Мой лёд, твоё пламя

Кира Стрельникова (2024)

Я выросла на севере, среди ледяных магов, хотя по рождению я огненная ведьма. До своего совершеннолетия я понятия не имела, почему папа отдал меня опекуну, снежному магу, и почему мне никак нельзя давать волю магии и возвращаться на юг, на свою родину. Но в один день всё изменилось: огненная стихия проснулась, и мой опекун неожиданно стал проявлять ко мне внимание. А его племянник, мой друг детства, смотрит на меня уже не только как на подружку. Мне предстоит разобраться с тайнами прошлого и найти тех, кто охотится за мной и моей силой. И разобраться в собственных чувствах… В книгу добавлен бонус.

Глава 2

— То есть… Мне надо решить… — я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и всё же мужественно продолжила: — Ну, как… справиться с моей магией? — деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать всё своими именами.

— Именно, Мира, — кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.

Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.

— А… как же любовь? — тихо спросила, разглаживая складки на юбке. — Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа… — я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. — А как же остальные? — жалобно спросила, покосившись на опекуна. — Они как-то решают этот вопрос?..

— Решают, — кивнул невозмутимо он. — Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить всё вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя, — лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. — Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет, — его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие, серо-стального цвета глаза. — Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, — выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо. — И я готов это доказать тебе…

Не знаю, чем бы закончился наш странный разговор, если бы мои пальцы не нащупали в кармане юбки коробочку.

— А… я вам подарок принесла! — пискнула я, дёрнувшись, и поспешно встала, достав из кармана футляр с брошью. — Вот!

Брови моего опекуна поползли вверх, в глазах мелькнули смешинки.

— Подарок? Это мило с твоей стороны, Мира, — хмыкнул он и взял футляр.

Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, когда лорд Роберт достал брошь. Понравится или нет?..

— Красивая, очень, — искренне ответил мужчина, рассматривая украшение, прикрепил его к камзолу, а потом посмотрел на меня. — Спасибо, Белочка, — он вдруг подмигнул и поднялся.

А я снова засмущалась от того, как он меня назвал, по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Сделав маленький шажок назад, поспешно предложила:

— Давайте, вернёмся к вашим гостям. Неприлично, они ждут…

Лорд Роберт тут же стал серьёзным.

— Ты уверена, что хочешь этого? Очевидно, ты перенервничала от такого большого количества незнакомых людей, поэтому…

— Нет-нет, я в порядке! — поспешно заверила опекуна. — Правда, всё хорошо! Я больше не волнуюсь!

Если только не придётся снова танцевать с лордом Робертом. Но, полагаю, там и без меня достаточно желающих, а я всегда смогу отговориться. Мой собеседник окинул меня испытующим взглядом, потом нехотя кивнул.

— Что ж, ладно, тогда пойдём, — и лорд Роберт шагнул ко мне, протянув ладонь.

Я же оторопело уставилась на некрасивые красные следы, как ожоги, и не сразу поняла, что это такое. Мужчина проследил за моим взглядом и едва заметно поморщился.

— Ничего, через пару дней пройдёт, — заверил он. — Мне совсем не больно.

Ох. В этот миг я пожалела, что не целительница. Осторожно положила свою ладонь на его предплечье и неуверенно спросила:

— Это… от моей магии, да?

— Не думай об этом, Мира, — лорд Роберт настойчиво потянул меня к выходу из гостиной. — Ерунда, поверь.

И мы вернулись. Гости вроде даже не заметили нашего отсутствия, только та дама, что стояла рядом с моим опекуном в самом начале, неприязненно оглядела меня и тут же переключила всё внимание на лорда Роберта, засияв улыбкой. Я тихонько высвободила руку и отошла на всякий случай, прекрасно понимая, кто она такая. Наверняка нынешняя любовница, ведь опекун — взрослый, симпатичный мужчина, конечно, ему требуется… женщина.

Щёки снова потеплели от не слишком пристойных мыслей, я поспешно отвернулась, осматриваясь, и почти сразу обнаружила, что рядом стоит Кевин и улыбается.

