Игра со Смертью

Лана Мун (2024)

Смерть — это не конец. Во всяком случае для Томаса Харта, который после крушения поезда, в котором должен был погибнуть, просыпается в месте под названием Лабиринт Смерти и становится участником некой Игры. Томас не знает, кто и почему отправил его в этот Лабиринт, сделав Игроком, однако надеется, что сможет выяснить правду, если продвинется дальше. Но, вступая в Игру со Смертью, не забывай, что ставка в ней — твоя жизнь…

Глава 3

Томас чувствовал, что силы его покидают, скорость замедлялась, в то время как паукообразная тварь становилась всё ближе. Парень изо всех сил пытался найти в этом сером лесу хоть что-то, что помогло бы ему выжить. В конце концов его взгляд зацепился за толстый ствол дерева, Томас рванул к нему, на ходу засовывая меч за ремень. Взять ножны от клинка он тогда не додумался, теперь же оставалось лишь уповать на то, что он случайно не заколет себя своим же оружием при таком небезопасном способе переноски. Томас подбежал к дереву и схватился за ближайший сук. Дождь продолжал лить, кора была мокрой и скользкой, пальцы соскальзывали, но парень всё равно продолжал цепляться за ветки дерева, впиваясь в них ногтями и раздирая руки в кровь.

Он действовал на чистом адреналине, не понимая, откуда у него всё ещё были силы, чтобы взбираться всё выше и выше. Паук настиг его как раз в тот момент, когда Томас взобрался на высоту чуть больше двух метров. Но этого было недостаточно. Молодой человек не знал, на что способна эта тварь, поэтому счёл за благо залезть как можно выше. Паук остановился у дерева и стал кружить вокруг него, клацая своими ядовитыми жвалами. Оказавшись на высоте не менее четырёх метров, Томас наконец остановился и перевёл дыхание, мёртвой хваткой вцепившись в ствол дерева. Его сердце бешено колотилось, тело неконтролируемо дрожало. Томас поднял голову, увидев пульсирующий красный свет сквозь раскидистую крону дерева. Над маяком светилась цифра 21. Двадцать один участник уже преодолел границу красной зоны. Оставалось семьдесят девять мест.

Томас чувствовал себя мелкой рыбёшкой, брошенной в бассейн с акулами. Кажется, он был единственным, кто понятия не имел, что тут происходит и как со всем этим справляться. Остальные участники пришли подготовленными, а двадцать из них за такое короткое время умудрились дойти до красной зоны. Выходит, если они встретили на пути что-то подобное, они смогли с лёгкостью с этим разделаться. Томас перевёл взгляд вниз, паук по-прежнему кружил вокруг дерева. Внезапно он остановился, и его жвала впились в ствол.

— Зачем ты кусаешь дерево?! — выпалил Томас, но тут же понял. В том месте, куда паук воткнул свои жвала, образовалась чёрная гниющая дыра. Яд этого монстра разъедал всё, чего касался. Если так пойдёт дальше, он просто-напросто заставит дерево рухнуть, уничтожив часть ствола.

Томас сжал зубы, стукнувшись лбом о дерево: «Думай! Думай! Думай!». Отсюда надо было выбираться. Парень резко вскинул голову, вдруг вспомнив информацию, которую он когда-то где-то читал, а может, видел в научно-популярной программе: у паукообразных сердце находится в брюшке. Эта тварь определённо выглядела как паукообразное, но соответствовала ли она анатомически им? Томас заставил себя оторваться от дерева и посмотреть вниз. Паук продолжал точить ствол. Его огромное округлое тело приподнималось и опускалось во время движениям. Но теперь парень мог отчётливо его видеть сверху. Несмотря на то, что снизу паук казался чёрным, верхняя его часть была тёмно-фиолетовой и больше походила на желе. То есть имела полупрозрачную текстуру. Округлое, чуть вздёрнутое вверх тело имело сверху несколько тёмных горизонтальных полос. Но всё же можно было разглядеть внутри продолговатый тёмный пульсирующий орган. Судя по равномерности пульсации, это наверняка было сердце.

