Угасающий свет, сияющая тьма: Перерождение

Ксения Молчанова, 2020

Тайна рождения Светлой принцессы раскрыта, но ее враги не дремлют. Помогут ли ей сны о прошлом и будущем, или окончательно спутают все карты? Сможет ли Темный правитель спасти свою любовь или погибнет, повторив судьбу своего прошлого перерождения? Встанут ли Старые Боги на сторону главных героев? Это вторая книга дилогии "Угасающий свет, сияющая тьма".

Глава 1. Похищение

— Только я подумал, что наконец избавился от тебя, — голос демона звучал раздраженно. — Что за напасть — из всех магов Темной Империи я связался с самой скучной.

— Прекрати ворчать, и скажи где мы находимся, — ответила Алиса.

По своим ощущениям, она провела с завязанными сзади руками, прикованная цепью к кровати, как минимум сутки. В комнате, куда ее поместили, не было окон, поэтому утверждать что-то наверняка Алиса не могла.

Ее меч Заклинатель Демонов забрали, поэтому у нее ушло очень много времени для призыва. Слава Богу, у нее это получилось. И теперь она сидела на кровати с закрытыми глазами, разговаривая с демоном в своей голове. Снова. Какая ирония. Но тогда, во время одержимости, у нее не было выбора, сейчас же она все делала осознанно. Возможно, поэтому контролировать демона не составляло труда. Или потому, что она монстр похуже демона. Ведь свою вторую сущность она пока так и не изучила.

— В Родоне, — демон не был материален, но умудрялся показать голосом в голове Алисы все свое недовольство.

— Это радует, — пробормотала девушка. — Ты можешь освободить меня от веревок и цепи?

Демон вздохнул.

— Что за носитель мне попалась, даже от обычных веревок самостоятельно освободиться не в состоянии.

Алиса закатила глаза. Естественно, не в состоянии, хотя магия ей была доступна с 18 лет, по-настоящему учиться управлять внутренними потоками она стала лишь пару месяцев назад. Да, она освоила пару трюков, и действительно ощущала себя сильнее, но вот в таком положении, как сейчас, ей ничего не оставалось, как просить помощи. Даже, если это помощь демона-пришельца из другого измерения.

Кому вообще понадобилось ее похищать? Неужели ее похитили как слугу принца? Хотя со вчерашнего дня Лимин император, и вполне возможно, это веский повод для похищения.

Несмотря на продолжающееся ворчание демона, Алиса вдруг почувствовала, как веревки ослабли, а цепь звякнула об пол. Но освободиться полностью она не успела — дверь в темную комнату распахнулась, заставив Алису зажмуриться от хлынувшего в помещение света.

На пороге каморки, в которую неизвестные поместили Алису, стоял довольно высокий статный мужчина. Алиса видела его впервые в жизни.

Незнакомец покачался на носках на пороге, как будто принимая какое-то решение, и в итоге все же шагнул внутрь. Комнату тут же залил свет от факела.

— Рина, не так ли? — спросил незнакомец, и Алиса, продолжавшая сидеть на кровати с заведенными назад руками, непроизвольно сжалась.

Никто, кроме четырех человек в этом мире не знал, что она принцесса Рина. Неужели Джирим предал их? Она помотала головой. В этом не было никакого смысла.

Незнакомец прочел это движение по-своему.

— Не стоит отрицать, мне вас отлично описали.

— Кто?

— Человек, согласный платить двойную цену за сведения о местонахождении обычной Феи. Что заставило меня усомниться в том, что Фея обычная.

— Поэтому вы меня похитили? — изумилась Алиса.

Этот мужчина не знал, что она принцесса. Больше возможностей для маневра.

Алиса пошевелила затёкшими пальцами, не меняя положения, чтобы не выдать свое преимущество. Но кто был тем, кто искал ее? Джирим знал где она, Рицина, которая знала ее второе имя, тоже. Значит кто-то третий?