— Ну, привет ещё раз, — он окинул меня взглядом, в котором мелькнуло восхищение. — Ты и правда выросла, Мира, и похорошела, очень, — заявил он откровенно. — Когда мы последний раз виделись?

— Кажется, года полтора назад, зимой, — я остро пожалела, что не прихватила веер, чтобы прикрыть лицо — его снова опалило румянцем смущения. — Да ну, что ты говоришь, — попыталась отмахнуться от его слов. — Тут есть леди гораздо красивее меня…

— Правду говорю, Мира, — он вдруг поймал мою ладонь и поднёс к губам, запечатлев бережный поцелуй.

— Хватит смущать меня, Кевин, — пробормотала я, но руку отнимать почему-то не хотелось.

— Пойдём, потанцуем? — предложил он с весёлой улыбкой, и я согласилась.

Во-первых, Кевин не волновал так, как лорд Роберт, и опасаться ещё одного выброса не приходилось. А во-вторых, мне было с ним как-то легче, что ли, и вскоре я уже почти не думала о случившемся в гостиной, как и о словах опекуна насчёт моей магии и её пробуждения. Мы станцевали с Кевином несколько раз, он познакомил меня с некоторыми гостями, а потом мы устроились у стены на диванчике, передохнуть. Я с удовольствием слушала рассказы Кевина об учёбе, практике, как он охотился на опасных снежных хищников, замирая от волнения в особо переживательных местах.

— Ох, как у тебя интересно было! — я вздохнула, задумчиво отщипывая ягоду от кисти снежного винограда, росшего в пещерах под городом. — У нас всё довольно скучно, этикет, танцы, домоводство, история, и прочее. Гуляли под присмотром классных дам, а щит не позволял отлучаться с территории пансиона. Только в город по выходным ходили, вот и всё развлечение.

— Ну, теперь ты здесь, Мира, и в Эрионе много интересного, — заверил Кевин. — Хочешь, завтра…

— Мирабела, вот ты где прячешься, — внезапно раздался голос лорда Роберта, не дав договорить Кевину. — А я ищу тебя, — опекун остановился рядом с нами, одарил улыбкой и огоньками во взгляде. — Подаришь мне ещё один танец?

Спокойно, Мира, спокойно. Главное, глубоко дышать и не нервничать, не волноваться.

— Признаться, я присела отдохнуть, — почти и не соврала ему, не торопясь принимать приглашение. — А ваша спутница не обидится?.. — попробовала переключить внимание, но не получилось.

— Я видел, что последние два танца тебя не было среди пар, — показал свою наблюдательность лорд Роберт, хитро прищурившись. — А моей спутнице я не обещал танцевать весь вечер только с ней. И вообще, я тут именинник сегодня, так что мои желания должны исполняться.

— О… — тут я не нашлась, что сказать, и пришлось подниматься и идти за ним на паркет.

К моему тайному облегчению, в этот раз эмоции вели себя прилично, и волнение от близости лорда Роберта оказалось существенно меньше. Я уставилась на брошь на его камзоле, не поднимая глаз выше, и про себя считала такты танца, сосредоточившись на этом нехитром занятии.

— Мира, я хочу пригласить тебя завтра на прогулку по Эриону, — неожиданно предложил опекун, вырывая из спокойной отстранённости, в которую я погрузилась. — После завтрака.

Я вскинула на него взгляд, все мои с таким тщанием возводимые барьеры задрожали от внимательных глаз, смотревших слишком пристально. И… вежливо отказаться язык просто не повернулся, хотя я понимала, что не стоит идти с ним на эту прогулку. Не знаю, какие намерения у лорда Роберта в моём отношении вдруг появились, но я почему-то не верила, что они касаются женитьбы. Или хотя бы серьёзных чувств. Может, в чём-то я и наивная и романтичная, однако по обмолвкам Кевина догадалась, что лорд Роберт любит женское внимание, и женщины отвечают ему тем же.

— Х-хорошо, милорд, — выговорила, чуть запнувшись.

