Тень Судьбы

Катарина Арс (2024)

Что может быть хуже: разгневанные боги, множество нажитых врагов или уничтожение всего мира? Калия, на протяжении всей своей жизни прячется от тех, кто истребляет людей с магическими способностями. Всему виной король Мириндея, желающий искоренить эту нежить с земли, решив, что они угроза для мира. Вмешавшись в естественный порядок судьбы, он, тем самым разгневал высших божеств, чей гнев обрушился на континент. Они жестоки, не знают пощады, им неведома любовь и сожаление. Она попадет под их опалу и теперь ее жизнь превратилась в сплошной ад. Калию преследуют охотники короля и тот, кто может одним лишь щелчком пальцев решить судьбу любого. Но все ли так просто на самом деле? Почему она стала мишенью номер один?

Глава 1

— Чёртовы охотники! — прорычала я, со злости хлопнув дверью.

Не успела устроиться на новом месте, как они снова объявились. Я смогла замести следы, но еще немного и пришлось бы вступить в бой.

— О… А ты я смотрю… — услышала я голос из самого дальнего угла гостиной, но не позволила договорить.

— Ни слова больше! — рявкнула я и получила в ответ тихий смешок.

Это был Каллиас, а если быть точнее — один из моих друзей наемников. Чтобы хоть как-то заработать на пропитание, приходилось заниматься самыми грязными делами. Из-за чёртова старика на троне, на таких как мы — обладателей магии, ведется охота. Любой, кто обладает хотя бы ее крупицей, подлежит немедленной казни, без шанса на оспаривание.

— Где Нир и Эра? — я не видела их целый день и меня это сильно волновало.

— Получили заказ пару часов назад. Еще не вернулись. — холодно бросил он.

Каллиас был красив. Его расслабленная поза говорила о его самоуверенности. Он подпер ладонью подбородок, положив указательный палец на скулу, а правую ногу подтянул к туловищу, положив на колено другую руку. Его лимонного цвета глаза блестели в свете ночи, освещаемые камином, и завораживали своим мерцанием. Его лицо не выражало ничего кроме самодовольной насмешки, но я точно знала, что то была лишь маска, хранящая болезненное прошлое.

— Серьезные клиенты? — спросила я.

Нир в нашей компании занимал роль искусного воришки. Однажды, благодаря его ловким и умелым пальцам, мы не знали, что такое голод целых три месяца.

Золото в Кертуке заработать можно только честным трудом, но для этого нужно было встать на учет в местную общину, где твое имя внесут в список и будут вести записи о заработанных тобой монетах.

Либо таким способом, которым работаем мы — грабим, убиваем, запугиваем. При всем при этом, мы не должны попадаться на глаза местной страже.

Уличная дверь неожиданно распахнулась. Да с такой силой, что хлопнула о стену и противно заскрипела.

— Уходим! — крикнула Эра на ходу, бросившись вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

Ее черные, как смоль волосы выбились из-под капюшона. Овальное лицо с мягкими чертами, заволокло обеспокоенное выражение, а зеленые глаза сузились в прищуре. Плащ, в который она была укутана, промок и прилипал к ее соблазнительной фигуре.

— Охота! Это подстава! — вслед за ней влетел Нир.

Нир был самым веселым из нашей компании. Он никогда не упускал возможности отпустить шутку или подколоть кого-то из нас.

Сейчас же, его пепельно-русого цвета волосы налезли ему на лоб, мельтеша перед глазами, плащ куда-то пропал, а с экипировки стекали дождевые капли вперемежку с кровью. Из его левого плеча торчала стрела.

— Проклятье! — выругалась я, направляясь к нему.

— Потом! — рявкнул он, широко распахнув свои серые глаза. — Их слишком много. — на его лице играла ярость, квадратный подбородок напряжён, челюсти сжаты, а брови сошлись к переносице, придавая и без того большим глазам гневный взгляд.

— Сколько?

— Около двух десятков. — обреченно выдохнул он, остановившись на мгновение, чтобы заглянуть в мои глаза.

— Мы сможем отбиться! — возразила я.

— Нас пятеро, Кали! Одумайся! — прорычал он, возвышаясь надо мной. — Это не просто охотники! Это люди из особого отряда. Это люди не знающие жалости, обученные убивать. На их форме магические кристаллы. Мы не справимся, пойми же ты! — от прежнего Нира не было и следа. В его глазах ютился страх и я не могла понять, что именно его разбудило: прошлое или то, что они с Эрой увидели собственными глазами.

— Он прав. — Каллиас подошел ко мне сзади и обхватил ладонью мое плечо. — Лучше поторопиться и скрыться. Мы не в выгодном положении. — он в упор смотрел в глаза Нира и тот едва заметно ему кивнул, после чего удалился прочь.

