Его мир

Катерина Лазарева, 2023

Однажды Вайлет встретила таинственного незнакомца, не похожего на других… И заключила с ним сделку. Наивно решила, что может перехитрить его. Но разве реально тягаться с вампиром, живущим не один век? В такого опасно влюбляться, от него надо лишь держаться подальше. Она так и делала бы, вот только влюбился он. И не остановится ни перед чем.

Глава 16. Близость

Полёт был настолько быстрым, что Вайлет ничего перед собой не видела. Пыталась поначалу, но быстро закрыла глаза. Несмотря на сверхъестественную скорость, движение казалось плавным и даже приятным.

Момент приземления всё-таки застал её врасплох. В первую очередь тем, что теперь они буквально замерли, держась друг за друга. Даже, можно сказать, обнимая.

Чарльз не спешил её отпускать, и это сбивало с толку не меньше его пронзительного взгляда, который Вайлет чувствовала, не открыв глаза. Почему-то даже дышать стало совсем трудно, не говоря уж о том, чтобы сделать хоть какое-то движение. Надо было его оттолкнуть? Или, по вампирским меркам, сейчас не происходило ничего существенного?..

Она неосознанно облизнула пересохшие губы, когда всё же открыла глаза и встретилась с ним взглядами. На этот раз Вайлет не могла понять, с каким выражением Чарльз смотрел, но это определённо волновало. Особенно, когда его взгляд скользнул ниже, к её губам…

За последнее время их столкновений Вайлет уже будто и забыла, что изначально Чарльз проявил к ней интерес, как к девушке. Она настолько погрузилась в попытки защитить свою семью от него, в возможность избежать стать очередным вампиром в его клане, что всё остальное существовало словно в другом мире, почти не пресекаясь с ней на самом деле.

Но сейчас только это вдруг встало на передний план. Вайлет интуитивно и ощутимо ярко осознала, что всё это время Чарльз не прекращал видеть в ней в первую очередь девушку. Девушку, которую считал привлекательной. Которую… хотел, что бы это ни значило.

— Где мы? — едва слышно проговорила она, лишь бы хоть как-то отвлечься от этого ощущения.

Помогло не особо, тем более что Чарльз недвусмысленно хмыкнул. Не было никаких сомнений, что он прекрасно улавливал её тревогу. И понимал причины.

А ещё Вайлет продолжала чувствовать его руки на себе. Казалось, он вообще не собирался её отпускать. И почему она сама никак не решалась его оттолкнуть?..

— В местном лесу, — невозмутимо ответил вампир, на что Вайлет всё-таки очнулась и отвела взгляд, чтобы осмотреться. Надо же, и вправду лес… — Он очень хорош для таких, как я. Почти все деревья здесь отбрасывают сильную тень и закрывают даже от самого яркого солнца. Здесь мы можем гулять в любое время суток.

Вайлет сглотнула, осторожно освобождаясь из объятий Чарльза. Теперь, когда она не смотрела на него, это далось легче. Да и он, к счастью, всё-таки разжал руки, позволяя ей отойти.

Она оглянулась по сторонам… Что ж, неудивительно, что вампиры комфортно чувствовали себя именно в таком мрачном месте. На Вайлет же лес вгонял жуть. Тут даже деревья были причудливой и устрашающей формы, да и вообще, пейзаж выглядел излишне гнетущим. Она пыталась вспомнить, где ориентировочно мог находиться этот лес — но ничего знакомого в голову не приходило. Либо Вайлет не обращала на него внимания, либо он всё-таки находился за Торнтоном.

— Не лучшее место для молодой леди? — наблюдая за ней, усмехнулся Чарльз.

Она передёрнула плечами.

— Другого и не ждала.

— Солнце ограничивает мне выбор, — пояснил вампир с примирительной улыбкой. — Замок исключался. Я бы мог ворваться в чей-то дом, внушив хозяевам убраться, но что-то мне подсказывает, ты бы не одобрила.

Вайлет недоверчиво нахмурилась. Видеть вампира чуть ли не дружелюбно улыбающимся, да ещё так уступчиво отвечающим было слишком уж непривычно. Даже пугало. Не столько тем, что, возможно, Чарльз ещё что-то замышлял — сколько тем, что она совершенно не представляла, как с ним таким общаться. И к чему это могло привести.

— С каких это пор ты нуждаешься в моём одобрении? — Вайлет пыталась спросить равнодушно, но в голосе всё равно прозвучали нотки враждебности.

