Возвращение злодейки любовного романа

Кира Иствуд (2022)

“Внимание! Разыскивается преступница! Владеет чёрной магией! Крайне опасна!” — гласит прибитое к столбу объявление. Я Виктория Саблфорд — преступница, о которой тут идёт речь. Попав в любимую книгу на место злодейки, я попыталась быть доброй и честной, но меня все равно обвинили в чужих грехах и возненавидели все, включая Истинного, от чьей руки я в итоге должна умереть. Хватит играть по правилам. Я стану злодейкой, что перепишет свою судьбу. Вторая книга цикла! Дилогия про злодейку закончена!

Глава 11

Следующие двадцать минут я безуспешно пытаюсь открыть проход обратно на склад. Но что бы я ни делала, стена остается неподвижной.

В конце концов я устало сажусь на каменные ступеньки, и уже принц занимает мое место. Его метод более варварский. Он пинает стену ногами, колотит здоровой рукой и кричит, требуя его спасти.

Когда ничего не получается, он снова обращает гнев на меня. Подходит, нависая и скалясь, как бешеный пес.

— Признавайся, ты специально меня сюда заманила и заперла! — рычит он.

Я вздыхаю.

— Я тоже тут застряла, если ты не заметил.

— Как-как ты ко мне обратилась?! — возмущается парень. — Обращайся ко мне на «вы», простолюдинка! Или хочешь лишиться языка?

Меня так и подбивает ответить что-то вроде: «А не пойти бы тебе…» Но я сдерживаюсь, чтобы не накалять обстановку:

— Приношу извинения, Ваше Высочество, Светлейшество, Оборотничество и так далее, не соблаговолите ли вы быть так милостивы, чтобы простить невежество глупой служанке, что спасла вашу жизнь.

«Нет, все-таки манеры — не мой конек», — вздыхаю я.

Джаред сверлит меня яростным взглядом. В этом они с Аланом похожи — умеют глазами дырки выжигать. Даже суровые складки между бровей одинаковые, так и хочется разгладить пальцем. А характеры как небо и земля.

— Когда мы выберемся отсюда, я лично буду руководить твоими пытками, — сообщает принц.

— ЕСЛИ выберемся, — поправляю его и мило улыбаюсь.

Ухудшить ситуацию все равно невозможно. Джаред хоть и бесится, но не придушит же он меня в конце концов! Хотя…

Я отхожу от взбешенного принца от греха подальше. Оглядываюсь. Из комнаты только один выход — темный туннель, что ведет куда-то вглубь подземелья. К нему-то я и направляюсь. В конце концов, почему бы не поискать книгу, раз уж выбора не осталось?

— Эй! Ты куда? — возмущается принц.

— Поищу другой выход. Ждите здесь.

— Думаешь, отпущу тебя одну, шпионка? — рычит Джаред, догоняя, хватая за локоть и разворачивая к себе. — Ты никуда не пойдешь! Не после того, как пыталась меня убить!

— Я вас спасла.

— Ты ведь знала, что на этот кристалл смотреть нельзя?

— Знала, — не спорю я.

— Значит, специально попросила взглянуть в его сторону?

— Да. Но вы столкнули меня с лестницы. Угрожали убить. Что мне оставалось делать? — Я пробую вырвать локоть. Но Джаред вцепился как клещ. — Уверяю вас, я не воровка. Просто хочу выбраться отсюда. Не вижу пользы сидеть на одном месте. Я поищу другой выход и приведу помощь.

— Так я тебе и поверил! — шипит он. Не волк, а змея, ей-богу. — Ты одна никуда не пойдешь. Будешь делать, что я скажу, поняла? А если попробуешь снова обмануть, я тебе шею сверну.

— У меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда будь по-вашему. Какой первый приказ?

От такого поворота принц явно теряется. Видно, думал, я буду дольше сопротивляться.

— Будем сидеть тут? — я вопросительно поднимаю брови.

— Что ты знаешь об этом месте?

— Только то, что на синие кристаллы нельзя смотреть, — медленно говорю я, размышляя, что можно выдать, а что нет.

— Врешь! — рявкает Джаред. — Говори правду!

— Это вся правда.

Принц сжимает зубы, раздраженно ерошит свои платиновые волосы. Потом бросает взгляд на раненую руку. Пробует пошевелить почерневшими пальцами и тут же шипит сквозь зубы. Похоже, болит сильно.

