли этого, чтобы быть человеком и выжить в системе, лишившей его всего? И на что способен человек, чтобы обрести себя в мире, где искусственный разум более человечен, чем его создатель?

Глава 4. Кто ты? Кто я?

А вот Бродяге было той ночью не до сна. Получив полную зарядку, пилот не отключил систему, чтобы перейти в режим сна. Последний свой разговор он записал и теперь проматывал запись. Он не отрицал достоверность услышанного ранее, более того, пытался собрать всё воедино, и это было несложно. Вещества, схожие составом с гормонами, поступали в ядро с целью улучшить состояние пилота и, пребывая в удовлетворительном состоянии, он ясно отдавал себе отчет, что его не отпустят так просто, и даже уловка Моны Лизы не уведет от него преследователей из корпорации. Более того, хоть интерес помощницы Хейча к нему оставался пока неясным, Бродяга был уверен, что она хотела его использовать. Для откупа или для своей защиты — это еще предстояло узнать. А сбежать он не мог — необходимость питания ядра и техническое обслуживание транспортника привязывало его к хозяину, который с легкостью мог его найти, подключив к портативной системе слежения свой ключ.

Приняв на веру слова доктора о том, что его ядро — это человеческий мозг, Бродяга не находил в себе чего-то еще и каких-то эмоций на этот счет. Раздражение, злость, отчаянье — все эти чувства были недостижимы сейчас, и пилот исходил из вывода, что у него просто украли принадлежащее ему. Лишили тела, дав взамен другую оболочку, и существенно понизили тем самым в социальной цепи за счет его жизненной зависимости от других. Сделали приложением к самоходнику. Рабом. А еще Хейч и Мона Лиза говорили о воспоминаниях, и если раньше Бродяга даже помыслить не мог о возможности их существования у него, то теперь они тоже входили в перечень украденного. Наверное, было что-то еще, но за триста двадцать три года, проведенные в криозаморозке, и год в качестве пилота эти вещи уже не имели значения.

Так почему он?

Почему выбрали именно его? Некоторые базовые навыки вождения были прописаны в ядре пилота в качестве основных и установлены еще на стадии синхронизации с машиной, но как быть с теми навыками езды и полета, что, со слов Моны Лизы, отличали его от других самоходников? В ядре пилота хранились предустановки, которыми он пользовался, порой нарушая общие правила, но делая это эффективно. Прежний владелец не возражал, профессиональный иммунитет уводил от него внимание дорожных служб, а самому консулу, наверное, было даже забавно пролететься с ветерком.

А ведь его могли убить именно из-за Бродяги, и теперь под ударом была помощница Хейча. Хотя… Стоп! Был некий Александр Галахер — новый владелец транспортника. Вероятно, так звали ядро Бродяги при жизни. Вот только зачем потребовалось из-за какого-то транспортника убивать консула, ведь можно было действовать напрямую?

Вопросы разрывали сознание пилота, а невозможность получить на них ответ заставляла в полной мере ощущать собственную беспомощность и зависимость. Откуда-то всплыла уверенность, что должно быть иначе. Она прокралась в него подобно мягкой поступи Моны Лизы, звук ее шагов стал различимым лишь на подходе к транспортнику. Дверь она открыла сама, и распознав ее, система защиты аэромобиля не стала блокировать двери.

— Ты рассеян. Много думал?

На ней был обтягивающий комбинезон металлического цвета с декором наподобие масляных разводов, ботинки на платформе, бейсболка и неизменный плащ.

— Доброе утро, Мона Лиза. В моем баре есть запас продуктов, из которых можно сделать белковый коктейль в качестве завтрака. Какой вкус вы предпочитаете?

Уходя от вопроса, пилот включился в стандартный диалог с пассажиром.

— Мятный, будь любезен. Нам нужно в Лазуритовый округ. Восьмой радиус, четвертый уровень, пятая площадка седьмого строения. Там находится скупка. Я нашла и заказала экземпляр, который, возможно, подойдет для переноса твоего ядра.

— Спасибо, — ответил пилот с небольшим промедлением.

Терминал бара открылся, выдвигая емкость с коктейлем. Как только Мона Лиза взяла его и воспользовалась трубочкой, подушки и ремни безопасности окончательно зафиксировали ее тело, и Бродяга стартанул.