Похититель тем временем прошел вглубь каморки и по-хозяйски плюхнулся на кресло, которое Алиса не замечала до этого в виду полного отсутствия в комнате света.

— Я человек любопытный, — наконец подал голос незнакомец, крутя сережку в ухе. — Именно это свойство сделало меня еще и очень богатым.

“А он не дурак похвастаться, — подумала Алиса. — Возможно, это свойство стоит запомнить.”

— Мне стало интересно, что за Светлая стоит таких денег. А еще — как Фея вдруг стала приближенной принца Темной Империи. Или сейчас стоит величать его императором?

— Стоит, — ухватилась Алиса за новую возможность. — И вам следует опасаться гнева Его Темнейшества.

— Даже так? — хмыкнул незнакомец. — Приятно знать. Гнев очень легко конвертируется в деньги.

— Ну так свяжитесь с Ли… с Его Темнейшеством, чего вы добиваетесь, держа меня здесь?

— Любой товар перед продажей следует изучить, — улыбнулся незнакомец, — чтобы не продешевить ненароком.

— И как вы собираетесь изучать этот то… меня? — насторожилась Алиса.

— Мы просто побеседуем, — он помолчал. — Первый вопрос — как ты оказалась в Темной Империи?

— Я ничего вам не скажу, — она скрестила руки на груди, посылая в сторону незнакомца самый угрожающий взгляд в ее арсенале.

— Посмотрим, — промурлыкал мужчина, вставая и подходя ближе к Алисе.

Каморка, в которой ее держали, была не очень большая, для того, чтобы уткнуться в противоположную стену потребовалась бы всего пара шагов. Алиса вскочила, не меняя положения рук и прижалась к стене. Цепь звякнула. Наверное, это и обмануло незнакомца. Он подошел к ней почти вплотную, открывая Алисе просто массу возможностей для атаки. Она незаметно освободила руки, веревка слетела на пол позади нее. Самое время.

Но боевые приемы — это слишком медленно. Удар тока, пущенный через ладонь — спасибо демону — куда эффективнее.

Алиса посмотрела на дергающегося у ее ног похитителя.

— В следующий раз вам стоит изучить товар до его похищения, — пробормотала она, переступая через тело незнакомца.

Пошли вторые сутки с момента исчезновения Алисы и Тори все это время пребывала в состоянии, близком к панике. Даже после встречи с новым правителем Темной Империи, ее беспокойство не утихало. Лимин заверил ее, что поиском сестры занимаются лучшие люди сыска, кроме того, бросил загадочное “я не думаю, что ей что-то угрожает”.

Но что за дело императору до обычной чужемирки? Кроме того, у Лимина сейчас было куда больше забот, чем это обычно бывает у человека только что взошедшего на престол.

Райот рассказал Тори о взрыве в Родоне и нападении Диких на Приграничные Земли. Все это только усложнило дело.

Тори оставалась в том же постоялом дворе, куда они с Алисой, Лимином и Райотом заселились буквально несколько дней назад. Райот предлагал Тори перебраться во дворец, по приглашению императора, но как она могла покинуть это место? Если Алиса вернется — она вряд ли пойдет во дворец.

Именно поэтому Тори ничего не оставалось, как ходить из угла угол в своей комнате в постоялом дворце в ожидании хоть каких-то известий о сестре.

— Вы уверены? — спросил Райот, глядя на новоиспеченного императора.

Лимин поморщился. Все эти церемонии приносили лишь головную боль. Теперь и его лучший друг перешел на “вы”. И все же он понимал, что по-другому и быть не могло — казнь за непочтительное отношение к императорской особе еще никто не отменял.

Был уже вечер второго дня правления Лимина. И только сейчас он смог выделить время для встречи с лидером Фракции Стального Дождя. Друзья вели беседу в императорских покоях.

