Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава третья

Маша сидела за нашим любимым столиком и переписывалась с кем-то по телефону. За три недели, что мы не виделись с ней, она серьёзно изменила образ. Из яркой блондинки, смахивающей на девочку, стала практически роковой брюнеткой. А вместо любимых пиджака и брюк на ней было строгое деловое платье.

Я стушевалась и, прежде чем поздороваться, какое-то время простояла рядом. Пока она, закончив свои дела, не подняла в изнеможении голову.

— А, это ты! — тревога в её глазах сменилась искренней беззаботной радостью. — Ну, наконец-то. Рассказывай, как прошло, а то я точно лопну от любопытства.

В этом вся Маша. Если ей что-то нужно, она поднимет из постели мёртвого. Так было всегда, и даже новый имидж не отразился на её характере. Зная подругу, я присела за столик, намеренно долго воздерживаясь от ответа. Терзали сомнения: могла ли я доверять тому, кто любит поболтать о лишнем.

На моё счастье, тут принесли меню, и минут пять мы мучили официанта. Я — с глупым выбором между чаем и кофе, а Маша — с вопросами о каких-то роллах. Так что к моменту, когда мы остались вдвоём, все свои риски я просчитала трижды.

— Ну так, что скажещь? — теперь уже с ноткой требовательности и куда строже произнесла подруга. — Он тебя взял? И как вообще впечатление от разговора с господином Хворцевым?

— Хворцев? Олег? — я с ужасом поняла, что в первый раз слышу эту фамилию. — Он… необычный. Правда, пока не взял. Договорились созвониться завтра.

К великой радости, даже такой ответ почти что полностью успокоил Машу. Она расслабилась, откинулась на диванчике и проурчала, чуть понизив голос:

— Значит, возьмёт. Олег не тот человек, кто будет мурыжить без крайней необходимости.

— Ты его знаешь? — внутри похолодело от ужаса, и я почувствовала, как задрожал мой голос. Только не это! Если они знакомы, мне было проще провалиться к чёрту.

— Так, мимолётно, — пожала плечами Маша. — Мы пару раз общались по телефону. Он очень важный, хотя и редкий клиент, а я нашла ему хорошую секретаршу.

— Ты про Кристину? — мой неуёмный страх сменился таким же искренним удивлением.

— Честно — не помню. Но думаю, что она. Там невысокая текучка кадров. Ибо Олег… — подруга на миг запнулась. — Его считают настоящим гением. Вот и решила немного полюбопытствовать, нашла ты в нём хоть что-нибудь гениальное?

— О, да! — воскликнула я в ответ. — Он просто гений составлять вопросы!

Маша игриво склонила голову набок и посмотрела на меня с усмешкой. Она что-то знала, и, понимая это, я как ужаленная заёрзала на диване.

— Пункт номер четыре, — после неловкой паузы почти уверенно произнесла подруга. — Ты же о нём? Ника, давай по-честному. Я всё равно ведь раскопаю правду.

Нет, мир не рухнул. Я только раз моргнула и виновато опустила голову. Не от стыда — возникла шальная мысль, что это чем-то навредило Маше. И что её сегодняшняя тревога — прямое следствие моего поступка.

— Да, я о нём, — не поднимая глаз, я приготовилась к неизбежной порке.

— Невероятно, — теперь смутилась она. — И ты спокойно говоришь об этом? А между прочим, одна твоя конкурентка уже грозится переломать мне ноги!

— Тебе? За что?

— Ну, по её словам, я была в курсе этой странной шутки. И не сказала, — Маша надула щёки и обречённо развела руками.

— Шутки? Серьёзно? — не удержалась я. — А у меня всё было по-настоящему!

— То есть? Это как? — и тут мне стало понятно, что я случайно наговорила лишнего.

Пришлось продолжить. Путаясь и краснея, я рассказала о своём стриптизе. Всё от и до, и с каждой новой подробностью её лицо менялось как пластилиновое. Так, что в итоге у Маши отвисла челюсть, а оба глаза расширились от удивления.

— Ника, ты спятила, — выдавила она, когда оправилась от последствий шока. И тут же добавила:

— Только не говори, что на тебя так повлияли деньги.

— Нет, сомневаюсь. Причина в чём-то другом. Я бы сказала, в помутнении разума. Или в гормонах, — раскрыв свой страшный секрет, я словно снова обрела уверенность. — В общем, не знаю. Давай на этом закончим и обойдёмся без твоих нотаций.

— Ладно, согласна. Ответь мне только одно: ты собираешься на работу к Хворцеву?

— Если возьмёт. Попробую, что получится, а отказаться я всегда успею.

— Да-а-а… Ну, как хочешь. Понадобится — обращайся, — уже спокойнее проговорила Маша. — А этой дуре, будь она трижды проклята, я и сама переломаю ноги.

Прекрасно зная характер своей подруги, я подавила резкий приступ смеха. Нет, невозможно. Представить её дерущейся мне не хватало никакой фантазии. Всегда, везде и при любых раскладах оружием Маши оставалось слово. И уж, тем более, так должно было быть в свете последних изменений в имидже.

— Тебе идёт, — кивнув на её причёску, я сделала комплимент, пытаясь выбраться из опасной зоны. — Что-то случилось? Помню, в последний раз ты проклинала всех брюнеток мира.