Несмотря на благозвучное название округа, располагался он в небезопасном месте. Несколько современных построек осело в воду, что резко снизило престижность района и цены на недвижимость. И хоть сами конструкции давно не разрушались из-за оползней, жили здесь те люди, чьи риски оправдывала стоимость проживания, или те, кто поселился в округе давно и не имел средств перебраться в другой район.

Бродяга придерживался маршрута навигатора, двигаясь на запад города, представлявшего собой на карте почти ровный геометрический круг, разделенный на радиусы районов. Влетев на нужную парковочную площадку, аэромобиль проехался ко входу в здание. Места было немного, и сопровождать Мону Лизу до конечного пункта он не мог.

— Никогда не была в таких местах, — девушка достала из кармана небольшой динамик и установила его на подлокотник с помощью вакуумной присоски. — Всё должно пройти гладко, разве что ты можешь привлечь внимание местных, поэтому держись в тени и будь на связи с моим переговорником.

Разворачивая на ходу фантик от светящейся неоном жвачки, Мона положила ее в рот и вышла из машины. Благодаря модулю смены внешности девушка сейчас напоминала фрика мужского пола неопределенного возраста. Самое то для местечка, куда она направлялась.

Скупка располагалась в бункере. На входе сидел молчаливый охранник. Надув переливающийся разными цветами жвачный пузырь, Мона прошла мимо него. Ее никто не встречал, только монитор небольшого терминала, где можно было выбрать заказ. Что она и сделала, введя номер брони. Из щели выпорхнул талон с номером ячейки и штрихкодом, чтобы ее открыть.

Осмотревшись, она пошла в нужном направлении. Другие посетители ей пока не встречались, система ходов до склада позволяла с ними не пересекаться. Она поднесла к экрану штрихкод, и заскрипевший от трения кран несколько минут спустя привез к месту выдачи длинный контейнер, по форме напоминавший гроб.

Девушка открыла крышку и присвистнула. Образец имел инструкцию к использованию и паспорт — словно с завода брала, если бы не ярлыки из полицейских участков. Помимо его стоимости, ей, как новому приобретателю, предстояло оплатить за его хранение в полиции — это не было указано у скупщика и якобы подразумевалось законом на случай отсутствия у покойника наследников. Недешево, даже для образца тридцатилетней давности, если учесть, что раритетные модели в поломанном виде особо не ценились и от них предпочитали избавляться.

На электронном терминале Мона Лиза подтвердила свое желание включить тестовый режим у образца. Ей также выдали джойстик со стрелками и кнопкой «ВКЛ/ВЫКЛ», такие прилагались к старым компьютерным играм. Нажала на главную, и образец пришел в движение, поднимаясь из коробки. Удобно.

Затем девушка приступила к оформлению покупки. Эти деньги не принадлежали ей. Джонатан Хейч перевел сумму на безымянную карту незадолго до своей смерти, желая, чтобы деньги пошли в помощь Александру Галахеру. Из терминала выдали чек, и ошейник-блокировка слетел с шеи образца. Она набрала на экране имя и фамилию владельца, которые тут же вписали в электронный паспорт. Выбрала пункт, позволявший оставить сделку анонимной и, залепив глазок видеокамеры пронесенной жвачкой, нажала кнопку подтверждения. Обычно терминалы оплаты сохраняют для своих архивов кадр, сделанный последним перед согласием покупателя.

Ну вот и всё. Пора на выход.

Мона Лиза держалась позади робота, ведя его с помощью джойстика-пульта в своих руках. Шаркая по полу прерывистой походкой тяжелобольного или просто зомби, он шел по коридору, рискуя в любой момент завалиться. Так он шел, пока они не достигли линии двинувшегося эскалатора. Дальше было легче. Разве что девушка тревожно всматривалась в мужской силуэт — андроид вызывал в ней неприязнь своей схожестью и одновременно заметным отличием от человека.

Сработал датчик движения. Люк бункера открылся и они вышли наружу, попав под кромешный ливень. Мона накинула капюшон. Адаптированный под погоду плащ хорошо прикрывал ее, грея и не давая промокнуть. Рукавом она прикрывала пульт, предусмотрительно полагая, что вода его испортит.