— Тут есть чудный парк, там много всякой мелкой живности живёт, они почти ручные, — продолжил он. — И ледяные скульптуры, очень красивые. Можно с горок покататься, и на коньках тоже.

Невольно я заинтересовалась, последнее звучало весьма привлекательно.

— Ещё у нас на днях ярмарка открывается, можно и туда сходить, — снова предложил мой партнёр. — Признаться, я давно не выбирался в город просто так, погулять, всё дела, дела, — он вздохнул.

До конца танца мы так и поддерживали вежливую беседу, и я даже немного расслабилась, успокоившись. Лорд Роберт вёл себя безупречно, не делал никаких намёков, не прижимал теснее, чем требовали приличия. И только время от времени во взгляде мелькало странное выражение, от которого по спине бегали мурашки. А ещё, я несколько раз ловила на себе взгляд той леди, и решила выспросить у Кевина побольше о ней. На всякий случай. Надеюсь, никаких неприятностей мне от неё не будет.

Ну а после танца я поняла, что от такого насыщенного вечера утомилась, да и время близилось к одиннадцати. В это время в пансионе мы расходились по спальням. Поэтому я распрощалась с лордом Робертом, ещё раз поздравила его, и с Кевином тоже, и поспешила к себе, в тихую и уютную спальню. Пока шла, раззевалась, и предвкушала скорый отдых и сон. Только вот, пока переодевалась и умывалась, мысли потихоньку кружились в голове, и в результате, когда забралась в кровать, сон от меня сбежал.

Я честно пыталась уснуть, зажмуривалась, лежала неподвижно, размеренно дыша и считая вдохи. Потом вертелась, сбивая простыню и пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо, сюда, на второй этаж, не доносились звуки снизу, зал находился в центральном крыле. Время шло, а я всё никак не могла уснуть, думая о лорде Роберте, нашем поцелуе, его словах о моей магии… Нервно вздыхала и снова ворочалась, облизывая ставшие сухими губы, и в конце концов, села, отбросив одеяло. Нет, так невозможно. Надо тихонько спуститься на кухню и выпить тёплого молока с мёдом, в пансионе нам его давали перед сном всегда. Надеюсь, гости уже разошлись, наверняка время далеко за полночь.

Выбравшись из постели, я завернулась в тёплый и длинный халат, подвязав пояс, и сунула ноги в пушистые, мягкие тапочки, а после выскользнула в полутёмный коридор. Дошла до центральной лестницы и замерла, спрятавшись в тени: внизу, в холле, стояли двое. Лорд Роберт и эта его леди.

— Ну Роб, почему ты не хочешь, чтобы я осталась? — буквально мурлыкала, как кошка, женщина, льнула к моему опекуну и заглядывала ему в лицо. — У тебя же день рождения, я готовилась…

— Росси, завтра у меня много дел, давай в другой раз, — Роберт отстранил её, а я… почему-то обрадовалась.

Но ненадолго. На личике этой Росси отчётливо отразилось разочарование, она капризно надула губки и небрежно обронила:

— Надеюсь, это не из-за этой малышки, что была на приёме? Кстати, ты не говорил, что у тебя есть воспитанница, — вроде как невзначай добавила она.

— Нет, конечно, Росси, — заверил её лорд Роберт, а в следующий момент склонился к послушно подставленному приоткрытому ротику любовницы.

На их долгий и страстный поцелуй я не смотрела, отвела взгляд, вспомнив зачем-то наш. Ну да, меня-то целовали из необходимости… Не знаю, почему в груди сжалось, и сердце царапнула обида. Я же не всерьёз думаю о поцелуях с… лордом Робертом!

— Мирабела — просьба моего хорошего друга, — вырвал из невесёлых мыслей голос опекуна. — Не волнуйся. Хочешь, завтра встретимся?

— Хочу! — тут же отозвалась эта Росси с восторженной улыбкой и снова прильнула к нему. — Я собираюсь устроить в конце недели охоту на снежных волков, придёшь?

— С удовольствием поучаствую, — не стал отказываться лорд Роберт.