— Я говорил с главой королевского сыска, Верином, — сказал Лимин. — В похищении участвовали люди Баёна, это значит, что Алиса в относительной безопасности. Баён принципиально относиться к сохранению объектов торга.

— Но зачем главе воровской гильдии похищать Алису? — изумился Райот.

— Вот это нам еще предстоит выяснить. А пока люди Верина прочесывают все известные убежища гильдии.

— Это хорошо, именно поэтому Вы были так спокойны, когда накануне заверили Тори, что с Алисой все в порядке?

— Вчера у меня были лишь подозрения, — пожал плечами Лимин. — К счастью, они подтвердились.

Райот внимательно посмотрел на правителя Темного Двора.

— Иногда мне кажется, что Вы обладаете способностями провидца. Как иначе объяснить, что Ваши подозрения практически всегда оказываются верными.

— Всего лишь логика, мой друг, — император улыбнулся. — Тот факт, что тебя оставили в живых при нападении уже является подсказкой.

Лидер Фракции Стального Дождя вздрогнул.

— Но у нас есть другие вопросы для обсуждения, — продолжил тем временем император.

— Я Вас слушаю.

— Взрыв магического перехода в Родоне. Ты знаешь, что пунктом назначения был Славль?

— Светлые? — Райот сжал руки. — Вы считаете, что взрыв не был несчастным случаем?

— Я не исключаю такой возможности, — голос новоиспеченного императора Темной Империи звучал на удивление ровно. — Именно поэтому прошу тебя расследовать это дело.

— Почему именно меня?

— Я мало кому доверяю в Империи как тебе. Кроме того, если делом займутся имперские службы…

— Организатор теракта может почувствовать опасность, — закончил Райот мысль Лимина.

— Именно поэтому я и прошу тебя провести тайное расследование.

Лидер Фракции Стального Дождя склонил голову в поклоне и улыбнулся. С приходом Лимина к власти его жизнь стала намного увлекательнее.

Алиса выскочила в коридор и огляделась. Было тихо, но вряд ли незнакомец, похитивший ее, действовал в одиночку. Она помассировала руки, двигаясь вдоль коридора к окну, через которое пробивался свет уличных фонарей. Значит в столице уже ночь или, по-меньшей мере, вечер.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Алиса, разглядывая два бездыханных тела, прислоненных друг к другу возле окна.

— Ты меня спрашиваешь? — голос демона звучал все так же раздраженно.

— А разве мы с тобой здесь не одни?

— Конечно нет, кто, как ты думаешь, вырубил людей Баёна?

— Баёна? — Алиса не двигалась, внимательно осматривая тела.

Как она и думала, оба неизвестных были мертвы. Хотя внешних повреждений, к ее облегчению, на них не было. Алиса не представляла, что бы делала, если бы увидела кровь. Она по-прежнему не выносила вид крови после того, что ей пришлось совершить, спасая Лимина.

— Так зовут твоего похитителя.

— Приятно знать имя врага, особенно, когда он уже повержен, — пробормотала Алиса, распрямляясь. — Что с ними случилось?

— Порошок Леваны. Они вдохнули смертельную дозу. Обычная операция имперских служб. Сначала они запускают порошок, а затем являются сами.

— Имперских? Ты хочешь сказать, это Лимин?

— А кто еще?

— Почему тогда я в порядке? Я этот порошок не вдыхала?

— Обычно применяется магия направленного действия. В суть я не вникал, но после таких операций заложники остаются в живых, что не скажешь о похитителях. Возможно, Баёну повезло, что ты его вырубила. Ты этим ему жизнь спасла.

— Печально, — покачала головой Алиса. — Но где тогда эти самые спасители?

— Уже в доме, — ответил голос демона.

— Тогда брысь, — сказала Алиса.

— Ты меня отпускаешь? — обрадовался демон.

— Не очень-то удобно все время слышать твой голос в моей голове. Так, что брысь в свое измерение.

— Обещай, что больше не станешь меня призывать. Мне не нравится быть твоим мальчиком на побегушках.