Робот был одет в рубаху и джинсы, только ноги оставались босыми. Он моментально промок, и девушка забеспокоилась, как бы его не закоротило. Образец шел немного ровнее, чем по коридорам ранее, но всё равно заваливался вбок и поджимал к груди руку. Мона Лиза ощутила стекающий по спине холодок, когда поравнялась с ним на подходе к транспорту. На лишенном эмоций лице андроида словно застыла решимость. Напряженная болезненная походка в ком-то другом могла выдавать его упрямое желание выбраться из бункера на свет любой ценой. Вот только этот робот пока не мог думать и у него не было шансов сбежать.

Раскрылась дверь, Моне пришлось надавить ему на плечи, заталкивая в салон самоходника. Сбоку полыхнула вспышка, короткая взрывная волна сбила девушку с ног. Она чуть не выронила пульт и поспешила запрыгнуть в машину, ударяясь о твердого и холодного робота.

— Алекс, лети отсюда! Спасай нас!

Ремни безопасности мгновенно прижали девушку к сиденью. Имя хоть и резало пилоту слух своей непривычностью, но спорить было некогда.

— Я не могу зафиксировать мужчину. Пусть он сядет!

Влажный от плаща пульт скользил в руках Моны Лизы, и она путала клавиши верха и низа.

— Пристегивай как можешь! Перепады не убьют его, главное, чтобы по салону не летал.

Голос девушки сорвался, стоило Бродяге сделать резкий маневр, уходя от преследователей. Плотная застройка не позволяла им больше стрелять. Скрываясь от преследователей, Бродяга маневрировал между высотками, проявляя чудеса пилотирования. Непредсказуемо срывался вниз, меняя высоту полета. Он вписался в поток летящего транспорта и, скрывшись под городским самоходным автобусом, нырнул в туннель, шедший на парковку. Пилот выключил освещение машины и въехал на заполненную машинами, техническими деталями и мусором парковку.

— Просканируй, нет ли на тебе маячка. Нам нужно выбираться отсюда, пока не прибыла новая партия ищеек.

Ремни безопасности расстегнулись, освобождая Мону Лизу, и девушка потянулась в плечах и в спине. Она не понимала, как их могли вычислить. Доступ к городскому видеонаблюдению надежно перекрыт полицией, а на хвосте сидеть, выжидая столько времени, чтобы напасть в общественном месте, было бессмысленно. Помимо бункера скупщиков в здании на пятой площадке располагались еще офисы, и пока нападавшие вычислят цель появления там, у них есть время. Разве что пора бы уже окончить эту процедуру с переносом.

— Сканирование завершено, — отозвался пилот. — Датчик слежения, как и программы слежения, отсутствуют.

— У нас есть тело для тебя и другого тела на ближайшее будущее не будет. Также у нас есть проблема с переносом в него ядра. Разделение проводил доктор Хейч, а он мертв, для нелегалов это слишком сложная работа, а завод по производству киборгов уже списал эти модели и заменил оборудование. Поэтому я вижу только один выход — мы летим в «Прайм моторс»! Держи маршрут к производственным цехам и ко входу для рабочих с северо-западной стороны.

Двигаясь, как указано, Бродяга достиг служебного входа на территорию корпорации. Охрана проверила документы Моны Лизы и пропустила их. Пилот воздержался от вопросов и выполнял то, что велела его пассажирка. Следуя дальнейшим инструкциям, на парковке он отключился и вошел в режим глубокого сна.

За пропускной зоной в стационарном пункте связи Мона Лиза сделала вызов, и спустя короткое время к ней вышел встречающий. Молодой мужчина говорил тихо, но в его голосе слышалось недовольство:

— О чем ты только думала, когда приехала сюда с ним?!

Одетый в длинную рубаху, напоминающую серый халат, и с аккуратно убранными назад светлыми волосами, Ахилл Сандерс сейчас совсем не напоминал того лихого программиста из спецотдела полиции, что угнал из участка самоходник днем ранее. Мона Лиза стояла точно в таком же халате, и цвет его отлично гармонировал с чуть более темным металликом стен завода. Филиал, в котором они беседовали, относился к исследовательскому, и доступ посторонним лицам сюда был закрыт. Но никто из них и не был посторонним.

— На данный момент это единственное место, где его не ищут, и мы можем быть в безопасности. В городе не так много мест с нужным нам оборудованием.

— Нам?! Мона Лиза, ты хочешь, чтобы я рисковал своим положением, статусом и жизнью ради нелегальных медицинских экспериментов?! То, что я сделал в участке — это уже статья.