Ещё один поцелуй, и эта Росси наконец ушла. Я притаилась, как мышка, кусая губы и готовая моментально броситься к себе — хорошо, в мягких тапках я двигалась практически бесшумно. Только мужчина не стал подниматься наверх, а пошёл куда-то на первый этаж с очень задумчивым лицом. Я тихонько выдохнула, порадовалась, что гости, похоже, разошлись, и леди Росси была наверняка последней, и выждав ещё несколько минут, на цыпочках спустилась вниз. Свернула в коридор на кухню, там тоже уже никого, только тускло горел магический светильник. Я быстренько достала из холодного шкафа крынку с молоком, налила в кружку и поставила на плиту — в ней ещё тлели угли, хватит, чтобы нагреть. Потом добавила мёда, щепотку корицы и, зажмурившись от удовольствия, сделала первый глоток. Вкуснятина!..

Немного посидела, забравшись с ногами на табурет, выпила молоко и пошла обратно, чувствуя, как разливается приятное тепло от лакомства. Внутреннее напряжение ослабло, и вроде как даже появилась сонливость, пока шла до лестницы, подавила зевок. Что ж, хорошо… А потом мой взгляд упал на неяркий свет где-то в середине коридора, уходившего налево от парадной лестницы. Там находился кабинет лорда Роберта, библиотека и ещё несколько гостиных. Я не собиралась подслушивать, честно! Ноги сами понесли туда… Я и ахнуть не успела, как уже стояла рядом с узкой щелью, в которую и пробивалась полоска света: дверь в кабинет была прикрыта неплотно. Конечно, мои ушки тут же встали торчком…

–…зачем она тебе, дядя? — это Кевин, и голос очень недовольный. — У тебя столько женщин, жаждущих твоего внимания!

— Может, Бела мне всерьёз понравилась, — последовал невозмутимый ответ, и мои щёки моментально вспыхнули, я даже ладони прижала в стремлении охладить.

Ну что он такое говорит!.. Сама же видела, как лорд Роберт целовался с этой леди Росси! А теперь — я ему нравлюсь, выходит. Или он просто дразнит Кевина? Но зачем?!

— Ну конечно, и ты готов на ней жениться?! — с отчётливой иронией возразил Кевин. — Или просто соблазнишь и бросишь?!

— Может, и женюсь, — задумчиво протянул лорд Роберт, и у меня открылся рот от удивления и недоверия.

Это… Это вот зачем он сейчас говорит-то? Не бывает так…

— Что-то не верю в такой моментальный интерес, — фыркнул Кевин. — Темнишь ты, дядя.

— Ей нельзя сейчас в столицу, и к своему совершеннолетию она должна в полном объёме пробудить магию, — вдруг резко сменил тему лорд Роберт, и его голос звучал серьёзно. — Чтобы никто не смог через неё подобраться к Живому Пламени и воспользоваться Мирабелой.

— И, конечно, ты собираешься сделать это лично, да? — буркнул Кевин, а я снова покраснела, поняв, о чём он говорит.

— Не суйся к Беле! — неожиданно резко возразил лорд Роберт, и я даже вздрогнула, изумлённо подняв брови.

Что это он? Ревнует, что ли, в самом деле?! Да ну…

— Это почему?! — тут же вскинулся Кевин.

— Потому что у тебя уровень магии ниже, она сожжёт тебя, — доходчиво пояснил опекун. — Ты единственный наследник нашей семьи, я не позволю тебе рисковать.

— Я пройду Ледяной лабиринт! — упрямо возразил Кевин, и я не сдержала улыбки.

Что это он так защищает меня? Не может же быть, что тоже вот так прямо с первой встречи понравилась…

— Ты не готов, даже думать не смей, — спокойно отбрил лорд Роберт. — Всё, Кевин, вопрос закрыт. Иди, отдыхай.

— Но дядя!

— Я сказал, я сам с Белой разберусь, — отрезал опекун.

Так, похоже, пора убираться, больше ничего интересного я тут не услышу. И я так же тихонько, как пришла, вернулась к себе в спальню. Услышанный разговор оставил странное щемящее ощущение, мысли подёрнулись грустью, и в таком настроении я и провалилась в крепкий сон, окончательно утомлённая насыщенным днём и вечером.