— Забирай вещи и уходим. — скомандовал он, развернув меня в сторону лестницы.

— Но мы только заселились сюда! — возразила я, пытаясь держать себя в руках.

— Сейчас не время спорить. — спокойно ответил он, уставившись в темный горизонт за окном.

— Я устала прятаться, Кэл! Мне надоело скакать с места на место и бежать, поджав хвост! — кажется, еще немного и я вскиплю, как вода в котелке.

Он одним шагом сократил расстояние между нами и схватил меня за грудки, слегка встряхнув. Наклонился к моему лицу и процедил сквозь зубы.

— Собирай. Вещи. Если. Жить. Хочешь. — он отчеканил каждое слово, выдерживая перед ними паузу. Резко отпустил, но не настолько чтобы я пошатнулась.

Еще мгновение я прожигала его сердитым взглядом, но смирившись, развернулась и побежала наверх. Туда, где я даже не успела разложить вещи.

Мы сняли этот домик только вчера. С особым упорством заверили хозяина, что с ним все будет хорошо и никаких проблем мы не доставим, а уже сегодня вынуждены покинуть это место. А ведь мы уже заплатили! И этих денег хватило бы прожить спокойно целую неделю!

Я была невероятно зла. Но именно Каллиас, среди нас, был тем, кто сбивает с каждого спесь. Именно он вправлял нам мозги и направлял на правильный путь.

С ним мы познакомились около года назад. Его историю, подлинную историю, мы не знаем до сих пор. Байка о том, что его семья погибла и он скитался долгие годы в одиночестве и выживая, я считала бредом. Он был слишком умен, слишком хорош в бою, отлично сложен, манера речи заставляла трепетать и затуманивать разум. Все в нем кричало о том, что он не так прост. Но он не раз спасал наши невезучие задницы из передряг и доказывал свою пользу, поэтому лишних вопросов я не задавала.

Оттолкнувшись от последнего порожка, я сразу же свернула направо, к двери, что вела в мою с Эрой комнату. Ворвавшись в нее, как ураган, я обнаружила, ее с двумя мешками, один из которых был моим. Она бегом подобралась ко мне и сунула его мне в руки.

— Очень предусмотрительно с твоей стороны. — уколола она меня, намекая на то, что мои вещи даже собирать не пришлось.

— Я смотрю, тебе весело? — фыркнула я, сдержавшись от дерзости в ответ.

— Очень. Я ведь так мечтала снова оказаться в пути и прятаться, как убийца. — возмутилась Эра, взмахнув руками.

— Мы и есть убийцы. — напомнила я ей, приподняв брови.

— Вы — да, а я — только соблазняю! — кажется, я задела ее самолюбие.

— Поторапливайтесь! Они уже на подходе! — снизу раздался взволнованный голос Нира.

Мы с Эрой переглянулись и в следующую секунду бросились вниз.

Возле окна стоял Каллиас, слегка отодвинув штору для того, чтобы незаметно проследить, за тем, что происходит на территории дома. Камин давно не горел и свечи никто не зажигал, поэтому разглядеть нас было трудно. Дождь барабанил по стеклу, передавая своим потоком еще большее уныние и вгонял меня в нервозность.

— Они окружают. — холодно бросил Кэл

— Чтоб их боги сожрали! — выругался Нир.

Каллиас задернул штору и отошел от окна, запустив одну руку в волосы, а другую расположил на боку. Я подошла к Ниру и целенаправленно сдавила его предплечье, чуть ниже торчавшей стрелы. Он зашипел от острого укола боли и грозно уставился на меня.

— Что ты делаешь? — сжав челюсти прохрипел он.

— Если у них есть кристаллы — они и без того знают, что тут находятся люди с магией. К чему прятаться? К тому же, так ты станешь только обузой, если придется вступить в бой. Поэтому стой спокойно, заткни свой рот и дай мне заняться раной. — я сощурилась на него задрав голову, так как он был порядком выше меня на голову, но это мне нисколько не мешало командовать им.

Он демонстративно отвернулся и молча уставился в занавешенное шторой окно. Уловив момент, я поддела кинжалом край его туники и разодрала чуть шире, открывая доступ к воспаленной ране. Обхватив застрявшее древко обеими руками, резко разломила стрелу, отбросив ее конец куда-то на пол. Я услышала протяжный хрип и скрип зубов. Не обращая внимание на этот звук, не теряя ни минуты, с особым остервенением расправилась с оставшейся частью. Наконечник со звоном упал, ударившись о деревянный пол. Нир простонал что-то не членораздельное, его ладони сжались в кулак, а сам он был словно затвердевшая скала.