— Не напомнишь какая? — решительно прервала его гневный шепот девушка. — Мы тут все под статьями ходим с момента, как ввязались во всё это — начиная с третьего контейнера, в разморозке которого участвовали оба. Нужно провести замену носителя для его ядра, и мы исчезнем. Я могу ассистировать тебе, Хейч многому меня научил.

— Мона, это человеческий мозг, а не обычное созданное ядро! Он уязвим ко всему. Его даже не извлечь просто так. И капсулы! Ему нужно определенное питание, а андроид… Когда он вообще проходил техосмотр? Да он прогнить мог изнутри!

Они переговаривались, напряженно споря, стоя за стеклянной стеной, отделявшей их от парковки научного центра.

— Ахилл, я не знаю, понимает ли он нас до конца, но он хочет попытаться, а у нас есть возможность ему помочь.

— И пойти тем самым против политики нашего работодателя, — добавил Ахилл.

— С которой мы оба не согласны, — согласилась Мона. — Это будет попыткой исправить преступление. Джонатан хотел этого.

Ахилл нахмурился, но промолчал. Он помнил, какую Мону Лизу разморозили и через что ей пришлось пройти. На тот момент доктор Хейч работал по контракту в разных местах и счел для себя интересным внедрение высокотехнологичных и синхронизирующихся с телом человека протезов, а Мона Лиза стала его первой подопытной. На контейнере, в котором ее подняли, был скол, и разве что фамилию удалось различить. Имя дал ей Хейч, найдя что-то общее у нее с хранящейся в базах данных фотографией картины — затопленного шедевра прошлого.

— Просто не думай, что он человек. Он перестал им быть, — добавила она к сказанному.

***

Спустя четверть часа Мона Лиза сидела за рулем небольшой машины, габариты которой позволяли перемещаться по коридорам и залам завода, а сбоку от нее сидел Ахилл, удерживая на коленях закрытую коробку с ядром Ночного Бродяги. Ядро защищалось капсулой, через которую к нему поступало питание. Позади пассажиров располагался открытый багажник, где, накрытый плащом, лежал сложенный андроид.

— Пилот отключен от транспортника, как думаешь, он слышит нас? — спросила Мона, въезжая за поворот в коридор, заканчивающийся лабораторией.

Периодически они встречали кого-то из персонала, но работники были слишком поглощены своими задачами, чтобы кроме приветствия обратить внимание на что-то еще. Стоял типичный рабочий день.

— Он не может воспринимать звуки, даже наше перемещение не может почувствовать.

— Тогда чем он занимается?

— Ничем. Спросишь, когда всё кончится.

Ее спутник был не в духе, но решительности это не сбавляло. Ахилл хотел побыстрее всё это закончить. Квалификация позволяла ему проводить установку и замену ядер, вот только с этим поколением роботов он еще не работал. А то, что предстояла пересадка живого человеческого мозга, то этот факт и вовсе потрясал его сам по себе, хотя Ахилл раньше уже видел, как выращивались и настаивались ядра пилотов, сконструированные по подобию человеческого мозга.

— А робот? — спросила девушка.

— Что робот?

Они вышли из машины, и Мона Лиза включила пульт управления андроидом, ведя его к кушеткам.

— Если я отключу тестовый режим у робота, он сможет думать и осознавать себя?

Ахилл выдохнул, остро ощутив разницу в мышлении с Моной. Она родилась и выросла в иную эпоху и сделанные человечеством открытия всё еще воспринимала как нечто странное, неестественное и ненадежное.

— Он долго был без движения и меня беспокоит, что его ядро сгнило, забив своей массой систему питания, а прочистка займет время. Я беспокоюсь, что нам его не хватит и про нас узнают.

Мона полезла в свою поясную сумку и извлекла из нее крохотный шарик зеленого цвета.

— Держи, — почти конфета, если бы не узнаваемый зеленый цвет. Они как всегда помогали ей справиться с фантомной физической болью и с самим пониманием, что она три века назад как умерла, но что-то пошло не так.

— Эм… Это настолько странно, что даже в инструкциях о рабочем месте не указано про такое, но я не откажусь, — Ахилл проглотил наркотический шарик, в небольших дозах действующий как мягкое успокоительное или веселящее средство.

С помощью пульта Мона Лиза провела робота и уложила его на кушетку, затем отключила его и затянула на нем поперечные ремни.

— Для Александра хуже уже не будет, но мы должны попытаться помочь ему.

