Угасающий свет, сияющая тьма: Перерождение

Ксения Молчанова, 2020

Тайна рождения Светлой принцессы раскрыта, но ее враги не дремлют. Помогут ли ей сны о прошлом и будущем, или окончательно спутают все карты? Сможет ли Темный правитель спасти свою любовь или погибнет, повторив судьбу своего прошлого перерождения? Встанут ли Старые Боги на сторону главных героев? Это вторая книга дилогии "Угасающий свет, сияющая тьма".

Глава 2. В потемках

Гихон впервые видел, чтобы Лимин настолько заботился о ком-то. С Лирной все было по-другому. В тех отношениях будущий император был всего лишь ведомым, и теперь Гихон точно знал почему. Лирна была шпионкой наследного принца. Уму непостижимо. Гихон не представлял, что пришлось пережить Лимину, когда принц узнал, что его невеста работает на его сводного брата.

Хотя смысл теперь думать об этих предателях? Они мертвы. Лирна погибла при случайном столкновении с Алисой, а Джумин — на Королевской Битве с Лимином. Именно этот бой определил, кто станет новым правителем Темной Империи. Так что все хорошо, что хорошо кончается. Гихон жалел лишь об одном — он не участвовал в последних событиях в жизни Лимина, поскольку принц оставил его в Приграничном гарнизоне.

Гихон стал свидетелем нападения орды Диких Земель на Приграничье. Он видел, как горит Бадин. Если бы не армия Фракции Кровавой Росы, которую Лимин прислал заранее, будто знал о будущем нападении, сейчас вся Темная Империи была бы в состоянии войны. Повезло. Но было ли это простым везением?

Все, кто беседовал в кабинете императора, собрались за одним столом в одной из столовых дворца.

Гихон проследил за взглядом Лимина. Тот смотрел на новую знакомую Гихона. Алису. Принцессу Рину. Наследницу Светлой Империи. Хотя Светлые и считали ее мертвой. В глазах Лимина плескалось столько нежности, что сердце Гихона сжалось от дурного предчувствия. Император Темного двора и наследница Светлой Империи. Невозможный союз. Неправильный. Его могут не понять в обеих Империях. Что тогда станет с этими двумя?

Эрин вздрогнул во сне, именно это его и разбудило. Здесь невозможно было спать спокойно. Он пробыл в каменном мешке, который заменял ему и еще десятку рабов дом, уже две недели. Днем они работали в каменоломне, а вечером их опускали в глубокую шахту заброшенной разработки, загоняя подъемник наверх, чтобы рабы не сбежали.

Сегодняшний день был оживленнее обычного. Сегодня бандиты, контролирующие рабов, и гордо называющие себя управляющими, нашли на окраине каменоломни девушку. Обычно на каменоломни сгоняли в основном рабов-мужчин, труд был тяжелый и не каждая женщина могла с ним справиться. Хотя Эрин слышал, что в одном из соседних каменных мешков сидят еще две женщины — мать и дочь, говорят, они прогневили местного мага, и он сослал их сюда в качестве наказания. Они помогали на кухне и были единственными жителями Светлой Империи из рабов.

Может из-за этого управляющие долго спорили, что делать с находкой. Один из них хотел сдать ее в бордель, второй настаивал на том, чтоб оставить здесь, тем более, что на днях один из доходяг, готовивших рабам безвкусную кашу, сдох и кому-то надо его заменить. По словам Старта — единственного Темного в группе Эрина, когда ее нашли девушка пребывала без сознания, а очнувшись, сказала, что ничего не помнит. Это обстоятельство обрадовало управляющих еще больше, и они, недолго думая, бросили ее в каменный мешок Эрина.

Сейчас несчастная спала, свернувшись клубочком. Старт сказал, что, судя по одежде, она из благородных Темных. Когда рабов вернули в шахту, девушка уже спала, либо притворялась спящей, поэтому интерес к ней быстро угас. Все слишком устали, чтобы обращать внимание на новенькую.

В группе было двенадцать дикарей, включая Эрина и один Темный — Старт. Теперь вот еще девица, тоже из Темных. Ни одного Светлого, что, впрочем, было логично — они находились в резервации Светлых. Из всех дикарей в группе только Эрин понимал языки Империй, и многие даже не знали истории новой рабыни.