— И не напрасно. Та поганая стерва… В общем, с Антоном мне пришлось расстаться. Из-за неё. Хотя я, каюсь, решила, что между нами всё уже серьёзно.

— И ты в отместку тоже стала брюнеткой? — в итоге сдавшись, я разразилась смехом. — Маша, послушай… Только меня не бей, но ты и “серьёзно” — понятия несовместимые. А уж Антона за то, что он был с тобой, надо и вовсе наградить медалью.

— Ника…

— Прости. Но за какой-то год ты изменила аж четыре раза! Это нормально?! — почувствовав, что завожусь, я обернулась в поисках официанта. На моё счастье, он как раз спешил к нам — с огромным чайником и подносом с роллами. Хлебнув чуть сладкого обжигающего напитка, я успокоилась — и прямо в тот же момент Маша ответила на мою тираду:

— Нет. Ненормально. И да, измен было пять. Но мы же с ним встречались без обязательств!

— Тогда тем более. По факту в этой истории все получили по своим заслугам. А непонятным осталось только одно: как ваша светлость будет жить брюнеткой?

— Мне же идёт, — беззлобно съязвила Маша. — Да и, по правде, я уже привыкла. Есть одно но: на эту чёртову внешность клюют какие-то особенные мужчины. И именно с ними, как показала практика, мне очень сложно завязать общение.

— Всё, прекращай, — смахнув со щеки слезу, я напустила на себя серьёзность. — Нужен мужчина? Готова в знак благодарности устроить встречу с достойнейшим кандидатом.

— Спасибо, не надо. В отличие от тебя, я не фанатка офисного стриптиза.

— Господи, Маша… Речь вообще о другом. Я собиралась предложить Андрея.

— Какого Андрея? — не поняла она. — И с каких пор ты перешла на сводничество?

— Андрей — мой коллега. Тот высокий, в очках, с которым мы часто приходили вместе. Ты ему нравишься. Так что если не против, я хоть сегодня передам твой номер. А насчёт сводничества… — мне снова стало неловко. — Считай это актом безграничной дружбы.

— Ишь, как запела. И что прикажешь с ним делать? Послать на курсы по общению с женщинами?

— Он не так плох, — вступилась я за Андрея, не отрицая правоту подруги. — Просто… чуть странный. И, знаешь, его стеснительность куда безвреднее закидонов Хворцева.

Вместо того чтобы затеять спор, Маша лениво приступила к роллам. Почти с неохотой — но я-то прекрасно помнила, как увлечённо шёл процесс заказа. Выходит, мой план свести подругу с Андреем не так уж сильно попахивал безнадёжностью.

— Ладно, давай, — решилась она в итоге. — Мне и терять-то, если честно, нечего. Только учти: если он облажается, то моментально огребёт по полной.

— Его проблемы, — довольная результатом я с облегчением потянулась к чаю. — Надеюсь, и ты будешь хорошей девочкой и обойдёшься без ненужных глупостей.

— Не обещаю, — подруга в ответ хихикнула, намереваясь превратить всё в шутку. — Но постараюсь. И уж не сомневайся — я не последую твоему примеру.

Сиди она рядом, за эти её слова Маша бы точно получила по лбу. Я закипела. Всё, что касалось Хворцева, уже не выглядело ни смешным, ни глупым. Внутри меня безжалостным адским пламенем пылало дикое разнузданное желание.

— Боже, пожалуйста… — хрипло взмолилась я, — хоть на минуту позабудь об этом.

— Я-то забуду. Но у меня вопрос: ты понимаешь, что случится дальше?

— Да ничего! Он мне ведь сам сказал, что это просто нечто вроде теста!

— А-а-а… Ну, конечно. А для прошедших тест он приготовил приятное поощрение.

— Маша, как пошло… Сейчас не те времена, чтобы устраивать оргии на работе!

— Много ты знаешь, — подруга хмуро насупилась, от напряжения позабыв про роллы. — Я как HR готова тебе поклясться, что мне известны все желания Хворцева.

— И потому из всех возможных вакансий ты сама лично предложила эту?

Маша вздохнула.

— Ну, прости, виновата. Я же не знала о четвёртом пункте!

— Вот и забудь. Спасибо, что помогла, а остальное — не твоя забота.

Смерив подругу суровым холодным взглядом, я посчитала, что достигла цели. Мне двадцать девять, и что бы там ни случилось, всё это будет на моей ответственности. Ну, а пока мы просто могли поужинать и поболтать о чём-нибудь отвлечённом. Смущало одно — пожар, что терзал меня, скорее усиливался, чем близился к завершению.

Апофеозом же этого безумия стало внезапно нахлынувшее воспоминание. Тот парень в такси… Он что-то сказал про грусть и про поездку перед новым годом. А я со свойственной мне поспешностью связала это с моим бывшим шефом. Хотя известно — Степан Сергеевич Штунц из тех людей, кто не потерпит скуки, и рядом с ним, даже устав как лошадь, я не смогла бы дуться всю поездку. Отсюда вывод — в тот подзабытый день в такси со мною был другой мужчина. И вариант имелся только один — я ехала в банк в сопровождении мужа.