Ахилл молчал, занимаясь настройкой оборудования, а затем самим роботом. Инструкция к нему валялась где-то в салоне транспортника, поэтому нейропрограммист в большей степени импровизировал, выискивая способы открытия черепной коробки андроида.

— А глянь-ка, почти свежий и ему даже не вредит воздух.

— Шутишь? — Мона Лиза аккуратно повернулась, уже почти будучи готовой к тому, что ей предстояло увидеть. Ахилл действительно шутил — «Баунти», а именно так назывались круглые зеленые таблетки, всегда оказывали на него именно такой побочный эффект. Биомасса в черепной коробке робота выглядела и пахла удручающе. Ядро сгнило. — Он от времени испортился или проблема в теле?

— Бинго. Его нужно чистить. Ты вкатила сюда «трояна», поэтому зачистка за тобой, а я пока начну сканировать. Проверю, что он подходит.

Подойдя к роботу, Мона не испытала страха или отвращения. Это немного удивляло. В ее картине мира кошмаром оставалось собственное пробуждение с вышедшими из строя протезами-конечностями. Она срезала с робота старую грязную одежду, затем закрыла крышкой кушетку и обработала его всего лучами дезинфекционного лазера. По его венам и через блок питания для капсулы прогнали специальный очищающий раствор, после чего Мона Лиза вставила капсулу с нужными питательными веществами и гормонами в блок у основания платформы, расположенный у образца под языком.

Всё. Красавчик.

Ахилл кивнул и подставил прозрачную капсулу с человеческим мозгом к пустой голове. Разъемник платформы с мягким звуком защелкнул сцепление остаточной части платформы ядра. Технологии гениального нейрохирурга их времени, коим являлся покойный Джонатан Хейч, жили после его смерти, позволяя творить новых созданий. Ахилл и Мона Лиза замерли в ожидании. Черепная коробка андроида закрылась, прикрывая линией волос соединительную ткань, тем самым обозначая завершение операции.

— Включи его в тестовом режиме.

Мона нажала кнопку, и глаза робота открылись.

Секундой позже сработал затвор на двери лаборатории, пропуская научного сотрудника — доктора Ленни Фроста.

— Не слишком ли рано у вас обоих глаза позеленели? Еще даже не конец рабочего дня. Я всё понимаю, но «Баунти» — штука спорная и польза от нее не всегда оправдывает вред, — невысокий, внимательный до занудства коллега пожаловал к ним с какой-то коробкой. Пройдя по лаборатории, он остановился у кушетки с роботом и, бегло осмотрев его, перевел взгляд на Мону Лизу и Ахилла. — Даже не хочу знать, зачем вы секс-бота к кушетке привязали. Это у него такой свой цвет глаз или вы и ему «Баунти» дали?

Совладав раньше Ахилла, Мона ответила вошедшему:

— Ты как раз вовремя. Будь любезен, подай стерильные салфетки. Как-то не рассчитала с их количеством.

Подойдя к шкафу, Ленни приложил палец к сканеру и взял с полки открывшегося шкафчика небольшую коробку с концентрированным веществом, чтобы тут же поставить его в принесенный с собой бокс.

— И если вы снова ищете аккумулятор для протезов Моны, не советую вам брать его у этого образца. Он сожжёт твои платы.

Фрост подошел к кушетке, удерживая в руке рабочий саквояж с взятой из ящика емкостью. Надорвав пачку с салфетками, протянул их Моне, затем снова взглянул на робота.

— Надо же, смотрит прямо на меня. Давно я таких не видел. Многих андроидов этого поколения отправили на ремонтные работы и на устранение течи из-за цунами двадцатых годов, пробоины их телами забивали. Никто не вернулся. Этот на любителя, хороших денег стоит сейчас.

— Он не продается, — ровно ответила Мона Лиза.

— Смотри, как бы не угнали, — усмехнулся Фрост, а затем добавил: — Еще три часа до закрытия центра. Не рекомендую выходить дальше этих кабинетов. Кому-нибудь точно будет не всё равно, что вы тут под кайфом делаете.

— Спасибо, Ленни, на тебя всегда можно положиться, — резко отозвался Ахилл, обрывая беседу.

Бывшие конкуренты с времен студенчества не особо друг друга жаловали. И хоть выбранные специальности расставили их в разные отделы, но камнем преткновения продолжало быть участие в перекрестных разработках.

