Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава восьмая

На этот раз Олег встречал не у двери, а в обжитой части своих владений. Но всё такой же, внешне невозмутимый и источающий незыблемую уверенность. Даже мой вид, шедший вразрез с канонами, был им воспринят как вполне обыденный.

Кивнув на кресло, где я сидела вчера, он неподвижно замер в центре офиса. Этакий бог, вершитель десятков судеб и повелитель нерядовых контрактов. Без возражений исполнив его желание, я чуть стыдливо отвела взгляд в сторону. И покраснела. Мой вчерашний стриптиз начал настойчиво будоражить память.

— Подозреваю, — молвил он после паузы, — вы уже знаете обо всём от Кристи? Что ж, в таком случае не вижу смысла юлить и предлагаю обсудить детали.

— Детали чего? — невинно спросила я, лишь только чудом сдерживаясь от смеха. Назвать её Кристи! Конечно, Олег был в теме и эту форму употребил умышленно. Ради чего? Возможно, ему хотелось, чтобы я чувствовала себя раскованнее.

— Не притворяйтесь. Вы в курсе, зачем мы здесь, и самое время перейти к контракту. Я тут подумал… В ответ на ваше доверие готов немного изменить оферту. Процентов на тридцать, — он всё-таки сел напротив и вопросительно нахмурил брови.

Я промолчала. Вновь от его присутствия меня как будто переломили надвое. Внутри пылало, в горле стоял комок, а душу вовсе вытащили из тела.

— Ну, ладно. Сорок, — Олег смотрел на меня, словно не видя моего смятения. — Работа непыльная. К тому же, если всё сложится, вдовесок будет и приличный бонус.

— Сорок так сорок. Но может сначала скажите, что входит в перечень моих обязанностей?

— Стандартный минимум: всегда быть рядом со мной и более-менее разбираться в коде.

— И это всё? Олег, я вроде не дура. Хотите сделать из меня любовницу?

Хворцев замялся. Или мой бедный мозг случайно выдал желаемое за действительное? По крайней мере, в его уверенном взгляде читалось привычное внутренее спокойствие.

— Вывод что надо, — усмехнулся он. — Оригинально, Вероника Игоревна. Но коль спросили, придётся сразу сказать: я не мешаю личное и работу. Так что расслабьтесь — от вас мне нужно не тело, а ваш портфель профессиональных навыков.

Вот и ответ. Хватило одной лишь фразы, чтобы избавить от ненужных домыслов. А заодно унять безумную страсть и возвратить меня к повседневной жизни. Где между мной и моим новым шефом могли быть только деловые связи.

— Тогда… простите, — пытаясь замять неловкость, я по наитию затеребила сумку. — Наше знакомство… Признаюсь, после него я до сих пор словно в чужом обличии.

— По вам заметно. И чтобы вас не смущать, я предлагаю позабыть о прошлом.

Мне бы хотелось, но мой вчерашний стриптиз уже надёжно укоренился в памяти. Даже сейчас, глядя в глаза Олега, я будто снова стаскивала одежду. То же волнение, тот же горячий стыд и учащённое биение сердце.

— Я понимаю, сейчас не лучший момент, чтобы немедленно приступать к работе. Вам нужен отдых, — прикинув что-то в уме, он с огорчением почесал за ухом. — Не обессудьте, но много дать не могу. Я жду вас в офисе в понедельник в десять.

Его лаконичность, смешанная с радушием, смела последний бастион сомнения. В координатах, что обозначил Хворцев, новая должность выглядела безупречно. А моя страсть… Тогда я наивно думала, что без последствий разберусь с проблемой.

— В десять так в десять, — бодро сказала я, не отрывая от Олега взгляда. — Что-то ещё? У вас особый устав или сверхжёсткие требования к дресс-коду?

— Кстати, дресс-код… У нас он весьма условный, но для помощника у меня есть требования. Никаких брюк, — он строго кивнул на джинсы, — а также шорт и головных уборов.

— Упс. Извините, — мне снова стало неловко, и я активнее затеребила сумку. — Просто сегодня…

— Сегодня вы здесь как гость, так что вообще не подчиняетесь правилам. И если честно… — он сделал длинную паузу, — вы очень мило смотритесь в этом свитере.

От неожиданности меня бросило в жар, и я почувствовала, как краснеют щёки. Мило? Серьёзно? Вчера во время стриптиза он обошёлся без таких эпитетов. И, между прочим, ничем не дал мне понять, что отделяет личное от работы.

— Нет, я серьёзно. А самое удивительное, вы не похожи на себя вчерашнюю.

— Стала скромнее?

— Я бы сказал иначе. Из взрослой женщины превратились в девочку.

Тут мне, пожалуй, стоило промолчать, но разум снова уступил эмоциям.

— И вам так комфортнее? — резко спросила я, из обороны переходя в атаку.

Он чуть помедлил — блеск в глазах поугас, а губы сжались в лёгком недоумении.

— Мне параллельно. Имей всё это значение, на ваше место я бы взял Кристину. Она моложе, в курсе нашей специфики и, между прочим, ненавидит брюки.

Я сразу сникла. В открытом бою с Олегом у меня не было никакого шанса. Да и, наверно, сама идея борьбы уже утратила первоначальный смысл. И, тем не менее, признав своё поражение, я не посмела отвести взгляд в сторону.