Их взгляды встретились. Чарльз сделал шаг навстречу.

— Я собираюсь отпустить тебя с семьёй, Вайлет, — неожиданно серьёзно заявил вампир. — И не хочу, чтобы наше прощание было чем-то омрачено.

Она прикусила губу, сражаясь с бунтующим желанием заявить, что он не имел никакого права «отпускать» или задерживать её. Это не то решение, которое хоть как-то касалось Чарльза. И пусть не считает свой выбор прислушаться к здравому смыслу чем-то великодушным. Вайлет никогда не стала бы частью его мира.

Но следующей мыслью стало осознание, что ведь она собиралась сегодня общаться с ним иначе. Хотя бы попробовать пойти на примирение. Как бы там ни было, для своей сущности Чарльз не так уж плох. Не факт, что какой-то другой вампир на его месте не обратил бы Вайлет сразу, насильно. Без лишней возни. А он, получается, считался с её чувствами и выбором. Пусть и проявлял это неоднозначно, но всё же, это было. Не стоило его злить.

— Раз уж это прощание, — наконец, проговорила она. — То я согласна. Попробуем сделать вид, будто ничего не было.

Чарльз окинул её вдумчивым взглядом, словно и не ожидал такого быстрого согласия. Вайлет невозмутимо смотрела в ответ, в какой-то момент едва удержавшись от примирительной улыбки. Всё же, перебарщивать не стоило.

Убедившись в отсутствии её сомнений, вампир сел на поваленное дерево, знаком предлагая сесть и ей.

— У меня предложение получше, — загадочно заявил, когда Вайлет осторожно подобрала юбки и села рядом. Не настолько близко, как ему хотелось бы, но всё же. — Попробуем понять друг друга, — ответил на её невысказанный вопрос, когда они встретились взглядами.

Вайлет пожала плечами, неожиданно поймав себя на странном осознании, что ей казалось, Чарльз всегда её понимал. Удивительная мысль, учитывая, что вампир всячески принуждал её к совсем не свойственным ей действиям. Но интуитивно чувствовалось, что правдивая.

Наверное, потому, что Чарльз владел гипнозом и мог прочесть мысли. Да, для этого надо было смотреть в глаза, но, разве обладание такой способностью не наделяло тонким восприятием?

Но озвучить это никак не получалось. Главным образом потому, что Вайлет гнала от себя даже возможность того, что тоже понимала его. Его, безжалостного убийцу и манипулятора!

— Не думаю, что можно говорить о понимании, когда мы живём в разных мирах, — наконец, нашлась с ответом она. — И относимся к разным видам.

— Хочешь знать, как я появился? — неожиданно вместо каких-либо убеждений или возражений, просто спросил Чарльз. — Как появились вампиры?

Конечно, Вайлет думала об этом. В основном, по ночам — уже привыкла засыпать с мыслями о вампире, слишком уж неотвратимым кошмаром тот ворвался в её жизнь.

Но все догадки о том, каким образом появлялись подобные ему, были слишком жуткими. Некоторые из них являлись ей во сне — и то были образы из ада. С рогами, хвостами, копытами и страшными головами. Черти из преисподней выбрасывали некоторых мертвецов на землю, чтобы те приводили в мир мёртвых новых грешников — таким был её последний сон, объясняющий происхождение вампиров.

Да, с каноничным дьяволом Чарльз имел мало общего. Он, конечно, был красив — это сложно отрицать. Даже на казни возмущённая и ненавидящая его толпа заметила это. Так же, как ощутила на себе силу его воздействия — а уж та точно не могла быть божественной природы. Весь облик вампира являл собой воплощение порочности. Не говоря уж о его действиях…

— Ты говорил, что мне лучше этого не знать, — наконец, сказала Вайлет, разрываясь между желанием узнать и страхом убедиться в худших кошмарах.

И только ответив, вдруг поняла, что Чарльз не торопил, не переспрашивал и не начинал рассказов. Просто ждал.

— Я интриговал, — с почти смущённой ухмылкой признался вампир. Вайлет потрясённо посмотрела на него, не веря своим ушам. Звучало слишком уж… по-мальчишески. Совсем не похоже на Чарльза, могущественного чистокровного древнего монстра. — На самом деле, реальность не так страшна. Уж точно не страшнее твоих представлений, — невозмутимо добавил он, будто и не замечая её удивления.

Вайлет отвела взгляд, зачем-то поправив волосы. Пейзаж вокруг больше не казался угнетающим — наверное, она привыкла. И, возможно, так бывает со всеми страхами: изучив их получше, можно освоиться с их существованием и они перестанут пугать. По крайней мере, так сильно.