— Как думаешь, он о чем-нибудь доложит? — спросила Мона, когда Фрост вышел.

— Он не станет подставляться на мелочах, — Ахилл покачал головой, подытожив. Мужчина был не уверен во Фросте, но предпочитал не усложнять имеющийся расклад дел. — Давай тестировать Алекса.

Открытые глаза андроида зафиксировались на лице Сандерса, когда тот приблизился к лежащему роботу. Андроид с пробуждением неуловимо изменился, напоминая сейчас человека, и это уже не отталкивало от него Мону так, как раньше.

— Привет. Как связь? — блондин плавным движением приблизил руку к его лицу, чтобы проверить реакцию зрачков. — Ты должен меня видеть, слышать и даже понимать, но тебе может быть сложно что-либо сказать и двинуться. Это временно и абсолютно нормально. Кивни, если хоть что-нибудь понял.

Голова робота двинулась. Уже лучше. В отличие от Ахилла, у него были темные короткие волосы и зеленые глаза. Местами стыки кожи на черепной коробке еще стягивались, но вскоре они должны были срастись без следа.

— Сейчас я расстегну удерживающие тебя ремни — ты не подумай лишнего, они нужны были, чтобы ты не дергался при пересадке. Как станешь свободным, двигайся медленно. Так синхронизация проходит лучше.

Аккуратными выверенными движениями молодой ученый освободил андроида и, придержав его за плечи, помог сесть. Обнаженный андроид был красив и хорошо сложен, а его расфокусированная физическая слабость придавала ему человеческих черт в глазах присутствующих.

— Нам остается лишь догадываться, что ты сейчас испытываешь. Постарайся слушать свое тело. Его предустановки настроят тебя на правильное положение в пространстве и рефлексы.

Наблюдавшая за ними Мона Лиза подошла, чтобы помочь Ахиллу придержать андроида с другой стороны. Девушка не обращала внимание на его наготу. На ощупь тело было прохладнее человеческого, но внимание притягивала необычная гладкость кожи, едва ли на теле Моны кожа была нежнее, чем у этого андроида, под кожей ощущались мускулы. Наравне с любопытством Мона снова ощутила неприязнь, робот был слишком хорош на ощупь, лучше всего того, что она когда-либо касалась. От мочки правого уха до кости ключицы у него, как и полагалось, был штрихкод. Бледный цвет линий указывал на бытовую и личную принадлежность робота. Там же был чип с его электронным паспортом.

— Э, нет, парень, не заваливайся. Ищи равновесие, — Ахилл придавил на плечи андроиду, пытаясь удержать вставшего на ноги робота, оказавшегося выше его на несколько дюймов.

Вся загвоздка была в том, что роботы обычно после подключения вставали и шли, не испытывая никаких трудностей. Тело было в относительно хорошем состоянии, тогда как мозг не вызывал уверенности, а проверить его не представлялось возможным.

Мона Лиза была ростом с андроида. Протезы сделали ее выше Ахилла. Сильные руки девушки надежно удерживали робота, а ноги не давали ей упасть под его весом.

— Я… — низко прозвучал голос на хриплом выдохе, — сам.

— Сам ты можешь сейчас разве что упасть на пол, — ответила Мона, подхватив его руку, чтобы опустить на свои плечи.

Удерживая под руки, Мона и Ахилл помогли ему сделать несколько шагов. Андроида покачивало, а ноги неуверенно подгибались. Он вцепился в их плечи и, решительно стиснув в линию губы, делал новые шаги. Взглянув в его лицо, Мона не смогла понять, кто более целеустремлен в своем желании идти самостоятельно: Алекс или его механическое тело? В какой-то момент люди убрали от него руки, позволив идти самому. Каждый шаг этому новорожденному давался всё увереннее. Мона Лиза не доверяла его суставам, ожидая подвоха, но андроида уже не заваливало так откровенно, как было на выходе из скупки. Тот шел, разогревая тело и разгоняя по нему жидкости, с каждым шагом ступая всё более прямо и естественно. Его немного подводило левое колено, но пока что было не до изысков в передвижении.

Ахилл стянул с себя халат и нагнал андроида.

— Тебе нужно одеться. У меня есть запасной комплект одежды в гардеробе. Как только увижу, что вас можно оставить, схожу за ним.

— Да, — это всё, что ответил андроид, повернул в конце комнаты и продолжил идти вдоль стены.