Эрин и сам не понимал, как вдруг выучил языки Империй. Знание появилось ниоткуда, как когда-то способность управлять огнем. К сожалению, его магия — так называл способности Эрина Старый Тим — не особо-то помогла ему, когда их захватили Светлые на границе Диких Земель. Старого Тима отправили в какое-то другое место, а Эрина пригнали на каменоломни, где он находился уже половину луны.

И все же Эрин был уверен, что сможет сбежать отсюда, он просто пока не знал как. Он сбежит, найдет Старого Тима, и затем они заживут как раньше.

Девушка, лежащая неподалеку от Эрина застонала во сне и парень скосил глаза в ее сторону. Бедняжка, она еще не знает, в какое место попала. Эрин вздохнул и попытался снова уснуть, через пару часов их всех поднимут и ад начнется по-новой.

Лимину пришлось самому прийти в постоялый двор, когда он услышал последние новости. Тори пропала. По словам владельца заведения, она ушла гулять на луг позади постоялого двора и не вернулась. Обо всем этом говорилось в записке, полученной сегодня от Райота. Тот передал ее с Гихоном.

Лимин не представлял, что сейчас чувствует Алиса. Именно поэтому он покинул Замок Семи Мечей под покровом ночи, кутаясь в темный плащ. Гихон тенью следовал за императором.

Лимин застал Алису за сборами. Когда он вошел, она как раз пыталась связать углы огромного платка с вещами. Местным платок заменял сумки, но для этого его надо было завязать особым узлом.

— Что ты делаешь? — спросил Лимин.

Алиса вздрогнула и обернулась. Увидев Лимина, она вздохнула и присела на кровати рядом с несобранным багажом. Лимин взял стул, который стоял в углу номера, и оседлал его, сложив руки на спинку. Раньше, будучи никому не нужным принцем, он часто любил так делать, а сейчас повсеместно приходилось следить за манерами.

— Мне надо ехать, Лимин, — устало сказала Алиса, глядя в глаза императору.

Лимин ускользнул от двух королевских патрулей в эту ночь не для того, чтобы услышать от Алисы такое.

— Куда?

— На поиски Тори. Я не могу просто сидеть в столице сложа руки. Тори пропала из-за меня.

— Из-за тебя? — Лимин распрямился, пытаясь прочесть то, что она недоговаривала в ее взгляде.

— Возможно, это люди Баёна, — она нервно сплела пальцы рук.

— Абсурд, Баён сейчас под следствием, а в его гильдии с иерархией строго. Они ни за что не будут ничего планировать без указаний главы.

— Все равно, — Алиса сжала руки в замок так, что костяшки побелели. — Если бы я была с ней, она бы не исчезла, я виновата! Мне нельзя было ее вообще оставлять здесь. Или надо было идти сразу в постоялый двор, а не ужинать при свечах с вами…

Лимин потянулся к Алисе и взяв ее руки в свои, нежно разнял ее ладони. На тыльной их стороне остались полукружия от ногтей Алисы — так крепко она их сжимала. Император вздохнул, глядя на ее руки.

— Хозяин постоялого двора сказал, что Тори пропала задолго до твоего появления, — сказал он. — Ты ничего не смогла бы изменить.

— Но по свежим следам…

— Алиса, — перебил он ее, он все еще продолжал держать ее руки в своих. — Это не твоя вина. Ты не можешь сейчас уехать непонятно куда без охраны…

— Зачем мне охрана? Никто не знает, кто я такая.

— Заказчики Баёна знают. Именно поэтому я пришел.

— Тебе удалось что-то узнать?

— Только то, что тебя разыскивали две женщины, из Светлых. Это они точно описали твою внешность.

Алиса мягко высвободила свои руки из ладоней Лимина. Ей нельзя было расслабляться, а все эти его жесты… Они слишком интимны и заставляют ее терять самообладание. Не то, чтобы она полностью держала себя в руках, учитывая обстоятельства, но… Ей не нужна эта его внезапная нежность. Ей надо оставаться твердой. А еще Алисе надо было подумать, но при нем мысли просто отключались.

Две женщины из Светлых? Она никогда в жизни не общалась со Светлыми. Они являлись ей в снах, когда она еще была на Земле, но… Так, стоп…

— Сон, — вдруг сказала Алиса.

— Что?