Спина для паука — наиболее незащищённая область. Но у этой твари было множество глаз, которые давали ему обзор почти на триста шестьдесят градусов. За исключение одной области, которая располагалась за «затылком», если можно это так назвать. Томас лихорадочно обдумывал возможности, изучая строение этого паука. Но время играло против него. Долго дерево не продержится. У него был всего один шанс справиться с этой тварью — единственным точным ударом поразить сердце и не попасть под плевок ядом. Сделать это можно было, только спрыгнув на монстра сверху, не выходя за пределы его слепой зоны, пока он сосредоточен на разрушении ствола. Но даже если парень мог всё это каким-то образом провернуть, оставался вопрос — ядовито ли само тело паука и его внутренние жидкости? Если он пронзит тело мечом, то совершенно точно будет вынужден коснуться его и, возможно, его внутренностей.

Томас вытащил меч из-за пояса. В любом случае проверить своё предположение он не мог никак, кроме действия. Он либо рухнет вместе с деревом и окажется в лапах этой твари, либо попытается её убить, пойдя на риск. Руки молодого человека по-прежнему дрожали, со лба скатывались капли, но не от дождя, а от пота. Нужно было выбрать подходящий момент, спрыгнуть и воткнуть клинок в тело паука. В теории всё казалось очень простым, но на деле сделать это было очень трудно. Особенно для Томаса, который был вчерашним старшеклассником, а не убийцей монстров.

— И почему в этот грёбаный исекай попал я, а не какой-нибудь японский школьник, который готовился к этому с рождения! — прошипел сквозь зубы парень, крепче сжимая рукоять меча.

Он переместился по ветке, чтобы оказаться точно над брюхом паука. Тварь замирала на мгновение, когда вонзала свои жвала в дерево, и именно этот момент был идеальным для атаки. Томас глубоко вдохнул и выдохнул. Паук разомкнул свои челюсти, немного задирая их вверх, чтобы в очередной раз воткнуть в ствол. Через мгновение жвала с хрустом погрузились в древесину, а Томас спрыгнул вниз. Его падение заняло доли секунды, но в сознании оно растянулось на множество мгновений, как в замедленной съёмке. Он сжимал меч высоко поднятыми над головой руками. Подошвы туфель коснулись твёрдой спины паука, а лезвие в тот же момент с лёгкостью прошло сквозь мерцающую фиолетовую кожу, протыкая пульсирующий орган. Меч вошёл в тело монстра до самой рукояти, очень чисто, Томас грохнулся на живот, держась обеими руками за оружие. Паук издал оглушительный визжащий звук. Томас никогда бы не подумал, что пауки могут издавать какие-то звуки. Но с другой стороны, эту тварь вряд ли можно было бы назвать обычным пауком.

Монстр задёргался, резко метаясь из стороны в сторону. Томаса швыряло на его спине, как матадора, оказавшегося на разъярённом быке. Парень вцепился в рукоять так, словно от неё зависела его жизнь. Хотя, наверное, так и было. Постепенно метания паука становились всё медленнее, он перестал дёргаться, а сердце перестало пульсировать. В конце концов толстые ноги подломились, и монстр рухнул на землю. Настала тишина. Только шум дождя заполнял пространство. Томас по-прежнему лежал на спине паука, держась за рукоять. Его мышцы были так напряжены, что окаменели, пальцы не могли отпустить меч. Лишь спустя десять минут, в течение которых паук не подавал признаков жизни, Томас пошевелился.

Он медленно подтянул ноги, вставая на колени, но по-прежнему не отпускал оружие. Спина паука была очень твёрдой, и Томас только теперь задумался о том, что было бы, если бы меч не смог пробить его кожу? Он ведь даже не подумал о такой возможности, когда готовил свою атаку. Видимо, оружие этого парня в чёрном было действительно особенным, возможно, даже специально созданным для сражения с чем-то подобным. Томас напряг мышцы рук и медленно потянул меч вверх. Он легко выскользнул из плоти паука, но в этот момент из раны брызнула фиолетовая жидкость. Томас отшатнулся в сторону и, не сумев удержать равновесие на округлой спине монстра, покатился вниз, рухнув на землю между двух огромных мохнатых лап.