— Обещаю, — ответила Алиса, и почувствовав, как в мыслях стало тише, добавила — по крайней мере до тех пор, как ты мне не понадобишься.

Алиса однажды спросила Райота говорят ли маги с демонами, которых призвали. Лидер Фракции тогда ужасно удивился, ответив, что никогда даже не слышал о подобном. Единственное преимущество, которое Темные маги извлекали из одержимости — увеличение магического потенциала. Значит и здесь у Алисы все не как у людей. С другой стороны, голос в голове оказался более чем полезным. В прошлый раз благодаря его сведениям Алиса смогла спасти жизнь Лимина. Демон, конечно, тогда и не подозревал, что помогает Алисе, преподнеся новости об охоте на принца скорее как издевку. Но результат остался прежним. А сегодня Алисе удалось сбежать из плена в основном благодаря помощи демона. Очень удобно.

Почему на нее демонические практики повлияли не так, как на магов Темной Империи, Алиса не знала. Возможно, причина была в том, что она пришла из параллельного мира, как и демон, только из другого. Или из-за того, что в ней текла кровь Светлых. Феи никогда не использовали демонические практики. Их магия звалась Божественной. Но Алиса сомневалась есть ли в ней хоть капля святости. Из того, что она узнала от Лимина о Феях, Светлые беззастенчиво тратили ресурсы самой природы, маскируя результат их практик — бесплодные земли — умелыми иллюзиями. Алиса не видела в ее родственниках ничего святого, и, откровенно говоря, не хотела иметь с ними ничего общего.

Они с Тори решили, что им повезло, что при переходе через Вихрь — врата в другой мир — они попали в земли Темной Империи. Хотя и здесь жизнь человека и гроша ломаного не стоила. Жестокость, варварские законы, войны — все это было обычным делом в мире, в который их с сестрой затянуло из Торонто в один летний вечер.

Алиса помотала головой, проясняя мысли и прислушиваясь. Демон оказался прав — совсем скоро она услышала шаги нескольких человек. Самое время.

Тори резко встала с кровати, на которой сидела до того, бесцельно уставившись в стену. Так нельзя. Надо хоть что-то делать. Райот был в Замке Семи Мечей — императорской резиденции в столице, в этот раз он не стал брать с собой Тори, заверив, что обязательно расскажет ей все новости по возвращении. Но ожидание было невыносимым. Именно поэтому Тори решительно вышла из постоялого двора и направилась в сторону ближайшего пролеска, вид на который открывался из окна ее номера. Постоялый двор находился на окраине Родона. Они остановились здесь с Райотом, Лимином и Алисой в расчете на то, что постояльцы не станут интересоваться путешественниками. Тогда Лимин был персоной нон-грата — изгнанным принцем, обычным дозорным Приграничья. Все жители Империй считали, что он не достоин трона, поскольку лишен магических способностей. Именно поэтому пребывание изгнанника в столице тщательно скрывалось.

И все же всего через два дня после их прибытия в Родон, Лимин сумел доказать, что его магия сильнее магии наследного принца и стал императором Темной Империи.

Это случилось буквально позавчера, но Тори казалось, что прошли годы с тех пор. Потому, что именно в день, когда Лимин взошел на престол, Алиса, сестра Тори и ее единственная подруга, бесследно исчезла. Это привело Тори в состояние абсолютной растерянности. Помимо очевидных чувств — беспокойства за сестру, Тори испытывала еще одно — она поняла, что без Алисы она просто пропадет. Алиса была своей в этом мире — магом, и дочерью Светлого императора — хотя тот и объявил принцессу мертвой. А Тори… Тори была чужой в этом мире. Она держалась только благодаря сестре.