Лимин, который опустил подбородок на сложенные на спинке стула руки, вопросительно посмотрел на Алису. В этой позе он выглядел слишком сексуально. Не признать это было невозможно. Алиса прочистила горло, прежде чем ответить.

— Мои сны, когда я прихожу к другим людям…

— Ты права, мы еще с этим не разобрались, — встрепенулся император.

— Это пока неважно, я была во сне моей матери, моей настоящей матери.

— Ты имеешь в виду императрицу Раду?

— Это единственная Светлая, с кем я… ну, грубо говоря, общалась. И если она запомнила сон…

— И поверила ему… — продолжил Лимин.

— Она могла описать мою внешность.

— Вопрос в том, хочет ли она того же, что и твой отец, — задумчиво проговорил Лимин, водя ногтем по спинке стула.

— А чего хочет мой отец? — спросила Алиса.

— Это очевидно. Твоей смерти.

Райот предпочитал иметь дело с проверенными источниками информации. Именно поэтому, получив приказ принца, он направился в пустоши, к тому, кто побывал в Светлой империи совсем недавно, и тому, кому Лимин полностью доверял. Магистр Лерой прожил на сотню лет больше, чем Райот и Лимин вместе взятые, его сведения о Светлых могут быть бесценными.

Несмотря на изменения в Империи, которым магистр Лерой в немалой степени поспособствовал, возвращаться в столицу он не собирался. Магистр по-прежнему жил в том же небольшом домике в Приграничье, куда прошлый Темный Император сослал его, опасаясь слишком широкого влияния Лероя на умы своих подданных.

— Вы не собираетесь на коронацию? — спросил Райот, когда они с Лероем устроились на кухне за чаем.

— Сейчас не время для празднований, — отозвался магистр.

— Его Темнейшество это понимает, но принцессу Мину невозможно остановить, когда дело касается различного рода церемоний. Тем более, если речь идет о подтверждении права на престол.

— А что ее муж?

— В темнице за растраты императорской казны, скоро состоится собрание Лидеров двенадцати Демонических Фракций, на котором решат судьбу Садына.

— Надеюсь, Мина сможет избавиться от этого клопа, — усмехнулся Лерой. — Я так понимаю, что ты в собрании участвовать не собираешься?

— Там будет мой представитель, — ответил Райот.

Он осторожно пригубил горячий чай.

— И на коронации тебя не будет, — скорее утвердительно сказал магистр Лерой.

— У меня задание от императора.

Лерой усмехнулся и вопросительно посмотрел на Райота.

— Вы знаете о взрыве магического портала в Родоне? — продолжил Лидер Фракции Стального Дождя.

Магистр кивнул. Райот, впрочем, не удивился его осведомленности — не было ничего в этом мире, что могло бы пройти мимо бывшего королевского советника Темной Империи. Особенно, когда это что-то касалось политики.

— Взрыв сработал при начале перехода в Славль.

— Светлые?

— Его Темнейшество считает, что они могли быть в этом замешаны, но причина пока неясна.

— Лимин может оказаться прав, — Лерой задумчиво потер подбородок. — А причина нам, скорее всего, уже известна. Если Светлые решились на теракт в столице Темной Империи, это означает одно.

— Что именно? — Райот непонимающе посмотрел на магистра.

— Нефритовый Святой опасается потери власти.

— Но кто может посягать на власть Светлого Императора?

— У них в этом плане давно неспокойно, — задумчиво пробормотал Лерой. — Божественные практики требуют большой цены, от которой страдает в основном простой народ.

— Нонсенс. Светлые всю жизнь подчинялись Феям. Они не смогут устроить революцию по определению.

— А если на их стороне будет принцесса Рина?

— Что? Но Алиса никого не знает в Светлой Империи. Хотя недавно был случай… — Райот задумался. — Да нет, невозможно.

— А вот в Светлой Империи, уже знают, что принцесса Рина жива. Скажи, могла Алиса быть поблизости во время взрыва?

— Нет, мы все вместе в тот момент были в Замке Семи Мечей.

— Значит, взорвать хотели кого-то, кто мог выйти на принцессу Рину.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил Райот.

— Раз они не погнушались пленить меня в прошлый раз, — улыбнулся Лерой. — Избавиться от проблемы, зарубив ее в корне — очень в стиле Фей.