— Ад существует? — она решила начать с главного, самого тревожного.

И вздрогнула от своего же вопроса. Страх услышать от Чарльза подтверждение чуть не заставил заткнуть уши. Ведь если ад был, то Вайлет точно туда попадёт. За то, что убила, за то, что чуть ли не доверительно разговаривала с воплощением зла, за то… Нет, о последнем лучше не думать. И поцелуй вспоминать ни к чему.

— Я там не был, — неопределённо проговорил Чарльз. — Думаю, он для каждого свой.

Вайлет, наконец, повернулась к нему. Вампир выглядел задумчивым, и у неё появилось ощущение, что речь была не столько об аде как таковом. Слишком размытый ответ, по которому и не поймёшь, отрицал ли Чарльз существование преисподней или подтверждал.

Вайлет решила остановиться на том, что он и сам не знал. По крайней мере, ясно давал понять, что никак с адом не пересекался, а это главное. И хоть немного, но утешало. Вампиры произошли не оттуда, а потому, возможно, не так уж ужасно, что она так легко общалась с одним из них.

— Тогда да, я хотела бы знать, как ты появился, — на этот раз ответ дался проще.

Возможно, это лучшая идея в сложившейся ситуации — отвлечь его разговорами. Ведь у них не только ночь, которая уже почти заканчивалась, но и целый день впереди.

— Людям всегда хотелось больше того, что у них есть, — пространно начал Чарльз, и Вайлет поймала себя на мысли, что ей на самом деле интересно. Не осталось опаски, лишь любопытство. — И я не только о материальном. Идея бессмертия всегда волновала человечество.

Неожиданное начало. Вряд ли это просто были отвлечённые рассуждения… Неужели Чарльз пытался сказать, что тоже когда-то был человеком?

Эта мысль настолько поражала, что Вайлет не сдержала изумлённого вдоха.

— Нет, я никогда не был человеком, — бросив на неё взгляд, сообщил вампир. Будто прочитал её мысли, в очередной раз. Хотя на этот раз пояснение напрашивалось само собой, да и по лицу Вайлет наверняка всё было бы понятно любому. — Но родился у людей. Если можно так сказать, — с усмешкой добавил.

Последнее уточнение сбивало с толку. Хотя, казалось бы, если существовали вампиры, то все остальные монстры из сказок тоже могли. Вайлет не стоило удивляться.

— А почему может быть нельзя так сказать? — осмелилась уточнить она.

И тут же закусила губу, сомневаясь в уместности своего вопроса. Раз уж Чарльз всё равно собирался рассказать о происхождении первых вампиров, наверняка бы раскрыл все детали.

Или нет? Он бросил на неё непривычно задумчивый взгляд, и уж тем более несвойственно быстро его отвёл.

— Начну по порядку, — ей показалось, или Чарльз сказал с излишней осторожностью, будто ему и вправду было дело до того, что Вайлет обо всём этом подумает? — Так вот, идея бессмертия настолько завладела королём, который боялся смерти из-за своих кровавых деяний, что он велел всем учёным разрабатывать эликсир вечной жизни. Любым способом. Ограничений не было никаких.

Вайлет кивнула, когда Чарльз снова на неё посмотрел. Пока звучало не так уж страшно, хотя подчёркнутое заявление об отсутствии запретов на пути создания эликсира немного напрягало. Но, как бы там ни было, получалось, что создали вампиров именно люди? И родители Чарльза стали первыми экземплярами?..

— Совсем скоро часть учёных пришла к выводу, что без экспериментов на людях не обойтись. Поначалу пробовали осторожно, друг на друге или добровольцах, но потом всё расходились, как в опытах, так и в выборе тех, на ком их проводить. На улицах стало небезопасно — любого могли схватить и безнаказанно утащить в темницу, чтобы творить всё, что только вздумается. Как ты уже, наверное, догадалась, некоторые учёные уже не столько ставили эксперименты, сколько наслаждались властью над людьми и возможностью мучить и пытать кого угодно, как захочется.

Вайлет поморщилась, почему-то машинально вспомнив, как собравшийся на казнь народ с удовольствием терзал Чарльза, смакуя его мучения.

Она даже не сразу поняла, что зачем-то вцепилась в его руку, то ли пытаясь остановить от подробных откровений, то ли успокоиться. Что-то не давало покоя, царапало где-то внутри острыми коготками дурного предчувствия.