Я поспешила приложить ладони с обеих сторон его плеча и сосредоточилась. По телу прошла волна жара, затем кожу обдало иголками, после чего на кончиках моих пальцев образовался холод и с них потекли черные, как сама смерть тени, проникая глубоко под его кожу. Еще мгновение, облегченный вздох и рваные края оставили после себя только розовый рубец. Я заметила особый интерес со стороны Каллиаса, но не придала этому значение.

Все, абсолютно все, кто первый раз видит мою магию испытывают весь спектр эмоций: от удивления до ужаса. И он был не исключение. Еще задолго до того, как мы с ним встретились, я обмолвилась с остальными, что мою магию нужно скрывать как можно дольше от посторонних глаз. Но сейчас было исключение. Нир хорош в бою и, если он не сможет даже защитить себя — мы пропали. Именно поэтому, пришлось раскрыть мою маленькую тайну перед Кэлом.

Тишину нарушил глухой удар и звук ломающегося дерева. Я огляделась и обнаружила в двери наконечник стрелы.

— Кажется, хозяин будет не рад такому украшению, — пошутил Нир, вновь вернувший себе расположение духа после того, как рана перестала доставлять ему боль.

— Еще одно слово Нир и здешним украшением будет твоя задница! — Эра шикнула на него, ее оформленные брови изогнулись под углом, придавая и без того суровому взгляду еще большую тяжесть.

— Живо заткнитесь или я лично вырву ваши развязанные языки и прибью их над камином! — оборвала я их, уже заранее зная, что, если не остановить, то они будут спорить до самого утра.

Каждый из них насупился и уставился в пол, но просьбу замолчать выполнили. Я подбежала к окну, отодвинула штору, вглядываясь вдаль. Едва сдержав порыв ахнуть, отпрянула назад и завертела головой в поисках решения. К дому подобрались охотники.

Их черная форма, поверх которой развивались красные плащи, усыпана шипами на запястьях и предплечьях. В области груди у каждого горело три бордовых камня, образующие треугольник, вершина которого была сверху. Их лица скрывали черные полумаски затрагивающие глаза и левую сторону лица, спускаясь витиеватыми деталями к подбородку.

Лучники притаились вдалеке у стволов деревьев скрываемые листвой. У других в руках покоились мечи и кинжалы, и вот эти ребята были уже в пяти метрах от дома. Глаза зацепились за лестницу, и я резко запрокинула голову назад, оглядывая потолок.

— Уйдем через крышу, — выпалила свой план. — А там с задней стороны дома проберемся в лес и укроемся.

— Плохая идея, — Каллиас уставился на меня в упор, поджав губы.

— Другого плана нет! — я нервно развела руки в сторону, поворачиваясь к нему всем корпусом.

— Чтоб вас боги покарали! — прорычал он, сквозь сжатую челюсть и кинулся к порожкам.

В несколько шагов преодолев лестницу и добравшись до второго этажа, он рьяно стал ощупывать потолок в поисках чердака. Мы знали, что он там был, но хозяин довольно хорошо его скрыл, по каким-то своим причинам. Послышался щелчок, и створка со скрипом распахнулась внутрь. Каллиас подтянулся на руках и пролез сквозь щель, достаточную, чтобы через нее пролез человек. Он развернулся, присел на корточки и протянул мне ладонь, вперившись своими горчичными глазами.

— Ну, долго будешь стоять? — поторопил он меня.

Всего секунду я колебалась, но крепко ухватилась за широкую ладонь и он, с необычайной легкостью потянул меня вверх, будто я ничего не весила. Случайно наступив на край щели, нога соскользнула вниз, и я чуть не упала, размахивая руками. Каллиас тут же поймал меня за талию и притянул к себе. Я инстинктивно упёрлась руками в его твердую грудь, а наши носы были на неприлично коротком расстоянии. Еще немного и мы могли столкнуться в случайном поцелуе. Его горячее дыхание обжигало мои губы, которыми, будь у него желание, он завладел бы с непростительной лёгкостью.

— Ходячая катастрофа. — он щелкнул меня по носу и я отстранившись потерла его, вперившись в него сердитым взглядом, готовясь высказать все что о нем думаю в этот момент.

В эту же секунду поднялись остальные и недоуменно уставились на нас.

— Так и будем тут прохлаждаться или все-таки вынесем отсюда свои задницы пока их не поджарили? — проворчала Эра, закинув волосы за спину.

Я закатила глаза от этого жеста и бросилась к заколоченному окну. Да, хозяин постарался на славу. Я начала выламывать доски голыми руками, загоняя под кожу занозы и шипеть.