— Погодите, вас… Похищали? — Райот недоумевающе поморгал, а затем рассмеялся, — И насколько похищение было успешным? Похитить лучшего мага Темной Империи, демоны, это просто невероятно смешно, — продолжил он, вытирая слезы на глазах.

— О, оно было вполне успешным, мне очень хотелось поболтать с Вельмиром, знаешь ли, — улыбнулся в ответ маг. — Но это к теме относится постольку-поскольку. Главное — Вельмир знает, что принцесса Рина жива, а ему очень нужно, чтобы для всех она оставалась мертвой. Легче всего этого достичь…

— Убив Алису, — продолжил Райот.

— В точку.

— Я не думаю, что ты Вестница, но на всякий случай поискал сведения о них, — сказал Лимин после некоторого молчания. — Твои сны и то, что ты можешь навещать в них людей — лишь один из признаков и утверждать со стопроцентной вероятностью, что вестники вернулись, я не могу.

— Почему их ненавидели? — спросила Алиса, уходя от прямого разговора о своих способностях. — Вестников. Я слышала, что на них устраивали гонения.

— Это слишком сильное слово. Но то, что их боялись — факт. Их боялись даже Просветленные.

— Я думала, Просветленные не вмешиваются в ход истории.

— В основном, но именно они подвергали гонениям Вестников. Так называемую Охоту на Ведьм тысячу лет назад устроили не простые люди. Инициаторами были Просветленные.

— Это странно, — сказала Алиса.

— Более чем. Я еще изучаю этот вопрос. Возможно, в этих сведениях скрывается ошибка…

— Ты нашел что-то, что может стать полезным в поисках моей матери? Она где-то здесь, и ищет меня не просто так.

Лимин замялся, Алиса уловила какое-то сомнение в его взгляде.

— Что? — спросила она. — Ты что-то не договариваешь?

— Я хочу, чтобы ты поняла, информация в наших хрониках может быть основана лишь на домыслах, все, что там говорится нужно делить на два, если не на четыре.

— Мне не нужны подобные подводки к основной теме, Лимин, — спокойно сказала Алиса. — Ты узнал что-то, что может расстроить меня, но знание — это сила. У нас на Земле говорят “Предупрежден — значит вооружен”.

Император еще раз вздохнул, глядя на сидящую перед ним девушку. Он хотел бы оградить ее от всех переживаний, стереть озабоченное выражение с ее лица. Он хотел бы, чтобы она никогда не познала боли потерь. Но само ее пребывание в его мире делало эти его желания несбыточными.

— В хрониках говорится, что второе название Вестников, — он сделал паузу. — Посланцы смерти.

— Что?

— Согласно некоторым сведениям, все, кому они снятся, умирают в течение ближайших месяцев.

“Кому ты снилась, Алиса?” — голос Лимина, задающего ей этот вопрос, звучал в голове Алисы снова и снова. И снова и снова. Пока ей не показалось, что она сходит с ума.

Тори, императрица Рада — ее настоящая мать, и принц Джумин. Последний уже лежит в холодном императорском склепе, после сражения с Лимином. Тори пропала… Жива ли она? И кто знает что с матерью Алисы.

Она склонила голову и собрала локоны на висках в кулаки, оттягивая их, пытаясь отвлечься болью, но мысли о том, что она, возможно, стала причиной гибели сестры и своей настоящей матери, не покидали Алису. Она — проклятие. Она — предвестник смерти. Убийца.

Сможет ли она жить с этим знанием? И стоит ли ей жить?

Лимин заверил ее, что даже если это правда, предвестники смерти не есть смерть, они лишь указывали на ее приближение. Никто из магов не способен настолько глубоко влиять на будущее человека, даже Просветленные. Но в том-то и дело. Просветленные боялись Вестников. Просветленные — те, что жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, и видели одновременно тысячи вариантов развития событий.

Просветленные боялись и ненавидели Вестников. Значит было за что.

Алиса попыталась сделать глубокий вдох, но он прервался рыданием. Она не понимала, за что ей это. Почему она осталась одна? Неужели, Тори не просто пропала? Тори была первой, кому приснилась Алиса, будучи еще в состоянии одержимости. Может, тогда этот сон не считается? Джумин умер через пару недель после того, как Алиса навестила его во сне. Тори же точно была жива в течение нескольких месяцев.

Она жива, ее сестра жива, иначе и быть не может. Алиса бы почувствовала обратное.