Утром я по привычке проснулась рано, в девять утра, и некоторое время лежала, бездумно глядя в потолок и вспоминая вчерашний день. В голове пронеслось услышанное, слова лорда Роберта насчёт моей магии… Ох, мы же сегодня гулять идём! Сердце дёрнулось, я прикусила губу, испытывая смешанные эмоции. С одной стороны, прогулка — это хорошо, я толком-то столицу и не видела к стыду своему. Да и вообще, дома сидеть скучно. С другой… Я не знала, чего ожидать от лорда Роберта, особенно в свете вчерашних разговоров, и это пугало. Он проявлял ко мне внимание — и вместе с тем, пригласил сегодня любовницу. Как это понимать?! Я совсем запуталась…

Повалявшись ещё немного, я со вздохом поднялась и пошла умываться и приводить себя в порядок. Что ж, ладно, если всё так, как сказал лорд Роберт… Мне и правда лучше смириться с мыслью и дать событиям просто идти своим чередом. В конце концов, мой опекун привлекательный мужчина, и даже очень. И целоваться с ним было совсем не противно… Ох, Мира, не думаем об этом, а то опять… что-нибудь случится! Я поплескала на раскрасневшиеся щёки прохладной водой и вернулась в спальню, отправившись в гардероб. Да, к модистке нужно обязательно заглянуть, в пансионе-то хватало одного форменного платья, да пары-тройки для выходов в город и немногих праздников. Вздохнув, облачилась в тёплый наряд из тонкого сукна тёмно-синего цвета и накинула воздушную шаль из голубой пушистой шерсти, закутавшись в неё. Волосы прихватила заколкой на затылке, оставив свободно лежать на спине. Ну вот, теперь можно и завтракать.

Я спустилась вниз, и уже в холле уловила соблазнительные вкусные запахи, доносившиеся со стороны кухни, и поспешила на них, решив не думать сегодня о плохом и просто наслаждаться наконец свободой, без занятий и строгого расписания. Ведь я могу делать всё, что хочу! Ходить, куда захочу! Это ли не радость! На моих губах появилась довольная улыбка, и я шагнула через порог просторной светлой столовой в приятных голубых тонах, где уже сидели за накрытым столом лорд Роберт и Кевин.

— Доброе утро, — поздоровалась я с мужчинами.

Они оба разом посмотрели на меня, и поймав одинаковое восхищение в их взглядах, я смешалась и опустила взгляд, отчего-то смутившись.

— Доброе, Мира, — первым ответил лорд Роберт и тут же поднялся. — Чудно выглядишь, дорогая моя. Присаживайся, — он отодвинул свободный стул.

— Благодарю, — пробормотала я, опустившись на сиденье.

— Тоже привычка вставать рано, да? — с понимающей улыбкой произнёс Кевин, и я покосилась на него, кивнув в ответ.

Захотелось, чтобы он пошёл с нами на прогулку, всё же, оставаться наедине с лордом Робертом было немножко боязно и волнительно. А ну, как снова эта магия заявит о себе?! Тогда снова целоваться придётся? Я нервно вздохнула и ухватилась за вилку, отломив кусочек творожной запеканки с ягодами, политой золотистым мёдом, и сунула в рот. О-о, это оказалось очень вкусно! Повар у лорда Роберта выше всяких похвал! И ведь запомнил, что я люблю запеканку!

— Ну что, Мира, готова к прогулке? — осведомился мой опекун, подливая мне в чашку ароматного горячего чая.

— А можно, я… — начал было Кевин, и я уже обрадовалась, но рано, как оказалось.

— А у тебя тренировка, — невозмутимо оборвал его лорд Роберт и глянул на помрачневшего племянника. — Ты же хотел готовиться к испытанию, помнится? — тот нехотя кивнул, угрюмо размешивая сахар в чашке. — Ну вот, с сегодняшнего дня как раз начинаются тренировки у новой группы, — закончил спокойно лорд Роберт. — И ты успеваешь подойти к ним.