— Алекс, постой, я хочу проверить тебя.

Обнаженный мужчина не останавливаясь ответил ученому:

— Меня зовут Ночной Бродяга, в настоящем времени личное имя «Чарли», ядро самоходной машины под номером: кей-зет-эн 318 эн-би.

— Ага, ты нам еще кофе предложи! — не удержалась от сарказма подошедшая к ним Мона Лиза. — Вот только бар с холодильником остался в самоходнике, который сейчас стоит в гараже. Сгоняешь туда, чтобы сделать нам кофе или отключишь дурака и начнешь делать, что от тебя требуется? Выбирай, Алекс.

Робот впервые моргнул и, опустив взгляд на свои руки, осмотрел их, затем протянул руку к халату, но промахнулся. Ахилл помог его надеть.

— Что ты помнишь из последнего? — Мона завязала пояс на его халате, доходившем до колен.

— Вспышку света, боль… пожилую женщину, велевшую мне спать.

Мона и Ахилл встретились взглядами и тот покачал головой, предлагая не зацикливаться на сказанном.

— Так, мне всё-таки нужно тебя проверить. Всё просто: слушай, что я тебе говорю, и делай это.

Сперва Ахилл проверил его реакции, переходя от простого к сложному и, найдя слабые места, решил остановиться. Имелись проблемы с мелкой моторикой и ощущением себя в пространстве.

— Не забывай про питание, — отметил ученый, беря маленькую коробочку с капсулами, из которой ранее Мона уже доставала одну для лежащего на кушетке Алекса, чтобы запихать ее под язык. — Прислушивайся к своему телу. Возможно, его потребление питания будет выше обычного. В тебе, наверное, есть маленький сейф для хранения всяких мелочей, необходимых для секс-бота. Ну, ты понял. Просто подумай о нем и открой. Я высыплю туда таблетки.

Некоторое время ничего не происходило, затем что-то оттопырило на андроиде халат, и Ахилл сдвинул его край. Сбоку между ребер выехала с палец длиной горизонтальная ниша, оказавшаяся непустой.

— Ого, да ты шкафчик с сюрпризом! — от волнения Ахилл почесал затылок и чуть склонился, чтобы, не касаясь, изучить содержимое.

— Мона, если я не ошибаюсь, что маловероятно, то внутри твоего секс-бота находится бомба.

— Мне не нравится каждое из произнесенных тобой слов, — нахмурившись, девушка посмотрела туда же, куда изучающе смотрел блондин. В межреберном кармане андроида лежало устройство белого цвета, напоминавшее плоскую большую таблетку, с характерной для микровзрывчатки эмблемой, и чип, похожий на карту памяти. — Да, на презервативы не похоже.

— Эта бомба может быть активирована только им самим. Щедрый подарок от предыдущего хозяина, если учесть, что эти боты своими жизнями распоряжаться не могли. А это что такое?

Мягко ткнув пальцем карту памяти, Ахилл взял ее за небольшой держатель, и тут же на нем вспыхнула лампочка.

— Ой! — пальцы дрогнули, едва не выпустив кристалл.

Ахилл тут же положил его назад, а следом плоскую банку с пищевыми капсулами.

— Что это было? — опустив взгляд вниз, Алекс задвинул ячейку. Та слилась с его телом, не оставляя следов на коже.

— Флешка либо просто включилась, либо активировала какую-то программу. Предлагаю сперва убраться отсюда, а потом думать о случившемся. Что… что ты делаешь, Алекс?

Ахилл замер, глядя на андроида, который явно и без тени смущения обнюхал Мону Лизу, а затем его самого. Девушка чуть нахмурилась, наблюдая за ним, но не отстранилась.

— Вы вкусно пахнете.

— Так, стоп! — прервал его Ахилл, отстраняясь. — Это установки из настроек секс-бота, они есть в самом теле и тебе нужно учиться держать себя под контролем.

— Не нюхать вас или не говорить о вашем запахе?

— Первое и второе, — кивнула Мона и отошла, затем включила систему очистки в самом кабинете, чтобы удалить все следы от проведенной здесь операции и от присутствующих. Видеокамеры они не включали.

— Моему телу нужен хозяин и…

— И он даже у тебя есть! Александром Галахером зовут, что вписано в твой электронный паспорт в коде на шее, и есть версия, что это даже твое собственное имя, — Ахилл хлопнул его по плечу и развернулся, направляясь к выходу в гардероб за вещами для Алекса.