— Если хотите, — внезапно добавил Хворцев, — можем сегодня провести экскурсию. Посмотрите офис, проникнетесь местным духом и познакомитесь с будущими коллегами. Вы ведь не против? — вопрос был поставлен так, что оставалось только дать согласие.

Весь штат компании — почти что сто человек — располагался в трёх больших пространствах. Что для меня, привыкшей к уединению, в некотором роде показалось дикостью. Но самым жутким было даже не это, а продолжавшее напрягать безмолвие. Оно давило, опутывало сознание и погружало в состоянии паники.

— У вас так тихо, — вырвалось у меня, когда мы вышли из отдела маркетинга. — Вы их штрафуете? — невинно взглянув на спутника, я с умилением наклонила голову.

— Поощряю. Да и идут к нам те, кто готов многое перетерпеть за деньги. Уж извините — это"Новгород+", а не гудящий муравейник Штунца.

Я резко встала, и всё моё добродушие в одно мгновенье перемешалось с гневом.

— Вы знаете Штунца?

Похоже, на этот раз мне удалось-таки озадачить Хворцева.

— А кто не знает? На нашем рынке ПО не так-то много игроков со стажем. И он из лучших. Впрочем, подозреваю, ему вот-вот придётся посторониться. Мир изменился. Сейчас не те времена, другие люди и другие методы.

— Вы с ним враждуете?

— Только с недавних пор и, уверяю, не по воле сердца. Будь он сговорчивее, — Олег внезапно напрягся, — мы бы, возможно, и пришли к согласию. Но… Есть что есть. И то, что случилось с вами — прямое следствие упрямства Штунца.

— Так… — я запнулась, уже не глядя на шефа и от волнения кусая губы. — Не понимаю. Вы хотите сказать, что специально провернули это?

Он рассмеялся.

— У вас, Вероника Игоревна, переизбыток оригинальных версий. Конечно нет. То, что сейчас вы здесь — не чей-то замысел, а дело случая. Или ваш выбор, — Хворцев понизил голос и первым двинулся дальше по коридору.

Неудивительно, что всю нашу экскурсию я беспрестанно обдумывала услышанное и всякий раз ловила себя на мысли о пресловутой корпоративной этике. В этом разрезе вопрос вчерашней анкеты уже не выглядел безобидной шуткой. Моё решение стать частью “Новгород+” со всех сторон попахивало изменой.

Так что знакомство с бухгалтерами и программистами из ненавязчивого превратилось в пытку. Я молча кивала, хранила серьёзный вид и то и дело пряталась за Олега. Он же, заметив, что я не своей тарелке, довольно быстро прекратил экскурсию, а едва мы остались наедине, не постеснялся расспросить в чём дело.

— Синдром предателя, — я поправила волосы и, обессилев, прислонилась к двери. — Мне нужно время. И знаете, только не смейтесь… Ваши вопросы — далеко не глупость.

Здесь, среди стен, видевших мой позор, я испытала огромное облегчение. Словно в мгновенье вернулась в тихую гавань после сражения с идеальным штормом. Или домой… Да, у меня внутри было то самое ощущение дома.

Хворцев молчал. Он явно чего-то ждал и специально не торопил события. А его взгляд, холодный и завораживающий, бесцеремонно проникал мне в душу.

— Я про анкету, — стоять вот так в тишине было поистине невыносимой мукой. — Вы же всё знали. И вряд ли первый вопрос так уж случайно появился в списке.

— Не отрицаю… Я не фанат случайностей, — без промедления согласился Хворцев. — Но, Вероника — анкете немало лет, и в ней всегда было четыре пункта.

— И для мужчин? — с насмешкой спросила я, пытаясь снова обрести уверенность.

— И для мужчин. С одним лишь только отличием — в четвёртом пункте там вопрос про деньги.

— А вы шутник, — вздохнув и одёрнув свитер, я отступила на полметра в сторону. Волнение спало — и всё же внутренний голос настойчиво требовал не приближаться к шефу. — С вами опасно. Возможно, в этом причина, что здесь так мало возрастных сотрудников.

— Нет. Тут другое. Я из когорты психов, не признающих мнение подчинённых. И, что сто раз проверено личным опытом, мне куда проще командовать молодёжью.

— То есть…

— Будь вам под сорок, — Олег слегка улыбнулся, — вас не спасли бы никакие подвиги.

— Будь мне под сорок, — передразнила я, — ваша анкета полетела б к чёрту.

Шеф адекватно отнёсся к моим словам, лишь чуть отчётливее изобразив усмешку. Происходящее, готова была поклясться, воспринималось им как развлечение. А вот мои подавленные эмоции грозили гневом выйти из-под контроля.

— Ладно, я понял, — он сделал шаг назад, демонстративно поднимая руки. — Вам нужно время. Надеюсь, что к понедельнику вы разберётесь со своими мыслями. Будут вопросы — для вас я всегда на связи. Или вы можете позвонить Кристине.

Не чувствуя ног и вся горя изнутри, я как в тумане вышла из кабинета. Злясь на себя за юношескую несдержанность и на Олега за его иронию. И точно зная — планируй я что угодно, всё будет так, как пожелает Хворцев.