— Хорошо, дядя, — коротко ответил Кевин, не став спорить, и я подавила вздох разочарования.

Что ж, пойдём гулять вдвоём. Ладно. Думаю, парк достаточно людное место, чтобы прогулка прошла спокойно и без неприятностей. После завтрака поднялась к себе, прихватив тёплую шубку с меховым воротником и капюшоном, сменила тапочки на сапожки и взяла рукавички. И спустилась вниз, в холл, где уже ждал лорд Роберт. Он окинул меня внимательным взглядом и довольно кивнул, предложил локоть, и я послушно ухватилась за него, уняв застучавшее быстрее сердце.

— Если вдруг замёрзнешь, сразу говори, возьмём экипаж, — предупредил он, открыв передо мной дверь.

— Хорошо, — согласилась я, выходя на улицу.

День сегодня стоял чудесный, солнце светило вовсю с прозрачно-голубого неба, иней на деревьях и кустах серебрился и сверкал драгоценным кружевом. Морозный воздух слегка пощипывал щёки, но совсем не сильно, и я невольно улыбнулась, любуясь почти сказочным городом.

— Думаю, имеет смысл зайти по дороге к портнихе, тебе нужна одежда, а потом пойдём уже в парк, — предложил лорд Роберт. — Как ты на это смотришь, Мира?

— А вам скучно не будет? — робко уточнила я, хотя предложение мне понравилось.

— О, ну ты же не собираешься застрять там на три часа, правда? — весело подмигнул опекун, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. — В конце концов, всегда можно зайти ещё раз и заказать или купить то, чего не хватает.

Ну, в общем, он прав, да. Я не собиралась тут ходить по балам и приёмам, тем более, у лорда Роберта, как поняла, хватает забот, да и Кевин занят, а подруг кроме Аирис у меня здесь пока не было.

— Вы знали моих родителей, да? — перевела я тему и задала интересующий ещё со вчерашнего вечера вопрос.

— Я помог им избежать нападения, и да, мы с тех пор общались, — кивнул лорд Роберт, пока мы неторопливо шли по улице к портнихе. — Наш князь отправил меня тогда послом в южные земли, я только-только стал Стражем Гор и прошёл Ледяной лабиринт.

— И… у меня никого не осталось из родных? — тихо спросила снова, рассеянно скользя взглядом по сторонам.

— Твой отец ничего об этом не говорил, а я не пытался выяснить, опасаясь навести на твой след, — лорд Роберт задумчиво глянул на меня. — Но вопрос интересный, Мира, пожалуй, я попробую узнать что-нибудь.

Мы помолчали, я собралась с духом и задала следующий вопрос.

— Мне придётся вернуться обратно, да? В мой день рождения? Вы говорили что-то о Живом Пламени…

— Да, к источнику тебе придётся прийти, — подтвердил он. — Все Хранители должны принять его силу, иначе магия начнёт выходить из-под контроля, — лорд Роберт чуть нахмурился. — Пока, насколько слышал, после смерти твоего отца артефакт уснул, но если ты его не разбудишь, то южные земли ждут беды.

— Ох, — едва слышно выдохнула я, прижав рукавичку к губам и во все глаза глядя на него. — К-какие?..

— Что может натворить необузданная магия огня, Мира? — задал лорд Роберт встречный вопрос.

Мне хватило воображения представить, и я поёжилась, вдоль позвоночника словно скатилась ледяная капля.

— Понятно, — пробормотала, сунув нос в меховой воротник. — И мне придётся там остаться? На юге?

— В принципе, нет, необязательно, но раз в пару месяцев тебе нужно контактировать с источником. Жить ты можешь где угодно, — лорд Роберт пожал плечами и усмехнулся уголком губ. — Но большинство Хранителей всё же остаются рядом с тем, что охраняют.

Я нахмурилась, размышляя над услышанным.

— То есть получается, кроме меня никто не может дотронуться до Живого Пламени? — уточнила у опекуна.

— Именно так, — подтвердил он.