Это было больно. Но Томас сразу же взглянул на свою правую руку, на которую попала кровь паука, и с удивлением обнаружил, что фиолетовая жидкость испаряется с шипением и пузырьками, но на чёрной «драконьей» коже не было ни следа. Дождь, кажется, смыл остатки внутренностей монстра с лезвия меча, потому что оно было чистым, но Томас всё равно несколько раз вытер его травой, прежде чем вернуть себе за пояс. Молодой человек встал, всё тело болело от чрезмерного напряжения, но ему хотелось убраться подальше от этой мёртвой туши. Вдруг паук ещё воскреснет. Томас видел достаточно ужастиков, чтобы не быть опрометчивым. Отойдя на пятьдесят метров от паука, парень поднял голову. Цифра над маяком уже изменилась на 36. Кажется, другие участники были очень быстрыми.

«Если они на отборочном испытании такие резкие, то как с ними соревноваться дальше?», — Томас бежал трусцой через лес в сторону красной зоны. Он, конечно, не был настолько наивным, чтобы думать, что этот паук был единственной преградой, которую он тут может встретить. Это было бы слишком просто. Огромное количество просмотренных фильмов, пройденных игр и прочитанных фэнтези-романов говорили ему, что всё не может быть так легко. Однако, боясь снова что-нибудь накаркать, он старался об этом не думать. Томас не расслаблялся, постоянно напряжённо осматривая местность. Дождь, конечно, значительно препятствовал обзору, но с другой стороны, это значило, что и его самого заметить будет не так уж просто. Молодой человек хорошо понимал, что монстры — не единственный враг здесь. Вероятно, других участников стоило опасаться даже больше.

Томас замедлился, будто что-то почувствовав. Предыдущая встреча с парнем в чёрном уже показала, что его интуиция была довольно неплохой. У него и «при жизни» было развито шестое чувство. Алекс даже говорил, что Томас, вероятно, мог бы поучаствовать в каком-нибудь шоу экстрасенсов. Но здесь, в условиях этого Лабиринта, его интуиция, казалось, обострилась ещё сильнее. Если это была единственная доступная ему способность, стоило её использовать на всю катушку.

Томас остановился и укрылся за стволом дерева, опустившись на землю. Разросшиеся толстые корни создавали у основания ствола небольшое углубление, где вполне можно было затаиться. Томас воспользовался этим. Вскоре с правой стороны из дождя показались три фигуры. По чёрным одеждам Томас сразу предположил, что это, вероятно, парни из той группы. Когда они подошли ближе, догадка подтвердилась — на лбу мужчин был вытатуирован тот же символ, что у прежнего владельца меча, который теперь болтался на поясе Томаса. Молодой человек подумал, что показываться на глаза этим парням явно не стоит, тем более держа в руках оружие их дружка. Вряд ли они поверят, что он просто проходил мимо и подобрал меч по пути. К тому же намерения того берсерка были весьма однозначными — он пытался убить Томаса. Лучшим вариантом было подождать, пока они не уйдут подальше.

И хоть Томас ничего не говорил даже мысленно, и его вороний рот уж точно был тут не причём, ситуация всё равно обернулась прямо противоположно тому, чего он хотел. Троица внезапно остановилась, словно насторожившись. Томас сидел тише воды ниже травы, он даже дышал через раз, чтобы не выдать себя. Он не мог поверить, что эти мужчины за какие-то несколько секунд могли его обнаружить, тем более во время дождя. Однако ответ пришёл быстрее, чем парень успел додумать мысль до конца. С противоположной стороны показалась ещё пара фигур. Томас не мог видеть их лиц из-за расстояния, но точно определили, что на них были довольно яркие одежды. Видимо, эти одежды были многослойными, но из-за дождя сильно намокли и просто повисли на фигурах своих владельцев. Томас даже подумал, что это, вероятно, будет тормозить их движения. Однако он моргнуть не успел, как в руках этих людей что-то замерцало. Что-то похожее на хлыст из молнии.