Мне даже немного его жаль. Он, конечно, тот еще злобный дурак… Но его так воспитали, а шанса стать нормальным человеком у принца не будет. Ведь по сюжету он не переживет ритуала инициации, который случится совсем скоро.

— Так что будем делать? — спрашиваю я.

— Сидеть на месте и правда нет смысла, — хмуро говорит он. — Поищем другой выход. Иди первая, чтобы я тебя видел. И без фокусов!

Мне остается только вздохнуть. «Будем решать проблемы по мере их поступления», — подбадриваю я себя.

Следующие пятнадцать минут мы идем в полной тишине. Коридор — темный, узкий и пахнет сыростью. Под подошвами противно хрустит каменная крошка. Мама сказала смотреть под ноги, но сложно делать это в кромешной темноте.

В конце концов я снова зажигаю на ладони магический шар. Принц надменно хмыкает и бормочет под нос:

— Люди…

Похоже, ему все прекрасно видно и без дополнительного света.

— Так чем вы занимались на складе, Ваше Высочество? — спрашиваю я.

— Не твоего ума дело, — огрызается он.

«Ага, значит, не за мной следил. Уже хорошо…»

— О, там что-то есть! — говорю, показывая вперед.

Коридор расширяется, и на стенах появляются голубые отсветы. Я заранее отрываю от многострадальной юбки лоскут. Едва заходим в комнату, накидываю его на кристалл. Джаред косится на мои оголившиеся лодыжки.

— Ладно бы с красоткой застрял, так нет же, досталась язвительная мышь, — бормочет себе под нос. Я решаю промолчать, хотя тоже могла бы сказать, что Джаред — далеко не подарок.

Мы оказываемся в круглом помещении с обвалившимся потолком. Я поднимаю магический шар повыше, чтобы все рассмотреть.

По периметру стоят потрепанные временем каменные рыцари, а в воздухе пахнет гнилью. В стороны расходится множество туннелей, но они без каменной отделки, стены и потолок — земляные, и всюду виднеются глубокие борозды, словно от длинных когтей.

Не к добру это…

Принц тем временем подходит к каменным стражам и деловито стучит по ним костяшками пальцев. Гулкий звук отражается от стен.

— Прошу теб… вас, ничего не трогайте! — говорю я.

— А что, есть еще какие-то правила? Ты мне не все рассказала? — ехидно уточняет Джаред.

— Если будете к каждому странному предмету тянуть руки, то их вам кто-нибудь откусит! Идемте дальше. Вон там впереди свет.

— Опять командуешь? Снова забыла свое место?

Джаред смотрит на меня, а я — за его спину… Ведь возле каменного рыцаря бесшумно вырастает тень.

В темноте зажигаются красные бусины глаз, из мрака проступает вытянутая морда с острыми как бритва клыками. Я пячусь, не в силах вымолвить ни слова! Что это за тварь? Волк-мутант? Крыса-переросток? Да она в два человеческих роста! Вот тебе и спокойная прогулка! О чем еще мама забыла предупредить?!

«Беги», — говорю я Джареду одними губами.

Тот бледнеет, мое испуганное лицо служит верным доказательством, что я не шучу. Зверюга уже приготовилась к броску, ее клыки влажно блестят в свете кристалла. Едва Джаред дернется — она кинется на него!

Он не успеет увернуться — это очевидно даже слепому! Поэтому я делаю первое, что приходит в голову — швыряю магический шар, который держала на ладони.

Все происходит мгновенно. Помещение пересекает электрическая дуга, а потом шар с треском ударяет тварь прямо в грудь. И рассыпается снопом искр. Зверюгу отталкивает к стене так резко и сильно, точно в нее врезался грузовик.

С потолка падает песок, с грохотом рушится один из каменных рыцарей. Тварь задирает морду, и страшный рев сотрясает перепонки.

Принц кидается в туннель, я за ним. Мы бежим, не разбирая дороги. Нам попадаются повороты, но мы сворачиваем куда придется. Тьма густеет и вскоре она такая, что я не вижу даже собственных рук. Пытаюсь создать шар, но на бегу ничего не выходит.

Вскоре ушей касается зловещее рычание. Зверь оправился от магического удара и теперь вышел на след. А самое ужасное, что я отстаю от Джареда.