— Отойди. — вздохнул Каллиас, отодвинув меня в сторону.

К нему подошел Нир и они буквально за минуту выломали нам путь отступления. Каллиас распахнул створки чердачного окна и выглянул на улицу.

— Есть за что уцепиться, поэтому спустимся достаточно легко. — он обернулся назад, но все его внимание было приковано ко мне. — Ты первая.

— Почему я? — я вскинула руки, от возмущения.

— Потому что, проще сразу тебя вытащить из проблем, чем потом возвращаться за тобой. — устало выдохнул он.

— Если ты не заметил, мы и так по уши в дерьме. — раздраженно бросила я, пройдя мимо него.

Он едва заметно усмехнулся, но тут же скрыл свое веселье, протянув мне руку, чтобы поддержать.

— Сама справлюсь. — холодно бросила я, удостоив его раскрытую ладонь беглым взглядом.

Его реакцию на мою выходку я смотреть не хотела, поэтому сразу же отвернулась и забралась на оконный выступ. Но я точно знала, что Нир и Эра закатили глаза чуть ли не до самых макушек. Покрепче ухватившись за торчавший деревянный брусок, свесила ноги и нащупала ими ребро прибитой доски. Еще одно доказательство того, что хозяин дома тоже был не прост и готовил себе пути отступления. Пара ловких движений, я спустилась еще ниже и уже с этого расстояния спрыгнула на землю. Было не так уж и высоко, но колени при столкновении с землей все равно подкосило.

Пока спускались остальные, я осторожно выглянула из-за стены. Стражники приближались, и я даже успела подумать, насколько глупы они в этот раз оказались и очень зря. Возле моего уха просвистела стрела и намертво вонзилась в дерево, рядом с моей головой. Я медленно обернулась в поисках опасности, но ничего не обнаружила. Каллиас проследил за моим взглядом, а после перевел его на стрелу.

— Проклятье! Будьте начеку. Мы окружены. — прорычал он, явно приходя в ярость.

— Что будем делать? — спросил Нир, оглядываясь по сторонам, как раз в тот момент, когда по другую сторону дома послышался очередной боевой клич и вспышка света.

— У нас есть лишь один путь и это лес. — Каллиас стоял вполоборота и вглядывался в темноту ночной чащи.

На первый взгляд, ничего странного не было, но этот лес таил в себе куда более страшные вещи, чем стражи. С тех пор, как разгневались боги, из дьявольской бездны вырвались на свободу самые свирепые чудовища из всех, о которых только можно было слагать легенды. Но выбор был невелик. Попасть в руки стражам и распрощаться с жизнью или же, бежать в лес, но иметь шанс вырваться на свободу.

— Я туда не пойду! — попятилась Эра, широко распахнув глаза.

— Жить надоело? — холодно спросил Нир, голос которого никогда еще не был настолько грубым.

— Я не хочу стать обедом того, что там обитает! — продолжала сопротивляться она.

Нир стиснул челюсти и в два шага одолел расстояние между ними. Он схватил ее за предплечье и слегка потряс.

— Выбирай: охотники, которые упекут тебя в темницу, надругаются, а после отсекут голову или лес, в котором мы можем затаиться, даже под прицелом какой-нибудь твари, м? — спросил он, сощурив глаза на ней.

Она немного колебалась, но разозлившись скинула с себя его руки и молча двинулась в сторону леса.

— То-то же. — усмехнулся Нир и последовал следом.

Нир всегда знал, как остудить пыл Эры и умело этим пользовался. У этой девчонки был довольно пылкий нрав и гордость. Она умело вертела мужскими сердцами, ровно, как и их кошельками, но всегда знала себе цену и никому не позволяла делать с ней то, чего она не желает.

Нир отправился следом, Каллиас кивнул подбородком в их сторону и дождался пока я пройду вперед. Чем ближе мы приближались к лесу, тем сильнее тряслись поджилки. Он наводил мрак и пугал одним своим только видом. Меня пробрал холод и руки задрожали. Было в этом месте то, что заставляло кровь стынуть в жилах. Теплая рука легла на мою поясницу. Я тут же обернулась испугавшись, но поняла, что это был Кэл. Он мягко подталкивал меня вперед и высказывал таким образом поддержку. Я никогда не понимала его действий. В один момент он отстраненный и грубый, в другой его забота наводит на очень противоречивые мысли. Я перевела взгляд на дом, который уже вовсю полыхал и сглотнула тугой ком, застрявший камнем в горле.

— Держитесь рядом. Зайти сюда, все равно, что попасть во владения смерти. — Низким голосом с едва заметной хрипотцой проговорил Каллиас, отодвигая ветки куста передо мной, все равно что открывал дверь в подземный мир.