Трое мужчин в чёрном тоже не стояли без дела, они быстро рассредоточились. У двоих были такие же мечи, как у напавшего ранее на Томаса, а третий, стоявший по центру, просто поднял руку, и его кисть тут же объяло пламя. У Томаса глаза на лоб полезли. «Какого хера!», — мысленно воскликнул он, а сам ещё глубже вжался в корни дерева. В руке мужчины в чёрном сформировался огненный меч, и стоило ему взмахнуть им, как огненная волна, следуя его движению, хлынула в противников и схлестнулась с кнутом из молнии. Раздался громкий хлопок, и всё вокруг озарилось белым светом. Обе группы перешли в наступление. То тут то там раздавались удары, хлопки, отовсюды сыпались искры и яростные вспышки света. Томас со своего места не мог видеть полностью, что делали участники этой битвы, да и дожди существенно ограничивал видимость. Но по дрожи земли и разлетающимся щепкам деревьев он мог понять, что эта схватка была до победного. И лучше ему не попадаться под руку участников противостояния.

Томас снова застрял на месте, не имея возможности ни двинуться вперёд, ни даже отступить, чтобы не выдать себя. Он мог лишь видеть, как число над красным маяком изменилось на 49. Почти половина участников уже достигла красной зоны. Сражающиеся переместились в сторону, их битва понемногу удалялась. Томас медленно поднял голову и выглянул из своего укрытия. Всё вокруг было разрушено, демонстрируя следы яростного побоища. Эти люди определённо были крайне сильны. Если то, что сейчас видел Томас, тут в порядке вещей, то у него большие проблемы.

Томас осматривал место битвы, выглядывая из-за корней. Он не решался пока покидать этот островок безопасности. Чего-чего, а терпения у него было в избытке. Томас действительно умел ждать. Даже в играх он всегда занимал позицию выжидания и никогда не бросался в атаку сломя голову. Алекс часто называл его черепахой и говорил, что это бессмысленно. В игре можно сохраниться, и если тебя убьют, просто вернись к точке сохранения и попробуй ещё раз. Но Томасу это никогда не нравилось. Ему хотелось проходить уровни чисто, использовать доступное время и ресурсы, чтобы наносить удар в подходящий момент. Томас подумал, что если бы Алекс попал в Лабиринт Смерти, ему бы пришлось слишком трудно. Тут, к сожалению, нельзя было сохраниться.

Сражение продолжалось где-то в отдалении. Томас привстал и огляделся. В паре десятков метров от него на земле лицом вниз лежал человек в чёрном. Кажется, один из них не пережил этой битвы. Томас подобрал с земли какую-то палку и швырнул в человека. Палка упала рядом. После ещё пары попыток, «снаряд» наконец достиг своей цели, но человек не пошевелился. Либо он был без сознания, либо мёртв. Томас сжал рукоять своего меча и медленно пошёл вперёд, стараясь ступать как можно тише. У него не было абсолютно никакого желания проверять, жив ли тот лежащий на земле человек или нет. Он предпочёл обогнуть его и пойти в сторону маяка, держась как можно дальше от того места, где сейчас продолжалось сражение.

Томас двигался короткими перебежками, скрываясь за деревьями и постоянно озираясь по сторонам. Он чувствовал физическое истощение, но зашкаливающие эмоции не позволяли ослабить напряжение. Он не хотел просто умереть здесь. Если ему дали второй шанс, он должен был им воспользоваться, должен попытаться прорваться, должен выбраться отсюда живым. Томас знал, что слаб, знал, что не обладает теми же способностями, что другие участники, но он не мог просто сдаться. Он всегда шёл вперёд, какие бы испытания ни преподносила ему судьба. Он вставал и двигался к своей цели. И сейчас его целью было выжить.