— Эй! — кричу в темноту.

«Эй-эй-эй…» — отвечает эхо.

— Подожди!

«…жди-жди-жди», — издевательски отражается от стен.

Ноги наливаются тяжестью, от сбитого дыхания колет бок, а звериное дыхание все ближе. Я чую запах гнили! Слезы наворачиваются на глаза!

— Джаред! — воплю… а потом вдруг налетаю на стену, ударяясь об нее лбом.

Тяжелый и густой мрак окружает со всех сторон! Едва не плача, шарю по каменной стене руками, пытаясь понять, куда бежать. Вот он — проход!

Кидаюсь в него… Но нога вдруг проваливается в пустоту. Взмахиваю руками, пытаясь хоть за что-то схватиться. Но слишком поздно. Я стремительно падаю…. Как вдруг меня хватают за руку, и я беспомощно повисаю во мраке.

В первую секунду мне кажется, что до меня добрался монстр. Но потом я слышу вполне человеческие ругательства.

Джаред! Он вернулся!

Меня подтягивают вверх. Свободной рукой я опираюсь о каменный пол. И все это в кромешной тьме.

Принц не отпускает мою руку, настойчиво тянет за собой. Совсем близко раздается рычание и лязг зубов.

— Давай сюда! — шепчет принц, толкая меня вперед. Я щупаю стену и нахожу узкий проход. Чтобы в него протиснуться, нужно идти боком.

— Поторопись! — гаркает принц и грубо толкает меня в проем, и тут же забирается следом. Мы успеваем сделать несколько шагов, а в следующую секунду рядом раздается нечеловеческий вой. У меня холодеют внутренности.

Зверюга пытается выцарапать нас из прохода, но для нее он слишком узок. Я слышу, как она царапает камень и заунывно воет.

— Чего застыла? — гневно шепчет принц, и я начинаю двигаться.

Шаг за шагом продвигаюсь вперед, молясь про себя, чтобы этот ход куда-нибудь привел… Ведь иначе придется вернуться к зверю. Я вспоминаю его налитые кровью глаза, острые клыки и черную слипшуюся шерсть.

Под ладонями ощущаю холодный шершавый камень. Мне мерещится, что стены двигаются, съезжаются ближе, грозя нас раздавить… Но нет, это просто игры испуганного сознания!

«Вдох-выдох», — мысленно повторяю я, чтобы хоть как-то успокоиться. Я пытаюсь думать о чем-нибудь другом, например о человеке, что идет позади и тяжело дышит, как если бы ему не хватало воздуха.

— Все в порядке? — тихо спрашиваю я в темноту.

— А разве похоже?! — огрызается принц. — Чем ты надушилась?

— Что?

— Говорю, чем ты надушилась, идиотка? От тебя воняет! Дышать нечем!

— Какой же ты неженка! — не выдерживаю я. — Ну извини! Люди потеют! Ты тоже не цветочками пахнешь!

— Тебе язык мало вырвать! — рычит Джаред получше любого монстра. — Опять забыла свое место! Обращайся ко мне как положено, простолюдинка!

— Иначе что?!

— Иначе голову откручу!

— Попробуй! — злюсь я, продолжая боком двигаться вперед. Пусть Джаред меня и бесит, наша перебранка отвлекает от мыслей о звере.

— Как только выберемся отсюда, тебя высекут до беспамятства… — бормочет сквозь зубы принц. — Я лично приду на это посмотреть.

— Зачем ты меня спас, если я тебе так не нравлюсь? — огрызаюсь я.

Джаред замолкает и молчит с минуту. Видимо, и правда не знает, зачем рисковал жизнью, вернувшись за мной?

— В любом случае спасибо, — бормочу я.

— Нет! Без «спасибо». Я вернул долг.

— За кристалл?

— Его не считаю. Ведь я посмотрел на него из-за тебя, воровка!

— Тогда за что?

— За магический шар, что ты кинула в монстра. Теперь мы квиты.

— Ну ладно…

Я-то думала, Джаред считает, что ему все обязаны, какие уж там долги. Но кто этих принцев разберет…

И тут впереди мелькает свет! И не противный синий, а нормальный — желтовато-белый, какой бывает от магических светильников. Сил сразу становится куда больше, и спустя пару минут мы с Джаредом выбираемся из узкого проема в новое помещение.

Конец ознакомительного фрагмента.