Она вытерла слезы и поднялась с кровати. С ее матерью тоже все будет хорошо. Лучшие люди императора Темного Двора сейчас обыскивали столицу в поисках двух Светлых. Их найдут. Обязательно.

— Ты не можешь уехать сразу после церемонии! — сказала принцесса Мина, глядя на Лимина строгим взглядом старшей сестры.

Они находились в кабинете Лимина, куда Мина пришла вместе со служанкой, сервировавшей небольшой столик — император во время разборки корреспонденции захотел чаю.

Лимин скучал по сестре. И по этому ее взгляду тоже. Первые дни после Императорской Битвы он думал, что никогда его не увидит — настолько сестра изменилась в замужестве. Все из-за этого неудачника Садына. Лучшее решение, которое принял Лимин, став императором, было бросить его в тюрьму за растрату. К счастью, принцесса Мина быстро освоилась с новым положением будущей вдовы — за растрату полагалась казнь — и ее прежний облик стал потихоньку проступать сквозь наносную скованность. Конечно, не только Садын был причиной ее потухшего взгляда, годы при дворе императора Ригона явно не были радостными. Но все это было позади. Мина вернулась и теперь пыталась командовать своим младшим братом.

— Я — главнокомандующий Темной Империи, — напомнил ей Лимин.

— Именно поэтому ты должен находиться в безопасности в столице. Ты больше не служишь в приграничном гарнизоне, ты не простой воин Империи, ты — ее правитель, — ответила Мина.

По правилам этикета, только члены королевской семьи могли обращаться к императору на ты. Несмотря на это Мина предпочитала обращаться к брату формально и то, что она перешла на неформальное общение говорило о ее крайней взволнованности.

— Ты говоришь точь-в-точь как Чадон, — поморщился Лимин.

— Магистр Чадон не просто так занимает должность Первого Секретаря и королевского советника. Он знает свое дело.

— Мне нужно оценить ситуацию на границе. Лично. Отчеты от армии слишком противоречивы, плюс их доставка занимает время.

— Ты — первое лицо Империи. Неужели с оценкой ситуации на границе не справятся твои подчиненные?

— Опять слова Чадона, — поморщился Лимин. — Признайся, вы с ним сговорились?

— Возможно, мы с Первым Секретарем обсудили некоторые вопросы, — уклончиво ответила Мина.

Лимин рассмеялся.

— Думаю, магистру следует научиться принимать тот факт, что я своего мнения не меняю. Если решение принято — так тому и быть.

— Лимин.

— Дорогая моя сестра, — Лимин обошел столик, за которым сидел до того, и взял руки стоящей перед ним сестры в свои. — Мне действительно нужно в Бадин. Мне нужно пообщаться с генералом Бегоном и главнокомандующим армии Кровавой Росы. Мы в состоянии войны, Мина.

— Разве наша армия не отбросила Дикарей к границе?

Мина мягко высвободила свои руки и присела за столик, разливая чай. Император вернулся на прежнее место, пододвинув к себе кружку.

— Чудом, — ответил он, отхлебнув ароматный напиток. — Благодаря предупреждению Алисы. Но, согласно донесениям разведчиков, Чэддей не собирается останавливаться. У него твердое намерение захватить наши Земли. Его люди устали бежать от ледяного холода их внутренних пустынь. Они мечтают жить в более благоприятных условиях. И они действительно верят в то, что Темная Империя ослабла.

— Откуда ты все это знаешь? — поразилась принцесса.

— Я пятнадцать лет прожил на границе, — горько усмехнулся Лимин. — Я знаю все о Дикарях, знаю как они мыслят. Я знаю больше чем любой генерал нашей армии. Именно поэтому я должен быть там, Мина.

— Хорошо, — вздохнула Мина, сдаваясь. — Но что ты будешь делать со своими спутниками? Райотом? Алисой? Они так и будут жить в Постоялом Дворе? Я заметила, что ты очень заботишься о своих друзьях, и…

— Я отослал Райота по поручению. А Алиса, — Лимин замялся. — Я возьму ее с собой. Оставлять ее здесь небезопасно.

Мина посмотрела на брата.

— Я не знаю, какие отношения вас связывают, но ты уверен, что она согласится?

— Другого выбора у нас нет, — пожал плечами Темный император.