Они с Алисой не были связаны кровными узами, и все же их связь была сильнее, чем у многих сестер. Их удочерили из разных уголков Земли — Тори в Китае, а Алису в России, но они выросли в прекрасной, любящей семье в Канаде. Благодаря поддержке их родителей они смогли окончить вуз в Торонто и получить работу мечты. По-крайней мере, Тори была ужасно довольна работой в лаборатории по разработке искусственного интеллекта в Торонто. Кто же мог предположить, что в один летний вечер их с сестрой утащит в какое-то странное зеленоватое свечение, которое местные называют Вихрем.

Возможно, попасть в этот мир было суждено. Алисе. Но не Тори. Тори не часть этого мира, она обычная землянка. В ней нет ни капли магии, в отличие от сестры. И она очень скучает по своей работе и семье. Лимин обещал Алисе помочь найти врата в их мир, но Тори сомневалась, хочет ли сестра их возвращения на самом деле. Все же это был ее мир по праву рождения.

Проблема с Вихрем была еще и в том, что никто не знал, где и когда он появляется и куда ведет. Только Просветленные могли рассчитывать координаты Врат в иной мир, но они не спешили делиться сведениями с простыми смертными. Плюс через Врата могли пройти лишь маги, обладающие хотя бы каплей королевской крови. Остальным путь в Вихрь был закрыт. Именно на этом моменте Тори всегда спотыкалась. Она сможет вернуться в Торонто только с Алисой, обладающей кровью Фей. Но что ей делать, если Алиса пропала насовсем? Что если с сестрой случилось что-то страшное?

Обо всем этом Тори размышляла, прогуливаясь вдоль лужайки позади постоялого двора. Она не знала почему, но ее буквально тянуло в сторону небольшой рощи, запримеченной ею издали. Она попыталась выкинуть из головы тревожные мысли. В конце концов, Алиса маг, она со всем справится. И обязательно вернется к Тори и они вместе шагнут в Вихрь.

Тори запнулась. Перед ее глазами колыхалось зеленоватое марево. То самое, в которое их с Алисой затянуло несколько месяцев назад.

Вихрь! Он был прямо перед ее глазами, но в отличие от прошлого раза, не было никакого ветра и урагана, подталкивающего Тори к переходу. Врата в иной мир! Врата домой! Тори колебалась. С одной стороны, она не была магом, и не была особой королевской крови, хотя внешностью и напоминала жителей Темной Империи. С другой стороны, ее действительно тянуло сюда. Возможно, Вихрь появился в ответ на ее мольбы? Она вспомнила, что Вихрь обычно появляется всего на несколько минут. Времени на дальнейшие размышления не было, поэтому она просто сделала шаг вперед.

Мир перед глазами перевернулся.

В дверь постучали, и Лимин отозвался, разрешая войти. За полчаса до этого император с Лидером Фракции Стального Дождя перебрались в кабинет. Здесь же присутствовал слуга Лимина, Гихон. Именно в кабинете их и застал глава имперского сыска Верин.

— Мы нашли ее, Ваше Темнейшество, — сказал он распрямляясь после поклона.

— Вы нашли Алису? Где она?

— За дверью, — спокойно ответил Верин.

За годы службы в имперском сыске он научился не задавать лишних вопросов. Хотя сам факт, что правитель Темной Империи бросил лучших людей на поиск какой-то Феи, которую до того выдавал за своего слугу, вызывал по меньшей мере любопытство бывалого следователя. Он решил, что впредь его людям не стоит упускать эту девушку из виду и уже дал необходимые распоряжения. На будущее пригодится.

— Впустите ее, — сказал молодой император и его просьба была тут же исполнена.

Алиса вошла в кабинет, не забыв склониться в поклоне. На это ее познаний в местном этикете хватило. Она встретилась взглядом с Райотом и слегка улыбнулась, показывая, что она в порядке. С Верином она познакомилась до того, как тот вошел в кабинет императора, а вот четвертого мужчину она не знала.

— Спасибо, вы можете идти, — сказал Лимин, отпуская Верина.

Тот вышел после положенного поклона.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил Лимин.