— И никто не искал убийц моего отца? — тихо спросила, глядя под ноги. — Кто захотел получить силу источника?

— Видишь ли, чисто в теории, это мог быть любой маг средней руки, захотевший повысить свой уровень через связь с Хранительницей, — пояснил лорд Роберт. — Или кто-то из твоих родственников, кто мог стать твоим опекуном, — задумчиво добавил он. — Что ж, я займусь этим вопросом, — решительно подвёл итог нашей беседе лорд Роберт. — Кстати, мы пришли.

Разговор и правда пришлось завершить, и я снова попала в царство манекенов и рулонов тканей, пока мой опекун спокойно попивал чай, сидя на диване в уголке отдыха и рассеянно просматривая какой-то журнал. Долго задерживаться здесь я и правда не стала, сразу приобретя несколько готовых платьев и заказав ещё впрок. Так что где-то часа через полтора я вернулась к лорду Роберту, довольная покупками — их обещали доставить прямо в особняк.

— Ну что, теперь в парк? — весело произнёс мой спутник, когда мы вышли снова на улицу. — Давай, возьмём экипаж? Всё же, путь неблизкий, — добавил он, и я не стала отказываться.

Доехали мы где-то за полчаса, и когда карета остановилась, вышли у высокой, необычной ограды, сделанной целиком из прозрачного льда в виде морозных узоров. Я застыла в восхищении, разглядывая это чудо, потом оглянулась на лорда Роберта и удивлённо поинтересовалась:

— А они не тают летом?

— Это Вечный Лёд, Мира, — пояснил он с лёгким снисхождением. — И да, он не тает даже летом. Это сделал когда-то один из Хранителей, соединив ограду с самим источником нашей магии.

— О-о-о, — протянула я, тихонько вздохнув, и мы вошли в распахнутые ворота.

Кроме нас гуляющих было достаточно, и пройдя немного по центральной аллее, я обратила внимание, что на нас смотрят, преимущественно дамы, конечно, и откровенно перешёптываются, окидывая меня взглядами. Разными, и любопытными, и неприязненными, и откровенно враждебными. Невольно ближе прижалась к лорду Роберту, чувствуя себя ужасно неуютно от такого внимания, и конечно, тут же поплатилась за мою рассеянность.

На следующем шаге каблучок вдруг подвернулся и неудержимо поехал на утоптанной дорожке, я судорожно вздохнула, вцепившись в руку опекуна, и упала бы, не удержи он меня, крепко обхватив за талию. Я оказалась прижата к лорду Роберту, и наши лица — слишком близко, так, что дыхание смешалось, вырываясь паром. Казалось, на несколько мгновений время застыло, в ушах тихонечко зазвенело от волнения, и сердце заколотилось с удвоенной силой. Лорд Роберт же медленно улыбнулся и выпрямился, аккуратно поставив меня, но не торопясь убирать руку.

— Осторожно, Мира, — мягко произнёс он, не сводя взгляда.

— Д-да, постараюсь, — пискнула я, не решаясь пошевелиться и выбраться из его объятий.

А ведь остальные могут подумать, что я специально так сделала, готова спорить на что угодно! Оказывается, мой опекун — известная личность, судя по всему. Особенно среди леди…

— Ты видела когда-нибудь снежные розы? — непринуждённо спросил лорд Роберт, продолжая обнимать, пока мы неторопливо шли по дорожке дальше. — Здесь целая оранжерея, они как раз сейчас цветут. Пойдём?

Я с радостью ухватилась за возможность хоть ненадолго скрыться от настойчивого внимания, и поспешно кивнула.

— Пойдёмте! — с немного преувеличенным воодушевлением заявила и даже ускорила шаг.

Увы, лорд Роберт легко догнал, продолжая улыбаться и… его рука не покинула моей талии. Вот же ж!.. А когда мы свернули на одну из боковых дорожек, неожиданно раздался возглас смутно знакомым голосом:

— О, Роберт! Какая неожиданная встреча!

Из-за поворота нам навстречу вышла та самая леди Росси, с которой мой опекун любезничал вчера вечером.