Их взгляды встретились, и Вайлет вздрогнула, неожиданно остро ощутив своё прикосновение к нему. Яркой вспышкой мелькнуло воспоминание о поцелуе. Совсем неуместное, учитывая их разговор… Но настойчивое. Настолько, что оставлять свою руку на его стало слишком неловко. Но и убрать вот так резко Вайлет почему-то не решалась.

— Я хотела сказать, что подробности экспериментов мне ни к чему, — поспешила нарушить паузу, которая чувствовалась всё острее.

Вот только голос звучал совсем уж сбивчиво, неровно… А Чарльз неожиданно улыбнулся и дразняще медленно опустил взгляд на её губы.

— Я и не собирался их раскрывать. Только лишь те, что повлияли на моих родителей, чтобы ты получила полную картину, — серьёзный ответ слабо сочетался с тем, как вампир смотрел.

Его взгляд завораживал, откровенно демонстрируя, что Чарльз очарован. И как при этом вообще умудрялся продолжать обсуждать страшные вещи? Такое сочетание настолько озадачивало Вайлет, что та никак не могла отвести глаза.

А вот руку давно пора было убрать. Тем более что пальцы уже дрожали так, что даже человек ощутил бы, не то что вампир. Вайлет уже чуть было не сделала нужное движение, но в последний момент Чарльз удержал её руку.

Теперь уже его ладонь накрывала её.

— Мне очень жаль, что я заставил тебя пойти против своей сути, — неожиданно сказал вампир, и было в его голосе что-то совсем уж новое, сбивающее с толку, живое и надрывное. — К сожалению, время мне неподвластно. Если бы мог, вернул назад и не приводил ту девушку в замок.

Вайлет плотно сжала губы. Извинения были лаконичными, но в то же время она не могла не уловить в них слишком многое. Чарльзу действительно было дело до её чувств. Он заставил её убить не потому, что хотел поиздеваться, а потому, что действительно считал её частью своего мира. Хотел облегчить неминуемый переход от человека, к вампиру. Но ошибся. И признавал это. Чарльз! Признавал! Чистокровный могущественный монстр, который привык владеть и собой, и всем вокруг. Вряд ли он когда-либо считал себя неправым и вряд ли придавал значения тому, что для неё было трагедией. Та девушка не значила для вампира ничего. Но он всё равно жалел о её участи, и давал это понять.

А это значило, что Чарльз всё-таки отпустит Вайлет, как и обещал. И, судя по всему, это решение далось ему совсем непросто. Интуитивно она чувствовала это. Знала, что вампир не просто не хотел её отпускать, а странным образом чуть ли не переступал через себя, позволяя ей уехать. Он сказал, что жалел о том, что заставил её пойти против своей сути, но в какой-то степени сейчас сам шёл против своей.

Конечно, можно было относиться к этому как к должному, но Вайлет не смогла. Не теперь, когда впервые за всё это время увидела происходящее его глазами. Во все их предыдущие встречи она относилась к нему так, будто он был частью её мира. Презирала за то, что свойственно его природе. Хотя Чарльз старался вести себя с ней на равных. Он уже давно мог уничтожить всю её семью, а Вайлет насильно обратить и подчинить себе. Но вместо этого Чарльз пытался убедить её, а поняв, что не смог, раскаивался в содеянном.

Разум подсказывал, что будь вампир и вправду таким монстром, каким она настойчиво рисовала его в своей голове, всё было бы совсем по-другому. Едва ли Чарльз тогда вообще интересовался её мнением, не говоря уж о том, чтобы считаться с ним.

Да, Вайлет не могла понять его природу. Но его самого — могла. Сегодня всё будет по-другому. Он открывался ей, и она сделает это в ответ.

Сейчас, пожалуй, Вайлет даже хотела этого. В один короткий момент, в эту ночь и последующий день, Чарльз стал ей близок, как никогда. Никогда ни с кем не было и не будет — включая, конечно же, и его. Вернее, в первую очередь его. Попрощавшись с ним, Вайлет постарается и не вспоминать.

А пока она призналась себе, что, как ни странно, наслаждалась его обществом. Даже при том разговоре, который они вели. Даже при всём, что уже было.

Определённо, Чарльз — самое захватывающее приключение в её жизни. Повторить такое едва ли захочется, но, возможно, и забыть тоже. Он перевернул ей жизнь, и впервые за всё это время Вайлет была готова относиться к этому, как к трамплину для новых возможностей.

У неё точно всё будет хорошо.