Алиса скосила глаза на незнакомца, и император улыбнулся, проследив за ее взглядом.

— Знакомься, это тот, роль кого ты играла на императорском совете.

Алиса непонимающе моргнула.

— Мой слуга, Гихон, — продолжил император.

— Ваше высочество, — склонился Гихон в поклоне перед Алисой.

Она округлила глаза.

Лимин рассмеялся, наблюдая за реакцией Алисы.

— Не беспокойся, у меня нет тайн от Гихона, это тот человек, кому я спокойно могу доверить собственную жизнь.

Алиса немного расслабилась. В вопросах безопасности она доверяла суждениям Лимина.

Но как только она перестала переживать, Алиса снова ощутила это. Непонятное чувство притяжения, которое испытывала в присутствии императора. В прошлый раз все закончилось поцелуем на его кровати. Румянец залил ее щеки против воли. Она предпочла бы не думать о том вечере, тем более, что он закончился ее похищением. И у нее просто не было времени на осмысление всего, что происходило с ней в присутствии императора Темных Земель.

Да, не думать обо всем, что случилось между ними. Сейчас это было самым правильным решением. По правде говоря, она еще даже не определилась, нравится ли ей Лимин по-настоящему, если отбросить все странные вещи, что происходили с ними.

Это чувство притяжения ее одновременно успокаивало и пугало.

Сегодня увидев Лимина, она ощутила будто вернулась домой. Именно это и страшило ее. Они были знакомы лишь пару месяцев, но ни к кому раньше она не испытывала подобных чувств. Эти чувства не поддавались ее контролю. Она ощущала себя во власти каких-то чар, которые больше и сильнее ее самой и ее жизни, и, скорее всего, Лимин ощущал то же самое. Были ли эти чувства ее собственными или навязанными чем-то извне, чем-то, что сильнее ее и даже сильнее Темного императора? Слишком много вопросов. Ни одного ответа.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Лимин, заглядывая в глаза Алисе. — Люди Баёна ничего с тобой не сделали?

Алиса кивнула.

— Ты знаешь, кто меня похитил? — спросила она.

— Глава Гильдии воров, — ответил Лимин.

Значит, демон говорил правду. Алиса видела, как люди императора забирали ее похитителя, который в тот момент все еще находился без сознания. Оказалось, что сила молнии — отличный магический приём. Алиса решила запомнить это на будущее, надеясь, что в следующий раз справится и без помощи демона. Его голос слишком надоедливо звучал в ее голове.

— У него был заказчик, кто-то искал меня, и этот кто-то знает, кто я такая, — сказала Алиса. — Баён назвал меня Риной.

— Ты говорила с Баёном?

— Да, видимо, этот таинственный заказчик не сказал Баёну кто я, но в точности описал как я выгляжу. Его заинтересовало, почему за сведения обо мне готовы столько платить.

Лимин кивнул.

— Плюс он нашел тебя в моем окружении — достаточно странностей, чтобы тобой заинтересоваться.

— Именно это он и сказал, — ответила Алиса.

— Но кто искал тебя? В этом мире лишь пара человек знают, что твое настоящее имя Рина, и этим людям незачем было тебя искать.

— Вот именно. Мне кажется, я что-то упускаю. Откуда этот заказчик узнал, как я выгляжу?

— Давай пока отложим эту головоломку. Я допрошу Баёна лично, тем более, он в наших руках, — сказал Темный правитель. — Ты, наверное, голодна?

— Я бы могла целую корову съесть, — призналась Алиса. — Но где Тори? — она повернулась к Райоту. — Вы оставили ее в гостинице?

— Да, — Лидер Фракции Стального Дождя кивнул. — Она места себе не находила все время, пока тебя не было.

— Значит нужно поторопиться, — решила Алиса.

— Но сначала я вас накормлю, — перебил их Лимин, — Гихон?

— Сейчас все будет, — улыбнулся слуга.