— Мона Лиза, — андроид подошел к девушке. Та склонилась над приборами и темные волосы закрыли ее лицо. — Этому телу нужен не номинальный хозяин, а фактический. Женщина.

Девушка тихо чертыхнулась и, смахнув с лица волосы, взглянула на него. Наверное, для нее было бы привычнее разозлиться, вспылить, а то и посмеяться, вот только Мона Лиза понимала, насколько буквально выражается робот. Алекс.

— Послушай, я всё понимаю. Сколько ты себя знаешь, ты всё время был чьим-то, но ты не вещь и твое тело уже часть тебя. Ты его хозяин и твоя задача сохранить себя и свое тело. Выжить. А женщину со временем ты себе найдешь.

Переведя взгляд на мониторы, Мона начала отключать технику. Тем временем, согнув руки, Алекс выполнял упражнения, заданные ему Ахиллом. Он привыкал к новому телу.

Спустя несколько минут Сандерс вернулся, неся одежду, и без лишних слов или смущения начал решительно одевать Алекса, игнорируя его желание делать это самому и неуверенные движения в попытках забрать одежду.

Уже в гараже андроид замер перед самоходником с надписью «Чарли» на борту в месте, где раньше красовалось его имя.

— Он не откликается.

— Конечно, ведь без пилота это обычный аэромобиль. Ты за руль или на пассажирское?

Алекс не ответил. Открыв дверь водителя, мужчина осмотрел салон, провел руками по панелям, опустил ладонь на пустующее место, отведенное ядру пилота. Сев в кресло, задумчиво смотрел на панель управления и выдвинувшийся к нему руль.

— Я не знаю, что с этим делать.

— Ты управлял самоходником изнутри, теперь делай это снаружи, — снова подсказала Мона, усевшись рядом. В отличие от Ахилла, предпочитавшего лишь задавать адрес маршрута, она умела управлять транспортником, хоть и без лицензии на это. — Заводи машину и трогайся. Но если ты не уверен, садись на пассажирское. Поведу я.

Машину дернуло. От толчка на пассажиров и самого Алекса резко накинулись ремни безопасности, жестко фиксируя их в креслах.

— Как неудобно… — выдохнул пилот, ощутив на себе ремни.

Он быстро набирал скорость, приближаясь к воротам, чтобы спустя секунды оторваться от края платформы здания и взлететь. Мона Лиза сдавленно выдохнула. Стоило только покинуть здание корпорации, как она поняла, какой груз свалился с ее плеч.

Ахилл же напряженно смотрел перед собой. Ему не нравилось, что Алекс был за рулем. Синхронизация мозга пилота с оболочкой прошла слишком гладко и быстро, его ядро идеально подходило для управления транспортником. Ни один андроид не справился бы с этим лучше мозга пилота, вот только цепочка между самим мозгом и транспортником удлинилась. У них не было времени провести необходимые для допуска к управлению самоходником тесты, и происходящее с ними сейчас являлось самоубийством, ведь дело случая — дрогнут ли у пилота руки, привидится ли ему препятствие или, наоборот, он не заметит его. Поэтому именно страх заставлял ученого сидеть молча и не двигаясь. Попроситься выйти было равносильно признанию провала эксперимента, проведенного им собственноручно. Оставаться же в здании научного центр Ахилл тоже опасался — проведенная им пересадка не была санкционирована руководством, да и разрешения на нее официально было не получить — опыты с человеческим мозгом были признаны противозаконными еще при создании первых самоходников, управляемых сконструированным ядром. Откинувшись на спинку сиденья, Ахилл Сандерс прикрыл глаза, на время отрезая себя от происходящего.

Плавный полет самоходника был словно насмешка над его опасениями. Ход машины не выдавал того, какое потрясающее чувство затопило Алекса. Он увязал в нем, не осознавая, что сейчас испытывает. Восторг, потрясение, удивление и нежелание просыпаться, если вокруг него был всего лишь сон. Знания о том, как вести самоходник, возникали сами, не отвлекая пилота от его ощущений. Сомнений не было. Он помнил карту города, структуру его уровней, знал, как собрана эта машина.

— Так что дальше? — спросил Алекс, взглянув на Мону Лизу.

— Движение по маршруту и твоя адаптация к новому телу, — ответила Мона Лиза, глянув в лицо андроида с мозгом человека.